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对于第一次外出作战的崇义以及他连队的士兵来说，外面的世界是稀奇的。他们经历了人生很多的第一次，第一次坐火车，第一次坐轮船横渡长江，第一次看到辽阔的大平原，第一次看到飞机，第一次知道除了恭水的大山，这平原旁边也会有那么多大山，他们看到了荒漠，才知道水源是那么宝贵，绿色植物多么珍贵，漫山遍野的绿色多么美好。他们算是开了眼，看到了祖国的大好河山，他们的想法也在蜕变，这山河被鬼子垂涎，人民被鬼子屠戮，那就得以牙还牙，给他们以颜色。
他正带着自己的连队昼伏夜出，在丛林中穿插迂回，在他们的身后，主力部队守在关口，不让鬼子越雷池半步。鬼子越过关口的防线，关中平原将沦丧在铁蹄之下。崇义带着连队第一次出击，是在晚上，他们是去“摸夜螺丝”。连队的士兵都是在山区长大的，熟悉山，熟悉水，熟悉黑夜的脾气，出其不意袭击了日本一个据点的营房。这一次夜袭打得酣畅淋漓，日军完全没有反应过来，就被包了饺子，这次一口气消灭了日军半个中队，把那个据点的鬼子全消灭了。这是崇义一生中第一次真正意义上的战斗，对很多战士都是如此，他们虽然不至于像以前一样见到死人就害怕，见到满地鲜血就恶心呕吐，但崇义知道他们都很紧张。他们很快打扫了战场，抢到了战利品就迅速回撤了，撤到这深山老林里休整，他们在这密林里依托山势简单构筑了防御工事。崇义很清楚，真正的考验才真正开始。昨天晚上深入敌后的出其不意，确实是日军大意了，在白天，他们将有恃无恐肆无忌惮地横冲直撞，飞机坦克大炮全方位无死角出击。经历了部队的整编和轮训，崇义对装备有了更多更新的认识，对敌人也更加熟悉。
就在今天白天，好几次都有侦察机在头顶盘旋，那些鬼子飞机还高空射击，试探丛林中有没有埋伏。崇义昨天夜袭得手后为什么没有连夜回撤，就是知道腿跑不过飞机和汽车，能跑几个小时又怎样，日军飞机只要发现了部队，就会投炸弹，后续的坦克就会过来，火力优势尽显。所以最佳的选择就是后撤几公里，选择这处密林建立阻击阵地，只要挨到晚上，再寻找战机。
山下的小路上，时不时就有几辆日本的偏三轮车通过，每辆三轮车上，一个骑车手，一个观察手，一个机枪手，他们走走停停，那机枪手特别可恶，时不时就朝山上打一梭子，就好像子弹不需要钱一样。这让崇义他们吃尽了苦头，好几次都差点有人被流弹击中。崇义命令所有的人都不准出声，不准跑动，原地卧倒。这是敌人的火力侦查，如果这时候暴露，敌人的大部队马上就会过来了，到时候就会异常危险。
日军的火力太猛，遇到这样的对手好难打！在侦查的间隙，杨志高背靠在一块石头上，喘着粗气。
“你害怕不？”崇义首先问道。
“嗯。”杨志高点了点头。
“正常，我也害怕。”
“我想家，想我的孩子。”
“你什么时候结婚了？”崇义觉得很奇怪，从来没有听杨志高说起成家生小孩的事。
“我家很穷，我才来当兵的，你上次每个人分一百大洋的时候，我就拿那些钱回去讨了媳妇，你给我五百的时候，就拿回家修了房子，离开恭水的时候儿子才刚刚出生。”
“怪不得你那么节俭，你的军饷都寄回去了？”
“是的，只要一发军饷，我就寄回去，我也琢磨着，这说不定什么时候就死了，放在身上便宜了日本鬼子。”
“你还真会过日子呢！”
“其实你的很多做法我都不赞同，但我还是死心塌地跟你一起，就是我觉得你对下面的兄弟很好。”
“我这个人最崇尚义气了，哎，可惜我没结婚，不过也好，我死了也没有牵挂。”崇义这时候想起了方玉，要不是这该死的战争，自己每天跟她在一起，男耕女织，也是十分幸福的。
“我昨天晚上杀了两个鬼子，我就算现在死，也是赚了！”
“你不会死，阎王爷不会收你的！”
“但愿吧，我们今天还一起吃饭，什么时候可能就再也见不到了！”
“你瞎说啥！真是什么不吉利就想什么！”
“他们的装备那么好，真能赶跑他们吗？”
“能，一定能！我们的血还流淌着，我们的心还没有冷！”
沉默了一会，杨志高又对崇义说道：“我没文化，都没有写遗书，要是我成仁了，你给家里带句话，再穷也要让儿子学文化！”
“哎，怎么说你呢！”崇义不在跟杨志高说话，但杨志高说到了遗书，崇义没有写遗书，他前面开了个头，想写个战地日记，但总是有一搭没一搭的，杨志高的话提醒了他，让他坚定把日记写下去的决心。
糟糕，这鬼子居然派人来搜山！所有的人都很紧张，崇义并不觉得意外，如果把自己放到敌人的位置，他也会这样安排。这里离关口还有三十多公里，日军占据这里已经有一定的时日，他们构筑了许多工事。崇义他们属于穿插过来，卧榻之侧岂容他人鼾睡，如果
崇义他们这支队伍在附近活动，日军大部队都会被搅得鸡犬不宁，晚上要应对夜战和骚扰，这样会迟滞部队前进的速度。所以对这样深入到己方阵地的小股队伍，自然是要全力消灭。空中侦察和火力侦察都没有起作用，那就采取最笨但也最有效的方法——人海战术。在这一带集结准备进攻的日本军队都行动起来，一个山头一个山头的搜索。
所有的人都紧张了起来，他们都面临着生死的抉择，随时可能交火，随时可能短兵相接，随时可能有很多人死亡。每个人都要保证自己不负伤，在敌人的控制区，受伤就意味着死亡。崇义心中也充满着种种情绪，但长期指挥作战，让他明白自己一定要镇定，因为自己的每一个举动，都会决定整个连队的动向，自己的任何一个判断失误，都会引出灾难性的后果。有时自己一个命令，就意味着遵守命令的人会死去。这种抉择异常艰难，崇义给自己作过心理建设，慈不掌兵，我们的牺牲是为了换取更多人幸福地生活，但这都不能让崇义有丝毫的轻松，很多时候他甚至愿意自己冲在前面，自己死去，以避免作这么多艰难的抉择。然而，他又更清楚如果自己先死去，部队会一盘散沙，被敌人各个击破，牺牲的人只会更多。
敌人已经搜索上来了，暴露是早晚的事了，崇义屏住呼吸，他用手势指挥着三个排长，这三个排长都跟了崇义很长的时间了，他做个手势，动个眼神，都能理解他的意图。他示意所有的人，等待自己发出攻击的信号。既然要暴露，那就要在敌人发现前给与对方最大的杀伤。但日军是训练有素的，他们呈散兵线突进，保持了足够的距离，没有什么武器能让他们一下子损失很多人。
战斗在崇义的号令下打响了。所有的人都把子弹射出去，射向那些沾满中国人鲜血的刽子手。尽管大家已经很努力了，但也不过杀伤十多个人。同时，自己这一百多人，则完全暴露了位置。丛林中响起的枪声，让活着的其它搜山的日军全部退了下去。死的这些人是诱饵而已，现在，崇义他们不得不上钩。
比自己所能预料的还要快，敌人的炮弹呼啦呼啦就飞了过来，远处的炮兵阵地发射了榴弹炮，山脚下的敌人发射了迫击炮，那炮弹就像苍蝇一样，可恶地在头顶飞来飞去，爆炸声震动得山都在颤抖。一轮炮击过后，尽管大家都做了掩护，挖掘了工事，仍然有十多人在炮火下丧生。这是一场不对等的战争，对方对自己的打击，就像是成年人与婴儿角斗，或者火枪手与持刀人的对攻一样。所有的人心都在滴血，这太憋屈了，刚才还活生生的战友，转眼之间就变成了尸骨，有的甚至已经被炮弹炸得四分五裂，惨不忍睹，一股血腥的气味弥漫在空气中。
日军见经过一轮炮击以后山上没有了动静，组织一个中队的力量发起冲锋，他们冲到崇义的阵地前，就开始匍匐前进，一点一点地朝前挪动。然而，他们的仰攻注定是吃亏的，崇义他们所具有的优势，就是能看清底下的情况，他们用神枪手进行点射，即使隐蔽得很好的鬼子也被狙击。鬼子又退了下去，发起了一次更猛烈的炮击，炮弹怒吼着，要把山头都削平。崇义他们是在一个小高地上，虽然挖了些工事，但毕竟时间仓促，工事并不牢固，而此时，从山的另外一面，一支日军小队正在摸索着过来。打阻击自然是军事必修课，崇义不可能不懂得这些道理，所以，那支日军自然也突不破阵线。日军反复的冲锋被打退，猛烈的炮击，再冲锋再打退，从中午开始直打到晚上，崇义他们还牢牢地控制着山头。山上的树叶都被打得光秃秃的，像一个个谢顶了的老人，有一些枝丫被炸断，有些树的树根都裸露了出来。夜晚来临，所有的人才稍微松了口气，稍微休整和补充了一点水和食物，恢复了体力。
崇义让大家清点一下部队，已经牺牲了三十二人，还有几个受伤的。就在大家想晚上对策的时候，日军再一次发动了炮击，呼啸声停止以后，他们发出曳光弹，弹团划破夜空，发出金属滋滋的燃烧声，拖着白色的尾烟，把整个山头照得如同白昼。当时大家放松的心情和丝毫的大意造成了灾难性的后果，敌人的一发炮弹落下来，在崇义身边爆炸，杨志高手疾眼快，用身体护住崇义，以免他受到炮弹的伤害。崇义只觉得腿脚一热，一股热乎乎黏糊糊的液体顺着脚留了下去。崇义以为自己受伤了，他在努力寻找感觉，这炮声似乎让自己听力也下降了，反应也迟钝了，血都流出来到手上了，但自己仍然没有知觉。不过没多久，他就发现了状况，用身体为自己挡住炮弹的杨志高受伤了！不但受伤了，还受伤得很严重。他整个身子都似乎瘫软了下去，崇义扶着他，把他放在一块石头旁边，在石头的支撑下他勉强坐了下来，崇义发现自己的手上沾上了什么黏糊糊的东西，借着时时出现的曳光弹的余光，他看到，杨志高的肠子都被炸了出来。
“志高！”崇义异常悲痛地喊了起来，留下了痛苦的泪水。
“营长，我，我不行了，你要带领兄弟们趁着……夜色……突围出去！”
“志高，你坚持一下，我就是背，也要把你背回去。”
“没用了，我知道没用了！你们现在就走，从山后面走，那里鬼子不多，我在这里给你们掩护！”
“不，我们说过，不丢下一个兄弟！”
“你是副营长，你不要意气用事，我们这几个伤兵是走不了了，会影响你们行军的速度，我们留下来给你们掩护，走，快走！”
“你，你为什么要替我挡炮弹，我好难受，不如死了好了。”崇义哽咽着说道。
“营长，你对我们太好了，我一直都不知道该怎样报答你的恩情，你还记得那次我们一起吃饭吗？你说让我给你挡枪算了，我当时就在想，如果有机会，我真的应该给你挡子弹。”说完这些话后，杨志高把漏出来的一截肠子用手攥住，硬塞进了肚子里，坐着抱着枪，用他那已经开始失去力气的手拉开枪栓，对着攻上来的敌人射击。
“志高，我会去看嫂子和儿子！如果战争结束我还活着，我会养你父母的！”崇义丢下这句话，留下那十二个自愿留下来的伤兵，带着其他的人朝着山脊背后跑过去。当崇义他们从另外的方向冲下山去的时候，还能听到山上零星的枪声。崇义不知道的是，在杨志高牺牲前的最后一刻，他用他那颤巍巍的手，从怀里摸出了一张两寸的用相框装好的小照片，紧紧握在手里。照片上，杨志高洋溢着幸福的笑容，旁边站着他的爱人，爱人怀里，还抱着刚满月的儿子——这是儿子满月的时候去照的全家福。日本鬼子离开后，当地百姓把牺牲的英雄们合葬在一起，九十年后，当地百姓在迁葬烈士墓时，挖出烈士的遗骨，杨志高的全家福照片还异常清晰，他的笑容还是那样灿烂。
西北风呼啦呼啦地刮过洛安江的河面，以摧枯拉朽的势头扫去了秋天的残败，迎来的却是更加冷酷的寒！那一阵彤云笼罩下来，整个洛安江都笼罩在黑暗中。不一会，洁白的雪花就纷纷扬扬飘落下来。这真是奇妙，最洁白最圣洁的雪竟然是脱胎于无边的黑暗，或者说，黑暗本身就蕴藏了纯洁的希望。第二天早上，当崇光起来，皑皑白雪覆盖了山峦，看起来很美，让他眼前一亮，心也跟着亮堂起来，他突然有了些诗情画意。他顺着被雪掩盖的路向山上走去，路面的积雪很厚，松树从漫山遍野的白雪中偷偷伸出一点绿来，让这个世界充满了别样的情趣。
崇光从大面坡后山走上山去，走到山顶。从山上望去，洛安江在这里拐了一个大弯，流经河包场的小河在大弯处汇合进洛安江。传说清朝末年号军统帅，曾称帝的朱明月，本名叫张保山，他的祖坟就埋在山下的山坡上，坡脚还有一溶洞称山堡洞，这个洞口与营盘顶脚下的那个洞口相连，成为了一个前后贯通的完整的山堡洞。当年张宝山家祖坟埋的位置，正对着河包流下的河，那条河像箭一样，笔直地插下来，汇合进弯成一个大弯的洛安江中，俗语有曰：“大河弯弓小河箭，一箭射到金銮殿”。据说，官军在平叛号军时，总也剿灭不了，于是找观天师查看过龙脉，结果找到了朱明月家的祖坟。看到这风水后，马上将朱明月的祖坟挖开，破坏风水。神奇的是，当年挖开朱明月家祖坟时，其祖坟对面小米桥旁边山上的一大片竹林，竹子突然从中间爆裂开来，每根爆裂的竹子中，都弹出一个骑着马的纸人。这纸人还没完全上马，听观天师讲，如果这纸人完全上马，就是朱明月造反成功之时，小米桥就是孕育龙脉的地方。
远远望去，苍山如海，在雪花中若隐若现。在山的下面，阴面或者阳面，零星散落着几户人家，升起袅袅炊烟。山下面的大坝子上，聚居的人相对多一些。在俯瞰之下，美景尽收眼底，崇光心中涌现出千里江山画卷的豪迈之情。崇光虽然结婚生子，成家立业，毕竟还是少年，就这般沉醉在雪景中，信步由缰的走。当他走到小米桥对面的山头时，雪下得更大了，这时已经看不清远景，只能隐约看到对面的山、树、房。崇光望着小米桥旁边的一块大石头发呆。这块石头位于小米桥跳墩到山堡洞洞口的中间，突出到河中间，挡住了一部分河水，水只能绕过石头，形成回旋。过了跳墩，那边是万家寨，再过去就是河包场，跳墩的这边，往河的下方有一条路，沿着河边下去，翻过几座山就到了汪家寨，再过去就是绿塘。从绿塘到河包，这跳墩是必经之路。
关于这跳墩，有一个传说，以前经常有人不小心从跳墩上滑下去，被河水冲走，活不见人死不见尸。人们很害怕，请了一个道行高深的道士来看，道士说，原来是河中有水鬼，专吃人，这水鬼在人过跳墩时，出来迷惑人，人掉下去就把他吃掉。道士给出了破解之法，在跳墩两边的石头上，分别雕刻了“阿弥陀佛”和“神兽”，在神兽的额头上，刻上“吞”这个字。据说在阿弥陀佛和神兽吞落成的时候，那神兽的口中不断流出血水，流了三天三夜才停下。道士说，那是被水鬼吃掉的人的鲜血，现在水鬼被神兽吞下，所以“吞”这个神兽嘴里，吐出了人的鲜血，从此以后，这跳墩再也没有出现过人掉到河里的情况。
崇光不信鬼神，一个靠自己双手养家的人，更相信需要个人努力，更愿意寻找自然的规律性，愿意与世界和平相处。崇光观察过，跳墩下有一个斜坡，水流很急，掉进河里的人被湍急的流水很快冲到下面的小潭里，那小潭水况复杂，有回水、漩涡，且有两三米深，会水的人身上有衣服，沾水以后沉重得紧，不一定能游出去，不会水的人就更危险了，从这个跳墩掉下去被淹死的人肯定不少。如果上游突降暴雨，河水陡然冲下来，形成山洪，像一堵墙一样平推下来，让生活在河边的人充满危险。崇光有一次过跳墩就遇到了山洪爆发，他急中生智往对面跑，才逃过一劫，但草鞋仍然被洪水冲走。所以他相信，阿弥陀佛和神兽“吞”，不过是人们一种美好的希望和寄托，石头吐血是不可能的。
驻足了许久，在崇光正想往回走的时候，突然听到了几声枪响划破天空，被纷纷扬扬的大雪传递着，冲进崇光的耳朵里。他似乎还听到几声呼喊，不过没过多久，世界又再次沉寂了下来。
是老二在抢劫？崇光心中冒出一个问号，老二经常出没，大家都习以为常，见怪不怪了。有人开枪，就难免有人受伤。他很小心的踩着积雪，向着枪声的方向走去，边走边观察，避免遇到老二，他下了陡坡，走了十多分钟，过了跳墩，在小米桥旁的一个小土坎上，看见一个人倒在那里。
崇光十分警觉地对周围的环境扫视着，观察前后左右的脚印，这些脚印基本上已经被大雪掩盖，在确定周围没有其他人以后，才逐步走向那个倒下的人。这人穿着打了多层补丁的衣服和裤子，只有两件单衣，异常单薄。腿上中了一枪，流出的血已经凝固了，前胸也中了一枪，血染红了衣服，已经冻成坚硬的块状。崇光摸了摸，虽过了半个小时，身体还没有僵硬，再摸摸鼻息，虽然气若游丝，但还有一口气吊着，居然没有死！
如果他继续在这里，没被打死也会被冻死，崇光虽不懂医术，但他多多少少还有一些常识。他知道，现在最好不要翻动他，但现实的情况是，根本找不到担架，也没有人能用门板来把他抬走，如果非要找齐这些工具，估计他都已经一命呜呼了。崇光没有犹豫，当前最重要的，是把它转移到一个相对暖和的地方去，这里最好的场所就是山堡洞。崇光背着这个人，尽量不碰到他的伤口，过了跳墩，走几分钟的路，把他背进了山堡洞中。
山堡洞是一个大溶洞，属于喀斯特地形的典型地貌。洞口高十来米，在洞口有一个大厅，好几百个平方，洞口处还有从洞中冲出来的泥沙。这个溶洞与地下暗河相通，当汛期来临，地表水渗透到溶洞中，形成洪水，把洞里的泥沙冲出来。一入洞口，顿时一股暖气袭来。这个人有枪伤，不能在洞口养伤，因为不知道他的身份，怕有其他的问题，于是崇光背着他朝洞深处走去。虽然随着越往洞中走，光线越来越黯淡，但崇光依然本着这么多年来玩耍时对洞的了解，把这个人背到山堡洞的深处，崇光把他放下来，找了些柴火点燃，洞内顿时明亮了起来。
这是一处有十多平方的小平地，顶上倒悬着钟乳石，奇形怪状，造型各异，在火光的映照下，更加光彩夺目，宛若置身仙境一般。在温暖的火光旁，崇光解开这个人受伤的地方，腿上的伤口流血多，子弹应该射穿了出去，胸口的那一枪本来应该致命，这可能也是打枪的人认为他必死无疑的一枪，没做过多的检查，没有补枪。这人胸口中枪而没死的原因竟然是在胸口有一个铁饭盒，把子弹的冲击力减缓了，子弹穿过铁饭盒以后只是擦了些皮外伤，崇光甚至轻轻一扣就把子弹扣了出来。
崇光在火边撕下一些布条，做了简单包扎，又回家去取了一些吃的东西，还带了生活用具过来，一天天过去，那人竟然神奇般的活了过来，恢复了一些。崇光也不问他的情况，崇光相信，萍水相逢就是缘，就算是救了他，也没必要去对他的生活刨根究底。这就是尊重，崇光要救他，只因为他是人，只因为他处于危难之中，如果不救，他就会死去。崇光对他的生命力表示惊讶，他伤口康复的速度很快，十多天后就开始拖着小腿慢走了，这个人试探着跟崇光交流了几次后，认为崇光不是坏人，就跟崇光讲起了他的故事。
原来，他是遵湄绥游击队员，叫王光顺，当年红军经过时就加入了游击队。这一次，他们计划利用下雪天气，到河包场大地主方老三家打土豪，没想到情报失误，方家的家宴上区长也在，还随身带了十多个警卫，加上方家的武装家丁，有近二十人，他们游击队只有八个人。见形势不对，游击队长组织队员撤离，慌乱中，队伍被打散了。他对这一带的地形不熟悉，不知怎么的，就跑到了小米桥边，被方家家丁打伤，差点就牺牲了。
“这方老三该死，当年我刚结婚，他还想霸占我媳妇！”崇光咬牙切齿地说道。
“是呐，我们调查过，方老三身上血债累累，他家有八条枪，没有少用家里的枪干坏事，强买强卖，欺男霸女的事没有少做。他放高利贷，都是驴打滚，利息还得生利息，一年不到本金加利息，债务翻两倍。为了崔还高利贷，强抢民女，强占别人家产，搞得家破人亡，真是三天三夜说不完。”
“你们几个人真撼动不了他家，方老三妹妹还在县署当官。”
“我们早晚会清算他们的！”
“你们是好人。”
“你知道我们？”
“是的，当年，我父亲生病，还是红军卫生员给治好的呢，不过，这卫生员后来牺牲了。”说到这里，崇光地下了头，像要落泪的样子，他此时大脑中就回想着那位红军卫生员的形象。
“我们闹革命，就是为了解放全天下的穷人，早将个人生死置之度外了！”
“我弟弟崇德也加入红军北上了，不知道他是不是还活着！”
“哦，那你家也是红色家庭了，你把你姓名和家庭地址告诉我，等我们打败了反动派，我会来找你的。”
崇光也没太当回事，毕竟未来的都是没有兑现的支票，未来在哪里，大家都不好说。不过在王光顺的央求下，他还是告诉了他自己叫崇光，住在大面坡。
过了几天，当崇光再去山堡洞看他的时候，王光顺已经走了，来得突然，走得也突然，像一阵风，什么也没留下。
