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秦王孙可望以联明抗清盟主自居，替代礼乐征伐出天子，于永历六年（公元1652）三月，召开长江会战军事会议，大西军主攻长江中上游战场，南明各军主攻长江下游战场，在千里长江流域与清军展开激战。命令刘文秀率军六万渡过长江，首战四川，扫清长江上游地区清军势力，八月收复除省会保宁外的四川全境。但在攻打保宁时犯了“围师必阙”军事大忌，清军平西王吴三桂则在四面围困中，困兽犹斗，反败为胜。刘文秀兵败返回贵阳，被秦王孙可望解除兵权，败军之将张先璧被秦王孙可望下令军棍杖毙……
秦王孙可望回想起六年前张献忠临死前遗言一幕情景，张献忠率部与清军豪格部鳌拜前军激战川西北西充凤凰山，于隆武二年（公元1646）十一月二十七日中箭战死，四大台柱将领围在张献忠身边，张献忠临死时拉着孙可望交代后事说：“忠乃一英雄，不可留幼子为人所擒，汝终为世子矣。明朝三百年正统，未必遽绝，亦天意也。忠死，尔归明，大义矣，降清不仁不义也。”孙可望听到义父嘱托，当即表态说：“父王放心，晚辈记住了。”张献忠又拉着李定国的手，嘱咐说道： “国儿与永明王有缘，辅佐大明藩王抗清复明，大仁大义也。”李定国想起在永州梦中的君臣缘分，深情的回应义父说：“父王，晚辈铭记在心。”张献忠最后召唤四大义子，说出最后心愿：“四位义子都听义父言，川北兵败，各领兵十万坚守云贵川长江南岸，据险长江天险，抗击清军。”张献忠说完，头一歪，永远的告别四大义子，离开人世，彻底放下人间沧桑尘缘，奔向天堂。
孙可望、李定国、刘文秀、艾能奇安葬好义父张献忠，各领十万大军败退云南，于永历元年（公元1647）二月到达云南东川时，先锋军艾能奇遭到禄万钟土司武装伏击，中箭身亡，孙可望乘机收编了艾能奇七万人马，成为大西军剩余三大台柱将领中实力最强大的队伍，抢先李定国、刘文秀一步夺得了大西军统帅权，在艾能奇灵堂前宣布：“本将军继承大西先帝遗愿，在艾能奇将军灵堂告慰大西军各位将士，继承大西军统帅大旗，继任大西军统帅职位，望诸位大西军将士鼎力协助，联明抗清，共赴国难。”李定国想不到孙可望在艾能奇灵堂前，如此迫不及待抢权夺位，愤怒油然而生，大喝一声：“慢着，大西先帝四大义子，大西军四大台柱将军，艾能奇将军战死，还有三大台柱将军，谁继统帅之位，也得商议推举，擅自宣布继任统帅，不成体统。”刘文秀听到李定国的反对声，当即附和声援说：“招呼都不打，就一意孤行，继位大统，我等兄弟情义何在？”李定国听到刘文秀的态度，更加有底气嚷道：“谁继大统，也得凭实力，空口岂能服众耳？”督军王尚礼是艾能奇部副将，艾能奇战死，成为艾能奇部名副其实的统领将军，站出来，声援孙可望，表态说道：“李将军说得好，就实力而言，孙大帅是名副其实的实力派大统。大西先帝战死，遗言各领十万大军南下云贵川长江以南据险抗清，艾能奇将军领军七万，将三万在川西北南下前就交给了孙大帅统领。艾将军在临死时将七万大军交到本副将手里，嘱咐本副将率部归顺在孙大帅麾下，孙大帅麾下就拥有二十万大军，李将军麾下领兵十万，一路损兵折将，眼下充其量不过八万。刘文秀将军就更不用说了，当下能有五万就烧高香了，那么李将军、刘将军还有多少兵力自动投奔到孙大帅麾下，点过卯，清过数吗？如今孙大帅不继承大统，何人可继大统耳？”李定国听到王尚礼小人得志便猖狂之言，怒火喷涌，大声喝令：“住口！谁继大统，是大西先帝四大义子兄弟家事，大西军四大台柱将军内部军务，轮不到你这无名鼠辈乱嚼舌头。”孙可望听到李定国的喝令，站出来帮王尚礼说话解危说：“定国兄弟不要盛气凌人，王尚礼是艾能奇副将，艾能奇战死，队伍交给副将统领，就军务而言，王将军完全有一方代表权，何言乱嚼舌头。本台柱将领继承统帅，汝如此不把本大帅放在眼里，本大帅何以治军？不打你一百军棍，不知天高地厚。来人，拉倒演军场，军棍伺候！”李定国见孙可望亲兵就要动手，以他在军中的万人敌威望，勒令说：“谁敢动武，格杀勿论！”李定国这一吼叫，孙可望亲兵不敢动了。刘文秀见孙可望摆出大帅威风，强行压制忠良，站出来指责说：“孙兄长息怒，我等都是大西先帝义子，本是同根生，相煎何太急也。汝是兄长，艾能奇兄弟尸骨未寒，汝就如此霸道，岂不让死去的兄弟闭不上眼，活着的兄弟悲伤心寒耳。”孙可望见刘文秀也来帮腔，指责刘文秀说道：“自古父去也，长兄为父，这君君臣臣，父父子子的千古圣人道理，纲常伦理播天下，义父没教育你们吗？长兄之言无人听，何以治家，统帅军令不执行，何以治军？你们要看着大西军散伙自灭吗？”第一督军白文选不愿看到大西军内讧散伙局面，为了平息事态，出面调解，只好委屈一方，上去拦腰抱住李定国，晓之以理说道：“李将军，为了大西军不散伙自灭，你就暂时忍下一口气，日后再图打算。孙大帅，李将军一百军棍，末将愿替代五十军棍，愿与李将军同受五十军棍。”孙可望正在骑虎难下之时，听到白文选出面调解危难，且对自己有利，也是给自己下个台阶，当即赞同说：“好，白将军才是军中楷模，就依了白将军。”李定国、白文选被拉出艾能奇灵堂，来到演军场接受军棍处罚。
孙可望从回忆中回到理智现实，遵照张献忠遗愿，联明抗清。如今又被南明皇上封为秦王，成为南明联军的抗清领航盟主，为了显示他的盟主权威，从安龙朝廷回到贵阳，于永历六年（公元1652）三月召开军事会议，郑重宣布长江决战计划：“诸位将军，本王今天宣布一项重要决定。大西军既然联明抗清，又拥戴南明永历皇帝，就要起到抗清领航核心力量作用。纵观天下各种抗清势力，大西军实力最强大，本王就是各路抗清力量的领航盟主，盟主就要有盟主的气势，不能叫天下人笑话本王只耍嘴皮子，不动干戈。因此，本王决定实施长江会战计划。请白文选将军叙说长江流域的军事形势。”
白文选在张献忠身边是一位得力的干将，有将军之才，也有军师之谋，张献忠战死，自然成了孙大帅的左膀右臂，前卫都督，打仗充当先锋主力，谋划担当军师大任。秦王令他图谋划策，义不容辞的从座位上起身，走到军事挂图前，用指挥棒指着墙上的军事挂图娓娓道来：“诸位将军，末将遵秦王之令，分析长江流域军事形势。将军们请看，长江三峡以上长江南岸地区，在大西军控制之下，川东有李自成残部十三家兵马，尚无清军袭击。湖广长江南岸地区有李自成夫人高桂英率领的大顺军残部，南明军有马进忠、王进才部，郝永忠、张先璧等部。两广地区南明军几乎空无一兵，即使有像李建捷这样的游兵散勇，只会躲进山林海岛，不成队伍，不敢出战，相反清军则实力强大，孔有德、尚可喜、耿继茂、线国安、以怕包头所部牢牢控制两广地区。江浙长江南岸地区有南明军张煌言、张名振队伍，福建东南沿海还有南明军郑成功、郑经的队伍，也有清军陈锦、田雄、固山额真金砺、固山额真刘之源的队伍盘踞福建，更有马国柱、周国佐、郎廷佐、管效忠、昂邦章京喀喀木的清军控制江浙，可以说江浙、福建地区，清军、南明军旗鼓相当，各有实力，大打有时，小打小闹不断。而清军在长江流域部署兵力并不强大，总体兵力少于南明联军。过去义军、南明军没有形成联合统一战线，各自为战，甚至还有内讧之乱，结果被清军各个击破。现在形势发生了根本性变化，义军与南明军组成联军，不仅在数量上多于长江流域的清军，且在于两军形成联合统一战线，清军各个击破的战术自然破灭。相反，南明联军形成抗清反攻之势，在千里长江流域同时发起攻击，打响长江决战炮火。”
白文选说完战略性军事部署，秦王孙可望启发式问道：“诸位将军，对此千里长江会战有何高见？”秦王孙可望话音一落，李定国首先站起来，接着说道：“本将军有话要说，千里长江会战计划，如果本将军尚未记错的话，这已经是第二次。第一次是三年前，南明永历帝朱由榔重返肇庆时候，相国堵胤锡联络东南沿海的张煌言、郑成功将军，也秘密联络过大西、大顺义军，计划联合会战长江流域，决战清军。但由于南明正统君子们反对与义军联合，最后只有张名振、张煌言率军进入长江战下游，堵胤锡战中游，都是孤军奋战，大败而归，堵胤锡战败身亡，长江会战计划未能实现。如今南明、义军都拥戴永历皇上，联明抗清统一战线形成，再次实施长江会战计划，不出意外，定能成功。从长江兵力部署形势分析，南明军郑成功、张煌言主力在长江下游以东地区，而长江中下游以西地区均是义军队伍主力，如此说来，这又叫长江东西会战，关键是要统一指挥得当，孔子军事思想的核心点，乃是礼乐征伐出天子，永历皇帝就是会战征伐天子。”
孙可望听李定国这话，心里明白是冲着他来的，满肚子不高兴，甚至愤怒，但他还得尽力忍耐，因为这是他第一次以联军盟主行驶霸权，替代礼乐征伐出天子，怕影响他的盟主权威，弄个难堪，就耐着性子，答非所问的解释说：“皇上不可能指挥联军决战，更不会御驾亲征，抗清打仗，还得靠联军诸位将领。”
刘文秀听到孙可望军事计划，则是联军长江全线会战，可真正到会的只有大西军的高级将领，南明像郑成功、张煌言这样的大将军并未参加会议，只是象征性的派了几位很不起眼的联络副官到会，因此他提出联络问题说：“既然是两军联合会战，两军联络协调问题很关键，如果联络不当，势必形成东打西不动，或者西打东不动的混乱局面，清军反倒有机可乘，秦王并没有作出联络协调部署，这可是军事之大忌。”
孙可望还未来得及回答，白文选就抢先替秦王孙可望解释，回答刘文秀提出的问题：“这些细节问题，秦王早就部署妥当。长江会战计划决定前，秦王就禀报了皇上。至于联络东南沿海张煌言、郑成功将军事宜，秦王早已派出使者，联络有定，并且还约定钱谦益大人、姚志卓将军为东西往来联络使者，首席联络官。如果诸位将军尚无不同意见，就请秦王下达会战军令。”
秦王孙可望摆出盟主威风，下达长江会战军令：“本王命令，张煌言、郑成功将军率部进军长江下游战场。李定国将军率领副将马进忠、冯双礼为右路军，进军长江中游湖广战场。刘文秀将军率领副将白文选、王复臣为左路军，进军长江上游四川战场。其余各部跟随本王为中路军，扫清长江三峡上游所有清军。此战只许成功，不许失败。”众将领齐声接令高喊：“末将遵令。”
刘文秀会后回营，奉令率领六万联军，首战四川，部署反攻长江上游战役，指着军事挂图动员说：“诸位将军，长江会战，秦王孙可望命令我军主攻四川战场，诸位先请看四川长江流域清军之兵力部署，建昌清军由总兵南一魁部驻守，重庆清军由梅勒章京葛朝忠率部防守，宜宾清军由总兵马化豹率部坚守，其他地方还有一些零散清军，总体说来，四川清军目前势力并不强大，且比较分散，就此形势，我左路军如何进攻，才能取得最佳战果？请诸位将军发表高见。”
王复臣将军其实是秦王孙可望得力干将，南明联军组建，被派到刘文秀所部，成为副将，首先发表见解说：“以末将之见，左路军必须采取集中优势兵力，各个击破战术，这叫稳扎稳打，步步为营。俗话说伤其十指，不如断其一指。”
副将白文选长江会战计划开始，孙可望把他派到刘文秀部下，肩负参战、督战双重任务，此时他不赞成王复臣将军的意见，提出相反意见说道：“集中兵力，各个击破不可取，本将军认为全线同时出击声势浩大，兵力优势，战果最佳，理由很简单，四川清军兵力并不强大，左路军发起全面攻击，清军无法相互增援，正是消灭清军大好时机。”
张先璧原本是南明何腾蛟部下的一员黑神虎将，何腾蛟在湘潭就义后，树倒猢狲散，擅自退居沅州按兵不动，义军联明抗清开始，孙可望把他编入刘文绣队伍，此时他反对王复臣意见，赞成白文选主张，又提出自己的分析见解说：“王将军的意见似乎有道理，但速度太慢，左路军全力攻其一点一地，有两种情况出现，一是清军闻联军军威，不战自逃，左路军占领的是空城空地，清军不伤毫毛转移了。二是清军一城受敌，多城前来增援，变成了拉锯战，攻坚战，势必造成很大伤亡。因此，末将赞成白将军主张，全线同时出击，各地清军首尾难顾，泥菩萨过河自身难保，谁也不能增援谁，这叫想逃又不能逃，想打又不能打，联军则可势如破竹，一鼓作气，胜在气势上。”
王复臣态度坚决，在反对声中，仍然坚持己见，又对白文选、张先璧的意见进行分析解剖说：“白将军、张将军的意见听起来很有道理，但是二位将军忽略了一个问题，联军长江会战，清军不可能坐以待毙，肯定会采取相应对策，抗击联军。据消息说，大清平西王吴三桂企图从汉中救援四川。如果联军全线分散兵力出击，清军一旦增援，联军则打不下一城一地，很难前进一步，陷入被动。”
白文选听到王复臣的解释，提出时间差问题，作为理由依据，解答说：“王将军之见第，听起来似乎有些道理，但是这里有一个时间差，联军已做好了立即发起攻击准备，而清军平西王吴三桂此时远在汉中，等他到达四川，联军早打过长江，吴三桂只能来为守城清军收尸了。因此，这个有利时机，不可错过。兵书说机不可失，时不再来，说的就是这个道理。”
刘文秀纵观各位将军的意见，最后赞成白文选的意见说：“白将军全线出击战术可行，联军就打这个时间差，自古兵贵神速，时间就是胜利。本将军决定，兵分三路，齐头并进，全线同时攻击过江。白文选将军为右路军，率部攻打重庆，消灭清军梅勒章京葛朝忠所部。张先璧将军为左路军，主攻建昌，消灭清军建昌总兵南一魁所部。王复臣将军为中路军，率部攻打宜宾，消灭清军马化豹所部。各路军得手后立即向纵深发展，向北推进，收复四川全境。”众将领齐声高呼：“末将遵令。”
刘文秀亲自指挥中路军攻下宜宾，登上宜宾城楼，左中右三路军战果辉煌，纷纷向刘文秀报捷。王复臣在宜宾城南门口，迎接刘文秀将军，兴奋地禀报说：“启禀刘将军，中路军六月攻下宜宾，守城清军全部消灭，只有总兵马化豹一人逃脱，请将军进城。”刘文秀听到禀报，高兴的赞扬说：“好，王将军旗开得胜。”
刘文秀等人登上宜宾城楼，举望全城，一派胜利景象，欢欣鼓舞。白文选、张先璧将军的信使相继来报战况，刘文秀亲兵向城下高声传唤：“传信使上城。”
白文选的信使急忙下马上城，行礼禀报：“启禀刘将军，白文选将军率右路军七月攻下重庆，活捉清军守城将军梅勒章京葛朝忠。”刘文秀满意的称赞说：“右路军初战告捷，劳苦功高。命令右路军继续北进，消灭夔州清军卢光祖所部。”白文选将军的信使行礼接令，立即下城飞马传令回营。
张先璧的信使上城，下马向刘文秀禀报说：“启禀刘将军，张先璧将军率左路军八月攻下建昌，清军守军总兵南一魁死于乱箭之下。”刘文秀赞扬左路军英勇善战，得胜有功。命令左路军立即北上，消灭成都之敌。张先璧信使行礼接令，传令进军成都。
刘文秀率军兵分三路，渡江作战得胜，一路向北推进，势如破竹，九月迅速占领除省会保宁外的四川所有地区。刘文秀正在率部胜利进军之时，忽听亲兵宣报：“姚志卓将军到……”刘文秀见姚志卓的到来感到惊讶，惊喜地问道：“姚将军是秦王派往东南沿海郑成功将军的联络使者，怎么到四川抗清前线来了，这可是稀客啊。”姚志卓拱手回礼，风趣的回答说：“让刘将军见笑了，实不相瞒，长江下游战场张煌言、郑成功将军按兵不动，观望犹豫，故此，本将军转道四川战场。”刘文秀听到长江下游按兵不动观望，长叹了一口气，有所思的点头说：“原来如此。不瞒姚将军说，首战四川，喜忧参半。联军渡过长江，一路北上扫荡，几乎四川全省大地均在联军控制之下，只是省会保宁仍在清军之手，攻下保宁困难重重，请姚将军如实向秦王禀报。”姚志卓毫不推辞，当即表示一定将刘将军的辉煌战绩，毫无保留的禀报秦王。刘文秀心里其实是想将四川前线战况，请姚志卓禀报朝廷皇上，想了想又说：“本将军还有一个请求，不知姚将军可否答应？”姚志卓不知刘文秀有何请求，不加思索的爽快表态，定效犬马之劳。刘文秀见姚志卓满口答应，毫不掩饰，当即说出自己的想法：“姚将军如此豪气，本将军那就和盘托出了。秦王限制本将军觐见皇上。本将军知道姚将军也是秦王联络朝廷使者，有进出朝廷面见皇上机会。本将军拜托姚将军，将四川战况在禀报秦王之时，也禀报皇上。”姚志卓一听这事不难，就毫不犹豫的表态说：“这事好办，别说刘将军有请，就是刘将军不说，本联络使者，也责无旁贷的禀报皇上，何拜托之有啊。不过本使者还有一个问题想请教刘将军，四川大地收复，只剩省会保宁这块堡垒尚在清军之手，不知刘将军对此堡垒有何打算？”刘文秀一听此乃军事部署，当然心里自有备战准备，夸海口说：“本将军的意图很明确，四面包围省会保宁，牢牢控制蜀道天府之国。”
姚志卓听了刘文秀的战略决心，心里有数了，当即告别刘文秀，不去贵阳，先来到安龙，向朝廷皇上禀报四川战况。太监杨守春高声宣报：“报……秦王联络官到。”姚志卓应宣觐见，叩见皇上。
永历帝朱由榔见姚志卓再次来到朝廷，很是高兴，心里希望姚将军带来好消息，还未等姚志卓说话，就忍不住首先问道：“姚爱卿这次从何而来？”姚志卓满面春风，爽朗回皇上话：“微臣从四川战场而来，向皇上禀报好消息。刘文秀将军率部兵分三路渡过长江，横扫清军，于永历六年（公元1652）八月，除四川省会保宁尚在清军之手外，收复四川全省。微臣一路考察，见竹木成林，结茅为庐；锦江之鱼，江岸可求；粮草富足，牛肥马壮；此乃天府宝地，可图复兴大业是也。”太监王坤听到这个好消息，忍不住夸奖刘将军兵贵神速，英雄盖世。永历帝朱由榔听了姚将军带回的好消息，心中燃起了匡复大明的希望，兴奋地说：“刘将军收复蜀地，劳苦功高，朕要封他为蜀王。如此说来，蜀地可图复兴。”姚志卓见皇上高兴，乘机提出建议：“皇上，以微臣之见，朝廷要立即制定朝纲，经营四川，设官安民，招集流亡，联络土司，加紧屯田，大兴文教，定能复兴。问题是四川省会保宁尚在清军之手，就看刘文秀将军能否最后拔掉这个钉子。”永历帝朱由榔听得心花怒放，祈盼说道：“朕，拭目以待，等待刘文秀将军的胜利捷报。”
话题再转到清军方面，四川省会保宁危在旦夕，很多溃败兵马逃到汉中，汉中平西王吴三桂认为事态严重，是见死不救，还是出兵解救保宁？吴三桂率众将领商议对策说：“诸位将军，南明联军刘文秀率军六万渡过长江，势如破竹，占领四川全境，留下一万固守，集中五万大军包围四川省会保宁，尔等说保宁是否还有救？”
李国翰是吴三桂的得力干将，智勇双全，首先接应说：“末将认为四川省会不能丢，自古川北为汉中门户，有川北才有汉中，此乃唇齿相依，唇亡齿寒关系。”
平西王吴三桂此时仅仅是说说而已，借此发问想了解一下部将们的态度，因为朝廷皇上并没有明令他吴三桂出战，再说四川也不是他吴三桂直接防守的地方，他的队伍驻扎在汉中，可战可观望，只是汉中与四川相邻，不能叫朝廷怪罪他见死不救，李国翰说到唇齿相依，联想到朝廷肯定不会坐视不管，接着李国翰的话题说：“四川保宁关系到大清朝廷能否还在西南保留一个立足点，本王认为，朝廷肯定不会坐视不管，就看朝廷持何态度。”
李国翰见吴三桂被他的唇亡齿寒观点所触动，接着进一步分析，展开见第说：“从战略上看，保宁是蜀道入汉中，反攻中原的战略要地，如果联军长江会战得手，反攻中原，那么刘文秀必得川北保宁。而我军丢了四川全境，则不能再丢四川省会保宁。因此，保宁必是明清两军激烈争夺焦点。”
平西王吴三桂当然知道保宁战略地位重要，但是他更考虑的是自身小算盘，仅仅是举手之劳，当然不在话下。可保宁是个烫手山芋，不是谁想要就可手到便拿的，弄得不好，烫伤手足，甚至会卡脖子噎死，他认为不能做这种赔了夫人又折兵的傻事，就从反面提出问题，让李国翰掂掂分量，接着分析说：“李将军的战略观点当属上策，但就具体战术上，保宁又是一个大难点。自古说蜀道难，难于上青天，我军攀藤而上，卷毡而下进得去，未必出得来。一旦深陷，不能自拔，可谓悔之晚矣。”
李国翰见吴三桂从蜀道难的客观上，联军实力强大主观上，巧妙反对他的大战略，于是李国翰又从另一个角度，展开大战略说：“末将认为，刘文秀得保宁必取汉中，与其守汉中倒不如守保宁，保宁毕竟还有大清四川巡抚李国英、巡按郝裕的队伍扼守，我军只是增援。此乃两军守一城，总比一军独守要好，换句话说，保住保宁则是保汉中。兵书说善谋者谋势,不善谋者谋子,谋势重于谋子，故而谋势为上,谋子为下也。”
吴三桂的联络使者尚未出门，四川巡抚李国英、巡按郝裕等人，恰在这时来到汉中平西王吴三桂帅府，请求救援。李国英行罢进见礼，直奔来意说道：“本将军今日到此，想必平西王一定知道我等来意。”吴三桂装出不知道者姿态，打着哈哈说：“哈哈，李将军不需打哑谜，有事不妨直说矣。”李国英很聪明，先不说求援，却倾述苦衷：“本将军率部入川，防地几乎全部失守，只剩省会最后一城一地。南明联军包围了省会保宁，我军危在旦夕，保宁失守，本将军将死无葬身之地。”吴三桂心里知道李国英不是来叫苦的，不好正面接应，只好反问李将军说：“尚若汉中之军救援保宁，保宁能否平安？”李国英明白吴三桂问话的意思，干脆顺其意回答，看他有何反应，就大实话回应说：“平心而论，只怕也是杯水车薪，如履薄冰。”吴三桂要的就是这句话，见李国英自己说出来了，就顺着李国英之意，实话说道：“李将军心里如此明镜，可谓识时务。如此说来，本王也无能为力。”郝裕将军听了吴三桂的推辞之言，非常生气，不客气的打断吴三桂的话，直逼吴三桂说：“末将认为，无论保宁前景如何，我军都不能自动放弃，平西王也不能见死不救。”吴三桂对郝裕强人所难的行为，也不客气，反问郝裕说：“保宁前景不言而喻，诸位将军心里明亮，郝将军强逼汉中出兵，岂不逼良为娼，推人下火坑耳？”郝裕也不相让，明确的强逼吴三桂说：“这个火坑平西王非跳不可，平西王不妨细细想来，不死于贼寇，必死于王法。”吴三桂明白郝裕说话的意思，故意追问一句说：“郝将军的意思是说我军不死于刘文秀贼寇，也必死于大清王法耳？”郝裕这下更有话说了，向吴三桂解释说：“难道不是吗？要刘文秀退兵不取保宁，这种可能性还会有吗？我军丢了保宁，大清王法岂能饶恕？平西王见死不救，与本将军同罪，同一个下场。”吴三桂心里明白郝裕这话的分量，出兵，必深陷火坑，不出兵，则死于王法，横直都是个死。郝裕心里得意了，这一军把吴三桂将死了，为了强逼吴三桂出战，接着再进言说：“既然要死，就要死得壮烈。再说，平西王乃威名震天下，今日怕死避战，见死不救，岂不威风扫地，耻笑于天下？天理王法，无论何辩，则有进无退，别无选择。”李国英见郝裕的激将法起了大作用，也帮腔强逼吴三桂，只是没有郝裕讲得那样直白，比郝裕策略一点，巧妙地说道：“平西王实在不肯出兵，吾等也无可奈何。可本将军乃是保宁守土之将，当与保宁共存亡，不甘心死于王法。”郝裕也明白这是李国英故意说给吴三桂听的，也乘机表态说：“末将跟随李将军返回保宁，甘愿死于贼手，决不死于王法。”说完起身告辞，还故意挥手补上一句：“平西王怕死，我们走，连夜返回保宁去送死，告辞。”吴三桂终于被激怒，李国英、郝裕用激将法强逼吴三桂成功，目的达到。李国英、郝裕等将军起身告辞，正要出门，吴三桂大喝一声：“慢着，本王愿与将军们同守保宁，巡抚大人可在保宁备有粮草？”巡抚李国英停住脚步，回头应答说：“保宁粮草虽然不富足，可也足够平西王兵马用上半年。”吴三桂听到保宁有半年粮草，心里振奋了，惊喜地追问：“此话当真？”李国英高举右手，嘴里喊着：“军无戏言。”吴三桂确信有半年粮草，心里有底了，当即表态说：“好，既然有半年粮草，再策划兵力，保宁古城方圆十二里，充其量能容三万兵力，郝裕一万兵力，本王发兵两万，进军救援保宁，三万对阵刘文秀联军五万，誓与保宁共存亡。”
南明联军刘文秀所部，尚未完成对保宁的四面包围之前，吴三桂率部西出汉中，南下四川保宁，与保宁守军李国英、郝裕所部会合，共同坚守保宁。
此时的保宁，刘文秀与众将领也正在商议攻打保宁城事宜。刘文秀首先说：“诸位将军，联军收复四川，保宁乃最后一堡垒，如何取之？”
刘文秀话音一落，白文选就率先接应，发挥他善谋长处，指着军事地图说：“诸位将军请看，保宁城三面环水，一面环山。西、南两面乃是嘉陵江，东面是东河，北面为连绵叠翠高山，自古蜀道难，难于上青天之地。故此，保宁城乃四面据险之堡垒，方圆十二里又三百三十步，古城墙高33尺，城墙宽15尺。城堡外有护城河城壕，宽30尺，深15尺，易守难攻。要取保宁，末将认为三面包围，放开北面缺口，逼着清军弃城逃往汉中，此乃兵法围师必阙，速战速决之上策。”
张先璧听过白文选速战速决之策，认为这才符合实际，当即赞成说：“打旷日持久消耗战对南明联军不利，夜长必梦多，就首先提出建议，切断保宁清军与汉中的联系，打掉清军交通供应线，保宁孤立无援，逼着守城清军弃城逃往汉中，要打就宜早不宜迟。”
刘文秀听过两位将军的意见，心里在想，两位将军说的，他都不满意，看来必须先说出自己的战略意图，围绕意图分析，才能集中意见，不至于说得太远，就招手示意各位注意听他的部署：“本将军的意图是，四面包围，不留缺口，联军主力摆在保宁城北，堵死清军逃往汉中的退路，联军从城北压进，清军必然向三面环水的江水河上逃出保宁城，联军则来个南北夹击，东西合击，将清军赶下水域绝境，彻底消灭之。”
副将王复臣认为四面包围违反“围师必阙”军事常规，坚决反对四面包围的部署，提出见解说：“末将认为，四面包围不可，北大门必须放开，联军主力摆在三面水路，清军大多不习水性，而联军则发挥水路优势，清军必败，逃往汉中，虽不能全歼清军，但保宁城可破，四川可以平定收复，天府之国就全在联军控制之下。如果四面包围，违背兵法围师必阙常规，清军则破釜沉舟，欲置死地而后勇，反败为胜，岂不事与愿违。”
刘文秀听到王复臣反对四面包围的意见，心里很是不满，再次强调说：“王将军的意见等于放开北大门，有意让清军逃回汉中，不伤清军毫毛，此法不可取，必须四面包围，彻底消灭四川清军，天府之国才能真正成为联军天下。”
王复臣见主将反对他的意见，也不相让，坚持己见，执言劝告说：“刘将军，汉军韩信背水一战，赵军陈馀几十万将士血的历史教训不可重演呐。”
白文选、张先璧等将军附和着王将军，赞成围师必阙的战术。可是刘文秀此时已经听不进部将们的劝告，一意孤行，强行命令说：“本将军已经下达四面包围军令，不得多言，各部按照四面包围军事部署，立即率部兵临保宁城下，等候全面攻城军令。”王复臣见刘文秀下达四面包围军令，为了顾全大局，只好带头执行，第一个喊出：“末将遵令。”众将领也跟着王复臣表态，高喊：“末将遵令。”
永历六年（公元1652）九月，保宁城内清军帅府更是热闹非凡，平西王吴三桂与众将领也正在商议退兵之策：“诸位将军，看南明联军四面包围之架势，情况非常明显，刘文秀的意图是斩尽杀绝，而我军的意图是求生存，诸位将军不知看出名堂可否？”
李国英早看出刘文秀的骄横软内，抢先说道：“不难看出刘文秀骄横轻敌，打了几个胜仗就忘乎所以，不把我清军放在眼里，自古兵书说骄兵必败，这是南明联军最大的软内弱点。”
郝裕则看得比较具体，接着分析南明联军的弱点说：“南明联军在三面环水地方建造浮桥，则是表现刘文秀最骄横的见证。本来南明军就占着水上的优势，架起浮桥，却有利于我军进退，杀开一条血路求生。两军交战，做出有利于敌军的事情，此乃军事之大忌，末将相信，刘文秀不会连这一点最起码的军事常识都不懂，只有骄横至极之人，才这样肆无忌惮，目空一切，不可一世。”
还未等平西王吴三桂说话，李国翰又接着郝裕的话题，进一步分析说道：“刘文秀骄横轻敌，犯了一个严重错误，违背了围师必阙兵法常规，四面包围我军，不留一个缺口，胃口比天大，大有一口吞并我军之势。而我军则陷入了绝境，毫无退路，正是求生存的最好时机。”
平西王吴三桂综合诸位将军的分析，带有总结的口吻说道：“诸位将军，这与当年汉王大将韩信背水一战的情形相类似，前面是三面环水绝境，后面是刘文秀主力横刀立马在蜀道上，刘文秀大有必胜的骄横。这恰巧有利于我军求生存，兵书说陷之死地而后生，置之亡地而后存。我军在求生存中求胜利。如果刘文秀放开蜀道一面，我军必败无疑。正因为刘文秀给我军创造了一个四面绝境机会，我军反倒有求胜希望。据本王侦察，东南西三面水域，西面水域力量最薄弱，由南明军张先璧驻守，张先璧所部只有八千兵力，因为不是刘文秀大西军亲军，而不被重视，刘文秀一旦发起攻城，我军首先集中优势兵力，杀开一条血路，打开张先璧西水域缺口，一面缺口打开，三面环水的南明军则会阵脚大乱，就在这时，我军立即炸断刘文秀所部架在水面上的浮桥，切断刘文秀后续队伍的联系，然后我军发起反攻，将南明军赶下水去，水面上的南明军脑袋，就是我军射箭的活靶子，打败南明联军就从西域缺口开始。”
李国英听过平西王的总体部署，很是赞赏，又提出补充建议说：“平西王英明，摸透了南明联军的底细。末将再补充一点，南明联军不怕我绿营汉军，则惧怕我大清八旗军，末将就将绿营兵马全部换上八旗军服装，打出八旗军旗号，南明联军一见八旗军，一定产生心里压力，这也是战胜南明联军的心理战术。”
吴三桂认为李国英的这个建议可取，当即决定说：“全部打出八旗军旗号上阵，提前主动发起反攻，抢在刘文秀发起攻击之前，南明联军就会仓惶应战，必然自乱，而我军则士气正旺，无不以一当十，一战而胜。众将听令：李国英、郝裕两位将军立即从西暖岳门出城，消灭西水面张先璧贼寇所部；李国翰将军从东望赢门杀出、消灭东水域王复臣贼寇所部；严自明将军从南迎熏门杀出，消灭贼寇关有才所部，东西南门出战，首先炸断浮桥，切断贼寇退路；本王亲率主力主攻北拱极门，与贼首刘文秀主力决一死战。”众将领高喊着：“平西王英明，末将遵令。”
平西王吴三桂高举双龙刀，直指蓝天，高声叫喊：“我军将士生死存亡在此一举，不胜则亡。”众将领也跟着拔出兵器，高呼着：“不胜则亡，不胜则亡。”
保宁清军在吴三桂指挥下，全面反攻南明联军，各路将领身先士卒，高喊着：“弟兄们，我军被南明联军四面包围，四面据险，此乃背水一战，想活命的就杀出重围，消灭刘文秀贼寇，杀……”
清军主动反攻，南明联军张先璧所部最先遭到打击，副将王永图急忙来报：“启禀张将军，清军八旗军提前反攻我军。”张先璧对刘文秀的四面包围部署心存不满，本来心里就憋着气，听到清军反攻他，更是大发怨气，一边慌乱领军迎战，一边愤怒的骂街：“他奶奶的，老子建议早开战，却迟迟不开战，当断不断反受其乱。刘将军没有军令就是将在外，我等总不能挨打等死，传我命令，立即迎战清军。”张先璧在骂声中率领长矛军仓惶迎战，被动挨打，清军攻势凶猛，大势所趋，只好命令弟兄们快撤，结果水域据险撤退缓慢，被清军追杀，只有张先璧、王永图带领几个亲兵撤出战场，就连张先璧弟弟张先轸都顾及不上，八千长矛军死于郝裕将军之手，西水域战场以联军惨败而告终，保宁西水域落入清军之手。
再说东南两面水域战场，清军在城内严阵以待，李国翰与严自明将军商量妥当，分工明确，李国翰率部迎战过桥攻城联军，严自明率部负责炸掉浮桥。严自明还吹嘘自己炸桥有经验，李国翰心里当然相信，但嘴上还是不放心的嘱咐一句说：“记住啰，炸桥是为了切断联军后续队伍，守住断桥就是胜利。”
与此同时，南明联军王复臣观察到西水域张先璧所部与清军大战起来，以为刘文秀已下达攻城军令，急忙询问关有才说：“关将军，西面激战，为何我军未能得到攻城军令？”关有才摸了摸后脑勺，猜想说：“王将军，是不是刘将军下达了攻城军令？我军信息联络出了问题？”王复臣、关有才两将军在不确定的情况下，也盲目率部跨过浮桥，攻打保宁城，与清军战于保宁城下。
清军严自明见南明联军王复臣主力过了浮桥，立即率部炸桥：“弟兄们，南明联军跨过浮桥攻城，炸掉浮桥，切断联军退路。”清兵们应答嗻！拼死炸桥，几声巨响，浮桥被炸掉。南明联军见浮桥被炸掉，后路切断，军心涣散，恐慌而无心恋战，阵脚大乱。
清军李国翰见浮桥被炸断，乘机率部从城内杀出，将南明联军王复臣、关有才所部强行赶下水域，这时清军城上城下，万箭齐发，纷纷落水逃命的南明军士兵，成为了清军的活靶子，副将王复臣不幸死于乱箭，血流成河，惨不忍睹。
保宁东西南水域战斗打得惨烈，刘文秀亲兵急报：“报……东西南水域联军与清军激战。”刘文秀听到军情禀报，心里腾起怒火，气愤地骂道：“乱弹琴，本将军尚未下达攻城军令，如此乱战，岂不坏我大事。”白文选听到无令乱战的消息，认为被清军打乱了部署，会导致全盘皆输的败局，事态严重，当即建议说：“刘将军，我军部署被清军打乱，现在再改变主意，重新调整部署已经来不赢了，末将认为只能以乱对乱，乱中取胜。”刘文秀一时也想不出好办法来，也只好按白文选的建议，仓惶下令全面出击，迎战清军，收复保宁城。刘文秀下令全面攻城后，亲率主力，按原计划，攻打北门。
平西王吴三桂在北城布下重兵，全副武装站在城楼，对城下的刘文秀喊话说：“刘将军，本王在此恭候多时了。”
刘文秀骑在马上，隔着30尺宽的城壕，抬头看到城楼上的吴三桂，愤怒地骂道：“吴三桂，你这个大明叛逆、汉奸走狗，清妖鞑子，厚颜无耻，今天本将军要替天行道，送你上西天。”
平西王吴三桂听到骂声也不生气，耐着性子，有力的回敬说：“刘将军不要狂妄，西水城张先璧毛贼已被我军打败，残部逃跑了。东南水域王复臣已死在我军乱箭之下。识相的就下马投降，可免你一死。”
刘文秀听到吴三桂的劝降，火冒三丈，怒气冲天，愤怒地骂道：“吴三桂你休得猖狂，识相的应该是你，南明联军围城多日，投降的应该是你吴三桂。”
平西王吴三桂有些不耐烦了，指着刘文秀骂道：“你这厮执迷不悟，那就休怪我等不敬。弟兄们，打开城门，杀过去，活捉刘文秀。”平西王吴三桂下城骑上战马，冲出城门，越过壕沟，挥舞雕刻双龙，刀尖如锥，重十二斤，长两米的双龙长刀，杀向刘文秀。刘文秀见吴三桂冲出城门决战，仗势兵多将广，扬鞭催马，双手紧握三叉镏金镋，迎战吴三桂。刘文秀三叉镏金镋对吴三桂双龙长刀，一来二去，大战几个回合不分胜负。吴三桂心里明白，不打败刘文秀，他的三万人马就会全军覆没，丧失四川全省，吴三桂求胜心切，却苦战未能打败刘文秀。吴三桂见南明联军占着五万兵力优势，清军损失过半，战败就在瞬息之间，吴三桂哀叹：“本王戎马一生，从未遇此强敌，今日要命绝于这弹丸之地也。”吴三桂本着以死决心，要死也要多杀几个垫背的，调整马步，挥舞双龙长刀，大吼一声，再次杀向刘文秀，准备与刘文秀同归于尽。哪知道刘文秀也因为张先璧战败逃跑，王复臣战死，吴三桂的拼死，让他产生了很大的心理压力，心里乱了方寸。王阳明的胜负理念在于心动与不动，刘文秀恰在此关键时刻心动摇乱了方寸。吴三桂的双龙长刀并未砍到刘文秀，刘文秀却稀里糊涂的落于马下，辛亏白文选眼疾手快，双坂斧挡住了吴三桂的双龙长刀，亲兵救起刘文秀后撤。也恰在此时，东西南三面得胜清军，集中杀向北门，士气高涨，杀声震天，增援吴三桂。明、清两军混战，大打出手。南明联军因刘文秀落马后撤，军心动摇，被动挨打，死伤惨重，溃不成军。白文选看到败局已定，建议刘文秀撤军。刘文秀不甘失败，犹豫苦战，未能如愿，哭丧着脸对白文选说：“如此惨败回去，岂不有负皇上厚望，秦王又岂能饶恕？”白文选心里明白，兵败如山倒，再挣扎也无济于事，诚心劝导说：“刘将军，总不能一次就将老本拼光，留点种子，再图东山再起，留得青山在，不怕没柴烧，再不撤退，等东西南水域的八旗军再合围上来，我军想撤都来不及了。”刘文秀很不情愿，却又无可奈何，忍痛下令撤退：“传本将军命令，向西撤退。”
刘文秀在落马慌乱中掉下将军帅印，被清军李国翰截获，如获至宝，准备立即禀报平西王请功。刘文秀乘清军李国翰缴获帅印，哈哈大笑的混乱机会，慌忙逃脱。李国翰正要追赶，平西王吴三桂恰好跃马来到，李国翰立即将刘文秀的将军帅印献上，禀报说：“平西王来得正好，将军请看。”平西王吴三桂瞪大眼睛看了看，笑着说：“原来是刘文秀的将军帅印。刘文秀连帅印都丢了，怎么向皇上、秦王交代？刘文秀这回死定了。”南明联军向西败退，这回李国翰在平西王吴三桂面前卖乖，建议追击刘文秀：“启禀平西王，刘文秀跑得不远，乘我军士气旺盛，一鼓作气，追上去，消灭刘文秀所部，四川又是我清军的了。”李国翰有了缴获帅印的功劳，也有了追杀刘文秀再立新功的建议，认为平西王吴三桂会记他首功，哪知平西王吴三桂摇着头，反对他的追赶建议，并向他解释说：“不可追击，我军胜在绝处逢生，刘文秀败在骄横轻敌，导致违背兵法围师必阙的军事原则，败在据险架浮桥有利我军。我军离开险地，情况就会发生变化，不利于我军。再说，刘文秀主力虽然折损过半，还有两万多兵力，我军三万折损一半，就只有一万多兵力了，如果我军离开保宁，展开追击决战，我军未必就能取胜。再说，刘文秀丢了将军帅印，会找我军拼命夺回。我军不追，他就奈何不得。刘文秀惨败回去，秦王孙可望肯定不会饶恕丢了帅印的将军，留给孙可望去杀刘文秀。传我的命令，鸣锣收兵，回城休整。”
刘文秀率残部一路向西，逃离险境，清点兵马，总兵以上将领姚之贞、张先轸、王继业、杨春普、王复臣五人阵亡，近三万将士死于保宁。刘文秀带领幸存两万多将士无力再战，惨败返回贵阳。孙可望亲兵宣报：“报……刘文秀将军到。”刘文秀应宣拜见秦王，秦王孙可望一见到刘文秀，气就不打一处来，满肚子怒火爆发，张口大骂：“妈那个巴子，你还有脸回来，本王要你首战四川，开始打了两个胜仗，就忘乎所以，骄横狂妄，被清军打得落花流水，损失我五员大将，连将军帅印都被清军缴获去，你该当何罪？”刘文秀也不争辩，甘愿认罪说：“末将有罪，愧对皇上。”秦王孙可望一听皇上二字，更是火冒三丈，愤怒地训斥：“混账，什么愧对皇上，你愧对的是我秦王。本王将跟随我多年的白文选、王复臣精锐之师交给你指挥，将南明原何腾蛟的黑神将军张先璧所部，也交给你指挥，可谓实力强大。可你骄横跋扈，目空一切，副将王复臣好言相劝，建议围师必阙，你狂妄自大，断然拒绝接受王复臣将军建议，是你断送了他的性命，你对得起王复臣冤魂吗？”刘文秀倍感对不起王复臣，要是采纳他围师必阙的建议，也许王复臣就不会战死。秦王孙可望怒火未平，怨气未消，接着骂道：“还有张先璧将军，在南明何腾蛟部下乃是黑神英雄，到了你刘文秀的麾下就成了狗熊。俗话说兵熊熊一个，将熊熊一窝，你可真是黑瞎子挠门，熊到家了。”刘文秀以自责的口气，而又尽力开脱说：“末将一时疏忽，叫清军钻了空子，错失马蹄，遂成千古之恨。”秦王孙可望听到疏忽这等认罪态度，更是恶从胆边生，气从七窍涌，破口大骂：“你以为你是谁啊，在吴三桂面前骄横狂妄，你还是小儿科。当年吴三桂率军驻守山海关，连崇祯皇帝都要敬重他三分。后来他投降大清，大清皇上都要封他为王。你也不撒泡尿照照，你是什么东西，关公面前耍大刀，找死啊。本王把白文选、王复臣将军交给你指挥，就是要你听取他们围师必阙的谋略，放开北大门，让吴三桂知难而退，逃回汉中，联军就胜利了，你就是不听劝告，惨败而归。你可真是屎壳螂放屁，臭上加臭。”刘文秀被骂得无话可说，只好认罪，请秦王罚落。秦王孙可望对刘文秀早就大为不满，乘机下令解除刘文秀兵权：“自古军法不容情，赏不当功，罚不当罪，本王何以治军。本王决定，解除刘文秀兵权，发回云南昆明闲住，深刻反省。张先璧临阵逃跑，导致保宁整个战局逆转，罪不可恕，军法不容，拉出去，乱棍杖毙，以振军威。”亲兵将张先璧拉出去，乱棍打死，威震湖广的黑神将军，死于军法军棍。
刘文秀被解除兵权，张先璧乱棍杖毙的消息传到了永历朝廷，永历帝朱由榔很是失望，与刘妃后谈论刘文秀保宁失败，被秦王孙可望剥夺军权之事。永历帝朱由榔对刘妃后说：“姚志卓将军前些日子，禀报刘文秀将军收复四川的利好消息，朕寄托一线希望，谁知还没几天，刘文秀就惨败而回，被秦王解除兵权，张先璧被秦王乱棍打死，长江上游战局败矣，四川休矣。”
“皇上，秦王孙可望也太狠毒了，竟敢对部下下此毒手。”
“秦王孙可望理应派兵增援四川刘文秀攻打保宁，不但不增援，反倒解除刘文秀兵权，这样一来，刘文秀的队伍就算彻底垮了。”
“皇上，奴婢记得，刘文秀开始收复四川时，皇上还准备封刘文秀为蜀王，这下可就不能如愿了。皇上，其实秦王这样做乃是醉翁之意不在酒，秦王孙可望解除刘文秀兵权乃是借故而为，胜败乃兵家常事，休整再战就是了，甚至还可以戴罪立功，解除了刘文秀兵权，其队伍就垮了。特别是张先璧将军，乃是南明湖广黑神猛将，就因为不是大西军的嫡系队伍，借故败仗被乱棍打死，更是斩尽杀绝而后快，明眼人都看出秦王孙可望的险恶用意。”
“秦王孙可望这样做岂不有利清军，坏我抗清大事。”
“皇上，清军夺回四川全省，奴婢担心清军吴三桂会率军乘胜追击，跨过长江，攻打安龙。”
“朕也担心吴三桂会乘机过江，进攻安龙，嘛咯是好？”
“不过皇上也别过于担心，长江上游首战失败，但长江中游的李定国，下游张煌言、郑成功将军胜败如何，尚未有消息，也许长江会战还有希望。”
“李定国忠君可依，乃真英雄，只是自永州一别，朕尚未见到他。”
“皇上，说起来皇上与李将军还很有缘分，皇上在永州被俘，焦琏、王永图将军救驾，也是李定国让开大路，皇上才死里逃生，没想到十年后，皇上来到了李定国大西军。”
“其实李定国的治军治国之才，远在秦王孙可望之上，因此李定国也是秦王孙可望醉翁之意不在酒的打击对象，但愿李定国能够打胜仗。如果李定国也打败仗，就会成为第二个刘文秀。”
“皇上，奴婢敢说，李定国不会成为第二个刘文秀，李定国善于用兵，抗清复明的希望，就全寄托在李定国将军身上了。”
“但愿李定国给朕传回打胜仗的好消息。”
话题再反回到大清朝廷，范文程等人建议顺治帝传旨平西王吴三桂，乘胜进攻贵州、云南。范文程上朝首先奏报说：“皇上，平西王吴三桂率军入四川，会同四川巡抚李国英打败南明联军刘文秀所部，夺回四川全省，请皇上立即传旨平西王吴三桂，令其率部乘胜追击攻打安龙，剿灭安龙永历朝廷，实现大清一统江山。”郑亲王济尔哈朗赞成范大人的意见，当朝帮腔说：“皇上，范大人说得对，不能叫吴三桂躺在四川睡大觉，令其率军乘胜攻打云南、贵州，剿灭南明联军，消灭永历朝廷。”范文程见郑亲王济尔哈朗帮腔，赞成他的建议，心里得意，接着继续说道：“皇上，南明联军的长江会战首战四川宣告失败，现在正是消灭南明势力的大好时机，只要朝廷皇上有旨，吴三桂不敢不前。”郑亲王济尔哈朗接着又补上一句说：“皇上，宜将剩勇追穷寇，痛打落水狗。机不可失，时不再来啊。”诸位王公大臣也都纷纷进言附和，赞成出兵，乘胜追击，平定西南，也正合皇上心愿。皇上当朝即令吴良辅为钦差，前往四川保宁平西王吴三桂帅府传旨。平西王吴三桂帅府亲兵宣报：“报……朝廷钦差到。”吴良辅高声宣旨：
“奉天承运，皇帝诏曰。平西王吴三桂率军进攻四川，打败南明联军刘文秀所部，夺回四川全省有功。令其率军乘胜追击，剿灭永历朝廷，实现大清江山一统,钦此。”
