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五
从明珠湾到皇陵前的广阔地带，到处是飘飞的旗帜和哄闹的人群。四虎带领一群男青年打着“青年突击队”和“赵子龙队”的旗帜与香云带领的一群女青年打着“青年突击队”和“穆桂英队”的旗帜，各自在自己的工地上干得热火朝天，劳动号子和歌声响成一片。
明珠湾畔。张秋石和柳荫梅带着两名技术员在测量水渠的行经路线。柳荫梅发现了问题：张乡长，我看这条水渠很难解决问题。由于天旱，明珠湾水位太低，引水渠得挖多深才能把水引过去？再者，即使大渠挖成，水能引到皇陵前，农民没有汲水机械，不还是不能把水浇到庄稼上吗？张秋石说这还真是个问题。柳荫梅说，张乡长，我建议，停止修建引水渠。张秋石说停止了怎么办？柳荫梅说，现在我提出两种方案：一是明珠湾周围的土地，就地取水，把各家的水车全部用上；二是离明珠湾稍远的土地，发动群众打井浇灌，担水浇灌，能浇多少是多少。
朱清海站在明王堆地头上，望着明珠湾畔大喊大叫的挖渠队伍：没用，瞎咋呼，瞎费劲，不起作用。朱宗山从一块田里走过来：老海，你这明王堆还怪能撑，我看再旱几天也不要紧，要不咋是宝地哩。朱清海说，要是庄稼都旱死了，光这二亩明王堆也救不了命。还是抗旱要紧。朱宗山指着挖渠的人：你看挖大渠能不能把水引来？朱清海说，我看还是分开浇。他们挖渠挖了两天了，一滴水也没引过来。眼看庄稼要旱死了，还是浇一棵是一棵。张秋石和柳荫梅正好走过来。张秋石说，两位老把式，你们看打井浇行不行？朱清海说，那咋不行？！柳荫梅说，大伙再担水浇一点呢？朱宗山也赞同：只有这个办法了。张秋石说，老海叔，那你们的意思……朱清海说，我的意思是大伙分开浇，浇一点就能打一点保命粮。这样大伙会浇得快一些，多一些。张秋石说，这个建议好。等过了灾荒，吃饱了饭，秋后，大伙还是合作社里的人。朱宗山说，也是这个说法。
明珠湾。两支青年突击队正在争先恐后地比进度。朱清海走到正在挥锹扬土的朱保田面前：保田，叫着香云，跟我走！女队的香云擦了把汗，向前走了一步：爹，我们正干得热火朝天，你叫我们到哪儿去？朱清海说浇水救庄稼！
朱清海说着抓住保田的铁锹拉着就走。朱宗山也在这时走过来：三虎、四虎，跟我走，浇地去。三虎犹豫了一下，跟着朱宗山就走。正干得热火朝天的男女青年都停下来，傻了眼。朱宗山说，你们也都别站着，各回各家的地上，想办法浇几棵庄稼去。众青年都说：走，走。人家都走了，咱也走！青年们一哄而散。工地上只剩下香云、四虎、周玉基和柳英兰。周玉基看看香云，不知所措。香云说，英兰姐，你们也回去吧。
周玉基和柳英兰刚刚走了几步，迎面碰上骑自行车的朱达，魏一毛在他后面奔跑着。周玉基和朱达互相看了一眼，又各自走去。魏一毛喊着：回来回来，你们不能走！香云跑过来：让他们走！我和四虎在这儿！朱达说，怎么搞的！都浇自己的地去了？四虎说，浇自己的地也是浇庄稼。朱达说简直是倒退！
傍晚。朱达在村部主持召开乡、村两级干部会议：在大灾面前，我们应该相信集体的力量，坚持合作化的道路。今天这件事情，我想知道是谁提出停建大渠工程的，又是谁提议让群众分开浇地的！张秋石说，是我决定停建大渠工程的。柳荫梅说，不。朱区长，是我在测量大渠走势时发现，在现在这种情况下，从明珠湾到皇陵前开挖一条大渠是无济于事的。因此，是我向张乡长提议停建大渠工程的。让群众打井，分开浇地，也是我提议的。朱达说，社会主义的合作社刚刚建立，群众刚刚集合在一起，你们就这么快把它否定了，把群众赶散了，这是什么性质？这是反……这是倒退！郑贽说，朱达同志，话不能说得这么严重。我看这最多只能算是一个权宜之计。如果能保了庄稼，保了丰收，保了群众的生活和生命，也是保了合作社。朱清海说，朱区长，郑部长说得对。眼下大旱，先把地退给大伙，让大伙想办法各浇各的，这样见工会快一些。再晚庄稼就要干死了。
院子里。朱三喜子和一群人走过来：老海叔说得对。把地退还给我们各自想办法，浇一点是一点。朱达说，把地退回去，各家能想出什么办法？大家说办法总能想出来。朱达说，有什么办法？还像过去那样去逃荒，去要饭？我看这不是办法，这是倒退。要战胜灾荒，就必须依靠集体，依靠合作化！郑贽说，朱达同志，答应群众，允许群众各自去浇他们自己的土地，让他们发挥各自的智慧和力量，想办法度过难关。朱达说，这是柳荫梅的意见？张秋石说，这不单单是柳荫梅的意见，我也赞成！郑贽说，不管是谁的意见，现在是能救庄稼就行。合作化是我们必走的一条道路，但现在我们还没有足够的农业机械装备来战胜大自然，合作化的优越性暂时还不能体现出来，因此，我们暂时只能依靠群众各自的力量和智慧。我还是那句话，只要能抗旱，能保丰收，什么方法都可以用！朱达语带嘲讽：你还是你的观点。郑贽说，我这个农工部长就是要管农业丰收，管农民有饭吃，管农村发展形势好一些。朱清海和大家一起说：郑部长说得好，明天咱都浇地去。
皇陵前的无边旷野，到处都是打井或担水浇地的人。或三两个一组，或一两个成趟，各家土地上都有人在浇自己的庄稼。
明王堆。朱清海一家人在打井。守田和保田在井下挖土，香云和香莲在上面用篮子向上提土。保田在井下说，见水了，见水了。朱清海赶着自家的大车把一架水车拉到井口旁。香云高兴地向朱清海报告：爹，见水了。朱清海说，咱这明王堆别看地势高，可水层不浅。这才挖多深，就见水了。
朱三喜子从一旁跑过来，帮着朱清海往下卸水车。朱清海问，你那块地还打井不打？三喜子说，我就是想给你帮一两天工，明天叫守田哥和保田都过我那儿去，帮我打一口井。朱清海说，这好说。香云，问保田井下还差多大劲儿。
香云探头往井里看了看，问了一声，又报告说：爹，都快两锹深的水了。大哥说再挖挖就下水车。
周玉基也在自家田里担水浇地。柳英兰坐在地上奶孩子，她的身旁也放着一副水桶。柳英兰说，玉基，你歇会儿吧，待会儿我多挑一担。周玉基说，还是我多挑吧，你能比我强？
柳英兰喂好孩子，把孩子围坐在地头上，挑起水桶想跟上周玉基。稍远处是明王堆。香云在向他们这儿张望着。周玉基看柳英兰跟上来，脚步走得快了些。
张秋石和柳荫梅骑着自行车来到地头上，放下车子，走向柳英兰围好的孩子。
柳荫梅抱起孩子逗着他，但孩子吓哭了。张秋石说，快放下，他怕你。柳荫梅放下孩子：小彬，不认识姑奶了？张秋石说还是我来哄哄吧。他抱起小彬，小彬竟然不哭了。柳荫梅说，张乡长，这孩子看来跟你有缘分。
周玉基担着一担水走过来，后面跟着柳英兰。柳荫梅向他们跑过去：玉基，让我来担吧。周玉基说，荫梅姑，你接一下英兰吧。柳英兰走过来。柳荫梅说，英兰，让我挑。柳英兰说，姑妈，你担不动。柳荫梅说让我试试。说着担起水桶：英兰，你看行不行！
周玉基已走到小彬面前，他看到张秋石在哄孩子：张乡长，英兰来了，让她抱吧。张秋石站起来。柳英兰和柳荫梅已经走到面前来。张秋石说，英兰，多奇怪，这孩子认远不认近。荫梅抱他哭，我抱他笑。柳荫梅说，张乡长，那他还是认为你跟他近。柳英兰不知为什么看了看周玉基，两人都感觉出一点儿什么来，可就是不明白是什么。张秋石似乎也感觉出什么来：玉基，让我担一趟吧。周玉基说这不好吧。张秋石接过担子担在肩头，柳荫梅走过去接下担子：张乡长，这担子我担还可以，你要担，别让人家说闲话。张秋石犹豫了一下：好吧，你在这儿帮他们干一会儿，我到那边去看看。柳荫梅说，上午我不回乡里了，就在玉基家吃饭。
朱三喜子家的田地。守田、保田和三喜子抬着、扛着打井的器具向田里走来，香云背着提土的竹筐跟在后面。张秋石正巧走过来：守田，你们是去哪儿？守田说，帮工去。昨天三喜子帮我们抽了一天水，说好今儿帮他去打井。三喜子说，我们这也是合作化，工换工。张秋石说，你们这做法倒给了我启发，合作化在自愿的基础上因工需要也是完全可以成长起来的。看着后面走来的香云：香云，你不如去宣传一下，像你们这样合作抗旱的形式值得学习推广。香云说，张乡长，合作抗旱的还有几家，他们都是自发组织起来的。英兰姐可能困难些，我一会儿就过去看看。张秋石说，三喜子，今儿上午我就不走了，咱们也合作合作，我帮你打井，你管我饭吃。三喜子说，我正想多找几个人哩，这抗旱如救火，慢了可就误事儿了。张秋石接过香云背着的竹筐。三喜子说，张乡长，你还真干呀！张秋石说，那还能假。香云，去吧，荫梅也在那儿。香云正要走去，保田叫住了她：香云，这里还有活呢。香云稍作犹豫，还是走了。
皇陵一侧的明王堆近旁。朱宗山一家都在忙活着。他们搞来一部牲口拉的水车，水流量很大，汩汩地淌个不停。三虎和四虎在前面拓展着简单的小水渠，朱宗山忙着这里那里堵小决口。王凤霞赶着一头骡子在拉水车。
朱宗山问，老海那边打了几口井了，浇的地比咱多不多？三虎说，昨天我去看过，他们也就只打了一口井。今天守田和保田都去帮三喜子打井去了。四虎说，爹，咱有马拉水车，浇地的速度快一些。不如腾些人力，去帮帮人家。朱宗山说，现在又把地分开了，各顾各，只有浇出了粮食才是自己的。四虎说，那几家人手少的咋办？朱宗山说，有政府，有你大哥哩，还用你问？又看见远处周玉基家的田里，香云正担水浇着地：你是不是看见香云那妮子帮英兰浇地，你也想过去？四虎说，爹，香云人家做的是好事儿，你别瞎说。朱宗山说想过去就过去呀。四虎说过去就过去！三虎拦住四虎：跟爹别打别。
村头打谷场。秋收季节。各家都在忙着收自己的庄稼。收来的玉米、高粱、黄豆一堆堆堆满了打谷场。守田和三喜子等人正在给一家家的粮食过秤，周玉基在一旁记着账。凡是过了称的粮食，都在香云的指挥下分类聚成一大堆。朱清海坐在一旁吸旱烟，脸上露着笑。那一堆玉米棒子堆得特别高，特别大，人们都围上来，捡起尺把长的棒子高兴得了不得。香云捡出一个一尺多长的大棒子：多亏了郑部长和荫梅姑支持分开浇，要不，咱地里就长不出这样大的棒子了。三喜子又称完了一称，向周玉基报数：歪叔家的，第一称，一百八十二斤！回头向香云：咱这社多亏了你家那二亩明王堆，这一大堆棒子，少说也有明王堆收成的一半。老海叔，你说是不是？朱清海抽着烟，看着一大堆黄澄澄的棒子，想笑又没笑，像在想着什么，没吭声。
郑贽、张秋石和柳荫梅三人骑着自行车来到打谷场。歪叔说，刚才大伙正说着呢。要是没有郑部长和荫梅支持分开浇，今年的这收成恐怕就没有了。郑贽说，哪是我们的主意，听荫梅说，是老海哥和宗山哥先想出来的办法嘛。
柳荫梅走到棒子堆前，拿起一根长棒子：老海叔，这是我那个新品种吧，你种得好！朱清海说是你给的种子好！柳荫梅说，老海叔，你估摸这一堆有多少斤？朱清海说，玉基不是在那儿记账吗？周玉基接上说，这刚收了不到十户人家的，就快有两三万斤了。张秋石说咱这真是灾年夺丰收啊。三喜子想起什么来：张乡长，原来不是说各家浇各家收吗，现在咋又合在一起了？张秋石说，咱还是合作社呀。合作社又没散，咋不在一起收？看看朱清海：社长，你说是不是？三喜子说八成又是朱区长的主意。郑贽说，合起来也好，不是记的有账吗？多收的，还是可以多分些。
朱清海站起来，把张秋石拉到一旁，看着郑贽和柳荫梅：郑部长和荫梅的事儿，啥时候办呀？张秋石说，我不也正着急吗？他是老大哥，他不办，我也不知道我个人的事儿咋解决。朱清海说催催他俩呀。张秋石说，郑部长说太忙。荫梅还因为哥哥的事儿，怕将来影响郑部长。朱清海说，她哥哥的事儿碍荫梅啥了？再说，荫植到底能有啥大罪？
皇陵乡乡公所大院。这里正在召开全乡党员干部大会。会标上写着：
继续推动合作化运动誓师大会
会场周围贴着许多标语：大灾之年夺丰收，丰收全靠合作化/巩固初级社，建立高级社/小社小丰收，大社大丰收，单干不丰收。
朱达在讲话：今年遇到这样的大旱灾，如果没有合作化，没有合作社，就不会有这样大的丰收。皇陵乡在这个方面成了我们区的一个榜样，一个典型。皇陵乡抗灾夺丰收的成就，证明了合作化的先进性，证明了合作社的无比威力……
会场下。朱清海磕掉烟灰，往地下唾了一口。他身旁坐着朱守田。朱清海说，净是闭着眼睛说瞎话。要不是郑部长支持分开浇，哪还收得了粮食！守田说，爹，这是在开会。朱清海说，开会咋着？郑部长不是也在台上吗，他咋不这样说？
主席台上。郑贽看了看朱达，又望向主席台下，他在观察群众的反应和情绪。朱达继续讲话：今冬明春的主要任务，就是要借这次抗灾夺丰收的东风，继续推动我区的合作化运动。力争明年春天，也就是过了春节之后，我们全区，要全部进入高级社，进入大社。各位党员，各位干部，一定要端正思想，提高认识，做好充分准备。我们迈大步的时机到了……郑部长，你有没有要说的？郑贽说，好吧，我也说几句。各位到会的同志，刚才朱区长安排的工作，我们应该抓紧做好。我要提醒大家的是，我们看问题的时候，不要那么简单。要分析仔细些，认识深刻些。要善于找出问题发生的原因，然后找出解决问题的办法。比如，要先巩固初级社，才能建立高级社。要巩固初级社，就要解决它生存的根本。这个根本，就是要多打粮食，就是要让农民兄弟看到，初级社能够多打粮食，生活能够比以前过得更好……
主席台下。朱清海又装满了一袋烟：还是郑部长这话在理儿。
主席台上。柳荫梅和张秋石交换了一下意见。张秋石说，现在还有一件事，请柳荫梅同志通知一下。柳荫梅说，我通知的是有关农业技术知识学习的。今年冬天，我们准备开办农民夜校。各个村都要认真统计一下，哪个村报名的人多，我们就先在哪个村开办。各个村愿意学习的人数，请先报给张乡长。
张秋石的办公室也是他的住室。傍晚。张秋石刚在食堂吃了饭，一只手拿着洗过的饭缸，一只手在开门。郑贽推着自行车走过来，把车子放在门旁，跟着张秋石走进房间。张秋石问，你现在还要去哪儿？郑贽说我今晚还要回县里。张秋石说，天这么晚了，明天回去吧。郑贽说，明天一早，县委有会议，今晚我回去还要看材料。张秋石说，打个电话，让县里派车来接吧。郑贽说，我跟李县长讲了，骑车回去。走，陪我到荫梅那儿看看。张秋石说，郑部长，你自己去吧。郑贽没接话。张秋石说，你们需要单独在一起的时间。郑贽说，秋石，在这件事上，荫梅还是有顾虑的。她为我考虑太多。张秋石说，这个我也理解。你的身份、地位，也影响她对你下最后的决心。郑部长，如果你考虑别人呢？郑贽说，暂时还不能，我得体谅她的心情。走吧，一块儿去。
皇陵集镇。柳家的旧厂房。这是一个大院，很深很宽广。原来的办公区是一排西式二层小楼。现在只有二层的一间亮着灯光，这就是柳荫梅的住室兼办公室。郑贽和张秋石上了二楼，敲敲房门，没人应答。柳荫梅从厂区的一侧转了过来，看见了他们：我息池边树，谁敲月下门？张秋石说，郑部长，这是考你了。郑贽也有会意：荫梅，你改上句，我不改下句。还是“僧敲月下门”。
柳荫梅走上二楼：老郑，还真有你的。张秋石说，还有什么？你改了上句，郑部长也得改了下句，才对得上呢。柳荫梅说，张乡长，你再想想。郑贽笑着看了看张秋石。张秋石这才会意出来：我……柳荫梅说，你与老郑，都没有妻子家小，不是僧是什么。张秋石说，还真让郑部长说着了。荫梅，我今天陪郑部长来，就是推动你们两个人的事儿。马上我就走，你们好好谈谈。柳荫梅说，我们谈谈？老张，你还不知道呢，我早跟老郑说过了，他可是正在给你物色对象呢。张秋石问，郑部长，真的？郑贽说，真的。是我们部里的一个办事员。荫梅见过，人也很好。我打算适当的时候向她提提这件事，让你们也尽快花好月圆。张秋石说，谢谢二位。那你们呢？郑贽说，进屋吧，还是先说正事儿。
三人一齐走进房间来。柳荫梅把灯芯又拧得大了些，房间里顿时也亮了许多。张秋石打量了一下房间：荫梅，那些旧式桌椅，你怎么不搬来用？柳荫梅说，上次你和郑部长决定让我住这儿时，朱区长就想说什么。我和我们这个家庭，在别人眼里看来，总好像与资产阶级，与旧社会牵连着什么。张秋石说，郑部长，我看你还是找县委领导做做工作，尽快把柳荫植的问题搞清楚，该放人就放人。郑贽说，我跟书记和县长也讲过几次了。这样吧，荫梅最近正式写个申诉……想了想：这不妥，还是让英兰写吧。写好后交给法院，看看是什么结果，我当然找机会还要再反映一下。柳荫梅说，我只怕朱区长在这件事情上还会坚持自己的意见。从他上午在大会上的讲话看，他的想法和郑部长的想法还是不一致的。张秋石说，我也听出来了。不过，朱区长是按照上级的要求，想要原原本本地完成任务，只能说他工作是认真的。郑贽说，朱区长的想法、做法也不一定就不对。因为在推进合作化运动这件事上，我们谁也没有经验，只能是尝试着来。这件事也就是我刚才要说的正事。今冬明春，合作化运动肯定会有一个高潮。秋石，你是我们党的基层干部，担负着一个乡的责任；荫梅虽然不是党员，但也是我们党委派的干部。因此，在这个问题上，我们一定要保持头脑清醒。张秋石问，分寸怎么把握？郑贽有点儿严肃，也有点儿慎重：我以下说的话，只是给你们作参考。合作化的方向是正确的，建大社也是应该的。荫梅在解放前不就与哥哥一起，想创建合作性质的农业社吗？当然，现在的情况与过去的情况是有很大的区别的。我们应该看到，集体的力量是存在的，但现在还没有发挥出来。因为我们没底子，没财富，没技术，还不足以建立大型水利工程以抗拒天灾。不仅是今年，明年，一二年，三五年中，甚至十年八年，我们还是要靠天吃饭。因此，要保证农业丰收，关键是保持农民分得土地时的那股兴奋劲儿不要松懈下来。今冬明春，我们这里的初级社是不是要向高级社过渡，一定要根据实际情况作出判断，且不可贸然行事。张秋石说，郑部长，你这种想法，我虽不能在干部大会上公开宣传，但我可以一个一个地说。增产增收的事，荫梅从科技推广入手，也是一个办法。郑贽说，荫梅在下午的会议上讲了办夜校的事，要抓紧办好。从一定意义上说，向农民宣传科学知识比组织合作社还要重要。再说，上夜校也是把大家组织在一起，这有利于宣传集体思想。当然，还可以想想别的办法。荫梅，刚才你一个人在厂里转悠，想了什么？柳荫梅说，我看到了那些闲置的机械。如果搞一个农业机械制造厂怎么样？郑贽说，怎么不可以！把三喜子他爹那几个老工人找回来，组织一个制造业的合作社也很好呀。张秋石说，社址就放在这儿好不好？郑贽说，放在这儿也可以。但要注意保护老厂，不能把所有的车间全打开。让三喜子他爹合计合计，适合用的机械才可以搬出来。张秋石说这我知道。突然想起来：郑部长，你还走不走了？柳荫梅问去哪儿？张秋石说，今晚郑部长还要回县里。这么晚了，不走了吧？郑贽说，我答应李县长的，一定走。柳荫梅说，怎么走？骑自行车？郑贽说，路走熟了，车骑惯了，没什么。柳荫梅有点儿担心：这可是走夜路啊。郑贽说，一路上谁不认识我老郑啊，走到哪儿都有说话的。柳荫梅说，那也让人担心。要是有阶级敌人呢？郑贽说，土改、镇反都搞了，哪还有那么多的阶级敌人。
柳荫梅拿起桌上的钥匙，吹熄灯：老郑，走吧，我送你回县里。
县委食堂。正是中午开饭时间。郑贽请服务员在餐厅的一个角落里用屏风隔出了一个小单间。郑贽正把两把椅子往小单间里放，李县长端着一个饭盒走过来：老郑，今天请客？郑贽说，李县长，你也请坐。李县长说，不，我那边也要谈工作。拉郑贽走到一旁：老郑，你刚才的发言，几个书记可是有些看法啊。郑贽说，在农业合作化的问题上，我的态度是认真、谨慎的，我在哪儿都坚持自己的观点。李县长说，观点是要坚持。不过，那也得看形势啊。柳荫梅端着两小碟菜走过来：李县长，请！李县长说，哟，是荫梅同志请老郑同志，还是老郑同志请荫梅同志呀？郑贽说，我们是请别人。李县长说，你们也早该在一起谈谈嘛。我又不是不知道。郑贽说，真的，我是给我的部下做月老哩。李县长说，那你们呢，请不请我给你们做月老呀！柳荫梅说，现在就请。李县长，你看，菜都端上来了。李县长说，开个玩笑。我还有事儿，你们快去，别慢待了客人。李县长往嘴里扒了一口饭，向餐厅另一头走去。柳荫梅说，老郑，你把菜端过去，我去叫小方。
郑贽接过饭菜往小单间走，方玲瑞正好找过来。柳荫梅向方玲瑞招着手：小方，小方，这边来，郑部长在这儿。柳荫梅拉着方玲瑞的手，跟着郑贽走进了小单间。方玲瑞说，郑部长，你好！郑贽放好两碟菜：小方，请坐请坐！荫梅，你先陪小方坐着，我再去打两个菜。方玲瑞拉住郑贽：郑部长，这就很好了。郑贽说，这哪儿行啊。今天你是客人，我们又是第一次请你。见柳荫梅已经走出小单间：荫梅，我去我去！柳荫梅说还是我去。方玲瑞看着走出去的柳荫梅：郑部长，你和荫梅姐，还等下去啊？郑贽说，小方，我们今天可是为你的事儿，不要偷梁换柱，王顾左右而言他啊。我们给你介绍的可是皇陵有名的乡长，年轻有为，也是我的老部下。方玲瑞说，郑部长，我还不相信你吗？郑贽说，相信我，我也不能包办婚姻呐。你如果有这个意思，明天我准你一天假，让荫梅陪你回皇陵，和张乡长见见面，谈一谈。柳荫梅又端着两碟菜走回来：郑部长，我要了一份红烧狮子头，不知咱们的方小姐喜欢不喜欢？郑贽说，咱今天说的就是喜事儿，你要什么小方都喜欢。来，开饭开饭。
皇陵集镇的一条街道。这是一个逢集的日子。赶集的人虽不是熙熙攘攘，可也拥拥挤挤的，接连不断。柳荫梅和方玲瑞从进了街口就下了车子，推着自行车在人群中找空子穿行。柳英兰今天也上了街。她站在一个小摊位前给孩子买了一顶老虎头帽子，付了钱刚转身，正碰上走到面前的柳荫梅和方玲瑞，惊喜地叫了声“姑妈！”。柳荫梅也感到惊喜：英兰，你也上街了？！柳英兰说，快到冬天了，玉基叫我给孩子买顶帽子。姑妈，这是谁呀？柳荫梅说，这是我们单位的方玲瑞同志。柳英兰连忙打招呼：你好！方玲瑞说，你好！荫梅姐，这是？柳荫梅说，我的侄女柳英兰，就住在皇陵下的毗陵村。拉柳英兰走到街道一侧：这是郑部长给张乡长介绍的对象，你帮张乡长看看，怎么样？柳英兰一愕然，又有点儿喜悦：张乡长？这么漂亮，他会不同意？走向方玲瑞：到我们家去坐坐吧。方玲瑞说别客气。
皇陵乡乡公所。大院的大门上贴着“欢度春节”四个大字。张秋石、柳荫梅和各部门的工作人员都聚在院子里，几个年轻人正在点燃一挂长鞭炮。张秋石等鞭炮燃放结束：同志们，现在都到食堂吃饺子。吃完饺子，都到各自的工作点，给乡亲们拜年去。带着钱和粮票，午饭咱们就在乡亲们的家里吃。
一群人拿着饭缸饭碗说笑着都往食堂跑。张秋石从房间里拿出饭缸，跟柳荫梅一起向食堂走去。柳荫梅问，小方上午来不来？张秋石说，她打来电话，说去看她母亲了。柳荫梅问春节后呢？张秋石说，她肯定来。郑部长不是催着我们办事吗？柳荫梅说，不催你你还不办呢。选个时间吧，我好去跟郑部长说。张秋石问你们呢？柳荫梅说，你还不了解郑部长？他从来考虑的都是别人，一到他自己，就犹豫了。张秋石问，是你在犹豫还是他在犹豫？柳荫梅说，都有点儿吧。我们两个人的身份都太特殊了。张秋石说，再特殊，也都还是生活中的人吧。是生活中的人，谁不建立个家庭？等见了郑部长，我得催着你们办事儿。柳荫梅说，走吧，吃了饭，到毗陵村看看。张秋石说，我估计郑部长也会来。我先到老海叔家看看，你就直接去英兰家吧。柳荫梅说，行。我跟英兰说，上午等你到家吃饺子。
周玉基在哄小彬玩，柳英兰把新蒸的一锅馒头起出来。柳荫梅把车子停在门旁，走进草房里。柳英兰抬头看见柳荫梅：姑妈，来这么早？柳荫梅说，还早呢，张乡长都转了两个村子了。咦，这馒头的颜色怎么这样黄呀？周玉基站起来让座位：姑妈，你坐吧。柳英兰说这净是玉米面的。柳荫梅问，麦面呢？没有麦面？柳英兰说，玉基说蒸些净玉米面的尝尝。柳荫梅又问到底还有没有麦面？柳英兰说，还有一点儿，蒸馒头没舍得放，留下上午包饺子。柳荫梅心生悲悯：你们就吃这些？孩子呢，他也吃这些？周玉基说，就这玉米，还多亏了老海叔家那二亩明王堆。要不是，连这些粮食也分不来。柳荫梅拿了一个馒头，咬了一口，眼里泛起了泪花：有馒头吃就行。不知道哥哥在狱中能不能吃上馒头？英兰，我叫你写份申诉，你写了吗？柳英兰说，写了。玉基说，恐怕写了也没用。柳荫梅说，我们总得努力一下。
朱清海一家人围在小桌旁吃饺子。饭菜虽不是很丰盛，但过年的氛围还是有些浓厚。朱清海背靠着一张旧木桌，木桌腿上也让香云贴有小型对联。他仰脖喝完了一碗汤，草豆接过碗，递给香云。香云说，爹，我再给你盛一碗。朱清海说，问问香莲吃没吃，等大家都吃过一碗了，再给我盛。
香莲从灶房走出来，端着一碗饺子：爹，你看，多得很哩。朱清海说，吃上饺子不容易。省着点儿，我只怕哪天过年就吃不上饺子了。香云说，爹，你说的这是啥话？入了初级社，咱这生活会一年比一年好，咋能吃不上饺子？朱清海说，不信，那你就等着瞧。打解放算，咱家吃上饺子的日子可是没几年。我也是想着年年过年吃饺子。为着这，过了年一开春，我安排咱家的活路，咋安排，你们都不要吭声。守田说，爹，开了春的活路，你还是跟社里的几个人商量着安排吧。 朱清海说，你知道我是咋想的？香云说，爹，您不能再老是考虑自家的。
张秋石走到院子里：老海叔，给您拜个年。香云连忙跑出来，拉张秋石走到正房里：张乡长，坐下，坐下。张秋石拉着正要站起来让座的朱清海：老海叔，受我一拜。朱清海说，哪里哪里。坐下，快坐下，香云，给张乡长盛饺子。张秋石说我刚在乡里吃过。朱清海说，看你这鞋上，裤脚上的泥，就知道你跑了几个村子了，早该饿了。保田，端一碗来。香莲从灶房端来一碗饺子，朱保田接过来递给张秋石：张乡长，吃吧，趁热。张秋石接过饺子：哎呀，老海叔，你家还真能吃上饺子哩，那我就不客气了。朱清海说，张乡长，不瞒你说，打从解放，我老海家还没有哪一年吃不上饺子，虽说平时过得节省些，但这白面也还是没断过。张秋石说，老海叔，你看，还是合作化好吧。朱清海说，张乡长，我这点儿白面可不是合作社打出来的，还是前年留下来的哩。张秋石说，老海叔家都有陈粮了！朱清海说，不过，今年可是没有了。就看下一年，下一步了。张秋石说，老海叔，要说下一步，那您看，今冬明春，咱这初级社能不能再前进一步？朱清海有疑问： 往哪前进？往共产主义？张秋石说，往共产主义还太早。咱下一步是向高级社迈一步。朱清海说，张乡长，你信朱区长的？今年收些粮食，真是合作社收的？张秋石说，这我知道，咱的合作社刚刚建立，优越性还没有发挥出来嘛。但是靠了咱们这些农民，不是抗了灾走过来了吗？就是成立了高级社，靠的还是咱农民，还能会出啥问题？朱清海说，知道这就好。下一步咋走法，关键是咋让咱农民心里高兴，觉着有奔头，愿意把干劲使出来。光说合作化好，没拿出好处给咱看看，咱不信啊。张乡长，这也不能说咱落后吧。张秋石说，那是。老海叔，我寻思着，这春上转入高级社，要是转得顺利，不耽误农业生产，夺个丰收还是没问题吧。
郑贽领着方玲瑞走进院子：老海哥，一家子好热闹啊。香云更高兴了：哟，郑部长来了，张乡长正在这儿呢。郑贽说，就知道他在这儿。老海哥，先给你拜个年。朱清海拉着郑贽走进屋，让郑贽在自己的座位上坐下，这时他看见了门外的方玲瑞：老郑，这闺女是谁？郑贽说你问问张乡长吧。朱清海看了看张秋石，又看了看方玲瑞：明白了，明白了。闺女，这边坐。香云，叫你姐下饺子。郑贽说，饺子不用下了，我和玲瑞都吃过了。不过，老海哥，我今天来，就是看你吃上吃不上饺子，家里包了多少饺子？朱清海说，香云，跟你姐把咱家包的饺子都端过来，让郑部长查验查验。香云和香莲把两大簸箕饺子端了来。郑贽拾起几个饺子，在手里掂了掂：个大，肉沉，好饺子，好饺子！老海哥，这就让我放心了。张秋石说，我刚才还吃了一大碗呢。郑贽说，听说你已经走访了几个村子，有没有吃不上饺子的？张秋石说，我在陵后村遇到一户。已经跟乡政府食堂安排了，上午给他们送几碗来。郑贽说，这就是我们的工作失误啊。明年，我们要想法通过我们的工作，通过农民兄弟自己的劳动，保证春节每家每户都能吃上白面肉饺子。我这个当农工部长的，只有老百姓年年都能吃上白面肉饺子，才算尽了一份责任啊。老海哥，你说是不是？朱清海说，老郑，我想起来了。那一年你在咱这一带打游击，让司空照、周宜仁追赶，就在我家那两间茅屋里，俺爹给你熬了一锅野菜吃，那时，你就说，将来咱要吃上白面肉饺子。郑贽说，是呀，这可有好多年了。有时，我在想，我那时是不是把话说大了，如果有一天，我让大伙吃不上饺子了，咋办？香云说，郑部长，不会不会。咱不是正往社会主义的好日子上过着哩吗？郑贽说，好，好，这话今个儿就说到这。秋石和玲瑞还有自己的事儿，我就陪他俩先走了。
