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第三回 连长赠笔庚伢子 孤儿新生雷正兴
彭德茂现在是地下共产党员。他常来看望庚伢子。一天傍晚，他又悄悄来了，压低嗓门说：“解放军已打过长江，毛主席、朱总司令命令向全国大进军。快到湖南了。湘江两岸的人民为了迎接解放，也行动起来了。今晚，我们就要去滢湾镇贴标语。”庚伢子绽出笑容。他兴奋起来：“好啊！，我到滢湾镇讨过饭，我对那里熟，我去贴！”彭德茂没想到庚伢子会这样说，很高兴：“你去？这可不是闹着玩的！等周满叔他们来，我们一起商量一下。”他从墙缝里取出一卷红红绿绿的标语，展开一张，上面有5个大字。庚伢子问：“大叔，这上面写的是什么呀？”“欢迎解放军！”庚伢子似懂非懂：“欢、迎、解、放、军！”周满领着石天柱进来。后面还有两个小伙子。庚伢子和石天柱欣喜地抱在一起。彭德茂见人都到齐了，很严肃地环视一下：“同志们，解放军就要来了……”说着，就布置任务。
当晚，月色朦胧，彭德茂、周满各自挑着箩筐，来到江边滢湾镇的一株大树旁停下，把扁担横在箩筐上，若无其事地歇脚。一队国民党兵巡逻走过，也没注意这两个挑夫。庚伢子、石天柱结伴而来，趁周围无人，彭德茂伸手从箩筐里取出一卷标语塞入庚伢子的小褂里。周满递过一只装浆糊的瓦罐，石天柱接在手上。4个人互相交换了一个眼色，迅速分开。
庚伢子举着打狗棍，石天柱拎着瓦罐，谁见了，都认为是两个无家可归的小叫化子。一转身，两人便在墙壁上，贴了一条：“迎接长沙解放！”电线杆上，贴了“毛主席万岁！”关了门的店铺门口，是一张，“共产党万岁！”行人较多的码头渡口。最后一条渡船过了江。几个国民党兵没赶上，对着江里骂骂咧咧。庚伢子、石天柱看在眼里。悄悄在他们身后的栏杆上贴了两张“打倒蒋介石 解放全中国！”“欢迎中国人民解放军！”的标语。国民党兵回转身，发现标语，大惊失色。庚伢子、石天柱早已走远了。
完成任务后，彭德茂、周满、庚伢子、石天柱踏着皎洁的月光往回走。兴致勃勃。前面晨星已落，天色将明。简家塘的山坡映在东方的曙光里。庚伢子说：“彭大叔，天快亮了！”
彭德茂意味深长地对大家说：“这回，是真的天亮了！”
一点也不错。1949年7月下旬，解放军进抵岳阳、萍乡、常德、醴陵一线，所向彼靡，兵临长沙城下。8月4日，国民党在长沙的军政要员程潜、陈明仁率部通电起义，长沙和平解放。长宁公路扎起了花团锦簇的彩门，沿街摆上了一个个茶水站。锣鼓喧天，彩旗飘扬，人民群众夹道欢迎人民解放军。庚伢子在欢迎的人群中，又喊，又笑，又跳。手捧茶碗，不住地端茶给解放军叔叔喝。
简家塘到处是穿军装的解放军。战士们放下背包，就给群众扫地、挑水，亲如家人。连部就驻在庚伢子的破草房里。庚伢子小小的心眼，怀着一个天大的秘密。他东跑西颠，成了部队的跟屁虫。一会儿功夫，就和小通信员混熟了。还好摆弄人家的枪。通信员不让庚伢子动枪：“呃，这枪可不敢乱动。”庚伢子只好讪讪地住了手：“你是怎么当的兵？”“志愿当的呗！”庚伢子鼓足勇气，把心里的秘密说出来：“我也志愿行不行？”“你？”通信员笑了，“你可不行。”“为什么你行我不行？”“我大，你还小啊！”“我小？我不小！砍柴担水不比你衰！你们喝的茶，就是我上山挑清泉水烧的。”“那也不行。当兵是要打仗的！”“我也能打仗！”“你能打仗？你还没我的枪高呢！”“这，我不信！”“不信就比比看。”通信员把枪戳在地上，立直了，拉过庚伢子来比量。庚伢子挺胸昂头，使劲伸脖子，还是没枪高，又踮起脚跟。通信员哈哈大笑，按一按他的头顶：“你跷起脚才将将巴巴跟枪一般高，太小了，要当兵得过几年长大了再看。”庚伢子一副哭相：“我小虽小，可没家没业没牵挂，有仇有恨有决心……”“那也不行！”“大哥，求求你了，替我给连长说说吧！”“没用，肯定要碰钉子的。”庚伢子緾上他了：“碰碰看嘛！”其实通信员比庚伢子大不了几岁，自己当兵也是这样死缠硬磨才穿上了军装，只好答应他：“好吧！真拿你这个牛皮糖没办法！”连长正好进屋：“小鬼，嘀咕什么呢？”通信员“叭”地来个立正：“报告连长，这小家伙想当兵。”连长一眼就认出了庚伢子：“你是庚伢子？你的情况，刚才乡亲们已经向我反映了，是个苦孩子，我也是苦孩子出身。我很同情你。不过，你才9岁，想当兵，实在是太小了。现在我也没法跟你细说，部队马上要执行任务——”
窗外传来嘹亮的军号声。随着一声声“立正”“稍息”“向右看齐”“向前看”……的口令声，百多号人的队伍，刹那间，整齐地排列在村口。连长立刻进入指挥位置，命令连队出发，急行军，随即在路边向乡亲们告别。庚伢子还是不死心：“连长叔叔，带上我一道走吧！”话没说完，喉咙哽塞，泪珠夺眶而出。好一个侠骨柔情的连长！他弯下高高的身躯，帮庚伢子抹去泪水，和蔼地说：“大军南下还要走很远很远的路，继续追击敌人，真的不能带你这个还没有枪高的庚伢子。”见庚伢子还在伤心，这位身经百战的英雄连长，真不知道怎样哄孩子。他也急了，一跺脚，“你哭什么！动不动就哭鼻子，还想当兵呢！你是个男人吗？男儿流血不流泪，不许哭！”连长这一招，还真灵，庚伢子止住了哭。连长笑了：“呃，这才是好孩子！记着，今后，不管遇上什么事，不要哭！”其实，连长从心底里喜欢这个孩子。100多号人的队伍，踏着“沙沙沙”的坚定脚步，一会儿就从连长面前走完了。他不能再耽搁了。他知道，自己和战友们浴血奋战，就是为了千千万万像庚伢子这样的孩子过上好日子，不挨饿受冻，能上学读书，将来建设新中国，保卫新中国，美好的未来在前面等着这些孩子。湖南已经解放了，不会有战争了，庚伢子正好赶上了，应该劝他留下，好好读书。连长想到这里，下意识地低下头，瞟见自己胸前口袋里插的钢笔，急中生智，便立即取下，递给庚伢子：“现在解放了，眼下你的任务是读书。这一支钢笔，是上级给我的奖品。你拿着它好好学习，学好了本领，长大才能建设祖国，保卫祖国。”庚伢子接过钢笔，像捧住亲人的一颗心。连长亲切地抚摸一下他的头，挥手告别。庚伢子手握钢笔，站在路边，目送连长越走越远。这位连长给庚伢子留下一支钢笔，留下了一股心劲。留下了受用一生的精神财富。却没有留下自己的姓名。
解放后，庚伢子虽然得到党和政府不少关照，但生活上却寄人篱下，有时，竟也含泪度日。庚伢子的亲友很多，堂祖、堂叔、姑母、姨母、外婆、舅父都有。但他们都很穷。一个“穷”字，把人都治住了，因为穷，什么事都可能发生。再加上善良的六叔奶奶突然病逝，简家塘又是穷乡僻壤，解放初期附近没有学校。庚伢子求学的路就更加困苦。但是他记住了连长的话：好好学习，学好了本领，才能建设祖国，保卫祖国。
1950年，土地改革运动还没有结束，乡农会就为穷孩子办了所龙回塘小学。农会主席彭德茂送庚伢子进校读书。在学校里，庚伢子用上了大名——雷正兴。过了一年，这所学校办不下去——黄摊了。当上了安庆乡政府乡长的彭德茂，又送雷正兴到离家较远的向家冲小学念书。读了不到两年，这所乡办小学也黄摊了。附近再没有学校可上。雷正兴失学在家帮堂叔看牛、砍柴、做农活。不久，听说长沙城郊有所清水塘小学，雷正兴求学心切，拿着自己在前一所小学的成绩报告单，跑了十多里山路，去央求人家插班上学。经考试终被录取。但堂叔堂婶不赞成，说是路太远跑不起，家里也供不起。但不管叔婶怎么反对，也不管每天来回要跑三十几里山路，雷正兴打着赤脚，风里雨里，春夏秋冬，坚持在清水塘小学又读了一年多，成了一名优秀的少先队员。1955年，在彭乡长帮助下，雷正兴转学到荷叶坝完小（即现在的“雷锋学校”）。1956年7月，几经周折，他终于高小毕业了。
荷叶坝完小，是一所用祠堂改建的学校。雷正兴是学校的第一个少先队员，是雄纠纠气昂昂的旗手。唱的队歌是由郭沫若作词，马思聪作曲的第一支中国少年先锋队队歌：
我们新中国的儿童，我们新少年的先锋，团结起来，继承我们的父兄，不怕艰难，不怕担子重！为了新中国的建设而奋斗！跟着毛泽东！
他的总辅导员夏柳是个20岁的青年教师，经常为他们举行队会。散会时，辅导员举起右手：“准备着，为共产主义事业而奋斗！”队员们“刷”地一声行队礼：“时刻准备着！”
接着，“哗”，就解散了。雷正兴很喜欢这样的仪式。也常和小伙伴们嘻戏。
讨饭娃石天柱、谢迪安是他的同学。他们常做的游戏是，围着雷正兴拍手唱顺口溜：“小小雷正兴，家里贫又穷，赶路几十里，早到第一名，学习他最好，活动他最行。大家学习他，争做好学生。”要毕业了，他们会讲起同学时的趣事。谢迪安问：“雷正兴，还记得你朗诵的《四季生产歌》吗？”雷正兴说：“记得，怎么不记得！那是四年级普通话比赛时朗诵的。‘和风迎面吹，花开蝴喋飞，麦苗儿绿绿，桑草长得美……”谢迪安也和雷正兴同时朗诵起来：“和风迎面吹，花开蝴蝶飞，麦苗儿绿绿，桑草长得美……”
石天柱更有资本了：“雷正兴，还记得彭大叔带我们去江边滢湾镇贴欢迎解放军的标语吗！”雷正兴打趣他：“那时候，你可吓得发抖啊！”“去你的，我是老革命了，还会怕！嘻嘻嘻……”有时，玩到一半，雷正兴会突然想起：“哦，你们玩吧，我要找夏老师还书去了。”
雷正兴很喜欢看书。他看的是《绞刑架下的报告》。他对夏柳老师说：“夏老师，这本《绞刑架下的报告》，我看完了。”夏柳对雷正兴的身世很了解，他特别喜欢这个品学兼优的孤儿：“唔，有什么感想？”雷正兴的感想，似乎超出了一个小学生的思想范畴：“伏契克在敌人牢房里受了那么多折磨，还是那么坚强，真不简单！”夏柳问他：“是啊！听说你读这本书，也读得很艰难，是吗？”雷正兴低下头，不做声。夏柳关切地抚住他的肩：“雷正兴，别难过。我晓得你回家就要帮堂叔堂婶做事。放学再晚，也要上山砍一担柴草回家，否则，连晚饭也冇得吃。夜里点灯受限制。看书只能抽劳动间隙……”雷正兴眼神坚毅：“夏老师，再难，我也会挤出看书的时间。”夏柳点点头：“听说你考了望城一中，考得怎么样？”“考得没问题。可是——”“家里有难处，是吗？”雷正兴很坦然：“是的。夏老师。你是晓得的。望城一中离家50里，只能住校，不能走读。一个学期的住校食宿费要不少钱。我是个孤儿。家里都是穷亲戚。两位堂叔祖父，六位堂叔堂婶，还有姑父姑母，舅父舅母，家家穷得揭不开锅，下不了米，连自家孩子都上不了学，谁有能力供我上学，谁又愿意供我上学？”夏柳也很体谅雷正兴的穷亲戚：“我晓得。连上个小学，都要藏起你的书包。不过，你也不要责怪他们……”雷正兴懂事地摇摇头：“我不责怪。不过，望城一中是去不成了！”
听一听雷正兴在毕业典礼上的发言，是很有意思的。有意无意，完全是对他人生道路的总规划。荷叶坝完小1956届的毕业典礼，就在祠堂的大殿里举行。个子矮小的雷正兴，脖子上系着鲜艳的红领巾，身穿白衬衫，胸前插着钢笔，站在讲台上，代表全体毕业生，精神抖擞地讲话：“亲爱的老师、同学们：我们小学毕业了。毕业以后，很多同学准备升入中学学习。我呢，我决定留在农村广阔的天地里，当一个新式农民。我决心做个好农民，争取驾起拖拉机，耕耘祖国大地，建设社会主义新农村。将来，如果祖国需要，我就去做个好工人，为我国的社会主义工业化建设出把力。将来，如果祖国需要，我就参军做个好战士，用自己的鲜血和生命去保卫我们伟大的祖国。同学们，让我们在不同的岗位上竞赛吧！老师们，请你们看我的实际行动吧！”
彭德茂乡长也知道雷正兴一心想上中学，本来想帮他一把的，无奈自身也无力。但是招这个无依无靠的孤儿在乡政府当个通信员，他还是办得到的。雷正兴听到消息，一刻也没有耽搁，马上跑去找他的彭大叔。这一天，彭德茂刚开完秋收、秋征工作的会，一个小孩蹦蹦跳跳，站在彭德茂面前：“彭大叔！”彭德茂很惊喜：“庚伢子！”雷正兴一撇嘴：“彭大叔，人家现在有大名：雷、正、兴！”彭德茂说：“大叔这不是叫顺嘴了吗！好，雷正兴，你来得真快呀！”雷正兴满头大汗：“那当然，我一听说彭大叔找我，就一路跑来的。”彭德茂扯下肩上的毛巾，给他擦汗：“唔，人倒是蛮机灵的，就是不长个子。不上中学也好，就在农村锻炼成长吧！我找你，就是要你到我们乡政府来。你愿不愿意？”雷正兴连连点头：“愿意，愿意！”彭德茂严肃地说：“到乡政府来当通信员。”雷正兴不知道通信员是干什么的：“通信员？”彭德茂耐心地给他解释：“就是送信、打电话、叫人开会，烧开水，扫地，抹灰，搞卫生……一句话，乡政府里别人不干的杂事，忘记了干的小事，你都要干！”雷正兴明白了：“我干，我干！我这个人最喜欢做事！”彭德茂快人快语：“好，那就上任吧！先把这会场打扫一下，看这帮烟鬼，一地的烟屎！”雷正兴兴致勃勃地拿起笤帚，动手扫地。
雷正兴就这样参加了工作。真是大事小事，什么都干，忙得团团转。他乐呵呵的，边干活边哼着小曲。深夜，彭德茂仍在开会。雷正兴运用自己学到的文化知识，帮乡政府画统计图表。彭乡长和乡里干部见了，总要夸奖他，朝他竖起大姆指。碰到这种情况，雷正兴反而不好意思，会害羞地低下头。
更好的机遇来了。1956年冬天的一个下午，彭德茂接到望岳区区委祖书记的电话：“喂，是祖书记呀，你好哇！啊！是啊！是有一个通信员，叫雷正兴的。哦，你见过一面。是个很不错的伢子。很灵活，很喜欢做事！对，对，是个孤儿。一家人死得很惨。什么？县委张书记的公务员当兵去了，张书记急需一个公务员，哦，哦，你已经和张书记说过了，张书记愿意要他。好，好，太好了。我马上送他到县里去！什么？他愿不愿意？你放心，这伢子是一百个愿意。”彭德茂放下电话，大叫：“庚伢子！”无人应声。彭德茂出自己的办公室，四处寻找。不见人影，不由自言自语：“这伢子耍起犟脾气来了！不叫大号不理人！”一位乡干部提醒他：“彭乡长，你是叫雷正兴吧！你忘了，你派他送信去区上了。”彭德茂一拍脑袋：“对，对，看我这记性。等会儿雷正兴来了，叫他到我这儿来。”雷正兴正巧进屋：“彭乡长，我回来了。么事找我。”彭德茂说：“伢子，打着灯笼也难寻的好事！”雷正兴丈二和尚摸不着头脑：“啊！”彭德茂又说：“要调你离开乡政府了。”雷正兴一脸哭相：“彭大叔，你，你，你不要我了？”“看你想哪儿去了！是这么回事……”彭德茂弯下腰，低声向他说着刚才电话里的事。雷正兴听了，快活得差点儿跳起来：“真的？”彭德茂也为他高兴：“彭大叔还能骗你？张书记是北方来的南下干部，是个老革命！他的公务员已经参军走了。身边不能没有人。你赶快收拾一下，我们马上就走。我送你去，免得夜长梦多，被别个乡的伢子争了先。”雷正兴也巴不得：“对，对，对，就走就走。”
