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甘木火带邓老师奔至家门前，只见甘茂发躺在地上闭着双眼，一手抓住麻金花头发按在地上。 麻金花挣扎不动，人跪在地上，头埋在双膝之间。 甘兴春、甘兴秋、甘兴梅都坐在母亲身旁大哭。 几个街邻正蹲着解劝，试图剥开甘茂发的手，但不能剥动分毫。
邓老师一边去劝慰甘兴春几姊妹，一边打听情况。 原来，甘木火有两个表伯，算来，他母亲娘家那边比较亲的，也只有这两个表伯。 苦日子甘茂发弃家出走时，母亲带甘木火回娘家混口时就住这两个表伯家里，至今二伯家里还留着甘木火的一个灯芯绒帽子。 大伯没有儿子，只有三个女儿，更是将甘木火当做心肝宝贝似的，就是炒菜时也要一手抱着他一手掌锅铲。
二伯喜欢跑点小买卖，四处赶场，鼓捣点草烟生意，因而时常在甘木火家走动，来时少不了带点兰花根或松子糖。二伯耳背，需盯着对方的口形和表情说话，与麻金花讲话自然也一样。 所以甘茂发看见就疑心他心里有鬼，等二伯走后就与麻金花打翻醋坛子来，但无凭无据，自然争吵不赢，就抓住麻金花头发耍癞皮，做死狗躺地下闭目不语，他是练家子，无人能剥开他的手，只害得甘兴春几姐妹当街出丑。
正不可开交，甘木火亲娘舅麻秋生来了，大怒道：“欺负妇女儿童算什么好汉，有本事站起来！” 这麻秋生当了六年兵后转业到县五金制品厂任厂长，因不愿参加厂里的任何派别，成为“光杆司令”。 一次，在全厂大会上讲话时说：“要认真学习马恩列斯著作，团结建厂，站在机台，放眼世界。” 结果被“造反派”们扣上“只学马恩列斯，不学毛泽东思想，贪大求洋，崇洋媚外”的帽子赶下台。 他现在是县工程公司一名普通电工，因知道老表来赶场，特过来看看，不料，却碰上这样的场面。
甘茂发听到麻秋生挑战，心想：“娶来的婆娘买来的马，任我骑任我打。若是以前，你还可以雄雄。现在你都到工程公司了，还逞什么雄，工程公司是什么地方！是体罚坏分子的地方。”想至此就放了麻金花跳起来摆了个矮庄，伸了个螳螂手，冷笑道：“我还轮不到你来管，今天我要看看你到底有多大本事。我让你脚来脚断，手来手断。”
甘木火这下高兴了，从小到大全家人不是这个挨打就是那个挨打，谁也不管这事，即使是曾书记来 也只是做思想工作，有何用处？他口上答应，可等你人一走，一切都是外甥打灯笼——照旧。现在舅来了，总算有个敢出头的人了。 他从小就将舅舅视为英雄，常常拿着舅舅挎着冲锋枪的照片对伙伴们说：“你看我舅多神气！” 当别人说“我叫我哥打你。”他就回击：“我叫我舅抓你哥，我舅是解放军，有长长一杆冲锋枪。”
但是，甘木火很快就失望了。面对甘茂发的猖狂，麻秋生没有攻击，也没有怒骂甘茂发以激他先动手。 麻金花将他死死抱住，喊道：“他是烂头锤，他管什么！你还没成家，出了事，叫我怎么活呀。” 麻秋生一米八的个子却抛不开一个妇女，只是口里喊：“放开，放开。”却一步也没有前进。 甘木火在心里不断喊：“冲上去，冲上去，你的军拳到哪里去了！” 街邻们也没有阻拦，等待他杀杀甘茂发的威风。 可是麻秋生手一甩，回县里去了。 甘木火看着舅舅的背影自言自语道：“完了，西风压倒了东风。” 此刻，甘茂发更加肆无忌惮了，示威地吼道：“马打熟，人打乖，棍棒下面出孝子。我自家的事，天王老子也管不了” 邓老师眼见没法家访，对甘木火说：“老师都知道了。好好照顾你母亲。老师走了。”说着倒退着走，她不想让学生看到她的背影，边走边打手势说：“快去照顾你母亲。” 甘木火只管看着邓老师离去，懒得去管母亲，他为她刚才的行为生气。
第二天星期六，学校只上半天课，甘木火一放学就回到家里，打算吃成中饭去找石占金干点什么。 麻金花赶回家对他说：“吃完饭去县里喊你舅来家里。你大姐到底是招工呢？还是赶快去上课？都开学这么久了。叫他来给拿个主意。” 甘木火一边盛饭，一边答道：“不去，要去你们自己去。我不想看到他，怕死鬼！” 甘兴春听了将他拉到一边悄悄说：“去吧，这到底是件大事。” 甘木火不以为然道：“他来又有什么用？最后还得靠我们自己。” 甘兴春很无奈地说：“我也知道，其实我已决定招工了，名也报了。只是家里拿不定主意。非要听听舅的主意。我知道娘勉强扫了盲，所知有限，亲戚里读书最高的就是舅了。娘也只有这舅是最亲的人了。舅读过初一，当过厂长，算是很有见识的人了。娘要听听他的话才心安，就让她听吧。” 甘木火担心道：“那舅要你继续读书怎么办？” 甘兴春心情复杂地说：“但愿不要，大家都高兴。”甘木火强调说：“谁说得清？昨天的事你不是没看到。他能帮什么忙？” 甘兴春露出不屈的神情说：“实在要那样的话，也只好敌罪他们了。” 甘木火没想到大姐这样柔弱的人会表现得这样坚强，就答应道：“好吧。”这时饭也吃得差不多了，他放下碗也不搭理母亲就走了。
九十分钟后，甘木火走到县工程公司找到麻秋生。他听了情况后扼腕叹息道：“你们太不知道珍惜了。太不知道珍惜了。” 原来，麻秋生少时家贫，靠自个从家乡赶羊进城做羊贩子赚学费，霸蛮读到初一，其间，他为了节约开支，晚上读书不点油灯，全是挖柴蔸烧火照明，可谓做梦都想读书，自从离校以后一直都在自学。 现在他听外甥女居然要放弃读书机会，深为痛心，也不计较才与甘茂发吵架，立刻动身赶往甘木火家极力主张读书。 甘木火本来脚都走痛了，多期望歇一夜再走，但为了给大姐通风报信也只得跟着赶回来。
甘茂发麻金花本来就没有什么主张，听了麻秋生的话就象得了圣旨，急忙找甘兴春定盘。 没想到甘兴春得到甘木火的鸡毛信后早躲到同学家去了。 这还得了！甘茂发脸色铁青，发狠道：“翻天了，从来不敢离家这么久，我在这里等着，我看她要什么时候才娼回来。”说着找了一根荆条坐在堂屋中间。
但是，一直到晚上八点钟也没见甘兴春回来，麻秋生估计不会回来了，说：“不必等了。她肯定是去同学家商量招工的事。星期一到县招工办肯定能找到她。”
星期一上午九点，甘茂发一路问到县招工办，进门就问：“看到我女吗？你们不要收她。我还要她读书。” 工作人员一听就觉得不对劲，可还是热情接待道：“别急，你女叫什么名字？难道你们还没有商量好吗？” 甘茂发不满的质问：“商量好了我还来干什么？找累受吗？我女叫甘兴春。” 工作人员好笑地说：“哦，早上办好手续与她们同学一起回去了。你快回去商量好后一起来这里撤档。” 甘茂发不明白，问道：“撤什么档？” 工作人员耐心解释道：“就是来讲一声，不然我们就收了啊？” 甘茂发一听二话没说转身就走。
甘茂发先在县城像没头苍蝇一样乱转一通，觉得不是个办法，就赶到路口去等，心想，不论你玩多久，总还得回去。
果然，约十点半时，甘兴春与四五个女同学说笑着走来。 甘茂发不由分说，走上去抓住头发就往家里方向拖。 同学们跟在后面再三劝解。 甘茂发虎着脸一句不答。 当时没有公共汽车，从县城回到船城镇是90分钟路程，甘兴春就这么一直被抓着回家。
中午，甘木火回来正赶上大姐被抓进屋，乌黑的头发掉了好几支，气得眼睛充血，牙根都咬酸了，却无可奈何，他自知，现在决不是甘茂发的对手，急中生智，突然想起曾书记，撒腿就往镇革委跑。
此刻，曾书记正在食堂吃饭，突然间见一小孩跑来喊道：“曾书记你快去救我姐！” 他多次上门为麻金花两口子调解纠纷，认得甘木火，更知道甘茂发是什么货色，听说得急，放下碗就走。
过十分钟，曾书记来到甘木火家，见麻金花和甘茂发都在场，而甘兴春披头散发，浑身透湿，扯掉的头发沾满全身，十分惨烈，就指着麻金花说：“你，你，你啊！我先不与你讲。我先问孩子。”说着转过身问甘兴春道：“为什么事？不要怕，给曾叔叔讲。” 甘兴春十分刚强地答道：“我已经十八岁了。我要参加工作，一是家里弟妹多，负担重，可以帮家里减轻负担，二是，我早已经赶不上课了，家务事太多，要读也读不进了。” 曾书记叹息道：“听到吗，听到吗？我的麻主任。多好的孩子！老甘不懂，你也不懂吗？这种情况不只是你家的孩子一个人，据我所知，很多当老大的学生都这样，家务事占去大部分时间，有时作业都来不及做，靠抄人家的才能完成，再读已无多大意义。你连自己女儿的情况都不体察，还怎么体察民情？当然，公而忘私的事也是有的。好了，不多说了。曾叔叔做主，这个工人我们当定了。我上午已接到上面电话，本来你们可以过两天报到，但你明天就去报到。我们提前点，省得挡别人眼睛，也不用带什么东西，只带点简单的生活用品，其他的都由组织上解决。因为‘人是第一重要的，只要有了人，什么人间奇迹都可以创造出来’。” 曾书记发话自然比麻秋生有分量，麻金花与甘茂发都无话可讲。
第二天，甘兴春早早就将行李准备好了，可并不走，总觉得少点什么，一直等到中午甘木火回来她才动身。 甘木火默默跟着姐姐走了一段。 甘兴春停下，摸了摸他耳朵上被甘茂发拧出的伤疤说：“姐走了，今后少惹事，免得又挨打。” 甘木火觉得姐姐的手完全不象手，而是那又粗又糙的松树皮，又深知，即使不惹事，同样也会挨打，但仍点了点头，就点出泪来了，想止也止不住，就象闸门掉了一样，害得姐姐也泪水长流，他不忍看姐姐流泪，转过身自个回家去了。
晚上，甘木火躺在床上，突然感到这小小的房子变得很空旷，与空旷的夜空没什么区别。他等不起长大，那样就可以上北京去见毛主席，向他讲讲自己的困难，他老人家一定会给解决的......想着想着就进入了梦乡。
一月后，甘兴春第一次拿到工资一十八元，很高兴，甘茂发给她带来的伤痛似乎都忘记了，她当日就回家交给母亲十元，自己留了八元，然后高兴地问弟妹们要吃什么。 甘兴梅第一个跳起来喊道：“要吃棒棒糖。” 甘木火流着口水说：“我要吃卤猪脚。” 甘兴秋高兴道：“那我要吃卤鸭脚板。” 甘兴春笑着说：“好！我们走。”说着牵上甘兴梅带头向街上走。
甘木火跟在后面看着姐姐的背影又喜又忧，他找到了自己的“背影”，却又陷入一种莫名的烦恼。
