网站用户
第一炉钢炼成功之后冒得好久，钟同志就走了。提拔去了地区农林口做副科长，从此以后，她再冒以工作组长的身份来过李家湾。直到她离开时，六划子的入党问题也还是冒解决。期间，洪山区和双板桥人民公社都有人跟老七叔、龙叔等几个头面人物都打过招呼，说六划子入党申请书都写了六次，精神可嘉，能照顾下就照顾下，让人家入了算了。六划子过生时还给龙叔送了块猪头面子肉去。
钟同志走的那天，龙叔特邀上应五一起去送了她一截。路上，龙叔说：
“钟同志哩，六划子从土改起就开始交入党申请书，一共有六封啦。他上边有人，希望把他的这个问题了了算了。但是社员群众对这个人总是看不惯，我们几个支委不晓得如何处理才好。”
钟同志反问道：“你，还有叶发哥和五哥对这个问题怎么看呀？”
龙叔说：“怎么讲呢。我们几个跟六划子是乡里乡亲，对他是知根知底。这个人最会看人思位（看人思位，双峰话，势利眼），表面工夫第一。你应该晓得的，只要你或者有公社和区里的领导在场，他的表现就格外积极。你们不在场了，马上就变了另外一副样子。”
应五帮钟同志提着行李一路走在前面，不参嘴。钟同志喊住他：“五哥，你的意见呢？”
应五将脚步放慢下来，等钟同志拢来了才说：“六划子这个人不好打待（打待，双峰话，不好打交道）。只讨得媳妇，嫁不得女（双峰土话，只能粘光，不能吃亏）。如果有事儿需要大家一齐去做的话，我保证全村是冒得一个人愿意跟他缴伙的。”
钟同志同意应五和龙叔的讲法。说：“六划子这个人吧，怎么讲呢？工作确实做了不少，能力也冒得问题。只是，我从好多的事情上观察过他，特别是他主持召开批斗会的做法，可以看出他这个人嘛，心术不正。只要手上有一点权，处理问题起来就会趁机掺进个人的私货。故所以吧，我总觉得这个人身上有一股说不来的味道。为了党员队伍的纯洁，建议你们不要降低标准，再考察考察。”
龙叔把钟同志的意思跟公社和区里的人讲了。之后再没有人为六划子打招呼下来。就这样，六划子错过了他认为他人生旅途中加入中国共产党的最佳时间段。加上后来大队成立民兵营，党指挥枪，营长兼治保主任必须是党员。所以六划子头上的民兵队长的帽子也卸了。从此他的情绪一路走低，到死也没入成党。只是钟同志讲过他的那些话，不晓得怎么都原原本本地传到六划子的耳朵里，故所以六划子对钟同志恨得要死。
小伍同志也跟他们九六八队转战到杨家滩那边去了。他走后，那个狠角色公社干部不服气，霸蛮领着大家又炼了一炉，结局却大失所望。因为原先收集来的那些铁器炼了第一炉后只剩下一眼屎了。他打发人们找来十几担他们认为是铁矿石的石头，又四出搜罗来一些门锁门扣之类铁器加进去做药引子，期望让它们把铁水引出来。也放足了柴块子和煤块子，鼓风加气烧足了时辰。结果泻出来的只是含有铁元素的硬砣砣。喊涟钢的人来看，那师傅说冒得价值，就一直遗弃在下路塘塘坎下。再后来，将炼钢炉拆了恢复耕田。因为搬不动，那硬砣砣就任它睏在田中央。直到农业学大寨那阵子，中哥帮大队搞了部拖拉机回来才将它拖走。
伴随着遍地钢炉的灰飞烟灭，各村的公共食堂也寿终正寝。我们李家湾生产队办的那个公共食堂，社员们只过了大约两个月的好生活就散伙了。散伙的原因并非众口难调，而是坐吃山空。
公共食堂散伙之后的日子苦不堪言。粮食食物都上交了，去哪里搞粮食？开始个把两个月，各家各户靠原来打埋伏所瞒交的那点粮食对付着。眼见谷仓坛罐见底了才想起土里的红薯还没挖。于是纷纷去抢挖，谁挖到归谁。反正也没人管了，干部们讲话也没人听了，大家各显神通去寻吃的。应五两公婆带着二妹子和禾伢子走向田边山野去刨红薯。虽有所获，但红薯埋在土里被霜打过，很多已经不能吃了。煮熟后里面有一个又苦又涩的黄色硬核，散发出来的气味好像六六六，连猪都不吃。此外，山上有些树皮也能吃，像榆树皮，苎麻根之类，味道还挺不错。田野里还有野菜可以挖。再掺上谷糠野菜红薯根树皮之类，半饥半饱，迎来又一个春夏。
1959年，正是稻子抽穗，红薯结薯时节，老天爷连续两三个月冒落过一滴雨。伴随干旱而至的是虫灾，粮食减产严重。由于旧年子到处放卫星，报上去的数是亩产几千斤。上头以为下面存粮充足，所以公粮统购统销多半还是照原数搞。是故，村人最终分得的粮食少得不能再少。人们带着恐慌情绪步入1960年。
这是新中国成立后国民经济最为困难的三年，老百姓称之为“过苦日子”。为了活下去，春节过后不少家庭或出去一个两个，或举家出动，离乡背井去讨米要饭。应五想起钟同志讲过的话，公共食堂若是办不下去了还有政府在，大家不用怕。所以没有选择外出，而是坚守，等待政府救济。每天去山上寻找可进口的食物。茯苓，榆树皮之类已近绝迹。到快要过年的时候，上面通知生产队派两三个人去位于黄土坝的县粮食股仓库领救济粮。到底派哪个去合适，龙叔不敢一个人定，就去与应五、叶发商量：
“你们看，安排哪三个去最合适？”
应五说：“我算一个，彭立仁、达伢子都要得呀。”
叶发对龙叔说：“我跟你也去吧。多去几个人，大家都去给政府讲讲好话，看看能不能多争取些。”
龙叔说：“上面通知去三个人，我就不去啦，让福哥也跟你们一起去吧。目前他们一家最可怜。我们三个都是党员，在困难面前不好去跟政府诉苦，讲价钱。让福哥做代表，由他出面去争取，结果可能会好些。要是能争取多一点，我们三个做主，适当照顾下福哥福嫂两公婆。”
叶发、应五都同意。立马喊上立仁、达伢子等，一共六七个人，大家挽起谷箩扁担来到黄土坝仓库。仓库那个戴眼镜的管理员翻开薄子一对。对众人说：
“李家湾生产队，总计是两百七十二斤半”。他取下眼镜打量了一下众人：“不是通知你们来三个人的吗？来咯多做甚么啊？”
应五回他：“是。通知是三个。可是，我们那里家家断粮好久啦，能不能照顾照顾，多发一眼屎。你看，人都来啦，总不能让我们行趟空路吧？”
那人道：“同志们哪，晓得不，现在个个都地方都缺粮呀，我们县早就没存粮啦。不信，我打开仓库让你们看。就这点谷，也还是省里从华容那边调拨过来的呢。为了公正公开分下去，县委开了两天的会，按成年男人每人每天六两，妇女跟细伢子每人每天四两发，也只能发足十二天，也就是发到头月初二。过了年了还有得发冒得发，我也不晓得。总之，这是比天还要大的事儿，不是哪一个人可以做得了主的，是冒得商量的。”
叶发看他的讲法与神情不像是哄人，不好再为难他重。想起龙叔交代的话来，既然来都来了，就不妨当一回厚赖皮，只要能争取到救命粮，顾不上面子了。于是就向福阿公使了个眼色。五十几岁的福阿公拨开众人走上前来，对着管理员扑通一声跪下，脑壳拍里拍实砸在地上，接着又是一拜：
“干部呀，您做好事修德啦。照顾下我们李家湾生产队，家家户户断粮好久啦。哪怕多发个二十斤三十斤也好啊，也是可以救几条人命的呀。”
那同志看着福阿公这么大年纪还对自己拜年，消受不起。背过身去，用衣袖子揩了揩眼睛再转过身来，举起薄子，哽咽着对福阿公说：
“这位老哥你听我讲啊，现在到处缺粮。我的责任就是按这个上面写数目的发，别的真是无能为力。我确实是冒得这个权力。求求你了，莫向我拜年，这样我要损寿啊呢。”
那时的秤还是秦始皇发明的那种十六两秤，男子汉每人每天六两，妇女细伢子每人每天四两。虽然离吃饱还相差十万八千里，但掺上些树皮野菜之类保住性命冒得问题。问题是政府有政府的难处，库里根本没有这么多存粮。只能拆东墙补西墙，全国一盘棋进行调剂救济。即使如此，情况越发糟糕。过了年之后，又断断续续发了几次，数量从第一次的大人每天六两，降到每人每天四两，妇女细傢伙每人每天二两。再是，从开始的全部发米到后来，米与红薯干各半。最后连每人每天二两粮也保证不了，彻底断供了。应五嫂慌了，对应五说：
“他禾伢子他爷啊，现在还冒开春，哪里有野菜可挖呀？到处的山上山下，哪里有树皮可剥？这个样子怎么过下去啊？”
应五想了想，对她说：“我想啊，往你们四方井杨枊坪那边去碰碰运气，或许能在那边寻到一条活路。”
应五嫂说：“到处天寒地冻，家家户户都缺粮，难道那儿就是另外一块天？”
应五道：“我问你，越往那边去，是不是土地就越多些、平些？自然条件是不是比李家湾这边好些？那边人的平均口粮路历来要比我们这边高些。我去看过的，那里一些原来种有红薯的土地，挖时不尽细心，应该还有些埋在土里的。更紧要的是，至今也还没有人去挖第二遍。只要肯出力，将土重新翻一遍，我保证不会卸空。只要有收获，就不会饿被死。”
接下来的日子，应五两公婆带着一双儿女，天猫猫亮就起身，荷锄担担，向四方井杨柳坪进发。苍天不负有心人，每天总有惊喜出现。只要挖出了大些点的红薯，应五就用手将红薯皮上的土用手捋几遍，再用树棍子将红薯皮刨干净后，让二妹子和华伢子先吃饱，然后两公婆也如此这般的将就对付一餐。再然后，应五又发狠的去翻土，应五嫂跟在他后边过一遍细，互相配合，收获还可以。刚开始时几乎每天都能搞回一揹篮。消息传开，饥饿的村民蜂拥而至，以致连一把红薯藤蔸婆也会引来哄抢。
差不多两个月了，应五两公婆几乎没吃过几口米饭。全家所攒下的那点可怜的救济米几乎都用来保一双儿女的命。两个大人全靠植物充饥。红薯蔸婆跟红薯藤之类还好咽，尤其是烤熟了的榆树皮和苎麻根很好吃。茯苓就要小心了，它虽然香，也顶饿，但极难消化，消化不了就拉不出，积久了把肠子都胀烂。
由于采挖的人太多，可供充饥的植物濒临绝迹。应五饿得很难受，加上没有油吃，饿得更快。实在抗不住了，就跟人去挖神仙土来吃。神仙土是据说是一种瓷土。道光十五年，我们这一带大饥荒，好多人家都去挖来吃。我在同学家吃过一碗，感觉它洁净细滑，微香。用水煮开后像吃云吞和喝粥一样咕噜下去，也有种吃饭的感觉。排出时也顺畅。只是过不了多久就想屙，屙了之后又饿，饿了又吃。它毕竟是土，压根儿就没营养，吃得多，屙得多，死得快。故所以，饭量惊人，饥不择食的应五特别危险。
由于长时间缺营养，应五浮肿得好利害。最早是从脚指佬肿起（脚指佬，双峰话，脚指头），慢慢往小腿肚子发展，再往大腿以上延伸。每天，应五嫂都拿食指往应五的小腿肚子上按压几次，看看凹下去的氹氹有多深，弹起来要多久。最近发现越来越深，凹下去的氹子久久不能复原，让她好揪心。令她想也不敢想的惊悚场面不时浮上脑海。她晓得，大凡被饿死的人，先是面色腊黄，双眼下凹。接着是浮肿，浮肿又是从小腿开始，次渐向上延伸，要是肿至大腿以上或肚子，离死也就不远了。应五目前的状况假如继续这么拖下去就是这种结果。
六零年底至六一年初春，是应五一家最难熬的几个月。尽管政府使尽浑身解数在全国进行粮食调剂，也时不时拨来一点救济粮，但终究是杯水车薪。随着又一个严冬的到来和青苗出世的遥远，预示着很多人熬不过这个寒冬与来年的春荒。应五嫂常常半夜惊醒过来，再也睏不着。这一年来所发生的事如同做梦一般让她无解。她搞不清当初人们为什么个个都像打了鸡血似的去做那些荒唐事儿。她将应五推醒，问他：
“禾伢子他爷，我在想啊，当初要是不办公共食堂几好哈。只要各家各户划算好些，节俭些，蔬菜红薯半年粮地过，起码不至于饿死人，你说对不对？”
她的话像刀尖子一样戳到了应五的心窝子，不由得一阵心痛。只听见应五叹了声气，说出了他想了好久的话来：
“那阵子呀，我和叶发都觉得办公共食堂是扯卵蛋的。一起去跟公社干部和钟同志反映了好几次。要他们把公共食堂的事儿放一放。看看别的地方搞得如何再架式。可人家硬是不同意，她指着报纸上的相片子对我们两个讲，宁乡湘乡那边都已经实现共产义啦。我们双峰县的荷叶、曾桥、三塘铺那些地方的公共食堂一个比一个办得出色。我们李家湾一天也不能再拖。我们的食堂开伙十几二十天后，我们几个都认为，照这样下去肯定会走拐。龙哥跟叶发又打发我去找钟同志，告诉她这样下去到时不好收场。她好像也有些怕了，可上头不发令，她也不敢作主停了。就安慰让我们不要怕，有人民政府在哩，你们怕么子傢伙。”
说到这里，应五忍不住咒起娘来:“爷条卵！哪个晓得人民政府也哄人！”
“也不能全怪梅香呀。人家也身不由已。她只不过是按上级领导和报纸上讲的去做而已。”
“我不是怪哪一个人，我是怪所有人！”应五越讲越来火：“从省干部到县干部再到乡干部，个个都去放卫星，都去讲假话，亩产几千斤，一万斤。听不得下面的意见，办公共食堂根本就冒得商量的余地。到办不下去了的时候呢，他们拍拍屁股走了，留下百姓遭殃。”
“也不全是。他们也有他们的难处哩。”应五嫂纠正男人的讲法：“钟同志的口粮标准也降啦。过去每个月24斤，现在降到18斤。还不都是发米，一样要搭红薯杂粮。她说她有时也饿得连行路都行不稳。”
“放心。国家再困难也不会饿死他们这些吃国家粮的。”
由于饥饿，从1960年隆冬起，阎王爷开始来李家湾点名，头一个被收走是吴四老倌。
吴四老倌的家位于应五家屋背后那棵柚子树的上方。他是李家湾两户外姓人之一。他这个人克妻，原先在老家的那个堂客烂早就死了（烂早，双峰话，很早），是通过应聘上舍郎一职来我们村落户的。他跟第一个堂客育有一女，嫁在鸬鹚塘那边。吴四老倌天生驼背，瘦小细索，一米四多，不到一米五的样子。嘴巴皮薄薄的，下嘴巴皮有些夸张地向下耷拉着，好像从来都冒合拢过不论秋冬，光脑壳上总是顶着一顶瓜皮帽。总是踩着碎碎细步在应五两公婆眼前晃来晃去。他的第二个堂客的男人也是早死，没有生育。当初招上舍郎时候，她也正是看到吴四老倌曾经生育过才选上了他这个驼背的。哪个晓得进村冒好久，新堂客又死了。他便成为孤家寡人，是李家湾生产队三户五保户之一。他身体虚弱，碰上阴雨天气，行几步就气满气凑。他本来有一担私人定制的、专门供他用来担水的细水桶。可是这时他连吃的水都担不起了，是应五两公婆间三间四送两担去。
吴四老倌早已粒米无存，由于身体条件限制，采野菜挖土茯苓剥榆树皮这些外快对于他来讲是想都莫想。他女儿预估他很可能掌不过这个寒冬。所以入冬后走动得程密些。大前天是吴四老倌七十三岁生日，为给他庆生，他女儿两个月前就做准备，瞒着男人每餐匀出一匙羹的米偷偷地用坛子藏好，攒起来。到这时已攒到了差不多有两升了，本来直接将米拎来就是，但这样不经吃。比如拿来煮饭吧，炉锅还要粘去一些，不划算。于是女儿就将米磨成粉子。他生日那天，女儿用了其中的一碗，外加两碗萝卜丁捣碎和了，做成焯砣子，陪爷老子过了最后一个生日。还剩下一大半，女儿用一只大蒸钵盛好了。爷女俩为将这救命疙瘩藏在哪儿犯了愁，女儿说：
“爷啊，我看放到铺上最保险，反正你每天都不出门的守着，用被子盖起来，别个看不到呢。”
吴四老倌说：“不好。”
“为什么呀？”
“铺上不平呢。夜里不小心别倒了，捡都不好捡。”
“要不，放楼上吧。把楼梯搬走，别个想偷也偷不到。”
“楼上更不好，老鼠子吵哩。不如藏到睏柜里（睏柜，平时做柜子用，必要时上面可睡人），上面用烂衣衫罩了。老鼠子进不去，外人看了也以为只是衣衫。”
女儿依爷的意思，将盛米粉子的钵子藏在睏柜里的烂衣衫下。藏好之后，又交代吴四老倌说：
“爷啊，我跟你讲清楚呵，我偷偷摸摸攒了两个月也只攒了这么多。你每天只能用手抓一把来熬米汤吃。再讲一遍，一天一把，不准多吃。这样争取多吊几天。看看能不能吊到政府发救济粮的那一天。记住了冒啊？”
“记住啦。”
女儿离去之前，去应五家借来大桶，帮爷的水缸担满了水。还桶子的时候，应五嫂又打发了她两捆苎麻杆，说是给她爷做柴火。
今天是吴四老倌生日后的第三天。天气奇冷，又冷又饿，铺上他是怎么也待不下去了，越睏越冷。想起女儿孝敬的米粉子来，就挣扎着起了床。灶靠着墙，是家境尚可烧得起煤炭时请叶发砌的。灶台又低又矮，正前方挖有一个小井，上面用板子盖住，乡人管它叫灰眼。它有两项功能，一是进风，二是盛炉灰。靠墙根一方埋有一只温潭，只要火烧着，就顺带把温潭里的水也焙热了，好用来洗脚洗脸。其它三方用条石围合，冬天脚踏在上面䁔䁔的。现在烧不起煤了，只能烧柴。柴又没有那种硬质的，经燃的，都是入冬之前捡来的细枝杈丫，以及应五嫂给他抱来的几捆苎麻杆杆。这些东西烧是好烧，就是不经燃，需要不断的续上，要有人照看，不然的话，燃不了多久就熄灭了。
吴四老倌颤颤巍巍地架起炝锅子，抓了把松毛须子，揩了根洋火点着做引火，继而用它点燃一把苎麻杆杆，看看火势大了起来，就往锅里加了半勺水，然后按女儿的叮嘱，抓了一把米粉子撒入水中。继而拖过一张小凳坐下，用筷子不停地地锅子里搅和着，防止粉子结疙瘩。因为结了疙瘩，就是外表熟，里面却仍然是干粉子。
火不紧不慢地燃着，炝锅子里的米汤渐渐地由清变浑，由稀变稠，随着一股好闻的气味升起，炝锅子里不时鼓起一个个泡泡来。将要熟时，门缝里吹进一股风，把火吹灭了。吴四老倌单膝跪下，勾下头去，吃力地去拨拉苎麻杆杆，以让火势重燃。就在这当儿，因体力不支一头栽进灰眼里，嘴巴和鼻头正好埋进柴灰堆里，出不得气，双脚在外面踢腾了几下后，很快就咽了气。
吴四老倌家贫如洗，生前没有能力给自己准备寿器。他是五保户，政策规定他的后事由生产队负责。龙叔与叶发、应五就带人去搬出那只睏柜来，本想将它改造成棺材打发吴四老倌。但柜子已腐杇不堪，板子就像纸皮子，一碰就烂了。只好去拆他家的楼板。他家原本有一间房是铺满了楼板的。过苦日子以来为了活命，隔三差五的就抽一 块去跟双桥煤矿换了红薯米。剩下几块歪瓜裂枣的人家不收才留到如今，正好给自已用。应五几个取下楼板，让六木匠将就着钉成一个棺材模样的长箱子。板子不够宽，钉成的棺材很浅，因为吴四老倌是驼背，把他放进去之后仰躺着，两头两尾就翘了起来，怎么也盖不合。众人看着六木匠，六木匠看着众人，一时束手无策。
正在大家愁眉苦脸之时，聪明的叶发想出一个办法来。他首先站上棺材的这一头来，接着喊上应五站在棺材的那一头，两人分别站在箱子的两头两尾上，面对着面。然后，只听他大喊一声：
“散—集！”
两人同时高高跃起，然后又重重地落在棺材盖板上。只听到“崩嘎”一声脆响，将吴四老倌的腰骨折断，棺材盖板塌实下去，终于钉合。
吴四老倌由龙叔、应五、叶发、立仁、阳二、雪放等六个人负责收埋。包括挖坟眼、抬上山、回填，夯实等。龙叔做主持，应五吹锁呐。报酬是由队上给每人提供两钵饭，每钵六两米（老秤）。饭不用炉炝煮，因为用炉炝煮就有可能带来分配不匀的问题。所以全用蒸钵盛了，放入甑子里蒸，保证谁也不沾谁的光。吃饭时，应五将分给他的那钵饭捧在手里，拿眼往围观的人堆里寻出一双儿女，示意他们到厅屋外的阶级上去等他。应五行过去，往他们嘴里各塞了几大口之后才把剩下的吃了。
出殡。四个人每人站一个角，叶发、立仁在前，阳二哥和雪放哥在后。龙叔荷锄，锄头把上挂着一只膛锣，在前面鸣锣开道。叶发喊一声：
“起！”
于是，伴随着应五悲怆的锁呐声，饥肠咕噜的乡亲们于凛冽的寒风中将吴四老倌送到山上。按理，坟眼起码要挖一个人深。但承包收埋的这几个人都饥饿难捺，实在没挖不动了，只挖到大腿肚子深就打住。这样回填起来也就容易多了。至于夯实也只是做做样子了，风快就埋完。待到应五将那杆幡纸往坟头一插，就标志着吴四老倌入土为安了。吴四老倌的女儿挨次跪谢。下山之后又特意去给应五嫂也拜了一拜，感谢他们两公婆这些年来为她爷老子送柴担水。她庆幸能在有生之年亲自将爷老子送上山。照这么下去，她也不晓得自已会死在哪一天。因为周边有些村很多人都被饿死，死得又勤密，搞到背后连埋人的人都没有。
