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1．
古兆光在表姑的船务社待了下来，他只是默默无声地做着表姑交付给他的事情，从来不多说一句话。
这天，装载了艾达女士托运的日用百货的木船从汉口港出发，又是沿着长江溯流而上。古兆光负责将这批货护送到神龙架山区深处的一个商品集散的镇子里去。因为战乱，那个相对偏僻的土家族山镇倒是变得热闹了起来，艾达就是看中了那里的商机。
与前几次不同，此次艾达是亲自随船同往，而没有让她的中国助理随船送货，因为返回时艾达还要从山区收购一批中药材和山货发往上海，这也是她此行的主要目的。
江风把篷帆鼓得满满的，木船借着风力逆水而上，波浪撞击着船头，激起雪白的浪花，发出“嘭嘭”的声响。
时令虽已入秋，白天的气温却依然燥热，早晚非常凉爽。船工们便选择清晨早起上路，太阳下山之后天色完全黑了才歇工，中午太阳最猛烈的时候靠岸稍作休息，一天要行船十几个小时。
天空蓝得发酽，没有一丝云彩。江流在连绵不绝的峰谷间宛延奔腾，滔滔不息。霜染的树林覆盖着沿岸的鄂西山峦，一眼望去，斑斓沉郁，辽阔而深远。
艾达已经脱下了宽松的服装，换上一套简洁的牛仔服，这样使她看上去特别的干练靓丽，也更加神采飞扬，妩媚中透着率性与火辣激情，因而也更显女人味。
行船的时候，她闲着无事，就坐在船舱里看书，有时也打着赤脚，走到船艉帮助古兆光摇橹。她的脸上总是带着娇柔的笑容，身体随着橹杆不停摆动。不知是无意还是有心，她那丰满的乳房时不时蹭碰到古兆光的身体。艾达的举动让古兆光心中惶惑不安，他总是战战兢兢地避开她，这更让艾达感觉他的可爱，他的可笑，也更加迷恋他的魅力。
第二天中午，当货船靠在一处野岸歇息的时候，艾达就跳到江中游泳。她一面娴熟地搏击着水浪，一面用半生不熟的汉语发出大声的感叹：“噢，长江，你太美了！”
这个英国女郎有着非常柔美而匀称的身材，尤其是她穿着简洁的比基尼翻腾在长江碧波之中的时候，更是让船工们目瞪口呆。这些地地道道的传统男人，他们身边的女人都是长袍裹身，哪见过这般裸露的异性胴体呢？他们虽然不敢正眼看一眼艾达游泳的样子，却也忍不住偷偷觑上一眼。
只有古兆光是个例外，他连脑袋都不往艾达游泳的地方转过去一下。这令艾达很失望，同时也进一步刺激了她要去征服这个东方汉子的好奇心理。
古兆光并不是清心寡欲的男人，面对像艾达这样体健貌美又婀娜多姿的异国女性，以及她所展示的火辣风情，他在心里也曾不由自主地发出过深深的惊叹。
然而，当他近距离面对艾达的时候，就会想起自己的心上人何蕙兰，这样他就会竭力从心底里产生一种对别的女人的强烈排斥。他已经对何蕙兰许下过诺言，发誓要在赚到了一笔足够多的银元之后，回家风风光光迎娶何蕙兰为妻；何蕙兰也答应等他回来，做他的新娘，虽然这他是私定终身，然而却都是认真的。因此不管艾达的举动具有怎样的诱惑，不管她的言语怎样的刺激心扉，他都对她保持着一种敬而远之的态度。
艾达用修长的臂膀和双腿轻快地划动着江水，一会儿蛙泳，一会儿仰泳，一会儿交替扬臂，嬉浪逐波，周身绽放着晶亮的水花。当她抬头换气的时候，湿淋淋的头发贴在她的额头和脸上，宛若出水的夜莲，活力四射，煞是美丽。她对古兆光扬着手，脸上露出挑衅的笑容。
这一切并没能打动古兆光，他依然蹲在船的另一侧舷边清理着帆篷的绳索。
艾达见古兆光并没有被她的举动所吸引，心中暗自有些生气和没趣。但是她又是如此欣赏这个沉默男人身上所流露出来的坚韧稳重的东方男人味。她已经对他产生了一种敬慕的感情。她踩着水，用手抹了一把脸上的水珠，莞尔笑了笑，心中在埋怨着古兆光的木讷可笑。
游着游着，艾达忽然绕到船艉，对古兆光招着手，笑着向他打招呼：“嗨，米司古！”。忽然，她大声尖叫了一声，手臂在空中晃了一下，人便没入水中，无了踪影。
船上的人惊慌地望着空阔的江面。
起先，古兆光并没有在意，他依然蹲在那里捣弄着帆绳。可过了几分钟，仍不见艾达的身影，他一下子着起急来，慌忙扔掉帆绳，二话没说就纵身一跃，跳入江中。
古兆光在水里摸索了一阵，并没有寻到艾达的身影，便浮出水面，唤了一口气朝船艉游去。他一只手攀着舵叶，眼睛向江面搜索，有些气急败坏地大声呼喊道：“艾达，你这个臭娘们，出来，快出来！”
正在此时，古兆光听到背后一阵水响，紧接着就有一双细嫩的手臂搂住了他的肩膀。他急忙转过脸去，没曾想正好触碰到艾达那张笑咪咪的脸颊。
趁古兆光发怔的当口，艾达已经不由分说地从后面转到了他的正面，也用一只手攀住船舵，另一只手搂住了古兆光的脖子，并将自己厚实而柔润的嘴唇紧紧贴在古兆光的嘴唇上。
古兆光还没有从惊惶中反应过来，就感觉艾达火热柔滑的舌头已经划开了他的唇齿，深入到他的口腔里，他感觉自己的喉结不争气地蠕动了一下。
被艾达这样近似粗野地抱着吻着，古兆光本能地作出了反应。不一会儿，他就有些喘不过气来了，整个身心似乎被一股莫明的烈火包围了起来。
这时，他像被什么东西狠狠蜇了一下，忽然果决地撇开了自己的脸，并用力掰开艾达的手，急速游到船舷旁边，双手攀住舷沿，一纵身爬了上去。他想到了另一个女人——何蕙兰。
艾达还沉浸在刚才那火热激吻的兴奋中，她一边笑着一边游出船艉，在水里仰身漂浮了一气，也翻身上了帆船。
船上的几个船工不知道刚才到底发生了什么事情，都以探寻的眼光盯着古兆光。
直到艾达从江水中攀上船来，船工们哑然无声地望着她那只穿了件薄薄的比基尼几乎赤裸的浅棕色身子，那高耸的乳峰、纤细的腰、浑圆的臀部和微凸的三角丘，竟然忘了本来正在做着的事情。
艾达朝船上的人望了一眼，旁若无人地回到船舱，擦干净身上的水，依然换上紧身的牛仔服。
2．
就这样一路行行泊泊，不知不觉到了西瓖口，货船在这里驶入长江北岸一条叫神龙溪的支流，这是通往神龙架山区的必经水道。
刚刚从长江转入小河，交汇口处的水还是挺深的。可是越往北，河水越浅，河道也越窄，而且河流更加弯弯曲曲，整个河床可以说是一条卵石遍布的浅滩，清幽幽的河流浅浅地在卵石滩中绕来绕去，艰难地伸向大山深处。
河的两岸是茂密的森林，高大的古木绿荫葱茏，它们从两岸覆盖过来，几乎遮蔽了整条河道，树林中不时传来鸟儿和猴子们的啼叫。
太阳从耀眼的火球渐渐变成悬在天边的橙红色圆盆，波浪上闪烁着点点瑰丽的霞晖。河谷的上空弥漫起一层薄薄的青岚，商船一如行驶在迷蒙的梦幻之中。
从西瓖口进去不到五里路，吃水较深的帆船儿就无法继续前行了，只能在这里转租当地特有的一种平底小木舟。
河滩上排列着十几只小木舟，它们一溜儿泊在岸边等待有人来租，每条船上都有好几名纤夫或坐或站地眺望着下游的方向，凝重的脸上流露着期待。
让艾达大吃一惊的是，这些纤夫居然全都是一丝不挂地赤裸着身躯，即便见到女性也并不回避。那些古铜色的线条分明的肢体，在夕阳的映照下看上去就像一群沉郁且富有刚性和力度的石雕，透露着浓郁的健康、质朴和野性的美。他们与整个河谷融合成一幅完美的画面。
艾达一直爱好着绘画，对人体还有过专门的研究，但她从未见过如此自然，如此粗犷，如此静默的男性胴体。在她见到这个场景的一刹那，心中产生了一股强烈的震憾。一时之间，她已经忘了自己是一名要赶紧把船上的货物送到目的地去的商人。她迫不急待地从船舱里取出随身携带的画具，架起画板，夹好绘画纸，“唰唰唰”挥动手中的碳素画笔，用速写的方式将眼前这群鲜活的雕像记录下来。
神龙溪水流清沏而湍急，弯多滩险，当地纤夫常年裸身泡在水里拉纤行船。这一方面是因为纤夫穿着衣服泡在江水中拉纤不方便，衣服浸湿后容易贴在身上磨破皮肤，另一方面纤夫生活贫困，衣服常年浸泡在水中很容易腐烂。
千百年来，“裸体拉纤”成为当地一种生产习惯。
纤夫之中也是有分工的，走在最前边的是“头纤”，守在船艉的是“驾长”，他们时常要带头吼起拉纤的号子。船工前呼后应，声震峡谷、声势壮观。有时，船在呈“之”字形的水道中横冲直撞，“驾长”手中一把橹、一杆篙，控制船的方向，船在汹涌的水流中飞速行进。
古兆光与纤夫谈好价钱，租定了五条小木舟，然后领着船上的伙计同纤夫一道，将帆船上的货物全都搬运到平底的小舟上去。一切安排妥当，古兆光浑身上下已经湿透，他干脆也学着当地纤夫的样子，脱掉外面的衣裤，只穿一条内裤，跳到溪流中，加入拉纤的行列。
五条小木舟呈一字形，在不足一尺深的浅流中向前行进。
为了预防被河水打湿身子，艾达也脱下了身上的衣服，只穿着比基尼和胸衣。她从帆船跳到木舟上，完全没有了女人原有的羞涩与别扭，她的干练犷野之中还带着一些俏皮的成份。面对飞泻而下的激流，她心血来潮地下到水里，帮着纤夫推船。古兆光上前劝阻，要她好生坐在船上。艾达瞪着一双淡蓝色的大眼睛望着他。古兆光的心头一下子软了，他只好无可奈何地摇摇头，继续埋头拉纤。
整条河道沐浴在黄昏的夕晖之中。纤夫们赤裸的身上仿佛镀上一层橙黄的色彩，反射着柔和的阳光。前面的头纤带头喊起了拉纤的号子：“三尺白布，嗨哟！四两麻呀，嗬嗨！脚蹬石头，嗬嗨！手刨沙呀，嗬嘿！挺起腰杆，嗨哟！往上爬哟，嘿嘿……”低沉而浑厚的声音震荡着峡谷。
艾达被长江沉郁的纤夫号子声深深地陶醉了。她抬头朝前面的木舟队伍望过去，感觉自己好像是在梦幻之中。她的脸上浮现一抹笑意，并在心里说，这种体验真是美得不可思议。
也许是在水里浸泡的时间太长，艾达渐渐感到身体有些乏力。当纤夫们拉着木舟上了一个浅滩的时候，艾达一脚踏在浅滩的凹坑里，摔入水中，湍急的流水迅猛裹卷着她的身体，涌向下游的石滩。
古兆光见状，惊呼了一声。他立即扔掉纤绳，返身朝艾达追过去。
艾达凭着自己良好的水性，在激流将她卷走的瞬间，用力将身体往边上的石滩翻滚，并用双手紧紧抱住一块较大的矶石，拼命把头昂起，抬出水面。
古兆光很快来到她的身边，从后面抱住她的身体，将她拉上了石矶。
艾达用手捋起粘伏在额头上的发丝，趟着急流趔趄地朝木舟追去。可是没走两步又差点摔倒，古兆光又飞快地扶住了她：“来吧，我背你过去。”
艾达惊喜地朝古兆光笑了笑，伸出胳膊箍住了他的脖子，并将脸颊紧紧贴在他宽厚的背脊上。古兆光背起艾达赶上木舟，他能感觉到艾达激烈的心跳。在内心深处一阵强烈的震颤之后，他强迫自己不要有任何非份之想，一声不响地把艾达送到前面的木舟上。
……
从神龙架山区回来，古兆光感觉艾达看他时的目光更多了一种无所顾忌的火辣辣的成份。她时不时就来找他，与他站在一起的时候，身体总要故意碰着他，甚至与他挨得紧紧的。
表姑把这一切看在眼里，心里还暗暗高兴着。可是古兆光却更加烦躁不安起来，他总是有意找借口避开艾达。
没过多久，古兆光再也无法忍受艾达的亲妮举动。他已经受不了内心深处情与欲的挣扎与折磨。终于在秋末的某一天，他断然拒绝了艾达请他做她的贴身保镖的请求。他向表姑打了声招呼，然后扛着背包乘上一条南下潇湘的乌篷船，头也不回就离开了汉口，回到离别一年多的雨母山老家。
