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屈晓玲“打工归来”，回到村子里。她照例得去计生办带环，躺在手术台上时，她发出一阵冷笑。因计划生育实在紧，儿子赵子文被辗转藏到大姐屈慧玲家里，大姐结婚早，大姐夫是教书先生，她的孩子们都大了，家里虽不宽裕，但吃的东西应有尽有，一家人在本乡里为人低调，本分持家；她家门前是两亩茂密的苹果园，紧挨着还有一亩地种着麦子和其他农作物，屋子被果园和麦地环绕着，相对隐蔽些，平时少有人来串门糟扰。思前想后，把孩子放到她家最妥。
小子文在大姨家一呆就是两年，后因姨夫重病，又被送去另外一个舅爷家里，待回到家时已经长到四岁。木已成舟，那计生办再厉害也只能罚款了事。
树欲静而风不止！自从带着孩子回来，村里各种议论声肆起，有的说他家钻计划生育的空子；有的说孩子是赵家抱养的，并非亲生；更有人怀疑孩子的身世，说屈晓玲在外给赵岭扣了一顶刺眼的绿帽子，带了个私生子回来……
经历生孩子时的种种艰辛，村里各种流言蜚语的恶意中伤，使屈晓玲在听到王家说她儿子是抱养的话后，藏在胸中的怒火终于爆发了！
万物生长，四季更替。生活总要让人尝尽它的酸甜苦辣，再于不经意间馈赠你一份无形的财富。然而，痛苦并不都有意义。生活的意义不在于置之死地而后生，而是要人们在尝遍它的美好后，甘愿与苦难做斗争。活着，就有无限可能！
……
农场倒闭后，王实前前后后做了几份临时工，可终究不是长久之计。张丽萍托大哥帮忙解决丈夫工作的事，也迟迟没有进展。
王实整整在家待业了一年！
妻子学校的事情一大堆，照顾两个孩子便成了王实的正事。除了带孩子，家里的农活也由他包揽。好在两个老人身体都无恙，老人们身体健康是对子女最大的恩惠。
王保在莱安县里读高中，母亲周内便把锅盔馍烙好，一到周末，他急急忙忙回家背些馍便走。村里学堂教书的张先生是王保的启蒙老师，和王德成相熟，他多次叮咛：“老王，不管家里有多困难，都要供你这二小子上学啊，这娃脑瓜子聪明，秉性持重，将来会有大出息哩！”
王老汉哈哈一笑，露出两排白牙：“念书有啥用，学问又不能当饭吃，不如回来务农，当个‘种田大户’来的实惠！”
父亲的思想不是一朝一夕能转变的，好在王实并不这么认为。他不断鼓励弟弟：“你不要听大的话，念书上你比哥有潜力，哥这辈子就这样了，可你不一样。不管咋样，书一定要好好读，考上了大学，你后半辈子可就脱离这农村了呀！”
对王保而言，农村信息闭塞、生活艰苦……这些种种在他心里烙下无法泯灭的印记。初中时，他和同村一帮年轻人用手推车给公社里运玉米秆，从玉米地里拉回公社大院的路上，要翻过一座山，沿途净是坡路，单趟足有五公里，一群人全靠蛮力，一天来回得跑数趟。玉米成熟期，赤日炎炎，静坐时都浑身冒汗，更别说高强度的体力劳动下，衣衫如水洗过一般，额头上的汗水频频钻进眼睛里模糊了视线。尽管几个人换着拖车缰绳，却都无一幸免的磨破了后背，咸咸的汗液淌过被磨的起皮的后背，疼的人直不起腰，走起路来四肢不听使唤。大家干累了，蹲在土堆上休息，王实突然信誓旦旦的说：“以后可不在这地方待着！”说这话时，一阵凉风迎面吹来，他额头前的头发扬起一撮儿，颇有几分豪气。几个同村的小伙子一言不发，咧着嘴惊奇的看着他。
虽然父亲经常会把王保的书当作火引子烧掉，但有哥哥嫂子支持，他们隔三差五给他钱，让他在学校灶上吃的好些，好有精力读书。
长兄如父，长嫂如母。在王保的眼里，哥哥的好自不必说，而嫂子，竟是比自己的母亲对自己还好。在王保看来，女性存在的意义并不是给世界助长雄风，而是向生活注入柔情。他眼里的嫂子温婉美丽，平易近人，他观察过嫂子的手，纤细而修长，那指甲盖像玉米粒一样饱满晶透，再看看他自己的手指甲缝里总有很多泥，怎么洗都洗不干净，每每从嫂子手里接过东西时，看到她那白皙的手臂，他总不好意思伸手，恨不得把自己的脏手剁了。嫂子平日爱穿白色、天蓝色的衣服，更加散发出女性温婉的特质。
王保发现，同样是女性，母亲和嫂子之间的差距怎么就那么大呢！母亲对嫂子的态度，在他看来是不可理喻的。
高一那年临近暑假，正赶上收麦子，妹妹还在上初中，全家人出动忙着在麦场上晒麦子，麦杆隔一会儿要翻一翻，把阳光晒不到的麦秆翻上来见光。六月天，大家都穿着白短袖，女人们为了防止晒伤，都戴着遮脸的大檐草帽。母亲误将嫂子认成了妹妹，走过去低声说道：“想想，你到阴凉处来，别晒伤了，你让她去太阳坡里翻去。”当时王保和嫂子在一处翻麦杆，听了这话，觉得很不解。嫂子回过头看了看母亲，母亲意识到认错了人，顿时脸红了，马上眯起眼睛说自己头疼不舒服回里屋去了。
嫂子做的饭菜很美味，这是全家公认的。家里人多，每次蒸馒头要在前一天晚上准备酵面，每次要做很多，母亲从不帮忙，却有很多要求。比如馒头要做成圆形的，软硬适中，馍底必须在热锅里烙过……嫂子一个人在灶房里低头和面，累的满头大汗，她弯着腰，将一个个不规律的面团最终揉成一个个圆滚滚的馍馍，在热锅里烙过，再把他们请进蒸笼里。隔一段时间，还得留意给锅底添些柴火。麦面的香气弥散在空气里，不大会儿，热腾腾的白馍馍出锅了。案板上，瓮盖上，白花花的馒头摆在厨房里所有能摆东西的位置，让看到的人食欲顿开。大多时候馒头蒸出来都是不错的，而母亲总会在一番揣揣摸摸之后，不是嫌碱面放的太多，就是嫌锅盖上的蒸汽滴到馍皮上，再不然嫌馍底下趟到水了等等说辞。王保不在家的情况不算，他在家就已经听到这诸多关于“馒头”的问题，他很不解母亲为什么要如此的挑剔，再好的馒头就着菜吃都是一个味儿，能吃不就行了。何况，以前母亲自己做的馒头和现在嫂子做的馒头并没有多少区别呀。
有一次，嫂子回娘家了，母亲将馒头蒸成了青黄色，乍看只比窝头大些而已，也没见她有丝毫的自责，倒是更加理直气壮，仿佛在困境中需要自高自大和自以为是来支撑自己。青黄色的馒头最终都被家人悄无声息的“消灭”了，包括探亲归来的嫂子。而对母亲诸如“晒麦子”、“蒸馒头”等很多奇怪的做法，王实自始至终没有理解。
