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孩子并没如愿以偿地到来。生活还要继续。
朵朵和沈强军两口子还忙着包地，种地，沈强军有空还是去刘广冬家串门。现在朵朵跑刘广冬家更勤了，因为朵朵每晚都去小队长家，是替小队长两口子焚香祈神。
刘广冬贪了太多钱，家里很快盖起了两套水泥房，他们家是村里继村支书之后第二家盖水泥房的。那时村里大部分住的还都是黄墙红瓦房子。刘广冬家日子似乎也并不好过，因为他们两口子身体总时常生病，前赴后继，或此起彼伏的。农村人迷信，有病除了看大夫，就是信神。刘广冬两口子大病没有，小病不断，头疼脑热，牙疼腿疼，胃溃疡肩周炎的，三天两头打针、挂吊瓶，病还是不彻底，就有“明白人”说，是他们家冲撞了神灵，那明白人大概也不太是明白，半路出家的，说不出到底哪里冲撞了哪位神灵。
其实，这些都不重要，那明白人刘广冬两口子法子，在家摆上神坛，八仙桌上放上贡品，点沉香，祈祷一阵，再烧火纸折叠的元宝，整个法事意思就是，无论哪路神仙，收了钱就要办事，收了钱就要与人方便。于是刘广冬家每晚香火鼎盛烟雾缭绕，还有宾客络绎不绝。不知又是哪个明白人，放出了口风，焚香祈神的人越多，才越有效，那意思就跟打架一样，人越多神灵才会重视。平时那些跟小队长走得近人家，自然不会放过这个机会，纷纷去小队长家帮忙祈神。朵朵就是最先去刘广冬家拜神的，也是坚持最久的，每晚不落。花长在知道，朵朵去刘广冬家自然是沈强军意思。
朵朵果然也不负沈强军期望，会来事的很，到小队长家，先洗了手，说这叫净手，然后跪在地上叽里咕噜振振有词，接着是“敬酒”，装两钱量的高脚酒盅，一连倒六个，跟真喝了酒似的，待神仙“吃饱喝足”，才烧香和烧纸钱，随后朵朵开始三拜九叩——似乎只有这样才最有诚意。最后就是朵朵带着大家跪在八仙桌前默默祈神了，直到午夜时分。这行为更有，死谏意味。一场法事下来，朵朵每次回去都喊两腿发麻，腰酸背痛。可到了第二天晚上朵朵还是会去小队长家。在朵朵和王狗子儿媳王宏婆娘带动下，去小队长家烧香队伍越来越庞大。那些人就不再让小队长两口子参加祈神活动了，都说，有他们就可以了。这就是代理人意思了。朵朵也更贴心更会来事，按过去说，一块敬天或敬火神时，谁家要敬神谁家就准备纸钱、檀香、祭品，可以少，但不能让别人出，朵朵后来每次去小队长家却连檀香和纸钱都准备好，晚上用簸箕一块端去。花长在每次都想提醒朵朵，少往刘家跑，可每次话到嘴边就咽下去了，能说什么，这家早就是沈强军说了算，他除了干活就只有干活，用别人话说，现在年轻人的事管不了，随他们去。
只是花长在万万没想到，朵朵去刘广冬家快一个月时，祈神接近尾声，却出事了。
那天晚上有人跑来给花长在说，朵朵跟刘广冬家的人打起来了，他赶过去，看到的是，刘广冬一家子人正把朵朵从家里打出来。刘广冬媳妇赶着一巴掌一巴掌地扇朵朵，两个二十多的儿子这一脚那一脚，往外爆踹，刘广冬没动手也大声呵骂着。朵朵披散着头发被打骂得毫无还手之力。花长在全身冒火，赶上去，横在中间，怒问他们，发生了什么事怎么能动手打人？刘广冬媳妇，还骂声不止说，朵朵天天拿香和火纸是来害他们。他们两儿子说，是朵朵先动手打他们娘的。朵朵说，是他们倒打一耙，也是他们先骂人，她只是过去讲理，他们就动手了。朵朵没说完，刘家的人又怒又骂，又要动手。
花长在听明白了个大概，无论具体怎么翻脸的，现在他们刘家的人都在这，沈强军回沈家庄去了，争执下去只有吃亏，就说，看在他面子上，这事就算了。刘广冬骂了两句，本来也说算了，可这时本家六个兄弟气冲冲陆续赶来了，周围看热闹的人们也越来越多了，事情就变得复杂了。
刘满囤生了七个儿子，还有三个女儿。他们家成了队里乃至村里大户人家。这也是过去那些年刘满囤一届届总能选上队长原因，谁家敢跟他家争？平时他们兄弟七个在队里横行霸道。老七刘广冬当队长这些年，贪污了不止一个“万元”，没人敢吱声。兄弟七个住的地方，都很近，他们赶过来后，见花长在和花朵朵敢跟他们刘家指手画脚，怒不可遏，好像是花家欺负了他们刘家，脾气最火爆，最为不讲理老三指着花长在说，你特么谁啊，干嘛给你面？不说他爹以前见了花长在都要喊句大少爷，就算现在，他们在花长在面前也是个晚辈，再不讲理，辈分也该讲的，花长在对老三说了这句话，就此场面失控了。
刘家的人围住花长在和朵朵又打了起来，有的刘家人根本插不上手。围观的邻居也不敢插手拉架。后来要不是花长在三哥一瘸一拐把刘满囤拉出来，不知道最后会怎样。这件事以朵朵赔人家二十块钱医药费而结束。二十块钱虽不多，花长在憋屈极了，尤其当他知道了事情原委后，一遍遍想，这是什么世道，他在旧社会也没这样欺负过人啊。
原来那天晚上，朵朵一去刘广冬家，刘广冬媳妇就说以后不用弄这些了。朵朵以为他们俩好得差不多了。朵朵带着祈神团忙活到了大半夜，等到其他人都走了，就向队长媳妇念叨家北她们旁边那块土地，还没卖出去。可队长媳妇依偎在太师椅上嗯嗯哈哈，始终没太接话。朵朵没注意到队长媳妇表情，又唠唠叨叨起来，说，实在不行，那块地卖给她们也行。队长和媳妇都没接话茬。朵朵只顾着自己心思，却没留意到队长媳妇脸色已很难看了，铁青，是牙痛病又犯了。就在朵朵第三次提及那块地时，队长媳妇终于发火了，说，闭嘴吧，实在不行就卖给你们？说的好像我们要送你们似的，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉，想得美。朵朵没想到队长媳妇翻脸了，而且话还说得这样难听，有些拉不下脸，便讪讪回了句，她婶，我也没说白要，我们买，就是了，只是看在我天天来给你们烧香拜神份上，给我们便宜点？就是这句话，彻底惹恼了队长媳妇。
队长媳妇立起三角眼冷冷说，说来说去你来给我们烧香就是为那块地，卖给你们？凭什么卖给你们，天天来烧香，谁让你来的，我们让你来了吗。朵朵也更生气了，嘟囔说，你们快好了，还不是我烧香拜神功劳，怎过河就拆桥。队长媳妇声音更大了，指着朵朵，怒斥说，我们快好了？是你功劳？那我们药白吃了？谁都知道这些祭品要我们家准备，你天天带来是什么意思，是让神灵觉得我们心不敬，你是给我们祈福还是诅咒？怪不得我们俩这些天反反复复时好时坏！朵朵声音也大了，说，一天天来给你们磕头作揖，到头来竟说出这样的话，还有没有良心。队长媳妇怒骂道，我们又没让你来，是你自己舔着脸来的，你来给我们焚香祈福不就是想巴结我们，想从中捞点好处，眼看好处捞不着，就说我们没良心，你个舔腚眼子勺逼浪货……朵朵气得直哆嗦，冲队长媳妇过去了。那时朵朵没想动手，只是想跟队长媳妇说道说道。队长媳妇见朵朵过来，二话没说，一脚就把朵朵踹倒了。后面两个儿子还有小队长闻讯从屋里出来，全家人一起打朵朵，从屋里一直打到天井，从天井打到大门外，一直打到花长在到来。
花长在气愤难平，看着朵朵鼻青脸肿样子，又心疼不已，忍不住埋怨说，巴结来巴结去，到头来怎样，被人家打了还要倒赔人家医药费。朵朵却说，要不是你没本事，我们还用得着巴结人家，屁大忙帮不上就别吱声了。这句话噎得花长在半天都没喘息过来。
那天晚上从沈家庄回来的沈强军，知道朵朵和老丈人被打后，也愤怒不已，茶几上的茶杯都被他拳头捶得跳起老高，还骂道，麻蛋，我们为他们家做那么多事，没想到，一点面子都没有，说着，说着，就起身要找家伙什样子。朵朵死死抱住沈强军。沈强军攥着拳头说，等着，让小队长家等着，一定让他们家好看，最后也只有干发脾气份。
过几天后，朵朵好得差不多了，就又在家里办起神事了，不过这次烧香烧纸磕头作揖，口里念叨的全是小队长全家不得好死之类的。花长在越发气闷了。大家都说，之前朵朵刚让神灵保佑小队家长命百岁，转眼就又求神灵让小队长家家破人亡，这也太让神灵为难了。
沈强军没跟朵朵诅咒小队长家。这件事后，他开始跟黄家兄弟走得近了。随后队里出现了一股轰轰烈烈倒刘运动。牵头的是黄家老大。黄家老大挨家挨户那些跟小队长有仇的，不近的人家，动员大家在告状信上签名按手印，还说这次告状直接告到市委里，不把刘家搞下台誓不罢休。刘家虽恶霸，可在队里也不是都逆来顺受。黄家是队里唯一敢跟刘家正面掰腕子人家。说起来，黄家也是队里大户人家，而且家里还出过老红军。那位老红军回来后，一度还当过几年村支书，只是后来身体越发不好，便退下来。他下面四个儿子，儿子下面又分别有两三个儿子，人丁兴旺，小儿子上过高中，后来还进了镇税务局工作，可后来小儿媳一连小产了两孩子，就觉得小儿工作伤祖辈阴德，也让小儿子辞了税务局工作，回队里当会计。而且黄家从祖上都是穷苦正直热心的人家，谁家有难，求到他们家，都乐于帮忙。那时黄家还不在刘广冬的生产队，而是在最南边的那生产队，后来因村里又修建水坝，最南边的生产队人家撤销到各个生产队了，黄家才来到了刘家生产队。撤了生产队，小儿子原本也能当刘广冬生产队会计，只是他家向来正直，又没贪污之风，上学多年，人也慵懒，更是辞了啰嗦会计工作，就此他们黄家彻底退出了村里政治。当然黄家要人有人，要根基还是有根基的。黄家的人也从来没想到，他们有天会被刘家的人骑在头上。
刘家的人像欺负其他人家那样，搜刮、欺负黄家。孙子辈那几个黄姓兄弟，一直都想把刘家弄下台来，也联合起来告了很多次。尤其这两年国家收提留款收得越来越重，而刘广冬贪污贪得越发明目张胆，有些明白人家也越发有意见时。
别的村每亩地收一百元，南家湾村敢收一百二，而刘广冬却敢直接收一百五。村民问村委怎么比别的村多，村支书说多收提留款是要弥补村委亏空。花长在生产队员们，不敢问刘广冬为何比其他队收得还多，就是有几家探头探脑问了，刘广冬也怒喝，连个理由都不给，说，就收这些了怎么着吧。最可恨的是，有许多队员还争先恐后交提留款，有的人是怕交晚了在刘广冬面前赶不上个积极，有些人是怕交晚了得罪了刘广冬。有点明白的人家，敢怒不敢言，说起来也是，胳膊拧不过大腿，自古民不与官斗，最后或说，反正也不光自己家，大家怎么样他们就怎么样。于是地里东西全卖了都不够交提留款的。家里穷的，交不上提留款的，每年村支书就带村干部挨家挨户扒拉粮食，没粮食的拿其他东西，跟什么进村似的。那时村委到了刘广冬队里，带头最积极的自然是刘广冬了，谁家有电视机，谁家有摩托车，一股脑倒给村委，吆喝着别人拿出。
之前黄家几个兄弟轮番带头告状，从村委告到镇上，从镇上告到县，最后都不了了之。这次黄家长孙，黄老大发动了声势最为浩大倒刘运动，队里超过三分之二人家在告状信上签了字按了手印。花长在知道这背后肯定是沈强军鼓动的。在沈强军跟黄家兄弟要去市委告状出发前晚，花长在拉住沈强军，意思很简单，就是劝他不要跟去告状。这件事花长在琢磨了又琢磨，他不是不想把刘家拉下来，也并非怕刘家，而是明白这次去了恐怕也是白去，跟之前倒刘运动一样，没结果的。揭了盖子，捅了娄子。人家不会让他们揭这个盖子的。花长在苦口婆心劝他，沈强军非但不听，还说他们花家就是喜欢过这种没头日子。他还说，原来都是花家之前得罪了刘家，要不然怎弄到这个地步。花长在没想到，这件事到头来倒怪到他头上了。朵朵话里话外嫌弃他。沈强军也怨他。他又有什么资格说这话。花长在张着嘴，愣了很久，后面的话没再说出。
花长在其实想的比这还要远。他想，就算这次能把刘家搞下台，那又怎样，上台的也肯定是黄家，不会是单门独户的沈强军，黄家还是原来的那个黄家吗？这些年黄家兄弟积极倒刘，一方面是不想受刘家欺负，另一方面何尝又不是显而易见的。现在还是过去那个时候吗。看看别的生产队，看看别的村委，不用再看更远地方了。无非是去了个孙猴子，上来个孙大圣。到头来是给人家忙活。黄家上台，他沈强军最多是人家左膀右臂，又怎样，不就是那芝麻大小好处。这种勾当，从开始花长在就不愿干的。
最后事情果如花长在所料。市委让县委核查，县委让镇委核查，镇委让村委核查，到了村委事情就再也不用说了。他们这次倒刘运动更灰头土脸，黄家兄弟和沈强军还没从市委回来，刘广冬就扯着嗓子在大街上骂，指名道姓的说，谁谁什么时候在联名书上签了字，他都一清二楚，都记着呢，回头再说云云。也就是，联名书还没递上去，其中就出了内奸。
这件事后，朵朵倒安分了，一天到晚像个男人一样，在地里忙活。大家都说朵朵太能干了。朵朵心里越发想过成万元户了。花长在闷着头，也只能多喂头牛罢了，总共三头牛。三头牛，三两年就能卖四五千块钱，这样朵朵成为万元户也不太远了。其实，两头牛就让花长在忙活不过来了。每头牛每天要喂二十斤干草，三头牛就是六十斤。现下更忙坏了花长在。夏天和秋天还好办，到处是青草和庄稼秸秆，可到了冬天和春天就不行了，必须提前备好草料。一年到头花长在都为草料忙活。全家只有沈强军相反，他心思越发不在过日子上了，时常跟朵朵吵架。花长在知道很大原因是朵朵没怀孕。沈强军过得有些泄气，虽然每天他倒也干活，却不像过去踏实，有空就跟黄家那几个兄弟，还有村里其他生产队长或队长红人厮混。花长在十分看不上沈强军，却也不说什么，还是因为朵朵。
过了两年多，眼看那三头牛长大了就要卖掉了，最后花长在却没想到，三头牛都死了。
那天傍晚，花长在喂牛时就发现了些许异常。牛嚼头上嚼出了许多白沫，当时他没在意，因为平时牛嚼草料时，牙槽上也会有白沫。半夜，花长在就被沈强军怒吼声惊醒了。那时三头牛已躺在地上，一动不动了，嘴里全是白沫子。花长在慌了，掰开牛嘴，没发现牛嘴里嚼的麦糠有什么问题。这时朵朵拿手电也跑出来了。他们仨仔细检查了麦糠，才发现，原来这些麦糠里还有许多麦子。谁家麦糠里会留下这些麦粒。再仔细闻了麦粒，一股淡淡农药味。不用多说了，是有人往麦糠里掺了伴农药的麦粒。
这些麦糠都是花长在从家北那扒拉的。现在很多人家打完麦子都不要麦糠，或留在地里或丢到路边。沈强军怒吼地问花长在，弄得谁家麦糠？花长在说不出。因为家北路边那空旷三角荒洼地，谁家都有可能往那里扔。牛已死得挺挺的，花长在却坐地上死死抱着，周围只剩下半夜的凉，口中只喃喃说，怪他，怪他，傍晚他就发现牛嘴里有白沫子，当时就该想到的。沈强军还在问他，到底从哪里弄的麦糠。他还是那句话。沈强军怒了，一脚踹到花长在身上，骂他说，老东西，还特么能干啥。
花长在一个趔趄，脸着了地，人一下就蒙了，不知东西南北。朵朵也没吱声。月光下泛着白，地上很凉。那天晚上花长在不知自己是怎么回到小屋子里的，心疼得一夜无眠，心疼牛，好像还心疼些别的什么。那晚上，花长在想了又想，这些拌了农药麦粒肯定是故意撒到那的，那人肯定也算准了他会去那扒拉麦糠，到底是谁家下这样黑手？过去仇人还是现在的，过去他也喂牛就没发生这种事，现在的又是谁，蓦地，想了个人，最近大概他只跟那个人有过口角。其实，那个人恐怕也不是冲他花长在去的。那个人就是队长媳妇。
那天他又去地里扒麦糠，不小心扒到了小队长家的地里。但当时他并不知道是小队长家地，因为小队家地实在太多了，到处都有——那些交不起提留款的，死了的，都归公，小队长家就是公。麦糠太虚，除却有喂牛羊人家，都不要。花长在放心地扒麦糠，不知队长媳妇从哪里窜出来，看到他，就骂，说谁让他弄他家麦糠的，敢偷他家麦糠真是胆子太大了，老不死的，等等，骂得要多难听就多难听。花长在知道，沈强军才告了人家不久，人家正等着找不到由头，便忍着，一声不吭把麦糠倒出来，走了。队长媳妇却更恼火了，一直追在花长在后面骂。花长在假装没听见，直到队长媳妇从地里骂到村口，实在骂累了，才作罢。最近跟他们家有过节的就是小队长家了。花长在怀疑是小队长家干的，怀疑归怀疑，没有证据，就是有证据也没用，小队长横行霸道，胳膊怎么拧得过大腿。当然，这事也不像队长家干的，正因为他们家太横了，欺负人从来都是光明正大欺负，反而没必要这样偷偷摸摸。若不是小队长家，又会是谁？花长在猜思着，这种事都不会是太远的人家干的，基本跑不出他们生产队。谁都有可能，放羊放牛的，因为不留神牛羊就糟蹋人家庄稼苗，没人会喜牛羊户，当然这一般也不足以人家干出这种下三滥事，那就是那些眼红他们家马上成为第二个万元户人家了？还是因为沈强军和朵朵之前跟在刘广冬家后面，遭了人家的恨，现在落井下石？甚至别有用心人家见他们跟小队家闹翻，蓄意挑起矛盾？都有可能。是谁干的，很难说。
牛死了，再说别的也没用了。死了的牛不值钱。三头死牛，最后只卖了四百块钱，卖给了收死猫烂狗贩子，人家还是看在沾亲带故份上，多给了一百块钱。
四五千块钱变成了四百，沈强军整天红着眼，看谁都像给牛下药凶手，动不动就发火，不是嫌朵朵做饭硬了，就是嫌炒菜炒咸了，摔筷子砸碗的。花长在不再去堂屋吃饭了，每次都等他们俩吃完，才进屋吃点剩饭剩菜。
这件事后，沈强军似乎彻底变了，脾气越来越大。他和朵朵吵架次数也越来越多，三天一小吵，五天一大吵。沈强军对朵朵态度都很坏了，对花长在就更不用说了，动不动就骂他叫他滚出去。最重要的是，朵朵对他也是不耐烦的，或漠然不理，或也呵斥他出去。花长在比死牛那晚心还要疼。朵朵吵着要离婚。沈强军也吵闹着离婚。花长在又为他们担心。不过，吵归吵，花长在后来也看的出来，朵朵离了婚不好再找上门女婿，同样，沈强军离了婚，就凭他那又穷名声又差家庭，说上媳妇更难。两个人就这样糟糟烂烂过着。看明白这些后，那年开春，花长在就外出打工了。
