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由于土匪们肆无忌惮地杀人放火，翻箱倒坛、强抢财物、强征暴敛、侮辱妇女等等暴行，一时间搞得四里八乡鸡犬不宁，怨声载道，引起了广大民众民怨沸腾，纷纷向国民党京山县政府控告，要求派兵进剿。
官桥铺黄家大地主黄羽山，自从上次许有强撞破他家大门，杀了他家家丁，抢走他家财物，还放火烧了他家的房子以后，就对许有强等土匪恨之入骨，必欲除之而后快。黄羽山对人说：“用我黄家庄园，换得一方安定也算值得了。”以他为首的士绅，受害人等，联名也向日伪军维持会告状，要求派兵清剿许有强及其匪帮。
流亡在六房咀的国民党县政府，眼看着许匪李匪一天天坐大，为非作歹，为了安抚人心，稳住地方老百姓，免除心头之患，也是时时想着要么收编，要么剿灭这股土匪，于是责成县自卫队大队长向泽志带领队伍，前去进剿。
谁曾料想得到，向泽志本身与磨棋观的土匪一贯就有勾结，向泽志经常暗地里贩卖枪支弹药给磨棋观的土匪，以前是桂老九，再以前是袁大头等。不管谁做土匪，他们之间都少不了利益输送。所以以往剿匪都是两方对垒，放枪放炮都朝天，看起来热闹，但均不伤人，子弹耗尽，便派兵回去搬，然后放在一个约定的地点，官兵收钱，土匪得武器弹药，过场走完，各自收兵就完事了。因为有利益输送，所以每次剿匪都是虎头蛇尾，暗通款曲，放枪、呐喊搞得极其热闹，可土匪没打死一个，气焰没减少一分，害人的手段也没见收敛一些。过后依然是该抢劫的抢劫，该收钱的收钱。有时候甚至是某个有权有势之人，指名道姓地要土匪们替他去抢劫谁家，或是绑谁的票，土匪们干活，权势人物得钱，因为土匪是不敢得罪官府的，官府要干，不得不干，被抢被绑的人全都蒙在鼓里，即使知道了也不能奈官家何，只能把账全都算在土匪们的头上，还得指望那些官府来为民做主，清剿土匪呢。再不然，就是剿匪部队攻到山上去，占领了土匪老巢，可土匪们早就在得到消息之后，逃之夭夭，不见踪影了，剿匪队伍假装放火烧掉土匪几间茅草房，再弄几张土匪们用过的桌子椅子，抬回去庆功，政府又是举办酒会，又是奖励金钱和武器。可过不多久，土匪又死灰复燃，重回磨棋观，再操旧业。官兵们得到了好处，土匪们毫发无损，彼此默契，大家高兴，而普通老百姓还得过提心吊胆的日子！这正所谓“兵匪一家”，“官匪一家”，受苦的只是普通老百姓。
由于许有强上山不久，向泽志还没有跟他打过交道。自从桂老九等土匪被赶走以后，向泽志也还没有得到过许有强的半点儿好处，所以他这次准备把戏份做得更足一些，一方面是要做给外人看看，老说我们剿匪不力，这次我就使劲下点儿力气做给你们看看；另一方面，也是做给许有强这帮新土匪们看看，谁才是这方土地上的真正老大？
向泽志的自卫大队有五、六百人，是许有强和李弘武两支土匪加起来的两三倍还多，况且他还有县政府的财力以及物力的支持，按说真正地打起来了他也是有恃无恐的。如果许有强他们识趣，乖乖地送上银钱来，做做样子后再撤兵也是可以接受的。毕竟谁都不愿意真打，真打那是要死人的，谁不愿意活着而去死掉呢？所以他一面暗中派人送信给磨棋观许有强，一面组织队伍准备进剿。
向泽志做足功课以后，便带领自卫大队磨磨蹭蹭地朝磨棋观进发。这样做，一是可以给土匪们一个准备的时间，当然不是让他们准备迎战，而是让他们准备银钱。土匪们都是今日有酒今朝醉，明日无肉再去抢的主儿，他们是不敢存钱的，这一方面是因为钱存着危险，容易引起内讧、哗变、互相残杀等等事情的发生；另一方面由于土匪们有钱就胡吃海喝，耍钱赌博，赶快花完了好再去抢劫；即使为防万一而攒下了点儿钱，土匪头子也会分散开藏匿起来的，把这些分散的钱收集拢来也需要时间。二是要做给大家看看，我们这就是去剿匪的！走快了怕别人看不到，因此剿匪队伍不会进展得太快，只会慢慢吞吞地前进，恨不得走三步退两步。这次他们来到杨集之后，兵分两路，向泽之带领自卫队的两个中队从东南向磨棋观进逼，另外一个中队将绿林寨团团包围起来。那意思就是先解决许有强，再来对付李弘武，这都是做给大家看的。
许有强和李弘武隔山相望，观察向泽志的动静，见他们磨磨蹭蹭，裹步不前，枪打得热闹，叫喊得高声大嗓门的，又没有真正想要剿灭他们的意思，就知道这向泽志剿匪是假，想要钱才是真的。陈殿楠说道:“看向泽志这动向，是在想要我们‘破财免灾’呀！”于是许有强派师爷去跟李弘武联络。
李弘武说:“自古兵匪一家，土匪打劫，官兵坐地分赃。破财就破财吧，不给是不行的。”
于是，两股土匪凑了一大笔“袁大头”，派师爷带人偷偷地送给了向泽志。向泽志收了钱，还对来人说道:“我那儿还有点儿富余的枪支弹药，你回去问问许有强，看他要不要。”
派出去的人回来一说，许有强想，他这是贪心不足蛇吞象，收了钱还不满足，这是要强买强卖的意思啊，看来不要是不行的。再说山寨也确实需要补充补充枪支弹药了，还别说，他这真还颇有点儿雪中送炭的意思呢！于是命令师爷带手下再次拿了钱去跟向泽志做交易，向泽志拿了钱就命令手下去拿来枪支弹药送给了两匪。
许有强见拿回来的枪支弹药，远比市场上的价格要高出许多，可也没办法呀，只能说是贵是贵了点儿，但有终归比没有强。问题是向泽志要卖给你东西，你能说不要嘛！双方交易结束，向泽志然后命令手下朝天开枪，动静闹得比打仗的时候还要大得多，叫喊声也比先前要响亮得多，闹过之后，开始准备带领队伍撤退回家。不巧刚走到半山腰，碰到了奉命前来剿匪的宋河日军及赵德安的“黄伪军”大队。
驻宋河日军自从许有强和李弘武拖枪逃离，上山当了土匪之后，就一直对他们俩耿耿于怀，唯恐他们去投了国民党或是共产党，这是他们最担心的事情；再加上他们曾经也杀过日本人，所以更是一直怀恨在心，如鲠在喉，等他们一抽出手脚来，就组织队伍妄图剿灭许有强和李弘武。特别是当他们得到国民党队伍正在对其围剿的情报之后，立即出动，准备趁国民党部队进剿之机，让他们打得两败俱伤之后，再来个趁火打劫，一举肃清这两股残匪，以解心头之恨，以竭心中之患，顺带着还可以敲打一下国民党部队，给他们点儿颜色看看，好让他们尽快地跟自己合作，来共同对付共产党。
日本人跟国民党虽然暗地里早就在互相勾结，可明面上他们依然是死对头，是敌我交战双方，所以只要一逮着机会，日本人就要敲打敲打他们。没想到向泽志与土匪交易完后，带着队伍往回走的时候，正巧碰上了前来剿匪的宋河日军，于是，这两股“剿匪”的队伍不期而遇。由于国民党的自卫大队没有军装，也穿民服，而日本人认为土匪自然是穿民服的，宋河日军就以为这是许有强带着土匪们来迎击自己来了；又由于打前的是赵德安带领的“黄伪军”大队，许有强跟李弘武拖枪逃离之后，赵德安的“黄伪军”又得到了补充，而日本人每次进攻也都是“黄伪军”打头阵，这次当然也没有例外，还是赵德安的“黄伪军”冲在最前面。而许有强和李弘武以前也当过“黄伪军”，自然穿的是“黄狗皮”。其实土匪们才不管这些呢，他们有啥穿啥，想穿啥就穿啥，有穿军装的，自然就有穿民服的，还有穿长袍马褂的呢，自由得很。可向泽志也就自以为是地误认为穿“黄狗皮”的就是土匪，还以为是许有强和李弘武不守信用，枪支弹药得到了补充之后，马上翻脸不认人，来堵他的后路来了，那是想把自己吃掉的意思啊。于是这两路人马立即展开，对打了起来。这次对打，当然要比朝天放枪狠得多了，专门瞄准对方的人开枪。这样双方都有了一些损失，这就更加地激起了双方的斗志，非要打个你死我活不可了。
山下突然又响起一阵猛烈的枪声，许有强和李弘武还以为这向泽志嫌戏份还没做足，还要再做一遍呢，因此也没在意。山下打得热闹，土匪们则像没事人一样的站在山顶上高瞻远瞩，隔岸观火。看着看着，还免不了要拍着巴掌欢呼一阵:“打得好！打得妙！再来一个要不要？”“要、要、要！”一呼一应，就像在拉歌似的。
其实他们哪里料想得到，如果不是向泽志的队伍与日军相遇，让他们偷偷地摸上山来了的话，只怕土匪们现在已是凶多吉少了。从某种意义上来说，是向泽志的队伍救了土匪们。本来是受命前来剿匪的队伍，如今却成了土匪们的救星，这真是一种诡异之极的事情。
山下两军相持一段时间之后，向泽志的队伍由于此前已经消耗了过多的弹药，打着打着子弹快打光了，再加上听到这些“黄狗皮”后面有小钢炮的射击声，而且还夹杂着日本人的叫喊声，于是马上明白自己打错了！暗自忖度道，难怪这帮人不好打的，原来是后面有日本人督阵呀！有日本人督阵的队伍，那就是“黄伪军”无疑了。原来自己打了半天，却是在跟日本人作战，自知自己的自卫大队根本就不是日本人的对手，于是向泽志就急忙命令士兵们沿着山上的羊肠小道，化整为零地穿密林，钻荆棘，立即分散撤退了。
向泽志带领手下边打边退，一眨眼的工夫就全跑得无影无踪了。由于两军是不期而遇，突然交火的，其实日本人也还没来得及真正地展开，向泽志这才有机会溜掉了的。要不然等日本人真正地展开来，把整座山都包围住了，那他的队伍就没有这样幸运了。
日本人打着打着，忽然不见了对手，他们也很纳闷，难道这许、李二人跟他们对打是假，目的只不过是为了吸引他们上山，然后再虚晃一枪，趁宋河兵力空虚之际，带人去端了自己的老巢不成？想到这里，日本人心里禁不住冒出一阵冷汗来，于是也只好撤兵往回赶回去了。
这日本人哪里弄得懂中国人的把戏呢？他们剿匪是假，互相输送利益是真，日本人在不知不觉间就被弄得晕头转向了。这一次日本人跟在国民党军的后面来剿匪，本以为可以十拿九稳地消灭许有强、李弘武的，结果却还是被中国人联合起来耍了一道，不免有些垂头丧气。而许有强和李弘武这两股土匪，在山上见到两边来剿匪的队伍全都悄没声地撤退了，自己却秋毫无损，大家高兴得拍手大笑。
第一次“剿匪”以“受到了日军的突然袭击”而失败以后，官桥的大财主黄羽山对土匪们更加地感到惶恐不安起来，生怕有朝一日，许有强再去找他报复，就联合起了一些吃过土匪亏的富家大户，到国民党省政府去告状。省政府于是责令特务团团长操正午率特务团，到京山县剿清磨棋观和绿林寨的土匪。操正午是京山孙桥人，凭借老乡关系，本与磨棋观的历代土匪都有着供应军火、坐地分赃的往来关系，本不愿意执行这个剿匪的命令吧，可又不敢违抗上级，只得无可奈何的率领特务团进驻京山，摆出一幅真要奉命剿匪的架势来让别人看。
操正午的特务团虽然号称是“团”，但最多只有三百多人，不超过一个营的兵力。到京山后，他声称自己人手不够，就要求国民党京山县政府为他调派兵力，配合剿匪。县政府认为前不久才派向泽志的自卫大队剿过匪，不仅没有成功，反而还挨了日本人的一顿狠打，队伍不整齐，士气低落，不便再次出战，于是就命令孙桥常备队赵大发中队，来配合特务团剿灭磨棋观的土匪。赵大发的中队有两百多人，此时正在南山执行其他任务，当时接到了操正午的调兵命令，调兵命令内容是这样写的：“赵大发，我以省剿匪队总指挥的名义，命令你率兵速归，整装待发，来我部集合围歼所有土匪，活捉匪首，以儆效尤。”
赵大发部接到命令后，因为他自己不识字，就给他的陈师爷念给他听。陈师爷其实也只是一个半瓶子醋，对这道命令言简意赅的命令只能算是一知半解，但他又不求甚解，在他还没有搞清楚命令的真正含意的情况下，便自以为是地错误地理解为，操正午这是要赵大发承认自己曾经当过土匪，要他回去集合，接受处罚，以儆效尤。于是他对赵大发说道：“队长，我们不能回去。操正午来的主要任务是‘围歼所有土匪，活捉匪首，以儆效尤’，你也曾经在磨棋观当过土匪，而且还是匪首，回去那就必定是去送死的，要受到围歼，以儆效尤呢！依我之见，三十六计，走为上计，还是逃命要紧哟。”
赵大发原来是杨集伪团总刘导之的长工。在国民党征兵时，到县常备队当了兵，因为胆大敢干，以后被提升为班长。因与队里个别头目关系不融洽，于是从常备队拉了几个跟自己关系较好的人，带着枪，窜到磨棋观落脚做了土匪。后因自觉力量单薄，害怕被别的土匪吃掉，就招了桂老九上山；又因为了一个女人，杀了桂老九的结拜兄弟潘老幺，害怕被桂老九在暗中陷害他，于是串通旧部，以走为上策，带领几个人拖枪，逃到孙桥去当了常备队的中队长。
虽说是投了政府，可这赵大发曾经当过土匪，总觉得自己心里有些发虚，人前说话也不是十分的硬气，还要时时刻刻地提防别人揭他的短，跟他清算曾经当过土匪的旧账。此时此刻，当赵大发听了师爷的这番话，恰好戳中了他的痛处，于是连忙率领他的七中队两百余人逃遁。操正午发觉后，就派兵去追赶。在追赶中，操正午的部队向赵大发开枪，赵大发被迫还击，流弹打死了操手下的一位熊连长，这一下更加地激怒了操正午，他的手枪队对付赵大发这样的民团队伍绰绰有余，当即派兵穷追猛赶二十余里，终于在罗汉岭将赵大发俘获，然后真的是以镇压匪首的名义，将赵大发枪毙于京山城外教徒岭。这就有些被陈师爷一语成谶的意思，当过土匪的人，终究还是逃不过自己种下的宿命。
惩治完了赵大发后，操正午正好借此由头收编了他的残部。人员虽然增加到了将近五百，可操正午心里清楚，战斗力绝对是不堪一击的。许有强、李弘武这两股土匪，不仅个个都是亡命之徒，具有单兵作战能力，而且还凭借天险而守，居高临下，他觉得仅凭自己之力，是绝对没有把握干得过这两股土匪的。但是，这次有省府的使命在身，弄得不好可能会影响到自己的前程，于是他要找一支强有力的武装力量来帮助自己，现在京山地界上谁是最强的武装力量呢？当然是日本人了。于是他马上就联系上了宋河的日军，这是因为宋河日军对许、李俩人旧仇未了，又添新恨；还因为他跟他们早就在暗中勾结，本来是准备对付共产党的，现在剿匪是头等大事，他就联系上了日本人，想跟他们联合起来剿灭这两股土匪。
宋河日军也是早有剿灭许、李两匪之心，不仅仅只因为这俩人从他们那儿拖枪拉走了队伍，还因为这两个人曾经杀过日本人；更让他们担心的是，这俩人如果带着队伍去投国民党军或是共产党新四军，那就成了自己的心头之患。上次剿匪一个土匪都没打死，结果跟向泽志的剿匪部队打了一仗，死了几个人，受到了一些损失，更是把这笔账算到了许、李的头上，为了彻底解除这心头之患，也为了消除他们心中投共的念想，于是两下里一拍即合，决定跟操正午联手，剿灭许、李这两股土匪。
操正午在县政府的催督下，被迫冒着大风大雪，对磨棋观的土匪进行清剿。根据以往经验，操正午跟宋河日军互通情报，操部在左，日军在右，首先包围住了李弘武所在的绿林寨，因为原先都是首先进攻许部，李部就不免会要松懈一些。这次他们首先要进攻李部，不仅仅是因为李部可能的松懈，要攻其不备，还因为绿林寨山势相对要比磨棋观平缓一些，树林也相对要稀疏一些，部队也更好展开一些，更因为山下有块平坦的地方刚好可供日军架设大炮，日本人把重炮架在山岭的平地上，对绿林寨进行重点炮轰。传统的山寨、石墙，这种只能对付冷兵器的障碍，在大炮的轰击之下，完全都是不堪一击的。只听见炮弹呜呜地尖啸着往山寨里飞来，落地开花，炸起的石块泥土，全都成了致命的武器，土匪们的肉身子，哪经得住这些东西的冲击，只能是死的死，伤的伤，血肉横飞，一个个鬼哭狼嚎，哭爹喊娘，大家都只顾着逃命，哪里还顾得上抵抗？
李弘武也被炮弹残片削掉了半个脑袋，死掉了。其手下见状，更是吓得纷纷作鸟兽散。没了领头的土匪们，一部分逃到了磨棋观来，许有强从他们口中得知了李弘武已死的信息，见大事不妙，就叫众兄弟们赶快化整为零，各自逃生去吧。他自己则化妆后刚刚逃到了山下，就被剿匪队伍堵在了一户人家里，他连忙慌不择路地钻进了厕所里去。哪知剿匪的一个小兵也跟着他冲了进去，这时候，可只发现一个老婆婆正蹲在厕所里拉屎，那个小兵不好意思仔细地瞧那人拉屎，就站在门口随口问了声：“看见许大麻子没有？”那老婆婆用生气的口气说:“哎呀！你这个翘死的伢儿，连老婆婆解个手你也好意思跑进来看，怎么样连个礼数都不懂咧？许有强那个砍脑壳的早就翻墙跑掉啦，你还要在这里看我老婆婆屙屎，还不赶快去追呀！要是让他跑远了，小心回去你是要挨长官骂的哟！”
小兵一听，不敢怠慢，马上冲出院子来，沿着小路往前追赶了过去。可追了很远也没有发现一个人影子，这才知道是自己上了“老婆婆”的当，再回过头来往厕所里面一看，厕所里空空如也，哪里还有什么“老婆婆”的踪影？
许有强就靠着这种出神入化的演技，顺利地逃过了小兵的追击，逃过了他的命中一劫。这次抓他最好的机会失去了之后，剿匪队伍如果再想抓到许有强，那就不知道该是哪个猴年马月的事情了。
