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经过大姐夫白国韬的介绍，若菊嫁给了万钟街的徐家。万钟街原名望钟街，就在钟楼脚下，因抬头就可以望见永乐大钟而得名，后改名为万钟街。万钟街沿南城脚而建。住在南城脚下的住户都在后院墙架上一把梯子，爬到城墙上纳凉，眺望城外的风景。
万钟街可谓昆明的“音乐街”。街头气势恢宏的大钟奏响的自然是音乐街的主旋律。除此之外，街口还有一个洋铁铺，整天都在敲打马口铁水桶、水盆、浇花壶、开水壶、洗衣盆等，从早到晚“叮叮当当”响个不停；玉石铺陈大爹家改玉石的切割机“吱——吱——”拉出了小提琴般的声音；铜匠铺传出了马达沙哑的“呜——呜——”声；棉花铺里满身白絮的棉花匠举着弹弓弹出悠扬柔和的“嘭——嘭——”声；药铺里的小伙计拿着铜臼“咚咚咚”地在舂药；饭店的胖师傅双手举刀，一上一下在砧板上“当、当、当”地剁肉……各种声音混杂在一起，此起彼伏，相互应和，好似露天交响乐团在演奏，把短短的一条万钟街吵得沸沸扬扬的。
这条“音乐街”最受娃娃们欢迎的，是街边卖爆米花的小贩。只要小火炉一支起来，一群娃娃就围拢过来，捂着耳朵，挤做一堆，眼睛紧紧盯着在火炉上转的圆筒。只待米花出炉时“砰——”的一声巨响，便冲了上去，举着铜板买爆米花。抢到米花的，迫不及待地把烫烫的米花往嘴里塞；没有抢到的，只有咽着口水，眼巴巴等下一锅。
晚上，万钟街开始安静下来。盐道巷口的茶铺里坐满了人，劳累了一天的旧毡帽朋友一面嗑瓜子一面喝茶，谈笑风生地讲着街头巷事。一位说书先生惊堂木一拍，“啪——”的一声，茶铺顷刻之间便安静了下来。茶客们竖起耳朵在倾听历史风云、爱恨情仇。在昏暗的小巷里走来一个盲人，拉着破旧的二胡，那凄凉的琴声使热闹的万钟街染上一层忧怨的色彩。
白国韬的叔叔，人称二先生，他的中医馆就在万钟街。中医馆的灯彻夜亮着，为夜间的急诊病人大开方便之门。如果病人出不了家门，二先生就提着一盏玻璃灯外出就珍，风雨无阻，不管远近，不论贫富，随叫随到。小小的油灯沿着狭窄的街巷穿行，就像一颗流星在夜空中划出了一道美丽的弧线。这条街上还住着大名鼎鼎的名医吴佩衡，因每副药几乎都有附片，所以人称“吴附子”。他是有身份的人，出行就诊是要坐轿子的。
白国韬是个有责任心的男人。作为大姑爷，他认为自己对于寡居的丈母娘和小姨妹有着更多的责任。他一直把丈母娘的重托放在心上，总想为两个小姨妹找到理想的夫婿，以便让岳母大人了却晚年最大的心事。他把丈母娘的择婿标准对父亲说了。白举人对亲家母“不选有钱的闲人，要选能干的穷人”的决断大加赞赏，他对这位不识字的妇人的远见卓识由衷的敬佩。白举人想到自己的一个学生：徐俊卿。此人聪明能干，多才多艺。他不仅国学底子好，而且精通英语；不仅擅长琴棋书画，而且对照相、开车、打球、跳舞这类洋玩意也不陌生。由于他的英语成绩优秀，被录取到邮政局工作。当年上私塾的时候，有一天门口来了一个讨饭的叫花子。徐俊卿在驱赶叫花子时，不小心把他的碗打破了。叫花子躺在门口耍赖。白举人很生气，斥责了徐俊卿，又叫吉祥拿了一个新碗装满饭菜赔叫花子，同时还给了他一些钱。可是叫花子还是不肯走，执意要大烟灰。家里没有人抽鸦片，哪里来的大烟灰？后来徐俊卿看到佛桌香炉的炉盖上有一层厚厚的油烟，就用小刀刮下来给叫花子，才把他打发走了。
经过白国韬从中撮合，小姨妹若菊与徐俊卿见了面。徐俊卿梳着中分头，丹凤眼，卧蚕眉，甚是英武，看到他就会想到关云长。他身穿西装，潇洒洋气，见识广博，初次见面就获得了若菊的芳心。若菊聪明美丽，是大南门一带有名的美女，能够看上他这个没有家底的人，徐俊卿自然高兴得不得了。也许这就是缘分，二人第一次见面就一拍即合，结下了秦晋之好。
徐俊卿与毕若菊本是郎才女貌，天生的一对。谁料想新婚第一夜就遇到了不愉快的事情。二人心仪已久，今夜终能如愿以偿，整个身心得以融合在一起，兴奋之情难以控制。言之不足，嘴之；嘴之不足，手之；手之不足，全身动之；全身动之，床亦震之……正当烈火烹油之际，门外响起了婆婆的咳嗽声。于是激情难耐的夫妻只有紧急刹车，赶快躺下。犹如一盆冷水浇在烈火上，瞬时心绪全无，懊恼之极。新婚之夜，一刻千金。箭在弦上，不得不发。千忍万忍，左等右等，听不到外面有什么动静了，新婚夫妻才重振旗鼓，继续未了之事。可是刚刚起动，难免床板又有响声，外面的咳嗽声又响起来了。一下子兴味索然，男的软了，女的瘫了，只有叹气的份。如是者三，均以失败告终。夫妻无奈，只好悄悄商议，明早再寻性趣。
五更时分，天刚蒙蒙亮，雄鸡的啼鸣把小夫妻唤醒。二人卿卿我我，缠缠绵绵，男欢女爱，难以掌控，激情再度燃起，动作幅度渐渐大了起来。万万没有想到的是，“咳咳咳”的声音又和着晨鸡的啼鸣响了起来。若菊一下子瘫软在床，对丈夫耳语道：“老人家咋个起得这么早？格是不兴睡觉？”
徐胡氏一个人孤单地坐在儿子新房门口，卷缩在小板凳上，看上去怪可怜的。不是她不兴睡觉，是离开了儿子，她睡不着觉。从儿子出生的那一天开始，直到儿子结婚，二十多年来都是她领着儿子睡，一天都没有离开过。每天晚上，儿子都睡她旁边，已经习惯了。突然之间，晚上醒来，用手一摸，旁边空猫猫的，儿子不见了，就像身上的肉少了一块，钻心的痛让她无法入眠。不如抬个小板凳守在门口，离儿子近一点，心里也好受一些。可是，在房门口一旦听到里面有响声，头脑中就会浮现出儿子与另一个女人相拥相抱的情景，便产生了一种被疏远、被遗弃的感觉。这是她最不能容忍的，她本能地发出咳嗽声，制止他们过分亲近。
徐胡氏已经五十多岁了。干瘦的脸上有一双疲惫失落的眼睛，一道道皱纹刻下了岁月的沧桑，花白的头发诉说着生活的艰辛。作为一个女人，她一生经历了三次心理转变：十三岁时，随着初潮的到来，她发觉胸部挺起来了，开始意识到自己是一个不同于男孩的女性。到了十八岁新婚初夜后，她找到了依偎在男人强壮肩膀上的感觉，这时她才成为一个真正的女人。她盼啊盼，直到二十八岁才体验到做母亲的滋味，完成了女人最崇高的嬗变。自从俊卿出生以后，她拥有了生命历程中不可或缺的两个男人。可是她一生中最沉重的打击也随之来临，他的丈夫被疾病夺走了生命。于是她把对两个男人的爱倾注到了一个男人身上，靠做针线活把儿子抚养成人。儿子就是她的命，她的一切。她每时每刻都离不开儿子。儿子每次外出，她的心就悬起来了。直到看到儿子的身影，她的心才放了下来。她宁可失去自己的生命，也不可失去儿子。而今在她的生活中又出现了另一个女人，刹那间就把她须臾不可分离的儿子剥离出去，不，是活生生把抢走了。她痛苦、难过，愤愤不平，她要把在胸口焐了二十多年的宝贝夺回来。
一连三个晚上，婆婆都抬个小板凳蹲守在新房门口，让小夫妻无法理所当然地享受初夜的幸福。婆婆的所作所为让若菊忍无可忍，想要捉弄一下多管闲事的婆婆。
第四天晚上，若菊弄来一只猫，偷偷藏在盒子里。关灯就寝之后，若菊故意把床板弄得“吱吱”响。待屋外响起咳嗽声，她就把猫放出来猛打。猫无辜挨揍，委屈地叫了起来。伴随着“喵喵”的叫声，若菊骂道：“打死你这老猫，人家两口子睡觉，你来搅哪样窝子嘛！”
徐胡氏在外面听着，明知媳妇是在比鸡骂狗，但毕竟自己理亏，只有哑巴吃黄连，装做没有听见。她气得紫脸胖胀的，憋着一肚子气，暗暗骂道：“小蹄子竟敢骂老娘！你还嫩着点，瞧老娘咋个收拾你！”甩甩屁股走了。
若菊出了一口恶气，像打了胜仗一般，高兴得在床上打滚。结婚以来，俊卿还没有看到妻子这么高兴过。他发觉若菊笑起来是那么妩媚可爱，诱得他激情难耐。于是迫不及待地把三天来被压抑的情欲肆无忌惮地倾泻出来，用炽热的爱去融化妻子心中的不快。
