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那个年少的粮草官陈玉成走了，蒋桂娘有些失落，有些依依不舍。男孩子，才和他待了短短的时间，就恋恋不忘，她感到有些可笑，可能女兵营能见到男人的时候太少了，就成了种稀罕。
她统管的训练的女兵有五百多人，按照太平军部队的层级，相当于一个旅帅，但她不是长官，只是个教官，是这拨女兵中年纪最小的教官。这批女兵，年纪大的二十多，年纪最小的也比她大几个月，按照乡下的说法，她还是个没长醒的黄毛丫头。然而她的父亲是拳师，一直在麻城一带开馆授课，从小耳濡目染，跟着大人练拳，学武术当成了她儿时的游戏和乐趣，练成了一身的好功夫。父亲也反对过她练拳，女孩学了怕往后欺侮男人。谁敢娶她，不敢要这种懂功夫的女人。但院子就这么大，睁眼就看见你拼我打，劝她也无济于事，加之女儿悟性极高，久而久之不教而无师自通了。太平军一打到湖北，徒弟们都散了伙，都参加起义军了，武馆门庭冷落，日子过不下去，父亲带了她也弃馆从军了。恰好太平军按男女分营，父女分开，女儿就编到女军之中。
旅帅长官名叫黄兰，是个广西人。从小也是个童养媳，家里穷，嫁到男人家里的时候男人才四五岁，晚上还要她抱着睡，睡觉时还要吸着她的奶子睡，弄得她心里痒痒，一天到晚周身像猫抓般难受，她那时才十四五岁。金田起义，村上的穷人都跑去了，她也丢下公公婆婆，丢下男人跑去参军了。从广西出发，一路跟着太平军打到湖北。当男女分营的时候，黄兰算女兵中资格最老的，就当了旅帅，当统领，当五百多女兵的长官。但是要把这五百多人的队伍带去打仗，带去冲锋陷阵，她茫然了，傻眼了，力不从心。她参军的时候，随军都干的推粮车，帮伙房煮饭，要么就是在战斗时负责救伤员，包扎伤口，因为那时上战场厮杀都是男兵。现在不行了，男女分营编制，队伍中一个男人都没有，怎么带兵。她想过，去男营中找，去请，只要是一听说去女营，谁都会争先恐后。她怕请来的男兵性饥饿透了，不把她这女营的士兵搞得乌烟瘴气才怪。这营里的女人也是一个个长久没性生活的人，干柴烈火，她这营里用不了几天就成妓院了，还没打仗就垮掉了。这种偷腥的事，她在从广西到湖北的途中就经历过。晚上宿营，睡熟时被摸进来的男兵搞了，那人身强力壮，黑暗中她不敢喊叫，那人的大手就掐住她的脖子，她怕一叫就被那人掐死。她被破处了，她第一次感到女人是这么当的，这么在男人的强暴过程中周身热血沸腾，痛苦并愉快。黑暗中，男人发泄完又溜走了，神不知鬼不觉，白天，她想找到那个男人，干脆说嫁他算了，正大光明，何必偷偷摸摸。一看，那么多男兵，谁像，谁也不像，因为每一个男兵看她们这些女兵都色眯眯的，贼眉鼠眼。幸亏那次没怀孕。过后又遇到几次，她都是顺从地满足了男兵，也满足了自己。她后来才知道，只要一到黑夜，这种男兵偷偷往女兵中钻了去偷腥的事经常发生，只要不告发，不抓现行都没事，孤男寡女都难熬。她如果从男营中请了教官来，白天训练或许没事，一到晚上黑灯瞎火，她怕这教官把她这营里稍大点的女兵都睡个遍，到时候怀孕的，堕胎的，稀奇古怪的事都会在她的营帐里层出不穷，屡见不鲜一旦上级长官责罚，恐怕只能自食其果。她打消了这种念头，恰好有人报告她说营里有个姓蒋的女孩，就是年纪最小的那个女兵，是拳馆出身，才弄来当了教官。
蒋桂娘当教官不是徒有其名，而是教练管理有方，靠真功夫出名。太平军中的女兵，都是些穷困潦倒，生计艰辛，很多是当童养媳像黄兰那样的人逃出来当了兵。当兵有饭吃，不至于饿死；当兵有军服穿，不至于衣衫破烂挨冻；当兵人多，整天嘻嘻哈哈，不至于当童养媳整天被公婆训斥。没来军营前这些女人都裹过足，是小脚女人，三寸金莲。从军后才丢了缠足布，除了干过农活，干过家务，没人会舞刀弄枪，上阵打仗。连列队都东倒西歪。一开始大家对教官这么一个乳臭未干的小女子，还真不敢信服。蒋桂娘很简单，跟大家来了摔跤比赛，把那些个大十多岁，五大三粗的女人摔了人仰马翻，就连黄兰这个旅帅，自认有力气的女人也被她摔翻了，大家才折服了，听从她的管教，训练，列队也有模有样了。她一早就安排列队长跑，上午就练徒手搏击，下午就练兵器刀枪，没多长时间这种队伍就调教出来，就连附近驻扎的男兵都不敢跑来骚扰寻事惹非了，蒋桂娘的名声渐渐在太平军中传开了。
黄兰虽然身为女军旅帅，因为长相一般，迟迟不见有男军的将帅来挑选她。她认为这种男女分营，如同寺庙和尼姑庵，把男女残酷地分割，扼杀了男人和女人的天性和基本的欲望。男人和女人的骚动完全无法释放，下层军士更是如此，上层的军帅，却不一样，看中的女人都可以带走，娶妻纳妾。因此有也时常按耐不住内心的躁动，渴望有军帅看上她，弄去当妾也好。她时常回味从广西的一路上的夜晚那几次，虽然天黑，伸手又怕惊醒同宿的女人，她依然获得了男女之间的欢悦。眼下不行了，没人敢明目张胆偷进女营了，警卫森严，也有男女偷情的发生，都是外出，一旦发现就是严惩，这是天国颁布的惩治条例。
黄兰羡慕蒋桂娘，人小长得乖巧，武功又好，虽然跑来看她的是个粮草官，说明总有人惦记她。她走出军帐的时候，正好看到蒋桂娘训练完了，无精打采地在漫无目的地垂头朝前走，她快步走上前去，从背后拍了她一下。
“你在想啥，埋头走路，闷闷不乐的样子？”黄兰问转身的蒋桂娘。
“没想啥，旅帅，有些累了。”蒋桂娘回答说。
“骗人。是不是那个粮草官没来了，你在想他？”黄兰手握腰间的挎刀的刀把，跟着往前走说，“是有些日子了，总不会是跑来看人看一回就忘记了，不来了？”
“他来不来我不知道，他走的时候又没说过。眼下正在围攻武昌，可能男军女军都在忙着准备打仗，人家粮草官可能也忙。”蒋桂娘只好胡乱说。
“那人还不错，如果看上了你，值得你想他。”
“旅帅，那人还是个娃娃，才多大点。”蒋桂娘想了会又说，“我心气高，还不一定看上他，说不定往后那个将帅看上我，我就嫁人去了，我才不苦苦想他。
“桂娘，眼下军中的将帅哪个不是三妻四妾，看上你怕是只有又是当妾的命了。”黄兰说。
“当妾我就不嫁，旅帅，你呢，嫁不嫁？”蒋桂娘问。
“当妾我也要嫁。桂娘我都二十一二了，只要是男人看上我就嫁。”黄兰说。
“不是将军，下层军士你也嫁？”蒋桂娘惊诧地问。
“嫁，我说过只要是男人。”黄兰说。
黄兰说这话时她内心话，军帅看上她，命她掌握管着五百多人的女兵，是她资格老，金田起义就参加了，又从广西走到湖北，年纪是女兵中大一点的，经历要多一点。她知道自己的长相不讨男人喜欢，脸上颧骨高，有人说克夫，晚上男人爬上她的身上，看不见，白天男人看了肯定就不想爬她的床了。如今当了旅帅后，更没有男人敢摸黑爬她的床了。想想，更是悲哀，长了这么大，连恋爱是什么滋味都不知道，当童养媳得时候，那男孩就当她的娃。所以她才对桂娘说这种话。
“你现在是旅帅，如果往后你当了师帅，军帅，统帅的队伍多了，到时候跪倒向你求婚的男人可多了，你也可以男妻男妾地挑。”蒋桂娘故意开玩笑逗乐说。
“等吧，等到哪天暴死在战场，投二胎的时候。桂娘，眼下女人命苦。”黄兰说，“你是人小鬼大，张嘴就胡说八道。你小心哪天被那些封了王的、封了将军的看上弄去当个小妾，看你还敢不敢打胡乱说。”黄兰只好吓唬她说。
“第一，我不喜欢的不嫁，我才不管他是谁封的王。第二，想弄我去当小妾的对不住，三拳两脚打来告饶。想占便宜，想我当妾的做梦。”蒋桂娘像发表爱情宣言似的说了一遍，“我嘛，必须是明媒正娶，还必须是我看得上的人。我才不管他是不是将帅，是不是封了王的人，我只要我喜欢的人。”
黄兰和蒋桂娘分开后，各忙各的事去了。她真心喜欢桂娘这个小女人。心气高，敢想，口无遮拦，心直口快，人又长得柳眉细腰，功夫又好，人见人爱。也许桂娘说得有道理，带兵多打仗，立功受奖，受封将军，被天王封个王，还怕没男人喜欢追求吗。那些个丑陋的长相，一封王，一拜将，美女不都是发疯的拜倒脚下吗？所以黄兰也在想，真有那么一天，她也要选几个精壮的男人，玩出些个风流韵事，痛痛快快享受女人该享受的风流，人家武则天不是有很多面首吗，她也是到了军中才听说的，只不过一将功成万骨枯，要打多少仗，死多少人才爬到那种高位，黄兰也许还不知道，当她殒命之时也是梦破之日。
蒋桂娘虽然嘴上说得高兴，其实心中也无限惆怅，生出烦恼，这么久不见那个粮草官来看自己了，是不是又看上了别的姑娘，太平军女军中的美女太多了，而且个个都年纪小，如果遇到更好看的，又能花言巧语，肯定要勾走那个粮草官。如果她知道了有人敢跟她抢人，她一定要打她鼻青脸肿，从此不敢见人。她也知道是在胡思乱想，更是郁闷得发慌。强求无济于事，只有等待偶然出现的相遇。她开始调整心态，用高强度的训练女兵，强迫忘记他这个粮草官，但又始终忘不掉，他的身影又时不时在她脑海中出现，一到夜晚硬是跳了出来，驱赶不走，她心烦死了，怀疑是不是害了单相思这种病。
