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从恭水县走回到河包场，要经过四方园，然后过一座石拱桥，才能到达河包场市集所在地。这座石拱桥已有几百年历史，桥面的石块被磨得很光滑，桥两边以前是没有护栏的，前几年有小孩子在桥上打闹，掉到河里淹死了，才有乡贤集资修了护栏。在宽阔的桥面上，一顶两人抬着的轿子正款款而来，轿子旁有一个丫鬟靠着一起走，轿子前面，背着枪的家丁正警惕地看着四周。一前一后两个轿夫满头是汗，衣服因为湿透了变成了深色。尽管累得吭嗤吭嗤的，但轿夫一刻也没有慢下自己的脚步，他们听过老爷的吩咐，要尽快把小姐抬回家来。
轿子里坐着的方家三小姐正在沉思，她透过轿子的纱窗，看见外面一望无际的土地，回想起了小时候的一些人和事。这一切都宛若一场梦，三小姐也想不到，自己能从这穷乡僻壤，从一个只会在地上跳跃的小麻雀，飞上枝头变成金凤凰。要是在五年前，甚至是在去年，自己都不会得到这般待遇，五年前，当舅舅要接自己到城里去读书的时候，父亲总是说：“姑娘家家的，读那么多书干嘛？”，去年毕业，父亲还在那里冷嘲热讽：“你看嘛，我就说读书无用！”再后来，找到了县署里的工作，父亲才一百八十度的大转变：“哎呀呀我的亲女，你现在都成了官老爷了呀！”春节前，提前一个月就派人去问什么时候能回家，好安排轿子接回来。本来三小姐不想回来，更不想坐着轿子回来，但她最终还是接受了父亲的安排——这么多年了，她总算有扬眉吐气的时候。
陡然间，三小姐远远地看到了一个人影从自家门口出来，他虽然走起来步履蹒跚，但他的步伐十分坚定，没有漂浮之感，给人以不卑不亢，让人肃然起敬的感觉。
“小翠，那个人是谁？来我们家干什么？”小翠就是刚才给老爷方世强报信的人，她报过信以后又回去陪三小姐。
“小姐，我不认识呢。”
“那他到我们家来干什么？”
“他是来找老爷的，我进去的时候老爷已经跟他们谈完了。”
看着那熟悉的背影，三小姐心中泛起一阵怜悯之情，她从模糊的背影中，看到了一个儿时玩伴的影子。不过还没有等她认真回忆，母亲黄淑芬已经迎了出来，跟在黄淑芬后面的，是方世强老爷。
“哎哟哟，我的闺女耶！来，让娘看看，你长瘦了！”
“我看你呢，净瞎说，我的亲女儿现在是官老爷了，整天在县署里运筹帷幄，又不下地干活，怎么会瘦呢！”方世强说着，亲自为三小姐揭开轿子的苇帘子，拉着三小姐下轿来。
“爹，娘！”三小姐不失礼数地喊道。她脸上微微泛红，这场面，六十岁的爹，四十岁的娘，十八岁的自己，怎么样看起来都像祖孙三代人，但偏偏就是一家三口。阔别几年，再回到这个家，三小姐不得不用在新式学堂学习的新知识，来重构对已有的家庭关系的认知。尽管她觉得很尴尬，很滑稽，但她不得不接受现实——自己就是自从这个还有一定经济实力的封建家庭中走出来的。
哥哥方万财，还有弟弟方万江、方万和，以及一些下人，都站在门口。方万财，也就是方老三，站在门口嬉皮笑脸地看着三小姐说道：“三妹，你终于是回家来了！”三小姐猛地一怔，方老三这话是啥意思？家里所有人都知道，从小方老三就飞扬跋扈，三小姐个性也很要强，方老三总是以自己是长子，且要大两岁，欺负三小姐，抢她的食物和玩具，经常打起来，还辱骂她是小妈生小妈养的。还很小的时候，总有一个男孩子会挺身而出，护住三小姐，后来长大搬家了，三小姐也大了些，学会着反抗方老三，在对打时方老三也占不到太大的便宜。
“我不回家还会到哪里？”三小姐也不甘示弱地回答。
“回来就好，回来就好，哥以前不懂事，虽然心里想着是要照顾好妹妹的，但行动上愚钝了些，还请妹妹大人不记小人过，不跟哥哥计较。”
“咦，看不出方大少爷什么时候还文绉绉起来了，这不是你的风格呀。”
“不当家不知盐米贵，不长大不懂兄妹情，来来来，我来给你提皮箱。”
说着，方老三抢过家丁夏体良手中的皮箱，亲自拉进了屋里。这皮箱实际上不重，方老三此举，也是向三小姐求和的一种姿态，表示愿意放低身段。三小姐本来跟方老三也没仇恨，况且兄妹间血浓于水，三小姐看着他那殷勤的样子，噗嗤一笑，算是一笑泯去了小时候的恩仇。
进得里屋，全家人都在的时候，三小姐打开皮箱，里面有她带给家人们的礼物，她给母亲带了一件兔毛大衣，为父亲带了一根精致的用玉做成的烟杆，给大太太带了一个胭脂粉盒，给方老三带了一把小巧的小刀，给大弟弟方万江带了一套礼服，给小弟弟方万和带了几本书，甚至还贴心地给丫鬟小翠带了一个蝴蝶结的发夹。方万江与方万和是三小姐的同胞弟弟——同爹又同妈。每个人收到礼物都很高兴，唯独方老三看到这个礼物又小又丑，忍不住抱怨起来：“妹妹耶，你给我带一把大刀或者枪支最好，带这么小一个礼物，怎么看怎么不顺眼！”
“不喜欢算了，还给我，那可是花了一个银元买的呢！”
“疯了，疯了，这样的小玩意要一个银元，你真是钱多。”
“你可别小看了这把瑞士军刀，是稀缺品，我托朋友从上海带回来的，纯进口产品。”说着，三小姐把小刀的各种功能简要介绍了一下，当方老三听说了有这么多功能，而且那刀刃是如此锋利，材质如此之好，顿时心花怒放。
不过，方老三还是得寸进尺地说道：“妹妹呢，你看我们家现在也是钱多得用不完了，现在你在县署上班了，我却是还是一个保长，要不你也给舅舅讲声，让他打个招呼，我去弄个联保主任当一当呢！”方老三喊三小姐的舅舅为舅舅，是一点违和感都没有，三小姐都有点为他的厚脸皮害臊了。
“是啊是啊，我的亲女儿，要是老三能当联保主任，我们方家可真是又富又贵了！”
“当什么联保主任，都是吃力不讨好的活，不如做点生意来得实惠。”三小姐显然不太愿意帮这个忙。三小姐没有再说多话，方老三没有再说这个话题，大家都围着三小姐拉家常，就这样很晚的时候，三小姐打了两个呵欠，母亲黄淑芬心疼她旅途劳顿，招呼她早点睡了。在只留下方老三和方世强的时候，方老三从刚才方世强的语气中听出了父亲是支持自己的，他于是开口道：“爸，你说我们家出了个女官，但女孩子早晚是别人家的，总要有个男人当官才行，你也看到了，妹妹是不会支持我当上联保主任的，我的想法是，我抽时间亲自到城里去找一找舅舅，让他帮我打点一下。”
“嗯，这个事得抓紧，以前我们都没想过，现在想到了，就要马上落实”方世强的支持，让方老三喜出望外，只要有父亲的支持，那钱自己就能支出来，这个事就成了大半。
“好，等妹妹回去的时候，我就随着她上去，这事最好不要让她知道，懒得到时候她反对的话坏了我的好事。”
“嗯，以后你当了联保主任，为人处世还得低调一点，洛安江边都是卧虎藏龙的人，像瑞熹这样的人，不要把他逼到绝路。”
“我还说谁卧虎藏龙呢，要说到他家，还真不知道哪里来的龙和虎。”方老三不屑地说道。
“我提醒你，永远不要小看了瑞熹，他没你想象中那么差劲，从死人堆里爬出来的人，永远比你想象中强大。”
清早起床，崇光推开门的一刹那，寒风扑面而来，直往脖子里、衣袖里、鞋里钻，抬眼望去，这大面坡只通向洛安江边，层层叠叠的梯田里，都结上了白色的霜，田坎边上的野草也被一根根冰棱子包裹着。梯田里的油菜耷拉着叶子，似乎在向人们诉说着它们难以承载生命之重。秋收时节水田里的稻谷收了以后，崇光就用铁犁把谷桩地犁开，那一道道从已经板结了的稻田里翻出来的泥土，像从地下冒出来的巨蟒，带着泥土的肥沃的迂腐气息，黑黝黝的，犁痕处光滑油亮，整块地犁完，土地好像从沉睡中醒过来一样，又开始了新一轮对庄稼的孕育。崇光用锄头打土巴——把翻出的大泥土锄细，栽上了油菜苗，翻过秋霜和冬雪，待到明年春暖花开的时候，油菜花就开满漫山遍野，大面坡将彻底成为花的海洋。
这样天寒地冻的季节，牛和羊都不适合上山，崇光熟悉这样的天气，谚语有云：霜重见晴天，霜打红日晒。果然，等崇光做好饭菜吃过以后，太阳露出它羞怯的脸，风霜很快就融化，变成一滴滴水珠滚落地上，暖和极了。崇光为牛和羊找到一处食物最多的地方，让它们在那里尽情享受。他则回到家里，挑起粪桶，去为油菜苗浇上农家粪——猪粪经过水泡以后发酵形成的绿色有机农家肥料。他今天要到梨树湾那块田里去，要走过去必须要经过“过路边”那条路。“过路边”在一个斜坡上，日积月累踩出了一尺宽的小路，上下都是几米高的斜坡。崇光心里有些心事，没注意，粪桶的一头碰到了路上的石头，让他一个趔趄，差点从斜坡上滚了下去。幸亏他及时抓住了路边的一颗柏香素描，缓了缓下跌的力道，没有摔下去，挑着的粪桶却顺着斜坡滚了下去，满桶的粪水泼得到处都是。他费力地收拾好粪桶，走到边上，把扁担横放在两个粪桶之间，坐上扁担，细细端详这条斜坡路，怔怔地思考着。
想了一会，他似乎想通了一些问题，边快步地走回到家。他在屋里去翻箱倒柜的找工具，找了许久，才把屋里很久没有用的二锤、钢钎和杠子都找了出来。
在屋檐坎上坐着编箢篼的瑞熹看不过去了，问道：“你不是要去淋菜子的吗，怎么这会想要去开山一样？”
“过路边那条路悬吊吊的，我想去垒一下。”崇光轻描淡写地说道。
“你修个路，要这么大阵仗？用锄头挖一挖不就行了么？”
“不行，挖宽了还是土路，我要把过路边这条路修成石头路。”
“石头路，怎么个修法？”
“嗯，就是把路修平整，和这边的路一样整齐，我琢磨了一下，把这条路修成了以后，再把土坡铲平，就能把荒坡上的泥土铲下来，应该能平整出一两亩水田来。”
“你疯了？你知道这得要多少个活弄？你那堡坎，至少得四五米高，一百米长，要多少石头才能垒上来？就你一个人，那非得整个一年半载的！有这个功夫，去做点什么不好呢，跟我好好搞点竹编，一定不会比你那个差。”
“你编的那些背篼箢篼撮箕能长庄稼？能世世代代传承下去？你看，牟琳也怀上孩子，总得给子子孙孙开辟点耕地出来。”
瑞熹听到崇光讲起这样的话来，心中猛然一惊，大受触动。在他心目中，他对崇光的印象一直都是脑筋有点旷，反应慢半拍，智商有限，但细细品来，他所做的事，所说的话，却是想得深远。很多事似乎他都没有去细想，就能作出长远的事来。在回过头来看自己，年轻的时候还是意气用事，纵然驰骋江湖，快意恩仇，但却缺乏沉淀，没有像崇光这样为子子孙孙做点事，沉淀下去。
“那你去吧，我也帮不了你啥。”
“你帮我啥？你照顾好自己，别给我添麻烦就好了！”
崇光这话刚出口，瑞熹脸上就是满脸黑线，这么说来，自己难道就是多余的，添麻烦的？瑞熹想要发火，但看到崇光说得这样直白，这样诚恳，脸上是那样无辜的表情，终于没有发作出来。瑞熹刚才好印象突然又没有了，这崇光还是傻，说话一不小心就得罪人了，说话真是气死个人。
崇光话不多，是个行动派，说干就干，在扁担的两头拴上绳子，末端绑上铁钩子，挂上两只箢篼，扛着锄头、二锤、钢钎，就往“过路边”赶去。顺着“过路边”的坡滑下去的那块田叫“棕树田”——庄稼人像热爱孩子一样热爱着土地，每一块田地都取了一个符合特征的好名字，比如这棕树田，就是因为田背坎上长了一排棕树取得此名。现在田里没有水，正种上绿油油的油菜。这田是崇光少得可怜的水田之一，是全家吃大米的来源所在。也幸好这田是自家的，过路边上那斜坡也是自家荒地，要动工修过路边的堡坎，用不着跟任何人说，修好后得到的水田，很自然就是自家的。
崇光顺着坡地丈量了一下，要萃堡坎可不是那么容易的事，要先打好基脚，用大石头奠基，而且堡坎的厚度要足够，才能地基稳靠，不会滑坡。在雨水充沛的洛安江地域，滑坡可是家常便饭。崇光顺着斜坡的边沿。挖开一条八十公分宽的槽，这槽凹陷地面也是八十公分。这是崇光对子孙工程的规划，六十公分本来应该够用了，工程量会小很多，但崇光执意要厚二十公分。
挖好了沟槽，天就已经擦黑，崇光很果断地收工，他去把牛羊赶回家，吃过饭，倒头就呼呼睡去。第二天天还没亮，他就翻身而起，顾不得霜大寒冷，又开始了一天的劳作。他把附近方圆几百米的石头，只要能活动的，不管是方的，圆滚滚的，还是奇形怪状的，只要能撬动的，都统统收集起来，有一些太大，他就用二锤震碎，有一些边角不规整，他也用二锤修整一下，有些完全陷进地里了，他就用锄头挖开周围的泥巴，再用钢钎撬出来。只有那些整块的大石头崇光没有足够的工具，拿它们没办法。不过这山区，最不缺乏的就是石头，整座山都是一半石头一半泥，要修个堡坎，材料还是绰绰有余的。
不管是天阴天晴，还是淫雨霏霏，或者西风呼啸，他都日复一日重复着这简单而枯燥的工作。北风吹过来，冷空气携带着浓重的水汽，拼命往骨头缝里钻，崇光的手起了冰口，手背上一道道深深的裂缝时不时渗出鲜血，冷风刮过来，冷得钻心的痛，崇光就稍微停一下，把手伸到怀里，用体温把手暖一暖，稍微舒服一点了继续干。很多次，他因为高强度的劳动出汗而打湿了衣服，冷风一吹，冷飕飕的。还有一次，他搬动一块石头的时候，因那块石头上糊上了一些泥巴，在雨水的浸润下滑哒哒的，崇光不小心在搬石头的时候滑了下去，幸好得快没有砸到腿上，否则非断不可，不过仍然擦伤了大脚拇指，把崇光痛死了，从指甲缝中流了不少血出来。手上时不时被石头的棱角划伤流血早就是家常便饭。脚上也经常被二锤敲打石头蘸出来的碎石击伤。幸好这些都是皮肉伤，忍一忍就过去了，没有伤筋动骨。受再大的伤，遇到再大的困难，崇光内心却从来没有想过要放弃，他固执地认为，现在苦一点，以后的生活就会甜一点，人是三节草，总有一节好，现在趁着年轻，把苦日子都过完，以后老了就可以过幸福的日子。每当艰苦得不能承受下去的时候，他的眼中，就会浮现出这堡坎垒出来以后，“过路边”将成为坦途，路边还有两亩水田，子孙们端着饭碗，就能吃到香喷喷的白米饭。想到这些，他就会发自内心的微笑，就会感到幸福，就会想到现在的所有辛苦都是值得的。
很多时候，牟琳打好苞谷饭，盖浇上一些腌菜，给崇光送了过来。牟琳还给崇光带了一个盆子，盛满了水给他喝。崇光喝够了水，再让牟琳给自己倒水，让那成一股细线的水倒在手上，把沾满泥土的手洗干净。他想把饭匀一些给牟琳，她示意自己已经吃过了，让他吃。崇光找了一块稍微平整的石头给牟琳坐，自己也坐下来，端起大碗，狼吞虎咽地吃起来。那糟辣椒酸爽的劲头，嵌进了鸡蛋的芳香，刺激着已经饥饿的崇光的味蕾，激发出他狂放的食欲，唏哩呼噜几口就把米饭吃掉了大半。崇光干着重体力活，是真的饿了，吃得很潦草，在一旁的牟琳看着崇光吃，眼睛里放着光，跟着这个沉默寡言的男人过日子，心中还是很踏实的。
工作虽然枯燥，但明白这枯燥工作背后的重大意义，就让人振奋。不知不觉间，崇光已经忙碌了一个多月，这堡坎从平地而起，居然有了点样子，接近一米高了。这时候，崇光就从上坡上开始挖泥土，把这堡坎填平，这样才更好垒接下来的堡坎。还可以把填起来的土踩实，以后不至于塌陷。
腊月底，眼看就要过年了，崇光仍然在忙碌着。不过，在腊月二十九这天，当他还是像往常一样忙碌的时候，看到一个人影，从跳墩过了河，不一会，这身影就出现在崇光面前。
“大哥，你这是在干嘛呢？”一个稚嫩的声音喊道。
“崇德？你回来了?”崇光也十分惊喜。
“嗯，回来了，师傅说，回来过春节，好好休息一下，大年过后回去开工，争取来年接个大活。”
“你手艺学得怎样了？”
“慢慢学吧，师傅说，再等两年，就可以出师了。”
“那就好，那就好，你先回去吧，我还整一会。”
“我帮你。”
“不用，你看，你穿着新衣服回来过年，弄脏了可不好。”
“没事，我是学石匠的，垒堡坎这样的活我是专业的。”
“你看，这老大过年的，要不我们不做了，我们先回去过个年，等过完年再说。”
“诶对了大哥，二哥呢？他在干啥？”
“哎，不知道他怎么想，没打声招呼就走了。”
“上哪里去了？”
“就是不知道，还像他小的时候那样离家出走了。”
“你们都不去找一下？”
“找？哪里去找？家里的活咋办？告诉你，三弟，一会在父亲面前还是不要提起二弟的好！”
下午时分，崇光和崇德一起回到了家中。牟琳挺着已经明显隆起的肚子，精心准备年夜饭。巧妇难为无米之炊，没有钱没有粮食的穷人家，能准备出什么呢，即使如此，心灵手巧的牟琳还是弄得比平常丰富多了。这年腊月是小月，二十九是这个月的最后一天，明天就是正月初一，所以，这腊月二十九就是除夕夜。这是崇德第一次见到牟琳，当初结婚的时候，崇德正在外县干活，在赶工期，没有能赶回来。第一次见面，崇德送了牟琳一把牛角梳，那梳子用水牛的牛角雕刻而成，呈青色，在梳子的手柄处还阴刻着两朵桃花。崇德还是学徒，没多少工钱，这都是从牙缝里挤出的钱买的。
崇光刚开始都没觉得，直到把所有的菜都上齐，才发现牟琳做的年夜饭是真丰盛。除了娃娃菜、白菜、豌豆尖等时令蔬菜，还有各种腌菜、泡菜，主菜还是糟辣鲤鱼——这鱼是瑞熹放跑筒弄回来的。十多天前，崇光用有完整竹节的两柞长的竹筒，缠上鱼线，穿上鱼钩，挂好饵料，放进河中间，任由竹筒带着鱼线鱼钩和饵料在河中游走，两天后再去把竹筒捞上来，就钓到这条两斤多重的鲤鱼，养在鱼缸里，专门作为年夜饭的大菜，作为“年年有余”的美好寓意。最近的时间崇光忙于垒堡坎，以前他做的很多活都由瑞熹和牟琳分担了。每个人都辛苦一点点，相互补补位，团队就能产生合力，还是能做很多事。
席间，崇光不停给所有的人夹菜，他夹得最多的，还是牟琳。他甚至都有些愧疚和自责，自己这段时间忙起来，对她的照顾少了很多，过年了也要补偿补偿她。瑞熹在赶节气场——在乡场上，是火烧舟、绿塘河、伞水、河包场、十字街五个乡场轮流着赶，所以在一个固定的场就是五天赶一次，但在除夕那天，所有人都约定，不管是否轮到，所有的场都开放，都可以交易，此为节气场——的时候，到河包场打了两斤用苞谷酿出来的劣质苞谷烧酒，每人用土巴碗倒了一碗，砸吧砸吧地喝着。恭水以产酱香酒出名，喝酒的群众基础好，当地人哪怕吃不上饭，也要贪那两杯酒，就像瑞熹，过年的时候，廉价而劣质的苞谷烧，喝得津津有味。崇光不大喝酒，他没有喝酒抽烟的嗜好，在他心目中，喝酒抽烟都是多余的，抽烟的话，就会把好土拿出来种烟叶，这烟叶异常伤土地，只要种了三年，土地就再也种不出庄稼了。这让崇光十分心疼，他很朴素地认为，这个世界上，存在着的这么广袤的土地，都是为了种粮食的，因为有粮食，才有生存。酒也是一样，这苞谷烧用苞谷发酵蒸馏而来，往往几斤苞谷才能得到一斤白酒。三两白酒下肚，也就是过得个浑浑噩噩，一斤苞谷伴着大米煮出苞谷饭，够一大家子人吃个饱。但崇光不反对过年的时候奢侈一把，平时苦一苦、紧一紧，过年还是得开心团圆。
瑞熹愿意打酒，那也得尊重他的生活习惯，就像崇光也留了一块土给瑞熹种叶子烟一样。管好自己是分内的事，尊重父母爱护家人也是分内之事。既然是过年，那就图个高兴，崇光举起土巴碗，呡了一口烧酒，那酒刚入嘴，一股火辣辣的味道就直往嘴里钻，当吞下去的时候，喉咙也被辣得像被烧红的火钳在捅一样，异常难受。一直以来，崇光就没有学会喝这酒，才一口下肚，这脸顿时变得绯红，像太阳刚升起时的那一片朝霞，又像玫瑰花盛开时的样子。当这酒精直冲大脑的时候，崇光却又觉得兴奋异常，心中就像被挠了痒痒，想喝下更多的酒，让大脑更兴奋。
酒渐渐见底了，瑞熹又倒了一碗，崇光和崇德却不再想喝了，他们都慢慢的呡着酒碗，假装喝酒陪着老爷子高兴。
“崇德呀，你要好好学手艺，这个世界，从来饿不死手艺人。”瑞熹眯着醉醺醺的眼睛，开始起了对崇德的说教。
“嗯。”
“你知道吧，我是托了好多关系，才给你找到这个师傅，你师傅的手艺好，为人好，愿意尽心尽力带徒弟，所以我才让你去学的。”
“嗯。”
“你们三兄弟，守住眼前的这几块地确实活不好，既然如此，那就得到处奔波找活路，树挪死，人挪活，只有干死的树，没有渴死的人。”
“嗯。”
“等你手艺学成了，我编背篼箢篼，崇光也从土地里刨食，崇义也挣大钱回来，到时候我们再买几块地，盖座大房子，你们都能讨房媳妇，结婚生子。”
“嗯。”
“你不要总是嗯了嗯的呀，你倒是回答我问题啊！”
“回答你什么问题？”
“就是我刚才问的问题。”
“你刚才问问题了吗？没有吧？你刚才都在跟我讲道理呢，我完全赞同，所以我回答嗯。”
“对了，我刚才问你，你好好学手艺没有？”
“爸，你别总颠三倒四的，好好学艺这道理我懂，难得有这样的机会我也懂，你再喝两杯好好休息吧！”
“崇德，你怎么跟爸说话的呢，你都看年看月的回来一次，有话就好好说呢！”
“不是我不想好好说，是他说得太啰嗦了。”崇德都有些不耐烦了。崇光也不便于过多的说崇德。
瑞熹颠三倒四把上面的话说了一遍又一遍，这个时候，他就是醉了。不一会，崇义和崇德扶着瑞熹进屋睡觉。
夜已经深了，一点月光都没有，星星都隐没在云层中，刚开始还有此起彼伏的狗吠声，但随着噼噼啪啪的鞭炮声响起，那些看家护院的狗都被吓得在窝里瑟瑟发抖。一阵紧过一阵的鞭炮声，在这洛安江的山谷中震荡徘徊，冲天的礼花绽放，尖锐的破空声呼啸而过，嘭的一声响过，变成了一朵盛开的鲜艳的花，映照得夜空绚烂多彩。鞭炮声、冲天炮声似乎都想找个地方归宿，但最后都不得不隐没在山谷中。方圆十里，总有很多大户人家，这年就是给他们过的。
昏暗的桐油灯下，崇光翻动着火盆中的柏香圪篼，在圪篼边上又棚上一堆苞谷核，那火苗一闪一闪地绕着苞谷核烧起了火光，但随即就湮灭了，只有冲天的烟柱，熏得崇光眼泪直流，他嘴对着用竹子做成的吹火筒，朝着火盆里吹几口气，那火苗呼呼地窜了出来，房间里顿时明亮了许多。
“以后还是不烧火了吧，长期烧圪篼，熏得眼睛受不了。”崇德总觉得自己年轻，身体好，能扛得住寒冷。
“烟子只熏有钱人呢！”崇光像个小孩子一样开玩笑说道。
“不讲科学的瞎说都是胡说八道。”
“什么是科学？什么意思？”
“我也是听别人说的，具体我也说不准，反正我想，我们采石头的时候按着石头缝走就能开采出来，那就是科学，比如你种庄稼，种瓜得瓜，种瓜不会得豆那就是科学。”
“诶，崇德，你说这些，我真不懂，对了，刚才父亲问你，你回答得很敷衍，还是不应该这样，父亲这辈子不容易。”
“没什么可说的，父亲数落着他的辛苦，认为为我找到了一条好路子走。”
“学手艺是我们穷人家为数不多的好路，我们不是大富人家，有碗饭吃，就得感恩戴德了。”
“你根本不知道一个石匠的辛苦。”
“种庄稼也苦，但我们都从苦中看到未来，看到希望，那苦不也是甜么？”
“你知道我师傅得了什么病吗？”
“你师傅怎么了？”
“他长期雕刻石头，吸了过多粉尘，得了石劳，他才四十岁。”崇德哭丧着脸，异常痛心地说道。
“石劳是什么病？很严重？”
“石工肺劳！长期打磨石粉，吸进肺里，肺就变成了石头肺！他活不了多久了！”崇德幽幽怨怨地说道。
“哎，可惜了，确实，他正当壮年。”
“我要继续干下去，他的今天就是我的明天。”
说到这里，崇光和崇德都沉默了，牟琳听得有些心焦了：“小叔，那你换一行得了，实在不行就回来，家里这些土地养活一家人没问题的，我们还可以开点荒。”
“嫂子你别操心了，每个人都有自己的命，我师傅也是命不好，遇到了，但也有命好的，一辈子的石匠，到寿终正寝也没事。但愿我是命好的那个人吧。” 崇德事实上是在安慰嫂子，他并不想安慰自己，因为他知道石匠的归宿，就是石劳。
“那你就干一段时间的石匠，有点积蓄就回家来，早点收手。”
“走一步看一步吧，车到山前必有路，水到桥头自然直，就像这洛安江水一样，从源头流下来，它怎么会知道就流到了我们这里呢？”崇光虽然还不是那么理解崇德的担忧，但他觉察到，崇德确实不喜欢当石匠，甚至在骨子里有些反感。
第二天，早早吃过汤圆，瑞熹带着一家人来到鹰嘴岩上。鹰嘴岩是后山绝壁之上的一个缓坡，像一个老鹰嘴一样突出出来，恰似鹰嘴，缓坡上怪石嶙峋，从坡上往前看，视野极为开阔，远方的山峰层峦叠嶂、云山雾罩、连绵起伏，这里也就成了天然的坟山，埋葬着很多坟茔。当年长毛贼扰乱这片土地二十载，长期荒无人烟，瑞熹的父母当年从重庆过来开荒，才让这个家族在这里安家落户。在后山上，山高林密，土地贫瘠。很多年来，恍惚间搬迁来一些家族，恍惚间有的家族发达外迁了，又恍惚间一些家族消亡在洛安江的尽头。青山处处坟冢，很多坟都成了无人祭拜的孤坟，静静地横卧在后山上，见证了世世代代流淌着的洛安江两岸人民的兴衰。
每一次春节上坟祭拜，都是在追忆先人创业不易中忆苦思甜，瑞熹又沉痛地讲起家族移居这荒茅之地的种种艰辛。瑞熹的讲述也很直白，就是那几句话：清朝末年，响应太平天国起义的号军起义占领了恭水这片古老的土地，但最终被镇压，洛安江沿岸多年来有大量的土地荒芜，成为无主之地，瑞熹的伯父从重庆赶苦力过来，开了几亩荒地定居下来。伯父只有一个女儿瑞霞，膝下再无子女，本来是准备抱儿招女婿的，但瑞霞天生丽质，秀外慧中，能读书识字，虽不是大家闺秀，也是小家碧玉，被洛安江下游的大户人家古家相中，结了亲家，这几亩地没有人继承。正好伯父回重庆探亲，瑞熹家兄弟较多，生活无着，于是瑞熹的父亲就把瑞熹过继给了大伯，在这洛安江边安下家来。
说到这里瑞熹就不说了，他就是要让子女都记住自己从哪里来的，这是一个小家庭的迁移史，也是众多洛安江沿岸百姓的迁移史。总体来说，恭水县生活的人们，多数都是历次朝代动乱更替后的各地移民后代，恭水县的历史就是各地百姓的移民史。瑞熹还没有讲的家庭情况是，瑞熹丧失劳动能力以后，全靠汪文秀一个人，女人当男人用，撑持起这个家。后来汪文秀因为干活摔断了脊椎，为了给她治病，瑞熹花光了家里的积蓄，还欠了很多债，才把汪文秀的命保住了。为此，汪文秀知晓真相后多次悔恨，恨不得自己死了算了，但都被瑞熹制止了。这个家土地可以没有，财产可能没有，但骨气一定要有，这骨气就是埋在骨子里的，对家庭成员的关心和爱护。瑞熹只是凭着自己的良心和家族传承在做事，他甚至不知道自己为什么会作出这么傻的选择，最终可能人也没保住、钱财也花光了，所谓人财两空，全家的生活陷入窘境。瑞熹始终都没有意识到，他的这种朴素的感情，和万千朴实的恭水百姓一样，在国家被侵略，山河破碎的时候，不让一个家人承受不幸，演化为不让一个同胞受欺凌、为民族抗日救亡的气节，也让崇义在面临人生选择的十字路口，毅然走上了英勇地抗击日本帝国主义侵略的战场。
崇光却听不得那么多，顾不得那么复杂的仪式，他点了香烛纸钱，鸣放了鞭炮以后，就急匆匆想赶回家。这让讲在兴头上的瑞熹颇为扫兴：“崇光大春节的你急吼吼的干嘛？”
“今天天气不错，正好没什么事，我可以多垒点堡坎。”
“一年之计在于春呢，你把今天开头好好谋划好才是最重要的。”
“爸你看你说得，好像你要治理国家一样，谋划啥呢，想一百遍不如做一遍，哪怕只垒几块石头我也觉得踏实些。”
“家族长辈的故事还要传承下去呢！”
“你年年讲，早就倒背如流了！”崇光不再啰嗦，回家去操起二锤和钢钎，就去垒堡坎了。这让瑞熹觉得有些扫兴，但也只能摇头叹息。崇德一声不吭地跟着他去了。两兄弟协力，达到了一加一大于二的效果，以前崇光需要费很大功夫才能搬上去的石头，现在两人抬一抬就上去了。崇德用他那更加专业的眼光，把堡坎作了些修理，让石头堆垛更加整齐，石头布局更加合理，石缝填塞更紧实。
当春风送来第一丝春意的时候，首先苏醒的是桃花，她长着粉红的笑脸，在明媚的春光里摇曳着醉人的腰肢，泡木、桴焉、李蒙子、青㭎木都发出粉嘟嘟的嫩芽。布谷鸟开始催促人们“苞谷，薅草苞谷”，催耕鸟则呼叫着“儿紧睡，儿紧睡几”，麻雀开始叽叽喳喳，鸭子开始在洛安江水面上嘎嘎嘎嘎叫个不停，这些都告诉人们，春天来了，播种的时节又要到来了。崇光把最后一块石头安放上去，终于把堡坎垒得和其他道路一样平了。他还留下了一米多厚的土没有填平，他不想用那些已经掘地三尺的土壤来填充——那样的土因为长期埋在地下，没有接受雨水的侵蚀关照和自然风露，显得异常贫瘠。崇光现在开始做填充工作，他在山上，到处挖岩碗泥——这种土因在某些岩石的窝凼中而得名，是万千植物万千年腐烂而成，黑黢黢的，涵蓄了很多水分，充满了肥力。正因为这些土壤是在岩石窝凼中，没有被雨水冲刷进洛安江中，是这片土地上难得的肥力十足的黑土地。崇光就这样用箢篼一挑一挑地往过路边的田里填充，不知挑坏了多少只箢篼。幸好这些箢篼都是瑞熹编的，不用花钱去买。
崇光把最后一箢篼土倒进田里的时候，他已经累得满头大汗。站在“过路边”的新垒成的田坎上向下了望，清澈的洛安江尽收眼底，那一碧流淌着的清水，是沿岸居住人民生命的源泉。崇光再次打量了自己花了几个月时间垒成的堡坎，这堡坎比自己曾经设想过的还要威武壮观。那一溜还带着新鲜锤痕的石头，泛着石头本来的青幽色，那是亿万年的岁月沉积出的厚重，石头堆码得整齐划一，像石头城的城墙。这一壁整齐的石头墙，在崇光眼中，就是堆满了粮食的粮仓，从山上挑下来的岩碗泥，就是那金灿灿的稻米。崇光还留下了水渠，等到雨季来临，充沛的雨水流进田里，这就是丰产的水田，山上流下来的山水，就变成了甘甜的乳汁。水田就是母亲，滋养了人类的成长。崇光笑了，发自内心的微笑，虽然还没有收获，但却已经种下了对未来的企盼，虽然未来充满了变数，但他的美好想象中，未来已来。
当崇光在那里傻笑的时候，春姑娘也吹到了十公里外的洛安江上游，在那里洛安江也叫做马渡河，那里洛安江的河面开阔，水浅而且水流平稳，河底铺满了长年累月冲蚀变得圆滚滚的鹅卵石，河中心有一块平地，上面长满了水草，养马的人经常把马牵过河去把马拴在河滩上，故名之马渡河。马渡河的左边是伞水，右边是非常平坦的大坝子，在坝子的边缘，一座大山拔地而起。抬头仰望，远远地看到那山接近山顶的地方，矗立着一壁白色的悬崖，就像巨人张开了血盆大口，露出了森森白牙，这山也因此被称之为奓（音渣）口山。人们已无从考证奓口山的由来，但可以肯定的是，它是在很多年前某一次山体滑坡以后形成的。走进奓口的位置，悬崖垂直地面，耸向天柱。前些年，有人在这里建了一个采石场，专门采集质地优良的大青石，这里的青石质地纯正，纹路清晰，形状规则，实乃开采之绝佳场地。
崇德此刻正在这个采石场紧张地忙碌着。他在晨曦的微光中一只手拉着风箱，一只手把錾子、凿子、楔子放进火里，随着风箱呼啦呼啦地扯动，木炭窜出呼呼的火苗，还有一些没有燃过的木柴头，在大火中燃烧得更加旺盛。铁工具的尖刃完全浸没在红红的火舌中，享受着最有温度的火浴。待錾子被烧的全身通红后，崇德用大铁钳夹出来，放在铁砧板上，用手锤顺着錾子、凿子的尖上捶打，把昨天使用之后磨钝或者卷刃的地方，再捶打得锋利起来。反复烧红捶打后，淬水，再用磨刀石磨一磨刃口。经过这些工序后的工具，又变得崭新如初，刃口发出幽幽的光，释放出森森的杀气，让周围的岩石瑟瑟发抖。
每天的工具准备是一件十分枯燥且辛苦的事，这是作为学徒的崇德必须要接受的检验，正如大厨必须要先学会收碗收盘子，学会洗菜切菜一样，也像办公室新人要学会端茶倒水一样，一个优秀的石匠师傅，就是从打磨好工具开始的。师傅何志友是这样教的，一辈辈石匠的技艺也是这样传下来的。每个铁匠都会备上好几套錾子，这样算下来，每天崇德都会打磨几十根錾子，天不亮就得开始干活。
崇德擦了擦额头上的汗水，在这清晨的阳光下，一缕清风从凉风垭上吹过来，吹皱了满山的春绿，树叶翻滚着，像被刮翻了的鱼鳞。崇德的额头动了一下，平头上的头发一根根立起来。石匠师傅们都陆续赶到采石场。
在崇德收拾好工具，就等师傅和师兄们来的时候，突然被一声断喝吓得哆嗦了一下：“龟儿子，为什么不把我的楔子打磨好？马上给我弄好！”
崇德被这突然的声音吓了一跳，但听着声音，并不是熟人的，所以他也不谙是在跟自己说话，不过他还是条件反射地顺着声音看过去。崇德仔细端详，看到这是另外一个师傅向文明的徒弟刘自强。石匠的师门传承是很重要的，不同师门的人，也最多是同行，可以说八竿子打不着关系，对于这样口气对自己说话，崇德直接不张他。
“喂，看什么看？就说你呢！”刘自强嚣张地吼叫道。
崇德对那样的无理要求，完全置之不理，自顾自地收拾着工具。
“哟呵，怎么啦，你长脾气了，大爷跟你说话呢，你哑巴啦！”刘自强用手来抓崇德的手。
崇德握住錾子，恶狠狠地盯着那人：“把手放开！”
“不放！”
“再不放开，我一錾子戳死你！”
崇德狠狠地用劲，摆开了那人的手，他的眼神里充满了腾腾的杀气，让刘自强顿时矮了半分，没有敢再阻挡崇德。
当崇德把工具收好，背到师傅边上的时候，师傅何志友猛烈咳嗽了一阵。来到采石场，他总会应激性地咳嗽不止。咳了一会，似乎换气才顺畅了。他慢慢跟崇德说道：“你刚才怼得好，下苦力的何必欺负下苦力的呢！石匠是石头雕刻的艺术家，任何毛料在我们的手里，都会被精雕细刻为精美的工艺品。不能像粗人那样做事。”
“师傅你也看到了？”。
“看到了，任何艺术都是修养，我们石刻艺术，必须要与灵魂结合起来，我们的作品，都是我们内心的悸动，所以，不同的人雕刻出来的作品，神韵气质都千差万别。你要学雕刻，就得先认识自己的品行。为师为人孤傲，最鄙视那些不动脑筋的人，所以为师雕刻的狮子就霸气十足，俾睨四方，这也是为师安身立命的本事。你的个性柔中带刚，天生傲骨，你以后学成了，雕刻的狮子将会低调不显露，坚韧而有傲骨。你跟了为师一年，都是做一些杂活累活，为师也一直在观察你，以后会结合到你的个性给你指点。不管任何时候，做任何事，你都要记住，只要把这个事融入到你灵魂中，你是真正发自内心在做，你就一定能做得好。任何技艺都只是手段，是操作手法，雕刻作品的灵魂，一定是你的灵魂。”
“谢谢师傅教诲。”崇德也若有所思，师傅也真是煞费苦心苦口婆心因材施教，抓住一切机会给予教导。
石匠的手艺，主要是采石、运石和雕刻。只有很大的采石场和技艺很高超的师傅，才能专心于雕刻技艺，大多数的人都是几个程序都要兼着做，石匠是一个很苦的工作。运输是很耗费人力的，很多时候为了减轻运输量，多数都是在雇主周围的山上采石。不过这奓口山的石材质地上乘，才会成为很多石工师傅青睐的采石点。有一些特殊要求的雕刻，就把采下的石头运到买主家，由雕刻工根据雇主的需要雕刻出精美的形状。但对一些运输难度不大，可以批量化生产的，比如石磨、碓窝、猪槽、屋檐坎石等，在采石场加工好后可以减轻运石工的工作量。正如师傅何志友所说，艺术品是有生命的，所以他做需要时间的大活时，都是亲自挑选并采集石材。
当天雕刻磨盘，崇德就在认真思考，认真感悟，理解这磨盘的石臼、石盘、石柱、石槽之间的关系，思考古人为什么会作这样的设计。他甚至能想象到，自己手中的这些零件被组合好以后，有人在推磨，这磨盘在转动，把苞谷碾成粉末，把稻谷粒搓开，分出了米粒和糠麸，只要用风簸一吹，就是白生生的大米。还有把黄豆泡好，和着水从磨眼放进去，转动磨盘，就能磨成豆浆，通过石槽流进桶里。石臼一定不能光滑，要有齿痕，当磨盘转动的时候，才磨得更细。用錾子来打凿齿痕的时候，太大则稻谷粒会漏掉，太小则会把大米碾碎，齿痕之间离得太近会很容易磨损，离得太远又达不到磨面的效果。崇德神奇地发现，按着师傅教导的方法，把自己当做一粒稻谷，来感受磨盘的力量时，很自然就能理解要怎样做磨盘。本来是石头做成的，毫无温度的这些雕刻件，突然之间就有了思想和灵魂。崇德的这种感觉很奇妙，整天都在萦绕着他，让他痴迷，让他癫狂。直到很多年后，崇德成为了一个重机枪手，身经百战，他才更深刻地理解把灵魂融入到事业的崇高和伟大。
以至于晚上收工的时候，崇德都丝毫不觉得累。直到师傅何志友叫住他：“崇德，晚上到师傅家吃饭。”崇德应承了下来。何志友老家在洛安江下游的禹门山，离这个采石场三十公里，所谓的到他家吃饭，其实也就是简易窝棚。奓口山的采石场规模较大，在石材行业内小有名气，何志友除非有大单子，否则都常驻这里。为了生活方便，他把师母也带上了。
“崇德啊，你可知道，师傅我苦啊！”何志友端起酒杯，嘴里嚼着师母做的菜，劝崇德跟自己喝两杯。
“师傅，你听我说，你这身体本来就不好，还是要少喝点酒，养好身子最重要。”
“别提啦，我反正是养天天，没多少活头了，趁活着，开心一天是一天。”
“师傅别这样想，这个世界没有过不去的坎，总会有办法，总会好起来的。”
“崇德呀，你还年轻，不是我说丧气话，我们这行，挣点养家糊口的钱，都是拿命换来的，我的师傅是死于石劳，两个师兄也害了这病，长久干下去，就没能平安终老的。”何志友有些沮丧，也认命了，桐油灯闪烁了一下，映照出他那远比实际年龄老得多的脸。
“师傅，你说我们每天这样辛劳，还随时这样病那样病的，为什么挣不了多少钱呢？”
“石匠这门手艺，在任何年代都有需求的，大灾大难都饿不死手艺人！只是这世道操蛋！我们的劳动成果都被老爷们搜刮去了，在这个行业中，出力的收入最低，倒卖的能赚到些钱，养肥的都是那些军阀和搅棍，他们经常强制我们劳动，掠夺我们的劳动成果。我上次花两个月雕刻的石狮子，就被他们占去了，说起来要给我多少钱，但去找他们的时候，就是不结账给你。”
“是上次县署门口的那对石狮子吗？没人管吗？我们也要养家糊口的呀！”
“世界太大，世间事太多，管不过来，我们还是要管好我们自己。”
“总得有天道王法！”
“你年轻，说说可以，有些亏，吃了就吃了，大不了算是这两个月没找到活干，反正花的是力气，吃点饭，睡个觉，又回来了。来，喝酒。”
崇德本来不喝酒，春节回去硬着头皮陪父亲喝，现在又硬着头皮陪师傅喝。一个阳光纯洁的少年，都是在这么多不得不的场合中，变成了那个无酒不欢的青年，最后成为了嗜酒如命的老者。
“师傅，我有什么做得不好的地方，你尽管吼，有什么需要我跑腿的，你尽管支使。”
“明天，你到镇上给我买两把凿子，顺便到王春水家量一量他家屋檐坎的尺寸。小德呀，你是个实诚的人，我喜欢。我家小闺女今年十四岁了，等她长到十六岁，我就许配给你，你可要好好努力奋斗的哟！”
崇德明白，在师傅开始说胡话的时候，就是已经喝高了，到位了，也是该休息的时候。
崇德带着三分醉意，踏着满身的月光，往自己的窝棚赶去。他抬头看了看漫天的星斗，看着那些还在闪烁的，或者已经隐没在云层中的星星。他希望自己变成一颗星星，虽然光线微弱，但仍在作出努力；虽然渺小到可有可无，但却逍遥自在；虽然不为人惦记，但也不被人憎恶。比较起来，这人类社会却不是这样公平公正，就像师傅这样，干最苦最累的活，但仍然难以养家糊口，有五个子女需要养活，生活在贫困线上。身体都已经被石劳病损伤，但仍然不能停歇片刻，不得不在雕刻的路上耗尽最后一滴血。他被残酷的生活推着走，前面哪怕是刀山火海，他都不得不义无反顾地跳下去——跳下去还有一丝活下去的希望，不跳下去，全家等着饿死。崇德想到了那些老爷的生活，太远的他没见识过，但方老三家他是知道的，锦衣玉食，妻妾成群，出门都是轿子，脚不沾泥。崇德想不通，为什么会这样？
第二天早上，崇德仍然打磨好錾子、凿子等工具，等师傅来了以后交给他，接过何志友给的银元，收拾着往镇上而去。镇子所在地方叫火烧舟。在走到火烧舟集市之前，要经过一个渡槽，这渡槽是建在两个垭口之间，用作引水之用。火烧舟集镇建在没有河流的坝子上，人畜和庄稼用水量极大，于是前人修建了一个堰塘，因为是当时播州实际的统治者杨家人所修，故名之曰杨之堰。杨之堰的水要引到火烧舟的坝子上，必须要经过一个山谷，为了能够正常引水，在山谷的垭口上修了这个渡槽，以保证火烧舟的各种用水。放眼望去，火烧舟在东西方向都被山围着，唯南北方向一直是平地，像一个渔船，故名之舟，集镇有几百米长，这集镇叫做永福场，历史上是播州杨氏土司的官庄，曾多次失火，既没有水可以灭火，又在狭长地带里火借风势，很快就把整个集镇烧得精光，反反复复烧了几次，因此人们都不叫它永福场，而叫火烧舟。后来杨氏修建杨之堰以后，在建筑上更加注重防火，才让集镇稳固下来，不过火烧舟之名却已经成为了文化记忆和符号。
崇德走到肖铁匠那里买了几根錾子。肖铁匠来自肖家坝，那是火烧舟前面的一大块坝子，这铁匠为人实诚，用的都是好材料，口碑一向很好。王春水家在街口，当崇光朝王家走的时候，经过了佘记家常馆，打铁沟的杨双林在帮馆子，他看到崇德，热情地过来打招呼。打铁沟和大面坡在同一座山的两面，他们是以前在放牛坡上的玩伴。
“崇德，居然在这里看到你了。”
“我也听说你在帮馆子，没想到你在这里。”
崇德跟杨双林唠叨了些家常，他总觉得这杨双林像有什么话想说没说的样子，他的眼神闪烁着，时不时的看看自己，犹豫不决。在崇德转身告辞的时候，杨双林突然问道：“你晓得你家二哥在哪里不？”
“二哥？我过年就没看到他，你知道他在哪里？”崇德突然有些激动和兴奋。
