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九十年代末尾出去打工，没什么好工作，何况花长在年纪大了。他在这里干一段时间，去那干一段时间，一天天，一月月的，熬下来，到了过年，花长在就拿回近两千多块钱。
沈强军看着桌上那些钱，对花长在露出久违的笑，直吩咐朵朵炒几个好菜去。朵朵也露出笑脸。的确两千块钱已是笔不小收入，整天忙得脚不沾鞋喂牛，两三头牛喂几年最后也不过卖四五千块钱。十多亩地，风里来雨里去，忙活一年，去掉化肥农药交完提留款也就千把块钱。打工真比种地强多了。那天花长在再次坐上了久违上座。那天晚上他跟女婿喝得有点多。那晚沈强军一个劲给他敬酒，最后说，来年要跟他出去打工。花长在喝得迷糊，脑袋却无比清醒，摆手，告诉他，外面钱不是好挣的，让他还是跟朵朵在家踏实过日子。沈强军脸拉了下来，但花长在还是没向他说出自己这一年是怎样过来的。这点，后来，花长在也偶尔后悔，那时他想，若当时答应了沈强军，带他出来打工，是不是就不会发生后面那些事了？
那天晚上，花长在回到床上，却怎么也睡不着了。脑海里人人事事翻腾着，一浪浪的。
花长在永远都会记得外出打工第一份工作。那是在窑厂推土工作。窑厂生产红砖，卡车上黏土卸下来，就要用独轮车推到搅拌机里，搅拌，混合，脱坯，最后再放进窑里烧。花长在工作就是将土推到搅拌机离。不需要什么技术，其实需要技术的他也不会。他用的独轮车也不是农村木制独轮车，而是铁皮的带着工业味的小独轮车，刚握到手里时，还忍不住蔑视地想，这屁股大的车，这样轻松，怎么就干不了。真干起来时，他才知道这活多么要命，搅拌机一响，就推着独轮车不停地往里面推土，不带歇息的，因为土堆边有人专门给你上土，回来时另辆车已装满，只管来回推。干了一上午，花长在就眼冒金星，再看搅拌机就觉得是怪兽了，怎么吃土都吃不够。这时他才知道窑厂主当初为何担心他干不了了。别说他已五十多岁了，就连二三十岁年轻人干这个都咬牙攥拳。干急活，干推土急活，花长在也不是没干过，那时还是公社时，南家湾冬天修大坝，红旗飘展大干快干，也没这么要命。眼下这社会真要命。那个活花长在咬牙干了四天，到第五天，说什么也不干了。他感觉再这样下去，那把老骨头就要跌进搅拌机里了。一天八块钱工资可真不少。这钱有命挣没命花。第五天，花长在就捏着三十二块钱，背上铺盖，重新找活去了。还好，拖着老乡关系，他又找到了第二份工作。那是个石灰窑的活。老乡同样也担心他干不了，说，推石头倒没不那么急，就是石灰窑气味比较大，恐怕难以忍受。
去掉吃喝和路费，不剩多少钱的花长在，当时就拍胸脯说，味大没事，他就爱闻那个味。
他想，只要干活不是要命的，其他都好说。花长在如愿以偿进入石灰窑，干起了推石头活。的确，老乡说的没错，这活不是太赶，累还是累，至少有喘气机会，这是他刚干时的感觉，等装完石头，烧了石灰，开窑时，才知道那老乡说的话一点没骗他，才知让人受不了的气味是怎么让人受不了。
漫天硫磺味，呛人呛到泪流满面，胸闷，气短，那味道只让他感觉，当年日本人毒气弹好像也不过如此，虽然他没像三哥那样上过战场。这次，花长在没有说不干，因为还没等他撂挑子，窑厂气味先把他撂下了。花长在一口气没上来，当场就闷过气去了。他是被人拖到树荫底下，不知过了多久，才有了意识。花长在醒来，二话不说，当天工资都没要，就又卷铺盖卷了。他想起自己当时拍胸脯样子，还说就爱闻那个味，是多可笑了。
花长在辗转各种厂，无论到哪个厂，不是干不了就是人家不要，每份工作都干不长。那时兴起了劳务市场。后来花长在算是在劳务市场临时工作地方待了下来。
劳务市场上活更杂，干什么活就看雇主，砌墙，拆迁，搬家，种地，包装，养殖，至于泥、石、瓦、木、电焊工等等，他不会干，碰到这样活，只能当小工，给老师傅打下手。老师傅都一抓一大把，小工不用说了，何况小工一般也只要一两个就够了。雇主都喜欢挑年轻的，毕竟花同样谁愿意钱招个糟老头子干活。本来劳务市场就人满为患，上了年纪的花长在就混得更艰难了。每天活不同，遇到的人各色，每天都逼自己适应，时时随机应变，处处陪笑脸，会会提着小心。可没法子花长在没其他可干的。
花长在刚到劳务市场时，差点干不下去，一连很几天都揽不到活。别人都劝他，这年纪就别受这份洋罪干这个了，赶紧回家看孙子去。花长在能在劳务市场揽到工，还多亏后来碰上了另外一年轻人。说年轻，其实也快四十了，精瘦，吸溜着鼻涕，是他点醒了花长在。远处来了个人，精瘦男原本跟他正说话，立刻就发了疯跑过去了，就此那天应上了那垒墙的活。又一天，来了个雇主要几个木匠，这次精瘦男跑得有些慢了，也或许那天市场上木匠多，呼啦雇主车上就上满了木匠，雇主点了点，就往下拉人，拉到精瘦男时，精瘦男说什么都不肯下来，无论雇主说得怎样难听，手扒着车厢，就像下车就要挨宰似的，其他人也如此，最后雇主到底多拉了个人回去了。当然，这精瘦男也有被人家拉下来时候，拉下来，他也不太气恼，只讪讪骂句，点子真背，然后又投入下个抢活浪潮中了。再后来，有个包工头来招电工，说是要接工地上电路，必须真正懂电，本来要四个，那么多人，只有三个应了，包工头又吆喝了，那精瘦男思量了下，便上前说，他会，他会，包工头看了他，又反问他是否真会，他斩钉截铁上了车，临走时，还跟花长在挤眉弄眼。第二天他们俩再见时，花长在很佩服地问他怎么什么都会。他吸溜下鼻子说，毛啊，他也是庄户人家，什么手艺也没学过。花长在睁大了眼睛。他仿佛看透了花长在心思，接着说，就说昨天那电工活为何也敢应下？不会现场学，真学不会，人家能雇四五个老师傅，肯定也要打下手的，去了真不会他还再拉你回来不成，无非多雇个小工的事，别管耽搁不耽搁人家事，能赚到钱就成，干这个要脸没用……花长在不止眼睛张大，嘴巴也张得老大，张大后细细琢磨只觉也有道理，后来就果然揽到活了。
当然，有时那精瘦男揽活宝典也有失灵时候。有次人家要六个小工。这活没技术。忠善的花长在知道耽误不了人家事，就大胆往人家手扶拖拉机上钻。主人家看人多了，就往下拉。尽管花长在学乌龟模样，使劲缩头，可人家到底还是看到了他半是花白头发，说什么都不要，硬硬地把他从车上往下拉。花长在望着人家说，上都上来了，干活指定不比别人少，一边抓住车厢不松手，人家说，干活再多也不行，赶紧下去，不下？不下那咱都不走了。这招很管用。后来那些揽工汉耗不住了，有人说，有人劝，有人呵斥，更有人动手，熙熙攘攘的把花长在弄下车了。那天时运有些背，花长在一连被拉下来六次，都没“下户”。花长在就是这样揽活的，那近两千块钱也是这样赚来的。所以当沈强军说出想跟他出来打工时，花长在是不同意且也不愿说出这些的。
为了能在劳务市场上混下去，后来花长在特意染了头发，还镶了假牙。即便这样，花长在也常被人家看出年纪而拉下，时常在劳务市场寒风萧瑟中站一个早晨，无人问津。一天不开张，吃住都要开销之前收入，还有阴天下雨，若不紧着揽工，一年到头可能混个吃喝就不错了。因为花长在每天早晨最犯愁的就是给自个找个主儿。劳务市场上的人，就像牲口，一头牛，每天早晨都期着主人来把自己牵走。有时花长在想，自己还不如一头牛，牛不用求爷爷告奶奶舔着脸求人把自己牵走。
上面是“下户”难，下了户，干活也很难，很累，毕竟人家花钱了，自然往狠了使唤。那时人不再是牛了，而是条狗，被人家呼来喝去。老百姓人家的活还好点，都是苦哈哈，还有点良心，劳务市场上最难干的活，就是那些包工头的活。精瘦男说，二老板，只要落到二老板手里，放心好了，这一天比落到二鬼子、落到后娘手里都舒服，他们用人是没人性的。精瘦男不愧是当地混迹劳务市场七八年老油条，各种事都门清，没事就跟花长在讲里面道道。幸好花长在到劳务市场不久就认识了精瘦男，算是“本地帮”了，要不然他这“游击户”早被本地帮或其他帮刺挠走了……没活时，花长在也常想，以前人们日子虽穷，至少不受这样气，这是打工吗，这不就是原来说的剥削吗？下不了户提心吊胆哭着求着下户，这不就是自己找罪受，自己都剥削自己，自己都拿自己没人味。呵。等到朵朵怀孕，花长在心想，回家看外孙去，说什么都不干了。
