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鸡叫五更时，老黑头准时醒来，这是自从做豆腐生意养成的习惯，如今上了年纪睡眠少了，打鸣鸡不过是他心中的时钟。窗外一片漆黑，屋里也是一片漆黑。他没有点灯，轻手轻脚摸索着起来。老伴从床另一头跟着折起半身，老黑头轻轻地劝告，你娘仨晚一会起来吧，我磨好了豆子再喊她们。
八妮九妮那就是含苞待放的两朵花骨朵，长年累月起五更睡半夜，当爹娘的自然爱惜，可是相比三牛，姑娘家便不是那么珍贵了。三牛和黑牛住在村南头的新房里，老黑头有点鞭长莫及，其实老黑头心有点偏，舍不得使唤。姑娘是给别人家养的，是流动的水，既然是水早晚会流到别人家田里。儿子就不一样了，是自家永远的土地，能生长子孙后代。老黑头常说，一个家比如大树有根才能枝繁叶茂，而根就是男人，女人就是树叶，该飘落的时候自然被风带走。山里也不止老黑头是这般思想，大家都觉得传宗接代是天经地义，让家族繁荣昌盛是责任。一旦谁家无子，在村里可就难以挺直腰板了，被称是绝户，绝户就是断子绝孙，自然是村里人躲避的字眼，也有个别泼辣的妇女骂街，才会骂出这等狠话。这也就难怪老黑头看重儿子了，老黑头看重儿子，更看重小儿子三牛，全家人都能瞧得出来。
老黑头轻轻地拨开门闩，一步迈进了天井里，矮小的身影顿时被夜色淹没，朦朦胧胧成了一团黑影，此时假如路人瞧见一准认为见到了坟地里的幽魂。星星稀疏散布在黑暗的空洞天际，有了星星的光芒，外面要比屋里明亮一些，老黑头一团黑影移动到磨棚。磨棚是用高粱桔围搭而成，四个角是木柱子，上面还覆盖了一块破雨布。老黑头把煤油提灯点亮，磨棚里顿时生机勃勃起来，古老的石磨在跃跃欲试。老黑头把泡了一晚的黄豆倒在磨上，随后去驴棚里牵出小黑驴，给小黑驴上了套，活计便正式开始了。老黑头冲着小黑驴“嘚驾”一声，小黑驴噔噔地拉着石磨转。老黑头这时拉过水桶放在磨盘的出口槽下，随后在磨棚门口蹲下，拔出腰间的长烟袋，从垂在烟杆上的荷包里剜满烟叶，抽出来用大拇指压实，这才蹲在夜色里点上，烟火的亮光随着抽吸在黑暗里忽闪。
老黑头每天这个时候，在黎明前的黑暗里，都会把自家的事情盘算一遍，村南的一亩地年后该换茬了，公粮交麦子还是花生划算，何时去乡里交，多数时候还是盘算黑牛的婚事，这是最让他劳神操心的事情，时常蹲在夜色里会唉声叹气，愁眉不展，现今终于搬开了心中的这块巨石，心情舒展了喜悦便在眉脸上展现。老黑头眯缝着眼睛甜丝丝的抽着烟，脑子里盘算操办嫁娶的事情，打算多做几块豆腐，明儿暂时歇手置办酒菜，收拾新房请亲朋好友。其实三间石头瓦房早已戳在那里，收拾得干干净净，猪圈和院墙也算齐整，屋里该有的也都整理妥当，崭新的床安放在西间，就等着雪儿嫁过来，把陪送的新被褥铺上便是一个幸福温暖的窝。八妮嫁人的事情倒是不用费心，六大件嫁妆还有零碎东西都置办了。二女儿一张桌子加一个衣柜便打发了，三女儿一针一线没陪送，一家人觉得委屈了八妮，特意多做了两件新式椅子。
黑牛是秦家的老大难，现今要娶妻生子，上自秦姓八十多岁的老族长，下至几岁的娃娃都知道黑牛要娶一个漂亮的媳妇，远亲近邻自然准备了礼钱来喝喜酒。老黑头和黑牛的俩叔叔早已商量过了，还和老族长碰过头，盘算了要摆三天的流水酒席，沾亲带故的人家全部邀请不下几十桌，所需酒菜自然不会少，要赶着驴车去山外赶集采办。改造锅灶，贴喜联搭客棚，去东邻西舍借桌子板凳这一堆事情老黑头脑子里已经盘算了一遍，虽说需要很多人手，秦姓是大家族，黑牛叔伯兄弟十几个，不至于抓不到人手。
老黑头看似矮小黑瘦不起眼，但并不缺少心机和精干，一对半睁半闭的眼睛时而射出的光芒可证明。此时他已抽完了两袋烟，老伴也起来了，还捎带了一件夹袄给他披上。秋末冬初的凌晨充满凉飕飕的寒意，露水像下着针线的小雨，老黑头感觉衣服湿漉漉的，他往磨棚里挪动了一下，一面抽烟一面瞅着磨上逐渐减少的黄豆。
黑牛娘是小脚，做姑娘时父母让缠足她点头，爹娘让她嫁给大户秦家，她便嫁了，后来给老黑头生儿育女稀里糊涂便上了年纪，几十年她从没决断过一件大事，精明的老黑头大小事料理的妥当，用不着她拿主意，她也习惯了附和，给老黑头帮腔， 嫁鸡随鸡嫁狗随狗，自个男人跳井她也跟着跳井，不过老黑头至今还没做错大事。此刻她迈着小脚去隔壁的厨屋里收拾了大锅，随后走到堂屋外敲着西间的窗户喊。
“八妮。九妮。”
“天天不让睡好觉。”九妮一如既往地嘟囔。煤油灯点亮，姐妹俩磨蹭了穿衣起床。
这样劳作是日复一日，八妮习以为常了，穿衣有些木然，随后默默地走出来。九妮在后面磨磨蹭蹭，面色慵懒，神色极不情愿。姐妹俩长得一般高，八妮的身材偏胖，圆脸和一双大眼睛倒是般配，要说欠缺就是眼睛少了灵性。九妮拥有漂亮的瓜子脸，晶亮灵透的眼睛。两人的性情相反，八妮事事忍让，性子木讷，九妮聪明灵慧，受不得一点委屈。比如每天早起做豆腐，九妮天天埋怨爹娘，偏心疼爱三牛，八妮从来不抱怨，只顾默默低头做活。
天井里支撑着三脚架子，上面吊着十字木棍撑开的过滤豆渣用的布兜。晨曦中，九妮猛摇两根木撑，两条辫子在肩头晃荡，瞧着是把怨气发泄在上面。八妮面色忧郁，恹恹不振往布兜里添豆浆，九妮她孩子般的怨气怎能比得上她的忧愁。先前她像八妮这样没有忧虑，嘻嘻呵呵，自打爹娘把她许给了病秧子男人，突然之间她感觉长大了，突然有忧愁了，而且还不是一星半点的忧愁，也不是一天两天的忧愁。
换亲排着也该是三姐，可三姐死活不答应，前年有媒人来提亲，三姐不等爹娘表态，自己便点头答应了，过后不顾爹娘的阻拦跑到男方家不归，惹得爹娘骂她没规矩，不知羞臊。三姐性子泼辣，不像她这般软弱，何况长相上等，觉得嫁给不喜欢的人委屈。自打三姐私自跑去了婆家，竟没有媒人来给她提媒，她虽有效仿三姐之心，却没有可去的人家。她虽然没有三姐和九妹漂亮，这事摊上她心里也事委屈，现在是板上砸了钉，也只能接受这样的事实。
八妮心里清楚，她要嫁的男人身子单薄，还有难以治愈的气管炎，庄稼活自然是做不成，嫁过去难免吃苦受累，但这都不是她最担忧的，重要是她未来的男人能熬多少年头，她担心过早做了寡妇。如今嫁人的日子眼瞅着来临，她心里的忧愁像麻球越滚越大，难以压制从身体的每一处每一个细胞向外溢出，低沉的叹息一声接着一声。她娘停止了拉风箱，从西偏房里走出来，站在门口扯下头上的包布，抽打着身上的灰尘，扭头劝慰她，说人无完人，也不是缺胳膊少腿，有点小病也不碍事。娘说话轻巧，未来太长远了，十年，二十年，也许三五年……这其间会是怎样的生活啊,她眉脸拧的死紧，眼神迷茫，此时不禁嘟囔一句：“也就是我，换个人……”
闺女和儿子虽然有贵重和轻贱之分，但闺女也不是捡来的，八妮嫁给一个病秧子男人，老黑头心里也有些不忍，可比起家族的延续，八妮的委屈也就算不得委屈了。老黑头猛抽一口烟，透过吐出的烟雾望着她，缓缓说：“你是为了这个家，你们姐妹总不能都看着你哥没有家小吧。”
瞧着八妮默默地垂泪，老黑头有意岔开，便像往常一样嚷嚷:“三牛哪，不知道忙闲，庄稼人早睡早起，就指望早晨做活哩，这样死懒以后怎样讨个姑娘。”
三牛在新房里他抓挠不着，平时气头上巴掌举起来也难落下，明摆着老黑头想让八妮九妮心理平衡一点，掐断八妮对未来不幸的恐慌，她多思多想会滋生不必要的麻烦。
太阳露出来多半边笑脸时，秦亮和他媳妇大梅走进了院子，身后跟着九岁的亮亮，两人进门嚷嚷了帮忙。秦亮要比黑牛高一头，脸面也光滑。大梅胖的分不清腰身，她摇摆着硕大的臀部走过来，说八妮要嫁人了，也该歇手办置自己的事情，并且伸手抢过水瓢舀了一瓢鲜豆浆倒进布兜。
“别伸手了，马上做完了，你去做饭吧。”黑牛娘说。
大梅原本是做样子，立马把水瓢塞给八妮，答应得爽快。黑牛娘随后紧叮嘱，能搁置的稀罕菜留着，又娶又嫁来往的人多，需要酒菜照应。大梅乐呵呵随口嗯了一声，急慌慌牵着儿子的手去了正房。
秦亮挨着老黑头蹲下，拖过地上的烟筐，捏一捏烟叶放在裁好的纸上。老黑头瞪了他一眼，恰巧一袋烟抽完了，长烟袋便在地上猛磕。分家过日子已经多年了，秦亮两口子还是隔三岔五来吃喝，有时捎带了一些零碎东西，像剩下的稀罕菜，端走连盘子都不还，做活用的工具尽量往自家把揽。一家人来吃点喝点也说得过去，倒是他两口子投机取巧不愿给家里做活，尽量躲避，老黑头为此常常埋怨，说他没有当哥的样子，做事没有黑牛看得长远。比如今天一家老小赶早起来做豆腐，他和大梅早不来晚不来，活做了差不离也正是吃饭的时候，两口子领着孩子来了。不过，老黑头没有像往常那样数落秦亮，只是用烟袋敲地给他提醒，何况眼下要办喜事心情敞亮，讨人喜欢的孙子戳在跟前，又当儿媳的面，自己无论如何也要给他留点脸面。
秦亮自顾低头卷烟，根本不看老黑头耷拉一尺长的脸，山高遮不住太阳，爹嘟囔埋怨、丢脸色给他看，他都会装聋作哑，不巧辩不争执，过后还是和往常一样。
秦亮抽完了一支烟，提起昨天去乡里赶集碰上了大舅，问操办嫁娶的事，随后沉思再三，思量着说了自己的盘算。秦家本宗分了十几支，人数现在已经上百人，如果遵照先前的惯例，举家来吃喜酒，三天吃喝要花一大笔钱，而且添礼钱却少得可怜,单是请每一宗长辈长支，加上必须请的族长、村里有头有脸的人物、跑腿做活的年轻人也不下几桌。
老黑头精明一生，这点事早已权衡思量过了，婚事简办虽说是省了一把钱，在山外的村子已经盛行，但总有厚此薄彼之嫌，秦姓全族也没有这样的先例，老黑头自然不想自家先破坏规矩，让村里人背后戳脊梁骨，族人还挑理。娶亲是喜庆大事，图的是热闹风光，也不能操办得寒酸，这也是一家人的脸面,风光体面需要钱，娶亲加上嫁女花钱似流水，把积攒的家底掏空着实不舍，老黑头权衡了半天做了打算，把三天的酒席减到一天半，除迎娶当天酒席丰盛，十个菜外加白面馒头，除此外吃玉米煎饼，酒菜尽量便宜。秦亮也是此意，老黑头便让他去安排，下午请老族长和村书记秦树过来再合计一下，明天要砌大锅灶，蒸馒头买菜，去四外八村请亲戚朋友，事多忙乱。
最后一锅豆浆添上了膏，黑牛娘低头走出来，拍打着身上的灰尘，说明儿一早让黑牛和三牛去请他大舅，帮忙的人都上场了没有做内柜的人不行。话没落地抬头看到孙子手里拿着一包饼干，跳跳蹦蹦跑出来，便大声嚷嚷，“小祖宗，来了便各处的翻腾，这包饼干俺留着去看你舅姥爷的。”
亮亮瞅瞅奶奶，嬉笑着跑到秦亮身后，趴在背上继续吃。
大梅在屋里笑了，把菜刀剁的震响。
老黑头笑着把小亮拽到自己怀里，逗他：“好吃吗，给爷爷吃一点。”
小亮睁大眼望着老黑头，把饼干紧抱在身上。
老黑头笑呵呵说：“小孬种，爷爷不吃，给我孙子留着。”
看着祖孙俩亲近，秦亮装着不经意问，亲戚邻人添了多少礼钱，兀自嘟嘟囔囔，说小亮的学费还没交上，老师催了多次了。
知儿莫如父，秦亮心里的曲曲弯弯老黑头一清二楚，他提到礼钱老黑头却来了气，自己的妹子出嫁，倒是至今没有表示也罢了，还来家里伸手。
“你们是当哥嫂的，兄弟娶亲妹妹出嫁你们不来帮衬，倒是想沾摸家里。”老黑头禁不住发声埋怨了。
大梅切好了土豆丝，准备去炒菜，一步门里一步门外，说：“我们也商量了，给妹妹买个挂钟陪送。”
秦亮一副可怜兮兮的样子，说这几年也没积攒下钱，养两个孩子难哩。老黑头不禁嚷道：“你们拉扯俩孩子，我和你娘养活你们七八个，也没像你们这样叫苦连天。”
秦亮便抱怨，现今的孩子见了吃的玩的哭叫了要买，仨俩钱不多，天天如此小家小户也承受不起。老黑头没再言语，逗了一阵孙子，瞧着黄豆磨完了，卸下小黑驴身上的套索，秦亮接过缰绳，牵到南墙下的驴棚里拴上，回来帮着清洗石磨，收拾磨道里的赃物。
一家人吃毕饭，大梅嚷嚷家里没了猪食，不顾老黑头一个劲瞪眼瞅她，径自剜了一盆豆腐渣。
黑牛娘便嘟囔：“快端走吧，让黑牛看到又该闹生分，当老人的难为哩。”
