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夜。
列车在一望无垠的平原上疾驰。
车厢内，刘力贞依窗而坐，她看着身边坐的乔小桥，说：“小桥，谢谢你多天来对我的照顾。我的逃亡生涯不知何年何月才能结束，你还是回去上班吧！”
“可我对您不放心呀！”乔小桥忧虑道。
距杨大爷小院二里地山峁上，有一个没有院墙的农家院，叫苗家庄。
杨大爷早上六点多起来，就从坡洼上的一条小路往上走。他要到苗家庄找一个小伙子，名叫苗颂。
苗颂这年也是十八岁，他和杨佳佳是二将川初级中学的同班同学，苗颂担任班长，杨佳佳是学习委员。
虽然杨佳佳平时与苗颂不大来往，但杨大爷和老伴都对苗颂有好感。苗颂父亲苗峁生是个老实巴交的农民，母亲王氏身体不好，不能下地干活，但却生育了六个孩子，苗颂有三个哥哥，两个姐姐。虽然家里比较穷，但苗家人老实本分，人品都不错，为人很好。当年，杨大爷从延安桥儿沟搬迁到这里时，现在住的这座小院（包括窑洞），都是苗峁生和几个儿子帮杨大爷修建起来的。虽然杨大爷付了工钱，但苗家人并未多要，只是象征性地收点。苗颂的大哥二哥都务农，已结了婚，三哥在外地一个工地上修水坝。苗颂初中毕业回家务农，杨大爷家有什么出力活儿，他都主动来帮忙。杨大爷和老伴不止一次商量，想把苗颂招为上门女婿。但每次想给杨佳佳谈，话未开头，就被她回绝了。老两口太疼爱这个宝贝女儿，怕她生气，都是话到嘴边再咽下。
佳佳过罢十八岁生日，真正地长大成人，但在杨大爷心里，她还是一朵需要呵护的小花。昨晚他让佳佳去县城买书，并给了她十五元钱。从这里到县城要走几十里山路，让佳佳一人往返，杨大爷不放心，他想陪她去，可人老了，腿脚又不便。所以，他决定请苗颂跟佳佳去。
