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王玉莹带了贾玉一走出后园，估计母亲听不到她说话了，就边走边回头骂跟在后边的贾玉。骂她人小胆大，骂她多嘴多舌，骂她心里藏不住话，把丑事说了出去。
“贾玉，你是越来越胆子大了。当了夫人的面揭我的短，待会回去看我怎么收拾你，你是认打还是认跪，你自己说。”王玉莹恼怒地说。
“我啥都不认，又不是我要故意揭你的短，丢你的丑。”贾玉也不服气地说，“是夫人先问你想喜欢个什么样的人，你又不说，我才先替你说了。你是不好意思说，我说的又没冤枉小姐，你要罚我做啥？”
“你还敢顶嘴？”王玉莹故意生气地说。
“我是实话实说，你就是有点喜欢那个英王嘛。”
“贾玉，不是你说的对和不对，你这一说让夫人还真以为我害了相思病呢。还有那个跟了夫人的张妈听了后说出去，多丢人啊。贾玉你这讨厌的嘴巴，害死我了。”王玉莹叫苦连天地说。
“小姐，依我说你害相思也没错，你喜欢的是英王，又不是别的讨厌鬼，有啥怕别人说的。”贾玉更加理直气壮了。
“我不是害怕什么，小丫头。”王玉莹终于说出了心里话，她说，“我又没见过英王，只是听她俩说的，夸的好上了天。小丫头，如果不是她们说的那么好，万一是个丑鬼，不学无术纨绔公子哥儿呢，我的丑更丢大了，你弄得我啥面子都没了。而且夫人知道了，肯定要告诉老爷，老爷肯定要骂我。贾玉，你害人不浅。”
“小姐，你别担心，过几天我跑出去，保证帮你打听清楚，我有门路。英王是什么样的人，一问就明白了。”贾玉笑了笑说，说完就朝前跑走了。
贾玉跑走后，王玉莹继续朝前走，沉思着抬手遮了下耀眼的阳光。想参加科考被父亲泼了瓢凉水，没去成。如今又被贾玉一张烂嘴弄来妈也当真信了她喜欢英王。刚才又听母亲说有人上门提亲，父亲也婉拒了，幸亏清军被太平军打跑了，否则，那个胜保才是个难缠的东西，父亲都讨厌他。她总认为那些上门攀亲的人，不光是为了她的美貌，更主要想攀附上江南首富的巨大产业。她现在对这些人都不感兴趣。她崇尚的是那些侠义之士，饱读诗书，满腹经纶，才华横溢，学贯中西之人。她至少要喜欢这其中的一种类型的，但英王属于哪一种她现在不知道。她觉得只有这几类人才配得上自己，绝不是好高骛远，而是她认为应该有的追求和向往。她读过屈原的离骚，更读过陆游文集，读过李清照的词赋，更喜欢辛弃疾的才华和爱国情操。所以听了英王的事才产生了爱慕之意，才弄得她心里七上八下，心猿意马，狼狈不堪。她把这一切都归咎于丫头贾玉的嘴巴讨厌，把心中暗自思忖的东西都全部和盘端了出来示人，一点面子都没给她留。她简直是恨透了这丫头，真想弄她跪个半日告饶，但贾玉和她情同姐妹，不忍心。
午饭后，王玉莹在卧室小歇一会，就又到书房想读会书。丫头贾玉刚在她的书案上焚上香，父亲王信照就推门进了书房。他把贾玉支了出去，坐到女儿对面，神情严肃地望着她。
“爸，你那么忙，咋跑我书房来了，是怕我读些离经叛道的杂书吗？爸，你先坐，我叫贾玉给你斟茶。”王玉莹看见父亲的神态异常，局促不安起身说。
“不用。玉莹，你坐。”王信照见女儿有些不安，便伸手示意说，“我才不管你读什么书，离经叛道的书爸相信你不会找来读。爸只想问你件事，上次没让你去参加科考，生爸的气了吗？”
“没有，事情都过去了，女儿也想开了，我不是从政为官的材料。”王玉莹回答说，“我早就不怨爸了，我也知道爸是为了女儿好。”
“爸再问你件事，听说你暗自喜欢那个英王？英王是什么样的人，你知道吗？”王信照凝视着女儿说。
“爸，你咋问这种问题。你肯定是听妈说的，妈又是听贾玉这丫头打胡乱说的。我又没见过这个人，怎么就暗自喜欢了，爸，妈和贾玉都冤枉女儿了。”王玉莹慌忙解释，脸红了说。
王信照再仔细端详女儿，长得令他吃惊了，文静、出脱的美丽，落落大方，羞涩中有种高雅的气质透出。他朝女儿微笑着说：
“玉莹，你别紧张，爸只是随便问问。爸只是想对你说，他是太平天国天王才封不久的英王。爸也听说了，这个英王是个少年英雄，品质很好。但在清廷和当下很多人眼中，他毕竟是个叛贼，是和朝廷作对的叛逆。包括你妈也是这么看他。朝廷叛逆最终是什么下场，一是阶下囚，死罪，最高罚法是凌迟；二是连坐诛九族。历史就是这样，胜为王，败为寇。他们推翻了清廷没事，败了呢就是草寇。爸给你说这些不是吓你，你太小了，还不懂世道的残酷性。英王这样的人再好，败了依然是草寇。胜保那样的清帅，再坏、穷凶极恶、收刮民脂民膏，只要清廷还在，他依旧是王。女儿呀，眼下时局难料，谁都预判不了。爸说这些话，你清楚是为什么吗？女儿你喜欢英雄不错，喜欢有才华的人也对。胜保托人来说亲，爸为啥没同意，幸亏被太平军打跑了。爸答应他这个老贼，你一生的荣华富贵不用爸发愁，爸想的是你一生一世的幸福。爸现在跟你说这么多，是想让你想清楚利弊。爸不是唯利是图的人。喜欢一个人，爱一个人，哪怕这个人很优秀，都要考虑清楚就要承担苦难或是幸福两种东西。你想清楚了再告诉父亲。”
父亲的这番话，猛然使王玉莹清醒了许多。身逢战争年代，战祸迭起，尸横遍野，血流成河，却不会因为爱，因为喜欢丝毫减弱它的残酷。如果你喜欢的人卷入了战争，无论是正义或非正义的战争，就意味你得承受百转千回，一波三折的苦难纠缠和永远的凄惨，伤感，悲哀，从此孤独地咀嚼这种巨大的伤痛而永远不能治愈。她不认为像英王这样的人视为洪水猛兽，但世道就是这样无情把这样优秀的人才渲染得面目狰狞的伤害他们，也许他们才是真正的英雄，是最值得你喜欢，你仰望的人。听了父亲的话，她暂时放下了，不再苦苦思想。
春节前后，王信照府邸一派繁忙，迎来送往，宾客临门。但王玉莹却感到烦恼，她不喜欢这种热闹而又喧嚣的场面，经常躲到书房去图个清静。直到元宵节的前两天，她还在想府上赶快回复到平日的宁静，不要有那么多得达官贵人，亲朋好友的打扰多好。当她关了书房门正准备写写字时，丫头贾玉又“砰”地一声推门闯了进来。
“慌里慌张干啥，规矩不懂了，门也不敲就进来了？”王玉莹放下笔，责备说。
“小姐，我激动了，我刚才在外边碰到她们两个小姐姐了。她们说明天晚上镇子街上有灯会，好多的彩灯，都挂满了。看了灯，再去放河灯。她们问你去不去看灯会，叫我跑回来问你。人家还在外边等我去回话，我一急，就忘了敲门。”贾玉气喘吁吁地说。
“灯会就不去看了，年年都在看，就那么些灯笼，看厌烦了。而且灯会人又多，好烦躁。你去告诉她们明晚天黑，直接去放河灯。”王玉莹吩咐说。
“小姐，这河灯不是也年年在放吗？你不厌烦吗？”贾玉是想图热闹，好耍，故意说。
“不一样，河灯年年放，每年许的愿望都不一样。赶紧去告诉她们，多带些河灯去。贾玉我叫你做的河灯做好了吗？”王玉莹说。
“做好了，准备了许多，都盛了两个篮子。我的小姐，你想多放，我去了回来再折叠一些，管你许多少愿都放得出去。”贾玉做了鬼脸说。
“调皮鬼，快去快回。”
贾玉关了门一溜烟似的跑了。她才静下来蘸了墨提笔凝神练习写起字来。她本身就写得一手好字，工整，娟秀，如行云般自在，像流水般洒脱，笔道老练。她此时写的是屈原的《国殇》，她觉得这首诗的末尾两句：身既死兮，神灵。魂魄毅兮，为鬼雄。很符合她现在的心境。练完写字，她只盼明晚天黑时分，去把心中的愿望：祝福、期盼、祈祷、哀怨、祈求统统用河灯放出去，也许那一刻才是她最为称心如意的时候。
贾玉为了小姐放河灯，每年的元宵节前都要制作很多，忙的时候还会拉上府上的几个小丫头来帮忙。她知道小姐王玉莹的脾气，不是放三五只就够了，而是不停地放下去，看到飘满水面的河灯，烛光闪亮闪亮的她才满足，才高兴。贾玉制作的河灯各种形状都有，有莲花状的，船形的，梅花似的，圆盘似的等等。蜡烛她早就切成一小节一小节，都准备妥帖，盛满两个竹篮。晚饭过后，等到天黑，王玉莹才带贾玉去父母那儿请了安，才跟在贾玉后边，出了府邸，来到溪流的堤岸上。
堤岸下边，是平常佣人洗衣、洗菜的地方。堤岸上边，府里人早在天黑的时候挂了几盏灯笼照明。堤岸对岸就是小镇的街道，那儿早已是满挂各式彩灯，灯火辉煌，倒映在溪水中，波光粼粼。街上又人头攒动，熙熙攘攘，热闹喧嚣。
王玉莹跟贾玉一到，往下一看，周英和吴红丹已经带了她们的丫头到了，在朝王玉莹招手。她才和贾玉沿着堤坎往下走，边走贾玉还在叮嘱她慢些，怕摔倒了回去老爷夫人要责怪她这个当丫头的。
当王玉莹下到堤坝水边，刚放出几盏河灯，就看见上游的水面上飘来了几盏各式河灯，一会时间，河灯多了起来，就像是星光般的闪烁着越来越亮，映得水面光亮闪耀，犹如天空布满的星光一般。
“玉莹，快看，堤岸上有队太平军在看我们。”周英突然朝她喊着说。
王玉莹调头一看，堤岸上果然有队太平军骑兵勒马停了下来，在俯身往下看她们几个人放河灯。片刻，就看到一个青年男子下了马，又去扶和他并排的女子下马。其余的军士依然骑在马上，原地没动。紧接着，就看到那名男子搀扶那名女军走下石阶，朝她们走来。一走近，吴红丹竟失叫了出来：
“英王，是英王。”
刚一叫完，吴红丹就拉了周英和两个丫头吓得躲到一旁，紧抱成一团。一副诚惶诚恐的样子。
王玉莹也听到了吴红丹的叫声，她不紧不慢，从容地起身转过身来，看着走到面前的一男一女太平军人。微微一笑，朝他们施了个礼。施完礼，她一抬头就看到这名年轻的军人果然气度不凡。英俊，潇洒。果然是名不虚传的英王。她没有大惊小怪而失态，反而落落大方的立在那儿。
“诸位小姐，冒犯了，你们这是在放什么？”陈玉成好奇地问。
没有人回答他，只有王玉莹轻松地告诉他这是在放河灯，是一年一度的习俗活动。
“为啥要一年一度放河灯呢，除了习俗，还有什么意义？我的老家在广西那儿是丘陵，山地，就没见过放河灯的。”陈玉成怕吓着了她，笑着说。
“你老家当然没有这种习俗。没有河流，往哪儿放？这江南就不一样了，溪流到都有，都兴放河灯。”站在他的旁边是妻子蒋桂娘在对他说。
“英王，这放河灯就是把你的愿望，你的祝福都寄托在河灯上，放飞出去。”王玉莹向他解释说。
“请问小姐，我能够借你们河灯放几盏出去吗，也把我的愿望都带走，带到远方去，可不可以？”陈玉成礼貌地说。
“当然可以。”王玉莹回答说，“反正我们做的河灯多，你尽管放。”
“怎么放，能教我吗？”陈玉成又说，“这么小一个河灯，还点上了蜡烛，放下去，我怕要沉了。”
“你要拿了河灯，蹲下去，轻轻放到水上，又轻轻推出去，就不会沉下去。”王玉莹拿了盏点燃蜡烛的河灯递给他说。
她看见陈玉成蹲下把河灯放到了水面，但推出去的那刻间，重了，河灯栽进了水里，蜡烛熄灭，他竟像个小孩似的垂头丧气地站起来，长叹口气。立在后边的蒋桂娘笑了起来。
“真笨，重新来。”王玉莹又把一盏点燃的河灯递到他手中说，“放平后你要轻轻推，不要用力太猛。还有，你先许愿，不要说出声，闭上眼睛，再推出去，要像蜻蜓点水一样，知道吗？”
这次，陈玉成放成功了，河灯放了出去，汇入上游飘来的河灯中。王玉莹看到他高兴地笑。他又接连放了几盏出去。他又按照王玉莹的安排，让蒋桂娘点燃河灯，由他放出去，把英王和英王娘娘共同的愿望放走。如果不是蒋桂娘催促怕耽误了几位姑娘玩，陈玉成还真觉得好玩，不尽兴，还想放几盏，他才有些恋恋不舍地起身。
“请问小姐尊姓大名？”蒋桂娘问她。
“姓王，名玉莹。”王玉莹回答说。
“王信照是不是你的令尊？”陈玉成问。
“是家父。”
“久闻你家父的大名，尚未蒙面。桂娘，改日我们有时间一道去拜会王大人和小姐，表示谢意。”陈玉成对妻子说。
“当然要去面谢。”蒋桂娘说，“令尊出面为英王筹措了不少军粮，我们都还没当面感谢过呢。”
“家父为英王筹过军饷，我不知道啊。”
“你当然不知道，连我都不知道。后来一问才知道是小姐家筹集的，惭愧。”
“请问英王和英王娘娘，你们到我家府上是只是感谢我家老爷，还是感谢我家小姐？我家小姐还教你放了河灯，不然英王连河灯都不会放，还当英王。”贾玉突然冒了出来说。
她这一说把英王和蒋桂娘都弄来哈哈大笑，把周英和吴红丹一等更是吓得哆嗦。她们怕英王一怒，拔刀把这丫头宰了。
“你是谁，敢对我这么说话？”陈玉成故意吓唬贾玉问。
“我是我们小姐家的丫头贾玉，怎么啦，问错了吗？”
“没有，没有。贾玉，我和英王去你府上，当然是你们老爷和小姐一块感谢。”蒋桂娘真的怕吓到这丫头，赶紧说。
“英王娘娘，我和家父欢迎你和英王大驾光临。”王玉莹制止住贾玉赶紧施礼说。
她一直看到英王搀扶着英王娘娘走上堤岸，跨上了马，率领亲兵朝前走去，才又朝周英和吴红丹走过去说：
“瞧你们吓得那样，英王又不吃人，你们怕什么，真是，没见他那么平易近人吗？”
周英和吴红丹都羡慕王玉莹胆子，不怕得罪英王，而她俩就没这个胆量。
