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甘茂发与曾老二将单干讲得一包子味，可事实并非如他所讲，虽说他的木工活是细，但手脚太慢，做事同他讲话一样，毫无条理可言。材料工具乱堆乱放，不用时障手障脚，要用时又找不到。经常为找一件工具花一两个小时，用横锯非得找到横锯，直锯碰到手都不用，说：“反正是要找出来的。”但他的工具与他大脑一样混乱，堆满了几个房间，楼上楼下全是，一天里，他有半天是找工具。
这还不算，他又好下象棋，他的象棋水平自然不会高了，却逢邀必战，将刚砍了几斧的木块一放说：“摆棋，就三盘，我还要赶工，明儿人家还要来取桶。”
三盘下来自然是输了，就说，“莫成！再来一盘，这盘明明是赢棋，却下输了。我不信赢不了最后一盘。”可这“最后一盘”一直最后到人家都回去做晚饭了，才真正是最后一盘。想到明天人家要来取桶，这时急了，“呸呸”往手心吐上口水赶起工来，但没砍几斧，又该吃晚饭了，饭后，天又黑了，只好点上煤油灯加班，将灯芯拔得老高，直冒着黑烟子。不知情的人见了夸赞道：“这甘木匠才是肯做了，点起油灯加班加点。”
谁知棋下多了，头昏脑胀，他就心想：“工夫不急一时，一辈子的事，还是困觉、困觉，明天不下棋就是了。”于是丢下斧头就睡了。
但第二天遇棋友一喊，他又是“就三盘”开头，“最后一盘”扫尾，重复昨天的故事。本来他不下棋都难吃上饭，再下棋，那真是吃屎都要掺沙了。为此，麻金花几次将他的象棋子扔进城墙壕沟，责令他回木工组去。甘茂发又一一捡回来，逼急了就发狠说：“你这婆娘莫狠，惹我脾气来，我上四川去了，‘老莫入广，少莫入川，’世上三脚蛤蟆难找，两脚婆娘要得了许多？四川多得是好妹子。”麻金花听多了也不以为意，争吵几句后自去忙街道里的事。
谁知某天中午，麻金花照例因为下棋误工的事与甘茂发争吵了几句后自去开会，可等她开会回来时发现甘茂发的木工行头全不见，家里又断了菜，甘兴春照旧用油煎锅巴做菜，也没吃，正用猪油和酱油拌着大米掺红豆做成的饭，俗称“豆儿饭”，喂儿子甘木火。
麻金花见此光景，一时悲从中来，接过大女手中的碗，一边喂儿子，一边哭着数落：“砍脑壳的，枪打死的，你真的丢下一屋儿女去了……”
四邻听到哭声以为两口子又打架了，忙过来劝解，见此光景，七嘴八舌数落开了：“这木匠也是，看这一屋儿女，一个个乖乖的，怎么舍得下？”“这种人就不该成亲，害人！”
这时楼上传来咳嗽声，甘茂发得意地从楼上下来说：“我以为你那么行，当个芝麻官就想翻天了！我呢才到三川呢！晓得你哭什么？我若真到了四川，看你还还狠不狠？”
四邻听了，哭笑不得，但也为麻金花几娘儿放了心，因为自入夏以来一直干旱，今年收成肯定会减，这样下去，两口子齐心苦刨苦抓都很艰难，若一人带三伢儿的话，那还不饿死啊？麻金花听后担心他真走了可怎么办啊？所以也不再相强，让他好好考虑。
可甘茂发还没考虑好，就有人将他搞单干的事告到镇革委了。
原镇党委书记了解到麻金花的实际困难，除了慢慢动员外也没有更好的办法，这事到他离任也没解决好。
而群众的眼睛是雪亮的，所以，曾书记一上任就收到人民来信，尽管没点名，可这是和尚头上的虱子，知情人一看就知道是状告麻金花。所以，办公室主任也不便说，让曾书记直接问麻金花。
这天上班不久，曾书记将麻金花叫到他办公室，倒茶坐定后用长沙口音说：“我这里收到了一封人民来信，举报我们镇到现在还有人搞单干。我了解了一下，据说这事与你有关。所以，今天叫你来先问问到底是什么情况？”
麻金花留齐脖短发，两边用黑色小夹子夹住，蓝色家机布衣服，四五颗布扣子斜斜挂在右腰边，蓝色裤脚下露出一双自做的圆口布鞋，满脸忧心，恭敬地坐在靠背椅上，听了曾书记的话，眼泪一下就流了出来，说：“是的，我知道这信是告我的，我对不起组织，到现在也没作通我屋那死鬼的思想工作。大家都晓得，他是茅坑里的石头，又臭又硬。”接着，她一五一十将甘茂发的情况细细作了汇报。
曾书记听后满怀同情，可他也知道，这是大是大非的问题，再难也得克服，就说：“家家都有本难念的经啊！但我们还得克服困难。想想革命先烈，他们抛头颅洒热血，为什么？不就是为了让人民当家作主，走社会主义道路，建设一个平等富强的新中国么？象老甘这样，穿新鞋走老路，怎么对得起那些死去的先烈？他们岂不死得很冤枉？早知如此，何必舍命去推翻蒋家王朝，不就让老将统治好了，那要少死很多人。”
麻金花早已泣不成声，哽咽着说：“书记不必讲了。我这次回去就是泼死也要他加入组织。”
曾书记笑道：“唉哎，不要死啊死的，这又不是敌我矛盾。你回去讲话放硬点，就说我讲的，有什么困难可以提出来，但不加入组织不行！不要怕他出走，又不是三岁大两岁。你看这年成，已干旱大半年了，还是没见一点好转的样子，夏粮是颗粒无收了，也不知秋粮如何？断顿也不是一天两天了，他还敢出走？敢将三个小孩子甩给你一个妇道人家？若真是这样，那他还算个人吗？应该说现在正是动员他的大好时机，你回去告诉他，越是困难，越要向组织靠拢。毛主席党中央会领导我们走出困境的。”麻金花一边用衣摆擦眼泪一边站起说：“请书记放心。我这就回去与他拗。”曾书记起身相送，说：“话要硬语气要软，注意策略。有什么困难及时向我汇报。”麻金花答应着走出镇革委大楼，鼓足了劲往家里走。
但是，麻金花一到家却傻眼了，满屋找遍，哪有甘茂发的影子？只见木匠行头全都收拾入库，而家里的钱粮却被尽数卷走。莫讲他脑壳有问题，他倒会盘算，眼下粮食紧缺，米价飞涨，粮是第一要紧的，木匠行头已无用，谁会用救命的钱粮来请你打桶呢？
这次，麻金花反不哭了。她知道，哭已没用，这坏良心的只顾自己逃命，不会管她几娘儿了。当务之急是将自己父母接来，虽然都老了，做不了什么大事，但至少可以给照看孩子们，让她有更多的时间谋生。
麻木匠一接到信就同老伴过来了。他只恨当初没有坚持拒绝这们亲事，现在害得女儿一人拖三伢儿度饥荒，如何得了事？石氏更是愧疚难当，见天骂那天杀的甘茂发，如何下得这样的狠心？
这二老将自己一天四两米的口粮拿来喂养外孙们，自己每日吃康咽菜，心想，自己都老了，坐也坐得，死也死得，可孙儿们还小，要过的日子还长，不能就死。看着甘木火不用菜，不用油，不用盐，一顿也吃一大碗白米饭，两老再饿也露出笑脸。
这样挨了半年，麻木匠两老没挺过来，去阴司找甘茂发父母算账去了，问他们为什么要养出这样的儿子出来害人？两老死时都没瞑目，全身水肿，一看就知道是饿死的。至于如何草草安葬，也不必细说。
为救命，麻金花只好将甘茂发没拆完的另一间小木屋也卖掉。当时价是一间屋只能换一只鸡或一斗米。大家都一个想法：人都死了，要房有什么用呢？就这价格还不容易卖，所以，一个跑黑市米生意的单身汉愿出一斗米买房，但有个条件，得将旁边的屋场借他一点搭个临时草棚放柴草，等麻金花要建屋时他可随时撤除。麻金花想，人能不能活还不知道，哪还有钱建房子？反正空着也是空着，他搭个草棚没什么要紧，随时可撤除的，就成交了。
麻金花卖掉房子后一家人搬进耳城的货棚里居住。因为耳城以前是集市，自从城墙被拆除后集市自然而然转移到城中心，这里就留下很多摆摊的货棚。
货棚只顶上有杉木皮遮雨，四周都是敞的。所以，一些好心人见不是个事，有条件的就送一块旧竹垫子，没条件的就去地里挑一担包谷杆送来扎壁板。虽说千根柱头落地，夜点万盏明灯，但总算有个窝了。
当此时，甘茂发在干什么呢？他在做生意。可别看他斗大的字不识一箩，可歪点子想的绝。用从家里卷走的钱粮做头钱，专门做了一种又长又窄的布袋子，皮上装米，下面装沙，一袋米连袋子一起换一只鸡，然后用鸡再换米装沙去卖，如此反复，他从中赚了不少的米，不少的鸡，也可以讲，一栋一栋房子在他手里转来转去。
甘茂发在外两年多一直没给家里半点音信，等到他有信时也是公安局发出的家属通知书。因为他骗吃喝足了没事做，就去强奸妇女，袭击目标还不是单身，而是两个结伴赶场的乡村少妇，自以为人都饿得走不动路，哪有力气反抗？没想到人家饿是饿，但都会几手苗拳，几招过后，他强奸未遂，反被捉去判刑一年。
麻金花虽说接到监狱发的通知书已经多日了，可她没去探监，她为什么要去探监？她也没时间探监，家里再没什么可卖的了，她平常要工作，逢假日还得回乡下老家去想办法。
麻金花家乡有几个表哥，他们用苗家人的博大心胸接纳回归的亲人，用他们热情的双手支撑她艰难的脚步，每逢她背着呀呀学语的甘木火归来，总不会让她娘俩脱空，真是口中匀粮，这家三升苞谷，那家两碗黄豆，倒进她那与生命相系的口袋。
她老家离船城镇有百里之遥，途中车路少，山路多，全靠步行。麻金花必须星期六一下班就赶路，星期天稍作停留后连夜赶回来上班。当时儿子甘木火还不到三岁，若将他和甘兴秋都交给大女儿甘兴春照看很不放心，再讲儿子虽小，却也是个伴，少不得背着他日夜兼程。
那时山高林密，野兽成群，连路死尸不断，很多人走着走着就倒下了，一倒就再起不来，死后也没人埋，没法的事，活人都顾不到，哪还顾得到死人？只好任柴狗拖，任野狼啃。也算有这些死尸帮顶着，柴狗们忙于会餐，也就放她俩娘儿一马。
可惊吓总是不断，特别是月光下一群豺狗瞪着一双双绿阴阴的眼睛盯着她娘俩，似乎在想，是先吃死的好呢，还是先吃活的好。这下麻金花忍不住大哭，吓得儿子也大哭，豺狗们听了不知是吓着了，还是觉得可怜，或者是哭声惊动了其他路人跟着大声喊叫赶豺狗，反正这些家伙最终还是跑向那些死尸。麻金花就这样背着儿子在鬼门关上晃来晃去，在老表们的慷慨帮助下，非常艰难地度过了三年自然灾害特殊时期，俗称“苦日子”。
三年过后，日子开始好转，甘茂发也满刑回家了。可回到家已找不到家了，房子和屋场都改姓了。好不容易找到麻金花住的小木棚，可被拒之门外。麻金花愤怒地问：“人有脸树有皮，你还有脸来见你这些儿女？我不想与你多讲二话，就一句，明天一起去革委会办离婚证。”甘茂发心想：“几天不见长脾气了！”冷哼道：“我晓得，这么久没给你松皮子了。你皮子就有点痒了。”说着就死懶着不走。
可他万万没想到今非昔比了，他也不知道什么是树怕剥皮，人怕伤心。麻金花看到他就感到恶心，二话不说，走出门对邻居低声讲了几句。
不多久，派出所林所长就来了，警告他说：“你要放明白些。人善人欺天不欺，人恶人怕天不怕，你讲理还好，你要耍懶皮的话，我随时可捆你！你信不信？”
甘茂发在监狱吃过苦头，知道谁都可以不怕，但警察不能不怕，就灰溜溜走了，跑到镇革委曾书记那儿噗通跪下，一把鼻涕一把泪哭诉道：“曾书记啊你可要救我啊!我晓得对不住她几娘儿。可我也是没有办法啊，我并不是没有良心的人，自己的骨肉谁舍得下啊？可我没办法啊，当时我自己的命都保不到了，我还要婆娘儿女有什么用呢？现在都好好的，我当然要回去了。我自己的婆娘儿女不要我去要谁？我今后老了靠哪个？现在我婆娘不准我回家，还要离婚。林所长也给他撑腰，为她壮胆。我没办法只好找你。我晓得她就听你的话。你若不肯帮讲句话，我只有去死了。”
曾书记哭笑不得，一听就知道他是一个浑人，中医称为失心疯，西医称为亚斯伯格症候，同时也是人不为己天诛地灭这种封建思想的受害者，便劝道：“快起来，快起来，有话慢慢讲。你是该好好的检讨检讨啊，在这生死关头，你一个人跑了，将三伢儿甩给她一个妇道人家，不论谁都不会原谅你。不过看你还诚恳，并不隐瞒自己的罪过，同时，你也算是受封建思想的毒害。所以根据惩前毖后治病救人的教导，我跟你去劝劝你爱人。不过，你今后可不能再乱来啦，要支持你爱人的工作，她大小是个主任嘛。她叫不要搞单干，可你偏要拗着搞，你叫她怎么向广大人民群众交代。若是这点都不听的话，那我去劝也没用。”
甘茂发此时只要回家，莫讲一个条件，就是一百个条件都答应，答：“我可以对天发毒誓，从今天起一定听她的话，再不做对不起她几娘儿的事，不管找好找丑都拿来与婆娘儿女一起吃，绝对不再躲到一边吃背颈食。”曾书记看他的确有悔改之意，就随他一起去劝麻金花。
两人到边时见左邻右舍还在劝慰，窝棚坐不下，大家都拉凳子坐在街边上。曾书记也随大家一起在街边上坐下，说：“刚才，你屋木匠跑到我那里将情况都讲了。我看还是原谅他这一次，他也认识到了错误，保证不会再犯。我们党的政策讲得好，即使是阶级敌人，我们都应该给予生活出路，都要进行改造，使之成为新人，何况还是自己的丈夫？难道就不能帮助他重新做人吗？我们身为干部，还要去做别人的工作，若自己都做不到，又怎么好去说服别人呢？再讲，我看木匠还是很有诚意的，所以他对过去的事，当时的想法，都没有隐瞒，问他当初为什么忍心丢下妻儿不管？他如实讲，当时自己都顾不到，哪还顾得到别人，自己都死了，你还要婆娘儿女有什么用呢？大家听听，这是典型的人不为己，天诛地灭旧思想，也正是我们要改造的一个方面。当然，也不能光讲大道理，小道理上，木匠也发了誓，不再吃背颈食。”
在座的人听了忍俊不禁。麻金花无言，心里有一百个不情愿，可曾书记的话不能不听，他是党派来的，代表党，党的话当然要听了。没说的，就将与甘茂发和好当做一件政治任务来完成吧。
曾书记见麻金花无言，说：“好，无言就算默认，大家都散了，散了。让他们自己再好好谈谈。”说着随大家一起散了。
第二天，甘茂发依然回到原单位去报道。只是现在不叫木工合作组，而是叫镇基建队木工班圆木组。队长见甘茂发来报到很高兴，说：“欢迎，欢迎！你可是我们这里圆木匠的头牌啊。你来就给队里解决了一个大问题。那些方木用不着的短树筒子就可以用来打桶做盆。不然都做柴火烧掉了，很可惜啊。”
甘茂发很自负地回答：“你讲的没错，看来你也是个里手。在我们圆木匠手里没有废料，长有长的用处，短有短的用处。”队长听了很是欣慰，说：“那就好！那就好！”
可是不出一个季度，甘茂发就不耐烦了，原因是后面又来了个王木匠，活没他细，但手脚比他快，按件计酬算下来钱比他拿得多，于是，他就心里不服，觉得除了按量还得按质拿钱才合理，但又不好直接生风，就想了个借口找队长叫苦，说：“队长，我要用新料，成天四处去捡人家用过的蔸蔸根根实在耽搁工。”
队长多少也听到他的一些怨言，劝道：“老甘啊，你是圆木组，打盆、桶用料较短，利用方木组用不着的边角料作废物利用，不够时再锯新料，也是为了贯彻毛主席教导‘要进一步节约闹革命。’你要锯新料做什么？不难锯吗？”甘茂发：“那也比用那些尽是节疤的颠颠强，还要四处去捡。”队长：“要捡什么呢？你叫他们给你摆好。只管去拿就是了。”甘茂发：“那不是要去求他们啰？为什么要去求人家？我拿着贵人不做去做贱人！”队长：“都是革命工作需要。分什么贵贱呢？王师傅不也和你一样嘛。”甘茂发哼道：“莫讲他了，他做工只讲快不讲细，他那桶和我的摆一起，人家百分之百先选我的，选完我的再选他的，但价一样，他比我打后进单位，可钱比我多，我白给他做招牌！反正你不准我用好料我就不打桶了。”队长：“这可是你说的，你可想好了。我知道你的手艺好。队里也沾光，但不能以此吓我！‘工人阶级硬骨头’‘革命不是请客吃饭’，你实在不想做圆木，就去岩工组下基脚，到时可莫喊苦就是了。”说完就去忙别的事。
第二天，木工班班长一上班就正式通知甘茂发说：“经队委会研究决定甘茂发从木工班调到岩工组。你可以马上去岩工班报到。”
甘茂发听后无言，原只想要挟一下队长好按质拿钱，谁想到队长‘工人阶级硬骨头’，真的将他调到岩工班了。偷鸡不成倒贴一把米。他愤慨之余又想，岩工班就岩工班，你硬我更硬，你以为我甘木匠会向困难低头吗！
于是，甘茂发就去了岩工组，他自己受累怪不得别人，丑话讲门槛上压卵蛋子自作自受，倒是甘木火姐弟从此雪上加霜。
