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楚王朱镕藩早有称帝野心，只是尚无军队撑腰，不敢与各藩王争相称帝。武岗城陷落，永历帝朱由榔在生死下落不明之时，楚王朱镕藩认为机会来了，在永历朝廷兵科给事中程源蛊惑下，逃往四川夔州、重庆，联络大明残余势力，于永历二年（公元1648）正月监国夔州，改夔州为天子城，准备称帝。相国堵胤锡得到皇上恩准，前往夔州规劝楚王取消监国政权。楚王却巧言骗过，一意孤行，在攻打云阳石柱土司时，众叛亲离，被石柱土司杀害于云阳……
武岗城陷落，朝廷官员自行逃散。楚王朱镕藩与兵科给事中程源，携手逃出武岗城，商议逃往路线。楚王朱镕藩对程源说：“程大人，朝廷官员四处逃散、皇上下落不明，吾尔如何打算？”程源掌管兵科，懂得军队的重要，更懂得朝廷的核心作用，在皇上下落不明情况下，还是表达坚定寻找朝廷的信念，有朝廷在，就有官职在。楚王朱镕藩心里对程源寻找朝廷的信念很不满意，停了好大一阵，才说话，嘴上却用假设结果，追问程源说：“尚若朝廷城破人亡，程大人还会寻找朝廷吗？”程源仍然态度鲜明，坚定地回答说：“当然会，本大人相信，即使永历朝廷灭亡，大明藩王众多，总会有藩王站出来称帝，建立新王朝，无论哪位藩王称帝，本大人都会效忠大明，精忠报国。”楚王朱镕藩对程源的这番回答很满意，说到他心里去了，满口赞扬说得好，又追问说：“那依程大人之见，永历朝廷若是灭亡，就当下时局论之，何藩王建朝称帝最有可能性？”程源心里明白楚王问话的用意，却不直接回答，巧言分析说道：“依本大人分析愚见，岷王称帝可能性大也。岷王有岳父刘承胤军事实力拥戴，清军攻城，刘承胤放弃坚守武岗城，有借刀杀人图谋。只要永历帝朱由榔被清军所害得到证实，刘承胤则会立即反正归明，拥戴岷王称帝，建立岷王新朝。”楚王朱镕藩认为程源的话还未说完，要让程源把话都说出来，继续追问说：“除了岷王，还有何藩王有称帝可能？”程源不慌不忙，继续分析说：“称帝者，必有军事实力，当今有军事实力之藩王，当属占据东南沿海的鲁王朱以海，鲁王有南明三杰张煌言率军拥戴，且在绍兴监国比永历帝朱由榔在肇庆称帝还早一年，只是尚未称帝，就叫永历帝朱由榔和绍武帝朱聿鐭抢了先，鲁王这几年忍气吞声，窝了一肚子气，只要永历帝朱由榔灭亡的消息得到证实，本大人坚信，鲁王决不会再等闲视之，一定会抢在岷王之前称帝。”楚王朱镕藩对程源的分析，自然赞同，但他并不就此罢休，心里自然有话要说，继续刨根问到底说：“请问程大人，除了岷王、鲁王有军事实力争相称帝，还会有何王，无军事实力也想称帝呢？”程源心里明白，楚王已经忍不住了，明目张胆的问无军事实力也想称帝之人，是指他自己，因此程源也毫不掩饰的回应说：“那便是荣王朱由桢，此人不可小觑，虽无军队隶属，可深得军队拥戴，相国堵胤锡，广西瞿式耜等拥兵自重者，力挺荣王朱由桢称帝。无军队隶属，也无军队拥戴者，也想称帝，乃楚王是也。在朝廷吾尔官下一等，未能掌控军权。本大人最解楚王之心，楚王岂能甘愿做掌宗人府事这等无权小官耳？”楚王朱镕藩听到程大人的直言不讳，却来了精神，催促程大人继续说下去。程源见楚王毫不忌讳，就直截了当的直点楚王心窝：“在朝廷吾尔官下一等，未能掌控实权。本大人最解楚王之心，楚王岂能甘愿做掌宗人府事这等无权小官耳？”楚王朱镕藩听得心里热乎乎，嘴上却故意找理由开脱，看程源怎么回答，就叹息说道：“可是本王无兵无将，无力镇乾坤，何以称帝？”程源当然知道楚王此地无银三百两的假叹息，骨子里透视出窥探已久的称帝野心，笑了笑说：“楚王天子之心，别人不知，本大人岂不明之？恕本大人直言，乱世称帝，必有军队辅佐，楚王恰巧就缺少这最关键的军事实力。不过，据本大人所知，楚王虽然尚无军队，可楚王心中自有雄兵百万。”楚王朱镕藩听程源这样一说，反倒糊涂了，不理解自有雄兵百万是何意思，追问此话怎讲？程源摆出军师谋士架势，分析说道：“大明江山动荡这几年，楚王不甘寂寞，周旋于各种军事势力之间，与明军、义军都建立了联络关系，就看楚王如何利用，尚若利用得好，楚王岂不自有雄兵百万？”楚王朱镕藩这下听高兴了，当即把自己的想法和盘托出：“知我者，程大人也。程大人曾点化过本王，川东、湘西、黔北三省边界之地，散兵可依。本王就按程大人之主意，早就上奏皇上，讨得尚方宝剑，前去川东招唤大明散兵游勇，皇上封本王为兵部右侍郎兼右佥都御史官衔，总督三边省招唤之兵马。”程源听说楚王早有准备，乘机蛊惑楚王说：“妙哉，楚王机会来也。楚王先以永历朝廷名义招唤川东、湘西、黔北零散军马，牢牢掌控楚王手中，等待时机，乱中称帝。”楚王朱镕藩这下听得心花怒放，夸赞程源说：“好，就依程大人之说。”程源乘机大献忠心：“楚王有称帝那一天，本大人定效犬马之劳。”楚王朱镕藩听得心里一热，大有迫不及待的架势，急忙说：“不，本王现在就叫程大人效劳，跟本王同去鸡鸣三省之地，招兵买马。”程源心里赞成楚王的行动，嘴上却又故意难为情的说道：“楚王这就为难本官矣。本大人乃朝廷兵科给事中，没有皇上旨意，岂敢擅自离开朝廷。”楚王朱镕藩也明白程源的意思，就反问程源说：“请问程大人，武岗城陷落，皇上下落不明，大人到何处去寻找朝廷？”程源装出一番忧虑的样子，意在讨价说道：“就算找不到朝廷，可本大人则名不正，言不顺矣。”楚王朱镕藩明白了程源的忧虑之心，极力解释鼓动说：“程大人有所不知，本王在皇上面前讨得尚方宝剑之时，就已奏请皇上恩准，令程大人跟随本王一同去川东，协助本王招唤川东零散军队，岂不名正言顺乎？大人就放心跟随本王，皇上赐本王尚方宝剑在此，还怕将军们不服耳？”程源这才放下心来，当即献忠心说：“那好，本大人鞍前马后跟随楚王，扑烫蹈火，万死不辞。”楚王朱镕藩听得心里美滋滋，激动地决定说：“既然如此，那就事不宜迟，立即逃离武岗州，吾尔快马取道湘西，直奔川东。”程源听楚王要取道湘西路线，当即反对说：“不可，相国堵胤锡前往湘西搬救兵，估计正在返回武岗州路上，如果碰上相国兵马，相国有令，岂能脱身？”楚王朱镕藩佩服程源有心计，拍着手赞成程大人想得周到，同意西行取道黔北、辗转川东之路。
楚王朱镕藩、兵科给事中程源，两人商量妥当，带上几个侍从，翻身上马，扬鞭远去，西行绕道黔北，首先来到与川东交界的鄂西施州，楚王朱镕藩看到将军王光兴军营，喜上眉梢，不假思索地说道：“直闯军营，给将士们一个下马威。”程源摆着手反对，摆出军师谋臣姿态劝阻说：“不可，楚王且慢，待本大人前去通报，让王将军出门迎接楚王，楚王有皇上尚方宝剑在手，要表现朝廷权威，自古朝官出行，见官大三级。楚王要摆出朝廷命官威风，一开始就要镇住将军们，心悦诚服的服从楚王统领。”楚王朱镕藩一听很有道理，不愧军师智谋，即令程源前去通报。
程源奉楚王朱镕藩之令，前去通报王将军出迎楚王。王将军亲兵宣报：“报……朝廷使者到。”王光兴自大明京城陷落，兵败至此，过着群龙无首的流亡日子，内心空虚，正在为找不到新主而烦恼，听到朝廷使者到来，喜上心头，激动的发出指令：“快，快快有请。”程源应请进见王将军，彼此行礼，说着客气话。王将军首先客气问道：“程大人从何而来？”程源摆出朝廷命官见官大三级的姿态，居高临下说道：“王将军不可迟疑，赶快出门迎接楚王。”王将军听说楚王来到，心里为之一震，惊喜地问程大人：“楚王在军营外？”还未等程源回答，王将军又立即呼唤部下：“来人，集合队伍，全军列队恭迎楚王。”
王光兴整合队伍，率军恭迎楚王。楚王朱镕藩摆出朝廷命官威风，高喊着“免礼。”王光兴恭敬的行礼谢过楚王，楚王朱镕藩第一次受到将军拥戴恭迎，心里好不得意，急忙亮出皇上尚方宝剑，激动地说：“诸位将士，尔等是大明军队，大明江山崩溃，尔等流落到此，受苦了。现在大明建立新朝，本王奉永历皇上圣旨，前来招唤散落兵马，尚方宝剑在此，还不拜谢皇上。”楚王高高举起尚方宝剑，将士们一起跪下行大礼，聆听楚王号令。楚王朱鎔藩接着训令：“本王就任朝廷兵部右侍郎兼右佥都御史，总督川东兵马。”王光兴见到皇上尚方宝剑，带头高呼：“楚王千岁，吾皇万岁。”众将士跟着王将军高呼：“楚王千岁，吾皇万岁……”
楚王朱镕藩伸手示意，众将士停止高呼，楚王兴高采烈的接着说道：“从今往后，尔等就是本楚王统领之军队，本王率领尔等抗击清军，重夺江山，匡复大明。”楚王朱镕藩第一次拥有军队，好不神气，威风凛然的发号施令：“众将士听令，立即拔营，跟随本王进军川东，招唤川东诸营兵马，回归朝廷。”王光兴也是流落以来，第一次归顺南明朝廷，算是有了主子，接着楚王的话说：“全体将士，听从楚王号令，西进川东。”众将士高呼：“听从楚王号令，西进川东。”
楚王朱镕藩有了王光兴的队伍拥戴，更是威风凛然，率领王光兴的军队西进川东，继续收编流亡之军，来到川东涪州时，程源再次向楚王进言说：“楚王，已经到达川东涪州之地，据本大人所知，涪州有大明将军李占春、于大海流落到此，且实力较大，楚王入川，必得此两员大将。”楚王朱镕藩有了收编王光兴将军的经验，更是胸有成竹，命令程源说：“那好，程大人前去通报李占春、于大海将军，叫他们出迎本王。本王率领王光兴将军队伍，就地摆开列队阵势，叫他们看看楚王风范。”程源一边应答是，一边转身前去通报。程源走后，楚王朱镕藩回头威严的命令王光兴将军立即列队布阵，让李占春、于大海将军刮目相看。
可是当楚王朱镕藩列队有序之时，见到只有李占春、于大海两位将军出迎，没有像王光兴将军那样集合队伍风光恭迎，心里很不高兴，摆出朝廷命官威风，居高临下质问道：“两位是光杆将军吗？尔等队伍呢？怎不列队布阵恭迎本王？”楚王怒吼连发三问，李占春将军面对楚王的质问，并不紧张，没有把名分低下的楚王放在眼里，反倒傲慢地反问道：“敢问楚王，乃宗藩小王耳，无军、无官、无权，不知为何到此？”楚王朱镕藩一听李占春取笑他位卑、官小、权微，心里腾起一团虚火，恶狠狠地指着身后王光兴将军的队伍，威严的训斥说：“放肆！谁说本王无军队？李将军狗眼看人低，且睁开狗眼朝上看看，此乃本王楚军。”楚王朱镕藩话音一落，王光兴将军的队伍立即高举兵器，高呼：“楚王千岁……楚王千岁……”
楚王朱镕藩在高呼声中威风得意，第一次感到有了军队的威力，神气十足的对李占春、于大海将军说：“本王收编李将军、于将军队伍，算是看得起你们。”李占春也不客气，反问楚王说：“尔等虽是大明亡国落难之军，群龙无首。但本将军知晓，楚王在永历朝廷毫无军权，仅仅是小小掌宗人府事，统领吾等大军，岂能服众耳？”于大海将军更是直言吼道：“楚王非军非谋，何以服众，本将军就不服。”楚王朱镕藩见他们不服，急忙亮出皇上尚方宝剑，威严的训斥：“混账，皇上尚方宝剑在此，谁敢不服，立斩不赦！”李占春、于大海将军一见皇上尚方宝剑，立即行礼跪拜，也知道楚王来者有备，不敢怠慢，立即改口说：“末将有眼不识泰山，不知楚王持有皇上尚方宝剑，请楚王赎罪。”
程源见李占春、于大海改变了态度，乘机劝说两位将军：“两位将军睁眼识时务，今日之楚王，今非昔比，皇上封楚王为兵部右侍郎兼右佥都御史官，总督川东流落兵马，还不率军投奔楚王，更待何时？”李占春、于大海将军从地上站起来，拔剑指向云天，命令事先埋伏伪装在周围的众将士，纷纷站起来，嚎嚎地欢呼，挥动李字和于字帅旗，高喊着：“楚王千岁……”
李占春、于大海所部全军归顺楚王，楚王朱镕藩得到王光兴、李占春、于大海将军队伍，汇集三万兵马，心中大喜，反复不停的琢磨着，身为楚军统帅，必然作为，决定与将军们商议伏击清军事宜，给世人看看，他楚王乃是当今抗清大军，首先开口说：“诸位将军，川东是楚军汛地，长江流域，是清军入川主要通道，也是川东楚军攻击清军最有利战场，楚军必须主动出击，狠狠打击消灭清军。”李占春见楚王主动部署迎战清军，认为楚王倒是干大事之人，心里很是赞赏，就首先表态说：“楚王高见，以前川东各军，都是流落到此，群龙无首，不成一统，本将军虽有些实力，却不能统领川东各军。清军却不断窜入四川各地，烧杀抢掠，敢怒不敢打。今楚王统领各军，抗击巴蜀清军，本将军力效犬马之劳。”于大海见主将表了态，作为副将也要亮明态度，当即赞成说：“抗击清军，责无旁贷，末将得到消息，清军涪州总兵卢光祖所部，携带大批抢掠辎重和女子，由重庆水路顺江而下，企图一举打通川鄂交通水路通道。末将建议，就在涪州长江两岸设伏，打他个人仰马翻。”王光兴将军见李、于两位将军主战清军，也表明态度，提出更具体的建议说：“以末将之见，长江两岸设伏，必须动用水军舟师，方能消灭清军卢光祖所部。”程源听了几位将军的意见，心里有了底，为了表现军师高明，在将军们建议基础上，进一步分析说：“各位将军，清军长期认为南明川东兵马无人统领，不敢出战，更不会想到川东楚军会设伏阻击，攻其不备，乃是必胜东风。但切不可轻敌，清军则长期征战，经验丰富，调整部署，随机应变，战斗力强盛，不可小觑。然川东楚军，休战久矣，安逸惰性，乃至畏战厌战，必先整军待战，周密部署，方可一战而胜。”楚王朱镕藩见各位将军主战，有军师程源谋略，最后得意的部署说：“好，各位高见。本王命令：王光兴将军率部在长江左岸设伏，李占春将军率部在长江右岸设伏，于大海将军率水军舟师在长江水面设伏，消灭清军卢光祖所部，切断清军长江进军通道，力拔山兮，一战而胜。”
清军涪州总兵卢光祖率军杀入重庆，抢夺大批辎重财物和年轻女子，从重庆顺江而下。卢光祖将军得意洋洋地对部下说：“弟兄们，清军入川无人抵抗，只好掠夺发财了，把辎重财物，漂亮女人，统统带回涪州驻地，让弟兄们安逸享乐。”副总兵南一魁传令后，心里有些担心，大有不祥之兆的感觉，带着疑问口气，询问卢光祖将军说：“如此之多女人、物资，路上会不会阻敌遇险翻船？”卢光祖认为副将南一魁的担心，纯属多余，满有把握的答复说：“不会，此路走了多次，如入无人之境，何险之有？川东南明军群龙无首，他们躲还来不及耳，谁敢出来送死？”副将南一魁心里仍有疑虑，忧心忡忡地说：“将军，末将心里总有大难临头疑虑，俗话说夜路走多了总会碰到鬼，路遇恶鬼挡道，岂不鸡飞蛋打？”卢光祖听得不耐烦了，训斥副将说：“乌鸦嘴，尽说丧气话，放心走，没人胆敢挡驾老子的大道，立即开船。”副将南一魁只好低着头，小声的说了声是，就传令开船。
楚王朱镕藩本不懂军事，又是第一次率军伏击清军，心里没底，却又摆出大将风度，装模作样的打出“楚军”帅旗，拔剑指挥命令：“弟兄们，清军船队开过来，本王命令拉起铁索拦截，放箭开炮，水军舟师发起水上炮击，打沉清军船只。”王光兴得到楚王令箭，率军出战：“弟兄们，点燃油火箭，放箭烧船，放箭！”李占春也命令部下开炮！与王光兴所部隔岸形成夹击之势。于大海率领水军出战，开船炮轰清军。
顷刻间，长江两岸万箭齐发，炮火横飞，杀声震天。清军船队遭到毁灭性打击，相继起火，清军正在享乐之时，遭突然袭击，慌乱中无力抵抗，纷纷落水逃命。卢光祖倒是没有惊慌，用单筒望远镜看了看长江两岸，却没有看清是什么队伍，嘴里骂道：“奶奶的，谁吃了豹子胆，竟敢袭击老子船队。”副将南一魁此时心里埋怨卢光祖，不听小心驶得万年船忠告，嘴上却认真地禀报说：“启禀将军，据观察，乃是南明军队。”卢光祖听说是南明军队，心中顿生怒火，气愤地骂道：“操蛋犊子，这帮乌龟，龟缩了几年，今天终于露头了。”卢光祖命令副将南一魁继续观察，查清是南明军哪支队伍？清军副将南一魁回答说：“报告将军，看帅旗是南明楚军旗号，看战旗是涪州李占春、于大海队伍。”卢光祖不知何为楚军，还真是头一次听说，倒是残明败将李占春、于大海的流亡队伍并不陌生，单就此队伍认为不必惊慌，他们还没有实力跟清军抗衡，只是这帮饿死鬼，饿昏了头，竟敢到老虎口里抢肉吃，纯属找死。因此，卢光祖并不后退，反倒命令所有船只拼死靠岸，杀开一条血路，与残明败将们决战。清军船队强行拼死靠岸，与南明军展开激战。卢光祖在激战中，发现楚军竟有如此强大实力，这是他没有想到的，眼看败局已定，卢光祖只好率亲兵逃脱，船只、物资、女人全部甩给了南明楚军。
南明楚军伏击清军成功，大获全胜。于大海将军首先向楚王禀报战功：“启禀楚王，烧毁清军船只一千余艘，清军抢夺的辎重财物，掠夺女子，全部夺回缴获，只是卢光祖、南一魁鸟人侥幸逃脱。”楚王朱镕藩第一次指挥作战，大获全胜，心花怒放，听到将军们向他报告胜利喜讯，更是喜笑颜开，满脸笑容地说：“好，将士们首战告捷，劳苦功高。”李占春有了朝廷节制，楚王统领，心里也踏实了，不再是游兵散勇了，乘机奉承楚王说：“今日得胜，全仗楚王指挥有方。”
军师程源心里早知道楚王心思，也借助这次胜利时机，提出新建议说：“楚王，楚军旗开得胜，首战告捷，开端吉祥。为扩大楚军势力，乘胜进军夔州、重庆，建立抗清大本营汛地，继续收编零散兵马，扩大地盘实力。”程源的建议，正合楚王朱镕藩的心愿，楚王当即赞成说：“诸位将军，军师说得对，楚军初战告捷，乘胜进军，建立川东抗清汛地。诸位将军率领各路人马，带着缴获清军的辎重财物和女人，立即移师夔州，再图打算。”
楚王朱镕藩率军来到夔州，心里酝酿在夔州监国，首先召集众将领商议说：“诸位将军，今天本王来到夔州，观夔州临江有天字城，地势颇为险要，易守难攻，是监国好地方，本王决定在夔州监国，改夔州城为天子城。”
李占春听楚王说要在夔州监国，心里有些疑虑，当初归顺楚王，是因为楚王持有永历皇上尚方宝剑，归顺的是南明朝廷，今日楚王为何监国？想到这里，李占春认为事关重大，立即提出反对意见说：“启禀楚王，恕末将直言，吾等兵马受楚王节制，尊楚王为统帅，乃是楚王有皇上尚方宝剑在手，楚王也是受命于朝廷皇上，统领川东各路兵马。楚王为何在夔州监国，难道也是受命于皇上吗？”于大海内心更不赞成楚王监国，见主将反对，符合自己心愿，就顺着主将的反对意见说：“楚王明鉴，吾等归顺，也是归顺朝廷，楚王监国，建立新政权，岂不与朝廷分庭抗礼？吾等则成了反军叛逆？皇上怪罪下来，岂不掉脑袋灭九族？”王光兴也在心里琢磨，自己最先归顺楚王，流亡之军最先找到朝廷，如今又要跟着楚王反对脱离朝廷，那岂不是违背初心？早知今日，又何必当初？王光兴越想越觉得被愚弄了，见李、于两位将军反对楚王监国，更是直言不讳的反对说：“楚王千岁，如此独断监国，夔州城改为天子城，要称帝不成？”楚王朱镕藩见众将军反对，心里极不高兴，但表面上还是极力解释说：“本王只是监国，并未称帝。”李占春一听楚王的解释，认为楚王乃是此地无银三百两，纯属婊子立贞洁牌坊，当即反驳楚王说：“楚王不称帝，为何改夔州城为天子城？不称帝为何监国？”王光兴更是直逼楚王说：“监国乃建政权，南明有永历朝廷政权，为何还要监国，建立新政权？监国不称帝，那监国又有何义？岂不儿戏乎？”此时楚王朱镕藩面对质问，不但不慌，反倒从容不迫，胸有成竹的狡辩说：“诸位将军问得好，这说明诸位将军不知实情，本王就清楚的告诉各位将军，永历朝廷肇庆立朝，桂王朱由榔称帝，武岗州立朝建奉天府，清军十几万大军攻打陷落武岗城，南明军降清，战死，逃跑者各异，皇上下落不明，请问谁有皇上消息？皇上一旦落入清军之手，本王不监国，谁监国？本王不领头抗清，谁抗清领头？本王不匡复大明，谁匡复大明？难道要等着鲁王朱以海、荣王朱由桢、岷王朱禋沌监国称帝吗？鲁王、荣王、岷王称帝，还有尔等之地位吗？”李占春对楚王的解释并不满意，又从反面提出问题说：“听楚王之口气，是说皇上下落不明，所以监国立朝，本将军请问楚王，尚若有朝一日皇上有下落，楚王又如何下台收场？此等江山社稷之大事，岂能儿戏草率？”楚王朱镕藩一时被问得哑口无言，但很快就镇定下来，进一步狡辩说：“诸位将军不必大惊小怪，本王说了，眼下只监国不称帝。关于监国之事，南明有先例，鲁王监国，比桂王朱由榔称帝还早一年，只是朱由榔抢先称了帝，鲁王监国政权，至今与永历朝廷同在，何人说不妥了？唐王也曾监国，号称绍武帝，改广州为广京，靖江王朱亨嘉也在桂林监国，改桂林为西京，诸多藩王可监国，本楚王为何不能监国？为甚不能改夔州为天子城耳？”
程源一直不插言说话，也不是程源没有话说，他是想让将军们和楚王都充分说出己见，再来陈述自己的见第最为恰当，也是表现他军师高明的时候。此时程源站出来，认为该是他说话的时候了，就帮助楚王解释说：“诸位将军，楚王言之有理，在皇上下落不明之时，楚王挺身而出监国，目的在于一旦皇上落入清军之手，楚王立即扛起抗清复明大旗，南明就不至于群龙无首，楚王也是为江山社稷着想，请诸位将军理解楚王一片苦心。至于称不称帝，那是日后之事，当下说来为时尚早。当然将军们说，尚若皇上哪天有了消息，又该何办？这好办嘛，楚王宣布取消监国不就结了，楚王监国不称帝，为的就是这般是也。”
众将领听程源这么一说，似乎觉得有些道理，李占春首先表态说：“如此说来，楚王自定矣。”于大海见主将表了态，也跟着赞成说：“如若皇上真落难于清军，吾等在楚王麾下，岂不也是文官武将耳？”王光兴见李占春、于大海将军赞成楚王监国，也只好跟着赞成说：“既然李将军、于将军不反对，末将也只有附和矣。”
楚王朱镕藩见诸位将军先后转变态度，表态不反对监国，心里极为高兴，迫不及待于永历二年（公元1648）正月，激动宣布夔州监国，自封天下兵马副元帅，铸副元帅金印佩带。封李占春、于大海、王光兴将军为一等侯爵，楚军大将军，封程源为监国吏部尚书、楚军军师，重庆总兵张京为兵部尚书，夔州守军程正典为川贵总督，宜宾守军朱运久为湖广巡抚。
楚王朱镕藩监国，也借机表明国主态度：“诸位将领，本王既然监国，扛起抗清大旗，先图扫清巴蜀清军势力。据本王所知，大清肃亲王豪格屯兵四川，现已班师回京，只剩下残兵败将驻守，正是川东楚军用兵时机。本王命令，立即出兵重庆，消灭重庆清军，稳定川东局势。”
清军重庆地区兵力单薄，卢光祖、南一魁在涪州战败，带领残兵逃往重庆，无力抵抗。南明楚军长驱直入，很快就兵临重庆城下，楚王朱镕藩命令攻城：“弟兄们，杀进城去。”李占春立即响应楚王命令，率先带领众将士杀声震天的冲进重庆城，于大海、王光兴等将军也相继率部进城，打击清军，很快得手。楚王带领部分将士也随后冲进重庆城，将楚军帅旗插上重庆城头。李占春首先来报：“启禀楚王，城内清军望风而逃，楚军占领全城。”王光兴接着来报：“启禀楚王，重庆郊外有大明李乾德、袁韬将军散落队伍，二位将军听说楚王率军攻打重庆，率部投奔楚王麾下。”楚王朱镕藩一听还有自愿归顺楚军，喜上心头，立即以主子的口气，传令他们上城。王光兴立即传令：“请李将军、袁将军上城，拜见楚王。”
李乾德、袁韬将军应宣骑马上城，下马拜见楚王。楚王朱镕藩居高临下，威风凛然的说过免礼后，等着二位将军的禀报。李乾德起身，指着城下自己的军队禀报说：“启禀楚王，末将与袁将军队伍集结城下，归顺楚王，请楚王检阅。”楚王朱镕藩看了看城下来归的军队，好不开心，没想到自己刚刚竖起监国大旗，就有如此好的开端，大有皇上阅兵气势，高喊着：“将士们，本王欢迎你们。”众将士齐声高呼：“楚王千岁……楚王千岁……”
王光兴、于大海、李占春等将军的队伍因打了胜仗，情绪高涨起来，也跟着李乾德、袁韬将军的队伍高呼楚王千岁，一时间重庆城内外，楚王千岁声一浪高过一浪，把古老的山城闹沸腾了。楚王朱镕藩有了李乾德和袁韬将军所部兵马，称帝野心更加膨胀，阅兵后，密诏李乾德、袁韬将军面授机密，神秘说道：“今日密诏二位将军到此，有要事相告，替本王办一件千古功德好事，事成功就，封二位将军为王，入朝辅政。”李乾德一时还不明白究竟是何事，就问道：“楚王千岁，末将听不明白，请直说好了。”袁韬将军倒是听出了其中奥秘，只是认为让楚王自己明说为好，故意卖了个乖说：“楚王千岁，只要末将力所能及，定效犬马之劳。”楚王朱镕藩见二位将军愿意效劳，当即说出密令内容：“好，爽快，本王拜托二位将军联络川东各军，上表劝进本王监国称帝……”
李乾德一听称帝二字，心里紧张起来，急忙打断楚王话题，提出理由推辞说：“楚王且慢，这可是大逆不道，掉脑袋，灭九族的弥天大罪，末将岂敢冒天下之大不韪。”袁韬没有李乾德那样紧张，却心里有些气愤，直言质问楚王：“敢问楚王，南明要立几个皇帝？”楚王朱镕藩听到质问讽刺，脸不红，心不乱跳，稳若泰山，狡辩解释说：“二位将军有所不知，永历皇帝只有一个，可是武岗城陷落，永历皇帝下落不明。然而有关另立朝廷传闻，传遍四面八方，刘承胤另立岷王朱禋沌为帝，相国堵胤锡等人，拥戴荣王朱由桢为帝，张煌言拥戴鲁王朱以海称帝，就看谁抢先。本王率领楚军占据川东，有此良机，何不称帝乎？”
李乾德没有被楚王说服，反倒陈述利害关系，规劝楚王说：“楚王千岁，就算吾等拥戴楚王为帝，那就势必有一场争帝内讧。正像楚王自己所言，荣王有相国堵胤锡等手握重兵将领支持，鲁王、岷王本身就是手握重兵藩王，吾等川东各军，乃是临时拼奏之杂牌军，岂能与之对抗？吾等不被清军打死，却要死于内讧，岂不冤乎？”袁韬接着李乾德的话茬，明确说道：“李将军说得对，正因为有如此之多的藩王争相称帝，争帝内讧将不可避免，吾等势单力薄，岂不自寻死路？”楚王朱镕藩不听二位将军劝告，反倒进一步打气说：“袁将军怎就如此丧失信心？自古以少胜多，以弱胜强者，举不胜举。大明高祖先帝朱元璋，当年与陈友谅争霸天下，以20万对陈友谅60万，决战鄱阳湖，反败为胜，夺得天下，创建大明王朝，就是最好见证。今有此良机，为何不敢？”李乾德听楚王这么一说，似乎有些道理，但还是不情愿，再次陈述利害关系反对说：“这仅是楚王一相情愿，更何况不明不白，假如永历皇上哪天有了下落，吾等岂不罪灭九族？”袁韬不想再罗嗦了，首先表明态度说：“这等罪灭九族的大逆不道之举，吾等就是有九个脑袋，也不够皇上砍杀，还请楚王见谅，末将不敢苟同。”楚王朱镕藩见二位将军不情愿，还是耐着性子，再次劝说道：“二位将军只想到危险一面，尚未想到风光荣华一面。如若本王称帝建立新朝成功，尔等岂不都是王公大臣，文官武将者也？”李乾德叹了口气，带有讽刺意味的语气，继续阐明观点说：“楚王见谅，常言说得好，自古仕途一时荣，脑袋保百年。”袁韬更是态度鲜明，讽刺有嘉的说：“楚王千岁，脑袋没了，何荣之有？”楚王朱镕藩听不下去，耐不住性子了，很不高兴的训斥说：“尔等如此鼠目寸光，前怕狼后怕虎，岂能干大事？”李乾德见楚王来了肝火，再三规劝说：“楚王千岁，常言说头顶三尺有神灵，人恶人怕天不怕，人善人欺天不欺。我等助楚王行恶欺君，天理不容，必遭天谴雷劈。再三行善事，第一莫欺心，欺君欺民自欺欺人，恶上恶下恶贯满盈，多行不义必自毙，还是行善为上，上天不欺也。”袁韬接着改用求饶口气说：“楚王千岁，就请饶过吾等小人，另请高明，末将不敢背叛朝廷。”楚王朱镕藩见二位死活不从，愤怒训斥骂道：“既然二位如此狗眼不识抬举，本王就另请高明，还不快滚！”李乾德、袁韬在楚王逐客谩骂声中，没趣告退了。
再说柳州话题，永历朝廷正在联络各路军马消息之时，太监杨守春高声宣报：“报……相国堵胤锡回朝。”永历帝朱由榔听到相国回朝，极为高兴，急忙起身迎接相国。相国堵胤锡上朝，一边行大礼，一边诚心自责：“微臣搬救兵，救驾来迟，皇上受苦了，请皇上赎罪。”永历帝朱由榔倒是没有怪罪相国之意，摆手解释说：“相国不必自责，安全回朝就好。”相国堵胤锡认为皇上虽然不责备，自己也应该认真解释一番：“皇上，微臣救兵到达武岗州，可惜武岗城早已陷落，皇上下落不明，微臣只好将队伍撤回湘西，却意外收到四川巡按钱邦芑发来塘报消息，上疏揭发楚王朱镕藩擅自监国，妄自图谋称帝之逆举。”永历帝朱由榔听到楚王监国消息，大吃一惊，却细一想，觉得有疑虑，就追问说：“楚王无兵无将，地位低下，也敢妄自监国称帝，岂不是天大笑话？”相国堵胤锡听皇上的口气，就知道皇上不知情，急忙进一步解释说：“皇上，楚王虽然无兵无将，可皇上赐他尚方宝剑，统领川东各军，将士们不知实情，拥戴楚王节制。楚王却凭借川东各军之军威，擅自监国，妄自称帝。”还未等皇上说话，瞿式耜就气愤地表态说：“皇上，此等狂徒，武力消灭。”锦衣卫指挥使马吉翔见瞿式耜主张武力剿灭，他作为朝廷的锦衣卫首领，理当赞成武力解决，就接着瞿式耜的话题说：“瞿大人说得对，立即出兵川东，剿灭楚王逆贼。”永历帝朱由榔心里没有主张，一时不知如何是好，询问相国说：“相国，汝说该如何处置？”相国堵胤锡在皇上的问话面前，显得沉着冷静，不慌不忙的说出自己主张：“皇上，以微臣之见，不可动武，南明军队非常宝贵，用在内讧上，实则不值。”永历帝朱由榔见朝野上有两种不同意见，暂时不便表态，首先追问相国堵胤锡说道：“那相国是否有不动武的解决办法？”相国堵胤锡心里也没有很确切的解决办法，想了想，回答说：“办法总会有，微臣认为朝廷派使者，前去川东夔州，劝说楚王取消监国政权。微臣相信，川东各军乃是不知实情，受楚王蒙骗，一旦弄清原由，定会心向朝廷，脱离楚王，楚王便成孤家寡人，监国政权便可自动瓦解取消。”永历帝朱由榔听过相国的建议，认为有道理，就当朝询问：“诸位爱卿，谁能替朕前往川东，说服楚王？”皇上这一问，朝野鸦雀无声，一时没人敢站出来说话。相国堵胤锡看了看左右，没有发现准备接应之人，只好自告奋勇说：“微臣愿意前去夔州，说服楚王。”永历帝朱由榔见只有相国一人接应，也不客气，管他是谁，只要有人去就行，当即决定说：“好，朕恩准。平息楚王叛逆之事，就全权托付相国，祝相国马到成功，早日凯旋。”相国堵胤锡说了声微臣万死不辞，就急忙退下，前去川东。
永历帝朱由榔退朝后，来到刘妃后宫院，心里想着楚王监国称帝之事，愁云挂在脸上，刘妃后看在眼，痛在心，小心翼翼的问皇上说：“看皇上忧心忡忡，愁云密布，莫非是奴婢没有伺候好皇上？”永历帝朱由榔摇着头，表示不是。刘妃后见皇上摇头否认，又猜问说：“那就是皇上还想着武岗城陷落之事？”皇上还是摇头，刘妃后不再猜问，转为安慰话题说：“皇上福星高照，每次都能化险为夷，太子虽然落入虎口，也奇迹般平安回到皇上身边，说明吉人自有天相，一切都会顺着天意好起来，皇上要开心才是。”永历帝朱由榔叹着气，有点气不顺，没头没脑的回答了一句：“朕忧心的是大明江山社稷。”刘妃后见皇上是为了匡复大明之忧，继续安慰皇上说：“奴婢知道皇上日理万机，心里想着早日打败清军，匡复大明江山，可这并非一朝一夕之事啊，需要时间，用时间换空间，凡事讲究水到渠成，不可操之过急。”永历帝朱由榔坐在床上，背靠床头，摸着刘妃后细嫩的小手，轻声说：“朕忧心的不是大清外患，而是内忧。”刘妃后听到皇上说是内忧，惊讶地问道：“怎么朝廷又出现刘承胤式的人物，抢夺朝廷权力，让皇上心神不安？”永历帝朱由榔见刘妃后猜了几次，都没有猜对他的心思，只好直说道：“朕忧心的不是军阀抢夺朝廷权力，而是抢夺朕帝位，是皇室内乱，唐王朱聿鐭被清军消灭，朕松了口气，毕竟只有一个鲁王朱以海监国跟朕对抗，可现在又冒出一个楚王监国，还要黄袍加身称帝，朕能不忧烦吗？”皇上与刘妃后继续一问一答的往下叙说。
“是在朝中任掌宗人府事的楚王朱镕藩吗？”
“正是他。”
“他一个地位低下、无兵无将之光杆小王，焉敢监国称帝？”
“朕赐给他尚方宝剑，统领川东零散兵马，谁知他拿着鸡毛当令箭，在川东夔州监国，自称天子，改夔州为天子城，与朝廷分庭抗礼。鲁王监国尚未解决，又出个楚王监国，叫朕嘛咯（如何）是好？大明先帝宗室怎就出此数典忘祖的不孝子孙？”
“朝中文官武将们有何主见？”
“有付诸武力者，也有说服和解者。相国堵胤锡自告奋勇单枪匹马前往川东夔州，规劝楚王退位归藩。朕担心楚王听不进相国劝告，相国此行凶多吉少。”
“是相国去了，皇上尽管放心，相国对皇上忠贞不二，有勇有谋，智勇双全，又有忠贞营在湘西做军事后盾，湘西与川东仅一箭之隔，楚王不会不考虑后果，只要相国代表朝廷恩威并举，军事威逼，巧言相加，相信楚王定会退位归藩。”
“但愿如此。”皇上与刘妃后说完此类话题，就相爱睡下了，一夜无话。
再说相国堵胤锡奉旨离朝，前去川东夔州，规劝楚王取消监国政权，退位归藩事宜。楚王亲兵宣报：“报……朝廷相国堵胤锡到……”楚王朱镕藩听说相国堵胤锡到来，不敢怠慢，立即传令，快快有请相国。相国堵胤锡应请上堂拜见楚王。楚王朱镕藩心里猜到相国此行来意，琢磨着必先发制人，方能争取主动，装模作样的明知故问说道：“敢问相国不知为何到此？皇上下落不明，相国不去寻找皇上，跑到川东夔州见本王，不知有何贵干？”相国堵胤锡面对楚王带讽刺意味的问话，从容不迫，不慌不忙的回答说：“楚王是个聪明人，本相国之来意还要问吗？想必楚王心明肚亮，不需本相国明说。”楚王朱镕藩心里明白，表面上却故意装傻，嘲讽说：“本王又不是相国肚里蛔虫，相国心怀何意，本王又岂能知晓？”相国堵胤锡见楚王有意装傻，也只好直说了：“既然楚王非要本相国点破，那本相国就直言不讳了。楚王身为大明宗室子孙，又在永历朝廷为官，不为匡复大明江山社稷着想，自立为王监国，乱朝政，害黎民，图谋妄自称帝天下，是何道理？”楚王朱镕藩面对相国的质问，也不惊慌，傲慢地反问相国说：“回答相国之问，一言以蔽之，本王先问相国，相国回答之问题，便是本王答案。本王敢问相国，离开武岗州前去湘西搬救兵，救兵赶到武岗州时，武岗城早已被清军陷落，皇上生死下落不明，相国立即网罗湖广、广西虾兵蟹将，拥戴荣王朱由桢为帝，这又是何等之道理啊？”楚王这一问，还真把相国堵胤锡问得哑口无言，相国在皇上下落不明时，确实想拥戴荣王朱由桢为帝，重建南明新朝，毕竟有负皇上而理亏，被楚王揪住辫子。但相国也是政坛老将，楚王这点小聪明难不住他，立即认真的解释说：“皇上下落不明，南明群龙无首，刘承胤要另立岷王为帝，本相国无奈之下，与诸位将军商议，拥戴荣王朱由桢为帝，也是为了大明江山社稷着想，才不得已出此下策，可是当本相国得知皇上安全脱险到达柳州，立即回朝向皇上请罪，事情早就解决了，不必再提。”楚王朱镕藩听得满脸讥笑，打着哈哈说：“相国答案非常精彩，这还需要本王解释吗？相国另立荣王朱由桢为帝，是为大明江山社稷着想，本王在皇上下落不明之时，监国统领川东各军积极抗清，多次打败清军，收复川东各郡县，战绩有目共睹，总不能说是为了大清朝廷着想吧？”相国堵胤锡听了楚王的解释，心里知道楚王收编川东兵马后，抗击清军打了胜仗，功不可没，但功不抵罪。相国堵胤锡立即有了反驳的说辞，顺着楚王江山社稷话题，继续说道：“好，既然楚王是为了大明江山社稷着想，那本相国这就通告楚王，皇上平安到达柳州，令楚王取消监国政权，退位归藩，这就是最好的为大明江山社稷着想。”楚王朱镕藩这几年也是见过一些世面之人，虽然一时被相国问住了，可停了一下，又有话说，还有意讽刺相国说：“相国此言，乃痴人说梦之言，本王尚未称帝，何谓退位归藩耳？难道相国要本王退王贬为庶民不成？至于监国之说，南明早有先河，鲁王监国比桂王朱由榔称帝还早一年，至今还在东南沿海存在，成为一支强大抗清力量，相国为何不劝鲁王取消监国？”相国堵胤锡此时认为楚王，还真是一个有心计的人，说出来的理由充分，算是平时小瞧了他。但又仔细想了想，楚王理由再充分，也大不过朝廷天理，继续规劝说：“鲁王监国迟早必取消之，问题是楚王就不应该在国难之际，再立监国山头，大乱朝政。如若大明诸多藩王都效法楚王，都去监国，一王一政，一政一主一帝，何谈抗清，何以匡复大明？”楚王朱镕藩听相国这样一说，却一时找不到很好的理由，驳倒相国的劝告，只好以狡辩的办法辩解说：“相国也不必如此多虑，武岗州陷落，圣驾播迁，下落不明，川中诸将不知顺逆，本王假冒监国名号弹压，实乃万不得已。”相国堵胤锡见楚王继续狡辩，也不客气，当面揭穿楚王的狡辩谎言说：“楚王不要自欺欺人，川东各军将领尚无叛逆之人，何谈弹压叛逆？相反，楚王倒是自为逆，授意重庆巡抚李乾德，上表劝进楚王监国称帝，遭到李将军、袁将军拒绝，楚王怀恨在心，密令蒙骗李占春、于大海率军偷袭李乾德、袁韬所部。然而被袁韬率军打得落花流水，李占春、于大海兵败，大呼上当。这难道就是楚王假冒监国名号，弹压所谓叛逆吗？”楚王朱镕藩被相国驳斥得无话可说，在事实面前无言以对，只好缓和口气，请教相国说：“那依相国之见，本王将如何处置？”相国堵胤锡毫不客气，威严的指出：“楚王毫无退路，惟一处置便是取消监国，退位归藩，别无选择。”楚王朱镕藩口气虽然缓和下来，但骨子里的称帝野心，丝毫没有改变，用试探的口气，逼问相国说：“本王坚持监国，又有何妨？”相国堵胤锡大义凛然，明确的警告楚王说：“那楚王就是自掘坟墓。本相国明理忠告楚王，皇上本不想再起内讧。但楚王一定要一意孤行，那本相国只有军令四川巡按钱邦芑率军移师夔州，本相国君子营从湘西移师川东，两军合一，东西夹击，武力解决。楚王能调动的军队，除了王光兴执迷不悟，其他各军均已醒悟。只要本相国一声号令，想必楚王也会知道结局。”楚王朱镕藩见相国口气如此强硬，不敢强顶，压低口气说：“相国既然深知本王无兵无将，何必大动干戈？请相国回朝复命，本王自然翻不了天。”相国堵胤锡见目的达到，也将口气缓和下来，奉劝说：“楚王有自知之明，识时务，识大局便好，请好自为之，千万不要一失足成千古恨。”楚王朱镕藩心里知道不便硬顶强词夺理，先应付过去再说，就说了一句敷衍的话：“本王知道该怎么做，请相国放心回朝。”相国堵胤锡见楚王表了态，即刻告辞。楚王朱镕藩也巴不得相国快走，急忙喊着送客！
相国走后，楚王朱容藩仍然我行我素，为了豢养发展楚军，孤注一掷，率领被蒙骗的军队不打清军，却率军进攻川中云阳石柱土司，扫清地方反对势力，扩大地盘，坚持监国称帝。
石柱土司知道自己的那点地方武装，会遭受灭顶之灾，想起李占春、于大海流落川东时，给了他们一些钱粮物资帮助，因此平日有些往来，土司也知道李将军、于将军是受楚王蒙骗而醒悟较早之人，故此特来向二位将军求救：“李将军、于将军，实不相瞒，本土司今日前来求见二位将军，请求二位将军退兵，还我云阳平安。如果二位将军不肯退兵，请求只杀本土司一人，放过云阳地方军民。”
李占春这次率军来到云阳，表面上是执行楚王军令，实质上是来化解矛盾，感恩保护云阳，当即向石柱土司解释说：“石柱土司误会了，楚王率军攻打云阳，本将军和于将军队伍不是执行楚王军令攻打云阳，更不是来取石柱土司人头，而是来保护云阳，本将军队伍流落到川东，石柱土司资助我军，我军不会忘恩负义，恩将仇报，而是来感恩戴德。”于大海见主将表明了态度，也甩出一句说：“楚王这厮，真不知天高地厚，纯属屎壳螂不怕臭，自找死（屎）路。”李占春见石柱土司并不完全相信，似乎有些担心犹豫，欲言又止，急忙再次表硬态说：“土司大人放心回去，本将军自有退兵办法，力保云阳平安。”石柱土司得到准信，这才放心走了。
李占春送走了石柱土司，来到王光兴军营，规劝王光兴醒悟： “王将军，客气话就免了，长话短说，本将军和于大海将军前来规劝王将军脱离楚王，以抗清为己任，手下留情放过石柱土司，不要动武。”王光兴其实也是有苦难言，摇头苦诉说：“军人以服从为天职，楚王有令，末将岂敢不前啊。”李占春见王光兴糊涂，不明真理，向王光兴阐明真谛说：“楚王乃是背叛朝廷之叛逆，拿着皇上尚方宝剑狐假虎威，相国给他省悟机会，他却执迷不悟。王将军跟着此等叛逆，岂不断送前程乎。”于大海见王光兴还不醒悟，有些急了，直言威胁说：“王将军，吾等早就省悟，为何王将军还执迷不悟？云阳当下局势，有本大军在此，岂容王将军跟随楚王胡作非为，识时务脱离楚王，吾尔仍是好兄弟。”李占春没有于大海那样直白，语重心长的说：“王将军且听兄弟一言，返回夔州，听从朝廷号令，才是惟一出路。”
王光兴见李占春、于大海乃是率军有备而来，又好言相劝，不敢强硬下去，只好顺从说：“好，既然李将军、于将军一片深情厚意，末将诚意领教了，愿率部跟随二位将军，即刻退兵返回夔州，脱离楚王，率部抗清。”王光兴将军听了李占春、于大海将军的劝告，率军与李占春、于大海队伍一起退回夔州。
楚王朱镕藩见队伍临阵撤离，众叛亲离，愤怒地骂道：“你们都混蛋，背叛本王，不得好死。”
王光兴、李占春、于大海将军率军撤离云阳。于大海回头对石柱土司说：“石柱土司大人，楚王这厮就交给尔等了。”石柱土司明白了于将军的意思，立即行礼谢拜说：“谢将军，本土司知道该怎么招待楚王。”
石柱土司送走了李占春、于大海、王光兴三将军，转身命令部下说：“弟兄们，替天行道，为朝廷铲除叛逆，把叛逆楚王绑上十字架，送他上西天。”
楚王朱镕藩众叛亲离，成了真正的孤家寡人。在云阳被石柱土司送上了绞刑架绞杀，这正是：
川东一夜风云变，朝辞夔州云阳间，
一朝监国梦幻现，称帝夙愿先帝见。
小王楚藩试比天，众叛亲离孤君贱。
相国规劝巧舌辩，土司绞杀楚王歼。
