马柴燕就是当年陕北年家沟村的马小燕。马小燕十五岁初中即将毕业那年,她得知村上评低保时,年老体弱,无儿无女,生活艰难的柴大爷老两口却未被评上,而生活并不困难的村民组长却以老父有病(他的病没有柴大爷重)为由,享受了低保。从小以雷锋为榜样的马小燕很气愤,便给刘志丹女儿、原陕西省人大常委会副主任刘力贞写信反映,希望她过问,纠正这一不公问题。马小燕从小看过不少书刊,知道刘志丹是清官,为革命,爱百姓。他的女儿和刘志丹一样,心里装着老百姓,为群众做了数不清的好事。
但是马小燕心里也想过,老百姓的难处有多少,刘志丹女儿年事已高,已从省人大副主任位子上离休了,即使收到她替柴大爷写的信,她能管得过来吗?然而,让她没想到的是,刘志丹女儿、当时年近七旬的刘力贞竟然真的来到了陕北贫穷的小山村年家沟,实地了解真实情况后,让柴年老两口享受到了应得的低保待遇,亦让当地有关部门详细核查,解决了类似问题。
马小燕为柴年老两口仗义执言,柴大爷老两口在感谢刘志丹女儿的同时,亦对马小燕感激不已。马小燕从小敬老怜贫,对柴大爷老两口十分尊敬,多有照顾,比如,她有力气挑水时,就经常给柴大爷挑水。有一天,马小燕又挑着一担水送到柴大爷家里,柴大爷和柴老婆都流着眼泪说,小燕,我们要是有你这么一个孙女,多好哇!马小燕对老两口笑道:“柴大爷、柴奶奶,多少年来,我就是把您们当爷爷、奶奶看待的。”
柴老婆抱住马小燕哭成一团,哽咽着说:“燕燕,你就是我们的孙女!”
为了让柴大爷老两口高兴,马小燕十六岁办身份证时,在征得父母同意后,就把名字改为马柴燕,让柴大爷的姓氏进了她的名字。从此,马柴燕叫柴大爷“爷爷”,叫柴老婆“奶奶”。马柴燕初中毕业上了高中,每周回来,都要给“爷爷、“奶奶”担水劈柴,做家务活儿。高中毕业上了深圳大学,每年都要回家乡看望父母和“爷爷”、“奶奶”,乐得柴大爷老两口合不拢嘴,说,马柴燕比亲孙女还亲。村子里的邻居也都说,马柴燕就是我们年家沟的活雷锋。