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凭着多年来行走江湖的经验，中年镖师侧耳倾听，知道有暗器袭来，只见他迅速俯身，在地上捡起一块枯树皮，右手一扬，哐当一声，将飞过来的飞刀打落。飞来的是一把柳叶刀，刀刃锋利，发出阵阵幽光，像索命符一样，刺进所有人的心里。
中年镖师朝着山上拱手，大声说道：“恭水袍哥义字堂六排钟思盟借宝地一过！”
崇义揣摩前后两个镖师的语音和语气，年轻的镖师多说了“敬请放水”，多少带有恳切之意，但显然，他自报家门并没有能让对方买账。中年袍哥的身份明显要高得多，所以说起来底气足得多，也没有再用敬称，也表达了对刚才对方不买账的强硬回应。这时候，用不用敬称已经没有了意义，如果对方再不买账，那就准备最后的武装自卫了。
有那么一段时间，整个山谷静得出奇，两个镖师常年行走江湖，自然知道江湖险恶，也许因为他们的背后有强大的袍哥组织撑腰，倒还显得从容一些，特别是六排钟思盟，脸色冷峻地等待着对方的回应。年轻的袍哥罗霄则要紧张很多，他脸上甚至能看到肌肉的痉挛，手插在兜里，崇义看过去，能看到他的手握着手枪。
简巴郎体力气很大，胆子却很小，特别是刚才飞刀飞来的时候，崇义看到他浑身在发抖。崇义是不紧张的，只是第一次经历这样的事，有些六神无定。从小，父亲瑞熹就多次给他讲过营盘顶罹难的故事，他对土匪的残暴残忍可谓耳濡目染，今天的事只是给他一个直观的验证。比起父亲瑞熹所经历的尸横遍野的营盘顶，今天这场面不过是小巫见大巫了。
就在所有人的心都提到嗓子眼的时候，半山中传来一句话，久久在山谷中回荡：“屙尿放水，各人快滚。”
“谢过！”六排大爷钟思盟朝着山上一拱手，赶快招呼所有的人，马上整理好行装，快速通过杀人岗。
终于算是平安通过了杀人岗，所有的人都长长舒了一口气。过了杀人岗，来到一个叫做黄家坝的小乡场，这也是盐帮的固定歇脚点。所有的人都默默地坐在茶楼的凳子或者枯树枝上，吃着自己带来的干粮，喝着买来的茶水，有一些盐帮兄弟也许经历了惊吓，感觉到这人生无常，挣再多的钱，如果无福享受，那也是白搭，所以，大方地买了一些面糊，或者包谷粑来吃，崇义不是那么吝啬的人，他为了感谢简巴郎的帮助，特地为他端了一碗荞面条过来。并说自己已经恢复好了，让简巴郎一会把那袋五十斤的盐袋还给自己。不经意间，又说到了刚才惊险的场面。
“刚才真是惊险呀，看今天的情况，如果不是六排大爷钟思盟亲自过来出镖，这趟一定完蛋了。”
“六排大爷是什么意思？”崇义确实不懂，故而请教道。
“我也是听人说的，袍哥公口的大爷就是舵把子，接下来依次是圣贤二爷，当家三爷，五爷有两个，红旗、黑旗管事，六爷就是排行第六。”
“怎么没有四爷呢？”
“这我就不知道了，反正他们的组织很神秘的。”
“刚才那句屙尿放水是啥意思？”
“搞不懂呢，他们有很多黑话。”
崇义见简巴郎是真的不知道，问不出个所以然，也就作罢。
他突然对袍哥充满了兴趣，这袍哥既有那么丰厚的报酬，在关键的时候还能解决大问题，江湖上的人似乎都有点怕他们。崇义幻想着，这样的英雄好汉，才不枉在世间走一遭。他在路途上想找机会跟袍哥套套近乎，不过年轻袍哥罗霄似乎很看不起苦劳力，总有高高在上的感觉，中年袍哥钟思盟则总是冷冷的，不多言不多语，总给人难以亲近之感。
接下来的路程相对平安，没有再遇见土匪，就是行路艰难，崇义使出了吃奶的劲，才挣扎着跟上大部队的节奏，他的肩上已经被勒出深深的血痕，脸上被晒的黢黑，手臂出汗以后变成古铜色，汗珠就悬浮在手臂上，有时附着在汗毛上。像猪皮上熬出的油珠。
终于，还有两天的路程就要到思德县城，就可以交差完成任务，领取工钱，然后往回走。崇义心中盘算着，领取了工钱以后，自己一定要把钱存起来，尽量节约每一分。一分钱难倒英雄汉，要找一分钱比登天还难，以前自己得到白胡子老汉赠与的两个银元，还去买了那么一身好衣服，真是奢侈啊！自己吃了这么多的苦才挣来一点钱，怎么都舍不得轻易花出去啊！
六月的天，娃娃的脸，说变就变，当崇义他们走到一个叫凉风垭时，刚才还烈日炎炎，一朵厚重的乌云飘过来，像一块黑布蒙在垭口上，尽管还是晌午十分，世界立刻就变得黑暗起来。一阵疾风吹过，山上的树被吹得呼啦啦响，树叶翻出底面，青山不再苍翠，变成一片灰白。轰隆隆的雷声像老天爷在敲击钟鼓，让蒙在鼓里的人们被震得肝胆欲裂，大树在摇摆，山谷在回响，大地在震颤。闪电刺破黑夜苍穹，瞬间让世界变得亮堂起来，但狂暴的闪电也不过是在天空留下一道亮丽的划痕，随即便被漫天的黑暗吞噬。雨幕像在倾倒的水一样，由远处迅速向凉风垭口上窜了过来。
“下雨了，快躲雨，撑起伞，保护好盐！”账房先生异常紧张，对所有的人都喊叫道。
所有的人都慌了神，这雨来得太急，根本找不到躲雨的地方，只能在垭口上干看着雨滴的到来。
大家都纷纷撑起红色的油纸伞——这伞是用木条做伞柄和伞骨，再糊上一层用桐油反复浸泡过的红纸糊在上面，起到遮风挡雨的作用。所有的人都就地把背篼放下来，顾不得自己被雨淋湿，也要小心翼翼地把盐遮住，避免被雨水淋着。其他人都撑起雨伞的时候，崇义傻眼了。他没跟过盐帮，而且没有出门的经验，不知道“晴带雨伞，饱带饥粮，有备方能无患”的道理，何况他的全部家当里就没有雨伞！
账房苟辉恭敬地为袍哥六爷钟思盟和袍哥罗霄找了一个瓮岩，再给他们撑上雨伞挡住斜风雨，周到备至。转身过来，才发现崇义没有带伞，正在用他的那套中山装盖在身上上，整个人倾在背篼顶部，用身体挡住雨水。也怪这路边竟然只有荆棘丛，没有一棵大树，在瓢泼大雨的冲刷下，荆棘丛自身难保，自然是躲不住雨的。
“你个小杂毛，真是冒失鬼，把盐淋坏了有你好果子吃。”账房苟辉絮絮叨叨地辱骂着，在这稀里哗啦的疾风骤雨声里，他只能把所有的话都吞进去，别人压根听不到！苟辉生气极了，但他现在不是要生气的时候，他快步走到崇义身边，把自己的油纸伞递给崇义，让崇义赶快把伞打开，避免盐被雨水冲走。除了两个袍哥先生，所有的人都只能任凭风吹雨打。恭水六月的下雨像过冬，所有的人从头到脚，头发湿透，衣服湿透，被浇了个透心凉，在凄风苦雨中瑟瑟发抖。
终于等到了大雨过去，乌云已经完全变成了雨水，与大地融合到一起，太阳出来了，放射出它那令人敬畏的光芒。大家都把湿透的衣服脱下来，用双手拧干，又穿回去。崇义把身上的衣服和中山装都拧干，他十分胆怯地看了看背篼里的盐，盐袋的表面上还浸透着一些水，他赶快擦干。他再仔细地检查了一下，心中愈发没有底，只能祈求盐没有被冲走，但当他把背篼挪一挪的时候，背篼的底部浸出了水，还在滴水，这让他心中更加恐慌。
在崇义心中忐忑不安的时候，账房先生苟辉来到崇义身边，狠狠地训斥着他，让他对所造成的后果负责。还说了很多很难听的话，辱骂的话，还威胁上要把他告上法庭等威胁的话。
简巴郎有些看不下去了，好言劝慰道：“苟先生，他还是个孩子，就求你别再辱骂他，再给他一个机会，我以后好好带带他。”
“你让我饶了他，那损失的盐你负责？”
简巴郎答不上，他异常犹豫，他确实帮不上崇义，总不可能把自己的劳动成果全然倒贴给他吧，自己还有一大家子人张着嘴嗷嗷待哺呢。
“苟先生，这确实是我的错，该承担什么责任，我崇义一定扛住，也请你不要再辱骂我的祖宗，你要知道，我现在心里也非常难受。”
“你这样的人就是贱皮子，不打不骂，你就成不了材！”
“我说过了，该怎样赔我就赔，说话算数，你要再侮辱我的人格，我一刀穿了你！”崇义睁着血红的眼睛盯住苟辉，苟辉也看了崇义一眼，看到他那带着杀气的眼睛，终于没有再说什么。
不知什么时候，六排大爷钟思盟已经走到了苟辉的旁边，他十分冷峻地端详了崇义一眼，冷冷地对苟辉说：“苟先生，得饶人处且饶人，年轻人要经历些磨炼才会成长，你现在得势的时候飞扬跋扈，你怎么知道别人以后不会飞黄腾达？”钟思盟说着的时候，眼睛始终没有离开崇义。崇义自然不知道，这时候的钟思盟内心里也波涛汹涌，眼前这年轻人举重若轻的气势，那冷若冰霜的眼神，绝不是一般人可比，一定能成就一番事业。苟辉也借坡下驴，招呼队伍继续出发。
剩下的路程，崇义心中充满了沮丧，他能明显感觉到，背上的盐轻了，到底轻了多少他不知道，只有到了思德县城，交给盐号过秤后才知道。这一趟是血亏了，不但没赚到钱，要是赔很多钱，该在哪里找回来呢？
简巴郎想安慰崇义两句，但安慰的话却变成了比惨：“崇义兄弟，我怎么觉得我背上的盐轻了好多呢！”
“你的没事，都用伞遮住的呢，我的才惨，损失惨重。”
“怎么会没事呢，这盐就是水中妖，来自于水中，遇水就变得无影无踪。这场大雨，来得太突然，不仅仅是我们，所有的人或多或少都有损失。”
“刚才账房只说了我，你们的损失了也不需要赔偿。”
“你小看了有钱人的狠毒，所有的人都会赔偿损失的，账房那样的语气对你说话，就是为了敲山震虎，让所有的人都有赔偿的心理准备，这是他们惯用的伎俩！”
崇义若有所悟。套路，一切都是套路，进入社会，其他知识的学习都是次要的，学会套路最重要。
所有的人都各怀心事，当他们到达思德县城的时候，没有一个人欢呼雀跃，没有一个人轻松愉快，也没有一个人如释重负，他们终于等来了最后的结果。
简巴郎的盐居然也掉了一斤，这让崇义更加不安起来，这怎么得了，自己到底损失了多少呢？崇义心中十分忐忑。丑媳妇早晚要见公婆，当崇义把背来的盐放上秤上去的时候，他的脸上变了颜色。四斤半，居然掉了四斤半！
“崇义，你上次说过的，你的错误由你自己承担，你现在看好了，我们当初承诺的工钱是五个银元，你现在弄掉了四斤半的盐，盐是一个银元一斤，这样就扣掉你四个半银元，这十天你跟着盐帮一起吃住，总的要六百文，算下来你要倒给盐号一百文。现在给钱，你就可以走人了！”
崇义差点气得吐血了！怎么会这样？怎么还倒贴了？他总觉得哪里不对，就算是要赔，也有不对的地方，他努力思索着，最后，他终于想明白了一个问题，对账房说道：“苟先生，你刚才的算法是错误的呢！”
“我当账房三十年了，从十五岁当小伙计开始，就从来没有错过，错不了！”
“你的数字没算错，但你的算法算错了。”
“你别狡辩了，我一定不会错，你别想通过花言巧语逃避惩罚。”
“好，那我问你，盐怎么能算一个银元一斤呢？”
“嘿，我说你能说出说出个什么道道来，你随便问谁，这里的盐都是一个银元一斤。”
“好吧，我承认，在思德县，盐的市场价是一个银元，但是，在恭水县城，一斤食盐只需要八百文呢！”
“你承认就好，我们现在在思德县，盐就值这个价！”
“苟先生，不对头，我损失的盐并不是在思德县损失的，而是在半路上损失，这盐还没有到思德县境内，那不能按思德县的价格来算呢！”
“怎么不能按思德县的价格来算？你想，你那些盐运到思德县来就要卖这个价，所以你这些盐就应该是思德县的盐。”
“不对，你想啊，我现在运到的盐是一百四十五斤半，你们卖给思德县的也是这一百四十五斤半，另外的四斤半并没有卖给思德县的盐号，那就证明那四斤半的盐是恭水的盐！”
“你还真较真呢，有你这样斤斤计较的么？”
“你不就是在斤斤计较么？”崇义说得理直气壮。
其他的人在听他们两个斗嘴，就像在听天书一样，不懂他们玩这样无聊的文字游戏有什么意义。简巴郎担心崇义把账房得罪了，想把他拉开，并劝说道：“崇义兄弟，你也别跟账房争执了，账房先生是一定不会错的！”
崇义侧过身悄悄对简巴郎讲：“简大哥，你是真没有算出来？”
“不懂，太深奥了。”简巴郎把头摇得想拨浪鼓一样。
崇义耐心地解释道：“如果这四斤半按思德县的盐价计算，那我要赔四千五百文，加上住宿和生活费是六百文，总数就是五千一百文，我不但一分工钱都拿不到，还得倒赔一百文。”
“是啊，账房就是这样算的账，没什么问题啊。”
“如果这四斤半按恭水县的盐价计算，那么我掉的四斤半盐只需要赔偿三千六百文，加上住宿和生活费六百文，我需要赔四千二百文，他们还得支付我八百文。”
“中间有这么多玄机？哎呀，崇义兄弟，看不出来，你还有这么厉害的脑袋瓜子，你这样说来，我们也都被账房坑了呀，我这一斤食盐，就可以少赔偿两百文呢！”
“是啊，你把这个道理给大家都讲一讲，我们一致要求账房这样来算！”
有些道理，实际上是一层窗户纸——一点就破。刚开始大家看崇义跟账房在那里扯账，仅仅当作看热闹，人人都有事不关己高高挂起的想法，但崇义这样一算，简巴郎在中间撺掇，所谓三个说客不如一个掇客，所有的人都开始意识到，把损失的盐算成是思德县还是恭水县，与自己的利益休戚相关，所有的人，有的损失两三斤，有的损失一两斤，最少的都损失了半斤，那场雨来得太急，是天灾，没有人能逃过损失！既然都是损失，那就依着崇义的算法，少损失很多呢！而且最重要的是，崇义的算法还相当科学，道理上相当有说服力呢！
“苟先生，崇义说得对呢！”
“对呀，我们都是半路损失的盐，你为什么要算成思德县的？”
“你们赚钱也太黑心了吧，我们的血汗钱也这样克扣！”
“苟账房，你今天要不把账算清楚，今天就别想出这个门！”
“还有还有，大家伙，我们好好想一想，以前我们亏的盐，他也是乱算的账，我们得清问清问，他该怎么补给我们！”
“算账还是其次，我早就怀疑，每次我们背盐都短斤少两，他们的秤上有没有什么猫腻！”
“对对对，苟账房今天必须要一五一十说清楚！”
面对群情激愤的盐帮劳工们，面对汹涌澎湃的愤怒叫喊声，苟辉突然之间害怕了！虽然这些盐帮的泥腿子苦力都好欺负，但当他们都团结起来的时候，稍微不慎，就极易引火烧身了！不说多的，如果今天结算不了，僵持在这里，对“义盛隆号”盐铺损失只会更大，到时候更没办法向掌柜的交差。
账房可不仅仅是会写会算就行，一个优秀的账房先生一定是圆滑的，会钻空子的，还精于人情世故的。他意识到今天不好脱身的时候，只能让渡一些利益出来，于是他给自己一个台阶下：“兄弟们，我们也是长期合作，你们反应的问题也是很合理的，我现在暂时按你们说的结算给你们，等我回去向掌柜的说明，你们知道，我们义盛隆号盐铺从来没有亏待过你们，工钱按时结，也比其他盐铺要高，大家一定要相信我，我都是随时为大家服务的！”
苟辉见风使舵的能力是真的强，很快调转了方向，而且真给大家按崇义的算法结算了！
生意人，就是精明！崇义心中暗叹道。
盐号的结账都是两种方式选择，要么是回恭水县城以后到义盛隆号盐铺结算，这样的话只需要账房苟辉开具凭证就可以，要么是在思德县现场结算。回去的时候路途遥远，镖师不再保护，怀揣现金其实有风险，所以多数的人都选择回去以后结算。也有个别的，暂时不回去，或者要到其他地方去，结钱走人的。崇义只有八百文，当做回去的盘缠，所以就现场结了。他在结算上还有一个小心思，担心回去以后会被账房穿小鞋。这八百文把回去的住宿和吃饭解决后，也就没什么剩余了，崇义郁闷不已。
漫天的星斗开始闪烁，夏天的合奏曲正式开始了，远处稻田里传出青蛙此起彼伏的呱呱声，近一点则是蟋蟀振动翅膀的吱吱声，猫头鹰俯冲下去捕捉田鼠振动翅膀破空的呼呼声，还有田鼠拼命逃跑的窣窣声，洛安江传来娃娃鱼那像娃娃一样哭泣的呜呜声，山上传来野猪的嗷嗷声，不时有猫的喵喵声和狗汪汪声，这些声音都与洛安江水流的哗哗声交织在一起，与那萤火虫忽明忽暗的光亮共同构成了洛安江的美妙夜景。
在洛安江的下游，恭水县城东边六十公里的三渡关关口的一座小寺庙里，崇义和其他的十五个盐帮兄弟正在寺庙留宿。他们此行到思德县的人中，两个袍哥镖师直接往省城去了，其他的五个要么是投亲，要么是在思德县还有其他事，晚几天回来，他们一行十六人结伴回来，包括账房苟辉先生，简巴郎也在一起。他们风尘仆仆地赶路，今天本来计划是到虾子场歇脚的，无奈在下午的时候下起大雨来，于是到就近的寺庙里躲雨，直到天黑雨才停下来，大家一合计，干脆就在这里留宿了。他们都没有带贵重物品，加上人多，也没觉得有什么害怕或者不妥的。
寺庙里有个汪和尚，叫什么名字已经无从知晓，五十多岁年纪，在这个寺庙已经二十多年，他穿着一件新的灰色僧袍，胸前挂着一串大佛珠，时不时冒出一句“阿弥陀佛”来。崇义仔细看了看，在他的袖口竟然绣上了一个数字“十二”，真够奇怪的，绣个数字干嘛？崇义想道。
当这一行十六人要留宿寺庙时，汪和尚颇不情愿。
“各位施主，不是我有什么孤拐，我这里是小庙，容不下这么多人呢！”
“大师不用担心，我们不是娇生惯养之辈，有个躺的地方，我们就能将就一晚上。”账房苟先生说道。
“刚下过雨，屋里也粘上湿气了，睡起来难受，你们不如赶三个小时的夜路，就能找到好的客栈。”
“三个小时太远了，大家都困了，今天休息好明天一天的路程就可以回城了。”
“哎，要不你们再往山下去找住家户留宿也好。”
“我们都不是本地人，人生地不熟，不好找人家，挤在一家别人害怕，分散到几家我们害怕，想到大师跳出三界外，不在五行中，没有世俗的留恋，大家都放心一些。”
汪和尚叹着气，知道劝不动眼前这帮人了，没有办法，只得找一些干稻草，铺在神像前，权且住一宿。盐帮的人长期江湖上漂，三教九流见得多了，自然也没有那么多客套，也是天生的自来熟，帮着汪和尚一起，熬了一些玉米糊。每个人都喝了一些，解除长期路途的疲惫，往干稻草上一趟，呼噜呼噜就睡着了。
深夜时分，崇义被一阵吵嚷声惊醒，他迷迷糊糊中听到叫骂声：“他妈的，你们是死猪吗？睡这么沉！起来，快起来！”崇义睁开眼睛，看到一个络腮胡的四十岁左右的男人正在挨个把盐帮的兄弟踢醒，在这个中年男人的身后，还有五六个人打着火把。
所有的人都被叫醒，要求坐起来，这个中年男人开口了：“财主们，你们坐好了！我是管这一片的袍哥，你们晚上到我地盘上歇脚，都没有提前交过路费呢，你们看看你们做的什么事，过路费还要爷爷亲自来收，你们这些龟孙子不孝顺，不懂规矩呢！”
他边说，边抓住离他最近的盐帮兄弟马小川，啪啪啪就是几个响亮的耳光。
“这样，既然本爷都亲自来了，孙子们就自觉自愿地，把身上的所有东西都交上来！”
“大爷，我……我什么都没有啊，求你放过我吧！我的工钱账房还没结给我呢！”简巴郎哀求道。
啪啪啪几个很重的耳光：“没有钱，就拿命来抵！哦，对了，账房？你刚才说到账房了？谁是账房？给我出来！”
所有的人都沉默，没有人敢喘大气。谁要是真的出卖了账房，那回去还不得被收拾够？轻者被扣酬劳，重者给搞个通匪，那可是重罪。
这中年袍哥用眼睛扫视了一眼众人，走到账房苟辉旁边，抓住他领子，像拎小鸡一样就把他拎了出来。话不多说，先几个响亮的耳光。
“你这个狗杂种，给你机会你还不自觉，你这细皮嫩肉的，手无缚鸡之力的样子，你不是账房谁是？”
崇义这时候才认真打量了账房苟辉，一路走来，大家都被烈日晒得黑黢黢的，就他独自打着伞，皮肤被夏天湿热的空气熏得白生生的；大家都没吃的，他一路却跟着镖师吃香的喝辣的，脸蛋胖乎乎的；每个人手上，肩膀上都被摸出了老茧，他的手却光滑润泽；大家穿的衣服都又脏又臭，就他的一尘不染。平时没去琢磨，拦路袍哥点出来以后，才发现他与在场的人是如此的格格不入。
“大爷，大爷，求你了，你知道我，我就是一个给掌柜记账的人，也是靠工资生活，哪里有什么钱呢！”
“手拿过肥肉都还留得有油水，我不相信你就那么忠耿正直，识相点，把身上的钱都掏出来！”
“我是真没有呢，你也知道，盐铺的钱全都通过邮局汇兑，我是真没有钱啊。”
苟辉还没说完，那个中年男人后面已经跳出两个土匪，对苟辉搜身，搜了好一阵，一个铜板都没收到。崇义有些好奇，这苟辉也真厉害呢，明明早上还看到他拿钱出来买东西吃呢，怎么可能一个铜板都没有？
那伙土匪恼羞成怒，狠狠地扇了苟辉几个耳光，只见他的嘴角已经渗出了几丝血丝。他们把苟辉身上的衣服全部扒光，每个地方都使劲捏了，还是分毫都没找到。苟辉则整个人蹲在地上，一动不动。
“过来，你给老子过来！”又是一顿拳打脚踢。所有的人都眼睁睁地看着他们打人，大气都不敢说一句。
“你们这算哪门子袍哥？袍哥不都是行侠仗义的么？你们这和土匪有什么区别？”崇义忍无可忍，腾地站了出来，责问道。
“小子，你有种！”中年袍哥抓住崇义的衣领，扇了几个耳光，把他掼到地上，一顿拳打脚踢。“服不服？你龟儿服不服！”领头的中年袍哥边打边问。
“你要钱财，我给你就是，何必伤人！”说着，崇义把自己身上的一个银元外加上四百文钱掏了出来，递给袍哥。这块银元是那位乞讨的老人留给自己的，赔了四斤半盐以后，工钱只有八百文，回来的这几天生活用了四百文，还剩下的四百文一并给了土匪。
“不错，你小子有种，我喜欢！你身上的袍子太烂，也脱下来，大爷我给你烧了！”崇义不卑不亢地把衣服脱下来，全身变得溜光，和苟辉一样。崇义眼睛喷着火，看着霸道寡毒的土匪们。
“我不打你了！你们都看到了，我们只求财，把身上全部的钱掏出来交给大爷，把全身脱光，我们挨个查，谁要敢不老实，老子刀枪可不长眼！”说完，中年土匪才把别在腰上的两尺长的大砍刀抽出来，在空中挥舞着，在火把光亮的照耀下，散发着悠悠的死亡之光。
滴答滴答的声音不断响起来，有一个银元的，有几百文铜钱的，甚至有碎银的，全都掏了出来。土匪们挨个把衣服搜了个遍，要是发现谁的衣服里，或者夹层里还有铜板，就是一顿狠揍。
人多力量大，在大家东拼西凑之下，把零钱也算上，竟然也凑齐了十来个银元，有收获的土匪是眉开眼笑。突然，一个年轻土匪不小心，踩到一双布鞋上，被摁了一下。他有点不服气，把布鞋捡起来就撕，擦啦一声响，随着布断裂的声音，当当当几声响，三个银元掉在了地上。中年袍哥哈哈大笑，在场的盐帮兄弟们则个个充满了诧异之色。
中年袍哥拉过账房就是一顿狠揍，其他的人也跟着揍，他被揍得头破血流，瘫倒在地。随着这一发现，所有人的草鞋都被撕得稀烂，当然，草鞋里藏不住银元。可惜了崇义的一双新布鞋，都没穿几次，也遭到被撕毁的命运。崇义是识时务的，在面对土匪的强制力时，选择了保命。他的逻辑十分简单，既然免不了被搜出来的命运，那不如交代个干净。落在了土匪的手里，没必要蚀财又蚀人。
最后，土匪把收来的衣服，觉得还新还能用的，全部收走了，其他那些破旧的，被他们倒上桐油，在寺庙外一把火烧了。汪和尚作为方外之人，自始至终没有参与进来，土匪们也没有为难他。
等土匪走出了寺庙门，大家才敢长吁一口气，彼此都看着只剩下一条裤衩的工友，尴尬得不行。不过，总算是没有受伤。他们不约而同地看了看躺在地上哎哟叫个不停的苟辉，只有嘲笑，只有鄙视——这个守财奴！
就在大家长吁短叹的时候，突然房间又亮了起来。
领头的中年袍哥埋怨道：“刚才你不喝，都走出去老远了你说你口渴！搞快点！”一个二十岁左右的袍哥打着火把，问汪和尚：“水缸在哪里？我要喝水。”
崇义看到，这汪和尚脸色大变，整个人浑身都在发抖，手抖得最厉害，但他很快又恢复了平静。一种略带侥幸心理的眼神浮上他的双眼。这个汪和尚有些板眼，崇义心想道。其实刚才的场面已经说明一个问题，这里没有任何人有胆气反抗土匪的暴行。
那土匪到了水缸旁，汪和尚赶快跑过去，献殷勤地用葫芦瓢舀满了水，递给土匪喝，他确实渴得太厉害了，很快就咕噜咕噜喝完了一瓢水。汪和尚还没来得及接过瓢去舀水，那土匪已经把瓢伸进了水缸里。突然，他总觉得水缸里有什么东西白晃晃的，难道有毒药？长期害人的人，总是有被害妄想症。
他举着火把，凑进去看个究竟，汪和尚脸上顿时变成了猪肝色。那土匪看到了水缸底下好多白白的圆圆的东西，他挽起衣袖下去捞了捞，天，竟然捞出了两个银元！这土匪如获至宝，惊呼起来，其他的土匪发现异常情况，还以为他遭到了袭击，带着大刀凶神恶煞地跑了进来。他们看到了眼前的一幕，全都凑到水缸前，去捞银元，竟然捞出来三十五个银元！
他们也许是高兴，也许觉得这贪财的和尚很滑稽，并没有打他，而是嘲笑道：“想蒙老子，做梦，以后水缸里多给大爷留点！”
所有在寺庙中的人都听到了那一帮土匪是怎样笑着离开的！
汪和尚在土匪走后，蹲在地上呜呜地哭泣：“我真是造孽啊，省吃俭用积蓄了这么多年，就被他们一瓢舀走了！该死的天杀的土匪。”
“大师，你也别哭了，我们看你每天都烧高香，原来你也跟我们一样俗，还是没有六根清净呢！”有些人终于没有忍住，哈哈大笑起来。每个人心中都有一个算盘，当看到别人比自己还惨的时候，自己的惨也就不算什么了！
没别人惨，并不意味着不惨。先不说别的，冷！虽然进入盛夏时节，但夜晚的冷风吹过来，仍然是刺骨的冷，恭水人谓之“下凉”。半夜“下凉”后，不过几度的气温，与白天三十度的气温温差极大，加之寺庙在垭口上，风吹得急，气温更低一些。
被脱光衣服的人都在瑟瑟发抖。简巴郎呜呜呜地哭了起来，引得另外的几个年轻人也跟着掉眼泪。
崇义到寺庙的后院里找了些柴，用干稻草引燃，生了一堆火，那些就穿一条裤衩被冷得发抖的盐帮工友迅速围了过来，围着火取暖。还有人在火边哭泣。
“哭有啥用？早知如此，当初为什么不跟他们干起来？我们这么多人，还怕他们六个人？”崇义有些鄙视那些懦弱的人，他以前一直不知道，跟这些长期跑江湖的苦力比起来，自己竟然是这样勇敢。
“干起来？你说得容易，他们是袍哥，是土匪呢！不怕贼偷就怕贼惦记，他们抢了东西走了，他们满意了，以后就不会找我们麻烦了，现在就是能干翻他们，那以后我们还有什么活路？”搭话的是简巴郎。
“那就对了，既然不敢跟他们干，既然结果都是被他们抢，那就主动配合就行了呀，到时候县署来追查的时候，就说他们不是抢，是我们志愿捐献就得了。”
“崇义，你就是个苦瓜瓤，不知道苦瓜皮的苦！像他们这样寡道，衣服都不留一件，确实是该天打雷劈的。”
“现在讨论是与非已经没有意义，还是想想该怎么回去吧？”崇义清醒地提出了一个现实务实的问题，这个问题才是当务之急。当他说完，他把眼光投到汪和尚身上，大家也跟着崇义一起把目光投过去。
“你们看着我干嘛？我还能怎么办？当初叫你们别留宿这里，你们非不听，现在这个样子了，我也没办法。”
“你有办法的！”崇义仍然，漫不经心地说道。
“我真的没办法，你看，这些年乐善好施的施主捐的一点香油钱，都全部被刮走了，我什么都没有了！”
“正是因为你被刮走了那么多银元，所以我才说你有办法！”
所有的人都睁着奇怪的眼睛看崇义，他们很奇怪崇义为什么会说出这种话来，这简直就是对汪和尚的不信任嘛，别人一个出家人，怎么也不会随便欺骗人。
“嘿，你这小毛孩，大家都被抢了，大家都是受害人，你怎么逮着我就不放呢！”
“没有逮着你不放，你看，我们今天留宿在你这里，遭了这么大的难，我们总不可能光着膀子回去吧？”
“你们全部的损失都没有我多，我这些年好不容易熬点灯油钱，就准备再修座大雄宝殿，现在全泡汤了。”汪和尚嚎啕大哭起来。
所有的人都看着他，崇义也十分同情他，但崇义知道，当前不是同情的问题，大家都需要解决穿衣的问题，于是他说到：“我很同情你的遭遇，我们也是出门在外，没有了任何办法，你就好事做到底，把你的衣服都拿出来，帮帮我们。”
“这位施主，我是真的没有衣服，我现在是什么都没有了。”
“有，你一定有的，而且你的衣服还不少！”
“我真没有，你要怎样才肯相信我？”
“你如果真没有，你到菩萨面前发誓。”
汪和尚的脸色由红转白，又由白转灰，满脸黑线，他心中有万千的念头闪过。但最后，他的善良，他的良知，让他作出了决定，说道：“哎，都是落难之人，但这些衣服不是我的，是居士们的，你们用过以后得还回来。”大家都跟着汪和尚走进里屋，只见他动作麻利地掀开床板，在床板下面，没有着地的地方，有一个夹层，里面整整齐齐地叠着二十多套居士青袍。
所有的人都大喜过望，对于又光又冷的所有人来说，这简直就是雪中送炭的事。每个人都顾不得讲什么礼仪了，大家一涌而上，翻捡着合身的衣服，不合身的则丢弃一地。每个人都欢欢喜喜，因为他们发现，这衣服竟然还是新的！
在第二天回恭水县城的路上，简巴郎有些不解地问崇义：“奇了个怪，你怎么知道汪和尚有衣服藏着的？”
“没什么神奇的，就是凭着观察。”
“观察？你能在外面观察到里面的衣服？”
“我又没有什么神功，好好的观察生活，你就能发现表象下的真相。”
“还是不懂。”简巴郎摇摇头。
“从进庙门的第一刻起，我看到汪和尚穿着一件新衣服。”
“新衣服也很正常啊，谁都可能穿新衣服。”
“这个确实很正常，土匪没有抢他的衣服，他有新衣服那就一定有旧衣服啊，他换下来的旧衣服哪里去了？”
“所以你怀疑他有藏衣服的地方？但他的旧衣服也可能丢掉了呀？旧了坏了就丢掉。”
“他新衣服的袖口，还绣有十二这个数字。”
“能说明什么？”
“说明他穿的新衣服是在一批衣服里的其中一件。”
“不会是碰巧吗？或者是做僧袍的缝衣店的什么特殊标记？”
“碰巧？我也曾经怀疑过，但当我看到他把银元撒进水缸里的时候，我可以确定，一切都不是碰巧。”
“你的逻辑确实很清奇，但事实证明，你的判断是正确的，真是神奇。”
“其实也没什么神奇的，我就问你，你最喜欢吃的是什么？”
“鸡蛋！”
“喜欢怎样做来吃？”
“这个方法可太多了，煎鸡蛋、煮鸡蛋、番茄鸡蛋、糟辣椒炒鸡蛋、水煮蛋、荷包蛋、芙蓉蛋、鸡蛋羹……”简巴郎想象着鸡蛋的美味，每说到一种做法，就留下一打口水，脸上尽是陶醉的神色。以他家的穷，其实很少吃得起鸡蛋，在过年过节的时候偶尔能吃一次已经是万幸了，正因为吃得太少，那种味道才那样回味绵长。
“好啦，打住！我们不是研究美味的，那我现在就给很多鸡蛋，很多篮子，让你把鸡蛋带回去，但是路上很不好走，有很多碎石子，如果你摔倒了，所有的鸡蛋都会被打碎，你怎么办？”
“我走路会小心翼翼，我会把每个鸡蛋都看住，要找到这么多鸡蛋太难了！”
“不管你多小心，你都可能会摔倒，就没有更好的办法了？”
“有啦，有啦！我把鸡蛋分装到很多篮子里，这样，即使一个篮子里的鸡蛋倒出来了，其他篮子的里的鸡蛋还在！”
“你终于醒悟了，你能这样想，汪和尚自然也会这样想。”
“和汪和尚有什么关系？”
“哎！”崇义见到过笨的，就没见到过这样笨的，简巴郎就不知道换个脑筋思考一下吗？为什么让他装鸡蛋，他知道不能把鸡蛋装在一个篮子里，换成了装银元，装贵重衣物，他就不会了呢？罢罢罢，崇义也面对单纯善良的简巴郎，一字一句解释道：“汪和尚不把贵重的东西放在一个地方，就像你不把鸡蛋装进一个篮子里一样！”
简巴郎终于是理解了崇义的意思，点头称是。
崇义踏着夕阳的余光回到了恭水县城，他没有在城市里停留，对他而言，城市是奢侈的，城市不属于自己，比起那些定居在城市里的人，自己是彻头彻尾的城市过客。他快速回到了流浪的白胡子老人留给自己的小窝里。他在夜深人静的夜晚，听着外面夜风的怒号，抬眼望着天上眨巴眨巴的星星，他的思绪跑得很远很远。
辛辛苦苦白忙一场，费劲了心血，整个人被晒黑了，人被磨得老了一圈，但最终却是把最后的一个银元都丢在了路上。一路的凶险，一路的遭遇，让崇义内心里积聚起对现实的不满，对现实社会运行的困惑。有的人，天生就是老爷，含着金钥匙出生，从来不用操劳，就能锦衣玉食，生活优渥；有的人，恃强耍横，恶霸一方，生活也能过得有滋有味；有的人，不可谓不刻苦，最终积劳成疾，但仍然过得穷困潦倒。为什么？为什么？苍天没有长眼睛吗？为什么这样不公平？怎样才能脱离当前的窘境？很明显，再这样下去，未来命运中，只有无边的苦难，而没有任何希望！不管怎样勤奋努力，怎样拼搏奋斗，永远发现不了光明！自己真的没有路可以走了吗？
崇义把不同的人的人生都翻了一遍。比如在老家的方老三，他家有几百亩土地，还都在坝子上，请了长工，收收租子，就可以过好日子了。账房苟辉，长着一双滴溜溜的小眼睛，一看就是对主子谄媚，对下面的劳工凶恶的人，尖酸刻薄，一副小人得志的嘴脸。袍哥六爷钟思盟，还有袍哥镖师罗霄，过着刀尖上舔血的日子，风光的时候自然十分风光，但常在河边走，哪有不湿鞋，说不定跑滩的时候就遭遇不测了。再说这简巴郎，虽然大脑不是很灵光，但有一身的力气，靠辛苦勤劳，算计着过小日子，也就勉强糊住口。回到自己身上，回到自己当初离家出走的想法，就是要挣大钱，回家修大房子。但出来了两个月，走了这一遭，经历了这么多事，不但黄瓜没有起蒂蒂，连黄瓜种子都弄丢了！现在又回到赤条条的状态，又身无分文了！
老人家啊，白胡子老汉啊，你难道是仙人下凡么？带自己来到这个窝里，给了自己两块银元，就消失得无影无踪！你能再现身一次么？告诉我，该怎么走下去？未来的路又在哪里？
第二天，崇义没有能按时起床，他不是不想起来，不是不想去干活，不是不想去找生存下去的权力和机会，而是他真的没办法起来，他只感觉到喉咙痒，咳嗽，流清鼻涕，脑袋像有千斤重，根本不听使唤，自己这可怜的脖子，已经承受不起脑袋的重量。不但头晕，还很痛，这种感觉很不好，崇义用手摸了摸自己的额头，烫得受不了，完了，发烧了！
崇义想爬起来，但他终于没有能爬起来，没办法，他只得喝了一口冷水，倒头睡下去。迷迷糊糊中，崇义只有一个念头：我要死了吗？只是想了一想，他还来不及多想，就又沉沉睡去。不，自己不想死，想好好活着，想活得更好！崇义只要稍微清醒一下，就不断喝水，他走不出去，动不了，只能硬撑着喝水，水是百味药！也只有喝水了！
黑夜过去白天来临，白天又过去了，崇义意识到，自己已经病倒了两天一夜了，这个夜晚注定是艰难的，他虽然没有睁开眼睛，但他似乎清醒了些，难道是回光返照吗？崇义好像听到有人的声音。他努力想睁开眼睛，但眼皮是如此沉重，以至于像千斤重担，压得睁不开来。他侧耳倾听，但他没有听到丝毫的声音。不过，很快，他就确信确实是有人，一双大手捏住自己的两颌，强迫自己张开了嘴巴，他给自己喂了些粥。
崇义虽然烧得迷糊，但他肚子其实是饿的，当那一口白米粥顺着嘴巴流下去以后，崇义感觉到了自己全身的每一个细胞，都在渴望着食物和营养的滋润，他竟然不由自主地张开大嘴，想吞下更多的白米粥，对他来说，这就是救命的灵丹妙言！喝了一会粥，还有人给自己灌了几口苦汤，有点苦，嗯，崇义心里想到，但他现在不觉得苦，他反而觉得这中药汤异常甘甜。这个晚上真是开心，不管是白米粥还是中药汤，崇义都喝了个够！崇义心想，一定是白胡子老汉回来了！嗯，他真是好人，把自己从死神那里拉回来啦！崇义似乎突然之间又充满了力量，那天回来时候的阴霾情绪一扫而空，以后再苦再累，自己也要挣钱，要好好地报答这个善良的白胡子老汉。崇义觉得十分惭愧，自己得到了他的这么多恩惠，但是，现在还不知道他叫什么名字呢。嗯，以后的日子还长，还有时间慢慢报答他！
崇义安心地睡着了，第二天早上醒来，他慢慢地睁开了眼睛，头脑也清醒多了，虽然身体还很虚弱，但已可以慢慢挪动身体了。他打量了一下草棚屋，没有白胡子老汉的身影，没有其他任何人，唯有身旁放着的一碗已经熬好的汤药，还有两个玉米窝窝头。他觉得自己有些饿了，顾不得窝窝头还是冷的，拿起来就啃了起来，三下五除二就啃了个精光。喝了些药，又昏昏沉沉地睡过去。
本来崇义以为，那个白胡子老人晚上应该就会回来的，但他并没有回来！难道不是他？那是谁给自己送的药和吃的东西呢？崇义怀着强烈的好奇心，想探个究竟，想看看到底是哪个好心人。这个晚上，他又失望了，那个人没有来，直到半夜，他才又迷迷糊糊地睡去。第二天早上醒来，他发现了放在草棚外的食物和药物，这真是一个做好事不留名的好心人，到底是谁呢？这个茅草屋真神奇，出了两个怪人，或者只有那个白胡子老人在装神弄鬼？
崇义是彻底康复了，虽然还很虚弱，但已经能正常走路了。他背着背篼，一方面是想到街上去看看能不能挣两个铜板，把今天的生活维持下去，另一方面，他也可以利用走街串巷的机会，看能不能找到白胡子老头。
整个早上，他就接了一单活，帮一个七十多岁的老人搬了张桌子，老人把家里祖传的一张红漆桌子搬到儿子的新居去，得到了八文钱。他儿子在县署里上班。崇义得到铜板后，第一时间花一文钱去买了两个馒头。他的身体还十分虚弱，刚才已经累得够呛了！崇义吃完以后，觉得很累了，就在街边的一棵大的法国梧桐树下靠了一靠，昏昏沉沉地闭目养神。
不一会，他听到了嘻嘻哈哈的声音从远处传来，这些声音洋溢着青春和阳光的气息。他睁开眼，看到很多穿着斜纽扣校裙套着黑布鞋的女生，还有一些穿着中山装的男生，三五成群一路嘻嘻哈哈地从路边走过。崇义是如此羡慕，他们虽是同龄人，但人生的路，从一开始就注定相差十万八千里。别人能衣食无忧地坐在宽敞明亮的教室里坐而论道，自己却是那样落魄。一个月前，去买那一身中山装，让自己看起来也像一个学生。但是，中山装被可恶的土匪抢去了，该死的土匪！
崇义痛苦地闭上了眼睛。叮当！什么声音？崇义警觉地睁开眼睛，待他细细查看以后，才发现，原来是有人在他的面前丢了一个铜板。竟然有人把自己当做乞讨要饭的了！这让崇义的自尊心受到严重伤害！自己是如何心高气傲，何等气吞山河，如何要为家里重修大房子，原来在别人眼里，不过是个臭要饭的！
崇义循着人流的方向看去，他看到了两个女生的背影，是那个女生吗？真是善良的女孩子。虽然自己心比天高，不是乞讨的人，但崇义仍然不得不承认她的善良。崇义真想冲到她面前去，对她说一声，谢谢你的善良，但我真的不是乞丐。然而等到崇义想站起来的时候，那个背影已经走远，消失在人海中。
接下来的几天，崇义仍然在相同的时间，被丢了相同的一个铜板，他要么在打盹的时候，要么是转过头跟人说话的时候，要么眼光被偶然的街边事吸引的时候，那个铜板不经意间就滚到了崇义的脚边，他竟然还是没有能看清到底是谁给他的铜板。他决定要打起十二分的精神，特别是在恭水县女子学校的学生放学的时候，好好看看到底是哪个好心人误会了自己是乞丐。他把眼睛睁的痛了，学生一波一波都过去了，还是没有看到那个铜板出现。学生们都已经过去，现在街上已经没多少人了，今天应该是不会有了吧，崇义长舒了一口气。他起身，收拾背篼，准备换一个地方的时候，一个铜板从背篼上滑了下去——今天没丢到地上，丢到背篼里了，怪不得今天没看到。到底是什么时候丢的呢？崇义努力拍着自己的脑袋。哎，想起来了，有那么一刻，自己的目光都被一个大长腿的美女吸引，那个美女不是学生，比学生时髦多了，在众多青蓝色的校服海洋中，穿着大红裙子的充满女人味的长腿美女，确实太扎眼了，让崇义的眼睛生痛。
就在崇义惊奇疑惑的时候，在宽阔的恭水城街道上，两个穿着校服，脸上充满了象牙塔的稚气，总是洋溢着天真烂漫学生气的女孩子，正背着书包赶回家去。
