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“师傅，我懂了，你的意思就像一个名人讲的那样，在画竹子以前，大脑中已经装满了竹子的样子，是吧？”
“噫，崇德，看不出，你还有些文化呢！”
“父亲教的，他干不了重体力活，就教我们三兄弟读书写字。”
“师傅没有看错你，那些粗人只能雕刻些实用物件，就像田桂生、秦家财那样的草包，这辈子能做好猪槽、磨子、碓窝、擂钵这些，就已经要烧高香了，雕刻狮子这样的艺术品，还是得我们这样有文化的人才行，我们得知道狮子、貔貅、狻猊等等动物的来历和区别，我们得有文化，这样我们才知道怎样架构，怎样下錾子，怎样用凿子凿光滑，选择怎样的神态，勾勒出怎样的轮廓，最后才能雕刻出怎样的精品。”
崇德不仅仅学习师傅的雕刻手法，还要学习为人，做事先做人，师傅常把这话挂在嘴边。一个不会做人的人，是一定做不好事的。师傅还说，我们做石匠，本来就是粗活、重活、下贱活，所以我们心胸一定要宽广，性格一定要厚重，要拿得起放得下，要随时能投入到工作状态中。
一个多月夜以继日地劳作，何志友一錾子一錾子地敲，一个部位一个部位地磨，一点误差一点误差的修，两尊形态美观、轮廓分明、线条优美、栩栩如生的石狮子矗立在院中。崇德眼睛都在放着光，这是自己第一次跟师傅学习狮子的雕刻手法，师傅也毫无保留地教给了自己。在崇德眼中，这狮子生龙活虎，就像是才从丛林走走出来一样，口里衔着石蛋子，不怒自威。师傅的技术精湛，真是化腐朽为神奇，雕刻出的作品巧夺天工，就像活狮子石化一样，俨然是门前的保护神。
“你们这狮子是什么狮子呢，简直像一条狗！”卢升老爷在验收的时候，冒出了这样一句非常冒犯的话。
崇德心里非常窝火，非常气愤，他抬眼看了看卢升老爷，但见这老爷身着青衫长袍，身披镶金边的黄马褂，头戴缀着缨子的瓜皮帽，脚上穿着老布鞋，手里提着鸟笼，装着两只蹿上蹿下的画眉鸟，他的眼神傲慢无礼，完全不把眼前的师傅放在眼里。崇德有些热血上涌，真想上去就给他两拳，但有师傅在，还轮不到他来发飙。
“老爷，这些年我雕刻的狮子不说有上百，也八九不离十了，这是我这些年雕刻得最好的狮子了，你看这脸庞，这眼神，这步态，都完全是按狮子的样子做出来的。”
“不行不行，你看这鬃毛，太稀少了，嘴里衔着的珠子，完全不圆嘛，这眼神过于漂浮，心都没有定下来，你这完全是敷衍了事嘛！”
“老爷，你看到的，我们可都是用心雕刻了的，每一处都很认真。”
“我不是说你不认真，我是说你们水平不行，认真了也做不出好东西出来。”所谓打人不打脸，这卢升老爷不但打人打脸，还剜心，杀人诛心不过如此，这让师傅何志友也有些气愤了，话也自然加重了。
“卢老爷，看样子你是内行，那就请你教教我，这狮子应该怎么雕才行呢？”
“我看，我看的话，这狮子应该眼露金光，全身充满杀气，哪怕只是蹲在这里，牛鬼蛇神都会避而远之。”
“卢老爷，你说的这个狮子都是具备的，狮子本来就是辟邪的神兽，放在你家门口，保你全家平平安安，任何魑魅魍魉都会远离，这也是我们雕刻狮子的初衷。”何志友还在说着恭维和讨吉利的话。
不过这卢升老爷并不买账：“这样说吧，你们这石狮子太垃圾，送我都不要！”
师傅与崇德面面相觑，这是遇到难缠的主了。有的人，财富与修养并没有成正比，财富起来了，但是修养不够，为人处世的方式还是按最低俗的来，没有跟上财富的增长，那就是暴发户。眼前这家就是典型的暴发户，跟随亲戚出海发了横财回来，要雕刻石雕，无非也是附庸风雅。
“卢老爷，如果这狮子让你不满意，我就把他运回去，我们再运石头来重新给你做，可好？”
“重新做？我马上就要办新房子酒了，还有时间等你重新做？”
“你办酒不是还有一个月么？这个月我们师徒专心给你做，保证能按时完工。”崇德实在有点看不过了，想给师傅解围。
“你算什么东西，这里轮得上你说话？”
“你，你……”崇德因为生气，满脸涨得通红，他握紧拳头，猛地站起来，就想要冲上去给卢升一拳。但他那一拳终归没有打得出去，何志友看着不对，把他拦腰抱住，拉到边上，小声对他说：“崇德，别冲动，慢慢磨，这个人不过是想压点价，这种人多着呢，你都能去捶他们一顿？要真捶了，一分钱都拿不到还不说，还要倒赔钱，忍吧，忍一时风平浪静。”
何志友走到卢升跟前，有些泄气地说道：“卢老爷，不能让你满意，我也很愧疚，我为我拙劣的技艺感到耻辱，我为师门蒙了羞。您说一说，这事到底该怎样了结？”
“哎，我这个人，说来还是心善，我看你们也辛苦，没有功劳也有苦劳，我也不愿意坑你们。要不这样，请你们这样不靠谱的师傅，我也是自认倒霉，给你们二十元，你们各自回去。”卢升老爷边说着，一连无辜的神态。
“卢老爷，真做不下来哦，二十的话，连采石和运石的成本都不够，我们还要倒贴钱！”
“那没办法，你自己把这残次品拉回去，这些天占用我的场地要花租金，你还得赔偿不能按期办酒席的损失。”
“要不这样吧卢老爷，给你优惠五块钱，你给五十五，给了我们马上就回家，你是大富大贵之家，没必要为难我们这些靠体力吃饭的可怜的石匠。”
“你笑话，你看我是缺那五块钱的人吗？别说五块，五十五百我也不缺，我要你给我一个公道，一个你给我把活干砸了的公道，我可怜你，那谁可怜我？再说了，不是因为可怜你就要给你钱，我的钱又不是大风刮来的，你这石狮子我不喜欢，还要我给五十五？给二十，不要你就把它们拉走！”
“老爷，这本来就是定做的，拉走我现在也找不到买家，你这就有些为难我了！”
“所以我不为难你啊，给你二十，我就将就着用了！请了你这样的师傅，我算是倒了八辈子的霉！”
“卢老爷，话也不能这样说，我是手艺人，靠手艺吃饭，你也是生意人，大家心中都有杆秤，这对石狮子的价格，你说了也不算，我说了你也不相信，如果你非要认为它完全配不上你的财气，那我们只能找行会来裁夺，你信不过我总信得过行会。”何志友实在是纠缠不清楚了，也懒得纠缠了，于是抛出了行会这个杀手锏。他在说话的时候，因为激动，石劳病发作，不住地咳嗽，脸色煞白，有那么一刻，他甚至咳出了血。崇德想要过来帮忙，但何志友为了避免节外生枝，不让他过来。
卢老爷毕竟是商人出生，自然懂得行业工会的厉害之处，行业工会鉴定出来的结论，连法院都会采信，这对石狮子不但没问题，相反还算精品，六十都算捡便宜的了。卢升是看这师傅是乡下人，就想踩着吃霸王餐，他也并不想闹到行业工会去。不过他仍然胡搅蛮缠，从早上直闹到下午，后来，以四十五元成交。卢老爷不爽快地给了何志友四十五元，何志友和崇德收拾所有的工具返回奓口山。
在路上，何志友心情不舒畅，崇德心情也十分郁闷，他们都没有说话，闷着头走路。太阳晒得路边的树木蔫当当的，就像此刻他们二人的心情一样。崇德背着錾子，在背篓里叮叮当当地想着，何志友则一直耷拉着头，像在思考，也像在叹气。他们走到响水洞，走得累了，找了一棵树的树荫下歇歇脚。那是一棵高大的枫香树，正是绿树成荫的季节，浓密的枝叶把道路完全笼罩在树荫下，树下摆了很多石墩子，看得出来这里是过路人常歇脚的地方。遇到赶场天，这底下一定热闹非凡。今天不赶场，树下冷冷清清的，就何志友和崇德两人。何志友找了块石头，一屁股坐了上去，崇德找到一块半人高的石头把装工具的背篼放下来，理了理他已经湿透了的衣服，找了块石头挨着何志友坐了下来。
“师傅，我还是有些想不通。”
“想不通是因为你见得少，见得多了就想通了。”何志友有些愁苦，但他说这话的时候非常认命，他不想让崇德把自己看白了，即使吃了这么大的亏，也希望教育和引导崇德做一个勤苦的手艺人。
“明明是他蛮横不讲理，搞得我们还有错一样！”
“有些事情没有对错，只有值不值得，我们这次虽然减少了利润，但还算没亏本。”
“我们回去还得交四十二银元给工场，白干了一个月！”
“那你就换个角度，如果这个月没有活干，还不是就耍过去了？”说着，何志友掏出五十文钱，递给崇德。按道理，崇德作为学徒没有工资，他也不交学费。但何志友心地善良，还是时不时的给崇德一些零花钱，哪怕那些钱是何志友抠肚子得来的。以前崇德没跟师傅一起出过工，自然以为师傅在外面都过得很潇洒，所以师傅回去三十文五十文给他零花钱的时候，他也欣然的接受，但现在看师傅在外面受那么多气，崇德是怎样也不肯接受师傅递给他的钱。
“我不用钱，师傅你留着吧。”
“给你你就拿着，等你以后出师了，能挣大钱了，你再给我就行了。”
“我不要，你都一文钱没有挣！”崇德固执地不要这钱，何志友见他执意不要，也不再坚持，把钱放进兜里。他有些黯然神伤，泪水在眼睛里打转，饶是四十多岁的汉子，也差不多要掉下泪来。
“崇德，你是不是觉得师傅过得很窝囊？”
“不是，我只是觉得，我们为什么要那么低声下气，明明是他不在理，朗朗乾坤，莫非他还能杀了我们？”
“他敢那么霸道自然有他的道理，我们给他做了一个月，看他家进进出出的，都是军界、政界的人物，所以他才那么有恃无恐。再说了，我们也没那个时间和精力去跟他扯，有那个功夫还不如多接几单活，像卢升那样的人毕竟是极品，大多数的人还是遵守契约的，有时遇到仁义的家庭，奉为座上宾。行走江湖，什么样的人都要遇到。”
崇德不再说话，他保持了沉默，因为他并不认同师傅何志友的这一套理论，何志友说服不了他。他之所以不再当面反驳，是因为他意识到，自己说出真实的想法，除了冒犯师傅，并没有任何实际的意义。师傅是好人，但他的懦弱和他的好一样鲜明，他怕事，怕惹事，凡事都宁愿自己吃亏，他是一个心思向内的人。崇德第一次感到了迷茫，如果说以前，是觉得石匠辛苦，像师傅那样得了石工肺劳，还不得不上工场，所以不喜欢石工，现在则开始认识到，就算学成了手艺，也不过永远被这些有钱人盘剥，他开始思考，为什么有钱人会那样霸道？为什么没有谁能维护师傅的权益？为什么师傅遇到了问题顶多只能抬出那半黑社会性质的行业工会？行业工会像收保护费一样收着会费，但仍然很少维护石工们的利益。崇德心中在滋生一种情绪，那种让他不再相信人人美好，他认识到，更多时候，人心是险恶的，这样的情绪让崇德十分不安，但他又觉得对现实世界无能为力，每个人都在压力和屈服之下成长着。
当他们终于连夜赶回奓口山的时候，已是深夜时分，崇德是真的累了，他放下工具，倒头就睡去。师傅第二天给他放了假，他可以好好的睡个懒觉。但当太阳出来，阳光从窝棚的斜斜的缝隙中照进来，照到崇德眼睛的时候，他很自然地醒了，身边的工友都出工了，在他挨着的位置，本来应该是潘立福的，但现在铺盖卷已经不见了，床位上空空如已。他打了一个呵欠，起来简单洗了洗脸，走出大门，那工场上叮叮当当的声音不绝于耳。他走到田桂生边上，寒暄了两句，问道：“老田哥，立福呢？他到哪里去了？”
“他呀，十天前就走了！”
“你知道他上哪里去了吗？”
“还能上哪里，卷着铺盖卷滚蛋了呗，这石匠活哪里是他学得来的呢！”田桂生说这话本来没毛病，但配上他那轻蔑的眼神，还是让崇德有些不舒服。他本来是要好好的问话的，没想到这田桂生这样毒舌。崇德有些不快，悻悻地离开。
后来，崇德从秦家财那里了解到，潘立福是因为再次跟工头闹矛盾，实在呆不下去，就卷着铺盖卷走了，他也没说自己要去哪里，只是让秦家财转告崇德，他想去做挑夫。崇德想了想，做挑夫可能正适合他，因为他有一身的力气，像头蛮牛。
赤水河畔，当崇义站在二郎山上了望着山下的河谷时，他又想到了故乡的洛安江。赤水河以水的颜色命名，因河流穿过丹霞地貌，石头是红的，泥沙是红的，水也跟着赤红赤红的。与洛安江相比，如果说赤水河是莽撞的大汉，那洛安江则是俊秀的小姑娘；如果说赤水河是穿越群山的巨蟒，那洛安江则是萦绕在山间的一条玉带；如果说赤水河是穿越崇山峻岭的艰难行军，那洛安江是安宁静谧的安宁守候；如果说赤水河上空飘着红缨子高粱蒸馏出的酱香酒的香味，那洛安江则充满了恭水县城到沙滩的浓浓书香味，绵延了几百年。此情此景，文人雅客自当吟诗一首，穿着军装的崇义却没那个雅兴。
就在前不久，他带着三排的战士跟着连长进山剿匪。近两年，有一股十多人的土匪队伍在赤水河河谷一带活动，经常打劫过路客商，抢劫政府机关和国库，骚扰附近住家百姓，抢夺粮食和牲口，更有甚者掳掠良家妇女，烧杀淫盗，为非作歹，无恶不作。前几次也派部队征剿过，但因为山高林密，不熟悉地形，部队过去土匪早就溜之大吉，根本连影子都看不到，无功而返。此次剿匪，营长况思宁本着能够打群架绝不捉对厮杀，能够围殴绝不单挑的原则，派王道德率领一连的一百多号人，浩浩荡荡地向赤水河河谷开去，以求以多打少，务必全歼。恭水地界山高林密，自古就盛产土匪，崇义听营长说过，土匪那么多，偏偏要剿灭赤水河这股土匪的原因，并不是为了保境安民，而仅仅是这股土匪抢了不该抢的人——他们一个月前抢了县长朱昭林开的盐号。
崇义认真分析过战场形势，剿匪的难度在于，敌在暗我在明，土匪熟悉地形而官军不熟悉，他们占据有利地形而崇义他们处于不利地位。但官军也有明显的优势，有合法性，能得到地方政权的支持，官军的装备更好更先进，后勤保障线也更充足。剿匪的兵与被剿的匪，都是在枪口下跳舞，干着你死我活的营生，不管是谁，在这场你死我活的争斗中，为了活着，都要拼尽全力。崇义常听父亲提起过，当年他作为民间团练的时候，参与了红岩洞的剿匪，这是崇义对父亲唯一敬佩的地方，除此之外，崇义认为父亲都是一个一无是处的老头，把家庭完全拖垮了，把母亲的身体拖垮了。那时的崇义还太年轻，对父亲的理解还很肤浅，对人情世故还懵懂无知，还不知道生活的琐碎和艰辛，直到后来经历了很多战斗磨炼，他的人生经历丰富了，他才真正理解了父亲。
在一座破旧农房的堂屋里，正中间摆着两张八仙桌拼在一起，上席上，王道德坐右边主宾席，副连长马考坐王道德的左边，与主宾席相对，有三条凳子，一排长向宇坐中间，二排长王耿直和三排长崇义分坐两边。桌上摆着本地小米花生和瓜子，桌子上还点着桐油灯——虽是白天，但堂屋的光线并不充足。
“对当下的战局，各位排长有何高见？”连长王道德首先拿腔拿调地问道。
“我认为，我们围住三月山，猛攻上去就是了，他们人少装备差，禁不住我们打！”一排排长向宇信心十足地说道。
“我认为只可智取，不可莽撞，他们据险而居，粮草充足，以逸待劳，我们如果硬攻，就会重蹈前几次剿匪的覆辙，会增加伤亡。”二排排长王耿直说道。
“怎么个智取法？”
“来一招引蛇出洞，把他们引出来好好收拾他们。”
“好，你说说怎么个引蛇出洞法？”
“还没想好。”
会场一下子就沉默了。行军打仗，没有给出具体操作步骤的建议，都是纸上谈兵，土匪又不是傻的，等着往圈套里钻。一排长二排长都发话了，唯独三排长崇义一言不发，他的表情，好像是在开与自己无关的会，这让连长王道德脸上有些不悦。
“三排长不说话，看样子是有办法了？”他都不叫崇义，而叫三排长，语气多少是有些生疏而且严厉的。
“连长，我们三排申请作前锋！”崇义的第一句话，就来得这样突兀，而且开门见山。
“纯粹胡扯，我让你提战法，你给我表决心，我们是缺少剿匪的决心？”王道德有些愠怒了，边说边盯着崇义，非常不满。
“连长，我为前锋的意思，自然是结硬寨、打硬仗、步步为营，聚而歼灭之。”
“歼灭歼灭，你口口声声这样说，攻不上去怎么办呢？你当先锋又能怎么办？”
“相机行事，兵来将挡，水来土掩！”本来大家都是在讨论战术问题，现在崇义突然申请出战，让一排长二排长心里有了些想法，他们当然不愿意打头阵，去面对危险和承受损失，但他们也不想崇义打头阵，万一他成功了呢，那自己就是为他打工，功劳全是他的了。
“连长，三排都是些新兵蛋子，让他们打头阵，不是给土匪送人头么？无端的扩大损失，不妥不妥！”一排长向宇首先发难。
“正因为是新兵，利用剿匪的机会练练兵，不正好吗？”崇义反击道。
“你们都没上过战场，现在是临时拉来，纪律又差，上去只会打草惊蛇，到时候那些土匪全部跑了，我们就前功尽弃了。”二排排长也毫不认输。
“你不是要引蛇出洞吗？我去打蛇出洞，不是给你们机会吗？”
“我们现在是在明处，土匪一定在到处侦察我们的动静，我们对他们的情况却一无所知，如果整队盲目冒进，会吃大亏的！”二排长还是在以关心之名在行阻挠之实。
“再怎么都轮不到你们排打前锋，要去也是从一排二排中选一个去！”一排长是坚持不让三排打前锋，寸步不让。
“军情紧急，就怕你们一排二排的老爷兵发老爷病了！”崇义这话有点诛心了，一排二排老兵多，兵油子多，更关键的是，里边抽大烟的人多，他们的士兵都是一手拿步枪一手拿烟枪的，都被老百姓戏称为“双枪兵”。崇义所谓的发老爷病，就是抽大烟的瘾发了。
“发老爷病怎么了！不像你们那些新兵蛋子，全是泥腿子，只知道用蛮力，毫无技巧性和战术配合，早晚得全部报销。”一排长怒不可遏，没想到崇义居然能这样揭短，说气话来就恶毒多了。
“行啦行啦！大家都是一个连队，你看你们，不让你们说话呢，说我独断专行，让你们说话呢，就口无遮拦，所有的人得打起十二分精神，我们是一个整体，一荣俱荣，一损俱损，三排虽然都是新兵，但早晚得变成老兵。马连长，你有什么想法？”王道德对坐在左手边的副连长马考问道。
“我们一个连一百多号人这样浩浩荡荡的开进山里，还认为张麻子他们不知道，那是坟头上撒花椒——麻鬼！既然我们光明正大地来，那就摆开架势干一仗。我赞成崇义说的，结硬寨，打硬仗，我们就为他们布下天罗地网！”
“好，那就这样定了，三排打头阵，一排在左翼，二排在右翼，大家当密切配合，不得有误，胆敢违抗命令，军法从事！”
连长一锤定音，很多决策，都需要一个最后下决心的人，也需要一个最后来负责任的人。取得好的战果，当然是连长安排部署有方，军事上失利，也自然由连长承担领导责任，这就是权责相当的道理，自古以来就很公平。
当一排排长和二排排长走出小会议室的时候，一排长向宇和二排长王耿直相互交换了眼神。离开了连长的视线，他们两人开始彼此交换意见。
“王兄啊，看这样子，我们是来给崇义那小子做嫁衣了！”向宇沉不住气，首先对王耿直抱怨起来。
“也不知道连长怎么想的，让那一帮新兵蛋子打头阵，跟我们争功。一定不能让他得逞！”
“哎，现在很难了，你也知道，那土匪张麻子再怎样，也不过十多个人，十多条破枪，无论他们怎么折腾，在我们官军的绝对实力面前，都是被剿灭的命，崇义这小子就是运气好啊，不知道走了什么狗屎运，从一个新兵蛋子一跃成为排长，居然跟我们平起平坐了！要知道，我们当排长可是从死人堆里爬出来的，拿命换的！”
“他别得意太早，别以为这张麻子那么好剿灭，上面为什么派我们一个整连进来？还不是他们几次进来都吃了亏！这一次，只要我们不配合，让他孤军冒进，就凭他那些胆小鬼，不一败涂地才怪！”
“对呀，到时候他们一败涂地，那土匪追出来，不就是你说的引蛇出洞么？哈哈，原来是崇义为我们作了嫁衣！”
“高，实在是高！只是到时候他真全军覆没的话，在连长那里我们不怎么好交代！”
“我们有大量辎重啊，我们走的路本来就险峻啊，走慢点不是正常的么？连长不相信那他自己去走了试试？只要我们都把好口风，连长能拿我们有什么办法？”两人相视而笑，心领神会。
与此同时，在连队临时指挥所，连长王道德与副连长马考也在商议。
“连长，你这部署有些冒险啊！”
“剿灭张麻子，不是分分钟的事么？有什么冒险的？”
“你别看这张麻子只有十多条枪，那可都是些亡命徒，长期在刀口上舔血，我们全连一起行动还没问题，现在几个排分头行动，要是被他们各个击破就完蛋了！”
“不管是一排还是二排，都是老兵，都有独自阻挡张麻子的能力。”
“你把三排那帮新兵派去当前锋，他们真顶得过张麻子的进攻吗？或者能攻破他们精心构筑的防御工事吗？”
“诶，你也别小看这崇义，他还是有些板眼的！”
“再怎么能折腾，板眼深，石头上开不出花，巧媳妇做不出没有米的饭，他们毕竟都是新兵，士兵也没有战斗经验，他的指挥能力也不服众，要是他全排覆没，你也不好跟营长交代啊！”
“让他吃点苦头，也让他知道点天高地厚，不过呢，全排覆没的可能性不大的，还有一排二排接应呢！”
“接应？就向宇和王耿直那两个老狐狸，你觉得他们会接应三排？他们不在背后捅刀子、使绊子，就要烧高香了，还要期望困难的时候他们来接应？”马考说出了自己的疑问，这疑问却不能让王道德改变主意，王道德想了一会，说道：“新兵嘛，磨炼磨炼就好了，他们到底是炮灰还是精英，就由实战来检验吧！”副连长马考认为连长这样安排过于草率，相当于是把赤手空拳的孩子推出去跟狼搏斗。连长却有另外的小九九，他要用实战去检验崇义的指挥能力是假，要把崇义的后台炸出来是真。他心里总不踏实，这崇义到底是什么来头？他没有把崇义当做眼中钉肉中刺，但一定忌讳这样一颗可能会爆炸的定时炸弹。当然，他也不会真正让崇义陷入绝境，他只是要在他失利的时候兴师问罪，让他背后的人出来说情。
当崇义回到排里找到杨志高，说明了这个情况以后，一班班长杨志高摆了摆头：“排长，不可，不可呀，就我们这些枪都没有摸熟的新兵，别说去剿匪了，看到土匪的样子都害怕，怎么可能当先锋军？”
“不要那么没自信嘛，你这是在长他人志气，灭自己威风！”
“你看到现在的军容军貌，有信心吗？”
“当初我们不是剿灭袍哥了吗？”
“情况不一样啊，当初我们是突然袭击，又有六爷钟思盟的内应，那是志在必得的，现在呢，情况完全摸不清楚，人生地不熟，两眼一抹黑，难，太难了！”
“好吧，就依你的，我现在去跟连长说，我们不当先锋了，我们就跟在一排二排屁股后面转，捡点他们吃过后掉下的渣子行不行？”
“你是领导，你这样说就伤和气了吧！我只是提醒你，以后还是最好不要承头，要知道自己能吃几碗饭。”
“你觉得我不想当先锋军就不当的么？既然肯定是当先锋军，不如我先提出来，落个好名头，留个好印象。”
“你不去申请我不相信连长会强迫你当先锋！”
“要是那么简单就好了，连长是一定要我打头阵的！”
“你为什么这么肯定？”
“你看我们的行军路线，”崇义打开军事地图，上面标出了行军路线，杨志高不傻，一眼就看出来了，一排二排一直在侧翼行进，总不可能让连长的警卫班冲在前面吧？所以，这个先锋的位置，早就为三排准备了。
“排长，还是你高明，我就没有注意这中间的弯拐。”
“哎，其实我心中也超级没有底啊！以我们部队现在的情况，别说打仗了，就是扛枪和射击都有些问题，我今天找你来，就是想商量一下对策。我让你去找的人找到没有？”
“找到了，我这就去把他带过来。”杨志高出去没多久，就过来一个十五六岁的小孩子。
“小兄弟，你叫什么呢？”崇义问道。
“我没有名字。”这个小孩子有些怯生生地说道。
“没有名字？那你父母呢？”
“我记事起就没有见过父母。”
“那你家住哪里？”
“山洞里。”
崇义觉得蹊跷，就问杨志高：“你们是在哪里找到他的呢？”
“我们是在苞谷地里找到他的，我们问过他，他说对附近的路很熟悉。”
“嗯，好，你既然没有名字，那我就给你取个名字，叫包谷林怎样？”
“好。”包谷林回答道。
“包谷林，你别怕，我们一定会保证你的安全，这次我们务必把张麻子彻底铲除，不会让他找你的麻烦。你给我们带一下路，抄近路到三月洞。如果你带我们去了，我们会给你十块大洋的酬劳。我也要把丑话给你说清楚，如果你带错了，或者故意带错，我们死了人，你就得拿命来抵！”
包谷林唯唯诺诺地答应了。
“我这里先给你五块大洋，等我们到了以后，我再给你另外的五块大洋！”说着，崇义从兜里掏出了五块袁大头递给了包谷林。
“钱我不要！”包谷林把钱还给崇义。
“把钱收下，你只要带好路就行！”
包谷林看了一眼崇义，看到他是真心实意要给自己钱，不是在考验自己，遂收下了五块银元放进包里，说道：“长官放心，我一定尽心竭力。三月洞那一带我以前经常去，我知道一条小路，这些年没有人走过，估计都被刺笼笼长拢过来封住了，大致的方向我还记得，带把柴刀砍一砍，应该能过去。”
让包谷林先休息一会，吃点东西，崇义把几个班长都找过来，进行最后的战前动员，所有人的思想必须先统一，才能最后形成战斗力。
“这个小孩子带路，可靠吗？”
“可靠的。”崇义答道。
“你怎么知道？”
“直觉。”
“关乎我们二十五个弟兄的性命，光靠直觉可不行。”杨志高听到崇义的回答，差不多气得吐血了，不过崇义是上级，在生气他也不好直接责问。
“他的话可靠，有三个原因，第一，他长得瘦小，皮肤黝黑，说明他长期营养不良，且暴露在阳光雨露之下，符合他孤儿的身份；第二，他说话是有发自内心的紧张，有局促不安，说明他很少见生人，应该就是本地人；第三，他带着走的是需要开路的刺笼笼，那就肯定没有埋伏。”当崇义在说皮肤黝黑的时候，他其实想到的是大哥崇光，因为长期日晒雨淋，脸上、脖子上、肩上都是黝黑的。
“排长，从我见到你的第一天起，就觉得你的逻辑很清奇，有一些我完全琢磨不透的地方，你说他是个农民没问题，你说他紧张，那也可以理解为他跟土匪有什么约定，怕识破，所以才紧张的。假如他有亲戚在土匪队伍里，他为土匪效力也是很正常的啊。还有，为什么是刺笼笼的路就一定没有埋伏呢？”
“我简单点给你说说吧，如果他真有阴谋诡计，害怕识破才紧张，那他说话的时候一定会盯着我，观察我的反应，但他说话的时候都低着头，说明他是真的害怕。至于刺笼笼这个，你这样想吧，如果他真要带我们进埋伏圈，那肯定是带着走大路呀，因为走大路我们的人员会更加集中，一个梭子就把我们消灭了，走那么险峻的山路，土匪要是有埋伏，我们一定能看到他们踩踏过的痕迹，他们还怎么伏击我们呢？”
“排长想得就是深远。”
“这些不过都是小心思，还有一个更大胆的假设，就算真遇到埋伏，我们也要通过这样的战斗磨炼队伍，哪怕遇到天大的困境和不幸，我们都要有昂扬的斗志和战斗下去的决心。世界上没有那么傻的敌人，赤手空拳站在坝子上等着我们去开枪射击，我们必须要成为随时能战，任何时候都有战斗力的队伍。”
“排长，但我总是担心，这些没见过血的新兵上不了战场。”二班班长卢晓军说出了自己的疑问。
“你们有任何这样的想法都是错误的！你们必须要保证你们强大的气场，就像当初我们打群架的那种架势，像当初剿灭袍哥公口时的那种勇气，哪怕前面是刀山火海，冲过去就是胜利，冲不过去就得军法从事！为什么就不能做点男子汉该做的事呢！你们要传达下去，战场上杀敌立功有奖赏，临阵退却会受罚，我一向是赏罚分明的，别怪我到时候不认兄弟情！”
当崇义宣布了纪律以后，几个班长都懂得了他这话的意思。当初哪怕只是打群架，那些畏首畏尾的家伙都被他收拾过，揍过，禁闭过，责罚过。恐惧和利益诱惑，胡萝卜加上大棒，永远是管理的有效手段。讲道理有用，挥动鞭子也有用，有的时候需要刚柔相济，两者兼而有之。
崇义没有选择晚上行军，他跟包谷林交谈过，计算了一下行军时间，如果晚上行军，路途艰难不说，还会导致走到三月洞的时候是大白天，达不到突然袭击的效果。如果在白天行军，他们都是在茂密的森林中，或者长得极为浓密的荆棘丛中，本身就较为隐蔽，即使是白天，也很难被发现，走到三月洞，刚好一天的时间，正好是晚上，有发动突然袭击的条件。崇义让所有人都准备三天的干粮和水，作好了最坏的打算。
行军的过程充满了艰辛，山势险峻，满是石头，又长满了刺笼笼，那些毛刺、倒钩刺挂烂了衣服，也挂得所有的人血肉横飞，没有一个人不挂彩，没有一个人的衣服还是完整的。在中途休息的时候，所有的人都躲在树丛后面，躲避着蚊子和吸血虫的干扰，吃着干饭团，喝着带来的水，都感叹着行军的艰苦，也憧憬着即将到来的战斗。经历过苦难磨炼的队伍，才承受得起牺牲的岁月。吃的苦多了，就觉得就算死，也是一种解脱。崇义则在休息的时候给几个班长和战斗骨干讲解战术配合。
时间悄然来到了晚上，崇义他们已经抵达了三月山的顶峰，从三月山顶向下望去，赤水河拐了两个大弯，形成了三片水域，满月时分，月光投射到这些水域中，都有倒影，出现了同一地域看到三个月亮的奇观，故名之曰三月山。此时，在三月山的半山腰，一个高十多米，宽十多米的溶洞中，土匪头子张麻子正在跟部下划拳喝酒。三月洞的风光除了秀丽，更是险峻无比，三月洞是在悬崖峭壁上突然生长出来的，只有一条小路能进去，土匪们把守住了小路，就能一夫当关万夫莫开，这也是张麻子他们有恃无恐，前几次剿匪都无功而返的原因。任何一次剿匪，土匪们只要拒守山洞，剿匪军就毫无办法。
崇义让士兵们放下四条绳索，每条绳索都结实地绑在大树上，再由士兵拉着慢慢往下放。包谷林讲过，在洞口的边上，有一块凸起的石头，可容纳十几个人站立，从那块石头上有条小路可以进洞去。崇义琢磨了一下，那块石头本是一个小凸起，几面都是悬崖峭壁，土匪不会在那里把守的，那里应该是一个发起攻击的好地方。于是，崇义安排好战术，找准方位，身先士卒从绳索上滑了下去。这时候的崇义没有害怕，只是心中有些苦涩，这一帮子新兵蛋子，跟自己的时间不长，对他们的能力不够了解，关键时候没有亲信的人可用，只得自己亲力亲为。
崇义把绳子的头绑在腰上，边放绳子边吊下去。他留下杨志高在山上，作为总策应，这是他能够信任的部下。当崇义到达那块石头的时候，发现确实没有引起土匪们的注意，而且周围的石头缝里长满了灌木，下来以后可以很好地隐蔽。要是他们在这里布置一个暗哨，那崇义早就成为枪下亡魂了。不过崇义赌的就是他们的意想不到，赌他们的麻痹大意。崇义想想真没意思，自己好歹也是个排长，这种时候还需要自己第一个冲锋陷阵！崇义突然羡慕起连长来了，以后自己一定当连长，好好当连长，让排长们冲到最前面，想到这里，崇义嘴角一翘，阴阴地笑着。现在还不是自己胡思乱想的时候，他马上把思绪调整了过来。把枪口瞄准了洞口，作为关键时候的策应，向上发出约定的信号，其他的人陆续跟着下来了。这些士兵都是农民的儿子，从小就在山里长大，对大山再熟悉不过，爬山、钻洞、爬树捣鸟窝，什么没干过？三下五除二，就下去了二十个人。崇义把他们分成了四个战斗小组，进攻组、掩护组、侧翼组、警戒组，哪些人负责朝洞里突入，哪些人负责守住洞口，防止在外的警戒哨突然撤回，哪些负责收拾隐蔽的土匪，哪些负责作为预备队，都作了详细的安排。
当崇义他们突入到三月洞的时候，张麻子为首的土匪已经喝得微醺，他们在做着自己的美梦。
“大哥，官军部队正在朝我们过来了呢，不得不防呢！”
“我们这么险要的地形，他们就算是鸟，也飞不过来，他们来了那么多次，都拿我们没办法，怕个卵！”
“这次来势汹汹，听说是一个整连的部队。”
“担心个啥，忘记我们的名字是啥了？”
“土匪？”
“不是不是，别把自己说得这么不堪，土话里怎么说的？”
“老二？”
“对呀，你知道为什么我们叫老二？”
“不知道。”
“政府是老大，我们是老二，政府管白天，我们管晚上，政府管坝子，我们管山里，现在又是晚上又是山里的，怕啥？”
“也是，他们每次来，都是做样子给长官看，然后讨点军费。”
“他们的步枪不错，我还想多缴获几条，他们的烟枪也很精致！”
“哈哈，大哥说得对！”
“喝呀喝，今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁。他们就算过来，就我们的情报，也还要两三天才能到我们这里，先喝过今天再说。”
就在所有的土匪都还在自我麻醉的时候，被一阵枪声惊醒，二十个官军士兵一拥而入，像神兵天降，突然出现在所有人面前：“举起手来，谁动就打死谁！”崇义大声喝道。
张麻子先是一怔，崇义他们来得太突然，他把惊讶写到了脸上，不过很快，他就反应了过来，被这些人生擒，那是必死无疑，现在必须得反抗，他把手往兜里伸。崇义见状，啪的一声，率先开枪，正中了张麻子的心脏，一枪毙命。看着在洞内桐油灯照耀下冒着白烟的枪管，崇义明白，并不是自己枪法有多好，而是离得太近，以后得找机会把枪法练好。其他要反抗的人也都被开枪打死，由于这是排里都是第一次独自完成这样生与死的战争，稍微一激动，竟然把所有的土匪都打死了。崇义安排三个人持枪警戒，其余的人分头到洞里去搜寻，把洞里翻了个底朝天，在确认所有银元都搜刮干净以后，数了数，竟然有五千多银元。他们留下了武器和一堆带不走的粮食，留下十个人守住洞口，崇义带着另外的十个人下得洞来，到外面去清理岗哨。在进入洞口的必经之处，仅容一个人通过的地方从背后袭击，清理掉两个岗哨，再没有其他发现。崇光留了五个人在那里以防不测，通知还在山顶上的杨志高他们下来，队伍汇合后，已是深夜时分。
这一晚，三排的兄弟们确认所有的土匪都死了以后，把他们的尸体抬到洞里的一个角落堆上。崇义直到这时才有机会好好的观察三月洞，地形上确实是鬼斧神工，洞里的空间足够大，容纳一百多人都没问题，洞还可以往里走、崇义他们来得突然，张麻子他们也没作准备，所以没来得及逃进洞里。崇义他们今天晚上只能在洞里过夜了，还要等到明天大部队过来，交给法医验明正身。在抬尸体的时候，有几个新兵忍不住，哇啦哇啦地吐了起来，引得其他的人跟着大吐。血腥味充斥着整个三月洞。崇义从洞口瞭望，这群山之中，时不时漏出苍白的白石断崖，在月光下显得异常凄楚，风呼呼吹过，在洞口变成呜呜的声音，像是大山在哭泣，为那些冤死在土匪手中的穷苦百姓招魂。很多人面露吃惊、恐惧和厌恶的神色，但崇义要求今天晚上住三月洞，任何人不得违抗命令。没多久，杨志高过来跟崇义报告，说出士兵的苦恼和恐惧。
“排长，有个事，我不得不跟你说一声，现在士兵们因为住三月洞，意见都很大。”
“我正想找你，你去把二班和三班的班长叫来，我们开个小会。”
崇义和一班班长杨志高，二班班长卢晓军，三班班长冯彬清围坐在刚才那些土匪喝酒的桌子上。桌子上杯盘狼藉，还溅到很多鲜血，没有干。崇义也不擦，就这样直接就坐了上去，三个班长也有样学样，跟着坐了上去。
“志高，你把刚才的话再讲一遍。”
“士兵们有意见，认为跟死人住在一起不吉利，有的士兵害怕恐惧，人都要疯了！”
“你们两位是什么意见？”崇义对卢晓军和冯彬清问道。
“有的士兵反应有点激烈，都被我压下去了。”二班班长卢晓军说道。
“我们班里有两个胆子大点的无所谓，有些胆子小的正在瑟瑟发抖。”三班班长冯彬清说道。
“作为一个军人，随时都要跟死人打交道，有一天，我们也可能会变成尸体里的一个，怎么能这样毫无见识呢？士兵们有想法有意见是正常的，第一次经历都是这样的反应，但你们作为班长，却不去做他们的思想工作，还私下里嘀嘀咕咕，就不对了！你们要稳住他们，让他们学会面对死亡，这是对他们的最基本的磨炼，如果这一关都过不了，那就不可能成为一个合格的军人，那最好现在就滚蛋！军中不养懒汉，更不养懦夫，我们需要的是勇敢，是智谋！你们还去告诉他们，如果今天驻扎在三月洞，等回到恭水县城，我请大家到醉仙楼喝酒！”在坐的所有人，包括洞里的所有士兵都知道，醉仙楼是恭水县城最高档的餐厅，平常都不敢去消费的，太贵了！而且，醉仙楼的重点不是酒，重点当然是里边养眼的美女，而且是可以带走的那种美女。
杨志高知道，这崇义讲话是有艺术的，他先下死命令，不准任何人离开，任何人都必须服从命令，这是打压的方面，体现无上的权威，然后又用许诺这样的利益诱惑，把已经打压得散开了的人心收回来，一打一拉，既让所有的人畏惧，又让所有的人心怀期待，就在这样矛盾的心里状态中接受眼前的现状。在慢慢的带兵生涯中，崇义也总结出了带领团队的几个要点，归结起来，就是“三个头”：有想头，有奔头，有搞头。有想头，自然是要契合士兵们的认知水平，能理顺他们思想上的疙瘩，对他们工作和生活上的关心，解决他们最急难得问题，就是给他们想头，当初崇义带着全排的兄弟为受欺负的兄弟出头，就是让他们有想头，觉得跟了自己不冤枉；有奔头则是对那些尖兵而言的，他们听了自己的话，作了很好的训练，完成了任务，该提拔的提拔，该立功的立功，为他们打开晋升空间，事业有希望；有搞头则要实惠很多，当初崇义把从袍哥那里抢来的钱分了，就是为了让大家都能改善生活，得到实惠。
等其他的两个班长走了以后，杨志高还是提醒崇义：“排长，你可想清楚了，军中无戏言，你这样承诺，到时候拿什么来兑现呢？”
“这也正是我要找你的，你明天一早，天一亮，就带五个人，带着这五千多银元先返回城里，我们留下来在这里等连长他们到来。”
“排长，你这样风险可太大了，这些钱是从土匪那里缴获的，都是属于老百姓的钱，还得退还给老百姓的，先得上缴国库。你怎么能私吞了呢？”
“国库？你知道管国库的是谁？”
“不知道！是谁呢？”
“那就对了，我也不知道他们是谁，但我知道他们的名字。”
“有点烧脑。”杨志高算是自言自语，他经常被崇义的莫名其妙的话搞得稀里糊涂。
“他们的名字叫蛀虫！上缴上去也是被私吞，你以为真能进得了国库？你以为这钱真是穷人的？土匪都是抢的富户，穷人身上可榨不出油来。再说了，这个钱我又不要，是我们排全部兄弟的小金库，以后吃个饭什么的就有钱了。再说了，还得花很大一部分打点营长和连长。其实没啥大问题，天知地知你知我知，我们不说出去，谁能知道？这个时候是体现我们团结的时候，你难道甘心我们去卖命得来的钱，被那些老爷的人拿去花天酒地么？我们必须得把钱抓在手里，枪口下舔血的日子谁也说不清，以后有兄弟牺牲了，还得给家里一些抚恤呢！你就按我说的办，一切后果我来承担！”
崇义一席话，让杨志高无可反驳，杨志高最佩服崇义的一点就是，他能够把坏事说得这么冠冕堂皇，把坏事做得这样心安理得，自己明明得到了好处但却像受害者一样无辜，这真是有天赋的人才，和他比起来，自己完全不是一个量级的，哎，这也许就是他能很快当排长成为自己上级的原因吧！杨志高遵令行事，在他想离开的时候，崇义又对他说：“志高啊，我们出来混也不容易，我们把上级的关系维护好了，我升迁当了连长，这排长的位置就是你的！”封官许愿画大饼来拉拢人心，这方面崇义是无师自通的，源自于他深刻地洞察人心，知道人的好恶，拿捏得住不同人的不同需求，并同时整合这些需求。
崇义派人去请连长王道德和一排二排的友军过来，扫清了一切障碍，毫无阻碍，也没有丝毫的危险。连长王道德在大晌午的时候才到来。看着缴获来的粮食和武器，王道德眉头皱到了鼻子上：“你们再好好的给我找一找，这张麻子经营了这么多年的老巢，怎么可能就这些破铜烂铁，一个毫子都没有？”
“连长，看样子张麻子这些年在官军的围剿下也没哪样搞头，反正我是什么都没有找到，要不您让一排和二排试试？”崇义很阴险地笑了一下。
一排排长向宇和二排排长王耿直整个计划落空，全部功劳都被崇义抢了，心中十分窝火，现在又没有捞到一点好处，气得牙齿咬得咔嚓响。他们亲自带着士兵，哪怕掘地三尺，也要想找出点东西来。不过他们运气实在是不好，没有搜罗到任何丁点值钱的东西，更别说找到钱了。连长也十分生气，命人拿好枪械，能搬走的东西搬走，搬不了的，连着那些尸体，一把火烧了。烈火在三月洞中熊熊燃烧起来，三月山到处都有气孔在冒烟，大火持续了一天一夜。
回到县城的当天晚上，崇义带着五百银元拜访连长王道德。王道德才眉开眼笑，马着的脸才舒展开笑容：“崇义啊崇义，你就是这样让人意想不到啊！”
“谢谢连长栽培，我永生难忘。”
“老实告诉我，你在张麻子那土匪窝里到底搞了多少大洋？”
“连长见笑了，我搞到的全部就这么些，我全部孝敬给您了！”
“你呀，你小子就是油头滑脑，这样欺负长官可要不得！”王道德眯着眼睛，半开玩笑半认真地说道。
