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十二
柳英兰扯着小彬向自家的草房走。小彬问，妈，跟四虎叔一起磕头的那个花婶子是谁？柳英兰说，那是你四虎叔给你娶的花婶子。小彬说，我要四虎叔娶香云姑做花婶子。柳英兰说，小彬，傻了吧，你香云姑是你保田叔娶的花婶子。小彬说，我就要香云姑当四虎叔的花婶子。柳英兰说又是傻话！
香云从后面跑上来：谁说傻话？小彬说，香云姑，我就叫你当四虎叔的花婶子。香云抱起小彬：小彬，你可真是说傻话了。柳英兰说，香云，我看四虎娶的那人不错。叫啥名字？香云说，听说叫高玉秀。我看人也挺好。柳英兰口气郑重了：香云，你成家了，四虎也成家了。以后，你们可要各自守着自己的心，想着自己的男人和女人，为着自己的家。香云说，英兰姐，我跟四虎是啥人，你还不知道？别的事儿，俺不会想，四虎他也不会想。我今天来，是想跟你说说，我想把俺哥从县里弄回来，咱知道他也没犯啥法。柳英兰说，从张乡长去县里学习这几天，我也在考虑这个事儿。看来形势是有点儿变化，说不定郑部长和张乡长都会复职。你打算到县里咋办？香云说，我想还是得跟四虎说说，让他到县里去打听打听。
她们正要走进草房，四虎从村街上走来。香云叫了声“四虎！”四虎走过来。柳英兰说，你刚把人家娶回家没两天，不在家里陪着人家，还朝外跑。四虎说，俩人老是在屋里也憋得慌，我跑出来走走。柳英兰说，香云正想叫你跑个远的哩。四虎问啥事儿？香云说，我想请你到县里去一趟，看看张乡长，顺便打听打听，看能不能让俺哥回来。四虎说，我也正想着，你们也这样想。我马上就去。柳英兰说，走的时候可要安慰人家两句，不要怠慢了。
县委党校。张秋石提着饭缸去打饭，四虎找了来：张乡长！张秋石伸手给四虎一个饭碗，拉着四虎朝食堂走。四虎说，张乡长，我找你不是跟你要饭吃，我有其他事儿。张秋石说，我知道你找我有事儿。有事儿咱也得先吃了饭再说。
两人走到食堂窗口。张秋石说，炊事员同志，今天给我打两份。
张秋石和四虎端着菜，拿着馒头，走到一边的一堆砖头旁，坐在上面吃起来。四虎说，张乡长，今天你多打了一份给我吃，明天上午你吃啥？张秋石说，你不是跟我说事情吗？说呀。四虎说，守田哥现在是啥情况，我们想把他弄回去。张秋石说，守田没啥事儿了，再有几天，就能回去。听说郑部长也从狱中出来了，他可能还要担任农工部长。四虎又问，你啥时候结束学习？张秋石说，我也就是这几天。马上要组织工作队下乡，不知道还能不能把我派到皇陵？四虎说，你可以向县里要求一下，柳英兰和香云她们都等着你回去哩。
方玲瑞骑着自行车找到他们面前：秋石，苏书记答应我，让我参加工作队下乡。张秋石说，你们农工部的人才真应该下乡呢。四虎说，张乡长，玲瑞嫂子积极要求下乡，你应该欢迎人家，表扬人家。你刚才那话，倒有点儿责备人家了。张秋石说，没有责备的意思。玲瑞，去哪个地方，定下来了吗？方玲瑞说，我去哪个地方，还不是你说了算呐。四虎说，嫂子是愿意跟你在一起，你还不拍手欢迎！
县看守所。王局长陪同郑贽走进所长办公室。所长问，王局长，您这是……王局长说，还认识吧，上次就是咱们把郑部长抓起来送走的。所长赶忙道歉：郑部长，对不起！郑贽说，哪儿该你道歉？我们都是为党为人民工作，各自执行自己的任务。抓我抓错了，现在放出来，说不上对起对不起。王局长说，朱守田呢，他准备好了吗？郑部长要看看他。所长说，他也是抓错了，我们已经接到指示，今天就让他回去。
一个公安战士送朱守田走过来。郑贽慌忙迎上去，抓住朱守田的手：守田，你受苦了。朱守田也高兴：郑部长，你也出来了！郑贽说，出来了，咱们都出来了，我今天就是接你回家的！守田说，回家，我马上就回家。家里的人都等着我哩，那几亩地等着我哩。我就说，我咋想着把地种好，打的有粮食吃，就没有犯错。郑贽说，没犯错，没犯错。守田说，郑部长，咱们走吧。郑贽说，走，咱们走！
两人向前走了两步，郑贽又站下来：守田，今天你先回去……守田问，你不跟我回去？郑贽说，我还不知道我的工作怎么安排，能不能再回皇陵，我要等着县委的决定。守田说，你能回皇陵，你咋不能回皇陵？郑部长，荫梅的坟还在皇陵，在俺毗陵村的地里埋着哩。你说啥都该去看看啊。郑贽说，去看看，去看看……
村街。四虎和一群年轻人把朱守田抬起来，说着笑着往家里走。香云、高玉秀、柳英兰和一群妇女跟在后面，一个年轻人把扎好的一朵大红花戴在朱守田的胸前。四虎一边走一边高喊：守田是咱们的大英雄，欢迎大英雄胜利回村！香云紧跑几步赶上朱保田：保田，到集上买点儿菜，哥回来了，咱要庆祝庆祝！四虎朝香云喊着：香云，叫保田再打一瓶酒，算是咱大队部的开支。守田说，四虎，不能用公家的钱，用我们自家的。柳英兰和高玉秀赶上来。柳英兰说，保田，快去吧。香云说，英兰姐，上午你也别回家了，就到我家给我帮个忙。柳英兰说有玉秀在这儿呢。
朱清海打扫好院子，乐哈哈地看着人们把朱守田抬进了家门：守田，你真回来了。守田说，爹，回来了。我走这一年多，叫您操心受累了。朱清海说，回来就好，回来就好，啥都别说了。守田，你没事儿了吧？四虎说，老海叔，有事儿还能叫守田回来？再说，当初守田哥被抓走的时候，咱都知道抓得没道理，迟早要回来。守田说，乡亲们，我告诉大家，我真的没事儿了。再有几天，整风工作队就要来了，我分地可能分对了。还有更让人高兴的，郑部长跟我一样，也从狱中出来了，他可能再到咱们皇陵来！
县委会议室。室内的墙壁上高挂着一条横幅：
临淮县开展农村整风运动动员大会
苏书记在作报告：今天选派到各区、各公社的工作队，肩负着整顿农村秩序的重要责任。各个带队的负责同志和每一个参加这次整风运动的同志，一定要努力宣传、认真落实党的政策，认真清除近几年的共产风、浮夸风给农村工作带来的危害……我在这里代表县委、县人委着意宣布一个决定：撤消过去对郑贽同志的一切处理决定，为郑贽同志恢复名誉……
苏书记带郑贽和方玲瑞回到办公室：老郑，请坐请坐。郑贽说，跟我客气什么，还是请小方坐。苏书记说，小方是常客。老郑，你到我办公室来的可是不多啊。咱们之间意见交换太少，因此，前一段在对你的问题处理上，我是负有责任的。以后我们要多交流交流。郑贽说，这个提示好。苏书记，你答应小方的请求了，让她参加整风工作队？苏书记说，这是支持你的工作，也是支持张秋石同志的工作。再说，你的部下，跟着你，我是放心的。小方，你说是不是？方玲瑞说，谢谢苏书记的信任和关照。苏书记说，下去以后，要照顾好秋石的生活，他现在担子重了。在工作上，听郑部长的就行了。
大队部。夜。张秋石主持召开毗陵村干部党员大会。朱清海和朱宗山都参加了会议。郑贽作为列席代表就坐在他们身旁。张秋石说，根据大家的提议和讨论，现在我代表公社党委对毗陵村领导班子的调整作出如下决定：朱四虎同志任毗陵大队支部书记，朱守田同志任毗陵大队大队长兼贫协主席；撤消魏一毛同志的毗陵大队大队长和贫协主席职务。魏一毛同志还要在群众大会上向群众作公开检讨。现在请郑部长作指示。郑贽说，我不是作指示。看着身旁的方玲瑞：现在，我先给乡亲们介绍一位新同志，当然，咱们村有的人已经和她认识了，她叫方玲瑞，是咱们县委农工部的干部，这次是作为整风工作队队员派到咱们皇陵来的。她同时还是咱们张乡长的爱人、家属。她负责的工作点就是咱们毗陵村。大家一起喊：张乡长的家属，欢迎欢迎！郑贽说现在请玲瑞同志讲几句话。方玲瑞说，郑部长，这么多的群众，是正式会议，我会讲什么呀？还是你讲吧。张秋石说，玲瑞，就是跟乡亲们见见面，有啥说啥。方玲瑞说，好。乡亲们，我没什么工作经验，以后多帮助我。明天咱们召开群众大会，不是让魏一毛同志检查吗？咱可要注意政策，不能打人家，不能骂人家。一个干部说，他打骂群众是常事儿，群众骂他咋不行！四虎说，他打骂群众做得不对，可是咱得讲政策。
大队部门前。方玲瑞主持群众大会。郑贽和张秋石在一旁坐着。魏一毛低着头站在那儿，群众很愤怒，指着他纷纷提意见。方玲瑞说，现在先让魏一毛检查他自己的错误。然后大家按次序一个一个地提意见。魏一毛，你先检查。群众说，魏一毛，快检查！魏一毛说，好，快检查，快检查……我检查啥？群众说，检查你打人骂人！检查你……魏一毛说，好，我打人了，骂人了。我做得不对，好不好？群众说，要一件一件地说。打的是谁，骂的是谁，一个一个地说，向人家赔罪。魏一毛说，我打的也多，骂的也多，我先说谁？群众说，你把二大娘逼得上了吊，你骂五六叔，你打柳荫梅和周玉基……魏一毛说他们是地主。群众说，右派地主也是群众！你让咱村饿死了几十口子，光老海叔一家就饿死了两口人！香云说，魏一毛，你回答乡亲们，你说清楚！高玉秀和柳英兰站在香云身旁。高玉秀说，香云，你别急，让他自己说。有人看见香云身旁的柳英兰。群众说，你还侮辱人家柳英兰。方玲瑞看了柳英兰一眼。柳英兰觉得很难为情，坐下了。
许多人举起手中的小东西，一起掷向魏一毛；还有人抬手要打他。方玲瑞说，大家别激动！要注意政策！愤怒的人们还是往魏一毛跟前挤，伸着手要打他。方玲瑞有些阻止不住了。郑贽和张秋石站起来，劝说群众坐下去。张秋石说，大家坐下提意见，不要打他。郑贽说，先听他自己讲，说说自己错在哪里。群众纷纷嚷嚷：“不叫他检查了，法办他！捆走他！”“对，郑部长，张乡长，应该法办魏一毛！把他捆走！”“捆走他！捆走他！”张秋石说，法办不法办，我们会请示上级。咱们的大会还要继续开，要有秩序地开，请大家坐好！
郑贽、张秋石和方玲瑞骑着自行车走在皇陵前的大道上。他们经过明王堆，再往前走，柳荫梅的坟出现在原野上。张秋石停下车子：郑部长，你该抽空去看看荫梅了。郑贽和方玲瑞也停下车子。郑贽说，是该去看看了。我觉得我一直对不起荫梅，现在去看她，该对她说些啥。秋石，玲瑞，你们先回去吧，我一个人去看她。张秋石说，郑部长，我们陪你一起去。郑贽说，到一座孤坟前，我担心玲瑞害怕。张秋石说，她怕什么？荫梅以前是她的同事，她也不是不认识。方玲瑞说，郑部长，我不怕。我和秋石陪你一起去。
旷野。一座孤坟。坟前有燃烧过的纸的痕迹。郑贽、张秋石和方玲瑞走到坟前。方玲瑞说，还有人来烧纸？张秋石说，荫梅是好人，乡亲们忘不了她。郑贽说，荫梅，我替你感谢乡亲们了。荫梅，我对不起你，没能保住你，也没能治好你的病，还是我连累了你！荫梅，现在我来告诉你，你也该高兴高兴，我从狱中出来了，问题也搞清楚了，我没犯啥错误，我做的事，说的话，都是为了党，为了咱农民群众啊……
朱清海、朱守田、朱保田、四虎、香云、柳英兰和一大群乡亲静悄悄地走过来，站在郑贽、张秋石、方玲瑞的身后。郑贽转过身来，看见了他们：乡亲们，感谢你们了，我替荫梅感谢你们了！我知道乡亲们忘不了荫梅，荫梅也忘不了乡亲们啊！
香云、高玉秀拿着一刀纸，和柳英兰走到坟前，一起跪在地上，点燃了纸。柳英兰说，姑妈，郑部长回来了，他来看你来了。你要是有灵，就起来看看吧。郑部长来了，张乡长来了，玲瑞也来了，还有老海叔，还有……乡亲们都来了……
朱达坐在县委农工部办公室里，信手翻了两份文件，气恼地推到一边去。魏一毛走进来：大哥，朱部长！朱达问你怎么来了？魏一毛说，我来祝贺大哥调到县里，高升了。朱达说，什么高升了？我这个部长还是个副的。魏一毛问那正的哩？朱达说，现在还没定。如果再让郑贽任正部长，我就辞职回咱皇陵。魏一毛说，大哥你不能辞职。你辞了职，我还靠谁呀？这回方玲瑞开我的斗争会……朱达说，她在那儿开你的斗争会？魏一毛说，还有郑贽和张秋石在那儿呢。群众看有人撑腰，都要法办我，捆走我。朱达说，他们这回是又得势了。一毛呀，要不是我，你早就捆到白湖去了。魏一毛说，大哥，可我那也是为公啊，不是党叫大跃进、放卫星吗？朱达站起来：以后再说吧。到底谁对谁错，还要走着瞧。听说又要分地了，咱们那儿有没有动静？魏一毛说，我就是来向你报告的。郑部长一回到皇陵，就去柳荫梅的坟上磕头烧纸了。朱达说，他这个人，我实在不理解。分地他准赞成；反正，我是反对的！魏一毛说，你反对，我也反对！朱达看不起他：你反对？我反对跟你反对不一样！魏一毛不知所以。朱达说，你那是懒惰，怕种地！我是……
县委会议室。苏书记在主持会议。李县长和郑贽都在坐，朱达也在一旁坐着。苏书记说，今天这个会议讨论土地承包到户的问题。土地联产承包是农民群众在生产经营中的一种创造，最先就是由皇陵公社毗陵村的农民提出来的。我们现在必须在这一点上统一认识，认识清楚这种做法的性质，它不像李县长和朱达同志等人认识的那样，是分田单干，是走资本主义的回头路……李县长说，我在这个问题上保留自己的意见。朱达说，我觉悟低，认识水平也不高，我坚持认为土地承包到户就是单干，就是走资本主义回头路。苏书记说，你们有不同意见是可以保留的，但是县委的决定还是要执行下去。现在，县委决定：仍由郑贽同志兼任县委农村工作部部长；李县长这一段时间可以去省里参加学习班，朱达同志仍回皇陵任副区长；张秋石同志任皇陵公社党委书记。土地承包到户政策的制订和推行，由农工部统一安排。希望郑贽同志把这个责任负起来，而且要负好这个责任……
初夜。朱宗山一家人吃完了晚饭，王凤霞和高玉秀在收拾东西。朱宗山看着四虎：明天要分地了，那几亩明王堆，你还打算分给朱老海？四虎说，那是老海叔他们生产队的事儿，咱管不着。朱宗山说，啥？刮五风都刮到一块儿了，哪还分这队那队的？你是大队书记，不能把明王堆分到咱家？四虎说不能。朱宗山说咋不能？高玉秀问，四虎，啥明王堆不明王堆的？四虎说你不懂。王凤霞说，老四家，你不知道，那明王堆是咱毗陵村的一块风水宝地……
朱清海家门前。仍旧是半颓的院墙。许多人围聚在这里，朱守田在主持分地承包：咱队把土地按好中差分三等，然后哪一块地都编上号。分的时候，好中差尽量均匀搭配。捏号定地块。大伙说好不好？大家都拥护：好，这公平。朱清海说我不同意。守田说，爹，你咋不同意？朱清海说，我还想要咱家的明王堆。守田说，明王堆也是咱生产队的一块地，也搭配着分，咋能单分给咱家？朱清海说，只要先把明王堆分给咱家，剩下的搭配啥地我都同意。守田说那也不行。歪叔出来解劝：守田，就听你老叔的吧。你带头分地有功，就算大伙感谢你，感谢你家。反正这明王堆过去也是你家的。又问大家：大伙说好不好？大家一起说：好！就把明王堆分给老海家！
朱清海领着一家人来到明王堆，又心生豪气：这回咱还要跟他朱宗山比比，看谁能先富起来！香云说，爹，你就一直想发财。朱清海说，不想发财的农民就不是好农民！以前咱是没时机，现在啊，我看时机是真到了！
朱宗山和四虎从田里回到家。高玉秀慌忙摆好吃饭的桌椅，王凤霞端来饭菜放在桌子上：爹，快洗手吃饭吧。朱宗山在高玉秀倒好水的脸盆里洗了一下手，先走到饭桌的正位上坐下来：来来，都坐这儿。今个儿我要给咱家再筹划筹划。四虎坐下来，端起饭碗就吃。朱宗山说，听我说说再吃。看见大家都端起了饭碗：好，好，一边吃，一边听。高玉秀说，爹，你说吧。朱宗山说，眼下咱家的劳力说起来也不比他老海家差。他是仨男劳力，一个女劳力；咱家是俩男劳力，俩女劳力。人数是一样多，就是……看了看王凤霞：好了，我不说这了。我听说他老海一把明王堆分到手就放出话来，要跟我朱宗山比试比试 ，看看谁能先富起来。四虎说，爹，你这是听谁说的？我咋没听说？朱宗山说你没听说就没有这回事儿了？四虎说香云她就没跟我说。朱宗山说，别提她香云，她又不是咱家的人。王凤霞看了一眼高玉秀：爹，你咋说这话？朱宗山说，我是说她香云总是他老海家的人，会跟你四虎说实话。人家是暗地里跟咱较劲儿。我今个儿在这儿说，解放前咱家可比他家富得多，现在咱还要比他家富。四虎说，爹，你咋啥时候都一心想着要冒富？朱宗山说，我啥时候真正富过？过去富，没富过周宜仁他爹周善人；解放了，共产党还没有给过我这时机，土改分了地那一阵子，我刚要富，富路就断了。现在又分了地，我得抓住这个能富起来的时机。四虎说，爹，现在不是分了地，是土地承包到户。朱宗山说，我不管是啥，反正地是又由我安排着种了。你赶快去给我找你大哥，人家城里的干部都下乡参加劳动，他咋不回来！四虎说，我不去找他！他不回来就不回来！朱宗山说，非找他不行！叫他把三虎从淮南矿上给我弄回来，现在是种地发家，多一个劳力就多一份财富。
原野。皇陵一侧是一片小树林。小树林的尽头，可以看到皇陵大院奇崛翘起的房檐。柳英兰在自己的田里除着草。小彬也拿着个小铲子，模仿着柳英兰：妈，这棵是草吧？柳英兰说，是。你看，这样的都是草。小彬说，是草，我就除掉它。一棵，两棵……
临近的一块田里长满了野草，把几棵庄稼差不多都吃掉了。小彬跑过去：妈，这儿都是那样的草，我在这儿除吧。柳英兰说，过来，那不是咱家的田。你咋跑人家地里去了？小彬说，妈，这是谁家的田？这草是他种的吧？柳英兰说，那是你一毛叔的田，他看见了会打你。
村街。魏一毛披着汗褂子，手里拿着一把破芭蕉扇，专找村街房檐下的阴凉处坐。朱守田拉着一架车刚除的青草汗流满面地走回来。魏一毛说大队长辛苦了。朱守田没理他，还是拉着满满的一车青草朝前走。魏一毛又说，大队长还这样掏苦力，太傻了，太傻了。朱守田停下车子，顺手抹了一把汗：一毛，现在正是除草的大忙季节，你摇着把扇子在村里游逛，像话吗？你看村子里有一个闲人没有？你也到地里看看，你那地跟英兰的地挨边，人家一个妇道人家，地种的是啥样，你的地种的又是啥样？魏一毛说，好，大队长，我听你的，我回去就叫上兰花，下田去！朱守田说，还要叫人家，你自己不能干？
柳英兰还在自己田里除着草。四虎从自家田里回来，没跟柳英兰打招呼，就在地的另一头帮她除起草来。魏一毛拉着兰花走到自家的地头上。兰花问，哪是咱家的田？魏一毛说，你看哪里草多哪里就是咱家的田。兰花说，好呀，你这个二流子懒汉，光吃不做的家伙！你天天跟我说，地种好了，草除完了，谁知道，你连一棵草也没拔？魏一毛一脸无赖：我拔了，你还拔啥？拔吧，现在你就拔。兰花问你咋不拔？魏一毛说我看着你拔。兰花大哭起来。魏一毛说，别哭，别哭。你看那头，是谁在帮柳英兰除草哩。我过去看看。兰花说，你不要再去招惹人家柳英兰。魏一毛说，那里有个男人，你放心。兰花说，那是四虎书记，你去吧，不怕他批评你？魏一毛说，我怕他？我还要批评他哩。
魏一毛朝着地的另一头走去。柳英兰和四虎各自除着草。魏一毛走到近旁：哟，大书记还同情反革命地主的老婆哩，干活这么卖力气，柳英兰给你啥好处了？四虎停下来，提着农具走向魏一毛：你胡吣个啥！柳英兰这才发现四虎在帮自己除草，走过来：他四叔，多谢你了。魏一毛说要是我帮你除草哩？柳英兰说，那我也感谢你。你干吧。四虎说，一毛，看看你那地里长满了啥东西？兰花嫁给你，也是跟着你挨饿。拉着魏一毛：走，我把你交给兰花，叫她看着你干活！
皇陵外墙的一侧。朱三喜子拉着辆架子车，车上坐着香莲和社会。香莲怀里还抱着一个小孩子。香莲说，三喜子，等天黑了再进村吧。三喜子说，怕啥？就算我偷了守田哥的人，任他打，任他罚。香莲说，可我这脸面上过不去呀。我一个妇女，跟着人家男人跑了，这算啥？三喜子说，这又有啥？是饿死人逼的，总比做贼好吧。三喜子停下来，香莲下了车子：你看，这可是你的孩子，村里人见了，该咋说？三喜子说，咱就在这儿等一等。这天也就要黑了。
三喜子在路边拾了一把晒干的野草，让香莲坐下来。社会问，娘，咱咋不走了？你不是说我家里还有个爹吗，他咋不来接咱回去？香莲说，社会，别乱跑，听你三喜爹的话。三喜子说，来来来，这还有晌午买的油馍没吃完。社会该饿了吧，吃点儿东西，咱再进村回家。三喜子一块一块地掰着油馍吃，一递一块地送到香莲和社会嘴里。香莲说，三喜子，别光顾吃，你得想想，就是天晚了进村，我也总得见人吧。三喜子说天晚了哪能碰上人。香莲说，就是今晚上碰不上人，那明天哩，后天哩，我总得出来见人吧。你还是想想，回去咋安置我，咋安置这孩子？三喜子说，那就随你的意吧。你要还想跟守田哥过，我也没啥意见。香莲说，这孩子哩，还吃着奶哩，交给你，你能带？三喜子说那就给守田带回去。香莲说，亏你有脸这么说。他老朱家，我爹他会要？这可是你三喜子的种。就是守田同意要，我爹也不会同意。三喜子说那我想想该咋办。香莲说，别瞎想了。你从这小路上到那边去看看，有没有咱村的人在地里。要是有能给咱说话的，先问问乡亲们对咱俩是啥看法，或是叫他先去跟我爹和守田说一声。
已近黄昏。柳英兰还在专心地拔着草。朱三喜子从小树林里慢慢走近柳英兰，学了一声鸟叫。小彬说，妈，树林里有一只大鸟。柳英兰说，啥大鸟？看看天晚了：小彬，咱走吧。柳英兰收拾好农具，拉着小彬往回家的路上走。朱三喜子叫着“英兰，英兰！”柳英兰先是吓了一跳，急步朝前走，继而又站下来：谁在树林里叫，别吓我。三喜子又向树林边走近了些：英兰，是我，三喜子。柳英兰惊而又喜：三喜哥，真是你？三喜子从小树林里走出来。柳英兰说，真是三喜哥。你回来了，香莲姐哩？三喜子指了指皇陵：她在那边。就是叫我来找你哩，她要先见见你。
皇陵外墙边。黄昏。朱三喜子领着柳英兰和小彬走了来。柳英兰说，香莲姐，你们都回来了。香莲说，都回来了。听说分了地，三喜子要回来，我不也得跟着回来。英兰，你笑话不笑话我？柳英兰说，香莲姐，笑话你啥？三喜子说，香莲是跟我跑走的。她回村来，觉得没脸见人。柳英兰说，香莲姐，啥叫有脸没脸？那是灾年，为了活命，没啥丢人的。你要是不跟三喜哥走，你没命，连社会也没命。现在活着回来比啥都好。三喜子说，英兰，你看，我们又多了一个哩。柳英兰抱起香莲怀中的孩子：这是你俩的孩子？叫啥名字？香莲说，叫绿竹。是在山里生的。柳英兰说，绿竹，这名字好。香莲姐，咱们回去吧。香莲说，我正愁着咋进村哩。进了村，是到三喜子家，还是到守田家，我咋想都想不好。三喜子说，英兰，你给拿个主意吧。柳英兰说，这样行不行？今晚叫香莲姐、社会和绿竹都先住到我家。晚上，我把香云叫过去，让她跟她家里的人，主要是老海叔、守田哥说说，看看他们的态度，再叫香莲姐下决心回谁家过日子。三喜子一听：好。我是咋着都行。跟我过，不跟我过，都听香莲的。
初夜。朱清海爷儿仨吃完饭，坐在饭桌旁商量家事。朱清海说，咱家现在人手是多了，就是还缺两条大牲口。老龙尾那地，收了秋非得深翻个透，来年才能长出好麦子。这地可不比那明王堆。保田说，爹，我去界沟集买牲口去。朱清海说，你不中。你没跑过这行生意，不熟悉。守田说要是三喜子在家就好了。朱清海说，咋又提他了？别提他，一提我就想起咱家的香莲，想起咱家香莲，我就生气。
门外。香云端着刷锅水往猪栏去喂猪。柳英兰从村街上走过来，趴在半颓的墙头上，轻轻喊了声“香云！”香云说，英兰姐，你进来呀。柳英兰朝香云摆了摆手：轻声点儿，你过来。香云走近柳英兰：英兰姐，啥事儿？柳英兰说，香莲姐回来了，都在我那儿。她要先见见你。
柳英兰和香云急匆匆隐没在村街里。
柳英兰家。初夜。社会和小彬还趴在桌子上吃着饭，香莲在奶着绿竹，朱三喜子忙着给香莲支床铺。香莲说，三喜子，一会儿见了香云，你就回家吧。三喜子说，现在，我真有点儿怕见老海叔了。香莲说，现在怕了，谁叫你当初领我跑的？柳英兰和香云走进来。姐妹俩一见，互相抱着，都流下泪来。香云哭着：姐，你可回来了……柳英兰说，你俩别光哭呀。咱不是来商量事情的吗？香莲说，香云，别哭了。你看，我跟社会不都好好的吗？你再看，我跟你三喜哥还又添了一个。柳英兰抱过绿竹，递到香云怀里：这女孩叫绿竹，你抱抱吧。香云抱着绿竹，亲了亲：姐，你要还想回咱家，带着这个小女孩，就是哥同意，咱爹那脾气，能同意？香莲说，我也不知道咋着好。三喜子叫你来，就是先让你知道我们回来了，事情就是这样了，让你回去跟爹和守田说说，看看他们啥意见。三喜子说，香云，老海叔他咋说都行，就是打我，骂我，我都担着。柳英兰说，香云，你回去就跟老海叔、守田哥说说吧。都听老海叔、守田哥的。他们咋说都行，你千万不要跟老海叔顶嘴。三喜子说，香云，你就说我朱三喜子错了。千错万错，都是我朱三喜子的错。
朱清海爷儿仨还在屋里议着事儿。门外。一头母猪拱破猪栏，哼叫着跑到正房门口。朱清海说，这猪咋跑出来了？香云哩，没喂饱咋着？朱保田走出去跑到猪栏旁：这香云哪去了，刷锅的盆还放在猪栏里？朱清海说这倒奇怪了。香云从村街上跑回来：爹，我在这儿。保田问，你慌慌张张地，从哪里跑回来？香云说，进屋去，进屋去。我跟爹说，跟哥说。
朱保田和朱守田往猪栏里赶着猪，香云走进正房：哥，你也过来。保田说，哥，你去吧，看香云跟你说啥。朱守田走进正房。朱清海说，香云，你急急慌慌地，到底做啥去了？香云说，爹，哥，你们都别惊奇，也别生气，听我说。朱守田问说啥？香云说俺姐回来了。朱守田一惊喜：香莲回来了……朱清海哼了一声，瞪了守田一眼。沉默了一阵，朱清海问，是她自己回来的，还是跟三喜子一块儿回来的？香云说，跟三喜哥一块儿回来的。他们听说咱这儿分了地，就回来了。朱清海又问社会哩？香云说，社会也回来了，长得胖胖的。朱清海说，这还好。她要是把我这个孙子给丢了，我叫她一辈子回不了咱毗陵村。香云趁势说，俺姐把社会领回来了，你还叫不叫她进这个家？朱清海说，进家？没那么容易。守田替香莲担心：爹……朱清海问，他们现在都在哪儿？香云说，爹，俺姐现在也没想好该咋办。她是三喜哥家也不敢进，咱家也不敢回。今晚就住在英兰姐家了。
保田走进屋里：香云，咱姐既是回来了，你就叫她回咱家吧。朱清海说，保田，你说啥？她跟三喜子跑了一年多，现在回来还进我这个家，你不替你哥嫌丢人，也得替咱老朱家嫌丢人！守田说，爹，这有啥丢人的！香莲她是饿急了。再说，她也是为了社会能逃出一条活命才走的呀。朱清海说，守田，你也这样说……香云说，哥，你要是叫俺姐回来，那她怀里还抱着一个小女孩，你不嫌恶？守田没想到这一层：我？朱清海一听，又加了一层气：啥？一拍烟袋锅：跟三喜子又生了一个？守田，你不嫌恶我嫌恶！她丢我老朱家的脸 ！守田说，爹，香莲回不回来，还是由她自己拿主意吧。朱清海说，她拿主意？这个家得我拿主意！守田说，爹，叫三喜子给你陪个不是，认个错好不好？朱清海说那也不行！香云说，哥，别跟咱爹说了，让爹好好想想。又小声地：哥，你不跟我去看看俺姐？香云走出去，朱守田就想跟着走。朱清海叫住：守田，你不能去！这个事情没有个结局，你就不能跟香莲说一句话。守田说我想去看看社会。朱清海说叫香云把社会给我领回来。
