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天下最苦是农民。从头月初一忙到年三十，不管是天晴还是落雨总有干不完的活儿。扮完禾之后马上就要挖红薯。白露霜降接踵而至，得赶紧挖完。不然，待打过几轮霜雪之后，土里的红薯有的就变坏，皮上长出点点团团的烂疤子。煮熟后里边就会出现一个又苦又嗅的硬核，有一股近似六六六的气味，连猪都不吃。应五嫂要喂禾伢子的奶，再是从山排排上把红薯藤担下来很费力气，她吃不消。所以应五就让她在家带人煮饭，自已一个人把田里土里的活儿都承担了。他先是把红薯藤都割了，一捆一捆的收拾好担回来，搭在屋外墙上的架子上凉好，这是猪和牛冬天里的主打饲料。他将挖出来的红薯连蔸婆担回家，像一座小山似的堆放在厅屋。应五嫂负责对红薯进行分拣。她手握剪刀，将蔸婆剪去，像侍弄苹果似的把品相好的拣到一边。凉放半个月或个把月，经北风一吹，红薯表层的水份都干了，红薯内心开始驻糖，从这时开始红薯最好吃。然后两人配合着将红薯一箩一箩的放到窖眼里去。来年春上青黄不接时，农家人主要靠它来对付一日三餐。遇上荒灾年岁，它就更是种田人的命根子。那些挖坏的或有虫眼的则放一边，或吃或喂猪或晒红薯片子、红薯米之类。总之，再富足的人家，对辛辛苦苦得来的劳动果实也不许浪费的，这也是祖祖辈辈传下来的家风。
除了红薯，应五今年特外种了一小块地的落花生。在人多地少的这里，地是用来种五谷杂粮的，是用来活命的。花生属于高端消费品，一般农户人家消受不起。应五之所以种它，全是为了二妹子。二妹子每次看见别个吃花生总是一幅饿馋相，应五看着心疼。所以就选了块好地种了些，没想到收成几好，把女儿高兴得逢人就报喜。
田里土里都收拾完之后，全村的男儿女儿就向山里进发，去忙活另一种秋收。山上遍地的蒲荷、百合、寸冬、乌药、粉葛、茯苓、沙参、半夏、青木香、黄丝毛根等等，都是驰名中草药。每到这个季节，六分社钟同志们就会定期来村，用现票子收购。应五当然不会放走这个挣钱的好机会。每天吃罢早饭就赶紧上山，中午回来就是满满一揹篮。只好让应五嫂看着累得连喘粗气的男人有些心疼，就跟应五讲：
“吃过饭，我跟你一起去。我身子骨都利索啦。”
应五道：“你莫害人，你是月婆子，霸不得蛮。你若是把身体搞坏了，到头来赚到手的钱还不够给玉泉法师付药钱。”
“我给你打打下手总比你一个人做好哇，你也不至于咯样辛苦，把你累倒了一家人吃什么？”
“放心啦。我是那样的娇嫩？你只要保养好身体，把禾伢子带好了就比赚多少钱都划算。”
就这样，应五天光忙到黑，一个人做死的做。丈母娘心疼郎牯子，也不停地驱动着她那一双三寸金莲小脚，颤颤巍巍的帮了不少忙。好在应五属于那种经久耐用型男人，体格硕壮，精力旺盛，不辞劳苦。虽单打独斗，收获却不比别的人家少。他将每次卖山货所得的钱悉数交到应五嫂手上，然后欣赏着堂客整理钱票子，看着堂客数钱是他此生最大的享受。应五嫂从中将那种斩新的一角贰角的票子拣出来，叠整齐了交给应五，那是预备着男人缴纳党费的，每月两角。几个党员中，七叔有六个崽女，负担重。两公婆年大多病，经常要抓药。一年三百六十五天，除了头月初一和年三十之外，其它差不多每天药煟子不离灶。故所以，乡干部将他定为每月缴五分钱。叶发算半个匠人师傅，有手艺，手头松活些，每月缴二角。应五也经常被人请去蒸酒捕鱼杀猪办酒席吹锁呐，每次出场，主人家都都打发包封，他缴纳学费的标准跟叶发一样。应五觉得自己一身力气，有活络钱收入，负担不重，想起入党之前，七叔和钟同志跟他讲过的有关党员的义务与责任那些话来，想多缴纳一点党费。他就跟乡党委书记说，他想每个月缴三角。乡书记第一次碰到提这样要求的人，很感动，但也不批准。他对应五说：
“应五同志咧，你人品好，党性强，群众威信也高，是全乡有名同志。至于农民党员缴纳党费问题，党内冒定标准，不在钱多钱少，你有这份心就难能可贵。还是跟叶发一样，每个月两角吧。”
应五说：“我比叶发负担轻些，人多耗用大。加上叶发的爷娘都老啦，做不得重活儿，还有很多的人情往来。”
书记说：“我晓得的呀。虽说你也经常有些包封收入，但那些不一定靠得住的，碰上灾年荒年也许就断啦。再个，你家祖屋为革命胜利做出了贡献，你也不容易，暂时还是缴贰角，以后收入多了稳定了，再加一角两角，或者每个月缴一元，我都欢迎。”
就这样，那几年几个党员缴纳党费的数目就相对固定下来。按月交到叶发手上，叶发归拢之后再交到乡里去，每个季度交一次。其中，有那么一、两年，卖山货收入可观，应五、叶发、龙叔几个主动地将党费提高到每月一块钱。不过也只有两三年，后来年岁不好了又恢复到每月两角。
应五嫂将其余的票子理齐叠好，放入一只用蓝底白花棉布缝成的袋子里，塞进床头一角的贴被下面，这样不会被老鼠子咬了。袋子是到南京后的第一个春节，隔边邻舍，一位空军上校送给她男人一双意大利皮鞋的包装袋。袋口锁了边，穿了一根质地极好的丝制绳子，锁紧之后东西就掉不出来。鞋子男人穿走了，袋子舍不得扔，一直留在身边。与袋子一起保存的还有一块白底上绣着两只彩蝶的绸缎手帕，是苏绣极品。绣在上面的两只蝴蝶栩栩如生，呼之欲出。那是她生大妹子满月那天，正好赶上她二十二岁生日，国军上校与她去拍照留念，就在照相馆隔边的丝绸店买的，是细心又浪漫的上校送给她的生日礼物。如今这手帕已成为第一个男人留给她的唯一信物。本来她还想保存几张那天拍的相片子，但遭到娘家哥哥的呵斥，说那会招来祸灾。为求平安，她当着哥哥的面将那些劳什子都烧了。没嫁给应五的时候，每次娘家嫂嫂朝她翻白眼后，应五嫂就偷偷取出来端详揣摩一番。让它陪自已落泪，或与它分享自已的快乐与喜悦。人哪，就是这样不争气，当忧伤与喜悦来袭时，往往本能地做出同样的反应。嫁给应五之后，她没有精神枷锁了，应五把她当细妹妹看，处处让着她护着她。情感的空间得以释放，再也用不看别人眼色行事，每天过的都是开心的日子。所以，开心的时候也拿出来看下子。
本来，那天上校还送了她一对金镯子，上面堑刻着两人的名字和祝福语。其中一只在嫁给应五的前夜当着老娘的面给了嫂嫂，是抵大妹子的抚养费的。剩下一只她哪个都冒讲，一直藏在贴身的衣袋里带到了应五家。用手巾包缠严实之后藏在米缸底下，从不当应五的面取出。大妹子风快就长大成人了，幼时爷离开，儿时娘离开，想想都辛酸，届时就用它来做嫁妆打发大妹子，让她记住这是生父留下的信物。应五嫂嫁过来之后，与她身世有关的所有私密，其它的都跟应五坦白了。唯有这金镯子和手帕以及它们的来历一直没跟应五提起过，她打算就让它烂在心里，瞒应五一世。她听邓老师讲过，夫妻之道有好多的划数。为了避免不必要的吵架，有些事不去挑明会更好。
就这样，靠着采卖山货变现，一点一点的攒钱，初时不打眼，聚起来却是一笔巨款。一个秋天下来竟有七十几元之多，可以做些家庭建设规划了。每天把禾伢子哄睡之后，应五嫂就纳鞋底。鞋的式样是我娘从她所存的各年龄段、高矮肥瘦不等，各型男女鞋子式样标本中替她选定的。永清姑姑和福奶奶只要有空也来帮她。终于赶在严寒到来之前把包括嫂嫂在内的所有鞋底都纳好了，就差做鞋绑子的布了。
这天一早起来，应五嫂就将禾伢子喂足了奶，放在摇篮里哄着睡了，交待外婆寸步不离看好了。然后就赶紧出了门，一路飞走去六分社。六分社就在双板桥火车站候车室隔边。负责人是个男钟同志，也是吃国家粮的。他好像从冒晒过太阳，笋白的皮肤，戴幅宽边眼镜。很多时候这里的南货柜台、百货柜台和药铺子加在一起，都是他一个人管。每年小秋收，这个男钟同志就带人定期去村里收货，他跟应五很熟。应五嫂扯了几尺黑灯芯绒，用它来做鞋面子。用白大布做鞋里子，面子和里子之间夹上一层质量顶级的棉花，在福奶奶和娘的指点下，一针一线地上起鞋绑子来。不出两个月，给应五、大妹子、二妹子，老母亲还有哥哥跟嫂嫂每人都做了一双絮鞋。刚入寒冬，应五嫂就让应五穿上新絮鞋在村里走动，一时间成为村里的今日头条。那些日子，只要应五出现，人们基本上就只看鞋子不看人，因为村人以前从未见过应五穿过絮鞋。
土改后的第一个春节就要到来了，应五不时被村里村外的人请去帮网鱼蒸酒。我们丘陵地带吃鱼主要靠池塘养。塘底凹凸不平，山洪常常将石头树枝冲去塘里，因而经常将拖网挂住。弄得好退出重拉，弄不好网烂鱼走。一旦网被挂死进退不得时，就要有人下水去解开。冬天的水冰冷，极少有人扛得住冻。此外，即便能扛冷，水性不好也没胆量揽这个活。或许是应五几十年吹锁呐的缘故，心肺功能强大，他居然可以在水下待上几分钟。凭这，他成了抢手货。应五的另一拿手好活是蒸酒。蒸酒是公开的技术活儿，书上都有讲。可是，同样的划数，同样的材质，应五蒸出来的酒就能喝出赤水河左岸的味道，其它人蒸的酒就只能喝出赤水河右岸的味道。所以人们遇上过年或重要庆典蒸酒时格外慎重，为防走拐，总是要请应五去到场把关才放心。前面讲过，忙归忙，却不是白忙，有包封。所以凭自身本事，应五家的小日子过得很滋润。
要过年了，应五自然少不了给自已也煮了一缸酒。又作了几匣豆腐放着。应五嫂要带崽，没空扯猪草煮猪食，所以没有喂猪，今年的过年肉要买。添了禾伢子，来拜年的人比素多些，届时招待也要讲究些。福奶奶家要杀过年猪，猪是福阿公春上去宁乡捉来的那种黑猪崽子，那种背脊深凹，肚皮差不多坠到地上，身子短矮的猪。福奶奶每日扯来猪草洗净剁碎，加米和红薯煮熟喂大的。那种猪怎么也长不大，喂满一年大约也只有一百三四十斤的样子。肉皮薄如纸，特别的好吃。村人有习惯，杀猪时，烧一床大火，再往上架一只炝锅子，舀两勺刚担来的清泉水放进去，大火烧开，什么佐料都不放，将刚刨了毛、还吊在梯子上，才破开肚皮的猪肉割下几砣来。然后切块下锅，大火大灶滚几滚就起锅。骨酥肉紧，异香绕梁，神仙闻了都流口水。这样喂出来的猪通常不卖外人，顶多是跟几个合适的缴伙分了。应五嫂跟福奶奶合适，早就下了订单，分得一腿。杀猪那天，福奶奶特外送来一碗煮好的猪血，说是请外婆尝尝。这也是我们村的习惯，哪家杀了猪，猪血煮好后要给左邻右舍都送一碗。应五嫂跟福奶奶隔得好远也送，是因为他们两个人太合适了。
过完小年第二天，应五嫂喊应五杀了两只阉鸡公，安排老娘把鸡毛拔干净了，放入酱缸用单盘箕罩着备用。本来她想留娘老子过年，可是哥哥做不得。说爷老子死前有交代，哥哥必须年年陪娘老子过年。阴历二十六是个吉日，老娘要回杨柳坪。应五嫂揹着禾伢子，牵着二妹子。应五担着担子，担子里盛着鱼、肉、鸡蛋、花生、豆子以及干菜之类，通屋大细一起送外婆回家。不过，应五嫂只送到双板桥火车站，将娘送上火车厢就分了手。娘由应五陪着，坐一个站到茶园山下车。那儿回家近，有条大马路，直，又近，娘的小脚走在上面不那么受累。
望着火车开出去好远了，应五嫂转身进了六分社，男钟同志又打招呼又泡茶。手里有钱，买起东西来的心情最好。应五嫂称了几斤盐和几斤糖粒子。糖粒子是专门准备打发村里那些前来拜年的细伢子细妹子的。又买了好几封爆竹子和包包封用的红纸、点灯用的洋油（煤油），还有应五抽烟用的纸眉子等，纸眉子七角钱一斤，平素应五每次秤半斤。如今手上有钱了，应五嫂一次就帮她买了两斤，因为反正每天都要用的，买了就买了。最后特外买了一条香烟。解放后农民的日子渐见好起来，过节或来客时，讲究些的人家开始敬纸烟了。钱是男人做死做活挣来的，人家一年到头都是抽水烟筒，最高享受也是插田扮禾时买过两斤好些的邵阳烟丝，其余抽的烟都是自已种的。趁过年买条好烟犒劳他一下，就等于政府给公务员发绩效奖，钱虽不多，成就感极强。应五嫂这么一想就定下主意，买。她不晓得买什么牌子好，就问男钟同志，对方推荐岳麓山。于是，她花了两块五买了一条。这天夜里应五回到家刚落坐，应五嫂就赶紧撕了一包，从中抽出一支递给应五。应五接过，正要去寻纸眉子，让堂客止住。应五嫂亲自划燃一根洋火给男人点上。应五深深地吸了一口，陶醉极了。拿过烟盒子翻来覆去的看，虽不认得字却晓得是好东西，有些心疼：
“买贵啦，堂客呀。别个家的不是红桔就是丰收，都是一毛三一包，你的贵了一倍。”
应五嫂不欢喜了，声调提高了三分之二:“贵？我愿意啊。别个家是别个家，我家是我家。过年了，又添了禾伢子，我高兴都来不赢呢。不喜欢你拿去六分社退了就是！”
每次斗嘴应五都不是堂客的对手。所以赶忙服小：“风快就是过年啦，好堂客，莫生气啊。”
应五嫂懒得搭他，把禾伢子递到他手里，转身去抽筷子，端菜盛饭。
