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秋去冬来，一晃崇义到军营都已经小半年了，崇义熟悉了军营的环境，也熟悉了战友们。崇义所在的三营一连三排的排长周世康，就是个老兵油子，并不因为军功而升迁，能升迁的原因只有一个，经历了多次战争他还活着，能活着就是最大的军功。经历过血与火的洗礼，经历了战友的死亡，他彻底放下了，也看开了，每天带着自己的一帮亲信吃喝嫖赌，花天酒地。因为最近没有战争，加上这股风气逐渐渗透到全排，整个排的人都渐渐变得浪荡起来。
一有休息的时间，每个人连假都不请，拼命地往大街上跑，去做各种乌烟瘴气的事。崇义对那些声色犬马的事不感兴趣，他觉得不管是抽烟，还是逛青楼，都是在糟蹋自己。崇义当兵，可不是为了每个月三块银元的军饷，他有自己的勃勃野心，有自己的规划，哪个名人说过，不想当将军的士兵不是好士兵，崇义自认为自己是一个好兵。他发现，杨志高是一个十分节俭的人，节俭得有些过分了，他吃在军营，穿在军营，他是上士班长，每个月三个半银元，比崇义多了半个。他的军饷一分不花——他总是说，食堂的饭菜已经很好了，能省就省着呢。崇义不是一个节约的人，相反还有些大手大脚，他的钱就像用手捧起来的水，不管捧起来多少，多数都会从手指缝中漏出去。他们虽然对待钱财的观念不一样，但并不妨碍他们在休息时间一起出去逛街、爬山，他们都喜欢看繁华的世间，满大街的人间烟火气。
完成了新兵的训练，崇义就变成了名副其实的老兵了，虽然也每天参加训练，训练量却小了很多，或者说，因为长期高强度的训练，自己的体格已经变得很强壮，已经把高强度的体能和军事技能当成了日常生活的常态。在训练之余，特别是在夜晚时分，崇义还有闲暇来思考一下人生。他发现了军营里，至少是所在排里的一些秘密，于是，他趁着无人的时候，对杨志高说道：“你觉得我们排怎样？”
“挺好的呀，吃得好穿得好，还有军饷可以领取。”杨志高眯着眼躺在床上，打着饱嗝。
“你也太容易满足了吧？”
“比上不足比下有余，比以前好就是真的好。”
“你不觉得我们这样是在混吃等死么？”
“嘘，小声点。”杨志高突然弹坐起来，两眼朝周围打量了一下，确定周围无人，才沉着下来。
“你看吧，你这么紧张，说明我说的问题你也想过的吧。”
“哎，你看到的，排长那个大烟鬼，跟他一起真没前途。”
“他走不远，只会把我们带到沟里去，得想办法才行。”
“你有办法？”杨志高瞪着一双大眼睛惊奇地看着崇义。在军营中，非常讲究上下级之间的绝对服从关系，任何诋毁或者违背上级的行为都会受到严惩。
“我们现在还没有办法赶他走。”
“那你说了等于没说，还是维持现状了嘛。”杨志高又躺了下去，眯着眼睛，似乎不想被这种自己不能决定的事困扰。
“也不是，我们要团结一些骨干和核心力量，这样虽然我们不是排长，我们却可以掌握整个排。”
“这是异想天开吧？”杨志高认为崇义脑洞开得很大，但不具有操作性。
“我是这样想的，每个班物色两三个靠得住而且有想法的人，这个周末我做东，请他们吃饭，先套一套话。”
“你觉得哪些人比较恰当？”
“我观察过，而且列出了名单。”说完，崇义在衣兜里掏了很久，才从他自己缝制的夹层里掏出一张小纸条，纸条上写着：一班：崇义、杨志高、王华轩；二班：卢晓军、余少铣、丁浩；三班：孟华光、冯彬清、郭永晖。名单上加上崇义和杨志高共九人。
“这些人都可靠吗？要是被排长知道我们拉帮结伙，搞小团体，就完蛋了。”
“我初步观察了一下，应该都可靠的，这个周我们就试一试水！”
在训练的时候，特别是排里在一起训练的时候，杨志高注意观察了一下崇义开出的名单上的人，他惊奇地发现，有些人是班长，比如自己，还有卢晓军，更多人却是普通士兵，但他们都有一个共同点，军事训练非常认真，军事技术过硬，是业务尖子。杨志高不禁对崇义看人的眼光刮目相看，他眼光毒辣，能从人群堆里一眼就看出好中差来，这崇义真是有领导和组织能力的呢！
调休的时候，九个年轻人聚在一家叫做“恭水情”的小酒馆二楼靠边上的一个小包房里。
每个人都端了一个土巴碗，里面装着苞谷烧，崇义招呼大家喝酒。
“诶，杨志高，你今天搞这么隆重，主题是啥呢？”二班班长卢晓军直接了当地问道。
“哈，晓军兄弟搞错了，今天做东的是崇义。”
卢晓军觉得有些尴尬，因为他还按惯常思维，想到应该是官大的请官小的，在这个桌上，就他们两人是班长。不过卢晓军很快就从尴尬中解脱出来，他举杯向崇义问道：“崇义兄弟，今天的主题是啥呢？”
“今天的主题就是，好不容易调休了，吃好喝好！”崇义举起酒杯，邀请大家喝酒。
无酒不成席，酒是拉进距离最好的催化剂。本来刚才还略显拘谨的九个人，两碗酒下肚，就变得无所不谈了，好像突然就变成了好兄弟。
杨志高替崇义着急，他好像总不急着谈正事，明显有些不胜酒力的人已经醉得不省人事，再不说，就没机会说了。好几次，他都想替崇义把今天的主题说出来，让大家思考一下未来。然而，他每次都被崇义打断，被他拉住，让他没有机会说。直到最后，杨志高也晕乎乎的，胃里翻滚得厉害，吐得稀里哗啦，他是被搀扶着回去休息的。
这一次聚餐，崇义花了一个银元又两百文钱，差不多半个月的军饷了。杨志高替他肉疼，但崇义却觉得很值得，跟朋友在一起喝酒很爽。事实上，在杨志高跟战友喝酒就仅仅喝酒的时候，崇义跟每个人碰杯的时候，都会吹吹牛。
他跟卢晓军的对话是这样的：“卢班长，以后可得多多提携兄弟我呢！”
“崇义兄弟客气了，以后我们相互提携。”卢晓军还多少有点班长的架子，相互提携的意思，算是居高临下的谦虚，不过崇义并不在意他是什么看法。
“哎，其实啊，现在排长也不理事，大家都没主心骨啊，到时候一定是卢班长当排长。”
“如果我有那一天，那我一定推荐你当班长。”卢晓军听了崇义的恭维话，很受用，借着酒劲，就开始封官许愿了。
“那兄弟我就先谢过了，喝酒喝酒，我先干为敬！”崇义一仰脖子，把酒碗里的酒喝得干干净净。
崇义跟余少铣喝酒的时候说话的方式则改变了，他说：“兄弟啊，一直看你训练得很认真，早就想跟你学习请教，今天才有这样的机会，你一定要多多指教哥哥。”
“崇义哥客气了，谁不知道你是一班的尖兵，是我们排里的楷模呢！”
“哎，兄弟啊，说真的，这个世道，在这样的队伍里，做再好有什么用，最后都是关系户来领导我们这些无权无势的人，做再好都是给别人做嫁衣。”
“哎，崇义哥也别这样悲观，是金子在哪里都闪光的，你也一定会遇到你的伯乐。”
“咦，兄弟，你读过书？”
“读过三年的私塾。”崇义知道，只有有钱人才能在城里接受新学，农村的孩子，能接受点识字教育的，都算是不错的家庭了。
“你要是放在清朝，应该是秀才了！”
“没当秀才，却当了兵。”
“当兵没什么不好。”
“哈哈，崇义哥是喝多了吧，你刚才才说当兵不好呢。”
“我说当兵不好了吗？没有吧？兄弟你是喝多了吧？”
“嗯，我想想，刚才你说什么来着，对了，你说，在这样的队伍里，做再好有什么用，是吧？”
“我说过这话，嗯，我确实说过这话，但我并没有说当兵不好啊，我只是说，在这周世康手下当兵不好呢！”
“嗯，我也觉得，那个大烟鬼，不思进取，要是我能投票，我一定推选你来当排长！”
“兄弟，再等几年，你我别说排长，恐怕连长营长也不在话下了！”
“为崇义哥这句话，干了！但愿有这么一天！”
崇义又隔三岔五地组织这样的聚会。所谓“吃人三朝，还人一席”，渐渐地，家庭条件不是特别差的，像余少铣，冯彬清，也分别安排了酒席，一起吃饭喝酒的几个人渐渐固定了下来。随着接触的增多，大家也成了无话不谈的好朋友，卢晓军刚开始还摆着自己班长的架子，接触久了，也逐渐变得随和起来，与大家打成一片。
慢慢地，这些人中，崇义成了智囊，很多事，他都似乎比别人看得透、看得远，他逐渐主导了这个小团体。崇义有野心，但他从来没有想到，自己是有组织能力的，能够在周围团结一帮好兄弟。他也搞不懂自己的组织能力是从哪里来的，学习的？领悟的？天生的？不管是怎样来的，他在排里的影响力与日俱增。
这种影响力不是因为职权带来，而是因为个人的运作，发挥出个人的魅力，在士兵兄弟中形成的，直到有一天休息时，因为一件事情的爆发，让崇义的影响力达到了顶峰。
那天是休息日，崇义他们几个经常一起玩的哥们组织了登山和野炊活动，他们登上老鸦山顶，就地捡拾柴禾，搞起了野外烧烤，那一天大家都没有喝酒，但都玩得很开心。他们回到营房，准备休息的时候，一班的胡兴全在程海云和田忠岳搀扶下进了营房，胡兴全被打得头破血流，一坨一坨凝固的血块还挂在头发上，程海云和田忠岳手上都有淤青。他们畏畏缩缩地进来，生怕被人发现，不敢吱一声。
“站住，你们这是干嘛？”崇义虽然最先看见，但在军营里，杨志高才是班长，这个时候不是自己能出头的时候，还得讲点规矩。
“班……班长，我……我们……”
“你们怎么了？打架了？怎么回事，快说！”
“我们，我们被打了！”
“谁打的你们？”
“警察局的人。”
“警察局？为什么打你们？”
“我们当时在饭馆吃饭……”
“哎，你们呀，别说了，不管什么原因，不准打架是纪律，还跟警察局的人打，更是犯了大忌，真是没事找事，好好回去反省，明天我关你禁闭！”杨志高耍起了官威，胡兴全他们则低下了头。
站在一旁的崇义有些看不下去了，问道：“你们是打赢了还是打输了！”
“打输了，他们十多个人围殴我们三个。”
“你们明知道他们人多，还去惹他们干嘛？”
“本来我们不想惹的，但他们调戏良家妇女。”
“什么情况？好好说。”
“他们十多个人坐大圆桌，我们坐角落上的小桌，中间是过道，我们本来相安无事，但酒过三巡，有两个打扮时髦的女同胞从过道经过，那些人便出言调戏，还非要拉着她们去陪酒，我们看不过了，才跟他们起冲突的。”
“你们这样的事看起来没有错，但跟警察打架，还先动手，就是过错。”杨志高气哼哼地说道，他还没有看出崇义，还有其他人的脸色已经发生了变化。
“他们人现在在哪里？”崇义问道。
“还在酒馆里。”
“好，兄弟们，大家都回班里集合一下，愿意帮自家兄弟出头的，我们现在就去找那帮孙子算账。”崇义挽起了衣袖，对在场所有人说道。
杨志高拉住崇义的胳膊，想拉住他，但这个时候的崇义是吃了秤砣铁了心，要为兄弟们出头，杨志高急得满头大汗，他对崇义说道：“崇义，你不能这样啊，这违背了军纪，你要被军法处置，要被开除的呀！听我的，冷静点，一定要冷静下来。”
“你要么跟我去，要么就在一旁看着。兄弟们，不要带枪，能带的棍棒都带上，去讨个说法，去为兄弟报仇，去教训那帮龟孙子，出了任何问题，我崇义一人负责！”
在崇义的鼓动下，整个排现在在军营里的二十五个人，都全部跟着跑了出去，向着饭馆浩浩荡荡地冲了过去。
这一场大混战，以二比一的比例对阵警察局那帮大腹便便的龟孙子，崇义带领着众人把他们打得满地找牙。崇义可是一点都没有手软，因为他在警察里看到了“熟人”，他刚进恭水县城时那个侮辱乞讨人员的警察，他脸上的刀疤是那样显眼醒目，也那样充满邪恶，崇义的拳头像雨点一样落在他身上。很多人还撕扯烂了警察的警服，让平时作威作福的龟孙子们尝到了铁拳头的滋味。直到打得解气了，崇义他们才收兵回军营。
今天这场架打得十分痛快，打出了气势，但打过后回到军营，所有的人在激动情绪冷静下来后，就感觉到了后怕。军队集体出动打群架，揍的还是警察，这是恭水县历史上的第一次，这是异常严重的违纪事件。军队在地方上驻扎，由地方出钱来供养，当然应该要保一方平安，警察作为维持地方治安的力量，和军队应该是硬币的两个面，缺一不可，但没想到这两个面却掐起来了，这成何体统！
所有的人心中都忐忑不安，杨志高暗暗替崇义捏了一把汗，如果上面追究起来，崇义作为带头人，一定是第一个受到处罚的人。杨志高看看崇义，看到他眼眶深陷，呼吸急促，看样子他也心虚了，本来他还想安慰崇义两句，告诉他大不了不当兵了，好好去找个活干，也能过得很滋润，但看崇义闭着眼睛，好像十分后悔和痛苦的样子，杨志高觉得，等处理结果出来再好好劝导劝导他。
此刻，崇义的心中确实是在翻江倒海，不过他不是在后悔，而是在总结经验。他惊讶于自己的号召力，为什么在这个时候所有的人都跟着自己一起走了呢！事实上，全排没有跟自己走的六个人，除了排长，另外五个都跟着排长抽大烟去了。崇义总结出来自己能带动大家情绪的原因是三个。一是有一帮听自己话的核心团队，余少铣他们就是这样的人，在整个行动中起着煽动和带动的作用。二是找到一个合理的目标，在这次行动中，目标是警察那帮孙子，而这个目标还有战友被欺负以后血淋淋的事实作铺垫。三是用好了积累起来的情绪，部队跟警察一直就不对付，大家很鄙视警察利用手中的权力，黑白两道通吃，一个二个吃得脑满肠肥，不知道干过多少违法乱纪的勾当。崇义也想过后果，如果这个事追究下来，只有自己承担责任了，细细想来，崇义觉得也许自己冒失了一些，在这个时候强出头，但不管怎样，他内心里总感觉过瘾，这就是自己所希望的人生。如果每天只当一个傻儿兵，那还不如快意恩仇一把。事实上，不管怎样，他的这一举动在排里得到了所有人的尊敬，这就是人心，就是民意。
第二天，恭水县城街头巷尾都在议论这一爆炸新闻。
“诶，听说没有，昨天发生了流血冲突。”
“什么流血冲突？”
“你这都不知道啊？猴子军大战警察局。”
“什么猴子军？和警察局有什么关系？说详细点呢。”
“你连猴子军都不知道？”
“快说嘛，你看我一天忙着种庄稼和卖菜，哪里见过什么猴子？”
“哎，你真是的呀，猴子军哪里是猴子了？”
“猴子军不是猴子那是啥？”
“不是，当然不是。”
“那猴子军是啥，你说嘛，哎呀，你这样慢慢悠悠的，跟你说起话来就是累人，要说不说？不说我问隔壁王大爷去了！”
“猴子军就是侯志的部队啊，侯志是教导师的师长，他的部队都叫做猴子兵。”
“猴子？侯志？嗯，这个名字取得好？那猴子兵和警察局什么关系？”
“他们两边昨天打起来了！”
“打起来，我的妈妈也，他们都是玩滚刀肉的呢，都有枪呢？那得死多少人？”
“今天早上我都还看到街道上好多血，听说昨天晚上，专门找马车来拉尸体，拉了好几车，起码死了好几十个。”
“哎，现在的年轻人啊，真是，何必呀，放着好好的日子不过，非要打架干嘛？这回好了，都进鬼门关了！”
“以后我们可得小心，他们双方都死了那么多人，以后不得天天干仗啊？以后在街上走路可得看好路，子弹可不长眼睛，要被冷枪打了就不划算了。”
“是啊，我也觉得是，老哥子你也得小心些。”
每个人都做好了要被处分的准备，而且认为崇义是要倒大霉的，但十多天下来，上面就像不知道一样，没有人来追查，也没有任何人受到处分。每个人都很纳闷，到底是什么情况？不应该呀！既然没有人追查，那些士兵们的胆子就越来越大，除了上次，他们还在街上与警察动手过好几次。大家虽然打打闹闹，但双方都守住了底线：不带枪、点到即止、不重伤对方。
洛安江的河面吹来带着凉气和湿气的春风，让崇义略微清醒了些，从对往事的回忆中回到现实中来。回想起这些天跟警察局打的架，崇义仍然觉得骨头咔嚓咔嚓的响，太过瘾了！但崇义也不得不担心，不知这会有什么后果。
恭水县城并没有建在洛安江旁边的万亩大坝上，古人们不管是筑城还是修路，都有意避开了去占平坝子——在地无三尺平的恭水，人们都把土地肥沃阳光充足的平坝子当做宝贝保护起来，世世代代传了下来。恭水县城建在两山所夹的一块平地上，背靠环形的山脉，前面是洛安江河。从城门出来，过了桥，万亩大坝沿着城门延伸出去。随着时间往后推移，这县城的地盘已经不能容纳爆炸的人口和堆积如山的货物。于是在与老县城隔河相望，地势平坦得看不到尽头的岸边，新建了一座新城。在新城桃源山的半山腰，矗立着一座两栋独立建筑的公馆，那公馆有着高高的围墙，里面亭台楼阁，花草树木，与周围环境浑然天成，甚是融洽。庭院门口一对威武雄壮的石狮子傲然而立，守护着主人一家的平安。这是团长易权花重金打造的宅院。此时在会客厅，易权团长正在开会，参会的有副团长李晓光，团参谋长冯世达，一营营长钱程，二营营长李长映，三营营长况思宁。选择在家里而不是官邸开会，算是半正式的会议，不作出决议，但讨论的问题更重要，会后就是家宴，还可以打麻将消遣。易权团长就喜欢这样玩着玩着就把工作干了。
“当前的局势大家都应该清楚了，在与滇军的作战中，我们阵亡的加上逃亡的，损失过半，现在新兵募集上来，缺额补上了，但这些新兵蛋子还没上过战场，还需要实战的磨砺。我们要抓紧练兵，要不然等下次战事来临，定然会吃亏。都说说你们的练兵情况吧。”
一营营长钱程汇报：“我们一营老兵较多，通过老带新，目前体能和队列训练已经完成，正在射击训练，主要的问题是子弹太少，实弹射击的机会不多。”
二营营长李长映汇报：“我们训练慢一些，这批新兵多数有帮会背景，散漫惯了，需要更多捶打。”所有的人都了解二营的情况，这个营是从山匪和帮派中收编过来，内中派系林立，经常内耗。
轮到三营营长况思宁汇报，他则颇为自豪：“我带的兵，全部训练都跟上了，训练效果非常好，一定会成为百战精英，下次战事，我们就作为主战部队。”
团参谋长冯世达看不下去了，也不给况思宁面子，当面点黄：“我看你这三营训练时就稀里哗啦，平时也总是滋扰生事。警察局长就来告状了，你们三营的士兵把警察们打得头破血流，伤了十五人，他还找我赔钱呢！我们是王军长的直属部队，王军长也是地方长官，都是一伙的，经常扯皮成何体统嘛！”
“参谋长也不能这样说，我们营有我们营的传统，前面就作为主攻营，老兵阵亡大半，现在的新兵蛋子没有作战经验，总得斗勇斗狠，如果都没有血气了，打架都不会，怎么能打好仗呢？”
“你这就有点歪理邪说了，任何军事学校都没有你这样的流氓理论，也不敢这样教，至少我在振武堂学的不是你这个套路。”
“哎，参谋长，况营长说得也不是完全没有道理，不会打架，没有血性，没见过血，那上战场不得打哆嗦？让他们去教训教训警察局那帮孙子也是不错的。警察警察，一紧就查，不紧不查，送钱才查，没几个好鸟，找他们练练手没啥大问题。”团长易权似乎是支持况思宁的带兵思路的。
“团长，你有所不知，就他们每天去找警察打架，老百姓生意也做不了，哪里来税收？怎样发军饷？为这事，侯司令压力可是很大的。还是要把领头的惩戒一下才好，不然侯司令那里也不好交差。”冯世达所称的侯司令就是侯志师长，每个人都喜欢把官衔往高了喊，听起来这司令就比师长高大上很多。
“也是，民生重要，这样，三营长，以后你要练兵，就不要去找警察局了，让你的部下都去找帮派。帮派里不要命的主也很多，还经常欺辱百姓，教训教训他们也好，跟带头的兵讲，不要太出格，话说领头的是谁呢？”
“崇义！”
“崇义？”易团长重复着这个名字，好像在哪里听过，一时又想不起，反正是听到过这个名字的。易团长突然灵光一现，大脑里想起了中午收到的一封信，那是古中本老团长写的信，就叫自己照顾崇义。当时易团长也不以为意，就这一个小兵，哪里有必要去找呢，说不定没在自己团里呢，想是这样想，他还是要去找的。这古团长虽已隐退，但王军长是他的门生，对王军长有提拔栽培之恩，他可是直接通天的人，写信给自己，也是因为当时古中本当团长时自己是排长，他还记得自己，也算是给自己面子了。想到这里，易团长算是给一个顺水人情，说道：“既然崇义最积极，还能组织团结士兵，那就给他搭建更大的舞台，让他当个排长。”
“团长，不可呀，这，这也太草率了吧？”参谋长还想劝谏。
“呃，参谋长从振武堂毕业，不熟悉我们这样的江湖路数，练兵无定法，我们要练出的是智慧勇猛的战士，而不是执行命令的机器。况且非常时期，当不拘一格选人用人，就这么定了。”
“这升得太快，也让人说闲话呢！”
“不算快，有先例的，王军长就曾经把一个二等兵直接升到了少校营长，我不过是把他升到少尉排长罢了！”
易团长定调了，其他人也不便于再说什么。易团长作出让崇义当排长，当然是因为古团长的那封信，其他任何人不知道那封信的秘密。参谋长总觉得草率，三营长则觉得自己带兵有方，洋洋自得。其他人则觉得似乎应该理解易团长的苦衷，与滇军作战损耗极大，武器弹药也不是能一下子就补充上来的，提振士气最好的办法，就是让士兵们充满血性，在群架中找到一点打胜仗的信心。
当三营长况思宁带着一连连长王道德来到三排，所有的士兵集合，王道德宣布免去周世康排长职务，调到连部机关任作战训练科科长这样的闲职，宣布崇义为三排排长。全排所有的人都吃了一惊，崇义也感到不可思议，自己何德何能，居然能这样坐着火箭升迁？崇义自认自己是素人，就是一个土生土长的农村娃儿，干活时有份，当炮灰时有份，升官发财一定没份，也不是敢想的，这是走了何等的狗屎运呢？他不相信天上会掉馅饼下来，他认为一定是营长连长认错人了，所以他根本不敢出列。
“崇义，出列！”连长王道德命令道。
“是！”崇义本能地听从命令，从队列里跑了出来，走到营长况思宁的跟前，行了一个很标准的军礼，又对着王道德行了军礼。王道德把委任状递给崇义，他像做梦一样，颤颤巍巍地接过来，看到大红色的任命书上写着“兹任命：崇义为二十五军教导师二团三营一连三排排长，二团人事处。”崇义才确认了自己升官这一现实，他喜形于色，美滋滋地接过任命状。他并不认为自己不能胜任排长，事实上，在参军的这半年多时间里，他就一直在观察，就在设想如何带兵打仗，如何开展部队间的战略协同。就在他带领士兵们与警察打架的时候，他也在学会如何激励和鼓舞士气，如何安排人力物力。这些都是基层指战员必备技能。所有的准备都是为了一飞冲天，他现在有初步的基础了。营长况思宁以为这崇义从一个二等兵接连跨过一等兵、上等兵、下士、中士、上士，直接升到了少尉排长，进入军官系列，他根本就不适应地位的这样变化，一定会受宠若惊，诚惶诚恐，感恩戴德。却没想到，这崇义也是个怪人，他就好像知道这排长早晚是自己的一样，当作这么多人宣布这一消息，他却那样理所当然，安之若素，稳如泰山。底下的三个班的战士，眼神里充满着对崇义的羡慕和崇拜。杨志高则多少露出了一丝的怅然，崇义一下子从自己的直接下级变成了顶头上司，一时半会真适应不了啊！在连长王道德的带领下，全排还是响起了热烈的掌声。
崇义当上排长所做的第一件事，就是整顿军纪、清洗人员。他首先开除的就是那五个跟着原来的排长周世康鬼混的鸦片鬼，他这样大刀阔斧的改革，一点都没有给周世康留下情面，不过那个大烟鬼似乎也并没有得到营长、连长的宠信，只能眼巴巴地看着崇义快刀斩乱麻地开除自己曾经的铁杆兄弟。崇义改革的目的很明确，就是要所有人都知道，自己是有魄力来做事的，不管是谁的人，只要违法了纪律，都得受到惩罚，同时，他也腾出五个缺额，以补充有志青年，最终提高部队战斗力和执行力。崇义还选了余少铣作为自己的传令兵，在交往中，他认识到这个年轻人有文化，思想活络，腿脚轻便，适合带在身边。
崇义的上位和大刀阔斧的改革，还是引来一些议论，有一次，一班的班长杨志高、二班班长卢晓军，三班班长冯彬清碰头在一起，就在议论。冯彬清是在原三班班长因为吸大烟被崇义开除后补上来的。
“新官上任三把火，崇义有野心呢。”卢晓军先开口说道。
“是崇义排长呢！”冯彬清纠正道。
“怎么，冯彬清，他升到排长了，就名字都不能叫了吗？”
“名字是可以叫，但得分场合呀，出门在外，大家是兄弟，你叫他崇义没问题，但在军营里，还是应该叫排长的。”
“好好好，冯班长，你看，才给你提了个班长，你就变得忠心耿耿了。”
“不是提拔不提拔的问题，我是就事论事，不针对你呢。”
“好啦，你们少说两句，我们好歹还是一个排的，是一个大集体，一个大家庭，现在有崇义排长领导，我们一定会蒸蒸日上的。”杨志高在中间打圆场，他现在还需要一个适应过程，他说道：“实话实说，崇义当排长我是最支持的，这对我们大家都好，但就是他本来就是我下面的兵，突然一下子成为了上司，还有些不习惯。”杨志高这话是实事求是的，他确实也还在适应的过程中，事实证明，他是一个光明磊落的人，到后来，他成为崇义亲密无间的战友，并一起并肩战斗。杨志高所说的问题，也正是卢晓军现在必须要面临的问题，即身份和地位逆转的问题，他们都需要适应和调节。
“我是绝对服从他的领导的，但话说回来，崇义是靠什么手段当上排长的呢？”卢晓军问道。
“什么手段？还用说吗？肯定是上层手段啊，没听说吗，崇义排长可是团长亲自定的。”冯彬清回答道。
“他的靠山是团长？”
“那就不知道了，他没讲，平时大家一起玩，他也没说自己有什么背景啊。”
“是啊，我也觉得奇怪，要是团长的话，也不会等到现在才提拔他，起码他早就是班长了。”
“像袁才俊那种才是有背景的，所有的路都是安排好的，崇义不像有背景的人。”
“大家都不傻呢，没有军功还能上位，那一定是背景关系的，说起来，大家一起吃饭喝酒像好兄弟，没想到他埋藏得那么深呢！”
就在崇义慢慢理顺了部队管理的事情时，有一天，传令兵余少铣给崇义送了一封信过来，这封信没有邮戳。
“这封信是谁送来的？”
“一个白胡子老头。”
当余少铣说完送信人以后，崇义心中猛然一震，不过他很快恢复了平静，他对余少铣说道：“我知道了，你去忙吧。”
当崇义一个人在的时候，他拆开了信件，里面只有一张小纸条，写着：今天晚上七点，老鸦山窝棚见。
崇义把纸条和信封都揉碎，丢尽垃圾堆里，他反复琢磨着：白胡子老头是什么人？以前一直都不在，现在突然就出现了，还找到自己，是什么意思？还有，他怎么知道自己在军营里，还当了排长？他的消息渠道是啥？难道他一直都恭水，一直都在盯着自己？难道自己当排长也是他安排的？如果是这样，那他到底有多大的势力？
带着这些疑问，崇义晚上吃过晚饭，着了便装，这套便装还是他当初在三渡关寺庙里穿回来的僧袍。现在自己不缺衣服穿，以后有机会还是要给汪和尚送回来，并适当补偿他，崇义心中想道。确实在半年后的一天，他带领部队拉练到三渡关的时候，专程去拜会了汪和尚，还了他的衣服，并且给了他五个银元的补偿。
初春的夜还有些冷嗖嗖的，最近这段时间气温总是反常，连续出几天的太阳，气温陡然升到二十七八度，又因为一场小雨，气温又低到只有几度，气温就像一个蹦床的小孩，上窜下跳毫无违和感，任性而放纵。崇义走在老鸦山的半山腰上，一阵冷风吹来，他禁不住打了个冷战。走到窝棚前的时候，他警惕地打量的了四周，觉得没有异样，他才十分小心地挑开了窝棚的帘子。
窝棚里，正襟危坐着两个人，一个是白胡子老汉，额头上长满了皱纹，穿得十分破烂。另一个背对着崇义，穿着一身黑色的紧身夜行衣，当他转过头来的时候，崇义心中大惊。这人，居然是袍哥的六爷！崇义像在做梦一样，一个是流浪多年的叫花子，一个是大名鼎鼎的袍哥六爷，他走在江湖中，哪怕是杀人如麻的土匪，也要对他说一声“一路好走”。
白胡子老汉看着崇义那吃惊的眼神，开门见山道：“很高兴你能按时赴约，你也不要奇怪，坐下，我慢慢给你道来。”
白胡子老汉简要介绍了一些他的情况，崇义听得认真，也听得震惊，想不到，这样一个一直乞讨的老人，竟然有那样的身份和那样离奇的经历。因为他的那层身份，他也认识到，和眼前的袍哥六爷走到一起，也是自然而然的事了。
崇义现在知道，那个白胡子老汉叫刘月强，当他说出了自己的计划后，崇义禁不住好奇地问道：“你为什么从一开始就认为我会配合你的行动？”
“那天你在城里，帮那些在地上捡食的叫花子打抱不平，维护他们乞食的尊严，我就知道你是一个充满正义感而且感恩的人，你一定会帮助我们的。”
“此一时彼一时，那时不懂生活的艰难，猛打猛冲，现在的我已经变了，我还是不参与了。”崇义有些矛盾和纠结。
“关键是你现在已经参与进来了。”
“你在威胁我？”
“我没有威胁你，你本人也是愿意参与进来的，而且，参与进来对你没有坏处。”
“那有什么好处？”
“事成之后，钱归你，地位归思萌，我隐退。”
“如果你以为我是为钱才参与，那我还真不参与了！”
“那你要怎样才参与？”
“我是一个崇尚义气的人，如果你还把我当朋友，还认为需要我的帮助，那我自然会两肋插刀。”
“好，崇义兄弟，我们袍哥自古以来最注重的就是义气，你这个朋友我们交了，你愿意帮助我们不？”刘月强诚恳地说道。
“好，那我参与。”崇义爽朗地回答道：“不过我还有一个事想不通，你们当时让我去当兵，就是为了今天的行动？”
“你在这个行动中没这么重要，你不出现，我们一样会采取行动。不过没有想到的是你擢升为排长这么快，有了这个因素，我们的行动就万无一失了。”
“最后一个问题，这次行动会死人不？”
刘月强和钟思盟都看着崇义，从他的眼神里看出的并不是恐惧，而是惊疑。
“你怕死？”钟思盟狐疑地问道，在几次看过崇义的眼神，即使是在面对山贼威胁的时候，崇义都没有过贪生怕死的表现。
“我不怕死，我先问清楚，就是担心我手下新兵怕死，担心他们怕见到死亡的血腥场面，节外生枝。”
“走路也会摔死人。”刘月强淡淡地说了一句。
崇义明白了他的意思，这次行动见血是在所难免的了。他还得提前让下面的兄弟们知道可能会面临的局面，他细细想一想，见到死人也好，这个世道，哪个当兵的不见到死人？怕血腥的军人还是好军人吗？死人就死人吧，至少让这些新兵蛋子知道什么是血腥的战场。
“最后一个问题，你不是说你会看面相么？看看我的运势如何？”崇义其实是在打趣，他只是不知道自己为什会得到提拔，所以干脆去问鬼神得了。
“可以，我给你打上一卦。”说着，这老人就从袍子里掏出一副卦来，念了一些咒语，在地上打了三卦，然后对崇义说道：“你的运势很好，但你有重要的一关要过。”
“什么关口？”
“难关，卦上给的忠告是：过得新墙口，必成千户侯！”
“谢谢你！”崇义说完，告辞离去。
新官上任三把火，每一个意气风发上任的官员，都想让上面的领导认识到提拔自己是正确的，自己也确实在积极做事，同时还得立威，让下面的人遵守自己订立的规则，对那些胆敢反抗的人，一定是从重从快处置，起到杀鸡儆猴的作用。崇义是一个有原则的人，他坚持认为，在管理上要恩威并施，一味的强横并不能真正服众，在进行严格军事训练的同时，士兵们有啥具体的问题还得帮着解决。他坚信感情的沟通很重要，平时建立起来的信任很重要，这才是形成整体战斗力的关键。
崇义到连长王道德办公室汇报工作，正好营长况思宁也在，他本来打算退出来准备等他们交谈完再出来，营长况思宁制止了他，要他一并汇报。他略一沉思，对营长和连长说道：“营长，连长，希望能借我十五条枪，配上一千发子弹。”
“怎么！你以为枪是玩具啊！想借就借？”王道德有点生气，他用训斥的口气道：“崇义啊崇义，你现在是少尉排长，怎么这么没有规矩，你不知道枪对军队、对士兵的重要性么，亏你还想得出借枪这样的把戏！”
“你们排不是已经人手一把枪了么？”营长况思宁质疑道。
“人手一把没错，但我检查过，有十五把已经完全报废了，不能用，用起来要炸膛，只能当烧火棍用！子弹只有三百发，每人十二发，完全不够用！”
“好你个烧火棍！你，你真是气死个人！”王道德是真的生气了：“你这是蛊惑人心的言论，你再这样说，我要军法处置你！”王道德急了，开始以权压人了。
“连长，话不能这样说！我们都是军人，自然知道下级服从上级的道理，大家来当兵为了什么？还不是为了混口饭吃，没有人想去当炮灰！你给这样的装备，那以后打什么仗？都是炮灰得了！”
“来人！警卫员……”
“得了得了，道德，你也别动怒了！如果崇义说的是真的，那也简单，等下一批补给到了，我优先考虑，我们现在也变不了戏法，变不出来，战场上损耗太大了，真没有了！”
“我不是要枪，我是借，十天之内就还，外加五百大洋。”
“你，你想干嘛？你可别以为有枪在手，天下我有，警告你，规矩点！”崇义说的那些话，让营长况思宁和连长王道德都大吃一惊，他们就担心他胡来。
“我要干的事，正是我接下来要想报告长官并报请批准的，我要把袍哥的恭水县公口端了！”
“使不得使不得，袍哥可不是我们惹得起的，你要收起你的想法，别说这样做，这样想都不行，跟警察打架，打了就打了，没有任何风险，去惹袍哥，就是惹一身膻在身上，洗都洗不掉了！”
“两位首长放心，我有十足的把握，不会给你们添任何麻烦，还能为民除害！”
“崇义，昨天才宣布你当排长，位置都没坐热，你就急吼吼的逼迫我把你撤换了是不是？”况思宁再好的涵养，终于还是忍不住了，发飙了，说话突然严厉起来。在他看来，这崇义胆子太大，什么事情都敢去做，要这样下去，自己不得整天给他擦屁股？事情惹大了，上面可不会认为是他崇义干的，而会认为自己治军不力，节制不住下属，团参谋长现在看自己就不顺眼，到时候落把柄在他手里，还不得把自己往死里弄？
“你不答应我，我就不干了！就你们这带兵的水平，就目前部队的补给水平，目前低落的士气，打个俅仗！我是以战养战，既为民除害，还没有任何风险，百利而无一弊，你们不答应，这个排长我也不干了！”
“不干就不干，把肩章留下！”况思宁也是气得不行。
崇义真就脱掉衣服的外套，上面一杠一星还那样闪亮，但他还是毫无留恋地脱下丢在了王道德的桌子上，做完这些，崇义转身就走，回到自己军营。
回去以后，崇义把前后的事情仔细复盘，认真捋了一遍。他很不甘心，也有些懊悔，自己还是太冲动了，好不容易升到军官，当了排长，自己三言两语就放弃了！就从今天的表现来说，自己确实还不胜任少尉排长的职位。这个职位可是好多人削尖了脑袋想钻进去的！但崇义又想到，这部队也太窝囊了，不管是营长也好，连长也好，事实上都没有说不该铲除袍哥这样的黑帮组织，他们很清楚这些人为害一方，但他们畏惧袍哥的势力，任由他们鱼肉百姓。每个人都没有坚持自己的原则，自己的本心，自己的使命，而只关心自己的利益，这样暮气沉沉行将就木的军队，不当它的排长也罢了。做这个排长还不如做一个兵痞，想打谁就打谁。崇义的逻辑就这样清奇，他甚至都有些认识到自己是强词夺理。
就在崇义辗转反侧的时候，营长况思宁和连长王道德却在喝闷酒。
“道德啊，明天你物色一个排长，他不当，想当的人多着呢！”况思宁把酒杯中的酒一饮而尽。
“营长啊，你有所不知，这崇义真是给我们出难题啊！”
“此话怎讲？”
“他把这衣服脱下来简单，丢给我们也简单，但我们该怎样才能让他穿上呢？”
“他都自己把军服脱了，就是他主动申请辞职了，就是他主动放弃自己的阵地了，没开除他算好了！”
“营长，这个事，应当从长计议，这里边有蹊跷。”
“蹊跷，什么蹊跷？一个二等兵，还能通天不成？”
“我们需要把这事捋一捋，你知道的，提拔崇义当排长，是团长的意思，这中间到底有几层意思呢？”
“这有啥意思，当时团长问带兵训练的情况，我就说不会打架的士兵不是好士兵，他就相信了，他就认为带头打架的人应该重赏，于是就把崇义提拔为排长。这崇义完全就是捡了耙红苕。”
“营长，你觉得易团长不惩罚跟警察局打架的崇义，真是这个原因？”
“难道还有其他的原因？”
“依卑职看来，这是因为崇义他们与警察局打架，易团长得了实惠。”
“什么实惠？”
“你想啊，以前整个恭水县城都是警察局的地盘，做各种生意的，为了避免找麻烦，都向警察局进贡，这才让警察各级官员吃了个脑满肠肥，崇义他们这一闹，警察局的地位就不稳了，很多人改向易团长进贡了，他收钱可是收得手软。”
“哦，确实是这么回事，嗯，对的，易团长一开始就没有追究打架的事就是这个原因。”况思宁总算是明白了这中间的道道。
“营长，你跟团长这么久了，也算是他的左膀右臂，我就问你，团长是一个怎样的人？”
“团长？别看他大大咧咧，心可细着呢，心思异常缜密，他明明是王军长的嫡系，王军长与侯司令有些龃龉，但他仍然把侯司令的人请来当副团长，他这样就在侯司令这边给自己留下了后路。”
“对了，既然在站队这样敏感的问题上，他都敢走钢丝绳，玩权术的平衡，那他做事就不会无缘无故的，一定是有自己想法的。而且，你觉得团长这个人对待权力是什么态度？”
“他是事必躬亲，什么权力都要抓在自己手里，能不放权绝不放权，要不他怎么能在中心城区修那么富丽堂皇的大宅院？”
“营长你再想想，易团长上任两年多来，亲自任命过排长没有？”
“那还真没有，他一般选的军官都是营长和连长，排长都是交给其他人选。”
“是啊，那现在他为什么点崇义当排长？”
“哎呀，这样说来……”况思宁瞪大了眼睛。
“从种种迹象看，这崇义的身份，绝不是他表面上所显示出来的那样简单。”
“哎呀，差点误事了！怪不得，这排长他说不干就不干，他哪里看得上这排长呢！他的背景，易团长是一清二楚的。我刚才还怜惜他刚升上来当排长，有个适应的过程，现在看来，我们真得把这身衣服给他送回去！”
