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那边东王儿子的百日宴还在热闹和喧嚣中进行，看样子不到天黑那喜庆的宴会不会结束。因为迎来送往的人太多了，佣人们和丫头都川流不息地跑个不停。
傅善祥带蒋桂娘走出园子，路过东殿。东殿是杨秀清平时处理军政事务和召开军事会议的地方，旁边偏殿也是傅善祥平常处理军政事务文件管理的地方。一路过东殿，再次使蒋桂娘震惊了。威严而富丽堂皇，外观金碧辉煌，在阳光照射下熠熠发光，耀眼。她突然站住，望着傅善祥说：
“姐姐，我可以向你问个问题吗？”
“可以呀，我们都以姐妹相称了，有什么问题你只管问。”傅善祥说。
“这个问题其实我想了很久。”蒋桂娘过去拉了她的手边走边说，“姐姐是才貌双全，又是天王恩赐的丞相，军国重臣。东王这人粗鲁，残暴，还有八九个女人。善祥姐姐你为啥不离开东王府，走出去，还要屈尊在这儿做事？”
这回，傅善祥被问得瞠目结舌，话都说不出来，一时语塞了。就因为追求男女平等，参加了科考，本以为冲破了封建得束缚，没想到志向高远，不负韶华却被东王看中，误入歧途，而悔恨终身。表面看，她是东王府尚书，天国的女状元，天王的恩赐丞相，万人仰慕的才女，但在东王府她已经身不由己沦落为东王的玩物。光彩背后尽是满目凄凉。她怎么回答蒋桂娘提出的问题，忍不住泪如泉涌。
“姐姐，走吧，脱离东王府，我带你走。”蒋桂娘一见她如此痛苦便说。
“你以为你是天王，做梦！”傅善祥一听苦笑说，“我又问你，你又是怎么嫁了英王，是贪图英王的名声，还是想荣华富贵？”
“才不是呢。姐姐，你不知道，很多人都不知道。”蒋桂娘依偎着傅善祥说，“他跑来找我的时候，他才是个粮草官，我都是女军中的旅帅的教官了，他那时候只不过是个乳臭未干的小子。打下武昌，我率兵去武昌城又碰到他，他还是闭口没谈要娶我的事，直到他当了英王才娶了我，我们算不算自由婚姻？”
“当然算，那王尚书呢？”傅善祥问。
“他俩都相互喜欢，不敢提。是我撮合成全的，算不算包办婚姻？”蒋桂娘又问。
“不算，还是自由婚姻，羡慕你们。别在外边说了，去我的书房再聊。”傅善祥牵了她的手说。
走过东殿，来到一处幽静小院，推开院门，映入眼帘的是一个小花园，园内植满了许多花草和几丛修竹，齐整而不杂乱。往里穿过花园就是傅善祥的书房和她的卧室了。这儿没有东王府的豪华和威严，只有简朴和幽静。
傅善祥请蒋桂娘在书房坐定，她的丫头就进来禀报。说英王娘娘的两个丫头已经在外边等候了，傅善祥吩咐说：
“你先替英王娘娘冲茶，你也出去，告诉她们，英王娘娘要喝会茶。”
蒋桂娘仔细看了看书房，推窗就见花园的翠绿的竹子和鲜花绿草。几个大书柜，尽是整理得线装书籍堆满了。她在王玉莹的书房也见过这么多得书。大桌案上，除了文房四宝，还有几卷读过翻开的书籍。她不理解傅善祥和王玉莹为什么要读那么多书。
“姐姐，你每天要帮东王处理那么多的政务，还要读书，苦不苦呀？”蒋桂娘问。
“喜欢就不苦。”傅善祥笑了反而问她说，“你说你原先在军中任职，要骑马练武，统兵打仗，教习武术，你苦不苦？”
“我不苦。我生性好动，练武习武是我的爱好。武术好了，谁敢欺侮。除了挨拳头，还得挨马鞭。”蒋桂娘说，“到战场还可以带兵拼杀。现在到了英王府，玉成不准我上阵带兵了，我真的好无聊。不过，玉成是我喜欢的人，他叫我做啥我都听，不准我去带兵，我就只好无聊了。姐姐，你听谁的，你有喜欢过的人吗？”
傅善祥怔住了。她羡慕桂娘的率直性格，敢爱敢恨，单纯简单的如一泓清水，透明清澈。傅善祥望着眼前这位还是个小姑娘一样的英王夫人，心中泛荡起一阵涟漪，情涌波澜。短暂一生，正值花样年华，却萦绕着的是血和泪构成的痛苦，伦丧的无尽的泪水。她有鸿鹄之志，胸有星辰大海，志向高远。而眼下，自从进了东王府，面临的却是千沟万壑难以跨越，从此不再放飞自我，所以才有无以言叙的凄楚哀叹，才有无法回答蒋桂娘提出的问题。
有喜欢过的人吗？有过又没有。何震川算不算她不知道。参加太平天国前何震川就考取了秀才，考进士而落榜。是目前太平天国中优秀的文职人员，殿前右史，天王府的宣诏官。她参加的科考，何震川是主考官。他现在因公务经常往来于天王府和东王府。她也因为他长相儒雅，斯文而又博学多才，崇敬过，暗自喜欢。但彼此经常见面从未吐露也不敢吐露过心声。毕竟是在东王府的东殿，东王耳目众多，传到东王耳中，不仅害死自己，也会使何震川丢命。
读书人的先天下忧而忧，后天下之乐而乐，变成了不人不鬼，表面风光的一副躯壳。雄心壮志在东王府任职期间磨灭了，爱与不爱连想都不敢想了。她只能时常暗自哀伤。按照常人的眼光，傅善祥功成名就，攀上了东王杨秀清这种高枝。权力和荣华富贵，是当下多少女人的期盼向往。但她不一样，她祈盼自由，祈盼自由自在的相爱而不是被人当性奴一样独占和玷污。
“善祥姐姐，如果你有喜欢的人，我帮你逃出去。离开这鬼地方，找你喜欢的人去过日子。”蒋桂娘见傅善祥沉默不语，鼓动她说，“什么状元，尚书都不要了，徒有其名的东西，拿来干啥。”
“我怎么逃得出东王府，也许今生我命该如此。”傅善祥悲观地说。
“怎么逃不出去，有我蒋桂娘就逃得出去。”蒋桂娘说。
“桂娘妹妹，我写封信，你帮我带出去，可以吗？”傅善祥说。
“带给谁？”蒋桂娘问。
“天王府的宣诏官，殿前右史，何震川。”傅善祥说。
“没问题，保证办到，就是天王老子我都帮你办到。”蒋桂娘肯定说。
“妹妹，有危险呀，一旦东王知道你帮我传过信，要杀头的呀。”傅善祥提醒她说。
“杀头？我是谁，英王夫人，他东王敢吗？英王手下几十万兵马是吃素的吗？杀了我，他东王不怕玉成带兵来灭了他。放心，姐姐，我保证给你办到。”蒋桂娘不加思索信誓旦旦地说，“只不过你要告诉我，他是不是你喜欢过的人？”
“是。”傅善祥说，“是暗恋过的。”
“他喜不喜欢你？”蒋桂娘又问。
傅善祥摇了摇头，表示不知道。她明白桂娘会问她，你都不知道还写信给他干什么。不管他喜不喜欢自己，她都不甘心，还是想写封信试探一下，表露下出自内心肺腑的心声。他喜欢不喜欢没关系，只要自己喜欢过就足够，只是不要出卖了自己，昧了良心。她把想法告诉了桂娘，桂娘叫她放心，不仅要把信带到，而且他敢昧良心，保升官发财出卖善祥，她一定会要了他的狗命，藏在天王府也跑不掉。傅善祥这才走到桌案前，铺纸，研磨，提笔蘸墨，写了起来。
蒋桂娘立在傅善祥身边，看她凝神静思一会，就在纸上写了八句话，这不像信呀，而是首诗，她虽然不解其意，但她过目不忘，每句，每字，一共八句四十个字，她都记牢了，不会忘，回去找妹妹王玉莹就会问出这首诗的意思。她惊叹傅善祥的这手好字，流畅，娟秀，工整。不愧是当今的女状元。她看到写完字时，傅善祥眼中落下滴泪水，浸在纸上，浸出了指姆般大小的湿痕。她知道，善祥姐姐动情了。
“拜托桂娘妹妹了，我把生死都交到你手上了。”傅善祥折叠好，装进印有东王府的信封，慎重地把信交到桂娘手上说。
“没这么严重，姐姐放心。我想问姐姐一声，要不要他回信？”蒋桂娘把信藏进衣中后问。
“他愿意回信写了你就带给我，他不回信请妹妹千万不要勉强，为难他。他毕竟是天王府的文职官员，胆子小。”傅善祥叮嘱她说。
“不会。他只要不告发姐姐，我不会为难他。”蒋桂娘说，“他要敢告发，我不会轻饶。还有姐姐，你没事到英王府来，玉莹也很喜欢你，崇拜你。我虽然读书少，但听你和玉莹妹妹说经论道，我也会有长进。”
“一定要来。桂娘，我一生没有朋友，亲哥嫂也害了我。我也喜欢王尚书，有你们两个做我的知心朋友，我知足了。”傅善祥说的时候眼圈又湿润了。
“我和玉莹认定你这个姐姐了。”蒋桂娘最后说。
傅善祥陪她走出小花园门，两个贴身丫头一个张兰一个刘小凤赶紧上前搀扶她。傅善祥又是依依不舍，一直把她们送到东王府大门外，望着她们朝停放马车的地方走去，还舍不得离去，一直望着她们远去的背影。她这时在想，何震川收到是种什么表情，是喜，是忧，还是害怕？毕竟是自己个人的一厢情愿，而不是两情相悦。丫头也来催她，说起风了，天凉了，她才一脸惆怅地转身进了东王府，那阴森，恐怖，冷血的大门。
