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陈家大院的桃子熟了。红彤彤的脸庞，尖尖的下巴，披着一层茸毛，怪诱人的。瞧一眼，爱生生的；咬一口，脆生生的，甜蜜的桃汁一涌而出，跑得满嘴都是。今年的桃子结得特别多，把老树压弯了腰，枝条在风中颤悠悠摆动，发出“吱吱”的响声。
若莲举手撑着桃树，生怕桃子把树枝压断了。她正与来顺、翠花商议，搭个支架把树撑起来，只见三姨太带着贴身丫鬟走了过来。若莲赶忙上前请安问候。
三姨太梳着一个元宝髻，花绸旗袍在阳光下闪着刺眼的光。浓浓的口红盖住了吹烟人的黑嘴皮，厚厚的脂粉却遮不住满脸的疙瘩。她的眉毛画得粗了些，像两条土蚕爬在眼框上。她原是大太太的丫鬟，后来被大老爷纳为三姨太。仗着是陈家独子的生母，母以子贵，故而在家里不可一世，哪个见她都要让三分。
三姨太举手摘了一个熟透的桃子，在身上擦了擦，咬了一口，边嚼边说：“甜——”
翠花赶忙迎上去，扶住三姨太，滴溜溜的眼珠从三姨太转到桃树上：“何劳你老人家动手，看着哪个就请说一声，我们下人去摘。”
三姨太撇撇嘴说：“你这个丫头还算有点眼水。你来我家，不要你屙金屙银，只要你见景生情就行了！”又指着夹在水蜜桃树中的一棵碧桃说，“你看看这棵树，只开花不结果，要了整哪样？干脆砍掉算了！”
三姨太回头瞅了若莲一眼，阴阳怪气地说：“养个鸡，下个蛋。烧块柴，落块炭。讨个媳妇，咋个连屁都不会放？”说完一扭屁股走了。
来顺见三姨太对桃树发了一台火，感到莫名其妙：“今天是咋个啦？指桑骂槐，骂哪样骂!她咋个不说春天就数碧桃开得最好看，粉嘟嘟的一大片，哪棵树也比不上它呢！”
若莲晓得三姨太是说给自己听的。嫁到陈家这么多年，她这种指桑骂槐的话听得耳朵都起老茧了。但只有忍了，哪个让自己不争气没养个娃娃呢！
若莲找了一把条椅坐下，看着树上的桃子想心事。她鸭蛋形的脸，精致、协调的五官，活脱脱就是美人的范本。她最美的还是那双似秋水一般纯净的眼睛，纯净得没有一点杂质。她心底的每一丝涟漪，每一块石子，每一缕水草，都可以从眼睛里看得一清二楚。她不会隐瞒，也无须隐瞒。她坦坦荡荡做人，没有任何坏心眼。她的性格温柔又善良，对人客气又谦让，从小到大没有同人吵过架。谁娶到这样的媳妇不是一种福分呢？可是，世间就没有十全十美的事情。若莲千好万好，就是有一样不好：娶到陈家多年都没有为陈家生下一男半女。这是若莲最揪心的事，也是她感到最对不起婆家的事。
接生婆吴妈敲响了陈家大院的门，她是来找少奶奶的。吴妈告诉若莲，前几天她给一个女人接生，那女人生后得产后热死了。男人是个拉车的，没得办法带娃娃。他叫吴妈问问格有人要。要是没得人要，他就把娃娃丢了。
“这个当爹的是整哪样嘛！咋个能丢？大小是条人命啊！”若莲气愤地说。
“就是，就是，我也是这么讲。我来找少奶奶，就是想求你把娃娃收留下来，做件善事。”
“是男孩？”
“不，是女孩。”
若莲皱了皱眉。吴妈晓得若莲的意思，连忙央求道：“少奶奶就当是救命吧！救人一命，胜造七级浮屠啊！”
若莲解释道：“命肯定是要救的！如果是男孩，我才好与婆婆讲。女孩嘛……”
“你就说领个娃娃来冲一下喜，好生个自己的儿子。”吴妈在替若莲出主意。
若莲左右为难，因为陈家要的是儿子，领个女孩并不能解决问题。但是，如果不领养，这个女孩就有可能被丢了。一条命啊！咋个整？咋个整？最后她决定，千难万难她顶着，不管婆婆同意不同意，她都要这个娃娃。为的是一条命！有哪样比命更重要呢？
吴妈走后，来顺苦口婆心劝小姐三思而行。她晓得若莲的处境，现在与刚来时不一样了。几个婆婆对儿媳的生育已经失去耐心，憋了一肚子的气。抱个孩子来，不是表明自己的确不能生了吗？要抱就抱个男娃娃也倒罢了，偏偏抱个女娃娃来戳她们的眼睛整哪样！这样一来，小姐的日子会更难过的。可是，你为她急，她还白没闲事的！这回来顺真的生小姐的气了，管她得不得，奴才居然教训起主子来了：“小姐啊小姐，我跟你这么多年，算是把你看透了！你就是软，耳朵软、心软、手软，吃亏的日子还在后头呢！”说着说着就哭起来了。
听了来顺的指责，若莲并不生气。她与来顺名为主仆，情同姐妹。在陈家，她举目无亲，只有来顺这个贴心人。今天来顺说这些话，虽然有些过头，但完全是为自己好。她也承认来顺讲得在理，但有什么办法呢？为了救人一命，只有豁出去了！
老昆明的饮食习惯是每天吃两顿饭，中午吃早饭，傍晚吃晚饭。有钱人家下午加一餐“晌午”，半夜再吃一顿“宵夜”。陈家大院每天有两次全家聚会，一次是早饭，一次是晚饭。每当正午，各房太太、小姐们纷纷来到家和厅吃早饭。抽鸦片的两位男主人则另立小灶，吃一阵饭，抽一阵烟，断断续续吃到太阳偏西。接着全家的晚饭又开始了，一直吃到月亮升起方才散去。
这天中午，若莲带着收养的女儿陈桂香来家和厅吃饭，来顺在一旁伺候着，翠花主动要求留在屋里服侍少爷抽烟、吃饭。桂香已是个四岁的小姑娘了，却不像一般孩子活泼。她不爱讲话，一双小小的三角眼警惕地扫视着周围，好似一只爬出洞口的小老鼠，大人也不知道她心里在想什么。她还有一个坏习惯，就是凡是喜欢的东西都爱往自己被窝里藏，也不管是吃的、玩的，自己的、别人的。经常在她的被窝里会发现糕点、糖果、玩具、花石头、花朵一类东西，就像老鼠一样，什么东西都往窝里搬。若莲说她不听，打又舍不得，拿她没办法。
刚动筷子吃饭，翠花就来了。她说少爷嫌她服侍的不好，要换来顺去。来顺来到陈富侯屋里，他正躺在床上抽鸦片。陈富侯长得白白净净的，梳着当时最时髦的“东洋头”，油亮油亮的，穿着湖蓝提花绸大衫，留着又尖又长的指甲，算得上是英俊男子。只不过由于长期抽鸦片烟，脸色苍白，嘴唇黑漆漆的，让人见了就恶心。他在家里什么事都懒得伸手，连衣服都要丫鬟替他穿。唯一的长处是写得一手好字，但是他平常也懒得写，多少年都不摸一下笔。
陈富侯见来顺来了，露出一丝微笑：“还是来顺好！翠花油腻腻的让人受不了！”他叫来顺到床边给她烧烟泡。陈富侯用的是一套象牙镶南红烟具，烟具雕刻的是四美图。由于长期烟熏火烤，烟嘴处的象牙已烧得焦黑，南红也蒙上了一层灰，但一擦仍旧红光耀眼，不失本色。
来顺灵巧地从象牙烟盒里抠出一团鸦片，穿在烟针上，不远不近地放在烟灯上烤，刚烤成气泡，立即插到烟枪口上。与此同时，陈富侯深深一吸，把刚刚烤出香味又尚未挥发的鸦片烟雾统统吸进胸腔，一点也没有跑掉。陈富侯感到五脏六腑都弥漫着鸦片特有的醇香，真有一种飘飘欲仙的感觉，浑身上下，从里到外爽极了。
陈富侯长长地呼了一口气：“爽！真爽！你是天生的烧烟泡的料，比翠花强多了！她烧烟泡掌握不住火候，不是烧煳了，就是没有烧熟。只有你烧的恰到好处，比我这个老烟枪还板扎！哈哈！有你这个尤物，我真是三生有幸！”
来顺晓得鸦片抽多了嘴会苦，喜欢吃一些甜食。她看到陈富侯不断伸出舌头舔嘴，连忙端起桌上的冰糖稀饭说：“少爷抽累了，请一口稀饭吧！”
陈富侯看到稀饭煮得很化，上面撒着红绿丝和黑芝麻，还有一层玫瑰糖，被诱得直冒口水，连忙说：“你真有眼水，咋个晓得我饿了呢？快喂我！”
来顺喂了几口后，陈富侯故意不张嘴。来顺只有像哄小孩一样：“少爷只吃这点不够，要吃一碗才行呢！”
陈富侯摇摇头，嗲声嗲气地说：“要吃也可以，除非你用嘴喂我！”
来顺的脸羞得通红，急忙转过身去：“少爷再这样，我就告少奶奶去！”
陈富侯无奈，乖乖地把一碗稀饭吃完了。俗话说“饭饱神虚”，陈富侯吃完稀饭后感到浑身慵懒，倒在床上，叫来顺上床替他按摩。
来顺按的就是舒服，浑身的筋骨酥酥麻麻的，不像翠花那样，该按的地方不按，不该按的地方按得生疼。特别受不了的是那双滴溜溜乱转的眼睛，浑身上下被她滚过来滚过去的，就像全身爬满虫子一般让人恶心。还是来顺的眼睛看起来舒服，好像刚冒出的泉水一般透亮。那一闪一闪的眸子，像两颗阳光下的水晶球，把心闪得痒痒的。照理说，应该闭着眼睛享受按摩的舒坦，但是陈富侯却舍不得放弃近距离欣赏水晶的艳福。他实在按捺不住了，猛然间翻身而起，把来顺压在身下，撕开来顺的衣服，扯下她的裤子。
来顺拼命喊着，挣扎着。她被压得喘不过气来，伸手乱摸，摸到了烟枪，情急中拿起烟枪就朝陈富侯的脑袋砸去。“啊”的一声，陈富侯倒下了。
刚好若莲吃饭回来，听到喊声，赶到屋里一看，只见陈富侯血流满面，来顺裹着撕破的衣服痛哭。若莲叫翠花赶快去拿百宝丹，可是不见翠花的踪影，只好自己去拿。
若莲正在给丈夫包扎的时候，翠花带着三姨太冲了进来。三姨太抱着儿子又哭又喊：“我的儿啊，你咋个被打成这样？”随即朝着衣冠不整的来顺就是一巴掌，“你这畜生！贱货！竟敢打主子！你要翻天不成？”
若莲看了看丈夫：“少爷也说说，刚才发生了哪样事？”
三姨太一声吼起来：“说哪样说？猫吃惺是正常的嘛！他看得上这个小贱人，是小贱人的造化！”继而转守为攻，对若莲说，“这贱人是少奶奶的人。今天她打了主子，你看该咋个处置？”随即把翠花递过来的板子交给若莲。
若莲晓得，今天不打来顺几下是过不了关了。她举起板子朝来顺打去，可是咋个下得了手呢？她从小长这么大，还没有打过人呢！何况打的是自己情同姐妹的亲人，更何况她是一个受害者！可是，在这个家里，面对咄咄逼人的三姨太，有理说得清吗？
若莲向三姨太跪下，把板子递给她：“今天的事，是我的错，是我管教无方！该打的是我！打吧！我认打服罚！”
来顺也顾不得羞耻了。她不遮不掩，任缕缕破衣条在裸露的胸前飘动，跪在若莲面前，像一个维护贞洁的圣女一般庄严地说：“少奶奶，请你站起来！我是奴才，可以跪。少奶奶是主子，膝下有黄金，不能向丫鬟下跪！”说罢轻蔑地瞟了三姨太一眼。
来顺把若莲扶起来：“今天的事与少奶奶无关，更不是少奶奶的错，也不是我的错，是他的错！”她挥手直指陈富侯，正义凛然，岿然不动。
三姨太一惊，想不到这丫鬟竟然如此猖狂，便一板子打过来：“你要造反不成？竟敢这样指着主子！”
来顺并不躲让，任凭板子打在脸上，仍然手指陈富侯不放下：“你是个男人，就站出来说句话，今天是咋个回事？是哪个的错？有本事我们到街上去，请街坊邻居评个公道！”
陈富侯自知理亏，喃喃地说：“今天是我的错，我太喜欢来顺了，控制不住……”
三姨太像泄了气的皮球，一下子瘫了下来：“天啊，我咋个会养出你这个不争气的儿子！”
