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陈满堂眼瞧着儿子陈阿三就要学得一门手艺，做一个既体面又能治病救人的中医郎中，这远远好过下地干活，做一个庄稼汉子让陈满堂的脸上增光的事了。可是老中医兰先生却在这节骨眼上病逝了，命运似乎又一次让陈满堂难以琢磨。他又端起了那反复拿捏磨得已经油亮亮的长杆烟，蹲在他家门前的青石台阶上，吧嗒吧嗒的抽了起来。他姜黄色的脸上早就没了喜色，留下的只有愁苦的面容。他猛的吸了一口，本来是想舒服的享受着将那黄白色的烟吐出来，可偏偏却是让他一口吞进了肺里，憋得他脸通红，咳个不停，差点背过了气，要了他的老命。这似乎是应验了这么一句话:“人若是不顺心，喝口凉水都会塞牙缝儿。”
这一日，陈满堂比往日里起的都早，他穿好衣服，提上了那粘满泥土的黑布板儿鞋，下了热乎乎的火炕。点了灯台的蜡烛，灰白的烛光一闪一闪的照亮了整间屋子，陈满堂又随手找来了灯笼点燃了灯笼里的蜡烛，也许是他的举动惊醒了沉睡中的媳妇，“当家的，起这么早你要干啥去？”
“我心里烦的慌，睡不着，出去转转！”
“又要去祖坟呢？这几天，你天天魂不守舍的往祖坟那边跑，有啥可瞧的？”
“你个女人，懂得个啥？我得去瞧瞧，不然我心里没底，闹的慌！”说完，吹灭了灯台的烛火，提着灯笼，轻轻的关上房门走了。
西边一轮金黄的月，渐渐地沉了下去，太阳还没有升上乌黑的天。陈满堂又一次来到了村头自家的坟地前，绕着黄土堆成的坟包，转了一圈又一圈，他似乎借着灯笼红红白白昏暗的光，瞧见了他家祖坟上冒起的一缕青烟。他用一根长满了老茧的手指揉了揉眼睛，提着灯笼凑近了些，又仔细的打量，坟包还是那个黄土堆的坟包，哪里有什么青烟袅袅。这让他原本抱有希望的心又一次的凉了，他傻呆呆的立在祖坟的前面，很久很久，他不敢去相信他刚才瞧见的一切竟都是幻觉。只到一声公鸡的啼鸣，打断了他的思绪，他才甩了甩衣袖，将手插进了袖管，叹着气，再一次低着头朝着他家的方向走了。他的脚步越发的沉了，没了来时的轻快，路似乎也不在那么分明，只有一条灰漆漆的蜿蜒小路，瞧不见尽头。走到半路，他远远的就听到一阵阵的唢呐声，渐渐的这声响越来越近，唢呐声，哭泣声伴着棺材发出的咯吱吱的响声混杂在一起，越来越让人难以分辨。他提着灯笼，想凑近了去瞧，可顾及心中胆怯，只好原地不动，又不忘将灯笼吹灭，生怕有人察觉。哪知人群竟迎面向他缓缓走来，他硬着头皮，探头去瞧，瞧得是人，一群清早出殡的人，才假装一副若无其事的样子，提着吹灭的灯笼大摇大摆的迎了过去。有一个引路的人，披麻戴孝的走在最前头，他将手一扬，怀里的冥钱撒向天空，漫天的冥钱，散落在泥泞的田间小路和那满是露珠的稻谷上。跟在后面的是一个七八岁的孩子，他披麻戴孝手里举着燃的香，也许是他的年纪太小手腕上没了力气，燃着的香在他的手上抖个不停，眼瞧着手里的香就要掉到了地上，身后的一个妇人赶紧用她的手拖住了孩子的小手，急忙叮嘱说:“这香不能灭，也不能掉到地上了！”。在后面是八个赤膊的汉子抬着一口黑漆漆的棺材，只要他们将棺材抬起，就不能随便的将棺材落下，这叫落地生根，若是棺材落了地，逝者的魂魄就走不了，队伍的最后面是已经扎好的牛马纸人。此时此景，但凡是个普通人遇见，心里也是有些胆怯发慌的，若是淡定从容，也只是自欺欺人了。然而，陈满堂这个经常对人提及他是个如何这般那般的见过世面的人，这个自认为是普通人中的非普通人，在他的脑海里，却似乎产生了一个与众不同的念头。
过了几天，陈满堂把陈阿三叫到了身边。
“你小子不能老在家里待着，我打算给你寻门手艺！”
“又要寻啥手艺？”
“这个你甭管，也甭问，你就给我好好的学，将来学成了，也好光宗耀祖，给陈家长脸面！”
陈阿三没有再多说一句话，只是点了点头。
第二天，陈满堂把他儿子陈阿三带到了邻村的纸人张家做学徒。纸人张是一个寿衣店的老板，他为人冷漠，脸上也很少留有笑容，这也许跟他的职业有关，也许这就是他的性格。一件黑色的长褂穿在他又瘦又高的身上，却显现不出一丝先生的气质，佝偻的腰瞧上去倒像是一只成了精的干虾，他很少说话，一副圆圆的墨镜挂在他高挺的鼻梁上，这似乎显得他多了几分的洋气和斯文。十里八村的人但凡家里有了白事，都找纸人张帮忙。纸人张曾经是个性格开朗的庄稼汉子，也曾有过一个媳妇，可后来他的媳妇得了痨病死了。从那以后，纸人张的脸上没了笑容，他也很少跟人说话，他开始学扎纸活，他想把他媳妇生前得不到的一切，都扎成纸活，用另一种方式来寄托对他媳妇的思念。
陈阿三刚来的三个月，纸人张让他挑水，劈柴，烧火，打浆糊，而他自己呢？却是早出晚归，醉生梦死。陈阿三每天重复着这些劳动，渐渐地他的手上起了茧子，肩上磨出了水泡，但他觉得他的胳膊似乎是比从前壮了，力气也比之前大了许多。他想不明白，自己是来学扎纸活的手艺，可时间都浪费在了他认为没有用的劳作上面。
这天夜里，纸人张依然喝的烂醉，他和往日一样，像一摊烂泥似得靠在椅子上，他推了推圆圆的墨镜，瞧了一眼陈阿三，边咳边说:“那个谁啊，你在这里学了三个月，学到了什么？”
“劈柴，挑水，烧火，打浆糊！”
纸人张的脸上，似乎露出了一丝难得的笑容，他忍住了咳，低声的说:“你父亲把你交给我，我明白他的用意，他是想让我教你一门扎纸活的手艺，可这手艺又招人嫌弃忌讳。”说着，他咳了几声，指着满屋子的纸活，又说:“别人家里有了白事，才会想到我，因为我会给他们扎纸活。人死了，就是死了，一了百了，做这些纸活无非是留给活人瞧的，场面撑的越大，面子就越足，可到头来，面子又能值几个钱？”说完，他又咳了起来，身体靠在了椅子上，眼睛瞧着满屋子的纸活，长长的叹了一口气说:“人啊，难得还活着，只有活着才有机会去享受这一切，若是死了，真他娘的啥都没了！”说完，他捂着胸口，狂咳不止。
