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下班时间一到，大家就陆陆续续离开公司。被焦炙和忙碌填满的办公室突然变得空旷而冷清。知秋静静地坐在工位上，思考该如何处理李海这个大麻烦。碍于赵叔的情面，她想了几个既能表达自己的立场，又不伤及对方颜面的说辞。但一想到我行我素的李海，她就头疼不已。李海就像一尾长着人面的泥鳅。滑不溜秋的身体，强势蛮横地钻入她的生活，喧宾夺主地宣示主权。她第一次遇见这样的状况，像是掉进一个伸出无数触手的沼泽里，被拖着、拽着往下沉。她所有的挣扎和呐喊都被这杀气腾腾的沼泽吞噬。心中生出不祥的预感来，似乎自己这一生都将困顿于这个沼泽中，再无法脱身。出于女性本能的第六感，她最终决定直接向李海表明自己的态度，干净利落地斩断这段奇诡的关系。
知秋拨通李海的电话。似乎是怕自己的力量会随着时间的流逝而消亡，电话刚一接通，她就急切地说：“李海，虽然你对我说过要以结婚为前提交往，但我们后来仅见过一次面。你外调之后，我们联系的次数一只手都能数得过来，到目前为止，我们甚至可以算是陌生人。我对你也没有好感，不想再和你有任何联系。如果我之前有哪些行为让你误会了，我向你道歉。”
电话那端传来呵呵的笑声，像是叶知秋方才讲了一个蹩脚的笑话。“知秋，你这是在埋怨我这段时间都没有关心你吗？我这半年都很忙，每天回到出租房都是深夜了。不过，不管我忙到多晚，我每天都在看你的朋友圈。你每天吃了什么，做了什么，我都知道。我对你这样了解，怎么能说是陌生人呢？我是真的喜欢你，想要娶你。你就是照着我心中妻子的样子长的。你不了解我没关系，我们还有很多时间，你可以慢慢地来了解我。”
知秋看到自己在黑暗的泥沼里越陷越深，越来越多的触手向她缠过来，拖着她，拽着她，往黑暗绝望的更深处。她只觉后背发凉，铺天盖地的绝望和恐惧。
“可是我不喜欢你。请你不要再打扰我的生活了！”她浑身哆嗦着挂断电话，将对方的电话和微信都一起拉黑了。
接下来的两天皆是风平浪静。此时已是腊月，需要处理的工作很多。每天快到下班时间知秋都坐立不安——怕李海又在楼下等她。这两天却出乎意料的风平浪静。她安慰自己李海只是一时兴起的同时，却也隐约感觉到事情不会就这样简单地结束。
周四的那天傍晚，知秋正走在下班回家的路上。季晓利打电话告诉知秋，李海这个周六要和她一起回家，去她家提亲。并委婉地表示，她和季守成已经同意了李海的提亲，周六的正式提亲只是走个过场而已。这简单粗暴的通知像是给了知秋当头一棒，令她几近昏厥。她分明站在21世纪的暖阳下，却仿佛一瞬间穿越回了古代。她在车水马龙的大街上停下脚步，巨大的荒谬感将她和眼前这个繁华忙碌的现代化城市隔绝开来。荒诞、愤怒、绝望、无奈、讽刺，这些情绪猛烈地在她的心里碰撞着，撕扯着。她被撕扯成一缕缕铅灰色的碎片，飘荡在黛青的天空。
血和眼泪一齐涌上脸。冰冷的眼泪和火热的血，相互冲刷、碰撞。她的身体颤抖着，生平第一次，她用尽全身力气对母亲大声说出自己内心的想法。“妈，在过去的二十多年里，我从来没有为自己争取过什么，也从来没有做过任何我想要做的事情。你们叫我读什么大学我就去读什么大学，你们叫我不要和男生说话，我就尽量不和男生说话，你们叫我去相亲我就去相亲。可是现在你们又要替我选择结婚的对象了吗？那个人对我来说不仅仅是陌生人，还是一个令我无比恶心、厌恶的人！”
在季晓利身边，想要一起分享喜悦的季守成听到知秋的质问，顿时黑了脸。充满威严的声音像泛着寒光的铁，铺天盖地地压下来。“你是觉得父母在害你吗？我们把你生下来就是为了坑害你吗？是为了害你才把你生下来抚养长大的吗？”
长久以来对父亲的惧怕和惯性的服从让叶知秋立刻禁了声，那些在她的内心疯狂翻滚膨胀的怒气被突兀地打断，像是用针在一个快要撑破的气球上扎了一针。嘭的一声过后，气球迅速地蔫下去。
接下来发生的事情宛若梦境一般。周六那天早上，李海拉着赵叔来叶知秋楼下接她。他那时依然打不通叶知秋的电话，只好打给季晓利。季晓利给知秋打电话，责怪她不懂礼数，竟然把李海的电话拉进黑名单。数落完后，她又急着催促知秋赶紧下楼，不能让赵叔和李海等太久。
叶知秋随意地套上一件衣服，胡乱洗把脸，扎个简单的马尾。连水乳也不擦，就挎着她那只在拼多多花八十块钱买的黑色小方包下楼了。李海坐在车里等她，看到她下楼才打开车门从车上走下来，替她拉开车门。叶知秋冷冷地说了声谢谢，就再不发一言。车内播放着流行音乐，李海开车，赵叔坐前排，两人一路上都在热烈地讨论关于结婚的话题。
“婚房早就买好了，是按照年轻人的喜好装修的原木风。”
“以后有了孩子，父母可以帮忙带。当然，知秋若是不放心，也可以自己带。反正家里的铺面租金养个把人没问题。”
“父母也都有退休金，不仅不是负担，还能帮衬他们。”谈话的间隙，李海偶尔从后视镜窥视坐在后排的知秋。知秋知道，这些话是故意说给她听的。意在告诉她，以她的条件，他能看上她，简直是祖坟冒青烟了。他把她当成什么人了？竟这样对她？这和用钱买人有什么区别？像是被人迎面扇着耳光，脸上火辣辣的，身体却冷的厉害。一点点下沉，坠落。愤怒、屈辱、不甘，最终都化为滔天的恨——不是对施暴者，而是对懦弱愚孝的自己。
汽车穿过繁华的街道，渐渐驶向郊区。一片连绵的绿色闯入眼帘，一大片绿油油的油菜，在萧瑟的严冬里肆意生长。叶知秋无力地倚靠着车窗，怔怔地望着这片恣意生长的绿色田野。心却空了，只剩下一具空壳。一个半小时后，汽车在赵叔的指引下开到叶家门外。
这个边远僻静的村落三面环山，仅有一条通向外部的公路。二十来户人家散落在一个狭长的山谷里，山上是一片丰硕肥厚的深绿——是茂密的竹林。在知秋小的时候，山上的植物种类繁多，是茂盛的杂树林。后来有段时间家家户户都上山砍树卖，山就变成了光秃秃的荒山。山变成荒山后，村民又纷纷种上了竹子。因为竹子的生长周期短，可以更快变成钱。叶知秋对于这片自己生长的地方，心情是复杂的。小时候她很想长大，很想离开这里，再也不回来，长大后脱离了这个地方，却又经常梦到这里。她一方面嫌弃它，一方面又无法将它从生命里割舍掉，一如她和父母的关系。
车刚停下，叶知秋就从车上下来，径自往家里走去。刚走几步，听到汽车声音的季晓利和叶守成就迎了出来。见到她一个人往家里走，李海正从打开的后备箱往外拿东西，季晓利就黑着脸向她使眼色，让她去帮忙。叶知秋只好撒了个谎，说自己要去上厕所，急步往厕所走去。经过她父母身边时，叶守成恨铁不成钢地低声训斥她“懒人屎尿多。”她心里升起一丝叛逆的快感，不过这丝浅薄的快感像一个脆弱的肥皂泡，在听到李海向她父母打招呼的声音后就在寒风里破碎了。
叶知秋在厕所待了足足有半个小时才出来，中途她母亲来催促了她几次。最后她实在是脚麻得厉害，才不得不从厕所里走出来。那是她人生中第一次想要在厕所里待到地老天荒。
李海给叶知秋的父母准备了丰厚的见面礼，并向他们表达了自己倾心于他们的女儿，想要娶她为妻的愿望。他用屈尊降贵的语气说自己的父母已经同意了这桩婚事，他们家准备拿出五万元来作为彩礼。婚房他们家已经买好了，因为婚后需要父母帮忙带孩子，所以结婚之后两人可以先在婚房住几年，等怀孕了再回父母的房子和他们同住。这样也是方便照顾孕妇。他解释道。他表现出良好的教养，侃侃而谈，处处周到，令知秋的父母非常满意。赵叔不时欣慰地笑着，用眼神示意知秋——他可是给她找了个几世都修不到的好姻缘！而叶知秋作为这桩婚事的主角却像个局外人，被搁置在客厅破旧的沙发上插不上话。他们很快就商量好了关于婚礼的主要事项，等到傍晚知秋和李海一起走出家门的时候，他们的关系已经变成了未婚夫妇。
接下来两人的联系变得频繁起来，每天下班后一起讨论婚礼细节，定婚纱，买婚戒，四金。说是讨论，实际上都是李海以通知的口吻提出建议，叶知秋只负责点头说好。那天晚上勇敢地冲母亲喊出“这是我自己的人生，我有权利自己选择和什么样的人过一辈子。”的勇气早就随着她父亲的训斥消失到了九霄云外。她又做回了父母手里的一个提线木偶，眼睁睁地看着自己慢慢地走向的沼冰冷黑暗的泥沼。
婚礼定在来年春暖花开的三月，当叶知秋穿着婚纱走出家门的时候，眼泪像决堤的洪水般倾泻而出。亲友们以为她是舍不得离开父母，都笑着安慰她，又不是远嫁，想家了随时可以回来。叶多多拿着纸巾小心地为知秋擦眼泪，眼眶红红的，凝着泪。“姐姐，你再哭就把妆哭花了。今天是你一辈子最重要、最美丽的时刻，你要笑呀！”又转过头对李海说：“姐夫，你以后可不许欺负我姐姐。你要是让她伤心了，我一定会揍扁你的！”
“多多，你在胡说些什么呢？”叶守成黑着脸呵斥道。
叶多多满不在乎地哼一声，跟着送亲的队伍走了。
