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元月二日上午，甘木火来到船城镇支局门前，但见该局位于北门城外，一栋大楼当路而立，右边大铁门直通大院。 他进大院走上三楼办公室，见有两男一女在两张办公桌前对面而坐，就问：“请问谁是彭局长？我叫甘木火，来报到。” 彭局长，一个五十出头的高个子满面笑容说：“好的，请坐！早就听说你和贺娜同志要来，她昨天已经报到了。来了很好，但要有个思想准备，只能是革命工作选人，不能人选工作，有个乡邮员病了，你先顶上去。行行出状元嘛，只要工作搞好了，还有很多工作等着你们做。你们是早晨八九点钟的太阳嘛。” 甘木火想都不想就答道：“我懂，我能经得住组织考验。叫我干啥就干啥。” 彭局长点头站起道：“好，这才像一个年轻人。那我们就先去看看房子，我知道你家房子不宽敞，已经给你安排了房子，虽然是单身汉们一起住，但这也有个伴嘛，大家可以互相学习，共同提高。等今后有条件了，局里再给你们一人分一个单间，到时来人来客，来个女朋友也方便，不过现在还早，你们都还小嘛。先搞好工作，先立业后立家嘛。”说着带甘木火去单身宿舍。
甘木火见这是办公室改成的宿舍，里面已有两个铺位，再加自己就是三铺位，虽然不是很宽敞，但总比家里铺位要好，就决定吃在家里，睡在局里，就说：“这很好，我马上取铺盖来。明天就可上班。” 彭局长微笑道：“好的，你先搞好铺，下午就办交接，明天跟班熟悉线路，后天正式跑班。” 甘木火担心道：“一天记得到吗？” 彭局长鼓励道：“没事的，我以前遇上突然事件，一天班都没跟，拿着投递簿就送也搞过。你们年轻人比我们更有能力，大胆去做吧，什么叫工作要大胆？像这种特殊情况就是，也是没有办法的办法。” 甘木火听如此说，就答道：“好吧。”就这样，甘木火就在武陵山区跑起了乡邮。乡邮员晴天一身汗，雨天一身泥，换了别人一般是不愿干的，可他二话没说就干上了，所以说他脑壳少根筋是也。
转眼就到大年初三，甘木火因放假没出班，睡得老迟才起床吃饭，他饭后闲着没事，一边看拜节的人们在大街上来来往往，一边看见外甥女春兰在歪着嘴吃甘蔗，不免想起远方的大姐，当时家里没有电话，也不知此刻大姐在干什么，调动工作的事是否联系好？早搞好，他们一家人就可以早团圆，这倒不是怕外甥女春兰给自己添麻烦，而是担心父母带不好，尤其是甘茂发，自己领教够了！
甘木火正想着，石红、何萍等七位女同学来家串门，这让他大吃一惊，很难为情，看看七位同学，又看看这“夜点万盏明灯”的破房，他就象牛郎遇上七仙女一样窘迫，所幸临近春节，母亲早就油炸有很多糖扇（将蒸熟的糯米放竹圈内按成圆块，凉干后油炸），他心里稍宽，一边招呼：“请坐，请坐，你看这屋太烂，太不好意思。”说着就搬登找碗。
这时，甘茂发和母亲刚好都回来了。 母亲满面脸笑容说：“今天来这么多贵客。” 石红笑笑说：“都是培训班同学。” 麻金花用方言说：“喔，难为你们。火儿，快给同学冲点糖扇吃玩！条件差，不象你们家样样都有，好在是同学，将就将就。” 石红：“阿姨太客气了，我们家也差不多。” 麻金花：“客气什么？你们太谦虚了，很会说话，不象我家火儿呆头呆脑的，好，你们坐着，我收拾一下，等会大家在这里吃饭。”说着进厨房去了。
甘木火冲了七大碗糖扇用格筛端出来放桌上招呼道：“来来，吃碗白糖开。”转身又搬出一罐白糖说：“不够糖就再加。” 同学们有的加了，或说：“给我加点。”边吃边问了一下各自报到后的情况，唯何萍一个人不加糖也不言语，慢慢低头吃着。
甘木火以为再也看不到何萍了，没想到她会来串门，不知如何是好，一边往火坑里猛加炭，一边说：“都坐拢来些。我家这屋太破，挡不住风。真是不好意思。” 话音未落，甘茂发见何萍将小靠椅的前两腿撑起，就说：“你们来看我家火儿，我们心里是高兴的，所以有些道理应该给你们讲。” 同学们一听，不知有何见教，都停下碗筷洗耳恭听。 甘茂发接着说：“你们小，经验少，又不是木匠，所以不懂，这板凳生成是四只脚落地。” 随着他的声音，一阵椅子前脚落地的声响，同学们个个正襟危坐。 甘木火担心他再说出什么难听的话，就很尴尬地说：“晓得，你快忙你的去。” 甘茂发瞪眼道：“你晓得什么？吃饭还没我吃盐多，走路还没有我过桥多，我是做木匠的，应该给你们教这个道理，就是你们在自己家里坐板凳，也不要只坐两只脚。那样最容易将板凳坐松。一松，尖子一脱，板凳就散了。” 麻金花从厨房转回来制止道：“好了，快做工去了，又念你那王龙经。” 甘茂发振振有词说：“我是在教他们一个道理。” 麻金花哼道：“你好道理的很！快走吧！” 甘茂发不解，明明是这个道理为什么就不让他讲，可长头发既然再三撵自己走，也只得悻悻离去。 麻金花转身对在座的同学们说：“别听他的，大家随便坐，就象在自己家一样。” 话音未落，只听甘茂发在门口大骂道：“吃不得就莫吃，甜甜的甘蔗就丢了。你快给我捡起来！”
甘木火急忙出门去看，只见春兰一边哭一边伸着小手去捡丢掉的甘蔗颠，他一时肝肠寸断，急过去搂住外甥女说：“不要了，不要了。”又对甘茂发说：“过年不兴骂伢儿，不就是一节甘蔗颠嘛，大人吃了听到不甜都会丢掉，何况小伢儿。” 甘茂发大怒道：“耶！老子要教孙儿，你就要和我作对？” 甘木火苍白的脸气得铁青，质问道：“谁要你这样教的？以前打骂我们还不够吗？现在还要打骂孙女吗？” 甘茂发发威道：“我的孙，我想怎么管就怎么管！还轮不到你来教老子！” 甘木火气极，早忘了还有同学没走呢，毫不让步，冷冷地说：“大姐将孩子放这里就是让你这么管的吗？你管得不对我就要管，今天你碰一下春兰试试看！”说着就将春兰放在街道边沿安全处后往街当中一站。
因为甘木火知道甘茂发的功夫远高于自己，他用两根指头夹住大肚子茶木扁担顶端就将其夹平的情景历历在目，而自己握住这扁担的同样地方还不能将其抬平，由此可见，此战未开，胜负已明，但甘木火打定主意，即使死在当场也不能让自己的痛苦再延伸到外甥身上，因而他先将她放在安全处后再准备决一死战。
甘茂发冲过来大骂：“我知道，这么久没给你松皮子你骨头痒了。” 麻金花跟着冲过来将甘茂发死死抱住大喊：“快来救人啊！要打死架了！” 甘木火突感很反感，大吼：“喊什么喊！放他过来，大不了就是死嘛！都是你！一辈子忍让，让他得寸进尺。” 甘茂发一下子被这气势镇住，迟疑着没动手，只空喊道：“让开，今天老子要好好教教这鬼儿！” 没喊两句，左邻右舍都出来劝架道：“大过年的，打什么架啊，什么了不起的事？大年初三父子俩就打起来了？” 甘木火愤愤地说：“我大姐一个幼儿园伢儿，丢了一节甘蔗颠，他就将伢儿骂得大哭，哪个家长会象他这样。” 街邻就纷纷批评甘茂发说：“木匠，这就是你太严了。大人吃到甘蔗颠都会甩掉，何况伢儿。” 甘茂发自知理短，就将气发在麻金花身上，说：“你要护烂头锤你就护！从今天起我就不管了，今后有你哭的日子到后头。”说着自往大城内走去了。
甘木火回头将春兰抱起，一一与街邻道谢：“难为大家，难为大家！大过年的也麻烦你们。” 街邻纷纷说：“麻烦什么！左邻右舍的，都是应该的，只要你们没事就好。”说着各自回家。 甘木火见同学们都站在当街，很难为情地说：“实在不好意思！都回屋里坐吧！饭菜马上就热好。大家将就吃点。” 可谁还有心情？石红告辞道：“不啦，不啦，别客气，我们马上要走。” 其他同学边走边说：“不用了，我们还要去看另外几个同学。” 甘木火不好意思地说：“别忙嘛，吃了饭再去看也不迟，老远来，板凳也没坐热。” 石红边走边劝道：“走啦，你啊！老人家嘛，今后让着他点！” 甘木火抱起小春兰送客道：“我知道，该让会让的。我就不远送了。” 石红：“你回吧，有空再来玩吧。” 甘木火就站住，目送同学们远去。 何萍走在最后，她一直不言语，这时一个人最后回头看了他一眼，但没有显示任何表情。
