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批斗大会一结束，风快打开了局面，砌炼钢炉和办公共食堂很快进入实质性操作。钟同志与大队支部商定，本大队只搞一个炼钢炉，炉址就定在群众基础最好的李家湾生产队。公共食堂则按上级规定，冒得商量，每个生产队必须办一个，两桩大事齐头并进。并且讲死，公共食堂完成的期限是在五天之后。也就是第六天，全大队七个生产队的共公食堂同时开中饭。
李家湾生产队的公共食堂选址李姓公共大厅屋，也就是开批斗大会的那个地方。大厅屋里面又分上厅屋和下厅屋，中间隔着一个天井。厅屋正门开在下厅屋，门是那种厚厚的双开大门。开门见山，站在门口远望，映入眼帘的是塅对面的那一线连绵起伏的山脉。出得门来下过几级台阶就是一块大地坪。地坪前沿挨着上路塘，担水洗菜洗碗都方便。地坪左边就是那棵三百年的大樟树，樟树左前方就是应五家，右侧与龙叔家共垛。
下厅屋原先就砌有两个大灶，那是李姓族人搞祭祀活动或做红白喜事时办厨用的。原来的两个灶都只能烧柴。叶发是半个砌匠师傅，龙叔让他带几个人将其中一只进行改造，用来烧炭。以前族上置办的两口罗汉锅仍完好如初。那锅有多大？大到每只可以盛好几担水。这么多的人吃饭，耗水自然多，没有大水缸不行。叶发鬼聪明，率人将天井用洋灰（双峰话，水泥）和青砖封去一半多，改造成可以盛三十担水的池子。另外征用龙叔家那间连着下厅屋，可以架三四个铺的厢房做食品仓库。
食品仓库保管员这个位子很重要，必须是大家都信得过的人，盯着这个位子的人不少，于是就公选。公选大会每户来一个人，集中在大厅屋。人齐了，龙叔开门见山：
“大家听好啦，今天我们要选出一个人来做公共食堂的仓库保管员。这个人对于我们各家各户来说，比选公社干部和县干部还要紧。因为全生产队一百多个人的饭菜安排和油盐酱醋茶都要交给他去管。大家愿意选哪个就讲出来，然后举手通过，只有差不多都同意了才算数。”
大家比以往开的任何一个会都认真。而一旦认真起来就特别安静，安静得连哪个打个屁都听得见。由于事关切身利益，开始个个不做声。龙叔催了两遍，还是没人讲话，只是互相间在细细声地交头接耳，酝酿着这个人选。
六划子极想坐这个位子，但又不好意思明讲，他希望应五提他的名，因为应五讲的话有人信些。就悄悄地对应五说：
“五哥哎，我们生产队李姓人占了大多数，按道理来讲同，应该是李姓人讲了算。所以，我看这个保管员必须选个姓李的。”
应五道：“不管是选姓李的还是姓吴的姓洪的，关键选上的这个人是要大家都信得过的人才行哒。”
应五指着坐在远处正在抽水烟筒的彭立仁问六划子：“永清妹子的男人怎么样啊？”
六划子想都不想就说：“上舍郎？算了吧。立仁伢子和永清妹子他们那一兜档不能小看咧，老老少少加起来八、九个。他立仁要是起了谋心，再多的吃的东西也不够他拿。如果你真要选个外姓人来做的话，我看选立仁还不如选吴四老倌。”
“为什么呀？”
“吴四老倌，五保户，孤身一人，放开肚子让他吃，让他拿，他也只有那么大的消耗呀。”
应五道想了想，觉得六划子的担心不是没有一点道理。就问他：“依你看李姓人中哪个最合适？”
六划子说：“最合适的人当然是你和龙叔还有叶发啦。可是你们几个经常要出去开会，去落实公社布置下来的任务。仓库保管这个位子眉毛胡子一把抓，离不得人。你们几个就是这一点不合适，其他冒得问题。”
六划子做梦都想当这个仓库保管，应五心里灯笼一样清款。他跟他拉扯这么多，是想套出六划子的心里话来，并没想去迎合他，对六划子的话说：
“你讲的也是咧。我，叶发还有龙叔确实都不合适再去做仓库保管。达伢子平常冒得么子事儿，要不就选他算啦。”
“算咧，算咧。你就做好事修德吧。人家达伢子讨了堂客才两个月，管仓库要守夜。到半夜里他忍不住了，走回去睏堂客，仓库空在那儿不出事儿才怪呢。”
反正任他怎么讲，应五就装作没听明白。六划子觉着没趣儿，就不再理他。
龙叔见大家都不讲话。只好自己来。他报出一个名字，就问大家同意不同意。
“吴四老倌。”
没有一个人答曰。
“永清妹子。”
也冒得人答曰。
“福嫂。”
人群开始骚动起来。立仁以及他身边的几个都说要得。几个正在抽烟的人也放下水烟筒来，一阵交头接耳后，齐声说要得。龙叔正想拍板，福阿公出声了：
“你们选哪个我都冒得意见，就是不能选我们家夜火虫！（夜火虫是福奶奶的小名）”
龙叔说：“福哥呀，福嫂这是去为大家服务呢，光荣得很啦。大家都选她是因为对她一百个放心，你是她男人，做么子不同意呀？”
福阿公说：“不同意就是不同意，还要问么子！正因为她是我堂客，我才不同意呢。她一天到晚都为你们服务去了，哪个去为我服务？”
所有的人都笑憨了，六划子又添了一把火：“人家两公婆夜里也要搞生产，少了一个就不配套了。不配套怎么去生产？。”
笑过之后，龙叔继续：
“六划子。”
刚才还在嘻嘻窃笑的人群立刻又出奇地安静下来，没一人出声。龙叔其实也清楚得很，大家肯定不会同意。只是担心六划子眼红这个位子，到时自己冒选得上就去为难那个被选上了的。所以就以这种方式让六划子清醒，晓得自己在群众心目中有几斤几两，让他心服口服。
又喊了两三个人的名字，还是没人出声。最后龙叔终于把自己深思熟虑，大家都没料到的人报了出来：
“岩萱先生。”
人群沉默了一小会儿，你望望我，我望望你。忽然，包括六划子在内，一片“要得！”，“要得”声。
全票通过。就这样，书呆子、右派份子岩萱先生喧宾夺主，成了李家湾生产队公共食堂首任也是末任仓库保管员。叶发被选来做出纳兼厨师。选出福奶奶专门负责担水，永清姑姑和应五嫂负责洗菜切菜。另外两个大厨，一个是龙婶，还有一个是我娘。
硬件准备就绪之后，就是上交食品食材。叶发带着岩萱先生到各家各户实地查验，将各家各户所养的鸡鸭及猪羊等，还有油、米、鸡蛋、鸭蛋，以及泡菜坛子、腊肉干菜等等，一一对数登记。登记好之后，按所登记的数目上交。应五家的鸡本来一共是35只。叶发连数两遍都只数出31只，多出四只来。应五不在场，应五嫂心里有数，站在一旁不做声。
离上交日期还剩两天。这天早饭后，钟同志要去公社开会，行到上路塘塘基上的时候听见应五嫂在屋门口喊她：
“梅香哎，等下。”
梅香是钟同志的名字，钟同志跟应五嫂讲好，她们俩姐妹说话时，让她不要喊钟同志，直接喊名字，说她喜欢应五嫂这样喊她。待到钟同志折转回来，应五嫂细声问她：
“你们今天的会要开多久哇？”
“不晓得呢。还有蛇形山、万化冲、金鸡大塘三个大队为办公共食堂的事儿几拔人在争争嚷嚷，搞不下去，今天一定要做出决断。所以开满一天都很正常，肯定不是一下子能收得了场的。”
“你是工作队队长，开长开短由你掌握，跟大家讲不要开那么长不就行啦，搞那么辛苦做么子哟。”
“你不晓得的。如今这些当领导的一个比一个聪明，一点眼屎大的事儿也要上会。只要一开会就是半天或一天，东拉西扯，海阔天空。明明自己早就想好了主意的，硬要拐弯抹角地去引导，通过别人的嘴巴将自己要讲的话讲出来。名义上是集体研究，实际上是怕担责任，怕出了事儿位子保不住。”
应五嫂打断她的话：
“你们公家的事儿我不管，我就问你几时归屋。现在跟你讲好啊，夜饭回来吃，不要在外面吃。”
说毕，催钟同志快行。
旁晚。收工后，应五嫂就急做急忙地去淘米洗菜，交代二妹子，今夜的碗不用她洗。她的任务是带弟弟早些去睏眼闭（睏眼闭，双峰土话，睡觉）。应五被叶发喊去与岩萱先生一起对帐目去了。时机正合适，应五嫂赶紧烧了一大锅水，准备杀鸡。这活儿平素都是应五干的，应五嫂看都不敢看。今天要亲自动手杀鸡，这是她从娘肚子里出来后的第一回。而且是四只，想起就怕。冒得办法，人的一生中好多本事都是逼出来的。她从鸡埘里选出三只黑鸡项子，其中的两只准备炒了给岩萱先生以及她和二妹子禾伢子四个人吃，另外一只给钟同志吃。还挑了一只长得最好看的叫鸡公给应五吃（叫鸡公，双峰话，雄鸡）。
杀第一只时，她不敢将眼珠全光开，把脑壳偏向一边，瞄了又瞄再动手。由于紧张，不得要领，连割了几下，鸡脖子都快断了，鸡还在拼命挣扎，弄得汗流浃背，把衣衫全浸湿了。到第二只时，她先不动手，而是将我娘教给她的那些划数又默默地过了一遍细再动手，情况好了好多。到第三只起就利索了。等到将四只鸡的毛都拔干净了，应五归得屋来。一见这场景吓了一大跳，开口咒她的娘：
“爷条卵！你是不是也想让六划子把你捉去滚羊角脑刺？”
应五嫂道：“有么子大惊小怪的啊。我自己喂的鸡，自己杀来吃，别个么子事儿？”
应五道：“那也要看么子时候哒。明天就要上交了，这时候杀鸡。我们刚刚还对过数的，人家岩萱先生的薄子上都写得清清楚楚，到时交少了看你拿么子东西去抵！”
应五嫂把门闩上，把叶发点错数的事告诉了应五，应五才如释重负。说：
“钟同志说你老实善良。其实你比哪个都鬼。”
说毕，坐在一旁看着她忙碌。点上纸眉子，找来水烟筒，吸过几口之后，应五换了一个口气跟应五嫂说：
“堂客啊，平素我讲你书读得太多，越读越蠢。你还跟我斗把，发我的脾气。你也不去想一想，两个男人家一起点个数都点不清的么？你以为叶发真的是眼珠子冒呷油（冒呷油，双峰土话，眼睛不好）。”
应五这么一讲，应五嫂忽然清款起来了，很感激叶发。不过还是扎咐应五道：
“不管别个怎么去讲，反正你记住我讲的话啊，这事儿跟你应五同志冒得一点关系。你睏你的眼闲去，不要等我。”
第二天，应五嫂将鸡分开烹调。应五最喜欢吃肥肉子加新鲜红辣菽炒叫鸡公。平素为了顾及堂客和崽女，应五在烹调时尽量少放些辣菽。只是这样一来总是差一层味道，这一回一定满足他。应五嫂将那只两斤多重的雄鸡公剁成块，掺进半斤五花肉，又剪了半斤新鲜红辣菽，用了小半壶烧酒一锅闷炒。自己和二妹子、禾伢仔，再加上岩萱先生合吃的两只鸡项子，也按双峰传统私房菜的搞法，用了几两肥肉子拌辣菽生姜加酒，炒一阵，闷一阵。到午饭时，打发禾伢子去把岩萱先生喊来，关起门来一餐吃完。岩萱先生可以大大方方的来，大大方方的去，因为各家各户差不多都喊他吃过饭。
给钟同志准备的是一只才刚下了几个蛋的黑鸡项子，一斤六、七两的样子，是最有营养的那种。如果放辣菽炒来吃，虽然吃起来过瘾，但没那么有营养了，必须调个一种烹㶵方法。她听应五讲的，找来一只有盖的陶坛子，洗了又洗，舀上两勺清泉水倒入。再将鸡剁块放入，切了三片生姜，其它甚么佐料都不放。盖好之后，交应五用浸湿了的烧纸将坛子口密封起来。然后将坛子放入平常煮酒作豆腐的那个大灶堂里，用两谷箩的米糠将坛子埋实，将米糠堆点着，让坛子在火灰堆里煨足两个时辰。因为太醇太香，怕被福奶奶们撞见反而害了钟同志，所以白日里不去翻动。
钟同志他们的会开到一半时，临时动议又去了两个久拖不决的大队现场办公。然后回到公社接着开，公社总务登记开夜饭的人数，钟同志想起早上出门时应五嫂扎咐过的话，没有登记，一直空着肚子把会开完。等到她一进屋，应五嫂要她先去洗了澡，自已则去灶里将坛子翻出。待钟同志回到睏房里，才去把坛子盖揭开，扎咐她不吃完不许出门。说罢不等钟同志回应就起身行开，将门挂子扣上反锁了。
钟同志这次下乡的任务一项比一项紧急，不是去那个大队指导，就是去这个大队调解，讲得喉咙发哑，走得脚巴子发肿，睏得也是眯眯糊糊，越发觉得乏力。她也晓得是营养不良，休息不好所致。可是冒得办法，身份不同，叫不得苦，也卸不得担子。尽管筋疲力尽，但在群众面前还要霸蛮做出笑像来，讲起话来也要特外小心，讲不得错话，那种辛苦是一般老百姓所不晓得的。长期下去，再好的身体也会拖坏。
钟同志的娘屋里在殿金桥河坎边上，兄弟姊妹六个。爷老子是个匠人师傅，拜师学的是钉秤。后来自学成才，无所不通，敲洋铁皮桶、盆，补锅、修伞、擦皮鞋补皮鞋，样样都做。都是小本生意，天光做到黑，生意不温不火。好在铺子是祖传的，就水煮鱼，倒也三餐无忧。只不过由于人口多，每到二黄三月也总要过一段紧日子，有时也是连红薯杂粮饭都吃不饱。至于鸡和肉从来都是奢侈品。钟同志讲是讲嫁了户好人家，吃穿二字不愁。但一个人享用一只鸡，她这一生总共也只有那么三五回。都是怀毛毛时一只，坐月子时一只。望着眼前香气四溢的鸡肉坛子，这个呼风唤雨的女人止不住眼泪都出来了。
今天是上交食物的日子。应五两公婆将家里所有应交之物一样一样照数收拾妥当，除活鸡活鸭按叶发安排仍暂时寄养在老地方之外，其余的用谷箩盛了两担，一人一担，第一个交去大家食堂。龙叔、叶发、达伢子、六划子等都跟着肩挑手提来到。在全村人围观之下，跟岩萱先生对着数目进行交接。村民们都晓得不交不行，迟也是交，晚也是交，不如给钟同志一个面子。大家照着应五、龙叔、叶发们的样子，一样不少。整整一个上午，岩萱先生忙得连尿的工夫都冒得。都交齐了，人们仍久久不肯散去，大家心里都在打着小九九。他们清楚得很，全队37户人家平均起来，福阿公和福奶奶所交东西最多。而食堂办起来之后他们家去吃的人又最少。所以，办公共食堂福阿公和福奶奶最吃亏。
至于各家所有应交之物是不是都登记上交了，就只能是各凭各的良心了。同时也要看叶发的眼睛是不是真的老花了。大致的情况是，各家或多或少都打了点埋伏。对此，叶发在支委会上讲了大实话：
“我讲句良心话，全生产队只有福哥和福阿嫂家上交得最彻底。对这两个老实人，我建议大家不要过多地去表扬，你表扬他们越多，他们就越积极，越积极就越吃亏。”
在上交食物这个问题上应五嫂心里也打过鼓。为防万一，她还是耍了点心法。瞒着应五用两只四壶坛灌满青油留着。另外，把一只大泡菜坛子腾空。菜上交，坛子里盛满米。还用一只大擂钵和一只酱缸分别盛满冬豆子和绿豆子。她将这几样器物堆在床档头，上面用一床烂絮被盖起来。烂絮被上面放上她和二妹子、禾伢子的换洗衣物，让应五看不出异样来。
公共食堂开张的第一餐比过年还不如。各家各户通屋大细，上至永清姑姑九十岁的公公，下至还在吃奶的嫩毛毛，都提前个把时辰来到大厅屋。一边看热闹，一边等饭吃。饭是白米饭，冒掺一粒杂粮米。菜是两荤两素。荤菜之一是发奶奶家上交的已经放了两年的腊肉。荤菜之二是鸡肉。鸡是应五家上交的，总数31只，今天一餐用了16只。两个蔬菜，一个是水煮冬瓜，一个是炒藤菜（藤菜，双峰话，空心菜），都是永清姑姑的公公从自家土里才刚采摘下来的。
公家的饭，公家的菜，热腾腾，香喷喷。细伢子们早就流口水了，可是龙叔就是不发话。直到岩萱先生挨家挨户点过两遍，确认全部到齐之后，龙叔才大喊一声：
“架式！（双峰话，开始）”。
一百多个人蜂拥而上。反正不吃白不吃，多吃也是吃，少吃也是吃以，索性放开肚子吃。应五不好意思跟那些堂客们和细伢子去挤，退在外围看热闹。轮到他拢前时盆子里只剩下几砣肥肉子、几根大骨头和汤碎之类。应五嫂向他黄眼珠，嫌他冒顾得本到手。应五行拢去，细声细气跟她说：
“都是乡里乡亲，又不是别山哪个。你招抚二妹子跟禾伢子吃饱就要得啦，我吃点亏就吃点亏算了，你不要跟叶发他们去讲。”
应五说罢，就去把那只盛肉的大塘瓷面盆拖过来，铲了几勺光饭空在里面拌起撸起，低下脑壳去，像猪吃食一样，巴嗞巴嗞，几分钟就啃完。卸落盆子，用衣衫袖子往嘴巴上一揩：
“咳！想不到在公共食堂呷餐饱饭。”
那段日子，谁不说俺伙食好。餐餐不是鱼就是肉，不是鸡就是鸭。好的先吃，差的后吃，吃了这家的，再吃那家的。不论是屋里放着的，栏里养着的，土里长着的，还是楼枕上挂着的，坛子里腌着的，都由龙叔、叶发、应五和岩萱先生他们安排。需要时去取，用到谁家的谁家配合。
汉生平素跟应五最合适，心里有话只跟应五讲。公共食堂办起来后，汉生对应五说：
“讲句老实话，这公共食堂的伙食比过去的地主家冒差得。”
