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私塾解散后，我们仨各回各家各找各妈。可我们并没有失去联系，反而时常聚到一块玩。那时我通过周李两少爷，结识了离城里不远的吴石宕吴家大少爷。他比我们都大些。他可是个会玩的少爷，如果我会玩，只是限于农村，他则属于城里派。我们仨时常被他带着进城耍，一时成为城里常客。后来有人称呼我们是“县城四少”。
刚开始进城，我还是跟在吴少爷后面，感觉县城真大，人真多，来来往往，吵得脑壳疼，看什么都觉得新鲜，两只眼看哪都看不过来，还有点害怕。吴少爷带我们来县城，起初只是吃点好吃的，喝点好喝的，玩点好玩的，比如山楂串，炸糕、火烧，喝酸梅汤、鸡蛋羹、豆腐脑；买个风筝、面人、风车、金鱼。一来二去，街上小商小贩都认识我们了。他们老远看到我们就点头哈腰打招呼，吴少爷来啦，花四少爷早，周大少来瞧瞧新来的西洋玩意，李二少爷您爱吃的糖炒栗子，刚出炉哩……
那时我们进城没有不带钱的，今天你不带，明天我带。就算都没钱，我们也爱朝城里跑，我们感觉城里就是天堂，不买看看也好，什么卖野药的，玩杂耍的，吆喝的，算卦的，骂架的，比农村热闹极了。我们仨在吴少爷带领下，慢慢成了城里常客，就放开了胆子，一个比一个玩得花哨，一次也比一次玩得出格。
周大少爷喜欢吃炒豆子。他就给我们每人都买一包炒豆，我们一边走一边吃。我们不放到嘴里吃，而是扔到天上，用嘴巴接着，你接我的，我接你的，十颗豆子有五六个掉在地上，我们也满不在乎，只嘻嘻哈哈吃下去，一路走一路豆子。于是我们每次吃豆子，后面都会跟着一群流浪孩子捡豆子吃。我们更加开心了。有时故意逗他们，把他们集合起来，让他们张开嘴，我们四个比谁能丢进嘴巴豆子数多。李二少爷瞅了空档，捡起了个羊屎蛋蛋，丢进那个孩子嘴里，然后那孩子嘎嘣一嚼，感觉不对就开始呸呸地吐。我们乐坏了。
到底是吴少爷离城近入城经验丰富，会玩。他时常拉着我们看戏。县城里少不了戏班子。最有名当属花满茶楼惠喜班。我开始并不太喜欢看戏，只是喜欢那里热闹，还有雅座上的茶水，糖果和瓜子。吴少爷拉我们去看的戏，不是去惠喜班，而是城外黄家戏班。黄家戏班常常在城外西边破庙里。去的人却不比花满楼少，因为听戏的人都是穷苦人。黄家戏班要钱少。五六个人，主打一老一少，一男一女。他们这草台班子最有意思的大概就是唱酸曲了。吴少爷与其说去看戏，不如说是去看黄家班里黄菊儿。黄菊唱酸曲唱到动人处，要赏钱的还没来，吴少爷就抓起铜钱往台上丢。别人打赏两三文就很阔绰了。吴少爷随手一扔就是二三十文。这引得黄菊儿媚眼抛来。若黄菊端着簸箕来要赏，我们一个就比一个出手大方，二十文，三十文，五十文地往里面撒。黄菊道个万福，声音对我们一个比一个甜。下次，我们出手也一个比一个狠。起初，我对黄菊赏钱不是因为特别喜欢，而是看他们赏钱，觉得都是地主少爷不能落后，直到有天，没化妆的黄菊对我打赏照例道万福，临走却笑了，脸色露出两酒窝，我就突然觉得这丫头特别有意思了，果然如吴少爷说的，啧啧，带劲儿。从此我成了黄家戏班常客，而这时吴家少爷，已不来这了，他开始往翠香楼跑。翠香楼是个全县都闻名地方。他比我们大，到底比我们“懂事”早。到底是吴少爷。
其实，吴少爷能去翠香楼，多亏了家教。他爹喜欢去翠香楼。我们在县城胡混时，很多次，都看到吴老爹鬼鬼祟祟从翠香楼溜出来。因为除却看到吴老爹，时常还能看到堵在翠香楼门口的吴老娘。据说吴少爷小时候就被他娘领着来找吴老爹。起初吴少爷去翠香楼，都要我们在外面把风，避讳他爹还有他娘。我们哪里有耐心给他把风，见他进去，就溜到别处玩，估计差不多时我们就再回去，他出来问，怎么样，他爹或他娘没来吧，我们就摇着头，一个劲说，一切正常。有次就不正常了。
那次我们溜回来时，看到吴老爹贼头贼脑进了翠香楼，本想给他招呼下，我们仨对视了一番，不约而同地没吱声。很快，吴少爷拍着胸脯出来了，黑着脸。他说，刚才正好碰到他爹了，干嘛不给他个信号？我们说就怕你们碰见，才没敢给信号的，问他然后呢。他说刚才想也没想就打招呼了，说爹来啦，他爹顺势点了点头，点完愣了下，压了压帽子就进去了，我就赶紧出来……我们吃吃发笑。从此吴少爷不用我们把风了。我们也想去翠香楼，倒不是真想去，只是想看看里面什么样子，可我们年纪小，人家不让我们进。
就在我们四个成为“县城四少”没多久，城里其他少爷就不愿意了。比如钱家当铺钱大少爷。他好像为了打击我们气焰似的，只要我们出现地方，他也在。我们打赏黄菊，他也跟着打赏，出手比我们还豪横。就此就拉开了我们跟以钱大少爷为首的县城派斗玩摆富。
有次，我从家里弄出了些银子，在县城换成了铜钱，我们四个特意约了钱大少爷到集市上。钱大少爷起初听到我要请大家吃豆腐，很不以为然，说豆腐又不值钱，有什么好吃的。我指了指不远处卖石臼和毛线的，说，今天就让大家吃个稀罕。
我去买了个石臼和一斤豆腐。石臼就是蒜臼，石头凿出的，平时碾蒜瓣儿用。大家看着这一斤豆腐更好奇了，这点豆腐也不够四个人吃的。我又对钱大少爷说，你帮我去买二两银子毛线来。钱大少爷不会儿就抱来了一大包毛线。于是我就将豆腐切好放进石臼，放上水，架起来，点了毛线，告诉他们，今天就请他们吃毛线烧的石臼豆腐。钱大少爷竖起大拇指，说高，实在是高，还是花四少爷会玩，这局算他栽了。我高兴地将毛线毛茸茸，放石臼下面，呼啦一把火烧过就没了，一把又一把。二两银子毛线全烧过后，石臼才有一点热乎。我脸上有些挂不住，以为二两银子毛线就能煮熟豆腐，只好又让钱大少爷把所有毛线买来。可所有毛线烧完后，石臼里还不见一点气泡。那天下午，我把身上十多两银子都花光了，都没能请他们吃上“毛线石臼豆腐”。不过，大家大拇指并没有放下，纷纷说，老花牛逼，还是你们牛逼。从这之后，钱大少爷再也不敢跟我们斗狠摆富。也就是从这时起，我们“县城四少”名头在县城响当当了。
……
那时候我手上的钱都是从家里偷出来的。现在我们家的钱都在匣子里。钱匣子有两个，一大一小，大的长年上锁，乌黑瓦亮，上面有孔，里面漆黑麻乌，我从小就好奇里面到底有多少银两，小的长年开着，里面是些铜钱，是临时存钱匣。这两个匣子平时都埋在堂屋粮食甏里。我从来都不动小匣子里的钱，怕被精明老娘发现。大匣子上锁也没用，我在县城锁匠铺那早就看会了怎么捅锁，要不然还是县城好呢，又能玩又能学东西。我每次都从大匣子拿碎银子，碎银子花光了，就拿银元宝，五个银元宝，两个鸽子蛋大小金元宝。那时我真不知道钱是怎么来的，觉的我们家既是老牌地主，除了这两个黑匣子肯定还有其他钱，比如银票金条什么的，就算全花光了不还有几十亩地，照样是地主少爷，所以从来没把钱当钱过。
可后来我偷钱事情败露了。败露就败露在，我把大匣子里的钱都花光了，翻箱倒柜没找到银票或金条，不得不打起了小匣子里钱主意。我以为只拿几文钱，老娘不会发现，没想到老娘那天晚上就发现了，继而她还发现了大匣子里的钱已被我花光了事实。
这下我把天捅了个窟窿。
那天我从城里回来时，看老娘脸色就不对太对。只是当时没往那上面想。吃完饭，我对老娘说，睡觉去了，老娘嗯了声，跟没事人似的。可我睡到了半夜迷迷糊糊，感觉有些不对劲，才发觉，自己已经被老娘吊在房梁上了。旁边丢着大黑匣。我娘脸色黑得就像那个黑匣子。这下子我明白怎么回事了。老娘鞭子如雪花一样，纷纷扬扬地落下来。我娘边打边说，那些是我爹我爷我太爷，多少辈子才攒下来的。每打一鞭，我娘就说一句。我咬着牙不吭声，噼里啪啦声音独自回荡。我娘说，要打死我这败家玩意儿。后来我被打得真快要死了，开始一鞭子抽下去只是火辣辣疼，随后就钻心入骨，全身像被扒了皮。我一直被打到全身抽抽，真要不行了，没法子了，我半是告饶，半是赌气地说，打吧，打吧，打死了我，你一个儿子都没有了。这句话算是我把自个救了。
那事一直是老娘死穴。老娘鞭子果然顿时卸去力道，又抽了三五下，软绵绵的，终于瘫到地上大哭起来，边哭边说，逆子，养的两个儿子都是逆子，上辈子做了什么孽了，说我这么混蛋果然是那死鬼老爹的种……我娘就从十七岁嫁入花家开始哭，一直哭诉到三哥不知所踪，最后说到老爹去世留下孤儿寡母日子过得如何艰难等等。说实话，这些年除却逢年过节因为三哥，我见过老娘偷偷抹眼泪，却从来没见过倔强老娘这样哭过，就连当年那些贫农和长工联合欺负我娘时，我娘都没掉过一滴泪。
那事我有些记忆了。据说我爹刚死后那些佃户都还按时按量交粮，可后来他们就越交越晚。我娘碍于邻居面子也都没怎么催过，可后来有些邻居就找各种理由，比如那块地收成不好了，家里遭难了等等来央求减租。我娘刚开始也都替他们着想，很多次都同意了他们请求。这下可不得了了，今年这家添丁没粮食，明年那家娶新媳妇粮食不够吃等等，更有的雇农干脆以次充好，他们觉得我娘是个妇道人家，他们都这样干能把他们怎么样。毕竟若没有他们种地，我们家可就一点粮食都吃不上。其中，闹得最凶的就是陈福了。
陈福是我们家老雇农。从我爹那会，他就租种我们花家土地。陈福虽然比我爹小，在村里辈分却高。他带头在租子里掺孬粮甚至沙子，其他雇农有样学样。后来我娘实在看不下去了，便说了他一顿。没想到陈福脸色一拉，狡辩说从老爷那时就这样交租，要是不想再租给他地就明说，以后不租了就是等等。我娘脾气也上来了，说他欺负孤儿寡母，这些年故意掺了多少石头，之前交租粮食怎么干净，一五一十把陈福最后脸面都拉下来了。陈福不仅不承认还倒打一耙，说我娘是把他们家往死里逼。那些佃户纷纷附和陈福，尤其王狗子他爹二杆子记账先生也劝和，说算啦算啦，都是邻里邻居。我娘被他们气得拉着我就回家了。他们以为这样拿捏住我娘了。可他们算错了。回头我娘就宣布，以后的地不租给陈福了，那些不想种地的都可以退租。刚开始很多人跟着罢租，我娘笑眯眯都答应下了。剩下那些佃户不敢再起哄了。他们以为我娘很快就服软，没想到他们听说我娘已把土地按便宜租子租给了邻村佃户。那些人终于坐不住了，纷纷上门来求饶。从此他们老老实实交租子，不敢拖拖拉拉，不敢缺斤少两，也不敢以次充好了。
陈福却始终不认输，仗着手中有两亩薄田，以为能挺过那年。可谁知，当年下了大洪水，他们家土地颗粒无收，还把房子冲走了。眼看日子过不下去了。我娘上门了，主动借给他们一年高粱，还把我们看场的屋子暂借给他们住，也就是后来的陈亚南家。陈福从此再也没闹过租。我们家二杆子记账先生刘叔也被我娘剥夺了权力，不让他再动手脚，亲自记账。从此他们没人不服我娘的，也就是从那时候起，他们见到我娘都老老实实喊，花嫂子。
