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刘新发的心情差到了极点。
直到傍晚七点半钟，他才姗姗来迟，心事重重地出现在李香水的家门口。
他并不是有意要来这么晚，而是在家里遇上了表哥林仲虎。
林仲虎专程去刘新发家里找他协商，为映格沟十三户特困户购买五十二只种羊。
因为有特殊亲戚关系，林仲虎一句客套话也没有说，开门见山，直接要求刘新发免除三分之一的山羊款，然后映格沟付款三分之一，剩下的款全赊，待山羊出栏后再付。
最近三个月，映格沟经济建设发展特别快速，除了张映光在映格沟建立了映光合作社之外，全村八十九户贫困户已经有七十六户搞起了自己的小产业，养猪养牛养鸡鸭、种菜种瓜种药材的都有。剩下十三户特困户，家里拿不出一分钱，只能靠政府送的二三十只鸡鸭当产业。由于过于贫困，一些家庭甚至等不及鸡鸭下蛋就直接背到市场上去卖了。
卖到最后，什么也不剩，让政府的贫困扶持成为一纸空谈。
这十三户特困户，要么家里有病人，要么家里无劳力，要么户主好吃懒做……要想脱贫，困难重重。
几天前，映光合作社兑现第一笔占地租金和村民在征地里除草的劳务费，林仲虎瞧准这个时机，好说歹说好不容易才作通十三户特困户工作，决定先不将这笔款项发给他们，而是要借鸡下蛋，用来投资小产业。
思想工作倒是做通了，但原本一个家庭就分不到多少钱，林仲虎一时还真想不出该用这笔钱来发展什么好。
思来想去，只好来官庄镇打表弟刘新发的主意。
在林仲虎看来，让十三户特困户养殖山羊有两大优势：第一，自己有养殖山羊的经验，可以在技术上对这些特困户进行指导；第二，可以借与刘新发的关系，多少表示一点，半买半送，填补特困户的资金缺口。
刘新发之所以有今天，靠的是当年林仲虎的鼎力相助。现在，林仲虎亲自找上门来，别说他要付一定数目的山羊款，就算是要求全免费，自己也无话可讲。
没浪费林仲虎半分口舌，刘新发当即拍胸脯满口答应。并表示特困户们山羊出栏时若遇上销售难题，他可以给予市场保底价进行收购，免除大家的后顾之忧。
这样一来，两河湾十三户特困户意味着就有了只赚不赔的收入保障机制，林仲虎悬着的心终于可以落下来了。
每户四只种羊，按正常情况推算，今年年底发展到十只以上不成问题。一只成年波尔山羊平均价值在一千五百元左右，再加上其他收入，这十三户特困户年底一定能够脱贫，绝对不会拖映格沟后腿。
“一个人致富不算富，一定要带领一个组、一个村乃至一个镇富起来，那才算是大本事。”这是几年前林仲虎向刘新发灌输的致富带头人理念。现在的刘新发，正在一步步实现林仲虎的意愿，而这次对映格村的扶助，更是超过了“一个镇”的扶助范畴……
林仲虎满意地微笑。
“那么你让合作社员工们准备一下，半个月之内我就找人来拉运。”
“大放心小放心，山羊多的是，五十二只，随时来可随时拉走。或者你需要的时候，打一个电话，我直接送货上门。”
刘新发一边说话一边打开手提包，从中取出一沓钱来，数出一部分装进上衣口袋里。
时间已经不早了，他准备马上去一趟英树村，一是去吃饭，以减小李香水心理压力，二是给她三个小孩送报名费。他承诺过从这学期起，负责李香水三个孩子的学杂费。
李香水身残志坚，他觉得自己有责任和义务帮助她从困境中站起来。
明天就是小学报名的日子。
他怕将这件事给忘记了，几天前就在手机上设置了闹钟。时间设定在正月十六下午三时三十分。在李香水的眼中，自己身份高贵，一定不能像赴其他宴会一样迟迟不到。他必须得给李香水留下没有任何架子的朴实印象。
不过，人算不如天算，最终还是因为表哥林仲虎的事给耽搁了整整四小时。
刘新发几个月没见过林仲虎了，乍一看，感觉他瘦了一大圈。虽然林仲虎看上去照样高高大大，但作为表亲，却能够看出与以往相比，林仲虎至少掉了四十斤肉，面容也不似以前那般容光焕发。
购买山羊的事情谈妥，林仲虎挥手告别正要离开，刘新发突然心神不宁。他拉住林仲虎，凑上前，无不担心地问：“最近你在减肥吗？看上去这么虚弱。”
林仲虎无奈地摇了摇头：“这么大年龄了还减什么肥？扶贫工作你应该了解，压力太大，身体吃不消啊。”
刘新发再次凑近林仲虎，上下仔细打量，发现林仲虎面容极其蜡黄，出气也有些哮喘，不由想起三个月前他曾经去西南医院检查过身体。心想，秀山扶贫第一书记又不止他林仲虎一个，压力再大，身体不可能有这么大的反差。
于是，充满质疑地问林仲虎：“上次去西南医院检查，得出的结论是什么病？”
“普通感冒。”
“普通感冒？能持续到现在吗？”
“总是忘记服药，好一阵不好一阵的。你知道，我这人大大咧咧习惯了，加之是冬季，自然恢复得慢。”
“表嫂呢？她不监督你服药？”
“扶贫攻坚正当时，哪有时间回家？自担任第一书记之后，一个月能回家一次就算多的了。嘿嘿，说来惭愧，与你表嫂至少有两个月没见面了。”林仲虎无可奈何地苦笑。
春节期间，正是张映光核桃产业基地建设进行得如火如荼的时候，林仲虎忙上忙下，就连大年三十也没回家团年。
他紧绷神经不敢松懈，必须抓紧人生中的每一天。
“但普通感冒也不至于脸色这样蜡黄啊。”刘新发说。
十年前，刘新发因为从房顶上掉下来，导致脊柱粉碎性骨折，在厦门的一家医院里住了足足四个月的院。他生性好动好问，四个月间，在医院内外遇见过诸多患者，患什么病的都有，通过询问，他也掌握了很多病患的基本症状。这个时候，他越瞧林仲虎越觉得不对劲，于是一把将他扯住，重新将他从门外拉到自己客厅里，两人面对面的坐下。
不上心则已，一上心，刘新发越来越觉得林仲虎的身体问题不小。
直视林仲虎很久，刘新发才说：“我想问你几个问题，你必须如实回答我。”
林仲虎沉沉地叹息一声，没有答话。
“上次你在西南医院给我电话，觉得你语气怪怪的，好像我俩再也无法见面一样。当时我正在外地考察，疏忽了你的情绪，现在想来，十分可疑。”
“很简单啊，给你打电话时，我刚刚体检出来，还没取报告单呢。当时我怀疑自己可能得了重症。所以才有那样的语气。”林仲虎勉强挤出一丝笑容。
“好吧，就算是这样。那么我问你，是什么原因让你想到要去重庆检查身体？据我所知，你们单位去年三月份才去重庆体检过。”
林仲虎想了想，如实回答：“咳了差不多两个月，什么药都吃了就是不见好转。新年前，秀山县医院建议我去西南医院仔细检查一下。”
“县医院建议？一般情况下他们不可能建议去西南医院复查，除非是遇上了难题……”
“是啊。当时透了胸部X光线，又照了胸部CT，觉得肺部有疑似阴影……”
刘新发倒吸一口凉气，感觉全身汗毛都倒竖了起来。不待林仲虎说完，一下子从沙发上站起。
“然后呢？去西南医院作进一步检查后，断定肺部阴影是什么？”
林仲虎迟疑许久，突然说：“肺炎……”
“肺炎！”
刘新发一把将林仲虎从沙发上拉起，火冒三丈地大声吼道：“肺炎？X光和CT下会有阴影吗？”
“我哪懂？”
“我懂！”
刘新发气急败坏，忍了又忍，好不容易才平息了情绪，慢慢将林仲虎扶到沙发上重新坐下。
“表哥，秀山县医院好歹也是三甲医院，连是否肺炎都不敢断定了吗？用得着建议你去西南医院？”
说完话将手机从口袋里掏了出来。
“你想做什么？”林仲虎警觉地问。
“给表嫂打电话。”
“为什么？”
“我想问问她是如何做你妻子的……”
刘新发突然哽咽，猛地将手机丢得远远的，伏在沙发扶手上哭了起来。
“还有我，我是如何做表弟的，居然，居然，三个月后才，才……”
林仲虎也不拿话劝慰刘新发，直待他情绪稳定后，才轻声说：“表弟，我不知该怎样说才好。你的怀疑不无道理，便是外人看见我现在的模样也同样会怀疑。可是报告单可以作证啊，我的确没患任何重病，真的就是普通感冒啊。”
刘新发红肿着双眼，将林仲虎看了很久，才说：“报告单呢？”
“在村委会，你随时可以跟我去那里看。”
报告单可以作假，刘新发没必要在这个问题上较真。他再一次将林仲虎打量一遍，又让林仲虎将外衣解开，看了一下他身上皮肤，不由倒吸一口凉气，咬着牙说：“你敢不敢马上跟我去重庆。”
“去干嘛？”林仲虎心虚地问。
“再检查一次。当着我的面。”
林仲虎这下犯难了。半晌才挤出一丝笑容来。
“你这不是在开玩笑吗？脱贫攻坚正当时，你以为表哥一天闲得慌？”
刘新发长长地叹息。
“正因为你闲得不慌，才更让我担心……就算你是普通感冒吧，有必要天天都在映格沟呆着吗？脸色这样不正常，身上的皮肤那样惨白，至少也应该呆在医院先将感冒治好。可你倒好，从西南医院回来就直接去了映格沟……”
“现在正是扶贫关键时期，村民们离不开我啊……”
“村民们！村民们！！”刘新发咬牙切齿：“如果你患上的是绝症，你活不了几个月，今后还能顾及到他们吗？”
林仲虎苦笑。
“从长远来说，顾及不上，但就短期来讲，只要我还能够做一些力所能及的事，就一定会抢先为他们将路铺好。乡村的扶贫之路，难点在于铺路，路铺好了，脱贫致富水到渠成。”
刘新发紧紧地盯着林仲虎的双眼。
“当然，”见刘新发表露出不相信的神色，林仲虎补充说：“要做到这些，肯定是在绝症能否医治好的先决条件之下。谁也不是视生命如儿戏的英雄，能够治疗，天大的事也应该以身体为主。但如果医生告诉你，这绝症大罗神仙也无法挽救时，又何必在医院里躺着等死？横竖是个死，干嘛不将余力发挥到原有的工作当中去呢？这样，即便死了，既对得起老百姓，也对得起自己。”
刘新发凭着林仲虎最后不经意的补充，猛然间让自己的判断得到了有力的证实。突然悲从中来，忍不住扑上去紧紧地将林仲虎抱住，痛心疾首地咬着自己的嘴唇。
“表哥，我已经猜到了你患的是什么病，你不要骗我了。我求求你，已经耽误了这么久，我们马上去重庆治疗好吗？”
刘新发久病成良医，或多或少对病症有些了解。根据他的观察，林仲虎得绝症的概率占相当大的比例。步步紧逼不能让林仲虎说出实话，于是他改变策略，引诱林仲虎自己说出来。
林仲虎果然忘记戒备，一口气将实情当作“假设”说了出来。刘新发心里那个悲痛啊，难以言表。如果照林仲虎所言，他的病已经无药可治，那么至少他已经从医生那里得到无法治愈的证实，导致他作出彻底放弃治疗的决定。
他一定在继续去映格沟扶贫与马上住院治疗之间权衡了一次又一次……
蝼蚁尚且偷生，有一丝希望，谁不想好好地活在世上啊？
林仲虎浑没觉得自己一个不小心将病情透露了出去，小心翼翼地将刘新发从自己肩上拉开，然后假装不解地问：“今天你是怎么回事？表哥要了你几只山羊，就心痛成这样了吗？”
刘新发不理他的调侃，弯腰从地上拾起刚刚丢掉的手机，翻找号码就要拨打高晓丽电话。林仲虎急忙拉住他：“你想干嘛？”
刘新发红着眼，几乎将食指指到了林仲虎的鼻子上：“我想干嘛？我要问你想干嘛，你私自放弃治疗，继续回映格沟扶贫，这样做对得起党和政府，对得起映格沟村民，但你对得起表嫂，对得起小玲、小珑，对得起姨父姨母，对得起亲戚朋友们吗？！！你简直太自私太不负责任了！！！”
林仲虎低头不语。
“我马上打电话给表嫂，我们这就上重庆去，不管花多大的代价，我也要给你治病！”
联想到林仲虎一个人承受了长达两三个月的痛苦，还要陪着村民在山坡上风里来雨里去，刘新发深深悔恨自己知道得太晚了。
林仲虎慢慢从刘新发手里夺下手机。都到这份上了，他明知再也装不下去，一阵猛咳，头往后仰，整个身躯重重跌倒在沙发上。
刘新发双眼通红，忍了又忍，哽咽着说：“我知道你肯定也向表嫂隐瞒了病情。我们可以继续向她隐瞒。但你一定要答应我，这就跟我去重庆。只要有一线希望，我们都应该努力去争取。”
林仲虎将头低埋进沙发靠背里，不断摇头：“治不好了，肺癌晚期，而且已经转移至肝脏，即使手术、化疗，也最多活不过一年。”
刘新发两眼一黑，不敢相信自己的耳朵。他猜测到林仲虎可能患上癌症，但绝对猜不到居然已经到了晚期，而且癌细胞转移了……他突然心如刀绞，一下子跌坐在地上，爬了好几次才爬起来。
“怎么办？该怎么办？”
一时间反倒没了主意，不停地问林仲虎。
只要用钱能够解决的问题就不算问题，如果花再多的钱也解决不了，那么只能选择听天由命。
而最可怕最无奈的结果就是到了听天由命的地步。
“怎么办？该怎么办？”
刘新发紧握拳头，发疯似地不停击打沙发靠背，大脑里一片空白。
“得到结果后，我也是反复地这样问自己。”林仲虎抬起头来，紧紧地抓住刘新发的手：“西南医院老槐树下，我一个人不知站了多久。万事万物都凝固了，我第一次感觉不到时间的存在……”
“……是住院治疗还是返回工作岗位？我知道不管我做出何种选择，都会伤及到我身边的每一位朋友、亲人和民众……但事实已经不容改变，我必须做出选择。”
“最终，我是这样决定的，反正治不好，与其躺在医院里受化疗的痛苦，不如返回映格沟，与病魔搏斗，与病魔抢时间……尽快让映格沟走出贫困……”
刘新发根本没听清林仲虎到底在说些什么，大脑里一片空白，几近崩溃。
