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1938年5月，丁大炜率领1团进驻皖南，收到国军53师158旅旅长茂盛名的邀请函，惊喜的对许道陵说：“政委，国共合作，联手抗日，你猜猜，与我们同在皖南地区联手抗日是谁的队伍吗？”许道陵认为丁大炜这个问题提得太傻冒，很不客气的回应说：“这叫什么话，我不知道与我们联手抗日的是什么队伍，那还怎么跟人家联合抗日呢？”丁大炜拿着茂盛名的邀请函，在手中抖了抖说：“这么说我手里的邀请函是谁发的你也知道？”许道陵这倒真不知道，就实话说道：“邀请函在你手里，我又没看，怎么知道是谁发来的呢？”丁大炜指着邀请函，兴高采烈的说：“是158旅旅长茂盛名发来的，想不到吧？”许道陵听到二弟茂盛名的消息，心里也激动起来，很想早点见到茂盛名，急忙追问丁大炜：“是吗，好啊，这么说难副老弟比我们有出息。总算我们三兄弟有缘，联手抗日走到一起来了。什么时间，会面地点在哪？”丁大炜将邀请函递给许道陵，让许道陵自己看。邀请函上写得清楚：明日上午8时158旅旅部，联手抗日军事会议。许道陵看后感慨说道：“井冈山、湘江一别，就没有见过面，联手抗日相见，好好叙叙旧。”
国军53师158旅皖南驻地，旅长茂盛名率部夹道迎接丁大炜、许道陵，威风凛凛，显示他的大将风度，他还担心部下不显威风，不断训导部下：“弟兄们都精神点，今天迎接的是新四军的贵客，叫他们新四军、土八路看看国军的威风。”战士们个个抬头挺胸，声音铿锵有力的应答：“是，长官。”
副官兼参谋长贺元侠发现新四军长官骑马来到，向旅长茂盛名报告。丁大炜、许道陵带了两名通信员下马来到，茂盛名迎上前去握手，一番有失远迎、久仰久仰客气话之后，一起向会议室走去。
会议室中间摆放着大型实地模型沙盘图样，上面插着日军、国军、新四军兵力驻扎旗帜标记，墙壁上挂着用窗帘布遮挡的军事地图。会议室里坐满了53师旅长、团长以上长官。旅长茂盛名首先讲着开场白：“诸位，今天是新四军与我国军联手抗日的军事会议，本应该是师座在53师师部主持会议，但师座身体不适，临时改在我158旅召开，由本旅长牵头，部署长江马垱要塞保卫战战斗。这两位是新四军代表，就不用我介绍了吧，湘江一战两人独闯我军阵地，镇住我军一个营，想必诸位记忆犹新，平型关大捷威震全国的抗日英雄，大名鼎鼎。”丁大炜不喜欢听奉承话，当即打断茂盛名的话，自我解释说：“茂旅长吹牛倒是一把好手，我丁大炜就是一个喜欢打仗的新四军战士，没那么神奇。”茂盛名介绍完新四军代表，继续接着说军事会议内容：“在座的都是我军的团长、旅长，也就不用一一介绍了。言归正传，现在全国各个战区都在与日军展开正面决战，会战一个接着一个，中国军队虽然没有取得一个完全意义上的会战胜利，但是因为中国军队的顽强抵抗，打破了日军三个月灭亡中国的美梦，因此抗战到了最艰苦的阶段，长江马垱保卫战形势极为严峻，为了阻击日寇逆流长江而上武汉，阻敌于长江马垱以东，我军必须周密部署。下面先请158旅副官兼参谋长介绍敌、我、友三方兵力部署情况。”
副官兼参谋长贺元侠用教棍指着军事模型沙盘，认真介绍说：“诸位请看，马垱要塞是武汉会战的前哨战场，地处鄂东、赣北、皖南三省交汇之军事要塞，是长江天险中游水面最狭小的一个关口，通航水面仅500米宽，南岸马垱山地形险要，是一夫当关万夫莫开的天堑要隘。这里我简要的介绍一下马垱要塞的军事历史，三国末年，司马炎灭曹魏、蜀汉，建立晋朝，即令王浚将军发兵灭吴，晋军顺江而下，吴军依仗长江天险，在马垱要塞江面上拉起了铁索锁大江，阻挡晋军进攻，晋军用火烧断铁索沉江，破关灭吴，结束三国鼎立，一统江山。后来唐代诗人刘禹锡作《西塞山怀古》诗赞美曰：王浚楼船下益州，金陵王气黯然收。千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头。1854年11月，太平天国派燕王秦日纲在马垱构筑了一道坚固的防御工事，在江面贯铁索3道横锁长江，并用4000艘大小战船防护抵御阻击曾国藩湘军，湘军同样是用火攻，焚烧船只，铁索沉江，下此峡关，破天京，灭太平军。今天，我们在马垱要塞铁索锁大江，拦截日寇水路舰船逆流而上进犯武汉。马垱要塞由江防守备军第二总队，陆战队第二大队75毫米野炮和47毫米舰炮群，与炮兵8团、26师1营，41团2营、42团3营的20毫米、120毫米、150毫米三种大小口径火炮，设置狼山、长山、鸡公山三级炮台。江面有水雷千枚布防，水下有沉船千艘阻塞，山上有三级炮群，山下有陆军16军李韫珩的53师、陈沛的60师、薛蔚英的167师形成小黄山、香山、太白湖三掎角之势布阵，马垱要塞主帅是16军李韫珩老将军，协调指挥海陆空三军，死守马垱天险，皖南还有友军新四军1团，随时增援马垱，可谓万无一失。现在再说敌军兵力，主要是日军华中派遣军11军106师团、波田支队，海军11战队等，由安庆进攻马垱。日军装备精良，有飞机大炮舰艇，装甲车队、摩托车队，机动灵活，快速反应，战斗力强大。下面请158旅茂旅长讲解战斗部署。”
旅长茂盛名代替师长，部署兵力：“诸位长官，首先说明一下，贺副官讲的是马垱要塞敌我友整体军事形势，中国空军、海军、炮兵团、60师、167师战斗部署不在本旅长讲解之列，这是军座主帅的职责，本旅长只讲解53师的战斗部署。53师应对的是日军地面部队的进攻，159旅防守长江西段小黄山、太白湖，157旅防守长江东段香山，158旅防守香口，形成三角剪刀型战斗队列，抗击长江和陆地进攻日军，守卫马垱要塞。新四军皖南1团和地方保安队作为策应预备队，应对伪军的军事行动。各位长官，对此军事部署，有何高见？”
新四军团长丁大炜听过旅长茂盛名的兵力部署，首先提出意见说：“将我新四军1团等同地方保安队摆放在贵军后侧，美其明曰是打援策应贵军，倒不如说是让我军观摩贵军开战，这分明是瞧不起我新四军嘛。”
旅长茂盛名听到新四军团长的不满意见，诚恳地解释说：“丁团长不要误会，听本旅座实话道来。众所周知，日军装备精良，训练有素，很有战斗力，正面对抗，休说是土八路、新四军，就是堂堂国军也尚不是日军对手，举国正面战场会战，尚未有一次会战取得完全意义上之胜利，就八路、新四军那点兵力能跟日军正面交战吗？蒋委员长有令，正面战场必定是国军主力生死苦战，八路、新四军只能在敌后活动，起到配合国军作战作用，这是对你们量体裁衣之关照，不是瞧不起。再说皖南新四军一个团，根本就没有能力与日军正面抗衡，也只能配合侧翼行动，贵军要自我量力，自知之明也。”
副官参座贺元侠担心新四军团长不服，真心再作番解释说：“茂旅长言简意赅，在我军的正面战场上，如果将八路军、新四军摆在最前方主战，国军摆在侧翼协助，恐怕会让世人耻笑，丁团长不妨换位思考一下，假如丁团长是周师长、茂旅长，丁团长会不会把新四军摆在马垱正面主战场上？不用丁团长回答，我贺副官参座绝对相信，新四军的团长、政委决不会这样部署。再说，现在是国共合作，两军联手抗日，茂旅长深明大义，不想让人指责他不仁不义，将新四军摆在风口浪尖上，有损联合抗日之罪名。请新四军长官理解国军茂长官之良苦用心。”
许道陵政委心里担心丁大炜，为了争取正面打仗过瘾的机会，做出不利团结抗日的事情来，而且他已听出贺副官的话外音，以破坏有损国共合作抗日罪名相威胁，赶紧抢先发言表态，不要第一次联手抗日就闹出不好看的局面，就诚心诚意的接过贺副官的话茬解释起来：“茂旅长、贺副官参座这么一解释，确实道理显而易见，我新四军深表理解。今天是研究阻击日寇，保卫马垱的军事部署，必然围绕打败马垱日寇进攻之军事话题，从如何防守有力角度去思考，才是今天军事会议之宗旨。”
国军旅长茂盛名听过新四军政委的表态，很是赞赏说：“新四军政委言之有理，打败日寇，保卫马垱要塞，才是今天军事会议的宗旨，我们在正面战场上失败的教训太多了。”
新四军团长丁大炜认死理，较活真，坚持较劲意见说：“依我看你们并没有真正吸取失败教训，应该还要接着失败。今天茂旅长的军事部署，就是注定要失败的把戏，表面听起来是所谓的剪刀形防守队列，好不威风。其实仗还没开始打，茂旅长已经输了一招了。”
国军旅长茂盛名听到丁大炜的讽刺意见，很是不快，也不客气的反唇相讥说：“丁团长何出此言？此军事部署究竟何错之有？仗尚未开打，怎就先输了一招？此话怎讲？”
新四军团长丁大炜见国军旅长不服，追问此话怎讲，还就怎讲出来：“茂旅长口口声声说日军如何之强大，国军正面会战一年多，大小重大战役上百次，无不都以失败而告终。我们八路军、新四军也承认，日军正面对垒战，无不以一当十，军事素质高强。国军以弱对强，打死仗，死打仗，岂有不败之理？蒋委员长通过几次会战失败，脑袋倒是开了点窍，武汉会战就吸取上海、南京城市保卫战的教训，把战场摆在武汉外围去打，回旋余地大，利用地形地物等多种条件，展开对日军多方位打击，马垱要塞保卫战，就是武汉保卫战的前哨阵地，利用的就是江面窄小，马垱山高路险的有利条件。可是你们总指挥李韫珩尚未吸取教训，将队伍集中在马垱要塞死打死扛，岂能不败。”
国军旅长茂盛名听过新四军团长的主张，似乎有道理，也想听听新四军团长究竟有什么好战术，请教说：“那依新四军长官之说，将如何打赢这一仗？”
新四军团长丁大炜见国军旅长愿意听他的战术主张，便大胆说出来：“要打赢日寇，保卫马垱万无一失，就得把集中的队伍散开5公里，这样回旋余地大，减少日军空中飞机，江面炮火对队伍的伤亡，同时派出队伍打阻击伏击战，灵活机动的与日军周旋，在运动战中利用有利地形消灭日寇，便可破解日寇对马垱的进攻，马垱方能保全。通俗一句话，保卫马垱，仗要放在马垱以外去打。”
政委许道陵对丁大炜关于战场设在马垱之外的观点，很是赞赏，也诚恳地说出支持意见：“丁团长这个建议我赞成，长官们想想看，马垱要塞有三级炮台炮团、炮营重炮，江面有千枚水雷布防，江底有千艘沉船阻塞，日军的军舰绝对过不了马垱要塞，那么日军要过马垱，就必须打败消灭马垱中国军队，夺取马垱炮台，日军的意图就是要从地面进攻夺取马垱，所以地面战是马垱的主战场，是阻挡日军通过马垱进攻武汉的前哨战场，伏击战、阻击战放在马垱以外去打，才是打败日军最有效的战术，等着日军来攻打马垱，与日军在马垱硬碰硬打阵地消耗战，那必然是等着失败，等着马垱失守的结局。”
国军旅长茂盛名心里很赞赏，新四军团长政委对马垱保卫战的战术见解，但很遗憾不能按照新四军的意见去实施，就实话告诫说：“新四军长官们的战术见解倒是有些道理，只是不能实现，马垱保卫战部署，是战区司令长官批准的，我们只能执行，不能更改。正因为不能更改，也就不再讨论了，军事会议结束，新四军首长留下，其他长官散会。”
新四军团长丁大炜对茂旅长宣布散会，又单独留下新四军长官不理解，以为还要进一步商榷马垱保卫战军事问题，不解的追问说：“茂旅长命令都下了，还有必要讨论马垱军事问题吗？”茂盛名大摆手，热忱说：“公事办完了，想跟二位谈点私事，请二位到寒舍叙叙旧如何？”丁大炜这下明白了茂盛名要叙旧之意，因为他们三人中，许道陵是老大，丁大炜就要老大拿意见。许道陵心里也在想，好不容易见面，叙旧也是自然之理，就同意了难副二弟的厚意，茂盛名伸出右手，客气的请丁大炜、许道陵前往。
军事会议后，茂盛名设家宴，招待丁大炜、许道陵，说出了压在心里10年的真心话：“没想到我们兄弟三人在抗日战场上相见，真是缘分天定啊。”丁大炜三句话不离本行，见面叙旧只字不提，张口就说战事：“俗话说打虎亲兄弟，上阵父子兵。日军这只老虎打到家里来了，兄弟阋于墙外御其侮，当然打虎亲兄弟嘛。不过蠢二哥防守马垱的军事部署，小弟实则不敢恭维……”丁大炜话未说完，茂盛名就急忙打断丁大炜的话：“打住打住，我说了，到家里来只叙旧谈私事，不谈国是军事。”许道陵也认为家里不是谈论军事的地方，赞成茂盛名意见，立即以大哥姿态说：“难副二弟不忘兄弟情，大哥我深表感谢……”许道陵刚开口，茂盛名也急忙喊打住，让许道陵先见一个人。周彩莲迈着小步走了出来，许道陵、丁大炜望着周彩莲美丽的身姿，简直就是西施再世，杨贵妃再现，用沉鱼落雁，闭月羞花来形容，一点都不为过，两人看傻了眼，不敢多看，也不敢问，等着茂盛名的介绍。茂盛名指着周彩莲，问丁大炜、许道陵：“知道她是谁吗？”许道陵、丁大炜相对无言，摇了摇头，不敢乱猜。但是他们在心里猜想应该是茂盛名的夫人周彩莲，只是不好明说出来。茂盛名见丁大炜、许道陵不敢开口认定，就主动介绍起来：“二位兄弟怎么贵人多忘事，还记得我在井冈山你们为我送行时，我跟你们说过的话，看过的相片吗？”丁大炜听茂盛名一说，似乎看出了端倪，只是不好意思确认。茂盛名指着周彩莲，示意她坐在许道陵身边，周彩莲小心翼翼的坐下来。茂盛名显然以主人的姿态，端起酒杯高喊着：“来，共同举杯，喝了这杯酒再说话。”许道陵、丁大炜、周彩莲端起酒杯，四人碰杯后嘴里都喊着请。茂盛名放下酒杯，站起来深情的说：“大哥、老弟，我现在才喝了一杯酒，乘我现在还没醉，说的还不是酒话醉话。大哥，我对不起你，但你相信我，我是被逼的。周彩莲跟我拜天地之时，是当年的警卫连长，现在的159旅旅长李清献按下我的脑袋拜的，进洞房是李清献把我推进去的，我在洞房墙角边蹲下不敢抬头，周彩莲的红盖头是她自己掀开的，她骂我不是男人，我才告诉她我是男人，但不是她的男人，于是我就把少东家逃婚的事告诉了她，她这才如梦初醒，知道自己拜错了天地，虽然跟我在一起10年，但她始终不肯要孩子，她总盼着有一天能回到你许道陵身边。我也一直想找机会，把不属于我蠢死的那份美丽还给大哥。老天有眼，今天机会终于来了。蠢死二弟我真心的将嫂子奉还给大哥，我蠢死二弟对天发誓，如有半点虚情假意，天打五雷轰。”许道陵听到这里，心里打翻了五味瓶，实在忍不住了，批评茂盛名说：“难副二弟，你不觉得荒唐吗？你把我许道陵看成什么人了。”茂盛名见许道陵不理解他，认真诚恳的解释起来：“大哥，你不要误会，你也不要往荒唐方面去想，生活有时就是那么巧妙而不可理喻，所谓无巧不成书，其实生活就是一部书，你读懂了，它就顺理成章了，当你读不懂的时候，世界都变得荒唐起来。物品还有物归原主的时候，何况人乎？周彩莲她说事实上跟她拜天地的人就是你许道陵，你许道陵永远是她命运中的第一个男人，你总不能让她空喜一辈子吧？说句心里话，周彩莲这么漂亮优秀的女人，我还真舍不得她离开我，但我不能太自私，不能强人所难，不能违背周彩莲的心愿。如果大哥不信，你叫周彩莲自己说给你听。”周彩莲听到茂盛名的真心话，也激动起来，把藏在自己心底10年的内心世界，一股脑儿的表露出来：“是的，茂盛名说的是真心话。10年了，我没有见过你许道陵是什么模样，可你许道陵在我心中的虚拟偶像，奇迹般的埋藏在我心底10年，如果用现实的说法这叫荒唐，可是你的虚拟偶像，真的在我心中根深蒂固的折磨了我10年之久。更离奇荒唐的是我心中的虚拟偶像，跟现实中的你不差分毫，今日一见，连我自己都不敢相信，天底下竟然有这等奇迹，世人看起来荒唐不可信，可我不能不信。许大哥听起来，我好像在演戏，在说天方夜谭故事。如果要说演戏的话，生活本身就是一部丰富多彩的戏。不信，茂盛名为我作证，茂盛名并没有说过你许大哥长得什么模样，是我将你的虚拟偶像，最先描绘给他听，他反倒惊讶，他用现实的观点无法解释，只能用缘分肯定。我也相信，我们一定有缘，从10年前我说出心中男人偶像的那一刻开始，我就下定决心，这辈子一定要回到我命运中的第一个男人身边。”茂盛名也站出来证明，周彩莲所说不假，世界上什么假的都有，就是感情这东西假不了。丁大炜听到这里都感动了，见许道陵闷心不语，提示许道陵说：“大哥、二哥，这男女之间的事，真有这么神奇？如果二哥和周女士说的是真的，大哥你可就要认真考虑了。”茂盛名见丁大炜赞成，还动员许道陵认真考虑，也真心再劝解说：“彩莲一天不回到大哥身边，我就一天心里不安，还请大哥成全，了却我和彩莲的共同心愿。”许道陵见两位老弟如此不理解他，很理智的表态说：“你们都不要说了，要说有缘无缘，其实是我无缘，当初如果我不逃婚，不就一切都随缘了吗？既然逃了婚，也就逃离了缘分，命中注定我没有那个缘分。你们的好意我心领了，但我不能做出有伤兄弟情分，有损周女士家庭的缺德事来，俗话说宁拆十座庙，不拆一桩婚。但愿你们幸福。”周彩莲听到许道陵的态度，也认真表露自己的幸福观说：“幸福不单纯的用物质、金钱、地位来衡量，幸福的标准也没有固定模式，各人有各人的不同内涵。有时精神上的幸福远比物质上的幸福更重要，更真实，我就是为了寻求幸福，才苦思冥想盼望回到你许大哥身边。来，我先敬许大哥一杯酒，你接不接受我那是你的事，想不想是我的事，来，举杯。”许道陵对周彩莲的心态很复杂，可一时又说不清缘由，不知是爱还是恨，端起酒杯，一口吞下，一边喝，一边说：“不用你敬，我自己酿的苦酒我自己喝。”许道陵喝完后又抢过酒瓶，满满的倒上，连喝了三杯，以酒来掩盖自己内心的矛盾，他不敢相信眼前如花似玉的女人，就是他10年前逃婚的胖肥猪？但事实让他不能不信。当初他要逃婚离开她，如今竟还要主动回到他的身边，可又挨着兄弟茂盛名的面子，心里后悔、矛盾、犹豫，无法做出选择，只好以喝酒来掩盖自己复杂的心情。丁大炜见场面僵化，立即缓和气氛，从中调和说：“小弟我来说两句，人的心理是复杂的，不是一句两句话能说清楚的。二哥说的这个事未免也太突然了，大哥一时怎么能转过弯来呢？凡事都有个过程，逼着要答案，恐怕适得其反，还是以后从长计议。我们军务在身，不敢久留，等打完了这仗，再论千秋如何？”茂盛名听丁大炜折中意见中肯，也实际，只好等待好消息的到来。许道陵却巴不得早点离开，听到丁大炜说军务在身不敢久留的话，立马起身就走，连恕不奉陪都是在门外才说的。
话题再转到日军派遣军11军，部署兵力，从安庆西进，进攻马垱，试图打开马垱要塞通道，作为进攻武汉的支撑点。11军副参谋长沼田多稼，向参谋长吉本贞一禀报备战战况：“报告参谋长阁下，据海军11战队试探性攻击马垱要塞战况表明，皇军从长江通道进攻武汉的可能性几乎为零，中国守军在马垱设置三级炮台，炮群密布，江中有水雷，江下有沉船，空中有飞机，地面有守军，我海军11战队尚未靠近马垱，利华号炮舰触水雷炸沉，鹊号战舰和三艘汽艇被中国军队炮火击沉，其他军舰只好回撤安庆。”11军参谋长吉本贞一得到报告，与分析结果相吻合，决定采用分析结果方案：“好，这就证明我参谋部的分析建议完全正确，冈村宁次长官，已经批准了本参谋长制定的地面攻占马垱要塞作战方案。”副参谋长沼田多稼，继续报告说：“据特高课得到中国人提供情报报告，中国马垱守军司令长官李韫珩，正在集中守军排以上长官集训，地面守军群龙无首，攻之必然可得。”参谋长吉本贞一听到是中国人提供的情报。大加否定：“你说什么，来自中国人提供的情报？岂不贻笑天下？中国孙子兵法的精髓是兵者诡道，兵不厌诈。不要轻信特特高课那些饭桶们的狗屁情报，小心中了中国人的诡计。”副参谋长沼田多稼倒是确信不疑，向参谋长证实说：“卑职早已派出探子证实，中国人提供的情报真实可靠。”参谋长吉本贞一听到证实了中国人的情报准确，认为这倒是好机会，当即表态说：“如此说来，中国汉奸天赐良机。命令松浦淳六郎的106师团进攻长江西段小黄山，波田重一支队进攻长江东段香山，海军11战队，重炮第6旅团，配合地面进攻，夺取马垱要塞，打开进军武汉通道。”
许道陵与丁大炜商议马垱战事，提出分析意见说：“纵队司令、政委得到斑鸠鸟的情报，日军11军改用陆战夺取马垱炮台，试图打开进攻武汉缺口。我新四军1团将在马垱保卫战中，能否起到最佳作用？团长心中有何打算？”丁大炜意志坚定，坚持自我肯定的战术说：“还是那句话，跟日军打仗不能死打硬拼，打伏击战，巧借东风，才是战之胜者，以攻为守，守则存，以守为守，守则亡。国军坚持不改变战区长官既有作战方案意见，看来马垱只能各自为战了，我团想怎么打就怎么打了。”许道陵认为在国军马垱乱战中，丁大炜的自主战有道理，只是要找准战机，提出分析军事形势意见说：“想怎么打，首先要立足知己知彼，有53师、60师、167师共同阻敌伏敌，马垱方可守住。我一个团在大战中对阵日军，乃螳臂挡车。日军11军不是中国军队一个军的概念，抗战国民革命军一个常规军也就在两万人上下，一个集团军也不过五六万人，而日军11军则是20万兵力，拥有飞机大炮、坦克装甲车、医疗卫生、后勤补给要有尽有。这次进攻马垱的106师团就多达两万多人，波田支队八千多人，还有海军11战队和重炮第6旅团的战斗力。我团只有千多号人，既要有力的打击日寇，又要不被日寇消灭，这才是我们要考虑的问题。茂盛名军事会上定格在策应上，还是有道理。”丁大炜对马垱局势很是担忧，不知所措说：“现在不是策应不策应的问题，而是李韫珩这个老东西好大喜功，在马垱镇举办为期两周的所谓抗日军政大学，16军排以上干部与地方官员脱离阵地岗位集中学习，他的三个旅无长官指挥，日军一旦攻击，便一触即溃，马垱炮台只有鮑长义的江防守备二总队，杜隆基的陆战二大队，也就是两个加强团的兵力，皖南仅有我新四军一个团，要阻挡几万日军进攻，守住马垱要塞那还真是螳臂挡车。这样一来，把我这个打仗疯子也搞得束手无策了。”在这种情况下，许道陵也想不出很有效的办法来，只好做点力所能及的实事，建议说道：“马垱守卫战的结局听天由命了，只能边打边调整部署。据斑鸠鸟提供的情报，有汉奸特务向日军发报，向日军飞机和炮兵提供打击目标，必须派出特务连寻找狗汉奸，就地正法。”丁大炜听到许道陵的实质性建议，当即赞成说：“我同意，立即派老班长带领小分队打掉汉奸特务。”两人商议话还未说完，许道陵就听到枪炮声：“你听，枪炮声震天动地，一定是日军进犯。”丁大炜立即敏感起来，命令立即行动，集合队伍参战，配合马垱江防守备总队阻击日军。
日军106师团2万兵力登陆进攻小黄山，中国守军159旅的长官都在军座李韫珩的学习班上，阵地无人指挥。日军106师团参谋长秋山义向106师团长隆松浦淳六郎报喜：“报告师团长阁下，中国人提供的情报非常准确，中国守军群龙无首，攻之随手可得。”师团长隆松浦淳六郎得到参谋长的准确报告，命令地面部队：“杀过去，攻占小黄山，炮轰马垱。”日军106师团进攻马垱前哨小黄山，国军159旅无长官指挥，触不及防，兵败如山倒，日军轻松占领小黄山，狂欢高呼亚西。
与此同时，波田支队副参谋长松本一郎，向支队长波田重一报告进攻准备完毕。支队长波田重一命令全线出击，消灭香山守军。波田重一支队8千兵力进攻香山、香口，中国守军157、158旅因无人指挥，溃不成军，被日军追杀，香山、香口阵地失守。日军波田重一支队长又命令中岛要吉山炮联队炮击马垱。中岛要吉听到波田重一支队长命令，指挥旗一挥，几十门大炮连续向马垱炮击。
马垱中国海军炮兵阵地长官总队长鲍长义，立即命令邬参谋守在电话机旁，接通长官指挥电话。作战部邬参谋坚守岗位，不断联络，就是联系不上，海军司令王锡焘长官参加李韫珩总指挥的抗大集训去了，李韫珩总指挥正在抗大集训班训话，值班电话也无人接听。鮑长义急得满头大汗，命令邬参谋继续联络，电话一通，立即报告马垱炮台遭到日军炮火攻击。鮑长义走出作战参谋部，指挥马垱长山炮台各队坚守阵地，反击日寇，中日双方军队在马垱展开激战。作战部邬参谋好不容易接通了总指挥李韫珩的电话，鲍长义接过邬参谋递过来的话筒，心急如焚的禀报：“报告总指挥，马垱三级炮台同时遭到日军106师团和波田支队猛烈炮击，危在旦夕，请求派兵增援。”李韫珩在电话里听到马垱炮台禀报，根本不相信，还训斥鲍长义：“你说什么，你们炮台遭到日军攻击？我的部队在你前面，本总指挥尚未接到我的部队报告，你在后面却遭到了日军攻击，你是在说梦话吧？”鮑长义听总指挥李韫珩不相信他的禀报，急得抹了一把大汗，慌不择言的解释说：“总指挥，你的小黄山、香山、香口阵地早已失守，现在日军106师团和波田支队，正在合击炮轰我炮台阵地。”李韫珩越听越来气，还讽刺说：“小黄山、香山、香口是我16军的阵地，怎么会失守？你太不沉着了，你看见敌人没有？”鮑长义听到李韫珩长官不相信他的报告，还讽刺他，气得七窍生烟，不给长官留面子了，实话再禀报说：“我的阵地守军死伤过半，我却没有看见敌人？你说小黄山、香山、香口是你16军的阵地，你16军为什么把大炮搬到黄山、香山上，向我马垱开炮，你16军有重炮吗？总指挥，休怪卑职说话不敬，卑职告诉你，16军排长以上干部全部集训马垱镇，你的157旅、158旅、159旅因为没有一个指挥官，已经被日军打垮，日军正在追击之中，生死未卜，16军阵地全部失守，你现在就是一个空无一兵的光杆司令，请问你的16军在哪里？你能找到一个兵卒吗？我的阵地伤亡过半，充其量还能坚守半天，你再不派部队增援，我就要阵亡了，你就来马垱炮台为我收尸好了。”参谋长周启斌站在李韫珩旁边，听到炮台鲍长义报告，提醒李韫珩长官说：“军座，鮑长义报告得如此准确，不会有假，53师群龙无首已经丧失阵地，现在联系不到一个兵卒，唯有湖口薛蔚英的167师可增援鮑长义阵地。”总指挥李韫珩这才如梦初醒，被日军打个措手不及，慌乱的指挥参谋长说：“传我命令，薛蔚英167师走小路增援马垱鮑长义阵地。16军抗大集训长官跑步寻找自己的溃散队伍，夺回阵地，再误战机，军法从事。”参谋长周启斌应答立即传令，可是他又提出疑问，向李韫珩建议说：“卑职想问，一则167师以一师之众走小路，势必形同蜗牛爬山，恐会贻误战机，走大路两三小时便可到达，与鲍长义还能坚守半天时间相连接，解马垱炮台之危尚有希望。二则我军各级长官自己寻找溃散队伍，恐怕也是杯水车薪，散则易，聚则难，再夺回阵地，希望渺茫，还是如实报告伟座，请求空中增援。”李韫珩听到参谋长的疑问和建议，也有自己的考虑，向参谋长解释说：“小黄山、香山、香口阵地失守，已被日军控制，167师走大路定会有日军埋伏，岂不自投罗网？我军长官集中办学，已经疏于防范酿成大错，各自寻找溃散队伍，能弥补多少算多少，总不至于全军覆没。”
新四军皖南1团听到枪炮声，团长丁大炜、政委许道陵率部参战，谋求救出正在被日军追杀的53师157、158旅。团长丁大炜命令1营为先锋营，2营策应，3营断后，全团立即投入战斗，迂回香山，穿插国军157、158旅阵地，配合国军阻击日军进攻。政委许道陵对日军的残暴了解颇深，在出发前，指示每人带一块湿毛巾，防止日军灭绝人性的毒气弹伤害。
国军157、158旅香山阵地失守溃逃，日军乘胜追击，新四军皖南1团投入战斗，阻击日军。团长丁大炜拦截溃逃的国军士兵，不解追问说：“国军兄弟，你们跑什么？”国军158旅班长阚思贵，跑得上气不接下气，见到新四军就像见到了救命稻草，向新四军团长敬礼说：“报告新四军长官，我们是158旅315团的，团长莫岳中去了马垱军部学习未归，阵地上没有一个长官指挥，士兵们各自打乱仗，乱打仗，阵地失守，日军追杀，四处逃命，新四军长官，救救我们158旅吧。”团长丁大炜听到国军班长的报告，对班长阚思贵说：“我们来阻击日军，掩护你们撤退，撤退到安全地方，赶紧与你们的长官联系，听从长官指挥。”国军班长阚思贵听到新四军救援他们，喜上心头，招呼国军弟兄们转移到安全地段。新四军团长丁大炜拔剑指挥皖南1团投入战斗，高喊着：“弟兄们，向小鬼子亮剑的时候到了，占领有利地形，反击日军。”新四军1团阻击了日军的继续进攻，夺回部分阵地，与日军波田重一支队形成对峙状态。
旅长茂盛名、315团莫岳中、316团刘栖剑从马垱镇跑步返回香山，在香山密林里找到被日军打垮的队伍。班长阚思贵见到长官回来了，高喊着：“弟兄们，长官回来了。”副班长左大富第一个迎上前去，激动的述说：“长官，你们可回来了，我们群龙无首，无人指挥，被日军追杀得无处躲藏，要不是皖南新四军1团救了我们，我们早就全军覆没了，能见到长官，是新四军的救命之恩啊。”158旅旅长茂盛名此时心里愧疚，激动地对士兵们说：“好了，什么都不要说了，这次失败，不怪弟兄们，是我们长官酿成的大错。315团团长莫岳中，316团团长刘栖剑立即清点人数，清理武器弹药，老子要向军座报告，组织力量反攻日军，夺回阵地。”
参谋长周启斌得到消息，第一时间向军座李韫珩报告：“总指挥，好消息，茂盛名、黄仁英旅长最先找到被日军打垮的部队，据报告，157旅313团全团覆灭，团长伍郎如身负重伤，158旅莫岳中的315、刘栖剑的316两个团被皖南新四军救出，虽然伤亡较大，但整体建制还在。李清献159旅李可才的317团、欧阳疑的318团伤亡不大，三个旅正在清理补充武器弹药，听候总指挥命令。”李韫珩听到报告，松了口气，总算老天有眼，没有全军覆没。当即命令周肇倩53师，李沛的60师、薛蔚英的167师，立即发起反攻。同时请求武汉白长官出动空军飞机轰炸日军阵地，配合地面部队反击，夺回阵地。参谋长周启斌按照李韫珩总指挥的命令，传令53师、60师执行命令出战。只是联系到167师还在小路山里迷路途中，增援长山炮台尚未到达目的地，马垱炮台失守了。李韫珩听到167师还未到达目的地增援，气得暴跳如雷，破口大骂：“他妈的，这个天子门生，真是胆大妄为，几个小时的路程，就是乌龟王八爬也早爬到了，我看他是不想活了。”
黄仁英157旅，茂盛名158旅，李清献159旅执行李韫珩命令，反攻日军，发起夺回香山阵地的战斗。
茂盛名率158旅反攻日军，与新四军1团并肩战斗。新四军皖南1团长丁大炜见国军正面反攻日军，对许道陵说：“许政委你看，日军正面对垒战战斗力很强，很难打垮日军，我团迂回到日军后方，与国军形成前后夹击之势，方能打乱日军的战斗部署，夺回阵地才有希望。”政委许道陵对战场动态也是了如指掌，认为团长丁大炜的战术建议，符合战场实际，当即表示赞成迂回到日军后方，出奇兵打败日寇。新四军与国军53师，调整战斗部署，形成前后夹击之势，中国空军有力配合轰炸日军阵地，扭转了局部战局，收复部分阵地。
李韫珩指挥部发出反攻日军，夺回阵地的命令，正在等待前线消息，参谋长周启斌前来报告：“总指挥，好消息，李清献159旅，茂盛名158旅，黄仁英157旅与皖南新四军1团夹击日寇得手，夺回香山部分阵地。李沛的60师猛攻小黄山，也夺回了部分阵地，最妙的是薛蔚英的167师蜗牛乌龟爬行，终于爬到了目的地长山炮台，遗憾的是炮台早已失守，167师苦战，尚未夺回炮台。”李韫珩听到夺回部分阵地的禀报，心里有了一线希望，关键是马垱长山炮台的失守，夺不回来，是最大的心病，命令参谋长周启斌联系空军，出动飞机集中轰炸长山炮台日军，配合167师夺回长山阵地。
新四军特务连老班长藿深先奉团长丁大炜命令，带领侦察班，根据斑鸠鸟提供的信息，山上隐隐约约的出现白飘带白影晃动，是汉奸特务给日军发出的指示信号。新四军侦察班在山上搜索前进，老班长藿深先走在最前面，小战士杜酷龙耳敏眼亮，听到山洞里有发报声，向老班长报告：“老班长，你听，有滴滴哒哒的发报声音，好像在那边。”老班长藿深先听到杜酷龙报告，立即警觉起来，命令战士们隐蔽前进，不要开枪，要抓活的。侦察班来到山洞边，包围隐蔽，发现小山洞不大，汉奸特务发现有人来了，一个背起发报机就跑，两个断后掩护逃跑。老班长霍慎先追上去，打掉两人的手枪，被侦察班生擒。那个身背发报机的汉奸特务跑得最快，被杜酷龙追上打翻在地，缴械铐起来，带到老班长身边，老班长霍慎先见到三个汉奸都落网俘虏，欣慰的命令战士们押着俘虏下山。
新四军侦察班押着战俘正要下山，被鮑长义所部排长带领小分队拦截，排长大喊一声：“站住，都不许动，你们是那部分的？到山上干什么？”新四军侦察班长藿深先见到有人拦截，持枪上前反问：“你们是哪部分的？到山上干什么？”海军马垱炮台排长持枪回应：“我们是江防守备总队的，奉令搜山捉拿汉奸特务。”藿深先听到是江防总队的人，看了看他们的来头，警惕的出主意说：“啊，原来是自己人，大水冲了龙王庙，我们是新四军皖南1团的，也是奉令捉拿汉奸特务，狗特务正在发报，被我小分队逮个正着。国军弟兄，本人出个主意，你们带两名汉奸特务下山，交给你们长官押送到李韫珩总指挥部，也算你们交了差。我们押送一名汉奸特务回营，也好向首长交差，你们看怎么样？”国军排长一听给他们两名汉奸回去交差，心里满意，嘴上表态说：“好，新四军弟兄真是善解人意，国军谢了。”新四军班长藿深先也回应了一句漂亮话：“共同完成任务不言谢。弟兄们，把先抓的两名狗特务交给国军。”国军排长对部下战士挥了挥手，战士们上去将两名汉奸特务带走，排长招手说了句后会有期的客气话，国军、新四军各自押着汉奸俘虏下山。
日军见中国军队攻势猛烈，决定使用化学武器消灭之，控制马垱炮台，打开进攻武汉通道。波田重一支队长向11军参谋部请示：“报告参谋长阁下，中国军队反攻猛烈，皇军阵地得而复失，要牢牢控制马垱炮台，必须使用化学武器，彻底毁灭中国军队阵地。”参谋长吉本贞一听到波田的请求，在电话里回应命令说：“好，中国军队可恶，叫他们死了死了的有。本长官命令空军飞机起飞，投下毒气弹，彻底毁灭中国军队阵地。”日本侵略者公然违反海牙国际公约，向中国军队投下灭绝人性的生化武器，给马垱中国军民造成了极大的伤亡，犯下了滔天罪行。
日军向马垱阵地投下毒气弹，前线阵地失守，中国军队被迫撤出阵地，马垱陷落，武汉长江通道打开。
马垱国军指挥部，参谋长周启斌得到消息，向李韫珩禀报说：“总指挥，汉奸特务被新四军和鮑长义江防总队抓到。日军阵地得而复失，恼羞成怒，竟然使用生化武器，主要阵地都投下了毒气弹，我军民死伤惨重，幸存者失去战斗力，被迫退出阵地，马垱无力再战。”军座李韫珩有气无力，知道自己指挥失误，倍感末日来临，悲伤地说：“下令部队撤退，各自为战。本总指挥已经无力指挥，就是请来神兵天将，也挽回不了败局。日军灭绝人性，蒋委员长也不会仁慈，军法不容情，不被日军毒死，也免不了被蒋委员长的军法处死，本老将军的军旅之路走到头了。”参谋长周启斌心里明白，李韫珩将面临大难临头，但嘴上还得安慰说：“总指挥不必悲伤，中国战局都面临失败，就算马垱不败，武汉也逃脱不了失守结局。不是卑职悲观失望，要战胜日军，救亡图存，速胜可能性不复存在，失败还会延续。共产党的领袖毛泽东论持久战，就是从国军失败中看到了战胜日军的战略战术。要战胜日军，要学点汉代刘邦的精神，刘邦百战百败，一胜而得天下。据说蒋委员长对毛泽东的论持久战观念很是赞赏，也许蒋委员长已经从速胜中，看到了持久战曙光，重新调整战略部署，也许会借鉴八路军积小胜为大胜的战略经验。”李韫珩听到参谋长的安慰，也不领情，知道自己的悲剧下场不会遥远，很快就会来到，悲伤说道：“我比老蒋大十岁，是国军中最老的将军，恐怕等不到抗战胜利的那天了。这次马垱失败就是本老将军最后的军礼，不会再有明天了。”参谋长周启斌心里认为李韫珩的自知之明很明智，但嘴上不能直说，拐道弯搬出中国古代老将军来说辞安慰：“老将军年方六十，赵国八十廉颇老矣，尚能饭否？八十廉颇尚能出征杀敌，六十将军何谓老矣乎？”李韫珩听到参谋长把他与廉颇老将军对比，更是悲伤至极，说出自己的心里话：“廉颇八十尚能一顿吃了一斗米，十斤肉，表面上能披挂上阵，可惜他一顿饭功夫，连续打了三次标枪（拉了三次稀屎），拉的次数比吃的次数多三倍，即使能披挂上阵，也会败在拉稀屎打标枪上。这次马垱败仗失守，老蒋不断我首级，让我告老还乡，就谢天谢地了。”
老班长藿深先押着战俘回营，向团首长报功：“报告团长、政委，你们交给我的任务圆满完成，汉奸特务抓到三名。意外惊喜的是缴获了特务电台一部。”团长丁大炜听到报告，兴奋地夸奖说：“老班长又立一功……”丁大炜还未说完，老班长藿深先就顶上去说：“慢着，要说立功，得记在小战士杜酷龙头上，小家伙耳敏眼亮，第一个发现目标，还亲自抓到了汉奸特务一个，缴获电台一部。”团长丁大炜听到缴获电台一部，竟然忘了战士们立功的事，一心扑到电台上，惊奇的追问说：“曾敏带着电台在纵队，我团就缺电台，这回总算有了，今后跟首长联系就方便多了。电台在哪？给我看看？谁会发报、收报？”丁大炜一口气说了一长串，政委许道陵则理智的说：“别急，有了电台，自有发报人。哎……老班长，你不是说抓到三个汉奸特务吗？怎么只见到一个？”老班长藿深先只顾给小战士记功，没来得及细说，政委许道陵问起，这才细细说来：“报告团长、政委，我们刚抓到汉奸特务，突然来了一队国军，也在抓汉奸特务，要求三个都带走，我灵机一动，给他们两个，我们留下一个，他们答应了。可他们哪里知道我们留下的那个有电台，这不电台就这样带回了。”丁大炜听到老班长霍慎先的细说报告，欣喜的大加赞赏：“老班长动了脑筋，给国军两个他们回去好交差。留下一个是为了不暴露电台，老班长机智过人。”政委许道陵理解老班长心思，出面说出老班长想说还未来得及说的话：“团长，小战士第一次上战场，没有打死日本鬼子，却抓到了一个汉奸特务，还缴获了一部电台，这次出战，杜酷龙可是立了头功啊。”团长丁大炜听了，拍着杜酷龙肩膀，赞不绝口说：“小兄弟，功劳许政委给你记着，你就放心。不过不要骄傲，再接再厉，杀敌立功的机会在后头，有你立功的时候。”杜酷龙年纪小，不知道怎么回应首长们，只是摸了摸后脑勺，嘿嘿傻笑。
