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永历元年（公元1647）九月，永历帝朱由榔逃出武岗城几日，连降大雨，举步艰难，饥饿难熬，天灾人祸，苦不堪言，就连皇上黄金御玺都用来换取粮食活命，幸被陈友龙率军追赶上，解决了救命粮食，追回皇上御玺。永历帝朱由榔到达武岗州与城步界碑，半路改道广西，侥幸躲过清军追击，辗转逃奔柳州，有惊无险。太子朱慈爝却落入虎口，被清军关押在衡州，大学士吴炳机智舍命救太子，太子朱慈爝虎口脱险，在吴炳弟弟吴斌护送下，历尽艰险，终于回到皇上身边……
永历帝朱由榔自永历元年（公元1647）八月二十七日夜晚逃出武岗城，连续几日天公不作美，大雨连绵，行路艰难，更重要的是出逃匆忙，身无分文，前有暴雨天灾，后有清兵和刘承胤叛军追击人祸，一路奔波，不敢停留，饥寒交迫，人困马乏，苦不堪言，行进队伍怨声载道，人心涣散。唯有王妃皇后娘娘挺着个大肚子，沉着冷静，处事不慌，一边安慰人心，一边亲自带领下人一路不耻乞讨筹集粮草，带头喝稀饭度日，稳定队伍，起到了凝聚核心力作用，深受朝野感激。特别是澳门传教士卜弥格等几个洋人，被王妃皇后娘娘一路照顾得无微不至，令洋人感激不尽。三宫皇后在危难时，少了争斗，相互携手，戴贵后帮助王妃皇后娘娘拥抱代养两岁的次太子朱慈䇅。王妃皇后娘娘是江苏人，听不懂武岗州、城步苗乡土语，刘妃后就在王妃皇后娘娘身边当翻译，以首饰兑换筹集到有限的粮草度日。
永历帝朱由榔也不知出逃多远了，突然觉得一阵心慌，心里有一种不祥之兆预感，急忙叫喊停轿，大轿停下来，太监王坤急忙上前，扶皇上下轿，急切地问道：“皇上，有何吩咐？”永历帝朱由榔也不知究竟要说什么，胡乱的问了句：“现在出武岗城多远了？”太监王坤环视了一圈，抬头发现城步界碑，指着界碑说：“回皇上话，现在离武岗城一百里，皇上请看，此地正是武岗州与城步界碑之地，距靖州还有一百多里。”大学士扶纲也预感到情况不妙，大步走上前，提醒皇上建议说：“皇上，微臣认为动物界有两种现象值得思考借鉴：一种是狡兔三窟，第一只野兔在身藏的洞里，只刨了一个进出洞口，结果被黄鼠狼堵在洞口咬死吃了。第二只狡兔吸取兔死狐悲教训，刨三个洞口与外界相连接，在遇到生命危险时，可以转三道湾出洞逃生，不至于兔死狐悲。第二种是狼羊相克，草原上有两只羊碰到两只狼，第一只羊跑直线，被一只狼很快追上咬死吃了。第二只羊吸取第一只羊的教训，不跑直线，而是多次拐弯奔跑，准确的把握拐弯时机，在饿狼即将追上时候，猛然拐弯，第二只狼因为不知道羊什么时候拐弯，在什么地点拐弯，当羊拐弯奔跑的时候，饿狼还在直线上奔跑，当发现羊拐弯跑了之后，却与羊的距离越来越远，就这样第二只羊死里逃生。从狡兔三窟，狼羊相克这两种动物求生现象上，我们悟出了一个道理，直线危险，拐弯走曲线才能求生。微臣认为直线靖州不可去，靖州、武岗州都是刘承胤控制地区，朝廷前去靖州，岂不自投罗网？必须拐弯改道广西，方可安全脱险。”太监王坤大加赞赏大学士扶纲的曲线建议，对皇上说：“皇上，扶阁学言之有理，此时说不定刘承胤正派兵追赶朝廷，必须立即改道，脱离险境。”扶阁学、王坤这么一建议，大家你一言，我一语，都认为继续西进靖州有危险，改道南下广西安全。永历帝朱由榔听过扶阁学、王坤的建议，恍然大悟，急忙传旨：“快快，立即改道南下广西。”太监王坤高喊着：“皇上有旨，立即改道广西。”
永历帝朱由榔转身对刘承胤母亲说：“刘母，多谢一路护送，对不起了，请您老改坐刘承永大轿一道去靖州，刘承胤会在靖州等候你们。”刘母到这个时候，才彻底明白，皇上是借她老太太的名义，逃出武岗城，没想到是她老太太救了皇上，心里极为得意，激动的拉着皇上的手说：“皇上，老身不懂国事，但是老身还不糊涂，看得出皇上不完全是在躲避清军，更是在躲避老身儿子刘承胤，皇上实话告诉老身，是，不是？”永历帝朱由榔心里感激老太太，但因急着赶路，也不多解释，说了句答非所问的话：“老人家，您就别问那么多了，赶路要紧。”刘母也不敢再耽搁皇上赶路，急忙表明态度说：“皇上，尚若老身儿子刘承胤胆敢降清，对皇上不敬，老娘饶不了他。”永历帝朱由榔拉着刘母的手，激动地说：“老人家，时间紧迫，就此分手，一路多保重。”刘母见皇上如此敬重她，很是感动，心里惦记着皇上的安危，嘱咐皇上说：“皇上，老身死不足惜，皇上龙体要紧，一路多加小心呐。”太监王坤见情况紧急，不能久留，立即叫喊起轿。两路人马，一路继续西进靖州，一路改道南下广西。
话题再回到武岗城。清兵占领全城，孔有德这才得知永历帝朱由榔已经逃走，就问诸位将领说：“诸位将军，据降将刘承胤口供，永历帝朱由榔躲在他母亲的大轿里逃出武岗城，向靖州方向逃去，尔等说该如何是好？”耿仲明是急性子，快言快语，首先接应建议说：“以本王之见，必须痛打落水狗，一鼓作气，进攻靖州，捉拿永历帝朱由榔，消灭南明王朝。”耿仲明话音一落，智多星尚可喜第一个站出来反对，提出反对理由说：“耿王之见不可取，本王认为，我军主力不能离开武岗州，理由很简单，攻下武岗城，我军伤亡惨重，乃是疲惫之师。而刘承胤的主力完好无损，虽然降我大清，但刘承胤醉翁之意不在酒，他的本意不是真投降我大清，而是借刀杀人灭帝，再反正归明，另立他的女婿岷王朱禋沌为帝。尚若我军此时离开武岗州，进军靖州，恰好迎合刘承胤心愿，刘承胤就会在武岗州反正归明，立岷王为帝，继续与我大清抗衡。这样一来，我军就要面对两个南明朝廷，其后果本王不说，诸位也明白。”部将线国安赞成尚可喜的意见，接着尚可喜的话题说：“智多星尚王说得对，只要我军不离开武岗州，刘承胤的阴谋就不会得逞。再说，刘承胤借刀杀人计划落空，暂时不敢公开反正归明，拥立岷王为帝。”耿仲明仍然坚持自己的意见，反驳尚可喜、线国安的意见说：“尚王、线将军不用如此担心，刘承胤不论真降，还是假降，总还是在我军控制之下，我军可以牵着刘承胤的鼻子走，追赶永历帝朱由榔，就让刘承胤打头阵，令他为先锋，我大军紧随其后，叫他没有反正归明机会。”尚可喜听过耿仲明的解释，认为有一点道理，但大方向仍然错误，再次提出反对意见说道：“耿王的见解乃是个人幻想，事实上力不从心，我军实力在攻陷武岗州前有十多万兵力，是刘承胤兵力的两倍多，斗溪铺、武岗城两战，我军战死三万，伤者病者不计其数，再分出力量追赶永历帝朱由榔，剩下能打仗的队伍，反倒不及刘承胤力量，如果南明堵胤锡的救兵再从湘西南下，攻击我军，我军不但不能消灭南明王朝，反倒要被南明军消灭，此乃自取灭亡。”此时线国安听过耿、尚两王的意见，认为都不可取，提出自己新的建议说道：“如此说来，末将倒是有一主意，可解耿尚两王之矛与盾。我军主力留在武岗州不动，乘南明相国堵胤锡救兵未到，刘承胤还未来得及反正归明之前，派轻骑军追赶永历帝朱由榔，因为朱由榔出逃时，只有少数锦衣卫跟随，一千轻骑足能对付，抓到永历帝朱由榔也不要押回武岗州，直接押往我军大本营衡州，对外严密封锁消息，叫南明军谁也搞不清永历帝朱由榔的下落，便可一举成功。”统帅孔有德觉得线国安说得有道理，就赞成说：“线将军这一主意，倒也算得上是一计良策，本统帅赞成采纳，就令线将军率一千轻骑兵，立即向靖州方向追赶，捉拿永历帝朱由榔。”线国安将军想不到，自己出的主意，自己承受，只好抱拳行礼，应答着末将遵令。
线国安率领一千轻骑兵，奉令追到武岗州与城步界碑之地时，突然勒马叫停：“驾……吁……停……弟兄们，去靖州的道路不止这一条道，说不定尔等到了靖州城，永历帝朱由榔还在半路上，立即兵分三路搜索前进。”还未等部下问话，线国安又指着身边的几个小校尉命令说：“一分队，张校尉率二百轻骑，由北向西，从洪江入靖州；二分队，李校尉率三百轻骑，由东向西，从绥宁入靖州；本将军亲率三分队五百轻骑，由南向西，从城步大明蓝玉将军故里丹口乡太平村入靖州，三路军会合靖州城。”两个小校尉在马上，双手抱拳应答遵令。线国安在追赶永历帝朱由榔的半路上，调整部署，兵分三路进军靖州。
此时的武岗州刘承胤将军府，也在忙碌着，刘承胤借刀杀人计落空，认为清军陷落武岗城，肯定会追赶永历帝朱由榔，清军一旦离开武岗州，刘承胤就会立即反正归明，另立岷王新帝，然而清军却占据武岗州不动，死死缠着刘承胤不放，再一次打乱了刘承胤的另立计划。清军线国安率轻骑追赶永历帝朱由榔，刘承胤心里又燃起了新的希望，他认为永历朝廷只有少量锦衣卫出城护驾，线国安一千轻骑，足可以对付永历朝廷的少量锦衣卫，如果线国安一旦追上永历帝朱由榔，就意味着永历朝廷的灭亡，另立岷王朱禋沌为帝，又有了机会，所以刘承胤与陈友龙再次商议，策划反正归明，拥戴另立岷王朱禋沌为帝。刘承胤对陈友龙说：“陈将军，清军线国安率军追赶永历帝朱由榔，依本将军所见，线国安的飞马四条腿，很快就会追上皇上的官轿，皇上必死无疑，这样说来，另立岷王朱禋沌为帝，又有了新的机会，当下，本将军如何摆脱清军控制，建立岷王新朝？”
陈友龙没有急于回答，想了想说：“安国公言之有理，只是有两个问题需要考虑周全，一是清军主力占据武岗州，牢牢监视控制安国公，使安国公不可能在武岗州反正归明，另立新朝，尚若安国公率军离开武岗州大本营，就算建立新朝，也是流亡朝廷，尚且清军不可能给安国公机会。其二，相国堵胤锡前去湘西搬救兵，很快就会返回武岗州，相国岂能容忍安国公另立新朝？且反对者何止相国亲军君子营，何腾蛟、张先璧、瞿式耜、焦琏等将军，更是武力讨伐，安国公则面临着四面楚歌危机，请安国公三思。”刘承胤听了陈友龙的分析，认为有道理，可也有自己的打算，接着说道：“清军占着武岗州，本将军可以脱离武岗州，将队伍拉到靖州，或者广西全州，等立了岷王为帝，再作打算。尚若不立岷王为帝，相国堵胤锡等人，就会拥戴荣王朱由桢为帝。”陈友龙听过刘承胤的这番话，很受启发，有所思地说：“安国公能这样思考，倒是有些道理，永历朝廷灭亡，必有新朝、新帝出现，就看谁抢先在前。”刘承胤听陈友龙说要抢先称帝，急上火燎，摩拳擦掌的急着追问陈友龙说：“陈将军的意思，是说岷王朱禋沌必须抢先称帝？”陈友龙提出抢先称帝问题，却又不正面肯定，反倒又提出新问题说：“尚若岷王朱禋沌抢先称帝，安国公首先会面临南明再一次争帝内讧大战，又会重蹈唐王绍武政权覆辙。”刘承胤听到陈友龙说岷王会是唐王的败局，心里不服气，反问陈友龙说：“何以见得？”陈友龙仍然不正面作答，用分析的语气解释说：“因为清军最不愿意看到南明有新朝廷出现，首先动武的不是南明各藩王军队，而是清军，弘光、隆武、绍武朝廷就是亡在清军之手。”刘承胤听了陈友龙的分析，有所思地说：“如此说来，本将军只有投降清军之路可走，不再另立东山？”陈友龙见主将刘承胤重视他的见第，急忙说出他的真实想法：“安国公明鉴，末将早就说过，投降清军不是末将本意，有机会必反正归明。”刘承胤听了陈友龙另立新朝不可，真心投降清军也不行意见，心里乱了方寸，叹了口气，深沉地说：“陈将军，汝跟随本将军多年，本将军既不能另立岷王新帝，也不愿再为永历朝廷卖命，因为永历帝朱由榔如果有机会逃脱清军追击，朝野也不会再让本安国公掌管朝中权力，只有投降清军这条路可走了。陈将军不愿投降清军，也不勉强，人各有志，随愿就好。”陈友龙见主将刘承胤并不责怪他，更不强迫他降清，很是感动，动情地说：“安国公如此善解人意，末将深表感谢。俗话说世上没有不散之宴席，安国公不责怪末将，就心满意足了。不过末将最后有一个请求，还请安国公恩准。”刘承胤也不推辞，爽快地说：“只要本将军所及，决不吝色，请说。”陈友龙跪下行礼，请求说：“末将请求率部驻守靖州，名义上还是属于安国公部将，实际上末将是在等待时机，条件成熟之时，再反正归明。如果末将现在公开反正归明，清军就会全力围剿，末将虽然不降清，也还是需要安国公呵护，还请安国公看在末将跟随多年份上，送末将一程。”刘承胤一听这事并不难，就满口答应：“陈将军率军驻守靖州，本安国公答应了。正好清军选派线国安率领一千骑兵追赶皇上，你也率军向靖州追赶，这就顺理成章了，靖州你轻车熟路，说不定你会赶在清军前面，捉拿皇上的功劳，则非你莫属了。”陈友龙立即叩头致谢，表示末将没齿不忘安国公多年的提携栽培，捉拿皇上义不容辞。刘承胤也回礼，拉起陈友龙说：“惟吾尔兄弟一场，后会有期。”陈友龙告别刘承胤，率部进军靖州。清军统帅孔有德之所以同意陈友龙率部进驻靖州，是从两个方面考虑，一是与线国安一道，分兵合击追赶南明朝廷，多一份力量。二是陈友龙与刘承胤分开，对限制刘承胤另立新帝起到抑制作用，刘承胤五万兵力，在斗溪铺损失五员大将，近万名士兵，陈友龙带走两万，刘承胤就只有两万兵力，对控制刘承胤起到了决定性作用，对清军百利无害。
再说相国堵胤锡秘密出城搬救兵，君子营前去武岗州救驾，可惜武岗城早已陷落，永历帝朱由榔下落不明，只好率军返回武陵。何腾蛟、马进忠、郝永忠、张先璧、焦琏等诸位将领，汇集在湘西，堵胤锡领头建议，皇上下落不明另立新君，重树抗清复明大旗。
焦琏将军与永历帝朱由榔有着永州救驾的天意缘分，听到另立新帝话题，第一个站出来反对说：“武岗陷落，皇上下落不明。堵大人建议另立新君，广西瞿大人也赞同，就看湖广诸位将军的拥戴态度。本将军来到湖广，就是要阻止另立新帝图谋。一国之君，不是说立就立之，说废就废之，君国大事，慎重为上，不可轻率。”
何腾蛟是最早拥戴朱由榔称帝的关键人物之一，在武岗朝廷上，永历帝朱由榔特意给了滇营赵印选、胡一青两员大将归他节制，才顺利摆脱了刘承胤的加害，心里很是感恩戴德，此时，他接着焦将军的话茬说：“堵大人，焦琏将军所言有理，另立新君大事不可盲目轻率。”
张先璧一向紧跟何腾蛟，主帅表了态，立即跟着表态赞成何大人的意见：“何大人说得对，如若另立新君，一旦皇上有下落，出现两个皇帝，那该如何是好？”
郝永忠倒是赞成堵相国意见，提出建议说：“依末将愚见，就算永历帝朱由榔大难不死，也不是一个力挽狂澜之帝王，匡复大明前途渺茫，何不借此良机，另立新帝，燃起燎原新曙光。”
焦琏见大家有不同意见，继续阐明主张说：“其实诸位大人所言各自都有其道理，有一共同点则是以猜想为前提，以假设论道理。既然是猜想、假设，末将也猜一猜，假如皇上脱险，出现在诸位面前，诸位还会另立新帝否？故而无论哪种猜想，都无定论，岂能以假设定乾坤？”
相国堵胤锡见大多数将军反对，仍然坚持己见说道：“问题是南明势力群龙无首，何以抗清？尚不立君，何以复明？抗清正立君之本，立君乃荡寇之谋。今大明宗室当立君者，当属荣王朱由桢。千钧之势，争此一发，事不堪再误也。”
焦琏听过堵胤锡再次说明之后，仍然反对堵胤锡意见，也再次提出理由说：“另立新帝，必误国也。侧闻荣王殿下诚明简毅，备诸福德，高皇帝之业将在于斯。今永历帝领袖群贤，共相推戴，而得抗清之旗，复明春秋之义，惟永历帝废帝之，方可迅图一举，另立新帝，不废则不立也。”
相国堵胤锡忍着耐心，再三劝告诸位说：“时下尚无皇上半点消息，估计很可能落入清军之手。刘承胤借刀杀人阴谋一旦得逞，就会立即拥戴岷王为帝，吾等再立荣王为帝岂不晚矣？这才是关键所在啊，将军们，事不宜迟也。”
焦琏也激动起来，诚心诚意地劝告说：“诸位将军，千万要冷静，尚无皇上确切消息之前，万万不可再立新帝，否则，后果不堪设想啊。换言之，如此一来，南明则彻底亡矣。”两种意见争持不下，未能统一，另立新帝合议，不欢而散。
话题再转到永历帝朱由榔的逃亡路线上，皇上与刘母分道不久，线国安率清军追赶上来。太监王坤仿佛觉得后面有动静，就呼叫锦衣卫指挥使马吉翔，指着后方对马吉翔双手比划着说：“后面好像有动静，马指挥使仔细看看，是清军，还是刘承胤队伍？”锦衣卫指挥使马吉翔急忙向后看，却看不清楚，没有发现情况，就站在马背上，远望了一阵，下马说：“看清了，是清军旗号。”永历帝朱由榔一听是清军队伍，心里急了，忙说：“嘛咯（如何）是好，朕岂不束手就擒？众爱卿，快给朕出主意啊。”扶阁学急中生智，首先出主意说：“皇上，军情紧急，安危第一，恕微臣直言，必须将太子与皇上分开撤退，以防万一。”永历帝朱由榔一听要将太子分开，当即反对说：“太子还小，朕岂能放心。”
王妃皇后娘娘一听，皇上与太子分开走，更是跳起来反对：“太子离开母后，如有不测，岂不断了桂系香火？”大学士吴炳赞成扶阁学建议，进言劝说道：“皇上、王妃皇后娘娘，扶阁学说得对啊，兵分两路，迷惑清军，有利撤退。退一万步言之，不至于全部落入清军之手，更何况皇上这一路，尚有次太子跟随，仅分开长太子，微臣带着长太子分开走，皇上，三宫皇后，都且放心矣。”
永历帝朱由榔心里很不情愿，可情况紧急，又无可奈何，只好答应：“准也，立即分开两路，一路由大学士吴炳护送太子朱慈爝，从城步入广西，由傅作霖部军士保护。朕与次太子一路，由锦衣卫指挥使马吉翔护驾，由武岗州、城步边境直下广西。立即分头行动，不得延误。”吴炳当即保证说：“皇上，太后、三宫皇后娘娘，都且放心，微臣保护太子，责重泰山，不敢马虎。”吴炳一边说，一边接过几岁的太子交给一个军士，命令兵士保护太子快走，又回头喊着：“皇上，太后、三宫皇后，一路多保重。”永历帝朱由榔心里急，也顾不得回应吴炳，催促两路人马，分头躲避清军追赶。
清军在城步地界道上，发现吴炳马队，线国安骑在马上，对身边飞马追赶的兵士说：“弟兄们，前面很可能就是永历朝廷人马，此乃由城步去靖州必由之路，快追，抓活的。”清军快马加鞭，大声吼叫：“狗皇帝，哪里逃，抓活的呀。”
吴炳护送太子朱慈爝由武岗州地界西行城步，正准备南下广西之时，被清军发现，南明军兵士建议吴大人跟清军拼了。大学士吴炳心里明白肩上担子重大，不能硬拼，一切为了太子安全，命令部下只管逃，清军追上来谁也不要轻举妄动，都听本大人命令行事。
不一会，清军追赶上来，将吴炳等人围住。线国安大喝一声：“哪里逃，拿下！”大学士吴炳沉着冷静，命令部下：“弟兄们，保护好太……”吴炳太字还未完全说出口，就意识到不能暴露太子身份，话未说完却刹然停住，停在太字上。线国安走到吴炳面前，用马刀指着吴炳追问：“太什么？太不应该投降？”吴炳上前一步，面对线国安追问，机智的接应说：“本大人是说弟兄们不要太……太性急，保护好自己，就是投降也得提点条件。”线国安也不急于拿下吴炳等人，想听听他们究竟要提什么条件，就答应说：“说说看，什么条件？”吴炳停了停，回答说：“吾尔条件很简单，只要尔等不伤害任何一个人，包括这个小孩，吾尔就投降。”
线国安觉得他们这个条件提得很奇怪，没有急于答复，一边思考，一边走近小孩看了看，想起出发前，询问过刘承胤等人，大概讲述了永历朝廷出逃人员的特征，估计自己已经猜了个八九不离十，就哈哈大笑起来：“哈哈，本将军猜对了，吴大人乃永历朝廷大学士吴炳，小孩嘛，自然是太子朱慈爝，要不吴大人一开口就说保护好太……太子，对吗？吴大人。”吴炳此时沉默不说话，心里在想对策。线国安见吴大人不说话，就知道猜对了，接着说：“好，这条件本将军答应，等抓到永历狗皇帝，一块向朝廷请功领赏，狗皇帝去哪儿呐？”吴炳心里明白，太子落入清军之手，皇上绝不能再落入清军之手了，必须想好对策，引开清军的追赶，爽朗地回答说：“皇上早到达靖州城了。”线国安听到皇上去了靖州，心中大喜，说明刘承胤说的皇上与他老母去了靖州是真，不是假话，就指着身边小校尉，命令说：“汝带领一百轻骑护送太子和吴大人去衡州，记住，不伤害太子和吴大人一根毫毛。”小校尉立即回答：“是！将军，吴大人请吧。”太子朱慈爝落入虎口，押往衡州。线国安挥手指挥四百骑兵进军靖州，追赶南明朝廷，活捉永历帝朱由榔。
永历帝朱由榔走曲线向广西逃奔，问太监王坤到了何地。王坤一路逃奔，一路注意路程，到达什么地方，心中有数，皇上问起，立即回皇上话：“现在是湖南与广西边界之地。”锦衣卫指挥使马吉翔听说到了广西边界之地，悬着的心，一下踏实了许多，知道脱离了险境，高兴地说：“皇上，吾等向南，清军向西，距离越走越远，清军就是插上翅膀也追不上了。”
说也巧，就在永历帝朱由榔大轿队伍即将出湖广，到达广西地界时，陈友龙奉刘承胤之令，追赶皇上，恰在此时追上，大喊一声：“皇上，微臣护驾来也。”永历帝朱由榔一看，是跟着刘承胤投降清军的陈友龙率部追赶上来，心想，朕，此命休矣。哪知道，陈友龙下马叩头便拜，嘴里一个劲的表白：“皇上，刘承胤投降清军，微臣不降，微臣已率部脱离刘承胤，特来护驾，只是护驾来迟，请皇上赎罪。”永历帝朱由榔这才放下心来，心里想，朕，还是很有天意，每到关键时刻，总有将军救驾。马吉翔见到陈友龙真心护驾，比皇上还高兴，就像盼到了救星一样的兴奋，冲上去紧握陈友龙双手，激动地说：“陈阎王，你不是来索命，是来救命矣。王妃皇后娘娘怀着身孕，为了筹集粮草，过度劳累，晕倒在地，皇上都断粮三天了。本指挥使为了筹粮活命，把皇上的黄金御玺都抵押给城步苗民了。听说苗族乡民最怕陈阎王索命，求助陈阎王把皇上黄金御玺要回来，筹集粮草，救命如救火呀。”陈友龙一听，这事好办，当即对马吉翔说：“当年李自成、张献忠义军贼寇猖獗，湘西南蛮獠刁民乘机闹事，本将军奉令率军镇压，用剥皮萱草重刑，斩杀了逆寇，平息了蛮獠叛乱，陈阎王就是蛮獠刁民送给本将军的绰号，只要本阎王出面，乡民们定会把皇上御玺送回来，粮食要多少送多少，你们等着，本阎王去去就来。”陈友龙率军进村，苗乡人一见陈阎王来了，都老老实实的把粮食奉献出来，那个收了皇上黄金御玺的刁民，把御玺怪怪的送到陈阎王手上，一个劲的叩头赔罪，请求陈阎王免他剥皮萱草死罪。陈友龙也不是当年镇压蛮獠的陈阎王了，只要送回皇上御玺，有了粮草接济朝廷，也不阎王索命了，还付了乡亲们粮食钱银。那个收了皇上御玺的人率领全家给陈阎王三跪九叩头，千恩万谢，送出的粮食死活不肯收取陈友龙银两。永历朝廷人员总算有了活命的粮食，进入广西逃奔之路。
永历帝朱由榔有了粮食，填饱了肚子，又急忙问锦衣卫指挥使马吉翔，古泥县守将是何许人。马吉翔急忙上前，回皇上话：“古泥总兵侯性是也。”永历帝朱由榔听说到了古泥侯将军防区，又增加了几分安全感，当即指令马吉翔说：“马爱卿前去通报侯将军，朕，令他接驾。”
马吉翔带着皇上的圣旨，前往古泥总兵府，高声宣报：“朝廷圣旨到，皇上摆驾古泥，令古泥总兵侯性接驾。”侯性双手举过头顶接旨，嘴里叫喊着：“臣，遵旨接驾。”
侯性刚接旨，太监杨守春就宣报：“皇上驾到……”侯性应声行君臣大礼，君臣说过平身、谢皇上后，永历帝朱由榔心里想着柳州，开口就问侯性，古泥离柳州城还有多远？侯性将军不加思索的回皇上话：“古泥离柳州城还有四百里，请问皇上要去柳州城吗？”永历帝朱由榔毫不隐瞒，回应侯将军，朝廷都去柳州。候性将军得到皇上要去柳州的准信，心里希望皇上留在古泥，又不敢明说，就试探性地说：“皇上，柳州立朝，当属好地方。但微臣认为当前清军、义军、南明军三军混战，争夺天下，朝廷飘摇不定，倒不如借古泥一隅而图四海之大为妙。”永历帝朱由榔心里认为古泥太小，根本没有常驻古泥的打算，反问侯性说：“候爱卿的意思是让朕立朝古泥吗？”候性看皇上的表情，听皇上的口气，并没有明确反对的意思，就乘机说出自己的想法，摆出理由说：“微臣正有此意，古泥偏僻，深居崇山峻岭，不被世人所瞩目，反倒偏安自得。皇上这次从武岗州躲过清军追赶，来到古泥，就是走小路而通大举，反之，走大路也许就被清军追上，这叫欲速不达，欲大不达，此乃以小图大也。”
永历帝朱由榔心里不想留住古泥，回应侯性说道：“如此说来，朕岂不是山大王，贻笑天下耳？”候性将军听皇上说不愿立朝古泥，还想再作一番努力，劝说皇上说：“皇上，微臣之意，乃是以今日之小，图他日之大，等皇上匡复大明，重夺江山，岂不图四海之大也，自古说：占据一山为匪，占据群山为军阀，占据国内所有山头就是皇上。”永历帝朱由榔听侯性将军这番解释，眼睛一亮，朕占据江南半壁江山山头，称南明皇上，可惜，朕还不如土匪，一个山头都未占稳，叫清军追来追去，何日才能占据全国山头啊？眼下还是决定先去占据柳州山头，不再更改。侯性将军听皇上圣意已决，也不敢再多言，只好表示：“护驾柳州，微臣万死不辞。”
陈友龙见侯性将军护驾皇上去柳州，上前拉着侯性将军双手说：“侯将军，本将军护驾皇上到达广西，护驾使命完成。去柳州之路，皇上安全就交给侯将军了。”侯性将军抱拳回礼说：“陈将军请放心，有微臣在，就有皇上安全在。”陈友龙向皇上三跪九叩，谢过侯将军，率军返回湖南靖州，到达靖州派人向刘承胤谎报没有追上皇上。
永历帝朱由榔平安到达柳州，在柳州晋封护驾有功之臣。太监王坤宣读皇上圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰。广西古泥总兵侯性将军护驾有功，晋封商丘伯，钦此。”
永历朝廷从武岗州南下广西，清军轻骑西进靖州，线国安率军追到靖州城下，发现刘承胤母亲的护送队伍，断定是永历帝朱由榔的逃亡队伍。线国安命令部下：“弟兄们，快追上去。”众清军扬鞭催马，高举明晃晃，亮闪闪的马刀，叫喊着：“站住！”几个清军下马检查刘母、刘承永两台大轿内，没有发现永历帝朱由榔，只有老太太。线国安听说只有老太太，心里急了，立即下马盘问刘母：“老太太，看样子是武岗州逃过来的吧？”刘母端坐在大轿上，白了线将军一眼，傲慢地说：“是又怎样？”线国安不计较刘母态度，继续追问说：“这么说您老就是刘承胤老母？据刘承胤说，皇上是躲在您老的大轿里，逃出武岗城，皇上呢？”刘母也玩起了心机，故意戏讽说：“小的们想见皇上，那就找错地方了，皇上嘛，自然是在朝廷行宫里，见到皇上，小的们还得三跪九叩头咧。”线国安一听老太太戏弄他，怒火涌上心头，一边将马刀架在刘母脖子上，一边破口大骂：“老东西，想必是活腻了。说！永历狗皇帝在哪？”
刘承永见线国安这般无理，还要对老母动粗，担心老母受苦，急忙上前阻拦说：“将军息怒，不要为难老母。”线国安见有人说好话，立即将马刀架在刘承永项上，威严地问道：“你是何人？”刘承永知道大哥刘承胤投降清军，相信清军也不会把他们怎么样，就实话实说：“本人乃刘承胤兄弟刘承永是也，送老母到靖州……”还未等刘承永说完，线国安就打断他的话，喝令说：“少废话，本将军只想追问皇上下落，说，皇上在哪里？”还未等刘承永回答，线国安又接着逼问：“永历皇上是不是躲在你母亲大轿里逃跑的？皇上藏在什么地方？不说，老子斩了你。”刘承永与刘承胤的心思一样，想立岷王为帝，到时候自己还在朝中弄个一官半职。这次傅作霖派兵护送皇上，出逃武岗城，他是被逼无奈，别说清军追问他，就是清军不问，他也要禀报皇上的下落，线国安问他时，他立即回答：“是！是躲在老母大轿里，逃出武岗城。”线国安心里只想急于知道皇上现在的下落，听了一大堆废话，顿生怒火，不耐烦的追问说：“少啰嗦，皇上在哪？”刘承永指着东南方向说：“皇上从武岗州边境，直下广西去了。”线国安得知永历帝朱由榔没有走靖州，侥幸逃脱的消息，心里发着虚火。但是线国安担心刘承永说的是假话，为了不放过疑虑，等洪江、绥宁五百骑兵到达靖州时，攻打靖州城，将南明靖州守军全部杀光，全城搜查不见永历帝朱由榔踪影，才退出靖州，杀回衡州，向朝廷献太子立功去了。线国安部下心里也知道，太子乃是领功请赏的财神爷，升官发财的时候到了。线国安也不与刘承永啰嗦了，收起马刀，翻身上马，命令部下杀回衡州大本营。
在衡州清军牢房里，吴炳心里想着对策，准备买通看押人员，舍命救太子。吴炳在衡州牢房里故意大喊大叫：“来人，来人啦，老子有话要说。”清军牢房看守听到吴炳的叫喊声，来了脾气，不耐烦地训斥吴炳：“嚷什么，嚷什么，死到临头，还不老实。”吴炳见看守答话，更是大叫喊起来：“老子要见牢头，把牢头叫来。”清军牢房看守气鼓鼓，讥讽吴炳说：“一个鸟囚犯，口气不小，牢头是随便见的吗？见到牢头，那就是活到头啦，死期到了才见牢头，懂吗？”吴炳无心听看守们说的话，只管继续嚷道：“管它死啊活的，只管叫来便是。”清军牢房看守，心里想得好处，走到牢房铁门边，阴阳怪气地说：“看样子你也是个大人，怎么一点规矩都不懂，乱叫的不是好牲口，要是叫能解决问题，那叫驴子早就统治世界了，明白吗？”吴炳听懂了牢房看守的话外音，这才想起，应该打发点小费，连忙说：“对对对，只顾说话了，竟忘了规矩。来来，一路匆忙，只有些散碎银子，二位买些酒喝吧。”清军牢房看守接过散碎银子，迅速装进口袋，转身对吴炳笑着说：“这还差不多，等着。”清军牢房另一个看守，拉了同伙一把，警告说：“你小子不要独吞啊。”同伙不正面回答，反倒神气十足的指责说：“瞧你那点出息，你在这儿看着，老子去叫牢头。”另一个看守指着同伙：“你……你不地道。”那个看守同伙哈哈大笑起来，做着鬼脸说：“瞧把你急的，放心，少不了你的，回头老子去买些酒菜，你我好好喝两盅，你拿大杯，老子用小杯，这样总可以了吧？”另一个看守这才放下心来，点头表示说：“这还差不多，你快去，这里有小的在，错不了。”
不一会牢头巴拉图来到牢房，一进门，就不耐烦地训斥吴炳：“操蛋犊子，一个死囚犯，要见本牢头，活到头了是吗？”吴炳见牢头巴拉图来到，心里高兴，根本不计较牢头的态度和训斥，热情小声地对巴拉图说：“本大人想跟牢头单独谈谈，一定是牢头感兴趣的事。”牢头巴拉图听到吴炳的暗示，伸手指着两个看守说：“尔等两个在门口看着，任何人不许进来。”清军牢房看守，明白牢头的意思，啪一个敬礼，嘴里喊着：“是，牢头。”
吴炳贴近巴拉图，神秘兮兮的比划着说：“敢问牢头，想不想发财？”巴拉图一时还不知吴炳底细，不敢明确回答，说了句答非所问的话：“此话怎讲？”吴炳不急于说出发财之道，有意卖着关子，引起牢头巴拉图的兴趣，启发说：“牢头，你们线国安将军说了一句话，找到永历皇上，就去朝廷请功领赏。”牢头巴拉图一听这话，心里好不高兴，因为请功领赏之财，那是将军们要发的财，轮不到他们这些小校尉。吴炳看出了牢头的心思，有意激将牢头说： “本大人给牢头指条发财之路如何？”牢头巴拉图心里不相信面前的这个囚犯，会给他带来财运，不耐烦的对吴炳说：“一个死囚犯，乃泥菩萨过河，自身难保，还能保证他人发财？岂不笑话。”吴炳不直接解释，用手指着太子说道：“牢头可知道，本大人身边这个孩子，就是太子否？知道太子爷爷朱常赢的桂王府在衡州吗？”牢头巴拉图听得不耐烦了，怒吼的回答说：“当然知道，还知道他爹是永历皇上呢，这不废话吗。”吴炳一看时机已到，神秘兮兮地说道：“知道就好，那就是知道财神爷在衡州。牢头要想发财，本大人给牢头指条发财之路。”这句话果然起作用，牢头巴拉图来了兴趣，追问吴炳说：“什么意思？”吴炳贴近牢头耳根说：“牢头想办法把太子送到衡州回雁峰酒家，那里有一个叫吴斌的老板，是本大人兄弟，看管桂王府地下秘密宝库，本大人给牢头写封书信，太子送到，一手交人，一手交银子，想要多少？牢头开个价。”牢头巴拉图听明白了财路，却没有立即回答，叉着八字手指，顶着下巴，想了半天才说：“吴大人，这可是绝命断头之财，谁敢发？”吴炳打着手势，鼓动说：“人为财死，鸟为食亡，想发财还怕风险？银子可不会咬手哦。”牢头巴拉图心里还是想发财，可又害怕，因为吴炳指的发财之路是有条件的，追问吴大人有何高见？吴炳比划着，讲出条件办法：“牢头利用送饭机会，把看守用蒙汗药迷住，然后挑一担箩筐，把小孩放在箩筐里，盖上盖，大大方方的走出门，到衡州回雁峰酒家找到本大人兄弟吴斌，拿到银子就回家，岂不发财有路。”牢头巴拉图听完吴炳的发财之道，认为可行，可又担心吴炳的安全，指着吴炳问：“那吴大人如何打算？”吴炳知道自己不能逃脱，与其两个人都死，倒不如丢卒保车，反正都是死，何不以死换生？为了救太子，他吴炳只有舍得一身剐了，视死如归地说：“本大人只有一死而谢天下了。”说着从身上掏出早已写好的书信，交给牢头说：“这是本大人给兄弟吴斌的书信，牢头小心行事，定能发财。”
第二天，牢头巴拉图带着吴炳给兄弟吴斌的书信，离开牢房，骑着一匹战马，马背上驮着两只箩筐，箩筐内藏着太子，走出了牢房大门。穿过几条小街，来到回雁峰酒家，翻身下马，见门口走出一位先生，上前施礼问道：“请问吴斌先生在吗？”吴斌听到有人问，当即答应说：“巧了，本人就是吴斌，先生有何贵干？”牢头巴拉图从身上取出吴炳书信，伸手递给吴斌。吴斌接过书信看完后，什么都明白了，招手说：“先生请入内室。”牢头巴拉图抱着太子朱慈爝，跟吴斌来到一个密室交换，牢头说：“给一万两银子便可，太子就交给先生了。”吴斌二话没说，按大哥吴炳的吩咐，取出一万两银子，又增加一万两，交给牢头说：“先生，这是两万两银子，请拿好。”牢头巴拉图接过多一倍的银子，也不啰嗦，急于回家，抱拳行礼说告辞。吴斌也不挽留，抱拳回礼嘱咐先生走好。牢头巴拉图得到银子回家，举家去了一个陌生地方，隐姓埋名，无人知晓，这是后话。
吴斌在大门口送走牢头，然后低下身对太子说：“太子殿下，去见皇上可好？皇上在柳州等着太子。”太子朱慈爝被人迎来送去，也不知自己到底会去什么地方，不出声回答，只是机械的点着头。吴斌当即带着太子飞马向南，消失在远方。
与此同时，衡州清军牢房里，看守发现太子不见了，立即禀报线国安将军：“报……启禀将军，太子失踪了。”线国安得到太子失踪禀报，暴跳如雷，破口大骂：“混蛋！一群废物。吴大学士呢？”清军牢房看守心里害怕，不敢说出声来，做了个吴大人自缢而死手势。线国安得知吴炳自缢而死，更是气急败坏，怒骂看守们：“尔等是干什么吃的，死人还守副棺材。死的死，跑的跑，尔等该当何罪？”牢房看守面对线将军训斥，无地自容，一个劲地打着自己嘴巴，边打边说小的该死。
线国安分析太子逃离衡州，定是向南寻找南明朝廷，立即快马追赶。吴斌在马背上驼了两只箩筐，一边是太子，一边驼着食盐，行至永州道上时，线国安率军追赶上来，吴斌将太子放在路边山洞里，用柴草盖起来，意在躲过清军的盘查。吴斌对太子说：“太子殿下躲在这里，千万不要走开，等清军走远了，再来接太子殿下，天黑了也不要害怕，听清楚了没有？”太子朱慈爝点了点头，表示听明白了。
吴斌把太子藏起来，回到大路上，把食盐拿了一半放入另一只箩筐里，两箩平衡，假装急匆匆赶路。清军士兵发现前面有情况，报告线国安说：“将军，前面骑马人形迹可疑。”线国安命令部下追上去盘查，清军士兵高喊着：“将军有令，追上前面那个骑马人。”线国安的战马跑得快，冲在最前面，追上吴斌，立即喝令：“站住，干什么的？”吴斌早有心理准备，不慌不忙的回答说是卖食盐的商人。线国安听到吴斌说是商人，又见马背上有两只箩筐，想起太子是躲在箩筐里混出牢房的，更是怀疑，走上去指着箩筐问道：“马背上箩筐里装着什么？”吴斌笑了笑，风趣地回答说：“卖食盐的商人，还会装着什么？除了盐不会有第二样东西。”线国安听说是食盐，想眼见为实，顺手掀开箩筐盖一看，都是盐，暂且按下生意话题不论，转换话题盘问吴斌说：“一个卖盐的商人，你跑什么？老子在后面追都追不上。”吴斌有意打岔辩解，笑着回答说：“将军是在说笑话，卖盐商人只顾赶路而已，赶路赶路，不跑怎又叫赶路？用商人的行话说，叫做赶生意，要赶生意就得先赶路不是。”线国安听吴斌讲得有道理，问不出破绽，就顺着赶路话题，再问道：“先生要赶往何方？”吴斌顺着赶路方向，张口就回答去永州。线国安见问不出自己想要问的东西，就在吴斌身边转了一圈，突然发问：“一路上先生是否看到骑马的人跑过去？”吴斌顺竿子爬，故作认真的说道：“有，有单枪匹马的，也有三五成群的，我看他们都比我急，我只能说是慢性子中的急性子，再说，我这食盐生意也不是着急的买卖，要是着急买卖啊，我早赶到永州城了。”线国安见问不出什么东西，不耐烦的对部下说：“走，天色已晚，前方永州宿营。”清军士兵高喊着：“将军有令，永州宿营。”
吴斌见线国安率军飞马向前走了，乘着天黑时分，返回来到太子藏匿地方，太子不在原处，急坏了吴斌。吴斌在朦胧的黑夜中，压低嗓子叫喊太子殿下，喊了几声不见应答，自言自语地说：“小殿下……这地方没错啊，怎不见了呢？难道小殿下他……不会，不会……”太子朱慈爝人小，但也朦胧的懂得一些事情，自己挪动了地方，但也知道不能走得太远，听到吴斌的叫喊声，有意不回答，躲在一边观察着吴斌的行动，等吴斌喊了多声才主动走出来，轻轻地站在吴斌身后，轻声答道：“吴大人，我在这。”吴斌听到应答声，惊喜地说：“哎呀，小殿下吓我一跳，快，此地不可久留，快走。”吴斌将食盐放在一个箩筐里，把太子放在原来的那只箩筐里，骑马消失在夜幕中，连夜逃过永州，直奔广西柳州而去。
几天以后，吴斌护送太子朱慈爝，一路鞍马劳顿，长途跋涉来到柳州，寻找到朝廷，太监杨守春立即宣报：“报……好消息，太子殿下安全回来了。”吴斌带着太子上朝，上前行礼说：“草民叩见皇上，太子安全送到。”
永历帝朱由榔见到太子朱慈爝激动不已，急忙跑上去，迫不及待的伸手将太子抱起，控制不住内心的兴奋，慌不择言地说：“太子安全归来，满朝皆喜，快请太后、三宫皇后，快请。”太监杨守春听到皇上要请后宫女人们，立即高声喧叫：“有请太后、三宫皇后上朝。”
后宫女人们听到宣报，纷纷上朝来。马太后第一个急匆匆走上前，从永历帝朱由榔手中接过太子，在太子脸上重重的亲了一口，激动地说：“老天有眼，平安归来就好。”刘妃后又从马太后手里接过太子，兴奋地说着：“太子归来便好，急煞皇娘也……”刘妃后话还未说完，王妃皇后娘娘没好气的从刘妃后手里抢过太子，讽刺说：“妃后这是黄鼠狼给鸡拜年，假慈悲。”刘妃后也不与王妃皇后娘娘当朝争执，真心让着王妃皇后娘娘，只要皇上开心就行。王妃皇后娘娘此时毕竟高兴大于仇恨，因此不急于去与刘妃后斗嘴皮子，惊喜地问太子是怎么回来的。太子朱慈爝指着吴斌说：“是那位好汉送回来的。”
永历帝朱由榔由于盼子心切，只顾与太子亲热，忘却了吴斌的存在，听太子说是那位好汉救回来的，这才想起，还没问壮士姓名，急忙热心感激的问壮士尊姓大名。吴斌也不隐瞒，直率的回答说：“草民乃当朝大学士吴炳兄弟，在衡州保管桂王地下宝库，兄长吴炳用宝库银子买通清军牢头，令兄弟飞马护送太子到柳州。太子平安送到，草民该告辞回衡州了。”永历帝朱由榔听到吴炳消息，惊讶地问道：“壮士乃是吴大人兄弟？可知吴大人下落？”吴斌提起大哥吴炳，悲伤之情涌上心头，流着泪说：“大哥为了掩护太子逃出虎口，以死而谢天下了。”永历帝朱由榔听到吴炳舍命救太子消息，内心极为悲痛，因为吴大人在衡州桂王府时，就跟在朱由榔身边，吴大人走了，朝廷就再也见不到吴大人了，想起吴家对桂王府有恩，想留吴斌在当朝做官，真心建议说：“吴爱卿舍身忠义，令人敬佩。壮士有何打算？是否愿意留在当朝做官？”吴斌却没有吴炳的本事，也没有做官的心理打算，皇上要他做官，是出于对他吴氏兄弟的感激，不是吴斌真能做官，所以吴斌实话实说，回答皇上：“草民乃村夫莽汉，岂能做官？草民还是回衡州，保护桂王府密室宝库为好。”永历帝朱由榔听吴斌讲得有道理，也不勉强，但奖赏还是要的，就转换话题说：“既然壮士不愿做官，朕，尊重壮士选择。王公公，取银两奖赏吴壮士。”吴斌也不愿要皇上的奖赏，急忙谢辞说：“皇上，草民不要奖赏，草民看管桂王衡州密室宝库，尚未动一分一毫，只是草民擅做主张，多给了救回太子的牢头一万两银子，还请皇上理解。草民在衡州开的回雁峰酒店，生意兴隆，足够草民开销，请皇上不必挂牵破费。”永历帝朱由榔见吴斌既不当官，也不要奖赏，很是器重赞赏，感激地说：“壮士如此深明大义，忠义豪气，朝廷先记下壮士功勋，日后再论千秋。”吴斌见话已经说清楚了，心里想即刻离开朝廷回衡州，就行礼拜谢告退。永历帝朱由榔见壮士如此侠肝义胆，也不挽留，叮嘱说：“归途遥远，壮士多加保重。”吴斌告别皇上，出朝廷，翻身上马，飞马返回衡州。
话题再回到湘西南明将军们的议事堂上，正在激烈争论是否另立新帝之时，相国堵胤锡亲兵突然来报：“报……广西瞿大人送来紧急塘报。”堵胤锡听到有塘报消息，精神振奋起来，急切地说：“快说，什么消息，有皇上消息否？”相国堵胤锡亲兵禀报说：“永历帝朱由榔由古泥总兵侯性将军护送，安全到达柳州。”相国堵胤锡听到永历帝朱由榔平安的消息，这才长长地松了一口粗气，激动地说：“好好好，吾等争论多日的立君问题，终于有了结论。诸位将军，赶快发出塘报，与柳州永历朝廷保持联络。本相国立即率君子营南下柳州，捍卫朝廷。”焦琏将军听到永历帝朱由榔平安的消息，更是激动兴奋，动情地说：“好，吾等心中悬着的石头总算落了地，担心的事情总算有了结果。”
