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这次，甘木火躺了十来天才好利索，再无半点去找伙伴之心，每日听到他们发来的联络信号就像求偶的夜莺在歌唱，动听而深情，可苦于密码早被破译，哪敢回应半声，任由他落花有意，这里只作流水无情，唯有月亮知道吾的心。
可石黑土是不生过孩子不知道那阵痛，他口里答应父亲不再与甘木火玩，可转身就抛到后脑壳去了。因为没有甘木火怎么行？他们耳城这党里总共就他与他两人稍大一点，其他的小不点只能做跟屁虫。想想，有他在的时候，一个扮老狼，一个扮羊娘，正好是棋逢对手，将遇良才，难分难解。现在缺了甘木火就不行了，石黑土扮狼时不费吹灰之力就冲进羊群，相反，他扮羊娘时那小不点老狼连莫都没摸不到小羊，很是无味。
这也罢了，不玩这狼捉羊和老鹰抓小鸡的游戏就是。最不能容忍的事情是围鱼围不成了。缺了甘木火那草龙拉网就拉不齐，石黑土这头已上了沙滩，而另一头还在水里，就差这么一点点，鱼们就从这里逃之夭夭。石黑土就恨起甘木火来，骂道：“甘木火是个叛徒，怕死鬼。我爹还不是不准我去找他。可我不怕，革命不怕死，怕死不革命。”听石黑土带头声讨甘木火，其他小屁股马上附和道：“他就是怕死鬼！打几下就怕了，若被敌人抓住，一打就叛变了。”“是的，暗号是他定的，可他就是不回音。”……大家你一言，我一语对甘木火进行声讨，昨日的好朋友，一下子就成了死对头，大有不讨伐不足以平民愤之势。
这天，甘木火去耳城外的石坝下洗澡，看见伙伴们都在，却不敢靠拢，只一个人远远地下水。他一边遥望伙伴们，一边游水玩，突然，一垛臭烘烘的屎打在头上，只见叫大头的伢儿还在大笑着将他刚拉的屎往河里乱撒。这还了得！以前，这家伙只是他甘木火狼口里的小羊，几天不见，就反了。甘木火一边想，一边胡乱洗了洗头上的屎，就游上岸去找大头算账，却被石黑土斜刺里挡住，好像狼捉羊的游戏又开始了。甘木火只当还是从前，说道：“黑土你让开，等我好好整整大头，看他长不长眼睛。”石黑土哼道:“你走开！你是个叛徒。”甘木火并不知道他在说什么，只顾去抓大头。石黑土就拦，两人一下扭抱起来。但这并不是游戏，小羊只管躲，这可是干真的，这些小羊都冲上来帮石黑土的忙，扯的扯腿，抱的抱腰，没几下，甘木火这老狼就被小羊们压在石坝上不能动弹。
在场站着很多成人，一边看热闹，一边议论：“被压在下面那小子就是那癫木匠儿！管他呢！”说着，看着，竟无一人解架。
此刻，一过路的妇女眼见甘木火脸都被压青了，生气地将石黑土等一个个提起，骂道：“还不放手！这么多人打一个人。”又扫一眼那些看闹热的成人，骂道：“这些人都是死人，怎么忍心？都是盘儿养女的！”
甘木火得人解困，爬起来就走，没想到伙伴们会这样对自己，一下子都变了心，甘茂发那么打他，他都忍住没掉一滴泪，可此刻，他眼泪像泉水一样涌出来，他太伤心了，暗下决心，与他们门槛上剁狗卵，一刀两断。
以前，甘木火凡有事总会对大姐讲，可这次没讲，不知怎么讲，也不想讲，因为他看在眼里，大姐的日子也很难。
原来，甘茂发所在的岩工组因天气太热，每天天没亮就出工，打成早工再吃早饭。因为工地离镇有四公里，为了避免来回耽搁工，工人们都是隔夜就将早饭准备好，早上随身带去。 可甘茂发偏不吃冷饭，责令甘兴春每日给送热饭过去。即便如此，他还不满意。
这天鸡刚叫头遍，甘兴春就起来点上煤油灯做早饭，等做好饭弄好菜，又将要送给甘茂发的饭菜用竹篓子装好，天还没亮，只见外面一片漆黑，可还得上路，路上来回需要90分钟，走迟了就赶不上课。
她照例去将甘木火叫起来陪伴她，不然，她一个人哪敢摸黑走四公里人烟稀少的乡村公路？甘木火被大姐摇醒，搓搓眼屎穿上凉鞋，与大姐一起打开大门，只见外面黑咕隆咚的，连星星都没一颗，听大姐对他讲，这就是黎明前的黑暗。
甘兴春提上饭篓关上门，牵着甘木火高一脚低一脚地走在船城的石板路上，姐弟俩用脚步声为人们的鼾声伴奏。
姐弟俩走出北门踏上车路不远，天边已露出鱼肚白，甘兴春便着急起来，催到：“得快点！今天迟了，又要挨打了。”甘木火听后自然知道事情的严重性，再无二话，憋足劲一路快走。
姐弟俩惊惊惶惶往前赶，可还是迟了一点，到工地时岩工组其他人刚刚吃过饭又开工了。 抬眼看，甘茂发正披着朝霞从山腰下来，周身带着一圈光环，这本来是一幅美好的图画，但他边走边寻找荆棘条，一到边就狠抽甘兴春，骂道：“老子半夜起来抬岩，等你这顿饭眼睛都饿绿了，你却在屋里好睡，老子叫你睡，老子叫你睡。”……
甘兴春抱着饭篓哭道：“下次不迟了，下次不迟了。”甘木火站一旁手足无措，上前又退后，退后又上前，所幸，甘茂发饿极了，匆匆抽了几鞭后提上饭篓子吃饭去了。甘木火见甘茂发离去，过去蹲下用手抹去大姐小腿上的血流，自言自语说：“等我长大一定给你报仇！” 甘兴春半晌挪不动步，摸着甘木火的头哭得更响了。
回去路上，甘木火问：“你脚还疼吗？”甘兴春还在抽泣不答。甘木火安慰道：“等我长大一定给你报仇。”甘兴春笑道：“怎么报仇？你又打不赢他。就是长大也打不赢他，他会武功。”甘木火：“那我去北京城见毛主席，对他老人家讲，他是人民的大救星，他一定会管的。”甘兴春只当他是讲孩子话，自己心里深处也很想有个人来阻止这种暴力，就顺口说：“好吧，姐等着。”甘木火不做声，只将这个心愿深深埋在心里。却不知道远亲不如近邻。
那边，甘茂发的同事们，那些叔叔伯伯们看不惯，等甘茂发吃完饭来上工时都劝道：“甘木匠，你要不得，孩子辛辛苦苦给你送饭，不奖励也罢了，怎么忍心那么打孩子？”甘茂发脖子歪着道：“我教孩子，你们莫管，你们晓得什么？人打乖马打熟，棍棒下面出孝子。你们硬是要护烂头锤，到时犯法坐牢，你们去给送饭。”一小个子哼道：“人家癫疯了，硬要管。 你打死去，管人家卵事！你就那么能！我看也不见得。”一大个子用玩笑的口气说：“你管伢儿旁人不能管，我也是那话，但抬岩可以管吗？你说了算，你讲不能管的话，你就莫抬，我们抬，你只认拿钱。”甘茂发听出，这是在挑战，就答：“你莫那么讲，我不虚你。”大个子笑道：“行，我要的就是你这句话。我俩抬一杠。我倒要看看你到底有多能耐。”甘茂发哼道：“与你一杠就一杠。我还虚你吗！”说着放下手锤和錾子与大个子去抬杠去了。
俩人抬杠，大个子长得五大三粗，专挑大石头抬，越抬越来劲。甘茂发瘦高，一次比一次吃力，可口里不肯认输，咬着牙挺到收工。
黄昏，甘茂发回到家又累又饿，也无心去检查甘木火是不是又去找石黑土，边吃饭边对麻金花唠叨：“我不管怎么样，这次一定要退社。”麻金花奇怪，问道：“又怎么了？”甘茂发：“我遇上那些狗日的奸臣了，专找我麻烦，专和我抬杠，专选我抬不动的岩头抬。”麻金花并不相信，说：“人家无事干了！找你麻烦做什么？你是不是又敌罪人家了？不然，人家癫了，就专找你，不找别人。”甘茂发：“你这婆娘怎么就专帮人家讲话，到底他是你男人还是我是你男人？奸臣整人莫还和你讲道理吗？那还叫奸臣？他今天办了我一天，讲明天还要展劲办。”麻金花：“你莫和他抬就是了，另找人抬。”甘茂发：“你晓得什么！他们都是一个鼻孔出气，我还去求他们？贵人不做去做贱人吗？”麻金花：“那你想做什么去？”甘茂发脑壳开口讲天话道：“回来打桶，打擂钵，打蘑芋豆腐，喂五十头猪，三百只鸭，做菜秧子卖，什么做不得？”麻金花冷笑道：“那么容易？到时吃不上饭怎么办？”甘茂发恼怒道：“做都还没做就讲做不得。你硬是要看那些狗日的将我整死才心里舒服是吗？”麻金花知道与他一时讲不通，说：“做得？我还见少了！我这是前辈子伤天害理才摊上你来磨我。退，退，退！你不将人整死你是不会放手的。”
第二天一上班，甘茂发装着腰扭了，拄着根棍歪歪儿走到基建队办公室对队长讲：“队长，我腰扭了，我要退社。”队长哼道：“老甘你莫装神弄鬼，你那几根筋我还不知道？什么腰扭了！你是又想搞单干。你看现在船城还有谁搞单干？”甘茂发：“你晓得什么？曾老二你晓的吗？他就是单干。”队长：“我怎么不晓得！曾老二住城北十里外的朝阳大队，红山生产队，光棍一条，无论工作组如何动员，他就是不肯入社。所以，他没有肉票、布票、糖票等计划物质。他就靠打柴和做竹扫把卖为生。你怎么与他比？他是一个人吃饱全家人不饿，你呢，还有一屋儿女张口吃饭呢！”甘茂发：“反正我是要退社！我现在腰也扭了，做不得工，队里肯养我吗？”队长原意是见他一点不听安排，想好好敲打敲打后再放回木工组干他的老本行，毕竟他是船城镇打桶头牌，可是现在看他如此难缠，改变主意道：“看来你硬是要退社了？这下，在公社，曾老二是唯一的单干户，而在镇里，你包茂发就是唯一的单干户。我们研究一下。”队长说研究主要是想征求麻金花的意见，这可是牵扯到她一家人的生计啊。
当天下午，队长与麻金花都在船城镇革委会大礼堂开基层干部会议。会间休息时，队长对麻金花说：“老甘是又吵着要退社。我再三劝，要为儿女着想，劝不听。”麻金花叹气道：“他要退就退。我也难与他淘神了。现在眼看又要搞运动了，哪还有空管他？反正‘苦日子’都熬过来了，随他。”队长同情道：“老甘怎么就一点不为孩子们想想？我想就是让他退社也不能让他单干。”麻金花先回答第一问说：“他想什么？说来气死人。”至于为什么气死人，众所皆知，不用讲，所以她跟着回答第二个问题说：“是的，我打算给他联系到驴儿社去。”说着会议又开始了，两人住口，她心想，看样子这是一个很大的运动。
第三天早晨，麻金花照例去二街居委会上班，这是一栋位于胡家塘边上的三间两进木房，大门左边挂着一块“船城镇第二街道居民革命委员会”木牌。她一到边就惊呆了，只见居委会两边壁板上贴满大字报。其中一张标題为“打倒保皇派麻金花”。她在扫盲班多少学了几个字，粗略知道这上面是讲她没站出来揭发曾书记，有意保护走资本主义道路的当权派。 可她至此也不明白为什么要揭发曾书记？难道他不是党派来的吗？难道他的指示不是党的指示吗？她不明白，倒是一直将他当成群众的主心骨，就是此刻，她自己也被打倒了，她有很多疑问，第一个想到的就是去问曾书记。
麻金花心急火燎地走进镇革委办公室，可曾书记不在，只见镇长在，不觉心里咯噔一下，看来曾书记已经倒了，不敢提起，只问道：“镇长，我那里贴满大字报了，说是要打倒我这个保皇派。我怎么突然就成了保皇派？”镇长清清嗓子后答道：“这可是一场史无前例的革命运动，我们每一个干部都要正确对待。我们要相信群众，相信党。”麻金花不得要领，说道：“那是当然。只是我现在该怎么做？我们那里的人都去参加运动了，看样子是不会要我一起去了，若是继续上班呢，他们又要打倒我，我是左右为难。”镇长开导说：“要正确理解，不要背包袱。群众是这么说，但组织上还未下结论嘛！所以，工作还得干，还得多干。就说你们那里，这猪，也要人喂嘛，参加运动当然好，坚守岗位也要人嘛。你先回去上班，有什么变动的话，组织上会通知你的。”麻金花起身告辞道：“那我就回居委会去了。”镇长交待道：“好，你们猪场的人员基本上是接受群众监督的对象，不要因为运动而放松监督，要坚持每日进行思想汇报，真心帮助他们重新做人。”麻金花答应说：“请镇长放心，我一定按你的指示做好各种工作。”说着走出镇办公室。
麻金花回到居委会后担心挡了别人眼睛，并不坐办公室，直接去猪场帮忙喂猪。她这一招还挺灵，那些本要楸斗她的人见她都与四类分子一起喂猪了，也就罢了。
下午放工，四个五十岁上下的“地、富、反、坏”“四类份子”在居委会院内站一排，都是女性。麻金花站前面问话：“都有什么要汇报的吗？”最左边的高个子很认真地回答：“报告，我有最新消息，昨天，‘井冈山’、‘湘江风雷’、‘红色兵团’，他们 为了‘保卫毛主席，保卫党中央。’发生枪战，农机厂将东方红牌55型拖拉机装上钢板投入战斗，造成两人死亡，多人受伤，还有一小孩过路被流弹误伤。”最右边的矮个子就以话论话说道：“报告，我有最新思想汇报，她刚才讲的是人家的思想，不是自己的思想，不去触及她自己的思想灵魂。”麻金花知道他们是在应付差事，可将心比心，天天都要汇报，那又从哪里来那么多思想汇报，就厚道地说：“都可以讲，关心国际国内形式也是应当的，她讲得很好，我们知道了这一形式就可以管好各自的伢儿，别让他们妨碍革命造反派的行动。其他还有什么？没有的话，就放手了。”说着等她们走后才最后关门离开。
麻金花回到家时快六点了，看见甘茂发与孩子们或坐或站，各在不同位置吃晚饭，心里放了心，自己去取来碗筷盛饭吃。她一边吃，一边说：“昨天，几个造反派之间发生枪战，还伤了伢儿。明天宝儿莫乱跑，要随时跟在我身边，不准走远。”甘木火不在乎地答：“我又不是小伢儿，还要你带！”麻金花哄道：“我宝儿听话！就几天。我日里已接到通知，上面已来了最新最高指示‘要文斗，不要武斗’，也许过几天就好了。”小女甘兴梅刚学了很多话，说：“我也跟你去！”麻金花抱她过来说：“宝啊!我也想带你去，只是带不了，王婆会来接宝宝的，听话，啊！”甘茂发随口说：“我看干脆将火儿送到学校去交给老师看管。省得与那些夜猫头到处惹祸。也这么大了，就像牛儿该上套了。”麻金花想想，说：“是啊，一人无二智，看我木的丑，眼看学校就要开学了。只是火儿还没到年龄。不知人家收不收。算来，一学期学杂费只1块5角，孩子有人看管。还可以申请困难补助。”甘茂发得意地说：“我讲你蠢，你讲你精，到时就报七岁了，他莫还会查你户口吗？”麻金花心里主意已定，口上不再答话，因为她并不赞成这种欺瞒组织的作法，但也不想与他在这里打口水仗，反正离开学还有些时日，等到时再说。
第二天甘木火被母亲带到街道猪场关了一个上午，好不容易熬到下午洗澡时间，就像打脱套的野马向大坝飞跑，可走上坝时看见石黑土一党已在坝下戏水多时，一个个嘴唇都冷乌了，双手抱膝蹲岸上喊着：“阴阳阴阳快过去，太阳太阳快过来。”他犹豫片刻，转身向小河走去。
甘木火来到小河平桥时看到有一个人在细沙湾里刨沙子，听说时常有人在这里捡的铜钱，看来是真的了，就走过去想碰碰运气，可到边一看迟迟不敢动手。
原来，这人是向先琪，也住在耳城，但从来就不与甘木火这党玩，这倒不只是因为他父亲以前当过国军的武术教官，主要是他年龄大很多，按孩子们的话讲，他那包谷棒子都长出包谷须了，与这些小屁股玩不上，其次才是他父亲的原因。甘木火和石黑土因听人骂他爹做兵痞，所以，跟着落井下石，将帽子拉歪，嘴里叼着用作业本卷的烟卷，做出兵痞的样子让他看。
向先琪明明知道是在消遣他，也只能忍气吞声，倒不是怕这些小家伙，而是怕他们的哥兄们，怕也不是怕打不过，而是怕他们去找父亲的麻烦，所以，他惹不起躲得起，实在躲不过，就是冷眼看你锅里蟹，看你横行到几时。此刻一样，向先琪见小对头走来，习惯性恶狠狠瞪他一眼，吓得他象被雷震痴一样。
甘木火看那眼色有些不妙，可还是经不住那铜板的诱惑，站了一会，离他远远的蹲下细细翻起沙子来。可他并不知道财不露白的道理，翻了好大一阵才翻得一块长满绿锈的铜板，却忍不住大叫：“哈，铜元！一百的。”说着得意忘形地刮着铜板上的绿锈。
向先琪听了大不受用，心想，还敢气我，老子忍你很久了，就冷冷的说：“拿来！那是我的。”甘木火紧紧将铜板握在右手心里放在背后说道：“呸，我才才翻的。”向先琪哼道：“我埋在那里的。快拿过来。讲明的，以前你们人多，我惹不起。现在你们打狗散场合了，就你一个人了，你不拿过来看我不整死你。”甘木火被说中要害，心虚道：“我喊我娘来抓你。”向先琪冷笑道：“喊吧喊吧，你娘都是泥菩萨过河自身难保。”甘木火听后情知危急，不再答话，撒腿就跑，可没跑几步就被向先琪跳起一把捉住手腕，不能动的一丝，情急之下张口就咬。可向先琪眼明手快，一手将这嘴按了个狗吃沙，用膝盖顶住背部，将握铜板的右手反扭过来，一根指头，两根指头，三根指头一一掰开，然后将铜板抢在手后扬长而去。
甘木火吃了亏，不敢靠拢身，只跟在后面象杀猪一样嚎叫：“退我的来！退我的来！”一直跟回耳城，吵到他家门前。
习惯上，同龄顽童打架家长不管，最多是说一句又哭又笑黄狗撒尿的话罢了，若是以大欺小那是要理论的。所以甘兴春、甘兴秋闻声而来，只见向先琪家大门紧闭，甘木火一个人在那里哭闹，声音都嘶哑了，满头满脸都是沙子。甘兴春急问：“怎么啦？”甘木火见援军到来精神大振，哭着将事情经过一五一十讲了。甘兴春听完大怒，砰砰敲门道：“兵痞儿，你出来。不要脸，这么大的人欺负一个小孩子。”话音刚落，只听门哐当一声开了，向先琪三姐向先丽冲出来吼道：“在外面骂人还不够？还要打上门来？关了门都还不依？”甘兴春反问道：“那抢了东西，只要关上门就成了吗？”向先丽叉着腰正气凛然道：“你们在外面骂也好，闹也好，我都不管，可要打上门来就不行！”甘兴春也义正词严道：“那你叫向先琪出来讲清楚。”向先丽冷哼道：“凭什么？你是老几？”甘兴春也冷哼道：“一屋兵痞。”向先丽本就冲这兵痞的话冲出来的，再听到到这骂，更加火冒三丈，一把将甘兴春推了个仰八叉，说道：“兵痞就兵痞。你不要站在兵痞街檐上。你屋还不是有个保皇派！”甘木火、甘兴秋同时扑上去，都被她闪过，再扑时，早被从屋里跳出来的向先琪一手一个抓住手臂，莫想动得半分。
甘兴春爬起来又扑了两次都沾不了身，第三次学乖了，一把扯住她头发，两人就扯做一堆。正相持不下，大头正洗澡上岸走过来。甘木火情急之下忘了前仇，喊道：“快喊人帮忙。”大头一听，也习惯性转身就跑去喊人。一会儿，石黑土等小伙伴都走拢过来，但他们并不帮忙，只看热闹，个别伙伴还幸灾乐祸念道：“牛打架角对角，马打架脚对脚，婆娘打架扯耳朵。”“猪打架拱翻槽，狗打架一嘴毛。”
甘兴春听了心灰了大半，再看还有很多大人陆续走来站在旁边看猴把戏，不会再对一个保皇派的子女示好，何况她跟着祖父多少学了点武术，知道刚才向先丽的两次顺手牵羊都手下容情，不然自己早就两次做狗吃屎了，想至此，说：“不要了。走，让他拿去买药。”说着首先放了手，去整理头发。向先丽见对方松手，跟着松了手，也整理着被抓乱的头发，片刻，看着她姐弟们离远，转身对向先琪喝道：“你真的抢了人家东西吗？”向先琪不敢做声，无声就是默认。向先丽不再多言，对准他屁股就是一脚。
甘兴春牵上两弟妹一边走一边安慰弟弟说：“一个铜元没什么了不起。明儿大姐给你另找几个。”甘木火不做声，此刻，一个铜板已在其次，倒是石黑土他们见死不救反幸灾乐祸的绝情更让他伤心。
姐弟三人回到家时恰好麻金花正下班回来。她见甘兴春衣破裙烂，急问：“衣服怎么烂成这样？与谁打架啦？”甘兴春愤愤答道：“与向先丽那兵痞女。”然后一五一十讲了事情原委。麻金花听了并不评理，叹口气说：“看来无论如何都得将你弟弟送学堂去。你们学校还有多久开学？”甘兴春答道：“快了，就几天了。”
