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杭州府自古以来就是富庶繁盛之地。夏禹南巡,乘舟路过此地,命名为余杭,秦汉时,又称钱塘,至隋唐时,始有杭州之名,而后钱镠在杭州建立吴越国,杭州开始逐渐发达。至宋朝时,杭州日益繁盛。柳永曾有一首《望海潮》:
东南形胜,三吴都会,钱塘自古繁华。烟柳画桥,风帘翠幕,参差十万人家。云树绕堤沙,怒涛卷霜雪,天堑无涯。市列珠玑,户盈罗绮,竞豪奢。
重湖叠巘清嘉。有三秋桂子,十里荷花。羌管弄晴,菱歌泛夜,嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙。乘醉听箫鼓,吟赏烟霞。异日图将好景,归去凤池夸。
这是柳永眼中的杭州,也是当时宋朝真实的杭州,传说金国国主完颜亮读到这首《望海潮》后对江南心生向往,才有了对宋朝的入侵。到了元朝的杭州路以及明朝的杭州府,虽然杭州不复宋朝时的繁盛,但它依然是江南烟柳画桥繁华之地。
三月的杭州,青草如茵,柳丝如烟,各处踏青的游人络绎不绝,一派热闹繁华的景象。但此时杭州府仁和县的董家,却是人心惶惶一片凌乱。
董家在仁和县已经住了很多代,虽非显赫之族,但也一直是诗礼之家,董家人世代习文练武,清廉持重,深受当地人敬重。董家董老夫妇已经年过六十,有两个孩子,长子董镛早年入伍,就职济南府,后因功升为将军,一年前调入京城等待新的任命,女儿就嫁在杭州府的钱塘县,离仁和不远,逢年过节也偶尔回来看看老人家。董镛有两个孩子,长子董兴走了董镛的老路,早早从军入伍,现在西安府任职,小女儿董如雪年方十六,不仅冰雪聪明美丽动人,而且从小学文习武,练得一身本领。
董家一直平静安乐,却不料近日被一纸书信打乱了。原来董镛去年调入京城并非待任,却是受人诬告,打入诏狱,至今尚未判决。董镛托人给家里人捎信,希望家里人想办法去京城找他的同僚,打听一下情况再作打算。董家接到来信,一下就乱了套,现在董家除了年迈老人就是年弱的女子,哪里还有人能去,一家人正惊惶无措之时,董如雪请求让她前往,虽然董老夫妇千万个不愿意,但终究熬不过孩子的请求,好在董如雪功夫不错,又曾跟董镛和哥哥董兴走过不少地方,也有些外出的经验,又想不过是去京城打听一下消息,加之也实在没有更好的办法,两位老人最终只得同意。
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董如雪辞别家人,策马向北。
一路晓行夜宿,不几日,进入应天府境内。想着京城已经不远,董如雪四下张望,只见道路前方一片树林,树叶葱茏碧绿,在晨光中摇曳生姿,没想到这树叶也能摇的如此欢快动人,一路紧张的心才稍稍放松。忽见一名青衣少年立在道路中间,董如雪赶忙缓辔慢行。
接近少年,董如雪的马已慢了下来。少年听到马蹄声,突然转身,张开双手拦住董如雪。
董如雪大吃一惊,一路过来,过乡穿城,还不曾遇到有人拦路,竟不料快近京师,竟有人敢在大道拦路。董如雪停住马,握住剑柄,低声喝道:“什么人!想拦路抢劫?”
青衣少年把右手指放在嘴边“嘘”了一声。
董如雪“哼”了一声,不想理会他,轻轻扯了一下马缰,准备从旁边绕过去。
少年张开手臂,董如雪一愣,见少年大约十七八岁,身材高挑,容颜俊朗,虽然背对着光影的方向,依然能看出他熠熠生辉的眼神。董如雪不知少年何意,正要发怒,少年突然侧身一指,董如雪这才看见前面路上三五成群的蛇,正缓缓从驿道一边爬向另一边,董如雪吓得大惊失色,这才明白少年的好意。
眼看蛇一条接一条,慢腾腾地在驿道上爬动,有的盘成一团,吐着信子,昂着头左右探看,有的缠绕在一起,像在流水中飘摇的水草。
董如雪不知所措,又见那少年饶有兴趣地看着蛇群,偶尔还转头冲她一笑,彷佛在看什么有趣的表演。董如雪没有半点兴趣,看着成群的蛇,只觉心中发毛,想直接拍马踏过那些蛇群,又不知蛇会不会伤害到马,突然心中一狠,拔出长剑,准备冲过去。
少年看她拔出长剑,又见她眼露杀气,已明白她的意思,忙伸手拦住道:“不能杀这些蛇,它们是在寻找新家,看见这样的蛇容易走霉运,杀了它们更不吉利,我有一个办法,先试试看。”少年说完,一边往蛇群方向吐口水一边挥手念道:“是龙的升天,是蛇的钻草,是人的发财。祝你成仙上天庭,祝你绞绳穿铜钱。”
董如雪哪里相信少年所说,眼见蛇群渐少,突然一扯缰绳,拍马而去,那马似乎通灵性,在蛇群中踏着空处而去。远远就听见少年在后面大声喊道:“我对你好,你怎么不讲义气……”董如雪心中虽觉歉然,也顾不得了,只管往前奔去。