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在新城凤朝门边上，一栋两层的砖木结构小楼，青色的火烧土砖，砖缝用白色的石灰勾勒，木料都用红色的油漆粉刷，土青色的瓦片盖在屋顶，在瓦片的边缘，还有用石灰镶边的椽柱，这清白相间的房屋与远处的青山和近处的绿水交相辉映，显得颇为肃静典雅，如小家碧玉般亭亭玉立。这栋楼的一楼，悬挂着一个大大的茶字，这就是恭水城有名的“聚祥福”茶馆。茶在恭水人的生活中不可或缺的，恭水产茶，产好茶，有钱的人会泡翠芽，就是农村居住的穷人，也会在房前屋后栽种两株苦丁茶，如果连栽茶的地方都没有，那就到山上采野茶。
正午时分，正是茶馆里最热闹的时候，赶早集的人已经卖完了东西，要买的东西也买好了，在这里喝喝茶，要两碟小菜，邀三五好友一起休息一下，或者打打纸牌，或者听听小曲，或者瞭望这街道的人来人往，顿时枯燥的生活就变得有趣起来。
此时，一个三十来岁的青年人走进茶馆，他穿着青袍，戴着草帽，蓄着山羊胡，额头上正滚下颗颗汗珠，一看就是远道而来的客人。堂倌忙上去招呼，殷勤地询问需要点的茶品和菜品。这个人没有理堂倌，而是走上楼梯，在一个靠窗户边的桌子旁坐下，取下倒扣在桌子上的茶碗，堂倌来倒茶时，这人接过茶碗，以右手拇指置茶杯边，食指置杯底，向倒茶人相迎，而以左手做成“三把半香”之形，只伸三指尖附茶杯。
堂倌倒好茶以后匆匆退去，不一会，一个四十多岁的中年人来到这人的对面坐下，同样倒一碗茶，两个茶碗相对放置，摆在这人的面前。这人当即说道：“双龙戏水喜洋洋，好比韩信访张良，今日兄弟来相会，先饮此茶作商量。”，中年人说道：“请跟我走。”
中年人领着这不速之客穿过二楼走廊过道，走到最边上的一个房间，他们相继侧身进屋。刚进屋，那留胡须的年轻人就说道：“兄弟来得鲁莽，望哥哥高抬一膀，久闻哥哥有仁有义，再次招旗挂帅，召集天下英雄，栽下桃李树，结下万年红，初到贵地宝码头，特挂号禀见。”
“不知哥哥到此来，未曾收拾早安排，未早接驾休见怪，哥哥仁义赛过桃园外，不知你哥哥水路来，旱路来？”
“兄弟水路也来，旱路也来”
“旱路有多少山，水路有多少滩？”
“雾气腾腾不见山，大水茫茫不见滩。”
“有何为证？”
“有凭为证”。
说完，这人从怀里掏出一张印有图案，并写满了文字的纸片递给那中年人，中年人仔细看过以后说道：“原来是荩山忠的兄弟，不知有何贵干？”
“敢问阁下可是管事五爷？”
“正是。”
“烦请禀告大爷，我奉荩山忠大爷命令，带了些叫驴过来，不知是否感兴趣。”
“什么货色？”
“十把汉阳造。”
“怎么算？”
“四百个袁大头，送五百米子。”
“怎么交货？”
“我上门也可以，你们来取货也可以，我住悦来客栈201。”
“我先报大爷，你回客栈等消息。”
这年轻人迅速走出茶馆，返回悦来客栈。在开门的时候，他把手放在身上擦了擦，抹了抹额头上的汗水，取下下巴上的胡须，倒在床上，长长出了一口气。这人正是崇义，他多次跟白胡子老头刘月强和钟思盟学习了袍哥的暗语和规矩，今天装扮成荩山忠的袍哥，到恭水袍哥公口去拜码头。袍哥的黑话很多，他是真担心自己露馅，如果露馅，就会被当作“空子”，立马被枪杀。
为了今天不露馅，崇义下来练习了好多次。他现在又把方才的画面在大脑里过了一遍，确保没有露馅。他最开始喝茶时比的手势，就是袍哥的接头暗号“三把半香”，第一把香纪念着羊角哀和左伯桃，叫做仁义香；第二把香纪念着刘备关羽张飞桃园三结义，叫做忠义香；第三把香纪念着梁山泊一百单八将，叫做侠义香；半把香纪念秦叔宝和单雄信，叫做有仁无义香。
管事五爷摆的茶碗阵叫做“仁义阵”，崇义很好地回答了他。至于后面，崇义表达的意思，把枪说成“叫驴”，把银元说成“袁大头”，把子弹说成“米子”，都是说着袍哥的黑话。接下来的事，只能等待，这就像钓鱼，把鱼饵串在钩上，已经撒出去了，还告诉了鱼儿钩在什么地方，接下来就等着鱼儿来咬钩了。等待是需要耐心的，鱼儿也会试探着咬鱼饵，什么时候抬杆，则一定要快准狠。当初崇义与刘月强他们详细周密制定了三套方案，现在，他把武器这个诱饵已经抛出去了，他们相信一定会吸引舵把子大爷，原因很简单，恭水的公口缺枪，但一直没有补充的渠道。崇义把胡子继续黏上，一会要是演穿帮，那就演砸了。崇义相信自己的化妆能力，一定是天衣无缝的，小的时候就痴迷于花灯戏，所以自己对化妆造型方面是颇有心得的。
时间一分一秒地过去，直到傍晚时分，崇义才听到敲门声，一个二十多岁的年轻人，在确认了崇义的身份后，丢了一封信给他，迅速离开了。崇义捡到信，上面写着：今天晚上七点，罗家庄大柏树下见，带齐叫驴和米子。
崇义问了一下店家，现在已经五点半了，坐马车赶到五公里外的罗家庄需要十分钟，现在还有八十分钟的准备时间，但是，崇义现在还不能出发，他还在等一个消息。直到六点半，才有人送来一张纸条，崇义赶快打开，上面写着：执行丙计划。
崇义不再犹豫，叫上隔壁两个房间的杨志高他们，把一个大木箱子搬上门口停着的马车，向着罗家庄疾驰而去。
罗家庄是一个小集镇，在集镇的正中央，是一颗三百年的大柏树，在大柏树旁，有一个四合院，院门由两个持枪的人守卫着。大院里还有一些持枪的侍卫分立着，屋外两边的挑梁上，两个大红灯笼高高挂着，灯笼被风吹得左右摆动，里面装着的桐油灯也跟着闪烁，像一个妖艳的舞女在跳着肚皮舞。大堂内，灯火通明，袍哥恭水县公口的高层人物悉数到场。分别是：舵把子大爷张庆明、二爷仇兴澜、三爷令狐德光、红旗五爷曾庆财、黑旗五爷王祝，六爷钟思盟。
崇义还是蓄着小胡须，带着杨志高、冯彬清、余少铣，抬着木箱进来了，他们被搜过身，每个人的武器都被拦在外面。
进得大堂，崇义双手一拱，开口道：“龙归龙位，虎归虎台。启眼一看，在坐有会过的，有没有会过的。会过的重见一礼，没有会过，致以问候，我乃王瑞华，荩忠山长寿社执法九爷，今奉大爷之令借过宝地，请多关照。”
“鄙人恭水县公口三排令狐德光，你既说你是汉留，那我问你，创兴汉留为何人?实行者为何人?”
崇义知道，这是开始盘《海底》了。当初崇义就很奇怪，为什么有叫《海底》的书，但当他听说了《海底》的来历，顿时对这个几百年的秘密社团充满敬仰。“袍哥”又名“汉留”，它的崛起，始于郑成功，他悯明室之亡，痛生父之死，乃于顺治十八年九月，与所部兵将，约会金台山，效法桃园，崇奉圣贤，以汉留为号召，约盟来归者，四千余人，秘密结社，开山立堂，是为袍哥之始。有《金台山实录》者，即当时之组织书，亦为今日汉留之历史教材。康熙二十二年，清兵攻克台湾，郑成功的孙子郑克塽恐先人遗物被敌攫去，遂将此书用铁匣装妥，沉之海底，故后称之为《海底》。盘《海底》就是对自称袍哥人关于袍哥知识的拷问，以分辨真假。
“创兴者为王船山，实行者为郑成功。”崇义答道。
“郑成功于何时起手?于何地实行?”
“郑成功于顺治十八年起手，于台湾实行。”
“汉留既由王船山创兴，何以不尊王船山而尊郑成功?”
“王船山为理想家，郑成功为实行家，汉留不重理想而重实行。”
崇义的回答滴水不漏，三爷令狐德光没有发现破绽，不再盘问。坐在旁边的二爷仇兴澜开口问道：“阁下刚才说的老夫没听得清楚，阁下由哪里来?”
崇义一惊，这突如其来的一问，如果对盘《海底》不熟悉，很容易就答成具体来的地方，那样就露馅了，就会暴露假袍哥的身份，在这戒备森严的大堂里，会十分危险，幸好崇义反应极快，马上答道：“由昆仑而来。”
“胡说，你方才才说从荩忠山而来，你到底是谁？要到哪里去？”
“木阳城而去。”
“木阳城有多少街巷？”
“有三十六条大街，七十二条小巷。”
“有什么景致？”
“东门三灶十八锅，西门三锅十八灶。”
舵把子张庆明突然暴喝一声：“来人，把这王瑞华拉出去枪毙了！”
崇义猛然大骇，这确实不在预计之内。当初在谋划时，甲计划是袍哥公口到旅店去自取枪支，崇义他们是作好了充分的准备，如果他们过去，自然是瓮中捉鳖，当时制定计划时就认为实施甲计划的可能性不大，但哪怕有万分之一的可能，也作了充分的安排。乙计划是送过来，张庆明他们遵守袍哥规则，按真实的交易处理，这样就可以攻其不备。丙计划张庆明则是准备黑吃黑，从六爷钟思盟知道的内线消息，张庆明就是这样打算的。
崇义头上突然多了几滴汗珠，他不太清楚自己的人在外面做得怎样了，解除了外面护卫的武装没有，今天硬端掉公口没有问题，但硬拼的话会有伤亡，而且自己现在就置身虎口之内，异常凶险。崇义朗声说道：“大爷，你这是为何，可别坏了袍哥的规矩，成为袍哥的公敌。”
“你不是空子，那你为何你头发篷乱？”
“因为我在桃子树下生。”崇义松了一口气，原来舵把子也是在盘《海底》。
“为何你头发有边缘？”
“因为我刚去灭了火。”
“为何你头发是湿的？”
“因为我刚出生。”
“为何你头发上有许多蜘蛛网？”
“这些不是蜘蛛网，而是五彩绸。”
“那是五彩绸吗？你瞎了眼呐？”
“我才不瞎，我眼睛比你的还大。”
今天的盘《海底》是超出常规的难，坐在一旁的六爷钟思盟都替崇义捏了一把汗，这些问题，不把《海底》背熟，不在袍哥圈子里混两年，根本就不可能回答得流利，但这崇义，仅仅几天的博闻强记，竟然都能对答如流，让舵把子那样的老江湖都没看出破绽来。
“兄弟，能否验验货？”舵把子张庆明说这句话的时候，其实就是已经确认了崇义的袍哥身份，崇义知道，这是他放下戒心的时候。舵把子朝身后的六个人中两个人挥了挥手，让他们去验枪。
崇义记起了六爷的吩咐：“到时候张庆明一定会让他的两个亲信关绍学和陈树茂去查看，他们两人非常懂枪，而且武艺高强，其他人的枪都被我做了手脚，只有他们两人枪不离身，而且一直在张庆明身边，你们的机会只有一次，在他们放下戒备俯下身查看枪的时候动手。”崇义认真打量了一下，发现这关绍学就是上次自己在安泰酒楼外面遇到的那个领头的袍哥。这人平常没少干坏事，活该今天死，崇义是在为自己即将杀人作心理建设。
崇义看了看杨志高、冯彬清和余少铣，他们三个都是上过战场的老兵，虽然没有直接杀过人，但好歹是见过死人的，杨志高和冯彬清还算沉着，余少铣年纪稍小，还略微有些紧张。
当关绍学和陈树茂来到装步枪的箱子前的时候，杨志高和冯彬清突然从后面把他们两人抱住，崇义和余少铣眼疾手快，迅速从木箱里各取出一把一尺长的匕首，朝着关绍学和陈树茂的肚子上捅了过去。崇义抽出匕首，顿时手上鲜血淋漓，带着温度的血散发着血腥气，崇义心中也禁不住咯噔一下。崇义第一次杀人，这场面过于血腥，让他禁不住气血往上涌，一时有些失神，有那么几秒钟，他好像失去了对外界的反应，大脑中轰轰作响，他甚至突然就有呼吸不畅，要晕倒的感觉。他这一刻对自己充满了质疑，自己是怎么了？怎么能够杀人呢？不管他再坏，也是人啊，是同类啊！崇义觉得胃里蠕动不止，马上就要呕吐，不过他强忍下来。这个时候当然不是认怂的时候，还有很多善后要处理。崇义要让自己保持镇定，手下的这帮兄弟都看着，崇义也能感觉到他们想吐的感觉。即使崇义因为努力控制自己的不适导致汗水直冒，但他仍然要保持非常镇定的样子，这是崇义作为排长面临的第一次大考验。崇义啊崇义，你从小就不走寻常路，可千万不能在这个时候表现懦弱啊。事实上，杀人算啥？和杀一头猪有什么区别？和你杀掉的那么多小动物有什么区别？有的人手上就是沾满了鲜血，就比如眼前死去的这个关绍学，曾经杀过多少人？他就是该死的，这都是他该有的命运。想到这些，崇义觉得心里好受了很多。崇义想到了自己总结的混江湖的第三个原则，你不对敌人残忍，敌人就会对你残忍，当初自己就无缘无故被他打过。余少铣因为紧张，连捅了三下才住手。他们按照事前的训练，都是斜着捅的，避免匕首穿透以后伤着战友。
这个变故来得太突然，现场的所有人都没有反应，楞了两秒钟，张庆明才大声叫到：“打死他们，是奸细！”
随着他这一声吼叫，除了后面明着持枪的四个人，又从背后冲出五六个持枪的袍哥，把崇义他们团团围住。张庆明明显已经后悔了，他本来想跟崇义盘《海底》，然后找一个借口消灭掉他，但盘了很久也没找到毛病，就一直耽误着，直到刚才，自己最亲信的关绍学和陈树茂被杀，他才如梦初醒，眼前的人是冲着自己来的。
“他妈的，你们是什么道上的，竟然敢到老子地盘上撒野，给我毙了他们！”
“你们最好把枪放下，乖乖投降，说不定我还能放你们一条生路。”
有一个不信邪叫做徐圣茹的袍哥，听了张庆明的命令，抬手就给了崇义一枪，随着撞针撞上子弹，却并没有喷出硝烟，枪管也没有喷出子弹，竟然是哑弹！崇义没有等他有另外的反应，抬起刚才从木箱里抓出的步枪，一枪就崩掉了徐圣茹。
“你们最好乖乖投降，你们的叫驴永远也叫不出来了！识时务就把枪放下，你们是小罗喽，本爷没兴趣杀你们。”
崇义的话说得很及时，这些袍哥虽是手上沾满了鲜血，轮到自己要死之时，也十分害怕，纷纷放下了手中的枪。
“这位好汉，可能是误会了，我恭水县公口，从不招惹是非！”
“你没招惹是非，但你招惹人了！”
“谁？你受谁的指派？”
“张庆明，没想到我们还有见面的时候！”一个苍老的声音传来，拐杖杵地声合着脚步声传来。所有的人都不说话，空气突然凝固，都能听到彼此的心跳。出现在所有人视野中的，是一个佝偻着背的老者，头发已经花白，看样子近六十岁了，岁月把他的眼睛擦得明亮，却仍然没有放过他苍老的肌肤。但他的出现，非常威严，所有的人都不敢大声说话。
“刘月强？是你？”张庆明整个跌倒瘫坐在座位上，他就像是霜打的茄子，再也没有那样硬气。
“没想到吧，我还活着，你当初差点就弄死我了，算我命大，从死人堆里爬了出来，二十年了，我本来都以为我能放下，能忘了这段恩怨，但我还是不能，我每天都梦到你这张狰狞的吃人的脸！”
“已经过去很多年了，我也很后悔，我也一直希望你能活着，我甚至派人找过你，希望能见到你，救赎我的罪过，还好，你今天终于回来了，我也可以补偿你了。”
“张庆明，你无耻至极，你找我是为了补偿我？是因为你听说我尸体不见了，你害怕了吧！说得这样动听。我当初就是被你这样动听的谎话蒙蔽，看你没饭吃，可怜你，才引荐你，没想到，我养的是一条毒蛇，最终也咬到了我。但这一次，我不会再被毒蛇咬了！”直到这位忍辱负重了二十年的老者说出这些话来，崇义才知道原来舵把子和刘月强是这样的关系，这让老舵把子刘月强的复仇更多了几分悲壮的色彩。
“舵把子，当年我真是一时糊涂，求你再饶我一次！”张庆明当着所有的人面猛然给刘月强跪下，涕泗横流。
“你还记得开山的时候喝的鸡血酒吗？”
张庆明回忆起当初开山时，刘月强引荐自己，在开山堂，刘月强穿着道袍，又唱又跳的场景，当初的场景，不管是刘月强还是张庆明，都历历在目犹在眼前：
此鸡不是非凡鸡，身穿五色锦毛衣，
脚跟有趾五德备，红冠缀顶壮威仪，
飞在昔年天宫去，双成唤作紫云鸡，
一朝飞向昆仑去， 变作人间报晓鸡。
今朝落在弟手里，取名叫作凤凰鸡，
凤凰鸡，世间稀，翰音徽号冠中西，
歃血为盟祭天地，祷告上下众神祗。
福德先颂兄与弟，然后再祭五方旗
东方祭青旗，南方祭红旗，
西方祭白旗，北方祭黑旗，
中央祭起杏黄旗，
飞龙飞虎旗，飞熊飞豹旗，
青龙白虎旗，朱雀玄武旗，
四方五神旗，三才九曜旗，
二十八宿旗，六十四卦旗。
周天九宫八卦旗，一百二十四镇旗，
三十六杆天罡旗，七十二杆地煞旗。
弟兄今日同结义，当效桃园永不离。
裁罢凤凰重道喜:
恭喜众位仁兄祝寿与天齐。
“你违背了誓言，就应该遭到报应！”刘月强从崇义手中取过枪，对准了张庆明。张庆明吓得瑟瑟发抖：“舵把子，求求你，放过我！”
人在走顺路的时候，老天爷都帮着，要风得风，要雨得雨，天上可以掉馅饼下来，走起路精神抖擞，春风得意马蹄疾，世界都好像围着自己转，打麻将时即使已经出错了牌，哪怕还剩下孤张，都能把它摸回来。好运气用完，要走霉运的时候，走路总踩着西瓜皮，摔得人仰马翻，吃饭的时候都会咬着舌头，就是翻着书看，都能被纸张扎破手，上厕所蹲着了就起不来，自己就算再小心，别人也会有意无意伤着，小鸟都会踩上一脚，从天上掉下来鸟屎都能砸到头上。张庆明现在就是霉运到家了，他话还没说完，砰的一声枪响，头部中弹，鲜血飞溅，一股血腥之气喷涌而出，整个屋子里充满了恐怖的死亡气息。
在外面的人已经结束了战斗，在六爷亲信的帮助下，全部控制了袍哥公口的人，听到枪想了以后，卢晓军带着十个人冲进了大厅。
其余那些人也有点吓懵了，他们虽是刽子手，手上沾满了鲜血，但轮到自己马上就要面临死亡的时候，内心里仍然充满了恐惧。对他们来说，那枪口，是世界上最恐怖的魔鬼，那枪口喷出的火舌，则是最应该被诅咒的死亡火焰。在所有人惊诧的目光中，六爷钟思盟站起身来，拍了拍身上的尘土，走到刘月强跟前，作了一个揖，恭敬地称呼道：“舵把子！”
“我老了，不是舵把子了，你才是舵把子！”张庆明死了，没有了舵把子，现在由老舵把子刘月强指认，钟思盟就顺理成章了成了新的舵把子。他的人把所有的枪都收缴了，崇义看了看他们的枪，和军队里的淘汰货差不多，用起来肯定是经常炸膛的。他也终于理解了为什么自己带十支汉阳造能让张庆明动心。
根据事先的约定，他从公口的金库中取走六千银元，虽然剩下的现金不多，但留给钟思盟的地产、房产、古玩、字画，远远超过现金的价值。剩下的善后，就交给钟思盟了，所有的人都相信，他会是一个好舵把子，让恭水公口从此大变样。刘月强不愿意留下来，崇义就安排卢晓军带着两个士兵，让他坐着运枪来的马车回军营。
崇义则从六千大洋取出一千，让杨志高用一个大背包背着，他先给营长况思宁送去五百，又给连长王道德送去五百，余下的钱全部由冯彬清带着回去了。待一切打点好了，已是深夜，他们才回去休息。
这一天，是农历的五月十三，崇义记得非常清楚，去年的今天，他离家出走，来到恭水县城。刘月强告诉崇义，五月十三，是关公单刀赴会的日子，对于袍哥这样向来崇尚关羽义气的组织，这一天很重要。崇义想，刘月强老爷子能在这一天报仇雪恨，既是上天对刘月强的眷顾，也是对袍哥义气的莫大讽刺。进入这个时代以后，义气往往被现实利益算计所取代。
第二天，训练结束后，对剩下的五千银元，崇义先每个人分了一百五十，二十四个人用掉了三千六百银元，自己分了两百，最后还剩下一千二百银元作为公共的经费。这些公共经费自然和多数士兵无关，知晓的就排长崇义，以及三个班长杨志高、卢晓军、冯彬清。
袍哥公口被端，舵把子张庆明被杀的消息，传得满大街都是，每个人都当作茶余饭后的新闻谈论着，消遣着，似乎所有的人都知道真相。有两个菜贩子赵甲和张乙把担子放下来，在地上摆起摊子来，因为他们的摊位临近，而且平常也经常遇到，就开始交谈起来。
“诶，听说没有，昨天袍哥公口被一锅端了，舵把子张庆明也被杀了。”
“呀，还有这种事？你可不能乱说，你有几个脑袋啊，敢去造袍哥的谣？”
“造什么谣呀造？我老表的二舅爷的小舅子的女婿就住在罗家庄，他昨天晚上都听见枪声了，他家离得近，看到好多拿枪的人。”
“其实我也听说了，只是不敢相信，这舵把子可是神一样的存在，管那么多人，有那么多枪，这恭水县有一半都是他的地盘，军政府管白天，他管晚上，结果在晚上被人枪杀了！”
“常在河边走哪有不湿鞋，强人更有强人收，不是不报，时候未到！你晓得杀他的人是什么背景不？”
“听说是他的仇家，具体是谁就不知道了。”
“咳，你就孤陋寡闻了，杀他的人啊，来头可大了，是前任舵把子，也是张庆明的引荐人。”
“嗯？有这等事？兄弟杀兄弟，那得下狠手了！哎，这是多大的仇多大的怨啊！”
“你说这话，就说明你来恭水的时间长不了！”
“怎么长不了了呀，我都来了十五年了！”
“十五年还是不长啊，二十年前，张庆明把舵把子刘月强驱逐了，到处追杀，这事当年是闹得满城风雨，二十年了，没想到，老舵把子还活着！”
“真是血腥的江湖啊，君子报仇，二十年不晚！他们这内部闹的！真是狗咬狗一嘴毛啊，都不是好东西！”
“兄弟，你还是不了解情况呢，老舵把子刘月强是袍哥清水派的，为人老实本分，对人也挺好，从不欺侮别人，却不料这张庆明野心很大，不满足于过清水的生活，于是伙同一帮混蛋，趁老舵把子不防备，从背后放冷枪后，老舵主滚下坡坎。幸好这老舵把子命大，被人救走。二十年了，杳无音信，本来都以为这事过去，没想到他一直就在恭水县，在伺机报仇呢！昨天晚上就纠集四面山的棒老二，把张庆明一枪毙命。”
“说起这些棒老二，也真是好大的胆子呢，居然敢在县城边上公开的杀人！这军政府真是吃屎的呢，都没人管！”
“咳，谁说没管呢，军政府在第一时间就派兵过去了，但这需要时间啊，待部队赶过去的时候，已经晚了，棒老二早就没了踪影。”
“这张庆明也确实该死，身上背着人命呢，到阴间也有人收拾他。”
“是啊是啊，做人做事都不能太绝，还得留条退路！”
“要买菜吗？新鲜的小白菜，早上刚摘来的，你看还有露水在上面呢，保证下锅就熟，吃着回甜，价格也不贵，一文钱就这么大一把！”在摊贩张乙还在总结感叹人生的时候，与他交谈的菜贩赵甲已经开始扯起嗓门推销自己的白菜，做起生意来了！闲谈论国事，生意养全家，对普通人而言，还是生意更重要。
一大早，营长况思宁的通讯兵就来通知王道德，让他到营长那里去，有要事。王道德穿好军装，在镜子前整理了军容，把自己的一杠三星的上尉肩章理了一下，就跟着传令兵进了况思宁的办公室。
“道德啊，你看你，每天都把自己收拾得这样干净整洁！”
“习惯了，军容一刻不整齐，心里就毛乎乎的。”
“你呀，真该好好上上战场，你就会知道，当兵的人，形象没那么重要！”
“营长批评的是！”王道德虽然嘴上这样说，心里对况思宁这样的大头兵充满了不屑。自从他搭上了朱县长以后，他早就给自己找好了退路，一旦有机会，他就转业到县署去工作，转向文职，脱离自己毫无半分特长也不感兴趣的军职，他不喜欢打打杀杀的，更愿意搞办公室那种勾心斗角的斗争。
“不是批评啦，我们是粗人，不像你那样把生活过得精致，我今天叫你来，就是想听听你对张庆明被杀这个事的看法。”况思宁爽朗地笑着。
“崇义做的这个事，还算干净利落吧！”王道德不冷不淡地说道，显然，刚才营长含沙射影地说自己没上过战场，其讽刺意味让一向小气的王道德有些不爽。况思宁知道自己刚才的话唐突了一些，于是招呼王道德坐下，并亲手给他泡了杯茶，算是用实际行动向他道歉，王道德脸上的肌肉才稍微没那么僵硬，态度也软和下来。
“我就是有些担忧利落不了，舵把子被杀，对袍哥可是大事，这事不好轻易了的！”
“舵把子被杀确实是大事，如果是其他人杀了舵把子，那一定会被追杀到底，是袍哥天大的冤仇，但如果杀舵把子的人是老舵把子呢？那就是袍哥内部派系之争了，性质完全不一样了！”
“你说这崇义，怎么就能找出个老舵把子出来？我们在这恭水县城呆了这么多年，都没认识这号人物。”
“猫有猫道，鼠有鼠道，这崇义绝对不简单！”
“我一直都觉得很纳闷，你说崇义有强大的背景，那怎么没有人跟我打招呼呢？起码得打招呼让我照顾一下啊，这样我也好统一调度安排。”
“营长，越是没人打招呼，越是来头大，你知道的，有的有钱的人家总怕别人不知道自己有钱，那是暴发户，真正的大户人家都异常低调，他们的子弟在外面都要改名换姓的，就是为了避免身份给自己带来的麻烦。大户人家的子弟从最底层做起，其实是更好地培养子弟的忍耐力，是有更大的野心。没人跟我们打招呼，说明我们在人家眼里级别不够，在团长那个层级就能知道一些，但他也不敢跟我们讲明了。所以我们要好好栽培他，不然以后我们也不会有好果子吃。”
“不管他背后到底有没有那个大家族，但我觉得这小子还是挺讲义气的，缴获也没有私藏。”况思宁自然说的是崇义连夜连晚给自己送钱的事，王道德这时的气完全消了，他心照不宣了笑了笑。
“我也觉得，不管他什么背景，只要他还按规矩出牌，那就还有得玩。他昨天那招移花接木用得太好了！”
如王道德连长所判断的那样，袍哥没有声张这事。
两天后，上午十分，在通往省城的官道上，两个人骑着两匹马伴着一辆马车疾驰而去，待走了十来里路，已经看不见县城的任何烟火气。马车停了下来。骑在马上的崇义下得马来，走近马车窗户，坐在马车里的刘月强掀开窗帘。
“送君千里终须一别，我们就此别过。”刘月强先开口。
“您老人家多保重身体，有机会我会来看你的。”
“经此一别，可能再难相见了，我老了，从此隐居后不问世事，你好好保重。”
“感谢老先生给我的指教，大恩大德实难相忘。”
“也不算完全帮你，至少是有私心的帮你，你也帮我报此大仇。”
“现在风声已经过去，先生可以留下来，我也好时常请教。”
“江湖，都险恶啊，还是离开的好，安心养老，过几天清静的日子。”
“先生是打算往何方隐居呢？”
“我的命理在东南，命里缺水，到海边生活，等到了省城，转车去东南方向。”
“先生要不要再准备一点银元？”
“够了，钟思盟给了我两千银元，足够我养老了。”
“先生，学生还有一事不明，望指教，你和张庆明同为袍哥，为什么大不相同呢，怎样才能区分哪些是好的袍哥，哪些是坏的袍哥？”
“在清朝廷的时候，袍哥打着反清复明的口号成立的秘密社团，当年为了反抗清政府的血腥镇压，发明了大量隐秘的暗语、黑话。在袍哥公口成立之初，袍哥都充满了理想主义和浪漫主义，但随着时间的推移，大家都发现，反清复明已经不现实，理想就完全消失了，有很多人加入袍哥，就是为了逐利。这时候的袍哥就分为了清水和浑水两种类型，清水袍哥大多有正当的职业，有合法的收入，浑水袍哥则沦落成打家劫舍的土匪，成为百姓的公敌。我们恭水的公口，二十年前是清水公口，大家行侠仗义，相互帮助，共渡难关，张庆明充满了野心，要想过人上人的生活，驱逐了我以后，自任舵把子，走私、贩卖大烟、拐卖人口、开赌场、开青楼、收保护费，无恶不作，彻底沦落为浑水。哎，什么清水浑水，环境不同，人也变得不同。”
“哦，原来这样。你能告诉我，当初你为什么对我那么好，还给我两个银元？”
“看到你，给你两个银元，只是我突然对你有怜悯之心，当时都还没有想到利用你的能力，有心栽花花不发，无心插柳柳成荫，没想到后来你竟然能当上排长，成了复仇计划中的关键一环。我一直在跟钟思盟联系，他一直没有答应帮我复仇，但他知道我的存在，却没有告诉张庆明，我就知道他们不是一路人，正好在见到你的那几天，钟思盟答应了帮我报仇，好多年不在袍哥界，为了万无一失，见到你的第二天，我就启程去重庆了，我要把当地的公口摸清楚，去准备一个假身份，回来以后正好你升任排长，就制定了这样的复仇计划。”
崇义对刘月强的周密计划感叹不已，认为他是一个隐居的奇人，遂问道：“先生说自称会一些面相之术，先生所说的那句忠告，也是瞎编的？”崇义指的是“过得新墙口，必成千户侯”这句。
刘月强脸色有些惨然，他无法告诉崇义，这是直觉，看到崇义的第一眼，去推算他运势的时候，就冒出了这句话，至于是什么意思，自己也不知道，好像就是有人要告诉自己的，从天外来的话一样。他只能告诉崇义：“瞎编的，唬你的呢！”两人对视一笑，就此别过。
送走刘月强的当天，天黑的时候，崇义正带着一帮兄弟在酒馆里猜拳喝酒。喝够了酒，大家各自散去，杨志高带着几个兵，要和他一起去找耍子，见崇义确实没什么雅兴，就决定先送他回去休息。崇义并不是一个对自己太严苛的人，他不是也永远不想当坐怀不乱的柳下惠，他很多时候都想到小的时候学过的那首诗：葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催，醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回！只要一天还在军旅，一天就有牺牲的可能，也许只要敌人对准自己的心脏，砰的一声，就一命呜呼了。既然随时都可能毙命，那活着的时候为什么不让自己快乐一点呢？这时候他想到了脾气暴躁的瑞熹，还有老实巴交的崇光，他们那样的生活是真的没趣得要死。既然如此，那就玩个痛快，酒精真是神奇，崇义刚才好像情绪低沉，现在突然就高亢起来，荷尔蒙激素也分泌了出来。崇义加上醉醺醺的八个人一起，唱着二流子歌曲一路尖叫，一路撒酒疯，一路疯吼疯跳着。崇义是喝得高了，他跟每一个士兵都碰了一杯。杨志高扶着崇义穿过小巷。晚风吹过来，崇义稍微清醒了些，在朦朦胧胧中，他看到在巷子中走来一个身材高挑的女生。酒壮怂人胆，何况崇义本身并不怂，他不禁发起酒疯来。
“那妞，那美女，过来，陪你哥哥耍耍。”崇义怪叫道。
崇义话没说完，手下的几个兄弟跑上去，把那两个女生围在中间，崇义刚才看错了，还以为是一个，没想到是两个。
“你们干什么？这可是县城，县署就在前面，你们胆敢无理！”其中一个女子厉声说道。
“县城，我们就是县城的主人，怎么了？老子们出生入死，保卫恭水县城的安全，要不是我们，你们统统都得让土匪抓到山里去喂豺狗，让你们陪陪，有什么不乐意的呢？”一等兵程海云朗声说道，就要动手动脚。
啪，那个女的一个耳光扇了过来，恶狠狠地说道：“叫你们领头的过来！县署的人也敢欺负，你们是吃了熊心豹子胆。”
当对方报出身份以后，崇义带着的这帮大头兵确实吓了一跳。这县署可不是那么好惹的，县署是地方政权，负责税收和发展经济，肩负社会管理的责任。毫不客气地说，部队的日常开销用度，都是从县署支来的，没有他们想方设法地弄钱，部队连饭都吃不起。几千年来，都是文官的地位高于武将，这些年军阀混战才让武将地位高起来一些，但要跟县署较劲，就自己这帮大头兵，还不得被他们活埋！
“哟，原来是县署的大爷们啊，我们今天是邂逅，路遇就是缘分，你看你们县署也是，太不怜香惜玉啦，大晚上的，让两个大姑娘走夜路。也好，我们顺便送送你们，保护你们的安全！”崇义脑袋灵光，在大脑中迅速找出这个理由，把刚才的唐突掩盖得也好像是那么回事。
“崇老二，没想到你是这个样子，你这个臭流氓！回去好好的醒酒，滚！”为首的那个个子最高挑，瓜子脸，柳叶眉，鼻尖翘翘，头发飘飘，穿着一身碎花旗袍的女生开口，顿时让崇义一个激灵，酒顿时醒了大半！他认真看了看，确定不认识眼前这人。她当作自己手下的兵这样叫，让自己很没面子呢。
“诶诶诶，当面不打脸呢，这位小姐留下个姓名，今天有不周到的地方的一定登门谢罪！”
“明天到县署来交代你的罪行！”
“好，记得啊，明天我到县署来找你，你要等着哟！”
“你不来就是小狗，就是没种的阉狗！就是乌龟王八蛋！”
那女生丢下这句狠毒的话，头也不回，带着另外那个女生丢下还在发愣的崇义他们，径直走了开去。
崇义觉得特别丢面子，但刚才真的不便于发作，要真发作起来，这两个女的回去还不得把自己吃了？关键是，对方认出了自己，还不能把对方灭口，县署失踪两个人早晚会查出来，真是哑巴吃黄连，有苦说不出来！不过，崇义很快就回过神来，也给自己作了心理建设，出来混社会，重要的不是脸面，没有谁的脸面那么重要，那么值钱，脸皮的厚度和事业的高度是成正比的。任何难堪的场面，自己不觉得尴尬，那就一定尴尬了别人。
“弟兄们，没事，这娘们今天逃了，明天我去县署把她搞定！这娘们以前死皮赖脸的要贴上我，我还不要呢！我今天是喝多了，回去休息休息，你们开心去，想怎么玩就怎么玩，挂我账上。”杨志高在旁边听得一脸黑线，心里想到，无耻啊，这崇义真是一点都不要脸了，哎，自己怎么跟了这样一个排长。其他的兄弟们听他这么说，却并没有杨志高那么多的心思，也没他那么正直，刚开始的担心害怕一扫而空，取而代之的是兴奋，遂一哄而散，各自寻找自己的乐子去了。
回到宿舍里，崇义认真琢磨，那个认出自己的女的到底是谁呢？他不但知道自己叫崇义，还知道自己排行老二，会是谁？自己在县署里有熟人吗？有亲戚吗？县署里可都是精英，都是高知识群体，自己无论怎样也到不了那个层级的人眼里。崇义眼睛滴溜溜地转，却总是想不通，想得头大。更让他觉得糟糕的是，这个年代能开化到把女孩子送进学校，送进机关的人，家里一般都是开明人士，很多都是官宦子女，还不知道捅了个什么大篓子。头痛，崇义是真的头痛。
恭水县城位于洛安江的上游，明朝的时候就是土司治所。末代土司在明朝末年的异常惨烈的战争中被消灭，随即土司统治的全境纳入封建王朝版图，改为流官治理，此为“改土归流”。在那一次战争中，县城的房屋几乎都毁于兵戎。现在的县城是后来重建的，沿着洛安江河的一个大回旋，背靠北山，修筑坚固的城墙。城内商铺林立，商品琳琅满目，行商、马帮驮着四川来的盐，又驮出去本地辣椒、贡米、茶叶、生丝等优质农产品，当然少不了赤水河河谷酿造的酱香酒。在老城靠近老鸦山的高处，有一座巍峨雄壮的建筑，三层楼高，俯瞰着整个老城，洛安江尽收眼底。小楼前有一块很大的平地，停着各式各样的轿子和马车，马车夫正在打盹。在建筑的前面，有一个石头做的大门，门前还有两尊威武的石狮子，镇守着大门。这里就是县署，县长办公的地方。
崇义穿着一身中山装，他特意没有穿军装，不想被这里面的人认为是大头兵，这身中山装也是礼装，往身上一套，立马就变得神清气爽，精神了很多。这身中山装是崇义腰包鼓起来以后花两个银元做的，布料很好，做工也很好。为了装出洋气，崇义还特地去找了支钢笔，挂在胸前的荷包里，手里提着牛皮公文包。他还特地对着镜子照了照，挺有点文化人派头，在镜子前用水打湿头发顺了顺。崇义对这身装束感到好笑，自己本来就不喜欢这样一本正经的样子，内心里可不希望受到约束。别说，这样穿着以后，自己还真像上县署来办事的区长了。当崇义走到门岗的时候，那守门的士兵就朝着自己敬礼，好像自己真成了他们的领导一样。
崇义进去以后，漫无目的地东瞧瞧西望望。他很清楚，昨天晚上那女生让自己今天过来，其实并不是要自己真过来认罪，因为她并没有告诉自己她在县署哪里，怎样找到她。所以，她自报家门说自己是县署的，无非是要吓唬当时这帮已经酒壮怂人胆的大头兵，不要不识好歹非礼她们。但崇义今天是真的来了，他是为了确认一个事，这个女的叫自己崇老二，那她一定认识自己，他要弄明白她到底是谁！
这县署太大，人太多，在这里找人，不异于大海捞针。要是一般的人也就放弃了，但对崇义来说，他不会放弃，因为，崇义最大的优点，就是脸皮厚。他竟然在县署里，一个办公室一个办公室地找，一度有几个工作人员用怪怪的眼神看着他。看她的年纪，应该没啥职务，也就是县署的一般工作人员，她那一脸震怒的样子，一定是冷若冰霜的，估计从娘胎里出来就很少笑过。高高的鼻梁，以及眼角上的一颗黑痣，还有那丰满的腰身，就是崇义找人的依凭。至少推开了几十个办公室的门，崇义要找人的理由都用光了，直到来到二楼边角的办公室里，才看到了她。崇义认真打量了一下，这个姑娘一米六的身材，在恭水这男女都普遍浓缩的情况下，算是很高挑了，穿着粉红碎花马褂，下身穿黑色的半身裙，脚上穿着黑布鞋，光着的脚踝衬出她白皙的皮肤。她正伏案桌上，在抄写着什么文件。
崇义推门进去的时候，一眼就认出了她，她看到崇义，先是一愣，她完全没有想到崇义会过来，更没有想到他居然能找到自己。不过很快，她就回过神来，这办公室可有好多人，还有自己的直接领导在。那姑娘明白过来以后，有些慌神了，要是崇义在这里大闹一场，那自己脸往哪里搁？在单位里有个是是非非的，影响可是太坏了。这姑娘也不是吃素的，很快就镇定下来。
“你的文件马上做好，到隔壁会客室等我，我马上过来！”语气还是那样盛气凌人，就像对待下级部门来办事的人，没留半点情面。崇义转身出去，那姑娘对靠窗边的一个小头头说：“科长，区里来取文件，我过去一下。”这科长埋头做自己的事，嗯了一声，算是答应，自始至终也没抬头。
会客室里，空气有些紧张，那姑娘一本正经端坐着，崇义则翘着二郎腿，瘫着身子靠在椅背上，抽着烟，斜着眼盯着她。
“崇老二，你来这里干嘛？”
“嗯？不是昨天你让我来的吗？”
“我是吓唬你的，谁让你真来了？”
“你都让我来了，我当然得来了，我有多听话，是吧？是不是想我啦？”崇义抛了个媚眼，说出这略显轻浮的话来。
“你还是那副德行，油嘴滑舌，玩世不恭，一点都不改！”
“好吧，我就是流氓，行了吧？你是谁嘛，我现在都还没想起来。”
“哼，不知道更好，我才不希望被你想起来，你这些年一定没有少干坏事，剩了很多饭喂狗吧，记性都让狗吃了！吃了更好，你走吧！”
“说那些，给点提示嘛，大家既然认识一场，也是缘分啊！”
“缘分个屁！有多远滚多远！”
“这里可是县署，所谓的文明人的地方，姑娘家家的可不能说脏话。”
“好啦，我不说脏话了，你走吧，我还要上班呢？”
“不影响吧，你上你的班，我就在这里坐坐。”
“天，你把这里当作什么啦？菜市场？还是你家的院坝？这里是县署的会议室，一会还有重要会议要开呢！”
“要我走也可以，告诉我，你是谁！”
崇义的无赖行为让这个姑娘又气又急，脸刷地一下红了：“你要再不走，我叫门卫轰你出去了！”
