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“嗨，我听说的，也不知道真假，说他进山了。”
“进山？”崇德知道，所谓的进山，就是到山里当土匪去了，听到这个消息，崇德十分震惊，整个人颤抖不已，手里握着的錾子哐当一声掉在了地上。
“兄弟，你可别瞎说，当土匪可是毁人一辈子的事，回不了头！我二哥不是那样的人！”
“哎，我也不相信，我相信你二哥的为人。日子再怎样苦，勤劳一些也能过得下去呢，也不至于进山呢。我们这里食客多，来自城里的都多，我也是听他们说的，真假也不知道，我都犹豫要不要告诉你，想了很久还是告诉你了，没别的意思。”
崇德心里乱极了，无风不起浪，这都已经传得有鼻子有眼的了。崇德不知道该怎么做，二哥如果真进山为匪了，不但二哥崇义一辈子毁了，全家人都会抬不起头来。崇德想到的第一件事，就是要回去告诉父亲。对，先回去一趟。他都顾不上师傅交给他的工作，三步并着两步，一路小跑着回家去。
崇德是一路跑着回去的，他顾不上洛安江沿岸美丽的风景，他心中只有一个念头，赶快把消息带给父亲，如果二哥真的进山为匪了，趁着他还没有背上血债，尽快收手，争取重生的机会。他希望自己能快一点，再快一点，飞过山川峡谷，飞到洛安江边的家里。当崇德走到“过路边”的时候，崇光刚把枷担套在牛背上，那头高大威猛没有被骟的水牯牛有些桀骜不驯，不想轻易就范，崇光一手拉着牛鼻绳一手在安放枷担，这用柏香树根做出来的农具，表面已经被磨得光滑，它把牛肩上的牛毛也磨得精光，牛皮肤上尽是老茧。套上枷担后，崇光理顺了绳索，走到牛屁股后面，右手扶住铧口，左手拿着用斑竹枝丫做成的吆牛刷，唰唰两鞭子挥下去，那水牯牛吃不住痛，拖着沉重的犁吭嗤吭嗤地往前走，崇光熟练地扶好铁铧口，在这刚铺上岩碗泥的土地上，泥土纷纷翻滚，留下一道新鲜的划痕。
“你不去好好学你的石匠手艺，跑回来干啥？”
“父亲呢，在家不？”
“在家的。”
崇光是属于话不多的人，特别是当他专心干农活的时候，哪怕天塌下来，他也懒得关心，这就是他被认为痴傻的地方。他丢下这句话，就专心开始犁田了，也不问崇德回家到底要干啥了。
“大哥，你只顾着犁田，也不关心一下二哥，你知道吗，他进山了！”
“进山干嘛？”
“进山还能干嘛，当土匪了！”
“土匪？嗯，他总算找到事情做了。嗯，什么，土匪？他去当棒老二了？天，干什么不好，去当棒老二！”崇光总算明白了崇德讲的是什么，一时怔住了，差点被继续犁地的牛往前拉着摔倒了，幸好他及时拉住牛鼻绳，刹住了牛前行的势头。
“不知道父亲听到这个消息会是什么反应，哎！”
“我跟你一起回去。”崇光找了棵大树，把牛拴在树上，撒了些嫩草给它，就带着崇德飞奔回家。
瑞熹正坐在堂屋屋檐坎的青石上编背篼——这是他认为自己唯一能为家里做贡献的方式。他手飞快地在竹篾间翻动着，最难编的背篼底已经完成，他用双膝揆着，编好一处又轮到另外一个方向上。嘴里叼着叶子烟，吧嗒吧嗒地吸着，嘴里吐出浓浓的白烟，散向空中，发出极为刺鼻的味道，不时吐出一个烟圈，直往上冲，到了房顶的领子处，才与瓦片相撞，灰飞烟灭。
“爸。”崇德喊道。
瑞熹抬头望了一眼崇德，略显诧异地问道：“崇德，你回来干嘛？”
“我是回来告诉你一声，我今天到火烧舟帮师傅买錾子，进了佘家饭馆，打铁沟的杨双林告诉我说，二哥……”
“说话吞吞吐吐的干嘛？你二哥怎么啦？死啦？死啦就清净啦！”瑞熹气呼呼地说道，显然他对崇义离家出走仍然心怀不满。
“死倒没有死，听说他进山当土匪啦！”
瑞熹听到这句话，先是一怔，接下来，他愤怒地把手里编到一半的背篼狠狠地摔在地上。这背篼底在院坝上滚了好几转。瑞熹还不解气，拿着放在旁边的齐刀，狠狠地在前方的木墩上砍了三刀。刀因为回弹，把他的虎口割了一道小口，鲜血瞬间浸出来，顺着刀柄往下流。瑞熹眉头紧锁，哭丧着脸，不一会，就老泪纵横。边哭边喊道：“崇义，你这个天杀的，你终于还是走到了这一步！土匪是你能做的吗？当年我为了剿灭红岩洞的土匪，吃了这么多苦！营盘顶上那么多人罹难，我们与棒老二的仇不共戴天，你怎么能这样！祖祖辈辈都是耕读传家，怎么会有你这样的孽子啊！你还不如死了得了！”瑞熹反应如此剧烈，把崇光和崇德吓了一跳，一时不知所措。
不过崇德很快就反应过来，对瑞熹说道：“爸，你也别太生气，我只是听说了这个消息，是真是假还不知道呢。”
“是啊，爸，我去把他找回来，就算是他进山为匪，我也要把他拽回来。”崇光算是安慰瑞熹。
“你听谁说的？”情绪激动得瑞熹冷静下来，仔细捋一捋思路，总得把来龙去脉搞清楚。
“杨双林，他在火烧舟帮馆子。”
“带我去找杨双林，我要问个清楚，不管他在哪里，都要去把他找回来。他真是把祖祖辈辈的脸都丢尽了！”
瑞熹和崇德急匆匆赶到火烧舟找杨双林，崇光因为放不下已有身孕的牟琳，暂时没有去。
杨双林正在忙着端菜、收盘子，看到瑞熹和崇德气呼呼的来了，找了个空隙时间招呼他们。
“双林，你是个好孩子，什么苦都能吃，不像我们家崇义，哎！你告诉叔，他现在在哪里，我去把他找回来。”
“叔，我告诉你，我也是听人说的，我也不知道他在哪里。”
“你听谁说的，总得有个信吧。”
“是这样的，那天吧，有两个从县城里来的人，他们边吃饭边闲聊，不知怎么的就说起崇义很仗义。我也很好奇，就问他们，你们说的崇义是不是大面坡的崇义？他们说是的，我告诉他们，我跟崇义很熟，都是一个放牛山长大的娃。我知道崇义是自己跑出去，就问他们崇义现在在哪里，家里的人都在找他呢，他们说，现在崇义在当猴子兵。我再问其他的，他们也没回答我，就急匆匆地走开了。我在想，这猴子都是在山上的啊，当猴子兵就是进山了嘛，山里的兵当然是土匪了。”杨双林知说道这里，又有人进来吃饭，他忙着招呼去了，其他的他确实也不知道了。
瑞熹和崇德在那里合计。崇德抱着美好的愿望安慰道：“杨双林也不过是猜测嘛，情况可能不是想象的那个样子。”他是在安慰这像斗败的公牛的老头子。
瑞熹却有些相信他是进山当了土匪，这个儿子从小就不按套路出牌，他是一个天不怕地不怕，很容易就破坏规则的人。道德在他心中，不过就是遮羞布而已，想用的时候用一用，不想用的时候就弃之如弊履。总之，他的个性中充满不确定因素，是非观不那么界限分明，他的心中燃烧着矛盾的种子，各种机缘际遇之下就可能走上歪路邪路。
在矛盾中斟酌了许久，瑞熹拍板。崇德回去上班，崇义如果已经入了匪窝，崇德去也没用，师傅还等着崇德带錾子回去，不能耽误太久了。瑞熹只身前往恭水县城打探消息，民不知匪，官却知匪，找他们打听准没错。
瑞熹租了匹马，沿着去县城的官道疾驰而去。瑞熹有很多感慨，路还是那条路，但自己早已不是当年的那个人。想当年，自己意气风发，护卫着黎大人从县城回沙滩，路遇土匪侵袭。自己是一马当先，指挥着团练队伍，与土匪殊死搏斗，终于击退了土匪的攻击，保得了黎大人的周全。时过境迁，黎大人忧世伤生，英年早逝。而与自己并肩战斗的团练队伍中的战友，则在营盘顶惨案中，被长毛贼屠戮殆尽，儿子崇桦和媳妇也在那一场惨案中罹难，要不是一些机缘巧合，自己当初也命丧营盘顶。瑞熹一直以来压抑着的思绪，随着这踢踢踏踏的马蹄声，又纷飞了起来。如果说现在的生活是苦，那时的生活就只能用惨来形容，虽然太苦了也惨，但太惨了，却是实实在在的悲剧。
恭水县城在洛安江的上游，在这里水量不大，地势异常平坦，万亩大坝跟着洛安江蜿蜒前行。在这里，洛安江被纵横的沟壑分解到千千万万的良田中，它从没有过奔腾咆哮的姿态，一座又一座拦河坝，把洛安江蓄积成一个又一个大湖泊，那样谦恭地造福万千百姓，因此人们亲切地称之为恭水。有了洛安江，恭水县城就是一个富饶的鱼米之乡，赛似小江南。瑞熹路过洗马滩，用河水帮马洗了洗溅起来的满身尘土，把马牵到走马坝租了个临时拴马的地方，雇人帮着照料马匹。就径直往城里走。恭水县城作为统治恭水几百年土司的根据地，城墙修得极为厚实。由青砖彻成，五六米高，有东西南北四道门。瑞熹从东门进入，他首先要看的，是有没有发榜。以前是官府，现在是军阀政府，喜欢在城门处开辟一个张贴栏，把重要的消息公布出来，大清朝的时候叫发皇榜，现在民国了，叫安民告示。瑞熹并没有在这发榜处看到剿匪的信息，他继续往内城走。瑞熹第一天几乎是逛遍了全城，啥消息也没打听到，第二天想到县署去问问，但又怕问露馅了，犹豫不决。瑞熹又千万种想法，有一种内心里面最深的悸动，内心里有一个声音在告诉他，就算崇义当了土匪，也还是他瑞熹的儿子，他决计不会大义灭亲引官军去剿灭自己的儿子，他也不愿县署的人知道了自己的儿子在当土匪，否则，他们利用自己来剿灭崇义，那相当于用自己的手杀死了自己的儿子！不，绝不这样！
思来想去，瑞熹还是决定自己多观察观察。人多嘴杂的地方非茶馆莫属，瑞熹找了最大的悦来茶馆坐下，装着很悠闲地喝茶的样子，实则在听有没有关于土匪的消息。非常遗憾，所有的人都没能说出点什么，瑞熹非常失望，准备离开的时候，突然，大街上骚动起来，很多人边跑边尖叫。瑞熹注意到，茶馆里的人并没有太大惊慌，茶馆老板也指挥伙计，淡定地把茶馆的大门关上。
“掌柜的，这是什么情况？”瑞熹很好奇地问道。
“没啥情况，猴子兵和警察局打起来了！”
“猴子兵？他们在哪里？”瑞熹激动得几乎跳了起来，心也要跳出来了。踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。这猴子兵已经猖狂到这种程度了么？警察局好歹是政府的，是保一方平安的呀。猴子兵也太胆大妄为了吧！瑞熹朝街上看过去，有两帮人正在打群架。瑞熹一眼就看穿了，这是些闹着玩的娃娃！瑞熹经历过真正的战斗，在死亡的边缘徘徊过，在他看来，眼前这些人都是在玩过家家。
“客官是从外地来的吧，我们早就习惯了，这猴子兵一天要是不跟警察局打两架，那一天算是白过啦。还好的是，他们都是赤手空拳打架，不用武器，不带工具，没有伤害性，相反很有观赏性，很好看！不过这闹起来，害得我们一天都没生意做，真是造孽啊。”
“猴子兵这样胆大妄为，不躲进山里，警察不抓他们啊？”
“你想哪里去了？为什么要剿灭猴子兵？谁敢剿灭猴子兵？”
“土匪都是过街老鼠人人喊打，这民国政府难道不为老百姓主持公道？”
“咳，客官理解错啦，这猴子兵可是正儿八经的政府军队，可不是啥土匪。”
“政府的军队怎么取这么个难听的名字，像土匪部队一样？”
“这你就不知道了吧，恭水县的驻军司令叫侯志，大家都把他带的兵叫做猴子兵。他治军不严，士兵一手扛烟枪，一手扛步枪，尽干些欺男霸女烧杀抢掠的事，虽不是土匪，但在老百姓心中，和土匪也差不多了。”
“侯志，猴子？”瑞熹咂摸着念了一阵，想通了，侯志的兵，不就是猴子兵么？自己望文生义地把猴子兵当做土匪，是一个谬误。如果杨双林听到的信息没错，那就说明崇义不是参加了土匪，而是参加了官军——虽然这官军和土匪名声也差不多。只要不是土匪就好，官军再像土匪，那也是官军，至少没有辱没祖宗。想到这里，瑞熹心里算是安心下来了。不过想想着猴子兵松散的纪律，甚至还不如当初的团练队伍，这是很没前途的。瑞熹站起来，望着茶馆外打架斗殴的双方，他希望能看到崇义。
说起来就这么巧，他希望看到崇义的时候，还真就看到了崇义！这时的崇义，正站在最高的台阶上，振臂高呼，大喊着让其他的猴子兵去冲击警察队的防线。瑞熹还看到崇义抡起拳头劈头盖脸就朝着一个警察的头上打去，对方的脸上很快就多出了血迹。瑞熹心里想到，这崇义还真下得了手呢，要是崇光，看到这样的场面，早就被吓坏了，躲得远远的。这崇义有些像年轻时的自己，勇猛无畏，猛打猛冲，但这样的个性，真就是最好的么？如果可能，瑞熹真希望崇义做一个老实巴交的农民，日出而作日落而息，娶妻生子生生不息。瑞熹本来想着要不要出去制止崇义，或者是跟他说几句话，但他又很快摆了摆头，崇义加入猴子兵，看不到前途的，看他那冲锋陷阵的得意样子，看他在猴子兵中都被认为有义气得到认可的样子，他应该很享受自己现在的状态。由着他去吧，不是土匪就好。瑞熹有的时候都觉得自己很奇怪，明明自己奔着要把崇义找回家的，但现在却连面也不想见。自己明明对孩子要求是严格的，但现在又觉得由着他个性发展吧，他终归要找到自己的路。
瑞熹在结账的时候，摸到衣服口袋中的一封信，他很久以来都忘记了这封信。这封信还是在崇义离家出走前，瑞熹找姐夫古团长写给易权团长的推荐信，让崇义从军的，当时瑞熹的想法很简单，崇义太调皮，到部队里好歹有人管着，不至于走上邪路。他还没有带着信到县城里找易团长，崇义就在一场意外中一把火烧了房子，因心中惧怕而离家出走了。当瑞熹知道崇义已经阴差阳错了当兵以后，他虽然决定不跟崇义见面，但他担心崇义当土匪的心却是放了下来，他决定再帮崇义一把。当他把姐夫写的信交给易权团长的时候，易团长非常客气地招呼了瑞熹。那种尊敬不一定发自内心，但一定表现得非常庄重。瑞熹当时并不知道，为什么姐夫退隐那么多年了，这些位高权重的军官仍然对他尊敬有加，直到王军长去世，瑞熹才知道姐夫作为王军长的老师、老上级与包括易团长在内的军人所具有的师生情谊。
在瑞熹回到家的时候，天已经黑了。此时，崇义正和一帮猴子兵在酒馆里猜拳喝酒。
“两弟兄，实在好，五魁首，牛拉拉，八匹马儿跑，酒在杯杯头！”
“你输了，喝，快喝！”
“不要像个婆娘一样，是男人就马上喝！”
“你喝，先喝了再和我说话！”
“你真是酸不啦叽的，比酸菜还酸！”
“少了少了，只喝这么一点，太少啦，要来就整个小钢炮！”
“小钢炮就小钢炮，谁怕谁？”
“嘿，那妞，怎么离老子那么远，过来！靠近一点，再靠近一点！真是的，老子这么帅！”
“拉倒吧，你帅？你是没见过我这样的帅哥吧？”
“你还是撒泡尿照照，你这都叫帅？”
“天啦，你他妈的混蛋，你怎么在包厢里撒尿了！还怎么吃饭，恶心死了！”
“你不是让我撒泡尿照照么！”
“操，就凭你这样骚的操作，你也配得上我们连的第一骚人了！”
“你们两个斗嘴够了没有？来来来，开个局子，赌两把，叼个金花？”
“把烟整一支给我抽抽，啧啧，还带嘴的，在哪里搞的？”
“崇义大哥，小弟我敬你一杯，感谢你今天为兄弟两肋插刀！”
“那帮小杂种，早就该收拾了，你今天做得对，就是要弄他们。”
“崇义大哥说得对，谁敢看不起我们，我们就跟他们死磕到底，谁欺负老百姓，我们就要给他颜色！”
“大哥，以后小弟们就跟着你混啦！”
在这灯红酒绿，声色犬马的场合，每个人都乌烟瘴气地活着。崇义很享受这样的待遇，他终于不是二哥而是大哥了。被人围着转的感觉真爽，被人尊重和仰望的感觉真爽，一呼百应可以安排和指挥别人的感觉真爽。
在其他人都醉得东倒西歪，或者是都做着爽己悦己事情的时候，崇义一个人走出了酒馆。早春时分，夜晚的风吹来，还有些冷，天上的星星眨巴着眼睛，俯瞰着可怜的酒色男女那孤独空虚的灵魂，固然穿着厚外套，崇义还是被冷风吹着打了个寒战。当他在人群中疯狂的时候头脑是迷醉的，但当一个人独处的时候，却变得出奇的冷静。他很清楚，自己现在的活法和父亲的期望相差太远，和传统的价值观大相径庭，有的时候想想真是奇怪，如果按传统观念生活，那就只能像崇光那样亦步亦趋，像很多人那样一辈子默默无闻，而自己，崇义，显然是不甘于平庸的，所以自己一定不走寻常路。他要靠自己的脑力来讨生活。他懂得了书上的知识不全是迂腐的道理，也有很多真理——比如“劳心者治人，劳力者治于人”。肥猪为什么会被杀掉，并不是它不勤奋，而是人们需要吃它的肉。同样的道理，宣扬吃苦，其实也是因为过好日子的老爷需要。价值观那种东西严重地限制了自己的活力，所以自己一定是反传统的，一定要按自己认为的方式生活下去。这几个月来的离奇经历像放电影一样在大脑中呈现。
他回想起那天，他看到了几个地痞在安泰酒楼收保护费。他跟着进了安泰酒楼，掌柜安从苏看到眼前这个年轻人，穿着僧袍，言行举止多了几分粗野，他的第一反应就是，这是个跑江湖的。虽然他不是常来收钱的人，但袍哥公口，三教九流，谁能说得清楚呢。莫非，这个袍哥是来讨口的，来摸底的么？对江湖中人，可得千防万防，俗话说，不怕贼偷就怕贼惦记，要是江湖中人总找麻烦，生意就没法做了。想到这点，安从苏对崇义可是客客气气的。
“这位兄弟，要吃饭就里边请。”
崇义当然想饱餐一顿，肚子叽咕叽咕的叫，然而，包里的钱不争气，吃了付不起账，那就只能忍住。
“饭我就不吃了，刚才那三个是什么人呢？”
“哟，客官，看你说的，那三位爷可是大人物，是我们小店的大恩人呢！”
“他们那么厉害？”
“那当然，他们是保我们一方平安的呢，要不是他们，我这小店早就得关门。”
“他们是县署的？”
“小兄弟，你这话说得，他们不是县署，胜似县署。”安从苏狡黠地盯着崇义看。
“不会吧，什么人有这么大能量？”
“兄弟该不会不知道吧，刚才那几位兄弟，就是我们恭水公口的袍哥，难得他们为我们作主呢，要不然，我们三天两头都被小混子们骚扰，生意真做不下去！”
崇义听到袍哥几个字，又犯迷糊了，在去思德县的盐帮的时候，崇义当时以为袍哥就是行侠仗义的大侠，以性命为赌注，挣辛苦费。到三渡关被袍哥抢劫，他认识到这袍哥组织就是土匪。到今天，听这掌柜的说起来，这袍哥又是保境安民的侠义之士。袍哥到底是怎样的？崇义想去探个究竟，如果真是跑江湖的大侠，崇义不介意跟着袍哥混。当他出门去追那三个年轻人的时候，安泰酒楼的安从苏擦了擦额头上的汗水，心里道：“这些年轻人，年纪轻轻就不能吃苦，好吃懒做，只去讨便宜活，以为江湖是浅滩，早晚会淹死在江湖里，还想掏我的话，呸！”
崇义跟着那三个袍哥走出了西门，那三人发现崇义。领头的那个二十来岁模样的袍哥揪住崇义的衣领，啪啪就是两个耳光，打得崇义晕头转向，嘴角渗出血丝。
“妈的，哪里来的小杂种，敢跟踪老子。”
“大爷……”
崇义大爷二字刚出口，又是啪啪几个耳光，崇义只觉得眼冒金星，一股黏糊糊的气血只往嘴巴里涌，那人十分恶毒地说道：“大爷？大爷是你能叫的么？”崇义当时还不知道袍哥的黑话，几天后他才知道，袍哥公口的舵把子才能称为大爷，一般的小罗喽要是被称为大爷，那就是僭越，是犯忌讳的。
“我想加入你们！”崇义还是不争气地说出了这句话。
又是两记响亮的耳光。“加入我们，你有什么本事？凭什么？”
“我什么事都能干，就是要想加入！”崇义啐了一口鲜血说道，不过这一次，当崇义这样说的时候，他没有再被扇耳光。
“好，那里，那个流浪汉，你去杀了他！”这领头人指了指远处睡在大街上的一个蓬头垢面的流浪汉，把刀子递给崇义。
“这……他跟我无冤无仇呢！”
“耍老子是吧？瞧你这胆气，还想嗨袍哥！你们还愣着干啥，给我狠狠地捶死他。”三个人拳脚相加，如疾风骤雨般向崇义倾泻而来。黑道的黑，就在于他们从来不会讲什么规则，或者说，他们都是以满足自己变态的欲望为规则。崇义护住头，趴下来保护好肚子，忍着痛，不叫唤一声。那三个人打累了，才停歇下来。
“幺哥，会不会打死了？”
“贱人，贱命，我袍哥岂是想加入就能加入的！是他自己撞上来的，我们走！”三个人丢下一身是伤的崇义，扬长而去。
崇义躺在大街上，想动一动，但太痛了，稍微有一个动的念头，全身无一处不疼痛。他已经想清楚了江湖三原则，但真正运用起来，还是那么难。弱肉强食自来是江湖规矩，崇义甚至在想，如果当时自己真按他们的要求去做，把那个流浪汉捅死，他们也许真会收了自己，但崇义还有的那一丝清醒的理智告诉自己，死乞白赖讨饭吃自己愿意，但真的伤害无辜，那是违背自己的原则、初衷和本心的，任何时候做事都不能突破底线。崇义觉得有些丧气，自己才想到的原则，现在就违背了吗？为什么要同情弱者？良久，他才想清楚，弱者不是敌人，对弱者不能残忍，只有对敌人才能残忍，那么，谁是敌人？怎样判定敌人？不管怎样判定，崇义心目中，已经把袍哥当作了敌人！他们不问青红皂白，草菅人命，他们就是最大的敌人！
崇义是走一步歇一步回去的，在一次次受伤的过程中，他不但能耐住疼痛，心变得更加坚硬和冷酷，他已经有了理论的指导，他还必须从外在能力上对自己的重塑，就像洛安江边的毒蛇一样，每蜕一次皮，能力和经验都成长一步。身体的毒打和灵魂的拷问，是成长最好的催化剂。
他刚刚回到草棚躺下，就听到外面有窸窸窣窣的声音，他从门缝里向外看出去，看到了一个黑影，穿着黑色的衣服，鬼鬼祟祟的。崇义已经麻木，他丝毫不惊奇来的是什么人，不管他是敌是友。他知道，自己现在除了一条贱命，已经一无所有，根本就不用防备盗贼。
“不知外面是哪位英雄，明人不做暗事，既然来了，还请当面指教。”
“你出来！”
“不出来！”崇义听出了这是一个浑厚的中年人的声音，他放弃了白胡子老汉回来的幻想。
“你出来，我跟你讲讲袍哥的故事。”
崇义也觉得自己很贱，虽然不想就这样出去，但他的脚还是忍不住向外面迈出去。他靠近这个黑衣人两米远的地方就不动了，坐在一块石头上，认真打量着对方。那一袭黑衣，带着头套，只露出一对小眼睛，真没什么可以打量的。那双眼睛似乎会说话，有势若洞火的睿智。
夜行人看到崇义以后，总觉得有似曾相识的感觉，但就不知道在哪里见过。
“小子，今天被剪眉毛了吧？”
“没剪眉毛，磕磕碰碰，一点小伤。”崇义学起江湖人的样子，死绷面子，打痛了不要紧，被打的时候遭人看见才是大事。
“剪眉毛是袍哥通用黑话，就是被欺负的意思，你这都不懂，还去惹他们，活该。”
“这样说来，你也是袍哥？”
“是的。”
“你来干啥？追杀我？”
“跟你无冤无仇的，追杀你干嘛？”
“你们袍哥不是动辄草菅人命么？”
“这就是你对袍哥的印象？”
“是的，除此以外，还能怎样？”
“那你为什么又想要嗨袍哥？”
“嗨袍哥也是你们的黑话？”
“是的，就是加入袍哥的意思。”
“我当时想嗨袍哥，是因为我之前了解的袍哥都是替天行道，办正当事的。”
“那几个小混子是不是改变了你对袍哥的看法？”
“是的。”
“你这是找错了对象。”
“这话怎么说？”
“你本来想找鱼，但你却爬到了树上，方向错了，自然找不到你要的东西。”
“还是不懂。”
“袍哥里有清水和浑水之分，你在浑水去求清水的结果，自然是缘木求鱼。”
“这也是你们的黑话了？清水怎么讲？浑水又怎么讲？”
黑衣人没有直接回答他，而是问道：“那个小杂皮让你去杀人，你为什么不去？”
“我不想随便杀人，就这么回事！”
“你为什么下不了手？你明知道不下手你就会被打的！”
“我不能草菅人命，这是我的原则和底线！”
“对了，这就说明你良心没有泯灭，说明你跟他们不是一伙的，这就是你永远加入不了他们的原因。”
“能不能加入和你没关系，不需要你来指指点点，看我的笑话！我看你说话也是东拉西扯的，这和清水浑水有什么关系？”
“他们做事不择手段，他们草菅人命，他们凶残暴戾，他们抢劫、杀人、贩毒，他们是浑水，而我们，替天行道，锄强扶弱，行侠仗义，我们是清水！”
“浑水靠抢劫生活，那清水靠什么生活呢？”崇义若有所悟，自己遇到的土匪，以及街上收保护费的，都是浑水，他们骑在人们头上作威作福，像镖师那样的袍哥则是清水。崇义补充道：“我有点懂了，你的意思是，清水是靠正当职业生活？”
“你很聪明。”
“那以后我要报仇的话，只管去找浑水袍哥？放过清水袍哥。”
“哈哈，哈哈，你小子有志气，现在都朝不保夕了，还在想着以后要报仇的事！有志气！”
“我也谢谢你为我送的食物，以及给我喂的药。”
“哟，不错吗，你这悟性，全部都想通了？怪不得大爷那么赏识你。”
“谁是大爷？我跟他素昧平生。”
“大爷就是舵把子，舵把子就是大爷，他有他的安排。”
“好吧，我知道，你可能有很多事不方便说，那你只要告诉我，你为什么要救我？”
“不为什么，就是不想你死在这里。”
“那你现在需要我干什么？”
“我也不需要你干什么，就是来看看你被打死没有。”
“死不了，我是九头虫变的，有九条命，死在他们那些小混子手里太窝囊，阎王爷也不收。你还是打开天窗说亮话的好，你一定是有目的的。”
“好吧，我也不跟你打哑谜了，我给你指条明路，大后天早上十点，去募兵处当兵。”
“我才不去呢，我才看不上当大头兵呢！”
“你这个人有个毛病，就是我给你指出一条金光大道，你一点都不去争取，就自己放弃了。”
“好吧，我就算想当兵，也当不了，当兵得看关系，我一没关系，二没背景，三没钱，想当兵别人还不收呢。”崇义觉得很丧气，他自从上次去过募兵处以后，每天都到门口去看一看，希望哪一天能有机会进军营。可惜，每一次，他的希望都会被无情地粉碎，甚至连募兵处的那个戴眼镜的师爷也劝他，死了这条心。当兵好歹是吃公家饭，想抢这碗饭的人太多。
“我行走江湖多年，曾经跟舵把子学过面相和推背之术，看你相貌堂堂，眉宇间有福吉之相，我愿推你一把。大后天是黄道吉日，你按我说的时间去募兵处，必能成功。”那黑衣人说完，不再跟崇义废话，转身离去。昏暗的月光下，那黑衣人的身影陡然被拉长了，崇义看到的是一个伟岸的身躯。
幸好崇义只是受了些皮外伤，他还年轻，皮糙肉厚，况且提前有所准备，保护好了头和肚子，休息两天就好了，没啥大影响。就着窝棚里顺着斜斜地照进来的星光，仰望星空，稀疏的星星闪耀着，诉说着它亿万年的孤独。崇义想到了黑衣人的话，不管怎样，相信他一次——他说错了自己没损失，万一他说对了呢？大后天必须得去试一试，想到这里，崇义感觉舒服多了，生活似乎又多了一丝希望。
经过了两天，崇义的外伤算是完全好了，淤青的地方也影响不大了，崇义又感到精神焕发。这两天里，他还利用晚上的时间到河边去把唯一的一件衣服洗了，光溜溜地回到窝棚。他到河里好好洗了个澡，要去参军，还是得注意一下个人形象，一定要给长官留下最好的第一印象。两天后，崇义来到募兵处的时候，他多少有些吃惊，前些天去问话爱理不理的眼镜大爷，现在变成了一副笑脸，还在旁边还摆了几张桌子，几个士兵坐在桌子边上，正在向过路的人和咨询的人耐心解释。崇义去报上名字，接待他的是一个十七八岁和自己年纪差不多的小兵。
“说说你为什么要当兵？”那个小兵问道。
“当兵很神气，穿着军服很帅气，背着枪很酷！”崇义只字不提现在没饭吃，当兵了就有饭吃了。
“当兵很辛苦的，你要想好了！”
“我想得很清楚了，就想当兵！”
“当兵随时可能打仗，很容易就被打死的呢！”
“养兵千日用兵一时，要是我死了，下辈子我还当好汉！”
“你还要想清楚，当兵以后要听长官的话，长官让走哪里就得走哪里，要服从命令，可能一辈子都不回家哟！”
“我都想好了，不回家就不回家。”
“你还是要跟你家里商量好！”
“已经商量好了，你可能不知道，我每天都在这里，今天终于等到了当兵的机会，今天就迫不及待地想穿上军装呢！”
“好，那你先作好登记，登记好了跟我走。”
崇义把自己的姓名，出生日期，家庭住址填写好后，就跟着这个兵一起走，他边走边搭讪：“请问长官贵姓呢？”
“我不是长官，我是一等兵杨志高，你跟我来，去见连长。”
“我叫崇义，以后多多照顾。”
杨志高领着崇义进了里屋，连长王道德穿着军大衣，坐在雕花的木椅上喝着茶，因为茶水有些烫，他在边吹边喝，他撅着嘴，似乎刚才被茶水烫过。那红红的嘴皮翻起来，像刚拉过屎的鸡屁眼，崇义知道这样比喻是不对的，但他这个时候想到的就是这个，长期的农村生活，让他对农村的很俗很土的事物很熟悉，所以当崇义看到首长喝茶的样子，就忍俊不禁，花了很大的功夫才压制住自己想笑的冲动。
“报告连长，又招到一个新兵。”杨志高双脚并拢，身子忽然一挺，举起右手，对着喝茶那人行了一个军礼。
“登记好啦？”
“是的，全部手续都完成了！”杨志高笔挺地站立着回答。
“你叫啥呀？” 那军官斜着眼睛盯着崇义，似乎想要把他看穿。
那军官眼中的不屑和轻视，以及偶尔露出来的狡黠，让崇光浑身不自在，他总觉得长官就像一个狡猾的猎人，已经安装好了陷阱，在旁边偷看着，就好像自己是猎物一样。他努力让自己清醒，自己是来参军的，怎么都不会是猎物呢。
“长官，我叫崇义。”
“为什么要参军啊？”连长拉长了强调，显示着自己的权威。
“长官，我从小就立志要从军，报效祖国。”
“那你告诉我，什么是祖国？”
“我们生活的土地，自古以来就是祖国！”
“错，大错特错！”王道德突然来了精神，似乎他又能像训导学生那样讲道理了：“在我们这里，国家就是王军长，王军长就是国家！端王军长的碗，吃王军长的饭，扛王军长的枪，做王军长听话的兵！”当说到“王军长”这几个字的时候，连长王道德即刻从座椅上弹跳起来，表情庄重肃穆，就像在念叨自己祖宗一样。
“是，誓死效忠王军长，在战场上奋勇杀敌，就像我的祖祖辈辈和父亲所做的那样。”崇义不是傻瓜，虽然他现在都还不知道王军长是谁，但知道他肯定是大人物，不管要不要效忠王军长，起码得给长官博得个好印象，人生如戏，该演戏时就演戏，要靠演技。
“你父亲也是军人？”
“他不是正规军，但他跟着团练队伍杀过长毛贼，还受过重伤。”
“好，我就喜欢你这样有骨气的，收下了！杨志高！”
“到！”
“领他过去！交给你来训练！”
“是！”
杨志高铿锵有力地回答，正准备带着崇义出去，连长王道德又问了一句：“你今天招了多少兵？”
“报告连长，九个了！”
“好，很好，编为一个班，从现在起，一等兵，你正式升为上士班长！”
“是，谢谢连长！”杨志高充满惊喜地回答道。这一声回答很响亮，以至于给了崇义极大的触动，今天招了一个班的士兵，就成班长了！崇义虽然还只是一个新兵，宿舍也没有分，军服也没有穿上，但他已经开始羡慕杨志高火速提拔，当上了班长。这真是让人羡慕，一天之间，杨志高就成了班长了。连崇义自己都感到惊奇，自己对当官居然这样羡慕，这样痴迷。
杨志高领着崇义到了营房。这营房就是才搭起的简易帐篷，一个班十个人，住一顶帐篷，是个大通间，里面摆着一张大床，所有的人都挤着睡在一起。在帐篷的旁边，整齐地摆放着洗漱用品。值此盛夏时节，帐篷里已闷热无比。地上的泥土还有湿气。显然这帐篷搭了没多久，时间仓促，搭得也很粗糙。
“崇义，这就是我们班的营房，一会我把班里的人都叫来，从此以后这就是我们的窝了，要好好珍惜和爱护，这年头，有个容身之处不容易。你现在就到后勤那里去领取你的衣被，这里帐篷比较多，可不要迷路了。明天早上就要开始训练了。你可得为我们班争气！”
当杨志高说这年头有个容身之处不容易的时候，崇义想到的是自己因为痴迷演花灯戏的时候，不小心烧掉了家里的房子，让全家人没有住的，那才真是苦啊。不知道现在父亲和兄弟们都怎样了？崇义是因为惧怕瑞熹体罚，惧怕承担责任，更是想出来闯荡江湖，挣大钱修大房子，才毅然离家出走的。现在也管不了家里了，等以后自己发达了，加倍报答他们就是了。崇义还想到了自己这两个月来过的非人的生活，整天都睡在阴暗潮湿的窝棚里，四周都是坟堆，与死人为伴。吃的也毫无保障，经常是吃了上顿没有下顿，下苦力也毫无所获。所以，崇义十分认同杨志高的那句话，现在在军营里了，吃的穿的即使不算好，但是有保障了，住的条件也算大大改观了。
当时，崇义还认为，杨志高家应该不存在住房的问题，直到两个月后的一天，崇义在一次偶然的公务机会路过杨志高家，才明白他所说的这句话的含义。杨志高家在一座高山上，那里青山环抱，茂林修竹，但当崇义敲他家门的时候，他父亲穿着一件杨志高带回去的绿色军装出来开门，没有见到家里其他人。原来，杨志高母亲，还有三个弟弟一个妹妹，没有衣服穿，无法见外人。如果有外人来，都是杨志高的父亲穿着这件衣服出来见人。平常在家中干农活，都是穿烂得不能再烂的衣服，就是由线条拴着的碎布片，挡住关键部位出去干活。穷，杨志高家太穷了！穷人家才能体会到有个窝的重要性。后来崇义才打听到，虽然杨志高已经从军一年，还是那样省吃俭用，但他带回去的钱，能够让一家人有碗饭吃就不错了，生活是那样困难。
崇义就这样在军营里住了下来，班里的人除了杨志高，他就和袁才俊比较谈得来。袁才俊是一个活泼开朗的人，他第一次见到崇义就开口问：“我叫袁才俊，袁世凯的袁，才华的才，俊杰的俊，你叫什么呢？”
“崇义，崇高而充满正义。”崇义第一次这样解说自己的名字，他也很震惊，原来自己的名字还可以这样理解，难道这就是父亲在给自己取这个名字时的本来想法？难怪他对自己这么失望，哎，崇义都对自己叹了口气。
“崇高的都挂在墙上，还是有义气好一点，为兄弟两肋插刀。”
“你这个俊还是俊俏的俊呢，像个女孩子。”
两个年轻人就拿名字来打趣，袁才俊也并不小气，也不是你崇义说他像女孩子他就是女孩子，没必要去较真。
“诶，崇义，你为什么要来当兵？”
“找口饭吃，你呢？”
“我是家族的长辈送我来的，让我立军功，光宗耀祖，其实我不想当兵。”
“你呢，真是不知足，我为了当兵，守了两个月，现在才得到机会。”崇义就差说，找了个看面相的大师测了一下，发现自己骨骼清奇，是个当将军的料，才得到当兵。
“前面守再久都没用，部队满额了，不是招兵的时间窗口。”
“你怎么知道？”
“家族长辈说的，前些天黔军和滇军打仗，我们恭水的部队是主战部队，损失有点大，所以才募兵的。”
“你长辈什么都知道，那肯定是大人物吧？”
“也就是县署里的工作人员，他要是大人物，我也不会到这里来了，县署里的人多多少少都了解些情况。”
“既然要打仗，有伤亡，那他还把你往火坑里推？让你当炮灰？”
“我父亲说，这就叫富贵险中求，我们袁家是赤水河河谷一带的大家族，父亲说，我们家族能在当地成为旺族，世代屹立不倒，就是因为家族世世代代都在读书，都在拼军功，世代牺牲的人不少，拼杀出来的人也不少，我也是为了家族的命运。”袁才俊有些淡然地说道，他有些不甘心，但他又觉得自己的命运好像就是这样被决定的，无可辩驳。
他说起来轻描淡写，但对崇义来说，却是如此震撼，崇义从来没有得到过家族的支持，父亲母亲都很孤傲，本来姑父的资源是可以用的，但父亲自命清高，从来没有开口请求过。比起这些家族帮助规划未来的子弟，崇义除了羡慕，只能摇头叹息，混社会的规则就摆在这里，个人能做的事实上很有限。
新兵的艰苦训练开始了，当兵当兵，四十八斤。崇义的单兵装备有一支“赤水造”，子弹十发、被服包、圆锹、十字镐、干粮袋、水壶、刺刀。王军长的前一任周军长，在赤水河边上开设了一个兵工厂，从国外进口了机器设备，仿制生产出本地使用的毛瑟步枪，大家都简称为“赤水造”，就像全国知名的汉阳兵工厂制造的步枪被称为“汉阳造”一样。崇义得到的是一把特别明亮的“赤水造”——明亮的原因并不因为是新枪，而是被人反复使用摩擦过，枪柄都磨得很光滑。
每天都进行队列训练，训练怎样服从命令，训练的科目有体能、野外生存、武器应用、拼刺、测绘、筑城、战斗、旗语等。到部队以后，崇义的生活基本上稳定，一日三餐都是固定时间，本来体格就好，体能很容易就达标了，野外生存就是强项，他能在洛安江边生活十多天，在恭水这样的喀斯特地形区，毫不夸张地说，不可能饿死。他特别拔尖的课程是测绘，全排三十人，要说崇义是第二，没有人敢说自己是第一。崇义的测绘为什么好？测绘的核心是计算，崇义从小就跟着父亲瑞熹学习编各种竹编——箢篼、箩篼、稀眼背篼、夹背、人背篼、筲箕、簸箕、细筛子、炭筛、凉席——任何一样竹编，都需要胸有成竹，需要事先做好计算，实际编的时候目测出偏差进行修正，这样的生活实践锤炼了崇义的计算能力。
整个训练，主要是由班长杨志高来开展的，崇义总觉得这个家伙的智商不在线，与自己的哥哥崇光有得一拼，说话做事要慢半拍。所以在三个月的新兵训练即将结束的时候，崇义的各个科目的表现，已经比这个入伍一年多的老兵班长还要好。
这期间如果说有什么让崇义触动的，就是袁才俊的事了。三个月的新兵训练结束，有一天，正好是大家调休的半天时间里，没有请假，不能出军营，大家都去打篮球，以消耗这用不完的体能，和无处安放的青春。袁才俊拉了拉崇义的衣角，让他陪同自己走一走。
秋风萧瑟，吹下阵阵金黄的落叶，铺满过道。袁才俊先开口了：“崇义，我送你个礼物。”
“嗯？什么情况？怎么突然送我礼物？”
“我明天就要走了。”
“走？你不当兵了？”
“不是，我要读书去了？”
“读书？那你不就是不当兵了嘛！我没说错嘛。”
“读书也是当兵，我到省城去读振武学堂。”
“哦。”崇义意味深长地哦了一声，在部队待久了，他自然知道，进了振武学堂读两年，出来就是军官了。他就是科班出身了，与自己的身份一下子就拉开了。
“我知道，如果我们一起去考，你也一定能考上。”
“你什么时候去考的呢？”
“上个月，我请假离开部队的那三天。”
“你去报名。“
