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早年间，陈满堂觉得自己活了半辈子，整日里面朝黄土背朝天，守着祖上留下来的几亩田，终究不是一个好的办法。他把希望寄托在了儿子陈阿三的身上，他不想让儿子陈阿三也和自己一样，再成为一个地地道道的庄稼汉子。他觉得给儿子陈阿三谋一门手艺是个不错的选择，在陈满堂的认知里，手艺人毕竟是一个体面的行当，若是将来儿子有了出息，自己的脸上也会有光，陈家也会光宗耀祖。可瞧着年纪才八岁的陈阿三，陈满堂又泛起了愁。儿子已经八岁了，即便是出门拜师当学徒，也不能是一个大字不识的白丁，既让人笑话，自己的脸上也无光。可陈家村里没有正式的学堂，若要让陈阿三识字，只能去请先生来自家里教私塾。他思量一阵子，觉得若是请先生来家里教书，费用肯定不会低，自己既想请到先生，又不想付出这笔高昂的费用。于是，他想到了陈满宝，想到自己的弟弟陈满宝家的两个孩子，陈虎和巧云，毕竟两个孩子也是陈家的血脉，年纪也与陈阿三相仿，更何况是肥水不流外人田。他打定主意后，来找陈满宝商量此事。在陈满宝的认知里这请先生教私塾本就是一件好事，于是不假思索，爽快的答应了此事，而且还十分感激自己的哥哥陈满堂，说他有什么好事都时时刻刻都想着自己，想着自己的两个孩子。之后的几天，陈满堂东打听，西打听，终于打听到了县里有个姓刘的先生，于是他火急火燎的亲自套上了骡车，赶去县里请这位刘先生。刘先生听说是去陈满堂家里教私塾，管吃管住，而且每个月还有五个现大洋，当即便答应了陈满堂的请求，跟着他回到了陈满堂家。
刘先生是一个骨瘦如柴的人，可他却总是穿着一件宽大的灰布长衫，菱角分明的脸上留着花白的胡须，高高的鼻梁上总是戴着一副圆圆的花镜。他教书的时候，习惯的将眼睛贴在书上，然后一个字一个字的念着书里那些即生硬又难以理解的文言文来。陈阿三，陈虎和巧云他们打着哈欠，眼皮发沉，他们根本听不懂刘先生读的究竟是什么，但他们知道刘先生读书的语调就像是一首催眠曲，渐渐地把他们带入了梦乡。也不知过了多久，刘先生读完了书，他似乎是太过投入书中的内容，而忘记了学堂里还有陈阿三，陈虎和巧云这样的学生。当刘先生放下了书，用一根手指推了推脸上那副圆圆花镜的时候，才意识到此时正憨憨而睡的陈阿三，陈虎和巧云。
陈阿三当然不喜欢这种照本宣科的教学方式，更不喜欢这个老眼昏花精瘦古板的老头。可他的父亲陈满堂却对这个刘先生很是满意，不仅逢人就说家里请了个姓刘的先生，儿子跟着这个刘先生学到了很多东西，认识了很多字等等，还刻意的收拾出一间屋子来做学堂，他对这个刘先生也是大为赞赏，说他为人师表，授业很有方法。
这一天，陈阿三决定作弄一下这个刘先生，他趁刘先生洗脸的时候，把刘先生那副圆圆的花镜藏了起来，又从田间抓来了一条草蛇，趁着刘先生还没来上课的时候，偷偷的将草蛇放到了刘先生的椅子上。没了花镜的刘先生就像是失去了双眼，他什么也瞧不清楚，只有将眼睛靠的很近很近才勉强瞧的清楚。他还是像往日一样，来到了学堂，约摸着椅子大概的位置，他那里注意到椅子上还会趴着一条草蛇，一屁股坐了下去。椅子上的那条草蛇却毫不客气，张开血盆大口咬在了刘先生的屁股上。“哎呀”一声惨叫，刘先生一下子从椅子上蹦了起来，脸色惨白，嘴里吐着白沫，然后，一动不动的直挺挺的倒在了地上。在瞧那条草蛇还是死死的咬着刘先生的屁股不肯松口，就像刘先生长了一条尾巴，甩也甩不掉。
陈满堂知道了这件事，急忙一路小跑，赶到了学堂，当他瞧见倒在地上，脸色惨白，口吐白沫的刘先生，不由的头皮发麻，心里已经知道了事情的一二。但陈满堂毕竟是一个见过世面的人，他强压心中的怒火，原本拧成一团的姜黄脸，瞬间又变得和颜悦色，他故作镇定的一边用手使劲的按着刘先生的人中，一边吩咐长工孙二套车将刘先生送去了县城的医院。因为蛇没有毒性，所以刘先生只是受了皮外伤，修养了几日就痊愈了。刘先生身体虽然痊愈了，却落下了一个病根儿，就是不能在他的面前提到“蛇”这个字。有一次，有人跟他无意间说了一个“色彩”的“色”字的时候，因为有些谐音，刘先生却错把“色”字听成了“蛇”字，吓得他瞬间的脸色惨白，赶紧捂住了自己的屁股，真有点杯弓蛇影，谈虎色变的意思。
刘先生走了，又来了个周先生，周先生也是一个喜欢穿长衫的先生，他的头很圆，脸很圆，眼睛也很圆。他挺着圆圆的肚子，习惯的拿着一个二尺长的戒尺，他不喜欢照本宣科，和走了的刘先生判若两人。他总是在他那圆圆的脸上留着一抹笑容，似乎给人的感觉他是个和蔼可亲的胖子。陈阿三也不喜欢这个周先生，甚至让它感到周先生笑容给他带来了不安。也许是周先生的笑容，欺骗了陈满堂，让他觉得自己请的这个教书先生是个性格温和的人。自从上次刘先生的事情发生之后，陈满堂吸取了教训，他没有逢人就去夸赞这个姓周的先生，而是低调了许多。
周先生上课时，常跟着陈阿三，陈虎和巧云他们说的一句话就是:“严师出高徒，棍棒底下出孝子！”，接着，他会用手上二尺长的戒尺“啪啪”的在桌子上敲的乱响，这让学堂里的气氛紧张了许多，甚至把巧云吓的哇哇大哭。陈虎就因为心不在焉，而挨了这二尺长的戒尺，在家里的床上躺了半个月。当陈满宝来找这个周先生理论为什么打孩子的时候，他依然是笑容满面的回答道:“严师出高徒，棍棒底下出孝子！”。陈阿三知道周先生手里的戒尺不是闹着玩的，似乎让他感到了一丝的芥蒂之心。可他上课时表面瞧上去规规矩矩，不敢乱动，也不敢说话，可心里却是早就跑出了学堂，跑到了九霄云外了。
这一天，周先生也不知是什么吃坏了肚子，他脱下裤子，蹲在茅坑上拉屎。这让陈阿三又起了鬼点子，他也不知道从哪里弄来了一挂鞭，点着了丢进了茅房。噼里啪啦的巨响，把周先生吓得半死，他两腿一软，竟掉到了茅坑里，呛得差点要了他的命。后来，陈满堂和陈满宝费了九牛二虎之力，才把周先生从茅坑里捞了出来，缓过神的周先生早已忘了为人师表，他拉高嗓门本想破口大骂，可此时的周先生已是满身的恶臭，羞怯难奈，喉咙里像是卡住了石头，一句话也说不出来，脸上的那一抹笑容早已荡然无存了。
