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与此相反，知青们正你追我赶，力争上游。 经过全场全体人员的艰苦奋斗，由知青自己设计自己建筑的平房峻工，提前一个月完成计划，修建有两栋宿舍，两个猪舍，一个牛栏，食堂小厅改大厅带舞台，一个简易篮球场，还涌现出很多可歌可泣的动人事迹，其中比较突出的就是许前进。
这许前进是后勤班的，这天他看见基建班在给食堂大厅上行条时人手不够，就主动去站在下面帮忙往上面送行条。 新伐下的松木条削皮后本来就滑，因下雨就更象浇了油一样，稍不小心一根行条从屋上滑落击在许前进头上，他当场昏迷过去。 老蒋立刻组织人马用担架将其送往山下的公社医院抢救。 公社医院看伤势严重，稍作处理后呼叫救护车转院至市人民医院。 老蒋和秦列士随车护送，其余人员回场上工。
许前进经医院抢救后仍然昏迷，不断说糊话，其中说得最多的一句就是“我要革命。”这让所有在场的人无不为之动容。 至晚他才苏醒过来，第一句话就问：“食堂盖好了吗？我怎么躺在这里了？” 老蒋安慰道：“放心，盖好了。你被行条砸伤了，安心养病，什么都不用想。一切事我们心里都有数，都会安排好的。”说着就去找电话将许前进的事迹上报到市里。 市知青办当即决定对他通报表扬。
许前进出院不久，蒋门高和他参加了全市先进知青场代表大会。 许前进在会上作了典型发言，又作为溪牛知青场代表扛回了一面红旗。 这次评比全市共评出五个红旗场，花苑场第一，溪牛场第二。
许前进扛旗回到场里当天，蒋门高自然要对全场的知青传达代表大会会议精神。 大家坐在新大礼堂静听。 老蒋坐主席台上的桌子后面慷慨激昂作了一个小时报告，最后问：“明年，我们要百尺竿头更上一层楼，拿回第一面红旗。大家有没有信心啊？” 下面先后答应道：“有！”声音很响，但面有难色。 老蒋也听出来了，说：“不是很响亮啊!”下面齐声高喊：“有信心！”
甘木火一声不吭，不想说假话，他心里清楚，拿到这第二面红旗已经很不容易了，由于伙食跟不上劳动强度，大家的肝脏正经受着严峻的考验，患肝病的女知青越来越多，象贺娜如此的容貌都成了黄脸婆。 人家讲“好田怕做秧，好女怕做娘,”其实还得加一句“好女怕老蒋。”
本来，场里已将老宿舍改成加工房，可以打米、打粉，还有一台粉碎机可以将苞谷杆、高梁杆打碎做成糖化饲料喂猪。 事实上场部也喂了五六十头肥猪，还有三头母猪，但场里只是往上交猪，从来就不杀猪，除非猪生病死亡，因而大家都心照不宣地巴不得场里死猪，即使吃死猪肉也管他的。 可是，场里猪虽多，因为科学喂养，饲养员又精心照料，老蒋还会给猪打针，所以猪们就是活得自在悠闲，你想它死，它就是不死，就是偶然有个把猪生病，老蒋也是全力抢救，只要有一口气，也要尽力施治，反正他是不吃死猪肉的。
那次，一个白猪儿拉稀，又冒眼屎，拖了一月，肥猪儿都成了皮猪儿，站都站不稳，四脚筛糠，可老蒋就是不准宰吃，让猪儿战斗到最后一口气，老蒋才放口炒吃。 可谁敢去整呢，浑身猪屎，白猪都成了黑猪，嘴里冒着白泡，眼角沾满眼屎，屁股流满了稀屎，散发着一股怪味，所以，饲料员张莲建议埋掉，可老蒋又不准，非要炒吃不可。 最后还是贫下中农代表朱铊佐不怕脏，先用冷水冲洗，然后再烧水脱毛，燃糠粉熏黄，交厨房下锅。
这死猪儿经厨房炒好后依惯例按人头分。 老将声明不敢吃的就放那儿，让敢吃的人吃，另外还准备得有辣子炒茄子。 结果，这完全是多虑了，所谓“君子远庖厨。”整的时候怕脏，炒香后也忘了脏，没有一个人不吃，就连张莲也吃了，她当初主张要埋掉，现在半真半假问：“有谁不吃可以分我，养猪的人都不能多吃一点吗？” 可谁都吃，大家已记不清有多久没吃肉了。
甘木火就是此时想起还流口水，担心百尺竿头再上一层楼时怕连死猪儿都吃不上，怎么还谈得上有信心，所以就沉默是金，直到老蒋宣布散会。
日月如梭，不经意间甘木火已作为老知青去迎接新知青了。 这次下来的知青较少，只有三男五女，又加了一个贫下中农代表邹高晓，团员，刚从农校毕业。
新知青显得很小，其中只有黄兰芝大一点，穿着新潮，烫一头卷发，胸脯特大，属于那种让男人一看就忘了家里有几口人的规模，人也很开朗，开口一脸笑。
当天老将没有开欢迎会，只叫梁支书将他们安排在各个有空床位的寝室。 原来上面正来人招工，因为是红旗场，这次来招工的都是比较重要的部门，有气象局，有广播局、多种经营管理办，稍普通的也是汽车修理厂。
第三天，老蒋将欢迎会与欢送会同时开。 自然还是老蒋唱主角，先致欢迎词，然后宣布招工名单，这次名单上除非洲王黑头几个老知青外，其他全是场里的干部，比如秦列士、许前进等，最后宣布场党委任命：邹高晓任团支书，甘木火任学习委员兼园艺班班长，张莲任生活委员兼后勤班班长，田燕任组织委员，柏科幻任劳动委员兼基建班班长，贺娜任卫生委员。 之后，会议在一片掌声中结束。
第二天，大家送走已经招工的知青，场部又归于往日的平静，那些曾经有恋爱浪漫的人更是有说有唱，似乎作好了开花结果的准备，新知青更不必说，正在新鲜之中，更不会去想什么归计。 唯一有疑问的就是甘兴秋，因为象吴红艳这些打他后下乡的知青都招工了，可她连名都没被提。
再说，甘兴春为了方便照顾甘兴秋与甘木火，早就与人对调，从县城下到溪牛公社供销社，一有机会就请场部领导们吃便餐，谁知道竟没有一点效果。 其中贫下中农代表张银秀的妹妹与甘兴春一个单位，关系也很好，所以甘兴春就通过她将张银秀请来宿舍细谈。
这晚，张银秀与她妹一起应邀来到甘兴春宿舍，三人坐定喝过茶花后张银秀坦率地说了自己的看法：“我认为这些知青伢儿们个个都不错，能吃苦，又肯干，要不同就是有点把点性格上的差异。就说甘兴秋两姐弟都认死理，这里只讲甘兴秋。”
张银秀说至此停了停，似乎在想从哪里讲起，嗯了一长声后接着说：“就像有一次开大会蒋门高讲：‘我现在批评大家，也许你们心里会不舒服，但同志啊，苦味的药利于治病，逆耳的话利于行啊。’ 甘兴秋就在下面大肆议论：‘苦味的药利于治病，那甜味的药就不利于治病啰？’这话传到老蒋耳朵里，他就觉得甘兴秋很不虚心。
还有一次，下雨，全场分两组，一组锤枯饼，一组拍黄豆装袋。 甘兴秋在锤菜枯饼这组。 大家正坐礼堂锤着，梁支书提着柴刀准备参加锤枯。 甘兴秋善意招呼，但口气却是命令似地讲：‘快到这里来！’因为锤枯饼要比拍豆快。 梁支书开玩笑说：‘哟，当指导员了！我偏不来，让你锤，我去拍豆子，谁先完谁休息。’说着就将锤枯饼的人拉了几个拍豆子去了。
梁支书装完豆子回来对甘兴秋说：‘指导员！我休息了啊。’ 甘兴秋没好气地答：‘休嘛休你的，谁眼红你这狡猾的老狐狸。’ 梁支书觉得不顺耳，责备道：‘什么？什么？你骂人！’ 甘兴秋：‘你还不是骂我。’ 梁支书：‘我骂你什么？’ 甘兴秋故意说：‘你骂我是指导员。’ 梁支书缓下口气说：‘来来来，我给你解释清楚，指导员就是起码当上连级以上的干部。’ 甘兴秋笑笑，说：‘老狐狸也是最好最好的人。’
虽然这些都是玩笑话，说小也小，说大也大，就象两人玩得好时，‘都日娘日娘的讲’，但不好时，你带句‘老子’都会打架。”
甘兴春听了这些情况，无话可说，送张银秀出门时托她将甘兴秋和甘木火叫来。
第二天，甘兴秋、甘木火一吃过晚饭就下山来到大姐宿舍。 甘兴春性急，也未等两人坐定就一五一十将张银秀的话说开了。 甘木火听了不以为然：“这有什么？苦味的药利于病这话是说得不合语法逻辑嘛！” 甘兴春生气地说：“鬼儿的，那我白叫你们来了，你管他合不合语法，你只要合领导的心，合大家的心就成了。去逞那些能干什么？起什么作用？嘴巴仗赢了得个口快话，生活中却失去了朋友，这不值得。”
甘兴春见甘兴秋低头不语，叹气道：“真是富贵有根，人家讲富人怎么讲？龙生九子，九子九个心！讲穷人就讲，什么葫芦什么种！一个个都像甘茂发，没一点儿心眼！” 甘木火见甘兴秋不吭声，他就不再吭声，但心里不服：“如此说，都不要追求真理了？” 甘兴春见二人无语，以为都想通了，就送二人出门，一路上又说一些注意安全的话。
回场路上，甘木火单独面对二姐时却说不出支持她的话，大姐的话也有道理，难道真的要在场里扎根吗？但也不能公开说大姐对，自己现在多少也在场部挂职了，总不能带头动摇军心吧？只好沉默，两姐弟默默走回场里。
冬去春来，高考春风再次吹了起来。 由于中央对高考人员提供了政策，甘木火得以请长假去复习功课，他原准备回母校县二中插班的，但母校已改为市重点中学，考生象春潮一样涌进，即使找到自己原来的班主任也没法安置。 现在的试卷也越来越深，没老师辅导的话，那高考就与大海捞针一样。 甘木火一腔热血化成冰，不得不含泪放弃高考。
这天上午，甘木火脚步沉重的踏上回场的山路，刚上到半坡，遇贺娜等下街运化肥。 贺娜让过同伴先走，问：“你莫不是去补课了吗？怎么回来了？” 甘木火叹气道：“考生就象虾公下滩，学校爆满，插不进班，心里又没一点底，还是回场安心修补地球的好。” 这时对面溪牛中学远远传来上课的钟声，就象一种召唤，贺娜向学校望了一眼，说：“你何不去溪牛中学试试？农村中学也许人少，能插上。” 甘木火听后心下大喜道：“真的！我怎么没想到！” 贺娜红了脸，轻声说：“我相信你，你一定行，等你的好消息。”说完象小鸟一样蹦跳着去赶同伴。 甘木火则信心大增，车转身向溪牛中学走去。
