第一章

十八岁姑娘一朵花，春暖花开找婆家。

雪儿何况二十三岁了，已是鲜花般娇艳欲滴，在山里该是嫁人的年纪，先前来提媒的不止一两家，她哥柱子的婚事没着落这事也就耽搁下来。媒婆再次踏进家门是在天擦黑的时候，这次来商议三家换亲。一家住龙台子村，姑娘十七岁，准备给柱子，姑娘的哥有气管炎病，据说是小时候吃咸菜落下的病根，平常走路便气喘吁吁，田里的农活自然不能上手，媒婆倒是直白，说他是病秧子，嫁过去女人受熬煎,不会让雪儿进‘火坑’；另一家便是雪儿要嫁的这家，书院村家境殷实的秦家。秦姓是书院村的大户，不下几百人，和孔姓难分上下，小伙子叫黑牛，虽说长得有点寒碜，不过媒婆说的婉转，且一语带过，言下之意黑牛不过是黑点矮点，和雪儿算是般配，媒婆把重点搁在了黑牛家的豆腐坊上，还有戳在村头新盖的石头瓦房。书院村除了乡供销社下属的一家代销点，黑牛家算是村里唯一的生意人家，豆腐渣每年喂养两头肥猪，在村里算是富得流油顶尖的人家了，甚至在山里几个村子也算是上等，何况黑牛是少有的精明人，豆腐生意打理得有声有色。媒婆用半天的时间摆出这幢婚事的美满，说的唾沫星能点灯了，孟老二竟然没有点头，媒婆便有些不悦，眉脸拧在了一起。

“人家十七八岁的漂亮姑娘嫁过来不用说对得起这个家，对得起柱子了，雪儿嫁过去有吃有喝，还能接济娘家，更甭说省了大把的彩礼钱，这事去哪里找，错过这个村就没有这个店，这般合适的机会稀少哩。”媒婆坐在椅子上不安稳了，做出欲走的架势。

柱子坐不住了，瘦高的身子不止地抖动，他望着屋门对面坐着的雪儿，随后蹿跳了起来，疾步走到八仙桌前抓起茶壶给媒婆添水，吧唧了嘴却没说出声来，随后扭头望着低头抽烟的爹，眼神充斥了渴望，更多的是祈求。

孟老二黑瘦，剪子绞过的胡须长短不齐，五十来岁背驼身子佝偻。此刻他像是接受训导的孩子，一脸愁苦和无奈，在媒婆的数落下头垂得更低了，屁股下的小板凳三条腿，他努力平衡着身子，托着烟袋的手还有些抖颤。媒婆即便不说这些道理，孟老二心里也似明镜，年岁不等人，柱子已经三十岁了，换亲也许是最好的办法了！孟老二迟疑不决是觉得雪儿嫁给黑牛委屈，黑牛每天早晨挑了豆腐来村里时常碰面，黑牛又黑又矮，脸似树皮，雪儿哪能看得上，何况雪儿心里装了虎子，大家都看在眼里。虎子虎背熊腰，国字脸大眼睛，模样强黑牛百倍，可命运捉弄人啊，两人没有在一起的命。

雪儿和虎子打小的感情，虎子家两次请媒人来提亲，孟老二可怜兮兮说：“俺知道俩孩子有那意思哩，如果不是家穷，柱子没女人，彩礼钱不给也没意见，现今俺家的情况，就指望雪儿哩。”

家家有本难念的经，孟老二有了打算，说媒的人也就无语了。虎子家的光景比雪儿家强一星半点，一万元的彩礼花销也是天文数字，婚事自然是没指望了。其实虎子的爹娘原本心里不乐意，并非嫌弃雪儿家叮当穷，雪儿长相清秀，脾性也是没得挑，主要还是碍于雪儿的名声，哥妹俩不清不楚，何况那羞人的事情还是亲眼所见，心里膈应，虎子犯了牛脾气，他死活认准了雪儿，赌气闹腾不休，虎子的爹娘无奈这才答应，没料想还遭到拒绝，每次听到孟老二嚷嚷，谁家拿出彩礼钱便把雪儿嫁到谁家，虎子的爹娘不免气恨，说孟老二没人性，柱子也不是人，不去顾怜虎子和雪儿两人的感情，为此两家还生分了，隔墙之邻也不大来往。

“没有别的法子，这都是命！”孟老二经常念叨这句话。

眼下媒婆把话撂下了，不由孟老二再迟疑不决，最终他把头垂得更低，犹豫了半天嘴里再次挤出这句话，此时和以往不同，当媒婆的面说出来有安慰自己的意思，也有安慰雪儿的意思，自然也是答应这幢婚事的意思。

孟老二盘算换亲也有一些时间了，主意拿不定是心存侥幸希望有媒人进门，换亲这事在街面上丢脸，街坊邻居更是瞧不起，有一线希望他也不想把雪儿推进‘火坑’，事实却让他着急窝心，柱子年龄眼瞅着增加，媒婆开始还路过他家门口，他难免念叨柱子的亲事，后来村里的媒婆都躲开走，这让他很无奈。柱子瘦高白净，也算得上一表人才，贫穷在村里也普遍，嫁姑娘都是看人品，可就这一样柱子不沾边，自打做出了那种见不得人的事后，村里人膈应。老母猪发情怕过了时辰，这有关自家子孙后代，孟老二是无路可走，便每天叹息自家人的命运不济，没办法了也只能走换亲这条路了。

雪儿依然是瘦弱，脸色净白透红，掩不住散发出得青春气息，红格子的粗布上衣褪了色，却难掩住她的美丽。此刻她坐在门口木然地望着门外，目光有点散乱，院里的白杨树在她眼里恍恍惚惚，天空和阳光在她面前黯然无光。眼下是仲秋时节并不冷，她的身子却在轻微的颤抖，自打媒婆迈进家门，就像带来一座山，压迫的她无法呼吸。

媒婆吐沫星子飞溅，说道这桩婚事的美满，雪儿望着爹和哥欣喜不已的样子更感凄凉，痛苦绝望一并塞入狭小的内心。雪儿知道这次的婚事无法抗拒，她不能违背爹的主意，哥没有女人便断了自家后代，不孝有三无后为大，她不为这个家着想也觉得亏心。事实上雪儿的心里还埋藏着一种恐慌，担忧她和虎子的感情能否拨云见日，男女授受不亲这是山里的古训，缺少媒人之言父母之命，两人的感情在村里人眼里是儿时过家家的儿戏，说重了是缺少规矩和教养，是见不得人的丑事，雪儿无力反驳和抗拒，更无法改变众人的看法。现在换亲的事情已经是板上钉钉，她该何去何从？

两家院门挨着院门，院墙有半人高，雪儿和虎子早上揉着眼睛起来便玩到一起，那时候雪儿小脸脏兮兮的，时常衣不遮体，村里的小伙伴都不愿意和她玩，还经常被欺负，也就两人形影不离。一次几个孩子玩过家家，雪儿怯生生的躲在一旁，十分羡慕和渴望，虎子跑过来拽她趴他身上，背起来跑得风快，男孩子们便嚷嚷，说她是虎子的媳妇，两人不恼还相互瞅着笑，虎子挺认真说,长大了一准娶她做媳妇，从那时雪儿也认定自己是虎子的媳妇，相信会嫁给虎子。随着年龄的增长虽然不再像儿时亲密，两颗心却已默许，更多的是意会，偶尔村外相遇也是匆忙慌张，寥寥数语，平常在街上碰面只是匆匆一瞥，根本不敢说话，更没牵过一次手，生怕村里人说闲话，两人有亲近的意思，也不敢坏了规矩。虎子家请的媒人几次都被爹挡在了门外，雪儿的忧愁一天天增加，爹现今应许了婚事，哥低垂的头抬了起来，雪儿的头却垂得更低，哥脸上的神色轻松了，雪儿神色绝望了。