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广州绍武政权被清军剿灭，肇庆永历帝朱由榔惊慌失措，逃往梧州，清军于永历元年（公元1647）一月底追击到梧州，广西巡抚瞿式耜乘机蛊惑永历帝朱由榔移跸桂林避险。梧州守军副将陈邦傅率部不战自逃，主将曹烨率部投降清军。清军追击到桂林，副将宋威被南明赵子龙式战神焦琏刀劈两半，李成栋指挥万人几经变化阵法，围歼焦琏三百敢死队，均被焦琏破阵杀出。李成栋奉佟养甲密令，主力撤回广州，于永历元年（公元1647）二月诱降逮捕南明大学士兵部尚书丁魁楚，四月四日诱杀遇难……
永历帝朱由榔与绍武帝朱聿鐭争相称帝，动用内讧军队，大战三水，永历军损兵折将，前军、监军、右路军全军覆灭，损失惨重。如果绍武帝朱聿鐭再御驾亲征，攻打肇庆，称帝者绝不是他朱由榔，而是绍武帝朱聿鐭了，他朱由榔就只有退位归藩这条路可走了。没想到清军帮了他朱由榔大忙，客观上帮他解决了争帝内讧，帮他稳坐南明新朝帝位。此时永历帝朱由榔想到，是父王在风水地显灵了，特别是肇庆称帝时，特封父王为端皇帝，看来父王很满意，保佑他匡复大明大有希望。开心地对众爱卿说：“众爱卿，绍武帝灭亡，朕就是大明独一无二天子，君臣携手共进，反清复明，消灭清妖鞑子，反攻中原，重返北京，匡复大明天下。”
文武百官见皇上高兴，也热闹起来，都高喊着：“皇上圣明，匡复大明天下！”相国堵胤锡心里更是兴奋，首先建议说：“皇上，清军占领广州，绍武政权灭亡，清军替皇上扫除了内讧障碍，抗清安内，朝廷军政一统，三足鼎立之势基本形成，北有大清王朝，西有张献忠义军大西政权，南有南明天朝。纵观当今之势，谁能打破三足平衡，谁就能赢得天下。以微臣之见，三足鼎立，必以反清复明为旗号诏示天下，唤起民心，联合义军共同抗清，驱除清妖鞑子，匡复大明天下。”
广西巡抚、朝廷吏部尚书瞿式耜，大体赞成相国堵胤锡见解，但在联合义军问题上尚有不同观点，站出来说道：“相国所言有理，反清复明，自然是南明天朝正统根本，尚若联合义军贼寇，天理难容。”太监王坤更是赞成天朝正统的人物，接着瞿式耜的话题说道：“瞿大人见第自然高明，大清、义军都是大明死敌，堂堂天朝天威，岂能与义军贼寇仇敌联合为伍？”永历帝朱由榔更是天朝正统君子，绝不赞成联合义军仇敌，质问相国堵胤锡说：“南明天朝与贼寇为伍，天威何在？天理何在？”相国堵胤锡针对皇上的质问与反对声，此时不想展开论辩，更不想与文武百官争辩。因为当务之急是做好迎敌准备，稳定朝廷局势为重，就建议说：“皇上，此乃战略之策，非一日而语，甄别天理，暂且按下不论，还是先图眼前，微臣敢断言，清军剿灭广州绍武政权，下一个目标必定是肇庆，据探子情报，清军佟养甲密令以怕包头先锋军秘密偷袭肇庆，企图偷袭广州故伎重演，朝廷要立即调兵布防，迎战偷袭清军。”
朱治涧也是手握重兵的大将，还是大明朱元璋嫡系子孙，虽然没有封王，也是一方候杰，此时他站出来，赞成相国堵胤锡意见说：“相国所言极是，清军野心众人皆知，抗清复明，匹夫有责。丁魁楚这个老狐狸恐怕靠不住了，皇上考虑他是广东势力人物，封他为大学士首辅朝政，仗尚未开打，他便避战逃离，绍武军得胜，他试图投靠绍武帝，清军攻占广州，他又想投靠清军，与清军李成栋有私下密谋，此等投机取巧之辈，皇上要趁早决断，选择忠臣，率军布阵，迎敌抗清备战。”永历帝朱由榔也觉得丁魁楚投机靠不住，得到一个首辅大学士虚名，不图朝政，消极避战，贪生怕死，保存实力，龟缩躲避，图谋不轨。朱治涧是大明先帝子孙，又主动站出来继续坚守肇庆，正是求之不得，当即赞成说：“朱爱卿说得对，朕，就封你为广东总督，继续镇守肇庆。”朱治涧的进言，弹劾丁魁楚，图的就是广东总督一职，没想到如此顺利，几句话就把丁魁楚的总督乌纱帽易帜到自己头上，真是喜从天降，倍感心花怒放，乘机表忠心说：“谢皇上，臣保卫朝廷万死不辞。”
曹烨也是手握重兵镇守梧州的将领，永历帝朱由榔肇庆称帝，没有封赏他这个梧州桂王府守军将领一官半职，心里憋了一肚子气，找不到机会诉苦，见朱治涧轻而易举的就讨得官职，心里盘算起来，也想讨封官大一级，压下心中怒火，强装笑脸，乘机违心大献忠心说：“皇上，肇庆自然要重点布防，可肇庆离广州太近，一旦打起来，无回旋余地。微臣主力都在广西梧州，梧州是桂王根基，也是皇上大本营，皇上可随时进退，微臣全力保卫朝廷，誓死效忠皇上。”永历帝朱由榔一听，觉得曹烨将军说得也有道理，要是肇庆守不住，撤退广西，梧州则是必由之路，更何况梧州还是父王风水宝地，重兵把守梧州乃是必然，也就当即给曹烨封官，以图后院安稳：“曹爱卿说得有理，朕，就封你为广西提督，镇守梧州。”曹烨立即行大礼谢恩：“臣，领旨谢恩。”永历帝朱由榔心里早做好撤离肇庆之准备，绍武政权军队进攻肇庆之时，就想到了撤退梧州，如今清军又来偷袭肇庆，要撤退，也必是梧州，因此必须加强梧州防务力量，想了想说：“朕，再给曹爱卿一员大将，同守梧州。”曹烨心里想，自己是提督，再给一位副将，加强梧州防务更好，就当即表态说：“皇上圣明，请问皇上，令哪位大将与微臣同守梧州？”永历帝朱由榔不去回答曹烨的问话，而是直接呼唤将军陈邦傅的名字。陈邦傅听到皇上叫唤他的名字点将，立即行礼应答：“微臣在。”永历帝朱由榔封官说：“朕，封你为梧州守军副将，令你辅佐曹大人，镇守梧州。”陈邦傅急忙行礼，叩头遵旨谢恩。
永历帝朱由榔刚刚封官部署得当，清军以怕包头的先锋军就兵临肇庆城下。太监杨守春慌乱上朝禀报：“报……皇上，大事不好啦，清军攻打肇庆。”永历帝朱由榔听到清军攻打肇庆禀报，心里慌了，他在想，绍武军队攻打肇庆都吃了败仗，前军在三水全军覆没。清军攻打肇庆，肇庆岂能守住？还是走为上策。既然决定撤离肇庆，也不同群臣商量对策了，人多嘴杂，群臣说什么的都有，各抒己见，反倒走不了，则难堪了，也不等群臣发表意见，就直接下达圣旨：“众爱卿，肇庆由朱治涧总督御敌，瞿式耜、焦琏将军率军撤回广西，加强广西防守。曹烨、陈邦傅将军率部坚守梧州，锦衣卫指挥使马吉翔立即护驾朝廷移跸梧州。”
相国堵胤锡听到皇上的撤离旨意，心里很是不快，仗还未开始打就撤退，恐军心不稳，就首先站出来进言反对说：“皇上，朝廷是抗清复明核心，御敌后盾，万万不可在开战前撤离。”扶阁学赞成相国意见，当即帮腔说道：“皇上，相国所言极是。战国大思想家荀子说：一物失称，乱之端也。皇上始称帝，民心向背，军民同仇敌忾，军队未乱，君主乱之，岂不天下乱之。”永历帝朱由榔心里担心清军进攻肇庆，绍武帝朱聿鐭就是前车之鉴，因此他不敢与清军在肇庆决战，反驳相国堵胤锡的意见说：“南明有前车之鉴，弘光帝、隆武帝、绍武帝总兵力都比进攻清军强大，可结果如何？军败君亡矣。永历军败在绍武军之手，清军却把绍武强兵打败，试想永历军与清军交战，胜败结局还需争辩吗？”相国堵胤锡为了大局，继续提出反面意见建议说：“皇上，不可如此对比，当年大明高祖先帝朱元璋十八人败走庐山，重振旗鼓，以20万与陈友谅60万决战鄱阳湖，大败陈友谅，夺得天下，建立大明王朝，就是因为先帝朱元璋有泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬，沉着冷静，遇事不慌，树立压倒敌人之勇气，心中坚定克敌制胜信念，必胜信念则是克敌制胜之根本，信念丧失了，失败也就开始了。坚定必胜信念，才能立于不败之地。”永历帝朱由榔不直接回答相国堵胤锡提出的必胜信念话题，不耐烦地去质问王公大臣们：“朝廷不撤离肇庆，谁有把握阻敌于肇庆城外？”焦琏将军心里赞成相国堵胤锡的意见，第一个站出来表态说：“皇上，微臣拼死守卫肇庆，愿率军阻敌于肇庆城外，绝不让清军踏进肇庆半步。”相国堵胤锡见焦将军支持他的意见，就从反面进一步陈述理由说：“皇上，清军李成栋乃投机取巧之辈，身为李自成标将，归顺大明，又投降清军，只要打败他，他就会归顺我南明朝廷。我大军打败李成栋，众将领都信心百倍，况且有焦将军愿意出城迎敌，阻敌于城外，清军破不了肇庆城，朝廷不需撤退。”永历帝朱由榔听得不耐烦了，训斥相国堵胤锡说：“如果朝廷不提前撤退，等清军打进肇庆城，朕将步绍武帝后尘。”相国堵胤锡见皇上还是不放心，心里决定，亲率大军迎敌，向皇上再进言说：“皇上，微臣愿亲率大军，出城迎战清军，力保肇庆安全。”话说到这份上，永历帝朱由榔还是不赞成相国堵胤锡意见，带有讽刺意味口气说：“相国是在说笑话，尔等能抵挡几万清军进攻吗？暂时撤退，避其锋芒，才是求全之策。”相国堵胤锡还想进言解释，话还未出口，刚喊了声皇上，就被永历帝朱由榔伸手制止。焦琏将军见皇上不相信将军们能阻敌于肇庆城外，就再次表硬态说：“皇上，微臣誓师与肇庆共存亡。”永历帝朱由榔挥了挥手，不耐烦地说：“算了，圣意已决，不必多言。肇庆有朱治涧总督镇守，朕在梧州等待朱治涧打败清军消息，朝廷立即撤离肇庆去梧州，不得有误。”文武百官们，听到圣意已决，不敢再言，只好违心的表态遵旨。
永历朝廷在清军攻打肇庆之前，退往梧州，总督朱治涧却无心抗清，阻敌于肇庆之外，而是选择逃跑，对将士们说：“诸位，尔等是跟随本将军多年的好兄弟，这些年与义军、清军打仗，几乎拼光了家底，最后这点老本，不能拿着鸡蛋往石头上撞，保存实力，才有出路。尔等看出来没有？皇上带着朝廷逃跑了，留下尔等坚守肇庆空城送死，本将军不能做这等亏本买卖，皇上跑，尔等也跑。”主帅不战逃离，将士们更加厌战，附和着高呼：“总督大人英明。”总督朱治涧见没有反对意见，立即下达撤离肇庆军令。
话题再回到广州，佟养甲、李成栋率部偷袭广州成功，剿灭了绍武政权，大清皇帝传来圣旨。佟养甲亲兵宣报：“钦差大臣到。”钦差大臣吴良辅，大声宣叫：“佟养甲、李成栋将军接旨。”佟养甲、李成栋跪拜行礼，异口同声应答：“臣接旨。”吴良辅高声宣读皇上圣旨：
“奉天承运，皇帝诏曰。佟养甲就任两广总督，李成栋就任广东提督。继续乘胜追击消灭南明流寇朝廷，捉拿废帝朱由榔，稳定华南局势，钦此。”
佟养甲送走了钦差大臣，转身对李成栋说：“李将军，我等本只想乘虚偷袭广州，得个便宜。没想到皇上给你我套上了紧箍咒，两广总督、广东提督两顶乌纱帽不好戴啊。偷袭广州成功，消灭了绍武政权，那是侥幸，诸葛亮用计只限一次，再次唱空城计，司马懿就不会上当了，同样道理，我军偷袭广州成功，本将军秘令以怕包头先锋军偷袭肇庆，再想取得偷袭广州的便宜，南明军不会第二次上当。皇上圣旨，继续攻打肇庆，剿灭永历朝廷，不那么容易啊。本将军担心偷鸡不成蚀把米，强战兵力不足，广州还不能空虚，不战，朝廷有圣旨，此乃进退两难，逼上梁山。”李成栋听后想了想，摆出胸有成竹的架势说：“总督大人不必忧虑，末将深知南明朝廷底细，乃内战内行，外战外行，文官武将如云，可都是些投机取巧之辈，经不起风吹草动。总督大人放心留守广州，末将领兵荡平肇庆。”佟养甲听李成栋愿意领兵出战，正合心愿，嘴上却顺水推舟表示说：“话虽如此，毕竟攻打肇庆不同偷袭广州，要稳扎稳打，步步为营，会同以怕包头先锋军，剿灭永历朝廷，祝你凯旋胜安。”李成栋抱拳行礼，嘴里喊着：“末将遵令。”
清军以怕包头先锋军偷袭肇庆，没有遇到南明军抵抗，不敢贸然进城。李成栋主力赶到肇庆，见先锋军没有动静，责问以怕包头为何不攻城？以怕包头也正要向李成栋禀报攻城战况，李将军就来问责了，正好当面禀报：“禀将军，肇庆城上无敌军抵抗，不敢贸然进城，末将只好派宋威副将带领侦察小分队进城打探消息。”副将宋威也恰在这时赶到，当即禀报说：“启禀将军，肇庆是座空城。”李成栋一听是座空城，心里反倒得意了，为了证实自己的观点正确，向部下逞能说：“这就对了，本将军早就说过，南明文官武将如云，可大多是投机取巧之辈，一有风吹草动，跑得比兔子还快。肇庆南明守将是何人？”宋威拱手回应说：“新任两广总督朱治涧。”李成栋一听是朱治涧，摇头叹息说：“这个老狐狸，说起来他还是大明先帝子孙，不孝子孙皆如此，更何况他人，大明江山岂能不亡？”以怕包头将军听说南明都是一些逃跑将军，便来了精神，建议说：“如此说来，永历朝廷都是些酒囊饭袋，乘他们跑得不远，追上去消灭他们。”李成栋摆着手反对，提醒警示说：“佟养甲总督大人有令，要稳扎稳打，步步为营。南明的肇庆空虚，大清的肇庆不能空虚，要防止朱治涧那个老狐狸杀回马枪，到时候我军腹背受敌，就有全军覆没危险。为了后方稳定，令罗成耀将军率部留守肇庆，本将军带领主力继续追击。”罗成耀抱拳行礼，尊令留守肇庆。
再说永历朝廷撤离肇庆，移跸梧州，由于肇庆是座空城，清军兵不血刃得到肇庆，李成栋令以帕包头为先锋军，快马追赶永历朝廷。永历帝朱由榔逃难队伍因行动缓慢，刚进入梧州地界，就被清军以帕包头先锋军快马追上，永历朝廷君臣和曹烨、陈邦傅将军们，尚未想到清军会来得如此之快，被以帕包头先锋军打了个措手不及，永历朝廷撤退队伍被清军先锋军马队冲散，慌乱中各自逃命。马吉翔拔出天玄剑拦截清军，与清军以怕包头天玄剑对马刀大战起来。
永历帝朱由榔见锦衣卫与清军混战，乘机拔出鸳鸯雄剑，走出大轿。清军副将宋威以为永历帝朱由榔还在大轿内，高举马刀将永历帝朱由榔大轿砍得稀烂，见大轿内无人，发现永历帝朱由榔手持鸳鸯雄剑战战兢兢往前跑，下马快步追赶上去，将马刀架在永历帝朱由榔脖子上，大喊一声：“狗猪皇帝，哪里逃，拿下。”永历帝朱由榔束手就擒，成了宋威俘虏。
就在这生死攸关的紧要关头，衡州侠女沈大英、沈二凤姐妹从天而降，冲上去，一前一后大战宋威，永历帝朱由榔这才被侠女解救。侠女姐姐沈大英鸳鸯雌剑对阵宋威满人马刀，一边与宋威大战，一边高喊着：“皇上，快跑啊。”
锦衣卫督军国舅爷王维恭、王维让听到侠女喊叫声，立即带领锦衣卫禁军冲上去，救起皇上就跑，皇上这才死里逃生。
南明军见清军先锋军人数并不多，后续队伍尚未跟上，慌乱中率部抵抗。以帕包头见南明军奋起抵抗，恐先锋军力量不及，不足以布阵决战，也不敢追击，鸣锣收兵，等待李成栋的后续大军到来。衡州侠女姐妹见清军鸣锣收兵，才与南明军一起撤离战场。永历帝朱由榔和文武百官，这才半路脱险，好在离梧州城不远，连滚带爬进入了梧州城。
永历帝朱由榔于永历元年（公元1647）一月一日进入梧州，曹烨认为进入自己的势力范围，独霸朝政的机会来了，与陈邦傅商议独揽朝中大权事宜：“陈将军，惟吾尔在朝中没有一席之地，皇上进入梧州之地，首辅朝政的大学士兵部尚书丁魁楚脱离朝廷，这可是吾尔取而代之的极好机会。”陈邦傅听明白了曹烨的心思，却又明知故问：“曹将军意思是说独揽朝中大权机会来也？”曹烨哈哈一笑，拍着双手，毫不隐讳地说：“正是！”陈邦傅心里有他自己的算盘，表面上故意提出反面理由，看曹烨怎么应对，就委婉的摆出难题说：“曹将军不要高兴太早，朝廷虽然进入吾尔梧州地盘，可相国堵胤锡乃是南明三杰，岂肯让权？再说，广西瞿式耜拥兵自重，仗着巡抚大人权势，长期打压吾尔，可谓矛盾深重，瞿大人又在朝中占据大学士吏部尚书职位，这些重臣们岂能让朝廷大权落入曹大人之手乎。”曹烨却不信邪，继续津津乐道，阐明自己意见说：“陈将军只看到重臣不好对付其一，却看不到不利其二，相国堵胤锡虽然雄才大略，可他军事实力远在湖广，在朝中实则空有图名，调不动吾尔一兵一卒。瞿式耜这个老东西虽然重兵驻守广西桂林，朝中有职位。可朝廷毕竟是在梧州，在吾尔重兵漩涡中。堵胤锡、瞿式耜就是有天大本事，不还是要听皇上的吗？只要皇上开了金口，谁敢反对？孰重孰轻，陈将军可否看分明？”陈邦傅当然看得分明，他担心的是朝廷前景很不乐观，进入梧州不会长久，清军攻下肇庆，一路追击到梧州，梧州危在旦夕，皇上肯定还会逃离梧州，天子跑了，还能挟天子以令诸侯乎？岂不空喜一场。曹烨却不那么悲观，满怀信心，仍然坚持自己的意见说：“肇庆失守乃是朱治涧不战自逃，在梧州，惟吾尔之军事实力，对付李成栋绰绰有余，梧州稳固，则朝廷安全。”陈邦傅也不含糊，直戳曹烨心窝，打消曹烨异想天开念头，大有讽刺意味地说道：“这就是曹将军不识皇上龙体了，在肇庆，尚且有朱治涧、瞿式耜、焦琏队伍，难道军事力量不比吾尔实力强大耳？清军尚未攻城，皇上早就作出圣断撤离肇庆，同样道理，清军进攻梧州，皇上定会逃离梧州，曹将军想独揽朝政，要看皇上在不在梧州矣。”曹烨听陈邦傅这么一说，似乎有所悟，挠着头说：“陈将军如此说来，倒是有些道理。反则说，皇上要撤离梧州，吾尔又何必卖命，死守梧州无朝廷空城，又有何用？”陈邦傅这下倒是听出了曹烨的话外音，用试探的口气问曹烨说：“曹将军的意思是说皇上要撤离梧州，你就效法肇庆朱治涧，不战自逃？”曹烨也不掩饰了，说出自己的心里话：“何谓不战自逃，老子投降清军。”陈邦傅这下看清了曹烨的本意，不能挟天子令诸侯，就投降清军。但陈邦傅嘴上不敢说得太明确，故意说反话，戏弄曹烨说：“曹将军尽说滑稽笑话，刚才还说要独揽朝政，全力抗击清军，誓师保卫朝廷，怎么转眼之间又要投降清军，如此离谱，恐怕曹将军自己都不认识自己吧。”曹烨见陈邦傅故意装糊涂，不配合，没趣地收场说：“好了，当真也好，玩笑也罢，上朝去，听皇上传圣旨，看皇上圣意何方，再作打算。”
清军李成栋主力追击到梧州，太监杨守春传报朝廷：“报……皇上，清军主力离梧州城只有五十里啦。”永历帝朱由榔惊魂未定，梧州立足未稳，又听清军攻打梧州，急上火燎说：“清军追到梧州，难道肇庆守军无阻挡？不战自逃吗？”太监杨守春接着再报说：“皇上说对了，朱治涧不战自逃，清军李成栋不战自得肇庆，乘胜追到梧州。”永历帝朱由榔听说是李成栋，怒火涌上心头，气愤地骂道：“这个买主求荣的狗奴才。快，赶快紧闭城门。曹将军、陈将军，这是尔等防区，死守，死守梧州城，不能放进一个清兵。”曹烨、陈邦傅异口同声，遵旨退下，率军守城。
曹烨、陈邦傅退下，永历帝朱由榔在慌乱中，又命令群臣说：“快，朝廷立即撤离梧州。”说是撤离梧州，却没有说向哪里撤退。太监王坤赶紧追问皇上向何方撤退？其实永历帝朱由榔心里也不知撤退何地，犹豫了好半天才说：“朕，朕也不知道往哪儿撤退，诸位爱卿，撤退何处为好啊？”
瞿式耜心里早就盼望，永历帝朱由榔移跸他的势力地盘桂林，这时恰是好机会，乘永历帝朱由榔还未想好撤退何地之时，抢先献忠心说：“皇上，撤到桂林最安全，桂林是广西省会，城墙坚固，河流密布，水陆交通并举，易守难攻，固若金汤，皇上移跸桂林，微臣全力护驾，万死不辞。”永历帝朱由榔此时别无选择，有人建议，只好顺水推舟，迫不及待说：“好好好，去桂林，去桂林。”
此时相国堵胤锡不得不发话了：“皇上，撤离肇庆本就不妥，刚刚移跸梧州，又要撤离，如此奔跑不定，将士们将失去信心，朝廷也将失去威信。”
永历帝朱由榔此时想的不是如何保卫梧州，而是要立即撤离梧州，避开战火，因为梧州是他父王朱常赢安葬之风水宝地，怕清军也学他的祖帝朱元璋开挖陈友谅祖坟一样，到梧州寻找开挖他朱由榔在梧州的祖坟。虽然没人知道父王朱常赢埋葬的真正地点，但也怕万一走漏消息，至少还有风水先生知道，说不定还有看不见的眼线，也就是说他朱由榔不是惟一。就像先帝朱元璋寻找陈友谅祖坟时，陈友谅不是惟一知道祖坟风水地之人，还有摆渡的船老大和风水先生，陈友谅的祖坟就是摆渡的船老大告的密，才使朱元璋有机会挖掉陈友谅祖坟。正因为不是惟一，朱由榔担心父王真正安葬的风水宝地被人透露给清军。只有朝廷迅速撤离梧州，清军就不会在梧州停留，而去追赶朝廷，只要清军离开梧州，父王的风水宝地就会安全。因此，永历帝朱由榔此时只想着撤离梧州，听不进不同意见，不耐烦地对王公大臣们说：“好了，那些大道理朕都懂，只是与实际相差甚远，还是多讲实际为好。朕已经决定撤退桂林，各位爱卿即刻随驾。”相国堵胤锡见皇上不顾一切，下了最后圣旨通牒，不好再说下去，只能表态顺从：“臣，遵旨。”
永历帝朱由榔见撤退桂林没人再说不同意见了，又使唤本地苍梧县知县万思夔，因为梧州是苍梧县衙门所在地，皇上来到，知县万思夔当然陪同，听到皇上点名，急忙行礼应答微臣在。永历帝朱由榔圣意万知县，动员全城百姓，全民协同南明守军，奋力抗击清军。知县万思夔领旨退下，组织民众抗清。
永历帝朱由榔又召唤瞿式耜护驾，即刻摆驾桂林。瞿式耜表面上很自然，嘴上应答着臣遵旨，心里却乐开了花，总算盼到皇上摆驾桂林机会，挟天子，令诸侯时运来也。
永历帝朱由榔退朝后，来到王妃娘娘住地，通知王妃娘娘收拾东西带着儿子们撤退梧州，前往桂林。王妃娘娘知道桂林是个山清水秀，美女成群的地方，担心皇上去了桂林会选美立后，自己封为皇后的机会就更加渺茫了，因此坚决反对说：“皇上，据奴婢所知，相国堵胤锡力主朝廷留在梧州，皇上要多听相国主张才是。”永历帝朱由榔万万没有想到，王妃娘娘也反对移跸桂林，心里顿生怒火，训斥说：“娘娘乃妇道人家，不懂朝政，只管跟着朝廷移跸便是，何必多嘴。”王妃娘娘见皇上来了火气，就委婉地说道：“奴婢虽是妇道人家，不懂朝中大事，但奴婢知道梧州乃是皇上祖坟之地，有父王保佑，定能逢凶化吉。再说，奴婢还知道，攻打广州清军，并非全军出动，佟养甲主力留在广州，只有李成栋杂牌军攻打梧州，陈邦傅、曹烨将军的队伍，对付李成栋杂牌军，绰绰有余，皇上何必非要离开梧州去桂林呢？”永历帝朱由榔听不进半句劝告，接着训斥说：“清军兵临梧州城下，不撤离梧州，岂不等死耳？”王妃娘娘此时也顾不得皇上高兴不高兴了，心里想说就说，不说出来不痛快，就继续鼓足勇气劝说道：“皇上可否想过，肇庆称帝，清军攻打肇庆，朝廷撤退梧州，清军追击到梧州，朝廷撤退桂林，清军就不攻打桂林？尚若清军追击到桂林，朝廷还能撤退何地？”永历帝朱由榔被王妃娘娘这几句话问住了，一时语塞，不知怎么回应，虽然听得有气，但心里又觉得王妃娘娘这番话，说得有道理，只好叹着气说：“朕只能说走一步，看一步，今天安稳了，明日再打算。”王妃娘娘见皇上态度没那么强硬了，有被说服的可能，继续进言说：“既然是走一步，看一步，为何非要到桂林去看耳？何不就在梧州先看一番？梧州守军尚未与清军交锋，怎就断定梧州不保？还请皇上三思。”永历帝朱由榔心里知道相国、王妃娘娘说的都有道理，但已在朝中做出了圣断，不能更改，就不耐烦地说道：“娘娘不必多言，满朝都在准备撤离梧州，还不赶快收拾东西走人。”王妃娘娘见皇上下了移跸通牒，也不好再规劝了，只好说着“奴婢遵旨”那句挂在嘴边上的常用语。
永历帝朱由榔得到绍武帝于永历元年（公元1647）一月二十日在广州上吊自杀消息，不寒而栗，想起清军追击到梧州，担心成为第二个绍武帝下场，就在这一天仓惶从梧州逃往桂林。
一月二十六日李成栋率领清军包围了梧州城，不知皇上已经撤往桂林，以为还在梧州城内，因此清军则围而不打。以帕包头则不解的问主将李成栋：“李将军，为何围而不打？”李成栋心里有数，笑着对以帕包头将军说：“包将军别急，本将军早说过，南明文官武将都是些投机取巧之辈，时下正看风头。尚若此时攻城，势必造成伤亡。清军围而不打，不伤一兵一卒，本将军敢断言，不出三天，就会有人不逃即降。”以帕包头这下明白了，当即赞扬李成栋说：“李将军高见，那就忍着，不过末将没有李将军之耐心，三天不降，老子要杀他个片甲不留。”李成栋笑着劝说以帕包头把刀收起来，放心的等着南明军出城投降来归。
清军不急于攻城，在城外等待时机，城内苍梧知县万思夔有时间动员民众抗清。知县万思夔令衙役用木头制作了一个大乌龟，一个大王八，带领衙门卫队沿街拖着跑，边跑边高喊：“大明子民，奋勇抗清，有降清者，如此等乌龟王八一般。”知县万思夔边走边喊，绕城一周，一路喊声不断。
知县万思夔在城内大街小巷上，动员民众抗清的同时，曹烨和陈邦傅在将军府商议守城事宜，曹烨对陈邦傅说：“陈将军，清军兵临城下，来势凶猛，梧州城危在旦夕，不知陈将军有何打算？”陈邦傅心中自有打算，不便明说，一面推辞，一面反问曹烨说：“曹大人乃是主将，此等大事，理当主将作主，不知主将有何高见？”曹烨心里知道陈邦傅跟自己不是一条心，另有图谋，不必追问商量，直接表述自己的心意说：“不瞒陈将军说，皇上去了桂林，朝廷撤离梧州，吾尔何必独守空城，本将军主张降清，不知陈将军意下如何？”陈邦傅一听主将要投降，早在他意料中，也表明自己的态度说：“曹大人要降清，末将不敢恭维。末将主张不战不降，惹不起躲得起。”曹烨听出陈邦傅要逃跑，不与他争辩，也不强求，表示说：“好，人各有志，不能强勉。汝走汝的阳光道，吾过吾之独木桥。从今往后，各奔东西，自谋生路。”陈邦傅也不纠缠，立即表态说：“好，兄弟就此分道扬镳，各行其是，告辞！”曹烨见陈邦傅如此不买账，心里腾起怒火，但表面上还得抱拳行礼说恕不远送。陈邦傅傲慢的一摆手，指挥部将们离开曹烨将军府，准备率部逃离梧州城。
一月二十九日清军以帕包头发现陈邦傅率军出城，建议主将李成栋消灭陈邦傅队伍，李成栋摆了摆手，反对说：“不可，此乃逃跑之辈，放开大路，让他跑，跑得了和尚，跑不了庙。往下看，好戏在后头。”以帕包头不明白李成栋后头究竟有什么好戏，又不好明讲，只好借题风趣问道：“李将军你唱的这是哪曲戏哟。”李成栋拍了拍以帕包头的肩膀，不慌不忙地安慰说：“别急，往下看便有戏。”
过了一会儿，果然不出李成栋所料，城门上挂起了白旗。曹烨对部下说：“弟兄们，永历帝逃离梧州，尔等抵抗就是送死，为了活命，本将军决定顺清，有不愿顺清者，本将军决不为难，悉听尊便。”曹烨所部众将士齐声高喊：“尔等诚愿跟随将军。”曹烨见没有人反对投降，就命令说：“好，打开城门，出城顺清！”
曹烨率部打开城门，举白旗出城。李成栋见后，拍着以帕包头的肩膀说：“包将军，请看，好戏开始了。快，敲锣打鼓，欢迎归顺。”以帕包头将军这才彻底明白过来，心里赞扬李成栋高见，不费一枪一炮，不伤一兵一卒，白得肇庆城，又得梧州城，真是美哉妙哉。立即命令部下：“李将军有令，敲锣打鼓，欢迎南明曹将军率部归顺。”
曹烨来到清军主将麾下，对李成栋行半跪之礼说：“降将拜见李将军，请李将军进城。”李成栋急忙回礼，嘴里客气地说着：“将军请起，请起。曹将军请前面带路，直奔永历朝廷，本将军要面见南明皇上。”曹烨一听李成栋要见皇上，心里急了，本想打算献上永历帝朱由榔做投降清军见面礼，只因为瞿式耜带兵接应皇上去了桂林，才未能扣留皇上。李成栋将军要捉拿皇上向清军邀功时，才后悔没有扣留皇上，献上这份大礼。曹烨很不好意思，哭丧着脸回答李成栋将军说：“对不起，皇上逃往桂林，梧州只有末将守军。”李成栋得知永历帝朱由榔逃跑了，并不惊讶，也不生气，还风趣地对曹烨说：“永历帝朱由榔到底还是比绍武帝朱聿鐭的腿长，跑得快，绍武帝朱聿鐭还没跑出广州城，就束手就擒，永历帝朱由榔肇庆逃脱了，梧州又逃脱了，本将军倒要看看，南明皇帝还往哪儿逃？”曹烨听李成栋的口气，要率部攻打桂林，心里想着消灭瞿式耜的机会来了，急忙表态要配合李成栋攻打桂林。兴奋地建议李成栋率部先进梧州城，李成栋当即赞成。曹烨在前面带路，李成栋、以帕包头率部跟着曹烨的队伍开进了梧州城。
苍梧知县万思夔见陈邦傅弃城逃跑，曹烨献城投降，无可奈何，命令衙役说：“在乌龟背上写上曹烨狗名，在王八背上写上陈邦傅猪名，此等逃跑、投降之辈就跟乌龟、王八一般，叫他们遗臭万年。”一个衙役高叫着：“快，拿笔来，按县老爷说的去写。”另一个衙役应答是！那个衙役接过毛笔在乌龟、王八背上写好曹烨、陈邦傅的名字后报告说：“老爷，写好了。”知县万思夔看了看，写得很好，手一挥就走了。知县万思夔刚带领衙役离开梧州城门，返回衙门府，曹烨带领清军跨进城门时，看到城门大街上摆放两个乌龟、王八背上书写他和陈邦傅的名字，心里憋着气，却不好在清军面前发作，只好假装没看见。清军们看了却笑得前俯后仰，一个清军高叫着：“弟兄们，快来看稀奇，稀奇稀奇真稀奇，乌龟王八比人奇。”清军们哈哈笑个不停，以帕包头将军见前面的清军哈哈大笑不止，不知看到了什么稀奇古怪，也好奇地走过来看热闹，问部下笑什么？以帕包头部下指着乌龟、王八说：“将军请看，这乌龟、王八也有名字，稀奇么？”以帕包头将军看了看，笑在心里，不好意思当面取笑刚投降清军的曹烨将军，只好假装严肃的训斥部下：“三岁小孩玩的把戏，有什么好看的，赶快接管全城防务。”以帕包头部下见将军发了话，立即严肃起来，不敢再取笑。曹烨丟了面子，很不好意思，轻声的命令部下毁掉万思夔制作的王八乌龟恶作剧。曹烨部下听到命令，立即七手八脚的砸毁知县万思夔制做的乌龟王八，因为不是多块木头拼凑制作，而是整木实雕，摔都摔不烂。曹烨心里还不解气，又指挥另外几个亲兵说：“尔等几个去县衙门，把万老爷狗官抓起来，老子要砍下他那多事的爪子。”
曹烨亲兵听到命令，立即冲到苍梧县衙门，将万思夔县老爷捆绑在衙门大门前大树上，把没有砸烂的木头乌龟王八吊在万思夔的脖子上。县太尉带领县衙役威武队手持煞威棒，就要与投降清军的曹烨队伍打起来，万思夔不想伤及无辜，千般罪责自己扛了，命令太尉的衙役队不要做无谓的牺牲，因此，衙役队与曹烨队伍形成对峙状态。曹烨率领大队伍赶到，恶狠狠的骂道：“狗官东西，想找死，把他那多事的狗爪子砍下来，看他还敢不敢多事。” 万思夔昂首挺胸，回敬曹烨说：“曹烨叛逆，你这个乌龟王八蛋，身为大明将军，不去保护皇上，却甘愿投降清妖鞑子当走狗，你猪狗不如。本老爷死在你这个叛逆手里，耻辱！”恰好在这时，清军李成栋带领以帕包头将军来到，听到万思夔骂声，以帕包头将军拔出马刀，架在万思夔的脖子上，大声喝令：“你这狗官东西，竟敢出言不逊，谩骂我八旗军是清妖鞑子，老子砍了你。”县太尉带领衙役队都高举煞威棒，对准以帕包头，清军也拔刀向前，形成对峙状态。以帕包头将军见几个县衙门的小啰喽兵，手持煞威棒喊威武吓唬老百姓而已，也敢与他八旗军对阵，真是吃了豹子胆，大声骂道：“就你们几个小啰喽王八犊子，也敢在大清八旗军面前舞动煞威棒，统统杀光，屠城苍梧县城。”万思夔不怕死，冲着以帕包头喷了一口，呸了一声，扬起头，叫喊着：“杀吧，大明子民杀不尽，老子做鬼也要杀尽你们这些清妖鞑子。”以帕包头哪里受得起这般辱骂，愤怒得像一头野兽，对准万思夔的脑袋，举刀别砍。李成栋在这生死攸关的当儿，拔剑挡住以帕包头的马刀，大喊一声：“慢着，我等军务是追击永历皇帝，不要为了几个刁民，耽误军务大事，放了他们，立即追赶皇上。”李成栋毕竟是大明汉人将军，在对待大明子民态度上，还是表现出那么一点民族气节，不滥杀无辜，也避免了一场无谓的血腥屠杀。
李成栋带着曹烨投降队伍，撤出梧州，拔营追赶永历朝廷。因为瞿式耜自朱由榔肇庆称帝，一直跟随朝廷，节制的军队在肇庆三水内讧中名义上战败，实际主力未动，集结在肇庆以西，永历帝朱由榔撤离肇庆，队伍向广西桂林撤离，还未来得及在桂林集结，还在撤回桂林的半路上，因此桂林实际上只有五千固守队伍，实为空虚。怎么守城护驾？瞿式耜与焦琏将军密谋说：“焦将军与皇上有君臣之缘，这次皇上来到桂林，情况很严峻，我大部队还在肇庆撤回桂林半路上，桂林只有五千固守军，李成栋五万清军追击到桂林，焦将军有何退敌良策？”焦琏将军也知道桂林兵力空虚，建议瞿式耜说：“瞿大人，末将认为五千固守军坚守桂林必然城破，不可死守，必然巧设迷魂阵，以攻为守，至少可以拖延时间，等待肇庆回撤队伍赶到桂林。末将愿率领三百敢死队，出城二十里，拦截清军先锋军周旋纠缠，此乃拖延清军围攻桂林最有效之办法。”瞿式耜听到焦琏以攻为守战术，大加赞赏说：“焦将军此计甚妙，三百敢死队在桂林城外与清军纠缠周旋，本大人在城上埋伏一支秘密洋枪洋炮队伍，专打清军帅旗，叫清军摸不到底细，跟清军打心理战。”焦琏将军听到三百洋枪洋炮队伍，惊讶的追问瞿大人：“何来洋枪洋炮秘密队伍？”瞿式耜则洋洋得意，吹嘘说：“这就是本大人的高明之处，在肇庆时，皇上嫡母王太后前去澳门搬救兵，荷兰天主教发兵三百洋枪洋炮队伍援助肇庆，哪知皇上慌忙撤离肇庆，逃奔梧州。本大人在肇庆去梧州的半路上，说服王太后，将三百洋枪洋炮队伍半路改道来到桂林，这不，恰好派上用场。”焦琏将军听到确有三百洋炮队伍，信心百倍的接应说：“瞿大人真是神机妙算，那就城内城外摆两个迷魂阵，末将带领三百敢死队在城外二十里与清军纠缠周旋，清军一旦攻城，瞿大人在城上指挥三百洋枪洋炮专打清军攻城将军帅旗，定叫清军丈二和尚摸不着头脑，我军则在险中浑水摸鱼。”瞿式耜与焦琏将军握手密谋城内城外两个三百迷阵队伍，巧战清军。
焦琏将军率领三百骑兵主动杀出桂林城，在桂林郊外与李成栋先头军拼死激战，以保桂林城内皇上安全。焦琏骑着战马，高举大刀，冲在最前面，李成栋先锋军以帕包头见焦琏只有三百兵马，没把他们放在眼里，指派副将宋威前去迎战，宋威披挂上阵，高举满人马刀，尚未交手，被焦琏一刀劈成两半。三百骑兵见焦琏发了狂，无不以一当十，跟随焦琏从清军先锋军阵前杀到阵后，又从阵后杀到阵前，杀了三个来回，血肉横飞，砍杀清军如同砍瓜切菜一般，纵横驰骋，无人能敌。李成栋得到禀报，扬鞭催马向前，看到焦琏越战越勇，感叹说：“此公乃赵子龙再世，不杀此公，清军必败。传本将军命令，万人围歼，不杀不解心头之恨。”李成栋指挥以帕包头先锋军万人合围剿杀，立兵伍，定行列，正纵横，从传统圆阵到方阵，变化到一字长蛇阵，二龙出水阵，再转九宫遮阳阵，到十面埋伏阵，几经变化阵法绞杀，均被焦琏三百勇士破阵杀出，气得李成栋口吐鲜血，不听属下劝告，跃马挥戈上阵，亲自大战焦琏十几个回合，未能取胜，反被焦琏一刀砍落下马，幸亏被部下救起，才幸免于难。受伤的李成栋只好鸣锣收兵，就地扎营，焦琏率领三百骑兵无一伤亡，得胜回城。
清军李成栋探听到桂林只有五千兵马守城，命令五万兵马将桂林围得水泄不通，全面攻城，捉拿永历帝朱由榔。哪知道瞿式耜指挥三百洋救兵，用洋炮轰击清军，专打清军帅旗，李成栋帅旗被洋炮炸得粉碎，攻城队伍死伤惨重，李成栋这才领教洋炮的厉害，只好下令围城不打，采用以逸待劳，困死城内明军的战术。好在瞿式耜主力撤回桂林，对清军李成栋队伍形成内外夹击之势。
李成栋率军围困桂林城几日，就有传令官来报：“报，广州佟养甲总督有令。”李成栋命令传令官：“念！”传令官照本宣科：
“前线李成栋诸将军，自主力进剿广西，广东有陈邦彦、张家玉、陈子壮三忠，率领广东义师作乱，乘虚反攻广州，为荡平广东三忠贼寇，稳定广东全境，速令广西诸将暂时放弃攻打桂林，回援广州。”
传令官念完佟养甲总督军令，李成栋就在心里盘算着，为了防止南明军反攻追击，必须做出攻打桂林假象，采取以攻为守策略，方能脱身而退，当即命令诸位将领说：“以帕包头将军率领先锋军，打着主力旗号，继续攻打桂林，目的是为了迷惑南明朝廷，切记，是佯攻，不能真打硬拼，此乃兵者诡道，兵不厌诈。其余各路将领，率部跟随本将军，立即秘密拔营回援广州，不得有误。”
李成栋率部回师广州，被佟养甲召至密室，密谋说：“这次召你回援广州，要解决广东三忠，首先要解决丁魁楚，要消灭南明朝廷，首先要剿灭南明军阀丁魁楚，此人是南明朝廷首席大学士，广东总督，是第一个要剿灭的人物。”李成栋听过佟养甲总督的密令，当即提出建议说：“总督大人，末将认为解决丁魁楚，不能与他开战动武，以免造成重大伤亡。丁魁楚毕竟是广东实力派人物，一旦打起来，定是两败俱伤。末将与丁魁楚同为明将，有过来往，深知丁魁楚软肋，采取诱降之策，不伤一兵一卒，定能成事。”佟养甲听到李成栋志在必得的诱降之策，当即赞成说：“好，只要解决了丁魁楚，他的几万队伍自然树倒猢狲散。这事就交给你去办。”李成栋领佟养甲密令，挑选了十八个精兵强将，利用昔日同僚关系，走进广南岑溪丁魁楚军营，一番客气话寒暄后，李成栋直奔主题说：“受佟养甲总督之托，特来拜会将军。总督大人很器重将军，诚愿让出两广总督一职，献于将军。”丁魁楚听到这样的好事，心里也在琢磨着，永历军战败，就意味着他的总督一职自动消除，为了保住总督职位，准备离开永历朝廷，投奔得胜的绍武帝，哪知道绍武帝灭亡，正在苦于总督一职子虚乌有之时，天降大任于斯人，佟养甲甘愿让出大清两广总督给他作为降清条件，真是天无绝人之路，想什么就来什么。但丁魁楚细一想，又觉得天上不会掉馅饼，哪有送上门的大好事？因此，丁魁楚并不相信，就当是李成栋开玩笑。李成栋则以性命担保，事不成，任凭丁魁楚杀之。李成栋海口一出，丁魁楚还真就信了，送重金于李成栋。以三百艘驳船载黄金二十万两，白金四十万两做投降见面礼，换取大清两广总督一职。哪知道这是佟养甲、李成栋设置的陷阱，永历元年（公元1647）二月出降，半路被俘，四月四日，被开膛破肚，死于梦幻。籍家眷亲兵数百人遇难，其部树倒猢狲散，四处逃命。佟养甲、李成栋未伤一兵一卒，诱杀了南明第一个首辅朝政的大学士兵部尚书丁魁楚。
