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陈玉成统领太平天国陆军后十三军和水营前四军近十万将士，南征北战，所向披靡，剑锋所指，清军溃败，落荒而逃。先后打下湖北黄州，后又在东王杨清秀的指挥下，和翼王石达开，李秀成联手，连破清军江北大营，击溃湘军主帅曾国藩。接二连三攻城掠地，声威大震，成了太平天国的后起之秀，屡建奇功，先于李秀成授封英王。消息传到女军之中，蒋桂娘闻讯大喜，心花怒放。见过两面的陈玉成，不光成了她认为是少见的传奇英雄，恐怕在太平军中也是绝无仅有。在当时的中国军事史上简直就是个神奇的少年将军。她简直不敢相信，这个和她仅仅见过两面的少年，竟是如此骁勇善战，胆识过人，才华横溢，足智多谋。又是一二年不见了，她有些失落，惆怅了，这两年他建功立业了，授封英王了，会不会又把她忘记了？那么多赞美之词包裹他，功勋卓著，不用说引来无数美女的崇拜、仰慕，他会不会在万花丛中片叶不沾身？她不敢想，也不知道，也不敢奢求，所以才又迷惘了。
她有时又在想，陈玉成年小的时候那么贫困，比自己家还苦。他从小父母双亡，孤儿一个，她还好，有个父亲，而且父亲是拳师，教习武术，不至像他一样经常饥肠辘辘，食不果腹，放牛，打短工，混吃混喝长大，居然还能读资治通鉴这么深奥、晦涩难懂的书。也许是他天资太过聪明，跟那个读过私塾的李秀成认了些字。看他模样，没多少文化，脸上总有文质彬彬的气息。如果光看他的体魄，有些像俊美书生，但他却能屡建奇功，简直是聪明透顶，运筹帷幄，决胜千里之外，简直就是奇人。
蒋桂娘从听到消息，心怦怦直跳，脸红得像似喝醉了酒一样，红到耳根，红到脖子，此刻又一阵阵心凉，生出许多哀怨。
“桂娘，还在想那个粮草官吗？做啥事都心不在焉，老是走神。”黄兰猛地走进她的营帐说。
“人家哪还是粮草官，人家都封英王了，想也没用了。”蒋桂娘嘟了嘴说。
“就是，这封了王的，想要女人，要几个有几个，而且个个都如花似玉。这回天王封他英王，不知要赏赐几个女人，我估计至少两个。”黄兰好像蛮有把握说，“他原先又没妻妾儿女，赏两个都是少的了。”
选美、赏赐美女不是传闻，蒋桂娘和黄兰率领的女军驻扎武昌城的时候，就在武昌城中的阅马场亲眼见过一次选美大会。名为选美，实际就是选妃。挑出来的女子，年纪小的才十一二岁，选来选去，最终选了六十多名殊色美女。当时来看选美的人群把阅马场挤得水泄不通，人山人海，热闹了好一阵子。选完了还要被送去检查隐私，看看是不是处女之身，是不是含苞待放而没被开过苞的女子，完了才被专人送到天京。太平军攻一城，占一地就要选一回，美女都被选光了。据说，听闻这些美女除了供天王享用，就是拿来犒赏那些封了王，立了功的将帅。
蒋桂娘心里清楚，天王的赏赐一定会有，只是不知道赏几个，陈玉成会不会笑纳。她和他毕竟只见过两面，虽然彼此都有好感，都有爱慕之意，但彼此都没说透，说穿，更没有花前月下的山盟海誓，更没有彼此说出个相爱和喜欢对方，更没找个媒人来牵线搭桥，互订终身。她冥思苦想，人消瘦了，憔悴了，脾气也变怪了，女兵都怕惹她不高兴，劈头盖脑挨顿臭骂，有时见了都绕开她走。
这天她和黄兰正在营帐中议事，快马跳下马来，掀开营帐门帘，进来报告说：
“两位旅帅，有帖送来。”
“什么地方送来的？”黄兰问。
“天京，英王府。”快马回答说。
一听天京，英王府，蒋桂娘一惊，立即起身一跃从那快马手中夺过封了蜡签的帖子，泪水从眼中夺目而出，如泉涌一般。拿着帖子的手颤抖起来。
“哭什么哭，拆了看看是好事还是坏事，是报喜还是报丧？”黄兰走近她，要去夺她捏在手里护在胸口的帖子，被她一把推开，“真是急死人，光是哭。”
蒋桂娘此刻是悲喜交加。悲的是许久没有消息，急死人；喜的是消息来了，又不敢马上拆了看，怕恶讯，告诉她，他已婚娶了。在黄兰的催促下，她忐忑不平的屏住呼吸，动手去掉那铅封，取出装在封套里的帖子，手指颤抖着打开它一看，惊叫起来。
“我的妈呀，英王要娶我了，英王要娶我了！”
蒋桂娘这声惊叫，不仅使旅帅黄兰感动得落泪了，而且也让营帐外的女兵们都听到了。于是纷纷奔走相告，喜形于色，笑逐颜开，都当成自己要嫁英王一样兴高采烈。这些苦囚在女军营中的姑娘，别说嫁英王这样的人物，就是有男营的旅帅、师帅，军帅看上，选了去哪怕作小妾，也是今生有幸天大的喜事。待在女军营中如同一群雏鸡守活寡一样难熬这长长的黑夜，人性的压抑痛苦不堪。如今蒋教官要嫁英王了，岂不是全旅女兵的天大喜事，成了女人的凤凰了。
旅帅黄兰读过从蒋桂娘手中拿过来的帖子，伸出她那粗壮的手抹掉眼中的泪水，憋了口气下达命令，要伙房杀猪宰羊，备酒水，吃饱喝足，整它个昏天黑地，发泄心中的憋屈。
“桂娘，你嫁人了，我们女军没人嫁，就杀猪宰羊，吃她它个够。”黄兰不无感慨地说。当太平军的女兵太难了，太憋屈了。她才拍了拍桂娘的肩膀说，“你英王府要多少人，只管带过去，往后跟姐妹们找个好人家，免得大家待了营房守活寡，待久了寒心啊。”
女军营从听到消息欢腾了一阵就又寂寞了下来了。虽然旅帅下命杀猪宰羊，敞开喝酒，但大伙依然心情沉重。很多人都围到蒋桂娘的营帐周围，希望她能趁机带走她们。英王府多大啊，当佣人，当奴婢都比在这军营中好。整天都是同女人打交道，男人都见不到鬼影子，日夜难熬。过去总认为逃脱了当童养媳，逃脱了家暴，逃脱了贫穷，如今参军了，却被囚禁在军营中依然没有自由和向往。时间一久，就有绝望、悲凉、凄楚缠身。
蒋桂娘走出营帐，望着外边的泪流满面，期盼她带走的女兵们摇了摇头，长叹口气。太悲戚了，自己太幸运了，她不知道该不该多带几个女兵去英王府，也不知道带去了有什么用。常年的战争，男人死了许多，女人的命运都是这样卑贱。她现在才知道，为什么每次选美，那些个漂亮的女人，日子过得富足的姑娘都要争先恐后地去参加，她们明白，知道选中后无非不过去当那些权贵的玩物也要去。女人的地位太差了。她最后决定只带走她从难民堆收留的两个孤儿女孩，张兰和刘小凤时，其他围在那儿的女军都绝望透顶地哭开了。
张兰和刘小凤遇见她时，是在一堆逃难的人群中饿得面黄肌瘦，昏倒在路边。蒋桂娘发现后，才命人救治过来，一问，这两名十来岁的女孩早已无家可归，都是父母双亡。衣衫破烂不堪，又眼碌碌地望着，乞求她收留。她抹掉眼泪，等她俩吃饱喝够了后，才让她俩跟在她的女兵队伍中，成了她手下的女军中的一员。这两个女孩很懂事，她的战马被她俩没事就洗得干干净净，鬃毛梳得溜光，而且学艺刻苦，不久就成了她随时带在身边的亲兵队伍中，敢冲敢打，挺逗蒋桂娘喜欢，便常常带在身边。
蒋桂娘现在要做的第一件事，就是去告诉父亲。英王要娶她，毕竟是女人一生的大事，一定要征得父亲的许可。她向黄兰请了假，独自一人，骑马直奔父亲驻军的营地。
蒋桂娘的父亲蒋晨钟自小跟师父习武，师父去世后又自己开了武馆授拳，晚年得一女。妻子离世后，他没有续弦，一个人把女儿养大。民不聊生，武馆经营惨淡，太平军打到湖北，他弃馆从军，成了太平军一个军帅的总教领，女儿蒋桂娘也编到女军中去了。那年女儿才十二三岁，他也没想到从小不喜欢读书的女儿竟成了一个旅帅的教官，也算女军中出类拔萃的人物了。他和女儿在不同的地方驻军，难得见面，现在女儿突然风风火火赶来，说是英王要娶她了，他感到震惊。父母之命，媒妁之言，英王要娶女儿，既没有双方父母之命，也没有事先的媒人的说合，怎么就突然要婚嫁了呢，他感到疑惑不解。
“爸，陈玉成是孤儿，父母都没有，哪来的父母之命。我和他就见过两次，他才比我大几岁，哪知道找媒人说合呀。”蒋桂娘向父亲解释说。
“但他现在是英王呀。女儿，爸不是非要讲究老规矩，毕竟他娶你，你嫁他不是小事一桩，怕往后人家说三道四。”蒋晨钟担心说。
“他都不管这些陈规陋习，爸，女儿更不在乎。英王想娶我，我也想嫁英王就成了。爸，你该高兴才是。”蒋桂娘坐到父亲身边，双手拉着父亲胳膊说。
“嫁英王我当然高兴，但爸也十分担心你。”蒋晨钟说。
“为啥担心我，爸？”
“伴君如伴虎，这句话你听说过吗？”
“听说过啊，那是皇帝老儿。”
“天王封的王，个个都跟皇帝一样。你嫁了英王，不就是一样吗？”
“爸，玉成不是那种人，我们接触不多，但是我觉得他跟你说的那些个王不一样，不是同类人。”蒋桂娘苦苦地对父亲说，“他为人正派，不贪财，不贪女色，听说天王赏赐他的女人一个都没要，他跟那些人就是不一样。”
听女儿这么一说，蒋晨钟反倒更加替女儿揪心了。他知道女儿的脾气，从小任性，习武好动，说话不讲究。英王府不是一般人家户，王府有王府的规矩，他一听说陈玉成拒绝了天王的赏赐，坏了天王的规矩，一旦得罪了天王的降罪，怕英王和女儿遭罪受苦。何况当今和先前的社会，除了穷人，三妻四妾是有钱人和权贵们的习以为常的习惯和制度。虽然天国颁布了男女平等，一夫一妻制度，他怕因为英王多妻，女儿接受不了，闹了纠纷，引来杀身之祸。所以他告诫女儿，从此要隐忍，改掉冲动的脾气，要容得下像英王这样的人三妻四妾，自己作心态宽广大度的英王夫人。他把忧心忡忡的话通通对女儿讲了，才安了心。
“爸，你说的这些我都懂，都听说过。我嫁给陈玉成，我文化不高，读书不多，我肯定不会规定也只有我一个女人，那样不现实，反而让大家耻笑。我赞成他不要天王赏赐的女人，那些女人妖艳无比，又不知道是不是天王用过的。我只想他再找一两个有文化的人做妻子，往后我和玉成生的孩子才有人教他们读书。玉成是孤儿，我也是你的独女，我和玉成往后就生七八个儿女。爸，不行我把你接到英王府，该享几天清福了。”蒋桂娘侃侃而说，说得眉飞色舞，绘了幅儿女满堂的幸福生活，充满幻想。
“我不会去你们的英王府，那地方不是我这当拳师去的地方，不自由。”蒋晨钟摇头说，“我现在过得很好，军中弟子成百上千。”
蒋桂娘告别父亲，回军中辞了军职。太平天国女军中少了能冲锋陷阵、训练有方、大名鼎鼎的女军教头，而英王府却有了位贤惠、能干、善解人意、平易待人的英王夫人。婚后，太平天国诸将数王都称她和陈玉成是少见一对比翼双飞，珠联璧合，郎才女貌的金童玉女，就连天王洪秀全见了蒋桂娘后都盛赞她是女中奇女子。
虽然英王府才刚刚清理完毕，是座清旧衙门改造一番，没做过多的改建，但古色古香，庭院幽静，不太起眼，但蒋桂娘和陈玉成的婚礼却盛大空前，在天京城内的天国诸王诸将纷纷来贺，累得陈玉成和蒋桂娘直抱怨，结个婚像打个仗一样累。蒋桂娘从此就成了英王娘娘，她不习惯这种称呼，规定只准称呼英王夫人。她觉得这称呼好，端庄大气。而很多人还是改不了口，因此就有称她为英王娘娘，也有人称她为英王夫人。
新婚那天晚上，入了洞房，蒋桂娘脱了新娘的衣裳，抱着陈玉成哭了个昏天黑地，泪流不止。她失常了，弄得陈玉成都不明缘由，有些慌张，不停地伸手替她抹去眼泪。
“桂娘，你这是怎么了，结婚了，你应该高兴啊？”
“玉成，我怎么忽然当了新娘，怎么又突然当了英王娘娘。我是不是在做梦啊？”蒋桂娘泪眼模糊地抬头望着他说。
“做什么梦，胡思乱想，打胡乱说，你现在抱着我的不是陈玉成吗？赶快睡觉，桂娘。”陈玉成笑了探头去吹红蜡烛说。
“是真的，我不是做梦，我总觉得太突然了，我就当英王娘娘了，我过去想都不敢想，想了也怕当不成。”
“你这不是当成了吗，桂娘，从现在开始，你就是货真价实的英王娘娘了。睡觉，睡觉。我早就想抱着你睡觉了，想了好久。”
“你说的是真话？”将桂娘故意娇嗔地问。
“说假话是狗。不过桂娘，你别当真，我陈玉成的外号就是四眼狗。”陈玉成笑了说。
那夜，陈玉成拥着蒋桂娘，两个人不停地说话，又不停地相互热烈地拥抱，仿佛彼此都不知疲倦地精力迸发。相互的期盼和等待太久了，都二三年了，实现了，像火山一样喷发了，熔化了彼此。
