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连续两天，崇光都在团堡坡的庄稼地里。团堡坡是后山的坡顶，与水游山正相对，但比水游山高出一大截，它们就像一对年龄相差很大的兄弟，分立在母亲洛安江的两侧。后山向下三百多米是深谷，蜿蜒曲折的洛安江穿越而过。从太阳冒出头，到日上三竿，再到夕阳西下，这团堡坡都在阴毒太阳的照射下，艰难地昂着头。阳光是充足的，风是充足的，只有水分是吝啬的，这里种庄稼，全靠望天水，接到一滴是一滴，如果天成不好，遇到干旱，就会颗粒无收，白费力气。今年雨水还算充足，苞谷没被旱，即便这样，这贫瘠的沙土地也难以结出硕大的苞谷粒来。崇光在一人高的苞谷秆间穿梭，把结上了籽的苞谷棒子从已经焦黄了的苞谷秆上掰下来，手向后一扬，这苞谷就稳稳地落进了背着的稀眼背里。等装满了一背，他就会背到旁边的一块平地上倒出来堆在一起，呆会用箩篼挑回去。崇光全身都湿透了，额头上不住地冒出汗水来，有那么一会，他停下来，拧开从家里带来的水壶，咕咚咕咚大口喝水，以避免中暑。崇光找了个树荫坐下休息一会，刚才喝进去的水很快就转变为汗水流了出来，但这也让崇光觉得清爽了些。他向下看去，这团堡坡以下延伸到洛安江，都是一片金黄的苞谷地，除了蝉还在“知了知了”的叫，再没有第二个活物，就是蚂蚁都躲在地下纳凉去了。
日上三竿的时候，崇光从水壶里倒出一点水，把手简单冲洗了一下，在因为干活已经有些脏了的马褂上擦了擦——苞谷叶藿人，否则崇光干活才不穿马褂呢，他挑东西的时候都喜欢光着膀子。虽然会被晒黑，但很凉爽，还不用把衣服磨破。崇光端出早上带过来的苞谷饭，在棬子树的树荫下，呼噜呼噜就吃了起来。穷人家吃不起白米饭，每年产出的稻米有限，还得拿一部分交皇粮——虽然皇帝二十多年前就已经宣布退位了，但对老百姓来说，要交的公粮可一点没少，有时，唐总督才收过，袁大帅又来收，还不如交皇粮呢。尽管崇光一刻不歇息地劳作，要养活一家人，还得间杂着杂粮。这一刻碗里盛着的，就是一半大米一半苞谷煮出来的苞谷饭。这还算好的，洋芋、红苕、荞面条都经常混顿头。
等崇光回到家的时候，已经是夜晚时分。瑞熹白天在屋檐坎下，现在则搬到了堂屋里，边咳嗽着，边用他那已经布满了老茧的手，正在编背篼。瑞熹自从受伤干不了重体力活以后，就跟别人学了一段时间，自己反复琢磨，学会了竹编，虽不能大富大贵，但这一年四季下来，也能贴补些家用。经年累月的磨损，瑞熹的手指关节上形成了很多大包块，像串起来的冰糖葫芦那样凹凸不平，那是手不断被竹篾割伤，不断生长后形成的老茧。崇光把最后一只羊赶回了圈，才推门进来。微弱的桐油灯光被崇光带进来的风吹得摇摇晃晃，好像随时都会熄灭，灯芯上火苗的上方，是一根黑色的烟柱，拖着长长的尾巴在风中摇曳。
“崇光，明天火烧舟赶集，我们把两条牛犊和羊都牵过去卖了。”瑞熹开门见山地说道。瑞熹的父亲给他留下了比较殷实的家底，但在瑞熹手上，已经败得差不多了。这些仅剩的牛羊，逃过了崇义烧房子的那一把大火。
“卖牛？卖牛干啥？不是说好了养大了再卖的么？”
“我琢磨着，你总得讨媳妇，牛可以慢慢再养，过了结婚的年纪，就剩下了，以后不好找了。”
“不行，这些牛羊是我的命根子，每次我一个人在山上放牛，我都跟他们说话，他们能听懂我说的话。”
“傻孩子，再怎样，它们也是畜生，就该进杀行、上餐桌，你怎么能跟他们有友情呢？再说，那头耕地的水牯牛还没卖呢！”
“要卖你去卖，我舍不得。”
“我要一个人赶得走还找你？我一个人赶不去，卖的时候也要人打帮手，最重要的是，你都要成家的人了，要学会做这样的买卖，明天你必须去，必须自己卖！我给你看着，就这么定了！”
瑞熹现在开始盘旋和计算家里的情况了，崇义的不辞而别，让他不得不停下来检视一下自己与儿子们相处的方式。崇义聪明，但也叛逆，这出去闯江湖，自身难保，算是靠不了了，小儿子崇德经舅舅汪文远介绍，在十公里外的地方学石匠，手艺人四海为家，以后也顾不上家里，自己这老两口算是老弱病残，唯一能依靠的，就是崇光了。作为长子，虽然反应迟钝一些，但也听话，少惹了好多麻烦，他必须要尽快成长起来，要撑起这个家。一个男人最好的催熟剂，非婚姻莫属，这门婚事必须要尽快定下来。
第二天凌晨，瑞熹被吱嘎的开门声惊醒，他睁开眼，一束柔和的月光从门缝里照进屋里，柔和而朦胧。看看外面的天色，离天亮还很早，难道进贼了？瑞熹闪过的第一个念头就是有强盗进门，虽然家徒四壁，已经很穷了，但有一个说法，强盗进门，偷不到东西泥巴都要抓一捧走，怎么能保证他不随手顺点东西？瑞熹小心翼翼地爬起来，不吵醒妻子，操起立放在门背后的斧头，蹑手蹑脚地朝门外走去。瑞熹现在住的房子是崇光刚垒的土墙房，房顶盖着的是麦子杆，自己和妻子住外面一间，崇光住里面一间。当瑞熹提着斧头推门而出的时候，看到的却是崇光从羊圈里把羊牵了出来。说起来是羊圈，其实十分简陋，就是钉上几根树桩，再用竹篾围了一下。
“你个狗崽子，大半夜的牵羊干啥？”瑞熹很生气，崇光半夜牵羊的举动有些反常，事出反常必有妖，要么说明崇光脑筋出问题了，要么说明他要把羊藏起来？不管是那种情况，都让瑞熹生气。
“我一个晚上都没睡着，寻思着这羊今天就要牵过去卖了。它们是我的好朋友，我要给他们送行，要死也要当个饱死鬼。”崇光可是一本正经地在说，这让瑞熹哭也不是笑也不是。崇光心里仁慈，但又多了几分迂腐，这样的性格闯荡社会自然要吃亏，但种庄稼又似乎恰到好处。既然他还童心未泯，那就由着他去吧。
当星星的余辉还没散完，初升的朝阳还没接替星光隐去留下的黑暗的时候，瑞熹和崇光已经牵着牛犊和羊往火烧舟集市赶去。瑞熹还是为崇光留下一只母羊，给他留点念想。在赶往火烧舟的路上，瑞熹才真正感受到了崇光与牛羊的感情。崇光走到哪里，那些牛羊就跟到哪里。走到半路的时候，崇光要去大解，在路上找了个树丛蹲下，瑞熹牵着绳子，但这些畜生，非要跟过去，怎么拉都拉不住。
赶起来还算轻松，崇光在前面带路，瑞熹在后面。走了很长的山路，才到达火烧舟的猪市坝。人们习惯把这里叫猪市坝，实际上这里是牲畜交易市场，这是大家约定俗成的市场，各种各样的牲畜都有，猪牛羊，马骡驴，有的时候还有猴子。
这是一个自由公开的市场，市场规则是人人都要遵守的，但在有一段时间，突然有六七个买家过来询价，每个人抱着一只羊在看，在讨价还价。瑞熹猛然感觉不妙，遇到混子了，这些人里多数并不是生意人，而是强盗，他们有明确的合作与分工，两三个人装着要买的样子，转移主人家的视线，其他的人趁主人家不注意，迅速牵着羊跑路，这就是所谓的顺手牵羊。瑞熹叫崇光，赶快把所有的牛羊都圈在旁边，不让那些人随便碰，瑞熹也很认真一只羊一只羊地讲价。那些人看没有得手的机会，无趣地走开了。
直到下午接近罢市，他们才卖完了最后一只羊，总的算起来卖了三十九块银元。瑞熹是满意的，但当他看向崇光的时候，这孩子，目光呆滞地蹲着，口里不断喘着粗气，在心疼已经卖掉的牛羊，似乎他的魂跟着那些牛羊一起跑了。被卖掉的每一只羊，似乎都明白了等待着自己的命运是死亡，它们都拼命抵抗着，咩咩地叫着，那声音，凄凉而哀绝。
回家的路上，瑞熹问崇光：“心里不好受的话，就想象我们人的命运，很多时候，我们人还不如牲畜。”
“人比牲畜好，人能决定牲畜的命运，而牲畜不能决定人的命运。”
“这些牲畜，一生中都丰衣足食，从来没有饿过肚子，它们单纯地活着，没有烦恼，没有痛苦，死的时候也不过伸头一刀，人要承受的痛苦多得多，有时心里憔悴、生不如死。”
“那为什么人们还是说，如果不行善积德，下辈子就会做牛做马？”
“不想做牛做马的都是老爷，穷人活着世上，本来就是牛是马。爹告诉你一句话，你要永远记住，不管多艰难困苦，都要活下去，坚韧地活下去，把香火传承下去，说不定哪一代人就翻身了。”
崇光不明白父亲为什么突然说这么多深奥难懂的话，活下去没问题，崇光不怕苦，别人都认为自己活得苦，但自己却认为过得很快乐。每一天都在忙碌，所以来不及思考多苦，每天与洛安江为伴，与青山为伴，与那么多动物交朋友，生活并不枯燥。崇光最喜欢看动物伙伴们进食，就像自己在进食一样。
卖掉牛犊和羊后的几天里，崇光都埋头在剥苞谷，他的闷闷不乐是写在脸上的。苞谷全身都是宝，苞谷秆收回来作为耕牛冬天的材料，牛把啃不下的杆子踩到牛粪里发酵，第二年就能成为很好的农家肥让稻谷茁壮成长；苞谷毽可以作为牛的饲料，也是布鞋的一次性鞋垫，冬天和雨天都很管用；苞谷核是很好的燃料，特别是冬天一家人聚在一起，用苞谷核棚上干圪篼烧火烤，整个冬天都非常暖和。现在崇光收回来的是还没有完全干的苞谷，不容易抹，崇光就把个头大的苞谷留下一点苞谷毽，十个八个一绺一绺地挂在屋檐下，等晾干以后再抹，这样能错开农忙时间，好安排农时。至于那些歪瓜裂枣的小个头，抽晚上的时间抹完以后晾干放进粮仓里。
西南吹过来的季风，夹杂着大量水汽，在天空中形成一朵朵乌云，就像魔术师的厚黑的幕布一样，遮蔽住苍翠的青山，好像随时都要压垮天空。傍晚十分，电闪雷鸣，倾盆大雨哗啦哗啦下个不停。山顶上的雨水，顺着牛羊踩出的羊肠道，卷着泥沙，朝山谷下的洛安江奔泻而去。万座山，千口泉，百条溪流，汇成了浩浩荡荡的洛安江水。那水涌出一个又一个漩涡，像调皮的孩子打成的响指，哔啵一声又向前奔去。这场大雨好，预示着是丰年。水田里都蓄满了水，秧苗都吸了个饱，秋天就是大丰收。
大雨过后，天又放晴起来，骄阳照射到灌满了水的水田里，明晃晃地映出了庄稼的喜悦，一只青蛙跳起来用舌头卷住苍蝇又跌落水里，漾起一圈一圈的水波，太阳也跟着水波一起荡漾开去。崇光脱下草鞋，挽起裤腿，顺着一行一行的稻秧薅秧，他把脚拱进松软的泥土里，梳理这水稻秧的根系，把周围的淤泥翻一下，帮助根系更好地呼吸生长，他还弯下腰去，把与稻秧很像而且能鱼目混珠以假乱真的稗子扯出来丢掉，还扯掉水草，为水稻清理出极为干净的生长环境。
崇光低着头薅秧薅到一半的时候，抬起头来，猛然发现有个人戴着草帽，在田坎上坐着。崇光朝他看了两眼，没搭理他，继续埋头薅秧。崇光是讷于言而敏于行，行动快过语言的人，三天憋不出个闷屁，但手上的活确实又快又好。他的眼中只有庄稼，只有农活，以至于，他完全都忘记还有一个人坐在田坎上。直到这个人对他说话：“年轻人，我赶远路路过这里，口渴了，想到你家讨口水喝。”
“你看我家就在下面，你自己进屋去倒茶喝吧，我今天早上刚泡好的苦丁茶。”
“苦丁茶太苦了我喝不习惯，你家有绿茶没有？翠芽或者毛尖？”
“大爷，真没有呢，那种茶叶都是老爷才喝得起的。你怕苦的话，我给你现泡，我少放点茶叶，味道淡一点就有些回甜了。”
“那太麻烦了，我还是喝冷水得了。”
“冷水不能喝，我们这里没有井，我都是从河里挑水的。这河一路流下来，也不知道有多少人尿马尿牲畜尿，这些天河里涨水，有泥沙，烧开了水才能沉淀。”
“你这娃不错，实诚，还真没欺我。你对每个人都这样吗？”
“每个人？为什么对别人要区别对待？你还能等一会的话，我把这几行薅完，等不了你就自己下去，家里没养狗。”
“小兄弟，害人之心不可有，防人之心不可无啊，你就这样放心我？”
“有什么不放心，看你也不像坏人。”
“哦，那你一个人干活，令尊令堂都不干活的吗？”
“这点地，我一个人绰绰有余了，我还想多种几亩庄稼呢！父母身体不好。”
“你种了多少地？”
“我家五六亩地，简直不够种。”
“也差不多了吧？这些地可是很磨人的。”
“土质差，收成不好，来年我还去租点土地种。”
“还是太累人，少做点好！”
“我还在琢磨着存点钱买土地呢！以后我两个弟弟都要结婚成家。”
那个戴草帽的人不再说话，真就到崇光家去讨水喝了。他还到处张望打量崇光家的房前屋后，到家里以后还跟瑞熹拉了一些家常。大面坡附近没有水井，有时从河包场赶火烧舟的人都到崇光家讨水喝，没有往其他方面去想，也就见怪不怪了。
崇光薅完秧回到家，已是下午三四点钟了。瑞熹已经做好了下午饭。崇义走了以后，做不了重体力活的瑞熹自动补上来了。这个家庭需要一个女人，瑞熹在心里默念了好多次。他心里盘算着，要是牟家这边谈不成，那就算是卖土卖田，也要娶个媳妇进门。
吃饭的时候，瑞熹对崇光说道：“明天你周幺婆去牟家，等最后的回话，如果能成的话，这个秋天就可以娶进门。”
“秋天不行，活那么多，耽误收庄稼可不行。”
“到时候交换庚帖，看生辰八字的日期，选最近的好日子。一天不把媳妇娶进门，我心里就一天不踏实。”
“真是皇帝不急太监急。”
“你在哪里学这些鬼话，没有老少！”瑞熹听到崇光说这样的话，把筷子啪的一声拍在桌子上，就差点把手中的碗给崇光砸了过去。
“这是鬼话？我表达有误？我听别人说过的，反正我的意思就是，结婚的事我不急，劝你也不要着急。”
瑞熹想了想，这崇光能理解到这个层面已经不错了，这样理解也确实没毛病，但放在这样的场合，父子对话上，还是娶媳妇上，又总觉得怪怪的。算了，自己的儿子就那理解力，懒得深究了。懂得越多自己越生气。
既然还有那么一丝希望，就要继续谈下去。第二天下午，周幺婆来到瑞熹家，带来了一个好消息。牟家那边说好了，同意了。
瑞熹的脸上，是笑开了花。这可能是他平生笑得最多最开心的时候，比当初自己进洞房，自己的孩子出生还要兴奋。每个人都是一朵璀璨夺目的花，每个人终究都会盛开，只是有的人花期会晚一点，就像这崇光，老实本分，痴痴颠颠，但也终于有开花结果的时候。瑞熹没有吝啬，也不敢吝啬，按礼数给周幺婆包好了红包，算是对他辛苦的酬劳。后面酬谢媒人的礼数还多着呢。
时间一晃就是半年过去了，从订婚，到给女方家七大姑八大姨上三道人亲，崇光也见过了牟家姑娘的所有亲戚，他才知道，上次在田坎边遇到的，是牟姑娘的大伯父。父母都过世了，后妈不想管事，大伯父给她当家作了主。大伯父牟其云跟崇光交谈过以后，对他印象非常好，认为这是一个勤劳的、踏实的、真诚的孩子，值得开这门亲。这才算把亲事定了下来。直到几年后的春节牟琳背着儿子带着崇光回后家拜年，几杯烧酒下肚牟其云的心情很好说起那天崇光薅秧时候的事，牟其云才承认，当时崇光最打动他的一句话是，他还要管两个弟弟成家立业的事，牟其云就认定崇光是非常有责任感的人。事实上，直到此时，不管是牟其云还是崇光，都没有意识到，因为牟其云后来一次不经意的举动，崇光在不久的将来要干成这一辈子最惊天动地的事。
崇光成亲那天，已经是深秋时节，西北风吹得呼呼响，每个人都把收藏了大半年的厚衣服穿了出来，显示着人们在恶劣天气下的智慧抗争。当最后一片枫树叶被刮下来的时候，崇光穿着新郎袍，带着迎亲队伍浩浩荡荡向牟家山去了。因为路途相对较远，又要翻山越岭的，跟对方商量过，风俗作了些简化，把迎亲和回门放在一起完成。穷人家的孩子，没那么多形式，婚姻的实质更重要。当完成了还过得去的仪式，崇光与新娘进了洞房，这让崇光突然觉得世界清静了。清静是世界本来的样子，结果人们加上了各种繁琐的仪式，让这个世界变得喧嚣。但一时，在独自面对新娘时，崇光却有些手足无措，不知道该说什么，做什么。
崇光望着床头上的两只红烛，正闪耀着灼人的火光，没来得及燃烧的热蜡，化成点滴泪水，在悼念新郎新娘即将逝去的少年气息，在今晚，他们将变成真正意义上顶天立地的男人女人。这新房并不大，瑞熹把五柱三间中的左厢房专门布置出来的，与瑞熹他们的房间隔着堂屋，这样小两口才有了相对隐秘的空间。但这穿斗式木房的空间过于通透，隔音效果不好，年轻人并不容易施展手脚。
紧张羞怯的不仅仅是新娘，崇光也这样。没有恋爱过，没有交流过，需要先结婚再了解，让双方都异常沉默。崇光本来就不是啥灵气四溢的人。新婚第一夜，就在寂静无声中过去。
新婚第二天天不亮，崇光还是像往常一样，天不亮就起床了。现在虽然是农闲时节，没有农活可干，但崇光仍然重复着老三样：上坡拴牛羊——上次没卖掉的母羊又下了一窝仔，两只小羊羔，那头力气大的水牯牛也还在；下河挑水；帮瑞熹砍编箢篼的竹子。新娘子牟琳也很懂事善良，大早就起来摸索着到灶房开始做饭。
崇光结婚对瑞熹带来的唯一变化，就是家里多了个年轻女人，不需要他再做饭了，其他的则仍然是一层不变。几天过后，瑞熹才找到机会跟妻子汪氏讲：“不对劲啊，这崇光都成家了，怎么还是个大男孩模样。”
汪氏接过话头：“我虽然身体不方便，但脑筋还没糊涂，崇光和他媳妇有什么问题吧，没有圆房？”
“嗯，你也感觉出来了，那一定就是问题。按理说，新婚第二天，崇光是无论如何醒不来的，但他就是不恋床，媳妇也是，第二天应该是走不了路的，但她健步如飞。看这姑娘的样子，也不是水性杨花之人，我得找机会开导开导崇光。”
“我也找机会跟媳妇摆谈摆谈。”
汪氏与新媳妇的谈话比想象中来得快。就在瑞熹跟汪氏谈完的当天，新媳妇牟琳给汪氏倒开水喝，汪氏先开口：“小琳，你看我这不中用的样子，你也别笑话咱家。我是活不了几年了，你们日子还长着呢，你有什么打算。”
“娘，你别这样说，我嫁进来了，我们就是一家人，娘一定会长命百岁的。请娘放心，我会好好的操持家务，做好崇光的贤内助。”牟琳有些不好意思地说道，新环境下的羞怯让她略微有些脸红。
“恕娘直说，孩子是家庭的纽带，古话就说，多子多孙多福寿，咱都是女人，不生孩子的女人，就像孵不出鸡仔的寡鸡蛋，会被丢弃的。”
牟琳涨红了脸，脸羞得无地自容，低下头去不说话。
汪氏继续说道：“崇光是个老实本分的孩子，没有做过那些逾规逾矩的事，有些事你还得引导一下他。身体是我们女人的，如果内心抗拒，不愿跟男人亲近，那男人也没办法。我知道，你娘死得早，有些事没有教过你，我跟你讲过了，你就要好好揣摩。”
瑞熹则在傍晚崇光到山上去牵羊回来的时候，跟他讲的。
“崇光啊，你现在也成家立业了，你跟我说说结婚后和结婚前有什么不同啊，爹给你讨的媳妇还合你心意吧？”
“有媳妇好是好，就是晚上睡觉太挤。”
“挤啥，挤起来不是更暖和么？人家都在说，讨个媳妇来渥脚呢。”
“感觉挺不好意思的，本来以前我喜欢裸睡的，现在都穿着衣服睡。”
“你呀你呀，你就没有特别想要抱着媳妇睡，做点其他什么事？”
“她鼾声大，晚上总被她吵醒了，耽误我瞌睡，真是的。”
“你这个榆木脑袋啊，真是丢脸啊！你这话说出去，不得让别人笑死！把裤子脱开！脱，马上脱！你不脱我帮你脱！”
“爸，你要干嘛！”崇光死死抓住裤袋，生怕瑞熹真的来脱自己的裤子。
“我就要看看，你还是不是男人了！你那尿尿的地方就是尿尿的吗？你不知道那还是用来传宗接代的？这样好的天气，又没啥重活，你今天要是还不能好好当个男人，我就把你废了，要你这把儿干啥！”说着，这瑞熹就操起砍柴的弯刀，作势要动手割的样子。崇光吓得跳了了起来，一溜烟跑了。瑞熹还要对着崇光的身影喊：“明天早上，你不睡到十二点敢起床，我把你骟了！”
晚上睡觉，崇光早早就躲进了房间，他在想自己这尴尬的处境，该怎样跟媳妇讲。媳妇牟琳也没啰嗦，吹灭了等，脱光衣服拉着崇光就钻进被窝，崇光一下子都有要窒息的感觉，心扑通扑通跳个不停。
在堂屋里，瑞熹正站在凳子上，想透过板壁的那一丝缝隙看看崇光到底有什么动静没有。毕竟这崇光老实，要真以为自己要骟了他，留下啥心理上的症结就不好了。屋里黑漆漆的，什么也看不见。瑞熹屏住呼吸，听听里边的声音，当他听到一阵撕心裂肺的疼痛声，并有咬住被子的声音，以及沉重的喘息声，方才停止了偷听。有的事本来是天生就会的，但这崇光，也还要费很大的劲去教，哎，娃娃老实了，就是让人操心。
第二天，崇光真老老实实待到了十二点才起床，媳妇牟琳，则是整天未起。瑞熹与妻子汪氏相视一笑。瑞熹整天都心情舒朗地做饭，干活。当瑞熹把牛赶到洛安江饮水的时候，他看到的洛安江，终于是那个和蔼慈祥的洛安江了，河流似乎都在向瑞熹低声朝贺，瑞熹呀瑞熹，恭喜你，就等着抱孙子吧！下到河边的镶嵌了石板的路，也变成了金光大道，而不是那条充满了血色的路。
瑞熹不经意间又触碰到了当年的痛，崇桦，要不是当年的那场灾难，现在也有三十了吧，孩子也应该几岁了，自己也早当爷爷了。那一场血光之灾，死了那么多人，洛安江的河水都被染得通红，那断臂残肢，曾多少次在瑞熹的梦中出现。瑞熹曾经无法救赎自己，就算是三个儿子出生，他也不能原谅自己，他不能走出自己给自己制造的囹圄。时间是最好的良药，良药苦口，所以时间是苦的。心里的苦总有尽头，瑞熹现在需要打起精神，努力振作起来，与颓丧作告别。瑞熹当然不会经常去偷听儿子和媳妇睡觉，那是变态的行为，他本着的是扶上马、送一程的姿态。事实上，生活很快进入了正轨。崇光尝到了生活的甜头以后，每天都神采奕奕，牵牛放羊也时不时暗暗偷笑，傻乎乎的。
这一年的雪比往年来得早一些，冬月十五，天空飘来一团比夏天暴雨时还浓的黑云，漫天舒卷，盖住了所有的山峦，像怪兽要吞噬洛安江一样，越冬的小兔子被吓得在窝里瑟瑟发抖，水游山上最后的几片枯叶，也被震落飘零。不一会，纷纷扬扬的大雪从天而降，把天空都蒙住了。
洛安江边，崇光戴着斗笠，穿着厚厚的棕蓑衣，脚上穿着的布鞋都裂开几道缝，手里持着鱼竿，眼睛盯着鱼漂，多希望现在有鱼咬钩。万物皆有规律，万物皆有习惯，天气有天气的习惯，树木有树木的习惯，鱼也有鱼的习惯。冬天不是钓鱼的好时节，鱼在春天的时候产卵，对营养的要求高，所以会到处觅食，夏天天气热，鱼也异常活跃，到了冬天，冰冷的水让鱼的活力下降，除非送到嘴边，否则绝不到处串门。崇光认真观察过，这里的水草藏得住鱼，而且是一个回水，水的流动经常卷来食物，所以这里常有鱼窝子。
今天必须要钓到鱼呢，媳妇在家等着吃呢，钓起鱼来给媳妇熬汤，一张嘴养两个人。媳妇怀孕了，没有过冬至，又不能杀年猪，粮食丰收，一年吃饭无忧，但营养却跟不上。媳妇没有孕吐反应，相反食量还很大，去年年猪的猪油早就吃完了，崇光每逢赶场天，都到河包场上去买点边油回来熬，再到河里去钓两条鱼，为怀孕的媳妇补充营养。
今天遇上这雪天，崇光的运气似乎没那么好，没有鱼咬钩。在他准备收杆回家的时候，鱼漂很猛烈地向下一沉，鱼上钩了。崇光想把鱼线往上拉，这鱼却带着鱼线钻进了水草中，鱼线也缠到水草中。崇光慌忙跑到水边，缓慢拉着鱼线，看能不能找棍子来把水草拨开。不曾想，雪覆盖在蓬松的水草上，崇光突然一个虚脚，整个人哗啦啦就掉进了河里。冰冷的河水像刺刀一样，刺穿厚厚的棉衣，刺向崇光的五脏六腑，像要按住跳动的心脏，让它也跟着水一起冰冻。崇光浑身都哆哆嗦嗦，手脚都变得麻木，但他却不是马上爬上岸，而是顺着鱼线，把水草拨开，一条一斤多重的大草鱼正在鱼钩上。
崇光努力抑制住颤抖的手，轻轻拉住鱼，猛然往岸边上一推，就把这鱼推到了岸上。那鱼似乎突然意识到了危险，拼命挣扎，金色的鳞片闪闪发光。崇光抓住河边的一颗棬子树，费了九牛二虎之力，才爬上了岸边。崇光试着深呼吸几次，表示自己还活着，手脚冰凉得麻木了，他努力挪动着脚，慢慢的才开始适应岸上的生活。他跳了很久，才把体温跳回来，才回过神来。简单地收拾了一下，捧着鱼奔回家去。
到家以后，这沾水了的棉衣已经变成了冰棱子，硬邦邦的，费了好大的劲才解开。妻子牟琳本来就担心，看到崇光这个样子，哇的一声就哭了出来。这是牟琳嫁给崇光以后第一次哭，第一次发自内心的哭。这哭里面，既有无能为力的感觉，也有担心，有感动，更有幸福。
“你傻子，真是大傻子，为了这点鱼，命都不要了。”
“没事，没事，就是冷了点，扛得住。”
“扛得住！要是扛不住，我一个人咋办？”
“你看这不是好端端的回来了么？”
“下次再也不能干这种傻事了！”
“下次我换个法子，我知道了更好的捕鱼方法，冬天的鱼真跟傻子一样。”崇光又傻哈哈地笑着，披上刚换的棉衣，在灶头生起来的火边暖和身子，把湿漉漉的头发烤干。牟琳也没有刚才的担忧和恐惧，不管怎样，崇光就这样活生生地在眼前，她甜蜜地笑着，与崇光对视而笑，但牟琳仍然不失时机给了崇光一个白眼。
日子虽然过得清苦，但崇光知道疼人，心里装着自己，从这一次以后，这个沉默寡言的男人，彻底征服了妻子牟琳的心。他们生儿育女，在这洛安江畔深深扎根。
大面坡是在后山下，与水游山隔河相对。后山垂直高度三百多米，高耸入云，山坡坡度七十度，有怪石嶙峋的各种裸露的石头，有历经几百年依然神采奕奕的参天古柏，也有密密麻麻的荆棘丛和杂木林。在后山的半山腰，蓦然出现了一个缓坡，一块块平地呈阶梯状，一直延伸到洛安江边。这个缓坡被开垦为一块块的梯田，有一百多亩，养活了大面坡九户人家。山一家，水一家，东一家，西一家，岩上一家，土坪一家，一座座木房就像散落在大面坡土地上的牛皮癣，毫无规律，杂乱无章。这九家人分别是瑞熹家（崇光结婚后是崇光当家）、江世诚家、周强家、周少华家（周强的叔父）、王安兴家、杨胜奇家、唐昌海家、童广和家、冯道全家。
大面坡是一个山涧而且贫瘠的地方，虽在洛安江边，却常年干旱缺水，生活在半坡的人们只能眼睁睁看着滚滚河水从山脚流过，既不能用来浇灌庄稼，连喝一口水都得费力地挑上来。因为环境恶劣生存不易，大家族自然不会看上这样的地方，一些被边缘化的群体逐渐移居过来，世代轮换着。远亲不如近邻，来自四面八方的家庭在此安家落户，反而让大家都更注重维护邻里互助的友爱关系。
进入腊月，眼看就要过年，崇光牵着没有卖掉的水牯牛和仅剩的一只羊，到河边去喝水，顺带着让家畜到坡上吃点绿叶。崇光刚待没多久，江世诚家七岁的儿子上气不接下气地跑过来。
“表叔，家里出大事，表叔公让我来喊你回去！”
“什么事？”
“你回去就知道了，方老三在你家。”
“方老三？”崇光嘀咕着，突然像想到了什么，把牛和羊拴住，迅速开始往家里跑。崇光跑回家里的时候，父亲瑞熹正在跟方老三争执。
“瑞熹，又到年关了，该交税了！”
“方老三，你爹方世强没教你应该叫我什么吗？”
“我方万财现在是一保之长，你都还得靠我生活，喊你哪门子叔叔？”
“你娃儿啊，还是太冲了！”
“你到我这个位置了，你也可以冲。快交税，两块钱，交了我好走。”
“从头到尾都是税，地税，人头税，印花税，契税、牙税，春节给过世的亲人烧点纸，你们还得收祭祀捐，还有完没完？”
“少啰嗦，你交不交？不交就跟我到保里去说清楚！”
“你就是像催命一样，说要马上就要！我还得准备一下了嘛！”
“你是真啰嗦，要不是看你跟我老人家还有些交情，我早就抓你走了！你不给就算了，听说崇光娶了媳妇，你不交也可以，我拉他媳妇到我家做一个月的丫头，这账自然清了！”说完，方老三到处张望着，就要找牟琳的下落，跟着他的两个家丁夏体良和张小奎就要想进屋去找牟琳。
“方老三，你敢！你别以为你带着两条狗，背着两把枪我就怕了你！你家是怎么发的财，发家得多么不光彩，别人不知道，我还还不知道吗？要不要我说给你听听？”
“你个糟老头子，给你条绳子你还扭着往上爬，给你脸你还不要脸，我家发财碍着你了？让你眼红了？你再乱说我打死你！”方老三气得青筋暴起，把腰上皮带挂着的枪盒子转到前面，右手握着枪把，拔出来，那黑洞洞的手枪对准了瑞熹。他带来的两个持枪的家丁也把背着的步枪从肩上取下来，作出要射击的状态。
崇光看着如此放肆的方老三，禁不住勃然大怒，从墙上取出挂着的火药枪，怒喝道：“方老三，你这是要到我家里来抢人么？”崇光是在后面突然出现的，方老三转过头来看到崇光青筋暴起的样子，以及这突然的一吼，吓得抖了一下，人也一下子弹得老高。瑞熹趁着这个当口，起身到里屋，取出一把手枪。这枪银光闪闪，即使在光线不那么亮堂的房间里，也显得异常耀眼。在手枪柄，有两个异常醒目的字：钦使。方老三家虽不缺枪，不说他家是枪的博物馆，至少在这洛安江方圆二十里的地界里，他家的枪是最齐全的。但当瑞熹掏出这把手枪以后，方老三也有些痴呆了。这把手枪是如此优雅，如此富有贵族气息，让方老三反应都有些迟缓了。过了一会，他才寻思开来，怪不得父亲反复交代，别找瑞熹的麻烦，这瑞熹还是藏得很深呢！
方老三不由得语气缓和了些：“崇光，你正好回来了，我们从小到大一起长大，我们都把枪放下，我也不为难你，你马上交两元的祭祀捐，我就走！”
瑞熹知道，这方老三平时以收税的名义，不知道搜刮了多少民脂民膏，但现在既然是收税的名义，蚀财免灾是免不了了，他让崇光从屋里取出两块银元交给了方老三。
这方老三也是脸皮厚，刚才拉下脸的事似乎他已经忘记得一干二净，他对瑞熹说道：“瑞叔叔，你看你和我父亲也是世交，你这把手枪看起来挺好的，借给我玩两天可好？”
“我数一二三，你最好滚得越远越好！”瑞熹是毫不留情面的。
方老三无奈，只好打着哈哈，吹着口哨离开了。
直到看到方老三身影翻过房子前的坡坎，瑞熹紧张的表情才松弛下来，他叹息这方老三竟然这样不要脸。崇光放下手中那因为紧张握出了汗水的火药枪，这枪其实是崇义在家的时候用来打野兔的，崇义玩得很顺溜，崇光是真没有玩过，刚才急中生智取过来，自己异常紧张，他并不知道怎样使用这枪。瑞熹边用布擦他的那把因为很久不用有些沾灰的手枪，一边对崇光说道：“这方老三，过于飞扬跋扈，过于迷信手中的枪杆子，方家早晚要断送在他手里。”边说的时候他还用嘴吹了吹枪口。
“你好像跟方老三的父亲很熟悉？”
“谈不上很熟，有些交情。”瑞熹顿了顿，凝视了崇光一眼，那眼光变得深邃，若有所思，又欲言又止：“当年营盘顶罹难，是他收拾的后事。”
崇光本来想追问营盘顶事件的，但他很清楚，那是父亲最痛的地方，不能轻易去拂拭，如果他不愿意开口，还是不要问的好，如果他终生都不开口，那还是让他带进坟墓得了：“听你说，方老三家发的是不义之财，到底怎样个不义法呢？”
瑞熹皱起眉头，像是在思索，等他确定要说的时候，语气却变得十分平淡，娓娓道来。方家的发家史，是一个传奇。当年，方老三的爹方世强，本是一个打渔子，不知老家在哪里，坐着小渔船沿着洛安江溯游而上，到了水游山后因为渔产丰富，就停留了很久。在停留之时，遇到李家寡妇下河洗衣服。寡妇鳏夫就对上眼了，倒插门在这大面坡定居了下来，李寡妇有个儿子李兆伦，后来又跟方世强生了两个女儿和一个儿子，这儿子就是方老三。李兆伦的曾祖父从外地迁过来，在这里开荒了十多亩土地，几辈单传，也就勉强在大面坡立足。李兆伦十岁的时候，到后山放羊，从悬崖上摔下来摔死了。有各种各样的传言，其中一种就说，是方世强为了霸占李家家产，把李兆伦推下悬崖的。这么多年过去了，这件事早就淡出了人们的视野。方世强掌控了李家的家产，也算是殷实的小康之家，请了个长年帮着放牛羊，那长年极为老实，脑筋有点旷，傻乎乎的，每天都负责把牛羊赶到水游山去放。
有一天，当方世强手里在把玩一根银条的时候，那长年眼前一亮，问东家这是啥。方世强以为这长年在打什么主意，赶快把银条收起来，不料这长年的一句话，让他大为震惊，我在上山看到好多你手里的这种东西。方世强眼睛转得飞快，他在琢磨这长年的话里到底藏着什么意思。不一会，他便想明白了其中的道理，首先，这长年问他手里拿的是啥，说明这长年是没见过银子的，想想也很正常，这长年的工资都是用铜钱来结算的，而且他脑筋不太好使，跟外面的人接触也比较少，不认识银子很正常。其次，他说在山上看到了很多，这是一个重要信息，脑筋不好使的人出问题最多的认知问题，就是说话做事颠三倒四，但记忆并不存在问题，这是一个宁可信其有，不可信其无的事。于是当天夜晚，方世强让这长年带路，去看看到底在哪里有那么多银子。那长年带着方世强七弯八拐，走到了一个很隐蔽的荆棘丛，拨开荆棘丛，里面是一个“苗罐坟”。这坟是苗族的典型墓葬，用石头围出一个坑，上面搭个盖子，像个罐子一样。在朦胧的月光下，当方世强扒开苗罐坟的时候，顿时震惊了，这个坟估计也得有好几百年了，盖住坟头的石头已经坍塌，里面堆满了白花花的银子！这银子不会生锈腐蚀，即使经历了岁月，当它重见光日的时候，仍然是那样的亮丽，那样诱人。方世强抑制住自己激动的内心，装着很平静地对长年说：“这是苗王的坟，这个事情不能说出去，如果说出去了，一来苗王会诅咒你，二来得罪了苗人，他们会砍你的头！我把坟盖好，这件事只有天知地知你知我知，不能再让任何人知道，懂了不？”方世强的话吓得长年脸色煞白，连连点头称是。半夜，方世强趁着月色，担好箩篼，独自跑到那苗罐坟的地方，将里面的银子全部装进了箩篼，足足装满了一挑。方家从此爆发。
方世强是一个阴心人，他并没有马上暴露他的财富，而是在两年后，随便找了个理由，打发了长年，把他送到另外的县里去了，才逐渐开始用这些银子来买地。大面坡太小，已经容不下方世强的财富和野心，他需要一个更加广阔的舞台。正好在此时，与大面坡隔着洛安江河的河包场潘家地主后人不争气，吸食鸦片，坐吃山空，败光了家产。方世强一口气接下了潘家房产和大片土地，正式入住大坝子河包场。大面坡的又少又贫瘠的土地，全部都卖了出去。宅院被周家购得，瑞熹也买了两亩沙田的旱地。
以前崇光从来没有听瑞熹讲过这一方土地上的故事，特别是现在已经成为河包场第一地主的方家，父亲这样说起来，他家还是从这大面坡发家出去的呢。崇光小的时候与方老三一起玩过，他们同一年出生的，崇光不知道后来他家为什么突然就搬家了，今天总算知道了其中的原委。小的时候就觉得方老三有些霸道，这么多年过去，随着他家的发家致富，显然这方老三已经成为了一方恶霸。
瑞熹感叹道：“方家家教不好，方世强发家以后，嫌弃了李家寡妇的又老又丑，娶了一房小妾，生了一个女儿两个儿子。上行下效，放老三也经常做欺男霸女的事。以后跟着方老三打交道，可得防着。”
瑞熹说完，一阵睡意就向他袭来，他坐上躺椅，摇得吱嘎吱嘎的，就要向睡去。
“父亲，你这把手枪很精致呢，给我看看吧。”
“爸，你这把枪是哪里得的？”
“说起这把枪，还有些渊源，当年大旱，我们这里方圆几十里庄稼都绝收了，沙滩的黎大人利用自己的关系，从布政使那里要了两万两白银的赈灾款，从重庆买了大米过来，熬粥赈灾，我参与了他的赈灾，跟他建立了友谊，他就把随身携带的枪送了我，你看这枪上还写着钦使两个字，是他当年在外当使节的时候买的。”瑞熹充满了倦意，话还没说完，一阵呼噜声传来，已经沉沉睡去。
崇光望着两鬓已经斑白的瑞熹，突然心中一阵触动。想自己小的时候，父亲背着自己赶路，自己也在他背上睡过去，那时候就觉得他的背上特别宽阔，特别温暖，让小崇光充满了安全感，被满满的爱意包围。
等了良久，反应慢半拍的崇光才发现，媳妇牟琳不知到哪里去了，进屋找了一会，才把她从床底拉出来。牟琳扑进崇光的怀里，眼泪就像洛安江的水一样，哗啦哗啦流个不停，不一会竟然嚎啕大哭起来。崇光极力安慰她，并发誓要保护好她。牟琳摸摸已经有些隆起的肚子，这是两人结合的结晶，虽然在结晶的时候没那么多爱情，但现在已经是情意绵绵，你侬我侬。
冬日并不只有寒风吹，只有白雪飘，也有冬日暖阳那热烘烘的场景。冬天的太阳没有炙热的光芒，它也催不醒已经沉睡的枯木，唤不回漫山遍野的生机，但冬日的太阳却让老老少少的人们都愿意亲近，都觉得它和蔼可亲而没有拒人于千里之外。人们是信任冬日暖阳并拥抱它。洛安江是一条永不会冻住的河，即使冬天的枯水期，它仍然不会干枯，仍然像一个精神饱满的少年奔涌而去。瑞熹穿着布鞋，小心翼翼地跨过跳墩，这跳墩是一块块竖立在洛安江浅滩处的规整的长条石，等距离地露出水面一尺高，供人们跨过宽阔的洛安江河。河水从巨石间的缝隙处流过，达到了人与自然最和谐的相处。跳墩俨然是一排排多米诺骨牌，也是一排排列好队的士兵，等待这过河人的检阅。瑞熹跨过跳墩，再向上转过一个山头，下山以后就是一块十分宽广的小坝子了。
从山上望下去，可以看到一条发源于垛垛石的小溪，带着佛光，从高山上冲了下来。垛垛石在高山半山腰上，由天然的石头一垛一垛地叠放起来，甚是壮观。垛垛石上修建了一座庙，里面住着活佛。每年六月十九，方圆二十公里的人都要到垛垛石赶香会。这条小溪流到河包场的时候，已经变成小河，它形成一个大半圆形，中间包了一块平地，人们在这块平地上修建房屋，建立农村集市，以地形的形状命名为河包，意为被河包住，集市命名为河包场。包住河包场的河，继续往下流，穿过万家寨，最后再穿过小米桥，汇入洛安江。方世强的家安在了河包场集市上，田产则在这广袤的小坝子上。
当瑞熹扣响了方家的门铃时，几只凶狠的大狼狗汪汪汪地叫个不停，一个背着枪的家丁跑过来，打开门看到是一个满头白发的老头，凶神恶煞地吼叫道：“你是谁？有什么事？”
“烦请通报一下方世强老爷，大面坡的瑞熹有事找他。”瑞熹不卑不亢地说出这句话来，从穿着上看，青袍棉衣套上黄色丝绸镶边的马褂，算是殷实之家，而且直呼方世强的名字，这下人不敢怠慢，赶快进屋去向老爷请示意见。
瑞熹被下人引进会客厅以后，只见方世强坐在主宾位上，他那张蜡黄的脸上，皱纹愈发细密了，头发几乎都白了，蓄着的胡须都有食指长，在下巴下一翘一翘的，胡子也多数灰白。在方世强的旁边，站着两个丫头，一个丫头在给他揉肩，另外一个在给他点烟，她在方老爷老长的烟杆嘴里添这鸦片膏，这方老爷正舒服地享受着。屋内十分暖和，一大盆㭎碳（木炭）火燃烧得往往的，除了发出噼噼啪啪的声音，还发出青青幽幽的火燎子。
“瑞熹老弟，来坐。”方世强不冷不热地说道，说了这句话就开始咳嗽，咳了好一会，才咳出一口痰来，他抬了抬身子，一口把痰射进了火盆你，那燃烧得通红的炭火簌簌地响了起来，冒出一阵白气，把口痰蒸发干了。
这方世强嘴里喊着老弟，连客气话都没有一句，这让瑞熹有些鬼火冒，他也好不客气地说道：“我自然是无事不登三宝殿，你还是要管管你家方老三，千万别在我们家人身上打主意。”
“老弟，你这话说得！我们家方老三哪里得罪你了？”
瑞熹有些厌恶这方世强说话的方式了，倨傲而且毫无教养。他用有些愤怒的语气质问道：“你方家你是完全不管事了是不是？你家方老三都欺负到我们家崇光头上了，他还想打我儿媳妇的主意！”
“哟哟哟，瑞熹，我们也是好多年的老朋友了，我们家方老三冲是冲了点，但犯不着去找你们家的麻烦，你看我这府上，国色天香小家碧玉什么都不缺，犯不着！犯不着！”
“不要按你这理解，我是发现情况了跟你说。”
“哟，那就是那个兔崽子的不对了，哎，我现在一把老骨头，早不当家了，他要咋的都由着他去了！”
“你是纯粹不管了？”
“不是不管，是管不了，你看我，现在行动都不方便了，就是享享福，安度晚年。”
“我今天来就是提醒你，别以为你们家发达了就可以为所欲为，别忘了头顶还有天道王法！”
“你这话我不爱听呢！你要是像我这样有几辈子都用不完的钱，你也会过我这样的幸福日子的！”
“世间没有绝对的事，子子孙孙也没有永远的富贵，做人还是应该低调一些。”
“我家方老三现在好歹也是保长！哎，一代更比一代强。”
方世强这强盗逻辑让瑞熹气得七窍生烟，他脸色铁青，极力克制自己，不让自己当场发作，临到最后，还是冷冷地说道：“方世强，好几年不见，没想到你现在变成这样，你们家好自为之吧！你知道我的，要把我惹毛了，天王老子我都不认！”
当瑞熹脚跨出大门的时候，隐隐约约听到后面方世强的声音：“我呸，真把自己当太爷了，穷鬼就是穷鬼，没那个发财的命，却操心起有钱人家的事来了，我看你一辈子就活该受穷……”后面的就听不到了，瑞熹摇了摇头，叹息一声就准备离开了。他心里想到，这钱真是毒药，把本来还算勤奋朴实的方世强变得如此不可理喻，看来方老三这样子，还就是他家风的传承。瑞熹要把自己的话带给方世强，他知道，这方世强虽然是嘴壳子硬，但他一定也会收敛，暂时的太平至少是有的。
正在瑞熹起身告辞的时候，方家的丫鬟小崔气喘吁吁地跑进来了，她看到瑞熹和崇光在，就欲言又止。方世强对她说道：“什么事，说！”
“老爷，三小姐已经到四方园了，还有五分钟就到家了。”
方世强一下子就把烟杆收起来，一扫刚才的颓废和不耐烦，坐了起来，开始穿鞋子，同时对瑞熹说：“瑞熹老弟，你看我有点家事，三女回来了，哎，今年春节她说要值班回不来，所以提前回来！真难理解啊，县署的工作会那么忙啊？哎，想起来真是时代变了，要是在清王朝，女人家门都不能出，哪里像现在，还能当官呐！不是我下逐客令，我就不送你了！”
方世强在说话的时候，故意把“县署”和“当官”两个词说得很重，瑞熹自然是知道，那是在炫耀他方家出了个官员。瑞熹很礼貌地跟方世强告辞后，出了方家大门，向着洛安江边的家走去。
