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班长们，以及下面的士兵们，似乎突然都明白了崇义的意思，他们的想法十分朴素，排长恋爱了，有心上人了，所有的士兵都有嫂子了。
方玉在上下班途中，总会遇到一些莫名其妙的人，在后面指指点点，不知道在说些什么。也总会遇到背着枪的士兵在巡逻，每次准时准点在上下班的途中就出来，好像是在跟踪自己？有时自己跟朋友出去玩，吃个夜宵，也总能遇到那帮混蛋。他们不跟自己说话，就远远地看着，好像在侦探自己的隐私。这让方玉十分恼火，他有一次就抓住一个鬼鬼祟祟跟着的人，揪住他的衣领，问他要干什么？那个家伙装出一脸无辜的样子，我就出来逛个街，怎么就惹着大小姐了？方玉觉得确实无话可说，你要说人家跟踪你，这大路本就是公共的，你能走人家也能走啊？你这个时间走人家也能这个时间走啊？你要说跟踪，怎么找到证据呢？
不过这难不倒方玉，他找到警察局的朋友，化妆成便衣实施了反跟踪。在一天下班的途中，方玉拐进一个小巷，跟踪的那人眼看要跟丢了，快步跑了上去，当他拐进小巷的时候，方玉正转过身来恶狠狠地盯着他。他佯装走错路想往回走，后面却出现两个身材魁梧的大汉拦住去路。这个跟踪的人被控制住了。
方玉抓住他的衣领，先给了他两个耳光，算是解了这段时间以来担惊受怕的气。恶狠狠地问道：“你是谁，跟踪老娘想干什么？”
“小姐好，小姐好，我只是路过，看到走错了，就倒回去。”
“你当我是傻的？快说！”
“我真冤枉啊，我就做手艺的，今天到街上来，怎么就遇到这样的事啊。”那人哭诉道。
方玉那警察朋友上去就给他屁股上一脚：“你他妈再废话我一刀捅了，再把你丢进洛安江喂鱼，我数到三，你说不说。”
那人见这人来势汹汹，多少有些怕，于是语气缓和道：“方姑娘别误会了，我是来保护你的。”
“保护？你开什么玩笑，这朗朗乾坤，需要你这样畏畏缩缩地保护。”
“你是我们嫂子，我们当然要保护你啊？”
“谁是你嫂子？你到底是谁？你们这些天把我折磨疯了，快说，不说老娘真把你碎尸万段。”方玉这下子气从中来，一下子啪啪啪啪给了四个耳光！如果刚才那两个男子汉说话还可能是吓唬，这母老虎发威，却是心狠手辣。
“我们排长啊。你不是跟我们排长……？”那人委屈地看着方玉。
方玉这时候却突然不那么发怒了，她刚才很生气，以为是那个人派来的人，现在知道了不是那个人派来的，不但不生气，反而还有些开心起来。脸色也温和多了。
“你老实告诉我，你们排长是谁，告诉了姐姐给你糖吃。”说着她真从包里摸出两颗糖，那是同事发的喜糖，她揣在兜里的。她的这一态度转变，让在场的几个大男人都吃了一惊，还有这样的操作？不过，跟踪的那个男的是看明白了，今天不说出来是走不了路了，他只得硬着头皮说道：“我们排长是崇义，我是排里的二等兵王廷琦。”
当方玉听说崇义这两个字的时候，方玉噗嗤一笑，她一改那一脸严肃和冰冷的模样问道：“你们排长派了多少人？”
“可多啦，我们是轮班的，为了保护你，我们是全排出动，只要没有训练科目或者公务，都必须过来。”
“你们排长真是费尽心机啊，本姑奶奶今天饶了你，你回去告诉他，明天本姑娘一定登门拜访！”当方玉说出登门拜访几个字的时候，脸上挂着邪魅的阴笑。
王廷琦离开的时候，还摸了摸自己被扇得发红的脸颊，握紧了手里的两颗糖，他不知道自己该哭还是该笑，他没想明白为什么方玉的态度前后会有那么大的反差，哎，真所谓女人心海底针，想捞捞不上来，要扎人却会很痛。王廷琦禁不住有些可怜起崇义来了，家有母老虎的日子可不好过。
第二天，当崇义忙完一天的训练任务，难得有机会坐下来喝杯水的时候，一阵急促的声音响起，传令兵余少铣进来：“报告，排长，县署来人了！”
“什么县署，谁？什么事？”
那士兵笑了起来：“你去看看就知道了。”崇义觉得莫名其妙，是因为自己太亲民了吗？这手下的兄弟咋都搞的这么随便？好歹自己还是一排之长呢，好歹还是给我点见到大领导的样子。
当余少铣把崇义带到会客厅的时候，崇义一眼就看到了方玉。
“哟，方家大小姐今天莅临寒舍，是来监督我们训练的吗？”
“崇义，我可不跟你饶弯子，你一天派人跟踪我，是什么意思？”
“跟踪你？你是大人物？值得被跟踪？”
“少来这一套，我告诉你，你要是再派人跟踪，我就一把火把你这军营烧了！”
“笑话，你就在这里空口说白话，我跟踪你，可有证据？”
“你自己去问问王廷琦就知道了。”
“好，那找他来当面对质。”崇义虽是这样说，但心中却有些没底了，方玉怎么可能认识自己底下的士兵，还一口就喊出名字？
当王廷琦畏畏缩缩地走进来的时候，崇义首先看到了他那因为红肿还带着一些死血的脸，乌青乌青的，崇义顿时脸上布满了黑线，这会麻烦了。遂厉声问道：“说，怎么回事？”
“排长，我们听说你喜欢嫂子，全排的人就商量，要怎样才能保护好嫂子的安全，于是我们就排着班轮班倒，在嫂子上下班的途中去保护她。绝对不是跟踪，我们是为了保护她的安全才这样做的，没有恶意。”
“她是什么嫂子？谁说的她是嫂子？谁说我喜欢她了？你们真是一派胡言！”
“你不是说，以后都要保护好县署的方玉，谁要是敢欺负她，你打我们屁股，谁要是看到她受欺负了不帮忙，你还是要打我们屁股！”
“你们真是猪头，长的全是猪脑子！我是要你们不要去惹我的老乡，你们惹得起吗？你看现在都兴师问罪来了！你去给我传达所有人，以后要是谁还敢再去惹母老虎，我扒了他的皮！”
崇义的震怒是真实的，这些丢人现眼的家伙，乱认嫂子，乱点鸳鸯谱！现在好了，别人都到家门口来兴师问罪了，丢脸！方玉看到崇义训斥部下，脸上露出恶作剧般得意的笑。毕竟都是年轻人，不太会用深沉的表情掩饰自己的情绪，有的事情，当作好玩，笑一笑也就过去了。
然而，事情却并没有就此平静下来，关于方玉的信息，还是像雪片般飞进崇义的耳朵里，不管他愿不愿意听，那些消息像长上了翅膀，专门挑选崇义的耳朵飞进来，就像是洛安江的水，一直在冲刷着岸边上的石头，本来以为消停了，结果一次洪水过来，携带着泥沙，冲击得更猛烈。
有一次调休的时候，崇义跟杨志高一起出去玩，他们一起去爬山。也许因为玩得开心，他们到要天黑的时候才想到，军营的饭点已经过去了。
“怎么办？今天吃什么呢？哎，真不该贪玩，错过了饭点，今天该挨饿了！”杨志高焦急地说道。
“没事，这会我们慢慢走下山，到街上买点吃的。”
“算了吧，饿一顿也没事，大不了明天多吃一点补起来。”
“人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌，到了顿头还是得好好吃点东西。”
“外面的东西都没军营好吃。”
崇义以为杨志高是说着玩的，但当他们真的到了“悦享”家常馆门口，崇义邀请杨志高进去吃饭的时候，杨志高却十分坚决地拒绝了。
“走，进去，我请你吃。”
“你请我我也不吃，在这里吃就是浪费钱。”
“要不了几个铜板，我还请得起。”
“拿人手短，吃人嘴软，礼尚往来，我今天吃你一顿饭，以后怎么还你的情呢！”
“你是迂腐，真迂腐！迂腐透顶！”崇义气不打一处来，连说了三句迂腐，说过之后他还不解气：“看你杨志高还是班长呢，没格局，没品味，你要吃就吃，不吃拉到，我告诉你，你要什么事都想着还人情的话，那以后在战场上你帮我挡枪子，行了吧？真是，才吃一顿饭，像欠了我一条命一样了！”
崇义毕竟是排长，杨志高下意识地要服从他，他跟着崇义进了“悦享”家常馆。他们在家常馆找了张空桌子坐下，点了两菜一汤，在等服务员上菜的时候，崇义回想自己刚才说的话，才感觉到说得太重了！就像赶马车的忌讳说“翻一下”，杀猪匠忌讳杀“五趾猪”，当兵的人也忌讳说“吃枪子”。既然在部队，早晚都可能打仗，动辄说吃枪子挡枪子的话，就不吉利了，万一有的时候好的不灵坏的灵呢？崇义自认为是一个光明磊落的人，于是，他给杨志高道歉：“志高，我们是好兄弟，刚才真对不起，我说错话了，我就是性子急了点，没有恶意的，你千万不要介意。”
“你没上过战场，不知道战场的残酷。”
“你上过战场？”
“我也没上过。”崇义内心里正想鄙视一番，没想到杨志高接着说道：“上次与滇军的作战，我是在后勤部队，转运伤兵，我们胳膊都抬断了，很多伤兵还是没有能抬出来。我们现在吃这碗饭，也是迫不得已，但凡还有点门路，也不会走这一条随时可能死的道路，所以，我们更应该要相互关照，相互照应，而不是相互责怪，相互咒骂！我们是战友，要做生死相托的战友！”
崇义一直有着玩世不恭的姿态，所以，就算他把全家家产都烧得精光，他还是乐观的，相信失去的钱能找回来。他一直就觉得杨志高老实木讷，脑筋不怎么好使。但他的这一席话，却让崇义对他刮目相看。崇义觉得，就算自己再口若悬河，舌上生花，都变得理屈词穷，都不再能反驳杨志高这一番质朴得直击心灵的话。
恰此之时，正好饭菜都端上来了，崇义和杨志高都没有再说什么，端起碗来就津津有味地吃了起来。洛安江流过的地域，其实颇为富饶，自古以来就有黔北粮仓之称，只是，这些粮食，大部分集中到了地主老财的手里，像崇义和杨志高这样的穷人家庭自然吃不起饭，但在城里，吃几顿白米饭还是可以的。他们是真的饿了，所以吃起来自然是狼吞虎咽，三下五除二就吃了个精光。崇义去结账，花了三十五文钱，也不算很贵，毕竟，在端掉袍哥公口以后，崇义还给每个人都分了一百五十呢，这杨志高真的有点抠财呢。就在他们准备离开的时候，店里的服务员突然喊了一声：“崇义？”
崇义仔细打量了一下这个系着围裙，满手油污的服务员，觉得既熟悉又陌生。
“你是？”
“你真是崇义？哎，你看你穿着这一身官长的衣服，像大面坡村头的那颗大柏香树一样，威武挺拔，我是看着面熟，都不敢认呢！”
“你是？哦，杨尚福？”
“是呢是呢，就是我，住在大面坡隔壁的打铁沟，说起来，我们是地邻呢！”
虽然恭水县城算不得他乡，但在城里的熟人却不多，遇到杨尚福，崇义还是很高兴的。杨尚福二十四五岁，比崇义大，看他现在忙上忙下的样子，崇义问道：“你来这里几年了。”
“一年多了！”
“经常回去不？”
“才回去过，昨天才回城里的。”
“我家里现在怎样了？”崇义都不知道自己为什么要这样问这话，他只能解释，自己还是关心着那个家的，虽然他很久没有回家，连春节也没有回家。
“崇光自己修了两间土墙房子住着的，你个崇光还结婚了呢！”
“真的吗？”崇义为他感到高兴，为哥哥崇光把家打理得井井有条感到高兴。
“你弟弟崇德去当石匠学徒了，就你父亲瑞熹身体不怎么好，其他都正常。”
崇义知道，杨尚福这一句正常，其实就说出了自己母亲瘫痪在床的现状，她确实没有好转的可能。
崇义已经知道了自己最关心的人的状况，看来一切比自己所能想象的还要好，那自己现在就可以在外面放开手脚奋斗了。杨尚福告诉他，唐昌海家母猪下了十二个猪仔；打鱼子李双在洛安江打到一条三十斤重的鲤鱼；团堡坡野猪出没，拱了玉米地，每一家损失惨重。崇义漫不经心地听着，时不时报之一笑。方老三又娶了第三个老婆，被方玉训斥了一顿，听到这里，因为“方玉”这个名字出现得太突然，让崇义心里咯噔了一下。
他抬起头看看正一脸陶醉地八卦着老家新闻的杨尚福，有些惊奇地问道：“方玉？这个小妮子这样泼辣么？方老三好歹也是当家的，吼啥吼？”
“你小看方玉了，方玉不但有个当官的舅舅，有很多人传言，她还有其他背景。民不跟官斗，民也斗不过官。方老三能成为地方恶霸，现在是保长了，跟区里关系好得很，还不是因为上面有保护伞。”
其他的话，杨尚福就说不出啥了，毕竟，他只是一个帮厨，所说的也就是一些传言。想想也正常，洛安江方圆二十里，任何话题都不可能离得开方老三，并不仅仅是因为他有钱，也不仅仅是因为他霸道，而是因为他既有钱又霸道。
就在这时，厨房里掌勺的老板开始喊道：“杨尚福，你死龟儿，烂杂毛，到哪里去了，还不来传菜。”
“来呢来呢！”杨尚福三步并着两步小跑着走进小厨房，不过他还不忘回头对崇义说道：“现在忙起来了，一会聊！”
杨尚福的声音已经消失在门口，他又开始忙碌着传菜、收碗筷，对于他来说，刚才老板骂他的话，一点都没往心里去，也许他已经很习惯被老板骂了，也许他很珍惜现在这份工作。总之，他继续满脸堆笑地对客人说：“客官，菜齐了，您慢用！”
晚上睡觉的时候，崇义在想一个问题，这方玉到底是一个怎样的人？小小年纪，看起来也没啥职务，就这样的能呼风唤雨了么？他一直认为，方玉的能量来自于方老三的财力支持和她舅舅的权力支持，现在看来，方老三才更像是方玉在支持。崇义不愿意再去想她，然而现实的情况是，他越努力抑制自己不去想那些问题，那些问题就越要撞击他的心灵。躺在床上，他不管从一数到一百，还是从一只羊数到一千只羊，满脑子盘旋着的，还是方玉。她就像在他大脑里生了根，召之即来，挥之不去，刚刚要把她从脑海里赶出去的时候，吹一股风过来又像春天的野草一样疯长。
有几天，崇义总觉得排里的士兵对自己指指点点，他有些晕乎乎的，似乎每个人都在背后议论自己，但当发觉以后，每个人又都在极力掩饰自己表情，一切看起来都是那么虚假。崇义一时都有些怀疑，是不是最近休息不好，都产生幻觉了，然而，作为一个还年轻力壮的大有作为的军官，他怎么可能头脑不清醒？于是，他逮着个机会就把杨志高叫到办公室。
“志高，你说，我们还是不是好兄弟？”崇义一改以往严肃的排长对班长的姿态，态度变得和蔼可亲，也在套近乎。
“排长，你是上级，我永远尊重你！”
“放屁，不把我当兄弟就是看不起我！”
“排长，看你说的，我们是生死弟兄，古语有云：一起扛过枪，一起打过仗，一起同过窗，都是铁杆兄弟呢！”
“好，那你告诉我，最近排里的兄弟都在议论我什么？”
“没有没有，你想多了，你对我们这么好，跟着你都会发横财，谁会议论你呢？”杨志高显然底气不足，边说的时候边低下头，看着地下。
“你说话的时候就不能看着我？地下有金子还是银子嘛！”
杨志高听过这话，才稍微抬起了眼睛，偷瞄了一眼崇义。崇义继续说道：“我们一起训练，一起端了袍哥，出生入死，都天不怕地不怕，你还害怕我知道啥闲话？”
“嗯，我说了你可别生气。”
“搞得那么婆婆妈妈，有话就说，有屁就放！”要是崇义手中有杯子，他都忍不住有想砸人的冲动了，这是军营，搞得那么文绉绉的干嘛呢！
“兄弟们在说方玉的事。”
“方玉？什么事？”尽管崇义不想表现出自己关心方玉，但他的语气却因为好奇而变得有些急迫，当他意识到自己说得太急切以后，猛然间有些不好意思，幸好杨志高是大大咧咧的，没有太在意。
“是这样的，我也是听说的哈，有一天晚上，程海云在街上的时候，看到方玉和一个中年男人回家去了！这样的事毕竟重大，我反复追问他看清楚没有，他说，前面大家把她当嫂子，暗中保护了她那么久，肯定不会看错。那中年男人进方玉家像进自家门一样，事情不简单，我本来叫程海云不要声张，然而后面又有其他人看到，这消息就完全敞开了。因为涉及到方玉，想到你被绿了，兄弟们都愤愤不平，所以都很同情你！”
“你们真是！我简直是服了你们了！我这里再正告你们一次，我和那个女人，半毛钱的关系都没有！上次她大闹军营还不够么？你去，叫他们统统闭嘴！”
崇义生气，崇义是真的生气了，自己跟那个女人没半文钱的关系，为什么，那些人言之凿凿生拉硬扯地把自己和她扯上关系？从看到方玉的第一眼起，崇义就知道这个女人不简单，崇义虽没有正式恋爱过，但他也懂得自己需要一个什么样的人做老婆，虽不是温良大方恭俭贤淑样样具备，但善良能干持家悦目也总得占几样。他觉得这方玉就是个狐狸精，对，就是狐狸精，从她的眉宇间总能感觉到一股妖气，加上一些风言风语。苍蝇不叮无缝蛋，无风不起三尺浪，为什么会有那么多关于她的传言，还不是因为她行为不检点？崇义都觉得烦，为什么自己宝贵的精力，要分出那么多去处理与方玉的关系？
世间事往往很奇妙，有些越不想发生的事，往往越要发生，有些不想见到的人，往往越要见到。这一天，崇义到十字街去取一件定做的礼服。事实上，他常年穿着军装。多数时候在军营里，哪里需要什么礼服呢。最近，营长况思宁组局约饭的次数多了起来，他邀约的人，除了几个连长和副连长外，就把崇义这小排长也带上。第一次参加饭局，崇义还有些摸不准方向，在酒桌上不知该说点啥，在敬酒时还不知道该怎样拍马屁，总觉得自己是局外人。直到酒过半酣，自己在敬营长酒的时候，营长况思宁扯着耳朵对他说：“小崇啊，做人，得机灵点，你看我们这里吃饭的，都是你的首长，你总得跟首长们抢着买买单吧，首长请你，你也不好意思白吃啊，是吧？”聪明如崇义，自然是懂得这些话的意思，原来自己来这饭局，不仅仅是服务领导，更是买单人。那次幸好消费不高，崇义身上也带了足够的钱，才避免了没钱买单的尴尬。有了一次就有二次，崇义的饭局多起来后，就需要一件好一些的礼服了，所以他找了十字街最好也是整个城里最好的李姐制衣行，定制了一件礼服。本来今天完全可以喊一个士兵跑腿的，但他想来试一试，不合身再修改。于是，下午时分，他换下军装，穿戴整齐，就来到十字街。
十字街修建于明朝中期，当时的恭水县是土司统治的最鼎盛时期，土司治所迁来这里，修建了宣慰使司衙门，在衙门前用青石铺就了一条街道，并在四周修建民居。明朝末年那场皇帝与土司的大战，把地上建筑都摧毁了，但街上石板依然如故。清朝初期，政局稳定的时候又重建了县城。几百年来，过往的行人早已把地上青石的棱角磨得光滑，前人的足迹已经消亡，今人又继续在这片土地上过着前不见古人后不问来者的市井生活。想到古人，就想到家里人，崇义又想到了瑞熹和崇光，自己还是亏欠了家人。
他这样低着头沉思的时候，却不小心撞到了在街边小摊前选装饰品的人，崇义只觉得撞上的那人身体柔软，暗带余香，不用想，一定是一个姑娘。崇义连声说对不起。
“崇老二，你走路就不能小心点？”
崇义心中一惊，都不用打量，听这声音，听这语调，听这说话的方式，还能是谁呢？就是那个母夜叉方玉无疑了！
“哦，姑奶奶，真对不起，撞到你了！”崇义说这话明显带了几分讽刺。
“你要真想向我道歉，就请我吃饭。”也许是因为方玉今天心情好，他竟然笑眯眯地看着崇义说出这话来。
崇义听到方玉这样说，心中突然多了一些味道，他心里一定是想坚决拒绝的，但奈何嘴上说的和心里想的不一样，竟然脱口而出问道：“你喜欢吃啥？”
“羊肉吧，新开的那家马临羊肉还不错。”
马临羊肉是麻羊制作而成的，麻辣火锅底料，加上芫蓿和蒜叶，味道极佳，是恭水知名的小吃。
“你是在宰大户吧，我可没钱。”
“说那些，我请你。”
崇义不知道为什么，自己的双脚总是不听使唤，非常贱地跟着方玉的步伐，就往羊肉火锅店走去。
还是夏天的天气，幸好昨天下了点雨，今天也阴沉沉的，不算热，加之生活艰苦，吃肉的机会不多，偶尔吃一两次麻辣羊肉，也不至于上火。热气腾腾的火锅冒着泡，羊肉和羊杂在里面翻滚着。
“你听到什么风言风语了吧？”方玉突然的问话让崇义心中一怔，不过他很快反应过来。
“什么风言风语？”
“关于我的。”
“没有，我在城里没有熟人，如果说有的话，就你一个，你有什么风言风语？”
“你撒谎，你的那些小马仔整天像苍蝇一样，会没有风言风语？”
“清者自清浊者自浊，只要自己清白的，别人的话比放屁还云淡风轻。”
“喝酒不？陪我喝一杯！”
“我喝酒，但不和女人喝！”
“你不喝算了，我自己喝。”方玉叫小二打来半斤烧酒。斟了两杯，端一杯给崇义。
“你少喝点，我多喝点，女孩子还是少喝酒的好，对皮肤不好。”
“我巴不得自己毁容了更好！”
“别说那些话，你还很年轻，好日子还在后头。”
“好日子？我现在就受够了。”说到这里，方玉竟然呜呜地哭了起来，她趴在桌子上，哭得伤心欲绝。崇义也不知道怎样去安慰她，就任由她哭。崇义宁愿痛，宁愿流血，也不愿意哭，就像从小父亲教导的那样，男儿有泪不轻弹！然而，崇义还是过高地估计了自己的泪点，他一生仍然大哭过好几次。
方玉情绪发泄得差不多了，才振作起来，理了一下自己的情绪，还是装出那冷冷的面孔：“来，喝酒！”崇义也没有推辞，跟她碰了杯。崇义的酒量很好，别说这半斤，哪怕再加半斤，也不会醉。
“崇老二，我是不是太下贱了？”
“别这样说自己，你要看得起自己，活着已经不易，要活得好，我们都需要付出极大的努力。”
“在县署上班，看着很风光，但其实，都是勾心斗角，每个人都极端自私，只想着自己的利益。我是看淡了，也受够了。”
“你们看不惯可以不看，我们看不惯在战场上就得被捅刀子，就是生与死的抉择，要是我有你那样的文化，我还想进县署呢！”
“畜生太多，我还真想回老家去，种两亩薄田，好好嫁人，相夫教子。”
“你是当地主惯了，不知道农民的苦，你看看我哥崇光，就比我大一岁多点，现在看起来比我大了十岁不止。重体力活的沧桑，不是你这样的大小姐能承受的！”
“只要感情在，哪怕吃咸菜，总比在这薄情寡义的花花世界强。”
“别不知足，你要是离开了县署，你啥都不是，没有人会理你，珍惜现在的生活吧！”
“你知道我为什么要请你吃这顿饭吗？”
“不是你请，我已经买单了，我请你，向你赔罪，为前面兄弟们的不懂事和唐突。”
“你这个人很聪明，也很大方，这是我最看得起你的地方，虽然你家很穷，但我父亲说，你们家的人都很有骨气，不管是你父亲，还是你们三兄弟。”
“你父亲很精明，是个好人，只是你哥方老三还是过分了，乡里乡亲的，好几代人的交情，低头不见抬头见，有些事还是不能做得太绝。”
“我管不了他，从小他就调皮，被父亲责罚过很多次，但就是狗改不了吃屎的本性！”
“我现在从军，说不定哪天就没有了，不管是家里还是感情，我不想有太多的羁绊，否则在战场上会畏缩。入了行伍，我就把自己的生死看得很轻了。你在县署不错，所以你要好好的活好。”
“你有福，你们家的人都有福，你父亲当年那样困难都活下来了，你也会的。对未来怎么打算，准备在城里安家不？”
“走一步看一步，现在级别太低，先升职再说。你有什么打算？”
“找个老实人嫁了呗！”方玉瞟了崇义一眼。
“老实的呢没实力，有实力的呢，又不老实，这个还真不好抉择。”
“你算不算一个老实的人？”
“不算。”崇义头也没抬，自顾自地吃着羊肉。
“那你就是既不老实又没实力的了。”
“至少现在是这样。”
“我也是服了，哪个男人希望承认自己无能，我这样说你你居然一点都不生气，这样窝囊，我也不知道你是怎么带兵的！”
“很多时候，说法和看法并不重要，最重要的还是怎么制定计划，怎么实施计划，怎么达到目的，除此之外，一切言语都是多余的。我是离家出走的，很早我就懂得了一个道理：当一个人经历了绝境，要作出全部努力才有生存机会的时候，理想、道德、廉耻、尊严，都是可有可无的。”
两人又闷头吃着羊肉，方玉在努力的克制自己，不让自己吃得太多，崇义就没那么多顾忌，吃得狼吞虎咽，临别的时候，方玉说道：“其实你正常的时候样子还是很可爱的嘛，为什么装成那样玩世不恭的样子？”
“这个世界不值得恭敬！”
气象更新，周而复始。洛安江的中游地带，又到了雨季，一阵富含水汽的云经过洛安江的上空，顿时就遮住了太阳，云层变得黑黢黢的，白天顿时就昏暗下来，犹如黑夜。一道闪电劈破了乌云，从厚厚黑黑的云层中探出头来，像一根根金线，捆绑着漫天的乌云，不让它们砸向地面。闪电过去很久，咔嚓声、轰隆声此起彼伏，那是被捆住了的天空发出的怒吼，也像是巨人无奈的哀号。雨下得又快又急，雨点落到泥土路上，把灰尘溅得飞了起来，形成一个个窝凼；落到树上，把树叶砸得上下跳跃，像在翩翩起舞；落到河面上，溅起一片片水珠，水雾弥漫在河面上，像释放出的烟幕。一朵乌云的水汽降完，持续了十几分钟的大暴雨过后，马上又雨过天晴，就像这场雨是小孩子打水仗嬉戏泼的水一样。在烈日与暴雨之间迅速的切换，毫无违和感，这就是天道规律，洛安江沿岸的人们早就习惯了。暴雨给两岸的青山带来了清新的气息，空气中泛着的泥土味道都被洗掉了，只剩下绿叶散发出的清香气息，怡人心脾。
“快看，巨龙喝水！”
不知是谁喊叫了一声，整个大面坡的人都朝着水游山的方向看过去。一条七彩巨龙，身披红橙黄绿蓝靛紫的七彩霞衣，映照在天空。它把整个身子露出来，头就好像伸进了洛安江里，尾巴则藏在天空中。
“快，拿上大扫桠，去打金勺子！”江世诚喊了起来，于是，大面坡每家每户的人，都扛着用斑竹枝丫扎成的大扫桠——没有大扫桠的就扛着棕树叶扎的扫帚——往洛安江边上跑去，崇光也不甘落后，他早就听说过巨龙喝水要用金勺子的传说，只要在它用金勺子舀水喝的时候击中它，它就会把金勺子丢下逃跑。于是，崇光迅速操起斜靠在屋檐坎上的大扫桠，跟着疯狂的人群到了河边，见到有彩色亮光的地方就开始挥舞着扫帚扫来扫去。大家都这样挥舞着，在对岸的人像看傻子一样看着这群人跳着奇怪的舞蹈。打了很久，直到这七彩巨龙消失在天际，所有的人都还在地上低头找着，每个人都心怀着暴富的梦想，希望能找到一点值钱的东西。不过不管大家怎么努力地找，哪怕是掘地三尺，仍然没有找到传说中的金勺子，每个人脸上都写满了失望，不过很快大家又开心起来，还没有一件事，能让大家这样齐心地做，还没有一个时节，能让大家放下手中的忙碌，欢乐地载歌载舞。
瑞熹没有参与，一方面是他身体不好，不去凑这样的热闹，人群疯狂起来，总有人动作大，到时候伤到自己就不好了，另一方面则是，他根本就不相信这样天上掉馅饼的事，对他来说，还有更重要的事要做。等人群都散去，他来到洛安江的河边，这里长满了水竹。这种竹子一般只能长到大拇指粗细，质地柔韧，中空，表面有灰色的粉尘。刚才的雨水已经被大太阳蒸发了，路面也干爽起来，一棵棵水竹变得更加圆润饱满。瑞熹专挑大而且老得发黄的水竹，一刀下去，留下斜斜的切口，竹子应声而断。瑞熹把竹子从缠绕的竹叶中拖出来，剃掉枝丫，留下主干。他砍了二三十根，估摸着应该够了，就把一根竹子划破，起掉竹篾，剩下十分柔韧的竹子表皮，绕砍下的这些竹子一周，再用手绞几圈，打个结，前、中、后绑了三次，这些竹子就乖巧地成了一捆。瑞熹稍微用劲，把这一捆竹子扛到了肩上，往家里走去。
瑞熹自从受伤后，就一直干不了重活，但这二三十斤的活，算是很轻的活了，他不能什么活都依靠崇光。在农村生活，挑一挑背一背都是常规的了，如果那些都做不了，那提个二三十斤总要做，不然就真的是废人了。他歇了好几肩，才到了家。他把水竹轻轻放下来，生怕磕坏了损伤了，坐在屋檐坎上就开始干活了。他一只手拿住水竹，另一只手握住齐刀，用齐刀靠近手柄的刀刃，垂直地放到水竹的表面上下刮动，水竹表面的青色或者黄色应声而掉，刮竹青那吱嘎吱嘎的声音异常刺耳，让人心里发毛，就像有千万根绒毛在心脏上拂动一样，让人异常不适。但瑞熹心中想着的却是自己孙子坐在人背篼里多么温馨，孩子是多么高兴多么满意，这让他觉得自己是多么幸福！霎时之间，所有的辛苦都变成了甜蜜。没错，瑞熹就是要用这些水竹，为自己即将出生的孙子编一个背篼。他把刮掉了表皮的水竹剖开，对着划开，再对折，直到划成小刀面条粗细的细丝，踢掉竹节，再一次把没刮干净的竹青刮掉，用刀将竹丝刮得光滑，确保没有倒钩或棱角，在他手中，每根竹丝都变成了光滑圆滚的丝线，像抛光机打磨过的一样。
接下来的几天，瑞熹都在做着同样的活，直到细竹丝足够用了，他才开始动手编织，十多天后，背篼已经编成型了，他用慈竹削出十多根长签子，从背篼底部顺着背篼往上钉，以便为背篼定型。随着把最后一根竹签钉下去，一个崭新的孩子背篼就编好了。这背篼是一个“ㄐ”字形，小孩子在下地走路前都可以装到里面背着走，把大人的手脚解放出来，孩子也很舒适，腿脚能在背篼你伸展，困了还可以趴着睡觉，实乃有小孩的家庭居家必备之用具。瑞熹看了看这个背篼，只需要再阴干一段时间就可以用了。他很满意，这是自己这么多年来编得最好的一个背篼，他在每一个环节，都想到孙子坐起来是不是舒适。用心用情，所以造型也最美观，任何一点不满意的地方他都会拆掉重做。
当他把编好的背篼给妻子汪氏看的时候，汪氏眨巴着她那干枯的眼神，皱起已经蜡黄了的脸，动了动那全身已接近风干了的躯干，露出欣慰的笑容，但随即，眼中闪现出两滴泪花。哀愁地说道：“崇光长大了，要当爸爸了，可惜，我可能见不到孙子了！”
“净瞎说，你不是好好的么？这两年不是都好好的么？别多想了，你会看着日子一天天好起来的！”
“是我拖累了你们，我要是不得病，还能干活，就能给崇义也讨个老婆，我们再开点荒，崇德也不用去当学徒，全家在一起好好过日子。”
“儿孙自有儿孙福，他们大了就得为自己找食，我们又不能包他们一辈子。”
“崇德都还回来过个年，不知道崇义怎样了？”
“别担心他，他有他的命，他在当兵，吃着公家饭，好着呢！”
“这兵荒马乱的，他就是在刀口舔血，一打仗，说没就没了。”汪氏很动容地伤心地哭了。
“放宽心吧，不管你怎么想，你也决定不了他，放手，由着他去做吧，这都是他的命！你看，说到抱孙子，又扯这么远，日子会好过的，会过好日子的！”
崇光每天没日没夜的干农活，岁月已经在他还有些稚嫩的脸上布满了风霜，太阳光让他的脸黝黑，长期辛苦的体力活让他的肌肉紧实，完全没有赘肉，每一块肌肉都充满力量，扁担似乎想压弯他的脊梁，但只会让他更加挺拔。不时遇到老年人，总会夸赞一句，这是个壮实又懂事的孩子！牟琳快临产了，离预产期也就只有一个月时间了，但仍然没有闲着，每天她都顶着大肚子，做好全家的饭菜。累了就在椅子上坐一会，她会抚摸着肚子，试着跟孩子对话。肚子里的孩子有的时候很调皮，会使劲蹬她几下，虽没有痛感，却让她有些担心，肚子就那么小，动得太频繁总怕出什么问题。虽然牟琳也是个女人，但他仍然希望自己的头胎是儿子。儿子能够承受沉重的体力活，儿子能够传宗接代，儿子能巩固自己在家里的地位。自己本来有娘家，但娘家没人能为自己撑腰，所以这里就是自己最终的归宿和宿命。牟琳试过很多方法看自己怀的是儿子还是女儿，有人说，孕妇肚子尖尖就是儿子，但无论怎么看，牟琳都觉得自己的肚子扁平。有人说酸儿辣女，意思是怀上以后喜欢吃酸的就要生儿子，喜欢吃辣的就要生女儿，但牟琳无论如何对酸的提不起兴趣，对辣椒却情有独钟。还有一种说法，在预产期前生多数是儿子，在预产期后生的多数是女儿，现在离预产期还没到，这无法验证。牟琳的担心有的时候变成了焦虑，甚至躁狂。
这些小心思崇光自然是不能发现，他是一个心思全在庄稼上的人，回家来以后就呼呼大睡。有时候，牟琳会有意无意地问崇光，要是生的是女儿咋办？崇光可不会说“生女儿更好，我最喜欢女儿了”这样讨巧的话，他只会直愣愣地对牟琳说，生孩子我可帮不了你，哎，今年雨水少，堰塘湾的水不够，有些水田得改成旱田种了。面对这样的答非所问，虽然没有直接地安慰牟琳，但也让他多了些安心，至少说明，崇光对生儿生女这个事上没那么上心！他这一关看来还是好过的，那接下来要过的关，自然是瑞熹和汪氏那里了。看到瑞熹那样执着地编制人背篼，牟琳心里便会多一层顾虑。他的投入越大，期望越高，可能会产生的失落情绪就越大，自己承受的压力也就越大。还有那个躺在病床上的婆婆，身体虽然如同死人，但眼光仍然很毒辣。女人要刁难起女人来，比所有人都狠。虽然在自己给她喂饭，护理她的时候，她并没说严厉的话，但她也没说好话啊！这个生了三个儿子的女人，会怎样看待生女儿的儿媳妇呢？
就在牟琳即将进入预产期的时候，这一天，崇光还在棕树田犁田，他手握住铧犁的把，急吼吼地催促着水牯牛，因为是犁水田，牛走起来很吃力，荡起来的浑浊的泥水形成一圈一圈的水波，向整个稻田扩散开区，像瑞熹脸上长满的皱纹。他一刻的时间也不想耽误，就想赶快把地犁完。就在这时，气喘吁吁的瑞熹突然跑过来，让崇光快点回家，汪氏不行了！
事情是这样的，瑞熹在屋檐坎坐着编篾背——一种长方体的十分细密、用于装磨好的面粉都不会漏的背篼——突然就听到汪氏的尖叫。瑞熹赶忙进屋里去，却看到汪氏眼睛发鼓，呼吸急促。瑞熹赶忙掐住她的人中穴，都已经掐出印迹，汪氏才稍微平静。她心里的不适，她自己的预感，在这暂时的平静中让她更清醒，她让瑞熹去把崇光和牟琳叫来。在病榻前，她对崇光交代，让他好好照顾父亲瑞熹，长兄如父，要给崇义和崇德娶媳妇。她对牟琳说，你嫁进我们家来，就是我们家人，一家人要和睦相处，家和万事兴，要好好生儿育女，她还说，要把自己当初的嫁妆，一对银镯子和一个银簪子留给她。在她枕头底下，她想动手去取，奈何手脚都不听招呼，瑞熹按她的意思，取了出来，当场交给了牟琳。那银簪子十分漂亮，镂空部分雕着一只孔雀，光亮耀眼。她对瑞熹讲了好多她们过去的事，讲到当初在营盘顶，瑞熹舍命救了自己，然后讲到自己嫁给瑞熹以后很幸福，自己走后，瑞熹好好照顾家庭，一定要协助崇光，帮助崇义和崇德娶媳妇。汪氏似乎是说累了，她努力想睁开眼睛，但没睁开，瑞熹去探了探鼻息，已经越来越微弱，突然，汪氏深深地呼吸了一口气，喉咙里咕噜咕噜地响了几声，两年没有能动过的手脚剧烈地颤抖了几下，不一会整个人又恢复了平静。她就这样，带着对世间的眷恋，带着对未给崇义崇德娶上媳妇的遗憾，带着要抱孙子的遗愿，离开了人世。这是一个平凡的女人，她在青年时代遭遇了长毛贼差点殒命，在后来的日子里，她抑制了自己失去亲人的痛苦，与瑞熹一起生儿育女，延续了对生命的敬畏。她一生都勤勤恳恳，忠诚节俭，她没有享受过任何物质的富足，在她瘫痪前，托起了家庭的重体力活，即使在生命的最后一分钟，都念叨着儿女和孙子，她普通而不平凡，没有轰轰烈烈的故事，是千万个普通人中无法让人记住的人，但崇光的子子孙孙必须记住。
崇光哭了起来，牟琳哭了起来，瑞熹抹了两把泪水，木然地呆坐在床上。不一会，瑞熹回过神来，从条柜里取出早就准备好的寿老衣，趁汪氏还没有僵硬的时候给她换上。崇光从堂屋的香火神龛里取出准备好的鞭炮，取一盒洋火，走到院坝边上点燃。那鞭炮噼噼啪啪地炸响，白烟升腾而起，散发出刺鼻的硝烟味道，刺耳的爆竹声传到了对面的水游山，反弹回来，嗡嗡嗡嗡在耳边响个不停。
不一会，大面坡其他的八户人家，江世诚、周强、周少华、王安兴、杨胜奇、唐昌海、童广和、冯道全都来了，不但管事的来了，主内的主妇也来了。鞭炮就是信号，是招魂引路用的，也是活着的人联络用的。平时的日子放鞭炮，就是家里有丧事了。这对于散居在各个山头的人来说，是一个伟大的发明。崇光扯下两块白布，一块挽在自己头上，一块挽在挺着大肚子的牟琳头上，白布拖在身后，做成拖孝。接下来，瑞熹委托江世诚作为司爷，安排整个酒席。家有丧事，瑞熹和崇光正处于悲伤绝望的时候，招呼亲戚朋友客人的事都交给司爷要恰当一些。
江世诚显然经验丰富，他现在立即着手，跟瑞熹和崇光商定后，就全面的开始了安排，派唐昌海去通知崇德，派周强去城里通知崇义，又派杨胜奇到汪家寨通知汪氏的后家人，派周少华到绿塘去请道士先生，要尽快起道场。请童广和为主厨，召集其余的人帮厨，把酒席搞下来。安排大面坡的妇女们，去土里摘菜，开始磨豆腐，点米豆腐，推魔芋豆腐，请杀猪匠杨胜学拉出圈里的大肥猪杀了用来置办酒席，派王安兴去河包场打三十斤苞谷烧，又安排每家每户都送一张八仙桌过来，一张桌子配了四条长凳子，安排冯道全疏通了沟渠，从堰塘里放水下来，作为煮饭洗菜用。堰塘里的水虽然比不上洛安江你的水清澈，但这个时候用水量太大，都靠挑水不现实，堰塘里的水也将就可以用。安排王安兴和杨胜奇把撘斗放在院坝边上宽阔的地方摆好，将那些大的可能漏水的地方用稀黄泥巴敷好，水来了以后就当作水缸，也正好把堰塘里的水澄一下。
万事俱备，先生钟世远也带着他的徒弟共五人过来了，在准备起道场的时候，钟世远看到了牟琳，立刻拉着瑞熹到旁边商量。瑞熹觉得事情重大，于是拉着崇光过去，跟钟世远在里屋里商量开来。
“你们家里有待产的产妇，起不了道场。”
“先生，这里面有什么说法吗？”
“起道场是在超度亡灵，超度以后七七四十九天才能驾鹤西去，而在这期间，孕妇生产的时候要出血，这就是血光之灾，不吉利，会阻断亡灵升天的过程，导致不能正常轮回转世。”
道士先生的话如同晴天霹雳，让瑞熹和崇光脸上都布满了黑线。
“先生，那该怎么办呢？”崇光急促地问道。
“要把孕妇转到其他地方去，等七七四十九天后再回来。”
“先生，我媳妇娘家那边没人管啊，再说，他从怀上孩子就一直在家里，现在要出去的话，动了胎气也不好，先生，求你了，再想想其他办法好不？”崇光哭丧着脸，他从来没有想过会有这样的状况发生，这让他措手不及，不知如何是好。不管怎么说，他坚决不同意让牟琳出去，她本来就已经过得够辛苦的了，深受后妈嫌弃，在这个时候把她赶出家门，还让不让她活了？怀孕已经够辛苦了，不，崇光绝不答应这样做。
“你可要想清楚，如果孕妇在家，起了道场，不但亡魂难以轮回转世，就是胎儿也可能会受影响，所谓生死两煞，到时候会发生什么，实难预料，而且风险极大。”
“先生，即使母亲转世轮回受影响，即使胎儿犯冲受影响，我都认了，这都是他们的命！受影响了说明他们的命不够硬！这一些都是上天安排好的，你起道场吧，起七天道场，你的利是钱我会加倍给你。如果母亲在天之灵，她会理解我的选择！”崇光是一头犟驴，思考问题一根筋，他要发起狠来，千头牛都拉不回来。瑞熹知道崇光的个性，既然现在是崇光当家，他也不便于在边上发表什么言论，毕竟，比起崇光来，瑞熹更加的不信鬼神，他之所以还是要在汪氏死后起道场，无非是遵从风俗习惯罢了。瑞熹见过死亡，见过很多死亡，当年营盘顶罹难，那么多人死于非命，不但亡灵没有得到超度，还被一把火烧了，挫骨扬灰，但从灾难中活过来的人们，仍然要坚强地活下去。虽说事死如事生，但现实的贫穷寒酸，却让穷人们只能应付眼前的苟且，没有资本去追求超越于现实之外的慰藉。
“这样嘛，钟先生，我们家的情况特殊，牟琳还是就在家里不出去，一切后果我们自己承担，至于你那边，就按你们的规矩办，我会多给一点利实钱。”瑞熹说话也不拖泥带水，一锤定音。
钟世远捋了捋他那有些花白的胡须，皱着眉头，眨巴眨巴眼睛，想了一会，说道：“如果非要这样，那我们多念几遍超度经，你们心诚一点，七七四十九天都披麻戴孝，每天都三叩九拜。现在天气大，不能起七天道场，到时候遗体会完全腐烂，这样的天气建议起三天道场，人死为大，入土为安。”
瑞熹和崇光同意了钟世远先生的建议，马上起了道场。
先生在汪氏的遗体前敲锣念经，为她覆上黑色镶花边的衾单布。当招魂幡竖起来的时候，已经日上三竿，用牛角吹出的号角声响彻在洛安江上，先生们穿上道服，在锣声中唱起了亡灵经。有一个先生在写符纸，先生把草纸按“七铜八铁九金钱”的习俗，用钱錾打上印子，也称印子钱，再用白纸把钱纸包住，贴好，写上“新逝显妣瑞汪氏老孺人用”，标上日期，署上寄符人的名字。人们相信，印子钱就是买路钱，这个在现实中只能称呼为汪氏，连名字都没有的瘫痪两年才去世的不幸的女人，用这些印子钱在阴曹地府通关的时候就不会太受刁难。能干的先生还用竹子扎了一座大房子——那房子已经不是简单的五柱三间或者七柱五间的普通民居模样——而是像一座宫殿，高低起伏，楼顶鳞次栉比，画师仅仅只用黑色的墨汁，就画出了极为精美的图案，宛若天堂的宫殿。生的时候没有享用的，希望在另一个世界能很好地享用。花圈摆满了屋檐坎，写上挽联以
