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又一个暑假一晃就过去了，这天，甘木火再踏进教室时已经是五年级学生。 等大家坐定，一个留着包菜头的中年妇女走上讲台说：“同学们，我是你们新的班主任。姓邱。”说着在黑板上用粉笔书写一个很大的“邱”字。然后说：“另外，我还得给大家介绍一位新同学。何萍进来吧。” 随着喊声，一位美人坯子腼腆的走进来。 邱老师介绍说：“这就是你们的新同学，也是你们的新班长。”下面一片哗然，有的喊出声来了“哟呵！” 原来，贺娜成绩一直是班里第一，也一直任班长。 邱老师招手道：“大家安静！我知道大家怎么想。但不用多久，你们就会知道老师的决定是正确的。”等大家安静下来，邱老师接着说：“现在请大家去外面站队，重新编排位子。”
甘木火听后高兴地雀跃而出，他原来一直与贺娜一桌，心想，这下重新编排，一定是不用男女夹花了，他打着小九九站在队伍的前面。 可没想到，邱老师编坐位与众不同，她先从后面高子叫起，编来排去，竟然将何萍与甘木火编做一桌，这让他大为沮丧。
下课后，有消息灵通的女同学们为贺娜不平说：“何萍还不是因为她爹妈与班主任是同学，所以才一来就将你挤脱了。” 贺娜反问：“你怎么知道？” 该女同学补充说：“我还知道她父母都是老师，她爹在大学教中文，她娘在中学教化学。” 贺娜一听就服了，反劝说：“我妈讲，老师的心和父母一样，不会偏心的，她的成绩肯定比我好。”
而全班男同学并不说什么，但何萍走过他们身边时常常会被碰撞，那是大一点的男同学故意将小点的男同学挤倒造成的。 到下午打扫卫生时，他们又不约而同将又重又累的地方推在何萍身上，他们都躲一边去了。
甘木火也受殃及鱼池之苦，从内心讲他并不反感与何萍坐一起，还觉得她身上的香皂味很好闻，但表面上还得保持距离，象大家一样，用小刀在中间刻了一道“三八线”。 尽管如此，他还是成了众矢之的，什么话都有：“别装正经了，划什么线了！巴不得挤过去。”“别画‘三八线了’，一回生，二回熟，三回四回肉挨肉”……甘木火口里骂着：“讲你娘！”但声音并不响亮。
何萍能够感到，但她不明白男同学们为什么第一天就与自己过不去，她只清楚自己并没招惹谁，就听之任之，无声抗议，冷眼看你锅里蟹，看你横行到几时，再委屈也不吭一声。
一个星期后，正是午休时间，男同学正在教室里踢得篮球乱蹦，见何萍走进来就踢得更凶。 何萍不想显得象一个胆怯的娇小姐，视而不见地往前走，刚至讲台，篮球重重地砸在她的额头，她晃了一下差点跌倒，急用双臂掩住绯红的脸蛋，站了半晌，才转身恨恨地说：“我要去给老师讲！” 大家见她真生了气，又相互责怪起来，“谁叫你往身上踢！”“还不是你叫踢球的。”“谁喊你那么用力。”“也没喊你往身上踢。”“我又不是故意的。” 大家正狗咬狗，甘木火走来，一副幸灾乐祸的样子。 不知谁恶作剧地说：“这肯定是甘木火踢的。” 大家落井下石跟着附和说：“肯定是他了。” 甘木火大声分辩道：“又来赖我。”说着脸都急红了。 贺娜见了打抱不平，说：“你们就爱欺负老实人。”大家才一哄而散。
这次祸闯大了，大家都心意惶惶，也不知班主任会怎样发落，犹其是甘木火，有口难辩，一想到父亲那劳动人民的铁拳，又恨又怕又冤。
一会儿，上课铃响过，当邱老师走进教室那一刻，全班出奇的安静，等待开审。 谁知，邱老师只字未提那事，也就是说何萍最终还是没有告状。 男同学们大大松了口气，同时也被何萍的刚强与大度折服，从此，她在大家心目中不仅仅是难以表达的“那个”，还是很够意思的“那个”，即是很够意思的“那个”，也就再没有“那个”意识来冒犯她了。
晚上，甘木火因为一天平安无事，那哈欠来的比往日早，可刚刚睡着，甘茂发开会回来一把将他拉起来，说：“老子累死累活，你老几好睡得很啊！从明儿起，放学后就来帮忙推车。” 甘木火不知他又发什么神经，只管答应道：“听到了。”说着又倒下，却再睡不着，睁着眼睛听母亲与甘茂发争论什么事。
原来，船城镇搬运社陈银玉主任与麻金花讲得来，她见甘茂发单瘦，拉货少影响收入，就好心将一匹新上嚼口的黑马驹配给他。 这马纯黑没一根杂毛，高大的象一匹军马，性烈威猛，同事都羡慕的不得了，犹其是同社的老石，摸着马头，听着马打响鼻爱不释手，说：“老甘运气真好，有这马什么坡都去得了，真是快活象神仙了。” 又因老石摆弄驴马很有一套，陈主任就安排甘茂发与他一组，让他学着点。
一般能者为师，给师傅打根烟请师傅喝喝酒，人之常情，而甘茂发一不抽烟，二不沾酒，一毛不拔。 这也罢了，毕竟，老石也是听毛主席话，跟共产党走的新人，也知道毛主席教导“我们都是来自五湖四海，为了一个共同的革命目标走到一起来了，我们的同志都要互相关心，互相爱护，互相帮助”，所以，老石尽自己的本份去带甘茂发。
而甘茂发不讲谢师的话，反而老是讲他打桶那门经。 老石很反感，有时就用话语敲打，问：“你打桶那么行，怎么不专打桶，何必来卖苦力呢？” 甘茂发不来电，说：“还不是屋里长头发搞的鬼，整人，这就是老班人讲的，秀才给猪掐虱往钱面上看。”接着又说他学木匠时如何如何，师傅一样不教他，成天只叫他锯树，舞斧子，没办法，自己白天一边干活，一边悄悄记，等半夜师傅睡着后再起来摆弄师傅做的活，关键是那靠尺，一尺个性，三尺板子（即一尺直径，三尺周长），也不知摆弄了好多夜，突然有一夜就弄通了，高兴得一夜睡不着，弄通以后就象老班人讲的，一通百通，老子在心里骂：“老狗日的，你不教，老子也会了。” 正是说者无心，听者有意，老石听后想：“自己该教的教了。没什么保留，本来这板板车校个盘，补个胎都是大眼工，没什么多讲的。好哇，我们就骑驴看唱本，走着瞧。”
老石起心没几天，社里照例安排他和甘茂发一组去峡谷公社供销社拉箩筐、簸箕、簟子等竹器。 因货物重量轻体积大，码的象两座小山，又因为轻，人不必帮忙拉，只坐车上赶车即可，但又不象北方马车那样甩鞭子，而是象草原骑马那样用缰绳控制，又用荆条当鞭。
这下好，老石见机会来了，一路上不动声色，等快到县城十字路口时，他猛抽一鞭，他那驴子撒开四蹄飞跑，后面黑马驹见了兴致大发，不等甘茂发挥鞭，长嘶一声后“得儿得儿”奋蹄直追，喝都喝不住。 眼见人越来越密，车却越来越急，驾不好，不是挂人，就是撞车。 甘茂发脸都白了，大叫：“老石，你慢点。” 老石一听不但不减速，反而又是一鞭，车更快了。 甘茂发此刻才知道他是要整自己，不得已喊道：“老石啊，爹！我老子，你停一下！” 老石听他都这样喊了，又眼见就要过十字路口，真出了事也不好交待，就“吁”一声，减了速。 黑马驹见前面慢下来也跟着慢下来，但意犹未尽，“扑扑”打着响鼻。 甘茂发顿时感到脚手都软啦。
甘茂发经此一吓，一回到社里就找到陈主任坚决要求调到人力组，心想，“你老石和畜生一起对付我，老子调到人力组去，老子有儿子帮忙，不在你这驴儿组，看你还怎么再对付我？”
因为甘茂发吵着要去人力组，陈主任只好同意，当天夜里开会就宣布批准他的请求，并将黑马驹调给老石用。 所以，甘茂发一散会回家就将甘木火抓来当“黑马驹”，这不仅仅是要亮给老石看，还因为人力组的人多半都有子女帮忙。
第二天放学后，甘木火回家放下书包后就走上公路，尽管心里有一万个不愿意，但还得去帮甘茂发推车，他敌不过那劳动人民的铁拳。
甘木火走出东门不上两里就看到人力车队，一共八车，都是南杂，其中甘茂发拖得是一车胀鼓鼓的麻袋包。 甘木火初看以为是盐，后来见麻袋上沾有一星半点细粉，用口水沾来一尝才知道是白糖。
甘木火机械地喊一声：“爹。”也不管他应不应，就弯腰推车，一直到供销社仓库，并无二话。
在仓库卸货是一车一车缷，等八车货都卸完大家才一起回家，这时，天已经全黑。
甘木火借着街灯跟在车后回到家门前，先帮着将车拉进柴棚，再进屋盛饭，这时，甘茂发早已在小桌前坐好，他就双手将一大碗饭与筷子递到他手里，然后自己再去盛饭来吃，吃饭时也不能走远，要守着给他添饭。
甘茂发显然是饿极了，甘木火才吃得一碗，他就放碗了。也不用喊，甘木火立刻放下碗，轻车熟路地走去给他端洗脸水来，取毛巾、擦脚布、鞋子等，然后站一旁等。等到甘茂发细细洗完，甘木火将洗脚水倒掉，将毛巾、擦脚布放回原位，取来一根刷把签放桌上让他剔牙，然后再端起碗继续吃饭。
这时，甘茂发一边用刷把签剔着牙齿，一边感叹道：“这人儿就是比那马儿强了一万倍！那黑马驹还不听喊，而人儿不敢，就是再打再骂，他还得听话。”又说：“难怪老话讲有钱比不上有儿好，放一万块钱在这里，钱莫会帮你装饭来！帮你倒水去！打虎还需亲兄弟，上阵还靠父子兵。外人都靠不到，老石那狗日的坏！我原以为陈银玉当主任应该聪明，哪晓得她也没脑壳，明明晓得老石专会对付人，还将黑马驹配给老石。这下好！他有了这好马，害人就更方便了。这叫什么？这是见他拿木棒杀人不快，赶快给他递把刀。我看陈银玉后悔的日到后头，老话讲，不怪杀人者，只怪递刀人。” 甘木火并不答话，也不知如何回答，只低头吃饭。
晚上，甘木火做梦还在麻袋上沾白糖吃，那味儿真是甜透到心里去了。
可巧，第二天课间，何萍就打开一个小瓶倒出白糖冲开水喝。 甘木火见了，喉咙不听使唤地直咽口水。 何萍见他那样就说：“伸过手来，分你一点。” 可他哪敢伸手？那还不被男同学说上天去？就咽着口水说：“多谢！”说着离去。 何萍以为他装巧，就用小纸片包好放他书包里。 甘木火放学收拾书包时发现了白糖，正犹豫退还是不退，何萍早已走出教室，就想：“管他呢，尝一点再退她。”
甘木火在回家路上前后看看无人才悄悄打开纸包来尝，一尝真好吃，就想：“再尝一点，也看不出”想着就再尝，但再尝，就分明能看得出了，所以又想：“反正已经看出，干脆就吃了算了。”
自此，何萍时不时就分他一点。 甘木火口里说：“不要”，但打个转就吃光了。
这天中午，甘木火回家吃中饭，一进屋，荆条就象暴雨般落下来。 甘茂发怒吼道：“老子打死你这强盗儿！世界上什么事都可以做，就是强盗不能做。老子祖祖辈辈都没出强盗，好呢！到你这里出强盗了。老子天天拉货，什么好吃的不从老子手里过，老子都不敢沾一点半星。你倒好，帮老子推一次车就天天吃白糖。手段高啊！天天有背颈食吃。老子要是像你这样吃背颈食，那还会有你们？”言下之意是既要打掉你偷盗的毛病，也要打掉你吃独食的毛病。 可甘木火一样也听不懂，白糖不是偷的，这独食也不便分享，也不够分享，所以只抱着双手咬着呀任其抽打。 甘茂发打累了才坐凳子上问话：“偷了多少白糖？” 甘木火低声回答：“我没偷，是同学分的。” 甘茂发哼道：“分的！现在白糖都要糖票才能买到。人家会分你？瞎子说给聋子听？” 甘木火提高声音分辨：“是同学分的！不信可以去问。” 甘茂发口气稍缓，说：“老子就与你去问。若是不是，脚都要打断你的。”
甘木火带着甘茂发回到教室，恰好，同学们都回家吃饭去了，何萍因家离校远没回去，正一个人在这里做作业呢。 甘木火指着她说：“你问她。” 甘茂发满脸狐疑地问：“是你分他的白糖？” 何萍抬起头，四顾无人，估计是问自己，也不知来意如何，就扑闪着眼睛点一下头。 甘茂发大为不解，说：“你这伢儿。白糖那么难得，你不在家里好好吃，拿出来到处分人。你爹晓得了还不剥你皮子。”说着转身就走。 何萍莫名其妙，无言以对。 甘木火很不好意思，欲说无言，抬头看她一眼，跟着甘茂发走出教室。
自此，何萍不再分甘木火白糖。 倒是甘木火也可以分别人白糖了。 原来，何萍在分他白糖的同时也将黄胆性肝炎传染给他。 麻金花带他看了中医，医生嘱咐，多吃白糖，少吃肥肉和猪油。 又因为平时不供应白糖，只有逢年过节才一户供应一斤，或是因特殊原因需用，可凭相关证明购买，所以医生又给开了证明：“甘木火因患黄胆性肝炎，每月需用三斤白糖治疗。特此证明！”
甘木火有了白糖十分稀罕，一回家就让甘兴春先尝。 甘兴春没有尝，接过来将其倒进一个瓦罐里盖好说：“我不吃，这可是给你治病用的。” 甘木火兴奋地说：“不要紧，一个月有三斤呢。我们班何萍不也是治病？可她还分我呢。” 甘兴春笑道：“好吧，需要时就用一点吧。原先，没有菜吃时只能用锅巴沾油洒盐焙香了做菜。现在有了白糖，我们可以做糖锅巴，还有糖豆饼啦，糖醋黄瓜啦，糖西红柿啦等等。还有甘兴梅，天天吃猪油加酱油拌饭，她也腻了，现在加点白糖，保证她吃得香。”说着就让甘兴秋舀一点白糖拌饭喂甘兴梅。 甘兴梅果然吃得两腮都鼓起来了，甘兴春看了很是高兴，甘木火也跟着笑眯了眼。
这天放学，石占金嗔道：“你真不够朋友。何萍分你那么多白糖也不分点尝尝。” 甘木火苦笑道：“你还说呢，当时敢吗？我大姐都没尝到，也没好多。再讲，为这糖，我挨了一顿打，又感染了肝炎。” 石占金羡慕道：“我情愿也感染肝炎才好，那样就可以天天吃白糖了。” 甘木火认真想想后说：“你真不怕感染的话，我可以分你，我现在有很多白糖，估计分你一点也不会被发现。”说着约定了七点在电影院门口见面。
晚饭后，甘木火等天黑后偷偷包了一小包白糖去赴约。 一见面，石占金就迫不及待问：“带来了吗?”甘木火象做盗贼一样四周看看后掏出纸包悄悄塞他手里说：“千万别让人看见。” 石占金依言，背过身将白糖倒进手心，一下抛进口里，舔了半天口皮才说：“真甜！今天我带你看电影。” 甘木火问：“你买得票了？” 石占金神秘地说：“没有，你放心，我有办法。” 甘木火毫不犹豫说：“不好！”
原来，船城镇电影院是用马王庙改建的，大约一次可容纳两千人。 影院在墙上适当地方开了个一尺宽的小口就算是售票处，那是后生们的天下，一到新电影来，那里堆满了人，比打橄榄球还激烈。
在这种场合下，孩子们根本拢不了边，他们依靠三种途径进场：第一，是找成人带，孩子们都知道，门边划的那一杠是一公尺高，杠以下的人可以由杠以上的人带进场。 第二，是互助组，那些都过线的孩子知道过不了门上那一杠，就两人抱成团顺墙根往窗口拱，到边一个抱另一个将头挨近到窗口买一张票，然后先从前门进一人，再从后门递票出来进第二人或第三人，遇人查票就蹲厕所。 第三，爬墙，有时连后生们也买不到票，孩子们就更是望窗兴叹了。 但他们不会就此离去，里面的诱惑太大了，一个个就像热锅上的蚂蚁围墙乱转，最后发现马王庙的后院有一段墙垮了尚未维修，很容易爬，心下大喜，就先顶一个上去，再拉一个上去，如此鱼贯而入，没上十分钟，墙外就没有孩子了。
甘木火自然熟知这些道道，他与石黑土都是道中高手，但自从与石黑土打狗散场合后就像去了臂膀，不再涉足江湖。 此刻一听石占金说有办法就知道是什么办法, 但忌惮甘茂发那劳动人民的拳头，他第一反应就是不好，接着说：“还是买一张票吧，我这里还有几角钱呢。” 石占金不好意思地擦擦鼻涕说：“那就不好意思，看，又吃你糖，又要你买票。” 甘木火瞪眼道：“你莫脱啦，这次我买，下次你买。”说着两人相拥着去售票窗口买票。
售票窗口上贴着海报《红灯记》，窗口象一块蜜，买票人象一堆密蜂。 甘木火和石占金兴奋地从人堆里挤进去，过了一刻钟才挤出来，正迫不及待地验看票号，猛然看见何萍站人堆旁边，一副焦急无助的样子。 甘木火邹眉道：“将何萍也带进去吧？” 石占金大惊道：“你是发烧了？躲都躲不及，还带她？就不怕她告诉老师？” 甘木火犹豫起来说：“带她还告？不会吧。”说着走过去说：“何萍，我们带你进去。” 何萍歪着头说：“我才不要你们带呢！我知道你们就一张票。是怕我告诉老师吧？” 甘木火心虚道：“哪里，只是想帮你，不信算了。” 石占金接口道：“要么，帮你买票吧？” 何萍高兴地递过两角钱：“真的？那好，多谢啦。” 石占金接过钱与甘木火又慢慢挤进去买票，又过一刻才出来，这时已到开演时间，两人慌忙交票给何萍后分头行动。
石占金持票从前门先进场，甘木火在后门前等。 一会，石占金在里面像练台词一样轻轻喊：“黄河黄河，我是长江。听到请回答。” 甘木火熟练地回答：“长江长江，我是黄河。”说着接过里面递出来的票撒腿进场。
不巧，一年青秀丽的女教师走来，将这一勾当尽收眼底。 何萍也没进场，她原来只听说男同学看电影不用票，却不知道怎么做到的，正在当福尔摩斯。 女教师见她一个人站那儿探头探脑，就问：“看电影啊，买得票了吗？” 何萍习惯性站直回答：“买得了。” 女教师点头道：“不错，不象男同学，看电影就是不买票。”
第二天下午临放学，邱老师在班上训话：“看电影本是件好事。但有个别同学却不走正门进去，不是爬墙就是混票。这是什么行为？是损公肥私！说得严重点就是挖社会主义墙脚。今天就不点名了，下次再发现，你就莫怪我不给你留面子，你就到台上好好亮相，你聪明嘛，是诸葛亮，人家都是阿斗。”说得甘木火和石占金脸色红白不定。
随着下课铃响过，同学三三两两走出教室。 甘木火站起时故意撞一下何萍才跑走。 何萍赶着喊：“甘木火。” 甘木火不答。 何萍赶上质问：“你怎么不做声？” 甘木火站住，看她一眼，欲言又止。 何萍放低声音解释说：“昨天你们混票，刚好被音乐老师看到，我可是什么也没说啊。”说完离去。 甘木火听后知道错怪她了，满脸绯红。 后面几位同学见了起哄道：“男儿办，女儿办，办到中间不好看。” 甘木火更觉难堪，瞟了他们一眼后跑走。
一晃又到寒假，山寒水瘦，打鱼捞虾不便，更无谷子可捡，但石占金从来都不闲着，水里去不了，就上山挖葛买，以筹备下学期学费。 又因吃了甘木火的白糖，就邀他与自己一起干。 甘木火自然乐意，说，好啊，上山挖几天，进城卖一天，一个月下来，学费就不操心了。
这天，甘木火早早就吃了饭，按石占金说的将菜刀磨得飞亮，准备一块刨光的小木板做砧板，将菜篮子和背篓洗得发光，然后，将隔夜就洗净煮熟的葛根放进背篓底，上面再依次放砧板菜刀和菜篮子，还有一块铺地的塑料布。 刚收拾妥当，石占金就来喊道：“搞好了吗？走啊。” 甘木火答应一声：“好了。就来。”说着背上背篓与石占金并排向县城进发。
两人走了九十分钟后来到县人民电影院门口并排摆开摊子，先用塑料布铺地，将葛根装进菜篮子摆前面，接着就摆小砧板和菜刀。
过一阵，甘木火正低头将葛根放整齐，一女孩伸出纤纤玉手来挑选葛根，还很仔细，先选了一根放砧板上说：“这根切两分钱的，多切点啊，别扣称啊！”说着又选。 甘木火听声音很熟，抬头一看，原来是何萍，就说：“不用切，也不要钱，看上就拿去吧，都是野的，不花钱的。” 何萍听后奇怪，抬头一看，瞪大了美丽的眼睛，“唉呀”一声，满脸绯红，转身就跑。 甘木火“唉”一声，还没来得及说“跑什么呀？”她已象一只受惊的小鹿奔进了人流。
甘木火莫名其妙，对石占金说：“我刚才看见何萍。” 石占金急抹那早就揩红的鼻子问：“在哪？” 甘木火茫然道：“已经逃走了。” 石占金松了口气嗔道：“什么逃走了，你是白日做梦吧？” 甘木火认真道：“真的，她还准备切葛粑呢。都选好了才跑的。” 石占金也奇怪道：“为什么要逃走呢？难道是因为我这个穿得破破烂烂的农民儿同学丢她脸吗？” 甘木火不以为然，说：“不是讲劳动人民最干净吗？她莫就那么干净？” 石占金羡慕道：“何萍很香，你天天与她坐一起，不觉得吗？” 甘木火一副里手的样子说：“香什么香，那是雪花膏，不是我们擦的蚌壳油，当然要香多了！”
甘木火与石占金毕竟还小，一学期的学杂费才二元五角钱，可他俩卖葛根卖到开学通知出来还没卖得这数。
按惯例，毕业班离校时都要在镇革委组织的文艺晚会上作汇报演出，其排演节目有《白毛女》、《红灯记》、《红色娘子军》等。 但宣传队里的队员们都不愿演黄世仁、南霸天、座山雕等反面人物。
这天自习课，邱老师就在班上另外招人，大家一听是演反面人物，都不愿报名，唯有石占金一人报名，条件是即演黄世仁，也要演杨白劳。 男同学们一听就都笑了。 邱老师不明所以，还以为大家是笑石占金爱流鼻涕，就说，“不要打击同学的积极性嘛，到时将鼻涕弄干净就行了。” 但甘木火懂得石占金的“小九九”，他只是为了与演白毛女的何萍对戏。
甘木火与何萍都是校宣传队的，经常在一起对戏，也不觉得什么，突然被石占金插一杠子，突然就有打翻醋坛子的感觉。
而石占金则显得很高兴，他因为老流鼻涕，一直就没当过宣传队员，这下有机会与何萍对戏，他随时将鼻涕擦得干干净净，擦得皮肤红红的，尽管知道接近何萍就有可能感染黄疸型肝炎，可他毫不在乎。
毕业一天天临近，毕业班在电影院做汇报演出的时刻也不等人，但石占金老是被他爹抓去“练操”，不来参加排练。 音乐老师看看来不及，只好另排节目，叫邱老师另挑选了八对男女同学排练《阿瓦人民唱新歌》的舞蹈。
演出这天，电影院里人山人海。 不知为什么，五乙班的节目被放在开头，他们五甲班的倒排在了最后，这让甘木火从开头一直紧张到结尾，到临上场都有些慌乱了，好在他与何萍站第一对，见她从容绽放，一丝不乱，才慌忙进入角色，卖力地载歌载舞起来：“村村寨寨，唉嗨……打起鼓，敲起锣，阿瓦唱新歌，毛主席怎样说，阿瓦人民怎样做，跟着毛主席，唉……跟着共产党，唉嗨嗨，唉嗳嗨，阿瓦人民唱新歌喔嗬，唱新歌……江山木啰”
接下来是持久的掌声，从中可以听出演出还算成功，甘木火的卖力与紧张，衬托了何萍的优美与高雅，成为全场的高潮。 看得出，邱老师很是高兴，那慈祥的笑容一直挂在脸上，让人永远难以忘怀。
晚会结束时，台下的同学基本上都散去了，唯石占金一人等着宣传队下来。 邱老师望着陆续离去的人流问：“谁与何萍同路？” 一位男宣传队员答：“我与她同一半路。” 邱老师望望何萍说：“我看再叫哪个男同学一起送送你。” 何萍扑闪着化了妆的大眼睛答道：“不用送，我不怕。” 这一点，邱老师自然相信，心知当时的治安很好，真正是路不拾遗，夜不闭户，正象歌里唱的，“我在马路边捡到一分钱，交给人民警察叔叔手里边……” 但报纸上说阶级斗争是复杂的，阶级敌人时刻梦想复辟他们失去的天堂，蒋匪帮还想反攻大陆，所以要提高警惕性。 因此，她继续打量着看叫谁合适。 甘木火很期望能叫上自己，等得心跳都加速了，就象有个锤子在敲打胸膛，他心想，这一去就是最后的相送了。 这时，石占金与他一样的心情，自告奋勇说：“我去！” 邱老师一听立即转过头看着他答应道：“好！你和他一起将何萍同学送到家再回。” 石占金和那同学答应着陪同何萍走了。
甘木火很后悔，心灰意懒地往家走，一边擦着脸上的化妆油彩，一边猜想，何萍他们走到了哪里，都会讲些什么话，他真恨自己：“为什么不能象石占金那样也报个名呢？”
石占金送何萍回家时路过他姑爷管的工地，回到家后便又开始盘算暑假做零工的事。他看到很多居民学生都找点零活挣学费，就也想找点活干，但粗粗一问得知：鉴于“农业是基础，工业是主导”，各行业分工较严，为控制农村劳力大量“倒流”城市，也为了便于治安管理，凡外出人员必须有三级证明，即生产队、大队、公社或单位，居委会、镇革委三级公章，否则，按“流窜犯”论处。
既然农村人不能“倒流”城市，那做零工就只是城里人的事，凡做零工得凭居民户口册到劳动服务所和工商所开票，否则做了工也难领到工钱。 所以，各施工单位，一般不给农村劳力安排零活。 只是因为他亲姑爷在待建的制革厂管基建，所以才有这想法。
这天响午，石占金来到他姑爷管的工地，发现这里离何萍家很近，都在公路上面，公路外就是河，工地上有不少人在挖基脚，却没看见学生。 他正四处看，他姑爷先看见他，走过来问：“野猫头，跑到这里来玩来了？” 石占金习惯性擦一下鼻子答道：“哪里是玩！找工做。到处都没找到，才来找你。你要给我想办法。” 他姑爷笑道：“好呀，还想什么办法？你能做多少？随便划点土方就够你挖一个假期的了。” 石占金高兴地说：“好，一言为定。那你不要看户口册？” 他姑爷摸摸他头说：“我还看你什么户口册？你找一个居民儿合伙，以便开票取钱。找不到也没事，到时找个居民儿代你开票就是了。这下放心了吧，走，先去吃中饭吧”说着就带他往工地食堂走。
晚上石占金第一个去找甘木火。 甘木火刚吃过晚饭，听他讲了来意后说：“我已在供销社这边工地动土了，估计其他同学也是一样的。这样吧，你先一个人搞。到时我帮你去开票就是了。” 石占金有点扫兴道：“也只好这样了。”
这天中午，石占金只穿个裤衩坐在新挖的土堆上歇气，远远望见一个熟悉的身影在晾衣，仔细一看，眼睛亮了，抹了鼻涕急跑去喊：“何萍！” 何萍扑闪着大眼睛说：“哟嗬！石占金，你在这里干什么？” 石占金兴奋地答道：“挖土方，你想挖吗？很划得来。” 何萍调皮地说：“想啊，可你愿让我搭伙吗？我可没有力气，你不怕吃亏吗？” 石占金认真地说：“哪里会呢！我正找不到人，你来好吗？我是农民儿开不到票，你来刚好帮开票，不然就白干了。” 何萍没想到他当真了，心想，“假期里父母都在家带妹，自己正闲着，土方也不是没挖过。”就说，“那我问问家里。” 石占金指着工地说：“好，你若愿来就在那找我，那，从这里都看得到。”
何萍马上回家去问父母意见。 她父亲听了情况后说：“即是这样，就去锻炼锻炼也好嘛！帮助同学也是应该的，现在农村要找点钱很不容易。” 何萍听后稍微做了一些挖土方的准备。
第二天日上三竿，石占金见何萍真来了，很高兴，擦着鼻子说：“你也不用攒劲挖，那样手会起泡，不象我们农民儿，经常挖的，你主要是帮提提水，刮刮铲子和撮箕里的土就行了。” 何萍扁扁嘴说：“别小看人，我又不是温室里的花朵。”确实，学校经常搞劳动，何萍还干得有模有样。
中午，何萍回家吃中饭，回头见石占金在啃红薯，就问：“这能吃饱吗？” 石占金违心地说：“能，吃惯了就能。” 何萍却不相信，又回家拿饼干给他。 石占金接过饼干，就递过红薯来说：“尝一个？吃个新鲜还是很好吃的。” 何萍却不敢吃他的红薯，因为他的鼻涕总是抹不干净，身上也没有一处干净的地方，就象一个泥猴。
日出而作，日落而息，转眼就到验方这天了，一量，比别人也没少多少，两个都很高兴，相约明天去开票。
接着下河洗手，何萍见石占金蹲在河边象个泥猴，一时童心大发，捡了一块土丢进河里，溅了一团水花。 石占金抬起溅满水的脸，见何萍眯着眼正笑，就说：“好啊，你小心！”顺手抬起一块石头丢过去，谁料，因手酸，又怕砸着她，石头失了准头，砸在污泥里，溅了她一身臭泥。 何萍一下子捧着脸埋在双膝里。这样子太熟悉了，石占金突然想起在学校时，她被男同学将篮球踢在额头时也是这样，说明她很生气，忙解释：“我不是故意的，我是想砸水里的，我没力气了，砸不准。”见她没动，急了，又说：“我儿骗你，莫气了，我竖个天叉让你看。”说着就竖起来，可竖完，见何萍还没动，又说：“我翻几个跟斗让你看。”说着，也不论泥里水里，就翻起跟斗，也不知翻了多少，一直翻不动倒下，发现何萍已没影了。
石占金一边重新洗身上的泥，一边猜何萍是否还生气，明天会不会来，心里七上八下的，回去的路上两脚比哪一天都重。
第二天上午，石占金在船城镇劳动服务站开票处等何萍。 甘木火走来问：“你在等人呢？” 石占金苦着脸答：“嗯，我和何萍讲好等她帮我开票。”又将前因后果一五一十讲了。 甘木火问：“她走时怎么讲？” 石占金摇头道：“我当时只顾翻跟斗，头都晕了，她几时走的都不晓得。” 甘木火宽慰道：“不要紧，她若不来，我帮你开吧。” 石占金犹豫道：“那我还得与她分钱哒。” 甘木火想了想说：“那好，我先去开票，你先等，她实在不来再讲。”
没多久，一同龄男孩走来问：“你是石占金吗？” 石占金：“是的，你怎么知道？” 男孩望望他鼻子答：“何萍讲你鼻子红红的，她叫我帮你开票。” 石占金很惊讶，“她怎么不来？我怎么分她钱呢？” 男孩：“她没讲，可能她不要了。她早上已同她爸回老家了。” 石占金：“真的，太突然了，怎么一点都没听到她讲。” 男孩：“真的，本来还不成走的，因为有便车，就走了。” 石占金很内疚地说，“唉，那你回吧，我另找得人开票了。只是她做了这么久工，却一分钱也没拿。” 男孩：“那我就转回去了。”
石占金望着男孩远去的背影，心中有一种朦胧的失落。河边的画面更鲜明的重现在心中：蓝天白云，青山碧水，何萍秀发如墨，四肢如藕，双眸埋在膝中，虽不能看见，却可以用心听到，这将是他永远难忘的遗憾。
甘木火出来见石占金发呆，就问：“何萍还没来？” 石占金木然答道：“她已经走了。她托人来说回老家了。” 甘木火满含歉意道：“那算了，我帮你开吧。一直就没听你说要做零工。不然我和你搭伙还合手些。” 石占金解释道：“原来是没想过，一是家里的工都做不完，二是怕找不到工，这次是因为我姑爷管工，我才想着做一次。”说着拿出单据给他。
甘木火给石占金开票出来算帐，他与何萍各归二十一元一角九分，比学徒工一个月的工资还多三元多。 石占金说：“等知道何萍消息再退她。” 甘木火觉得也只好这样了，突然想起报名的事：“你分到哪个学校？” 石占金无不自卑地说：“你们居民儿都读县民族中学。我是农民儿，当然分到武陵山公社中学。”甘木火笑道：“那好，我们又有伴了。我本来也是分到县民族中学，可是家里说我小，走不起路，要求将我分到公社中学。” 石占金好奇道：“去看看学校吗？以前虽然去过多次，但都没有仔细侦察。” 甘木火喜道：“好啊，反正没事。”说着并排而走。
