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院子里的核桃树叶落了一地， 扫上一茬，不大会儿，又铺满一地。树叶堆里偶有一两个光壳核桃，扎眼的夹杂在枯树叶堆里，满心欢喜的捡起来才发现，壳内的果实早已风干变黑。树上零零散散的枝叶，再也经不住狂风肆虐，伴着风婆婆的步调，完成自己的使命。后来，大部分树枝已无迹可寻。抬头望去，有几根倔强的，正张牙舞爪的伸着懒腰，却已被覆上一层厚厚的白纱。
年味儿越来越浓了。家家户户喜气洋洋，大人们忙着大扫除，置办年货；孩子们个个快活的像小鸟，平时吃不到、穿不到的，这会儿都将得到满足。每到过年，孩子们会收到来自长辈们金额不等的压岁钱，接过一张张崭新票子的那一刻，别提有多高兴了！有了这些压岁钱，开学后就可以买校门口小卖铺的辣子糖、香酥饼干、唐僧肉，还有酸梅粉、麻辣片、果冻、纸片牌……这些总都吃不腻，也玩不腻的好物。也可赶在元宵节前，去热闹的集市上逛一逛，挑选心仪的灯笼，而不在乎价钱。集市上，各式各样的灯笼令人眼花缭乱，有点蜡烛的，有电动的，有手提式的，也有手握式的。是买圆圆的火罐灯笼呢，还是鼓鼓的西瓜皮灯笼？其实层叠灯笼也很别致？决定不下，最后索性各买一个，留作备用。在元宵节当天，挑着亲手选的灯笼，和认识的，不认识的伙伴们一起，乐在其中。
孩子们穿着新衣新鞋，吃着糖果，舔着小脸凑到大人身边哼哼唧唧，被忙着准备食物，翻洗衣物的大人们一遍遍的呵斥，却依旧欢腾的像个小马驹，心里盘算着：“要是天天都过年，那该多好啊！”
……
这个寒假，纠结与不安笼罩下漫长而难熬的寒假，令王保终生难忘。 每当他躲在屋里看书时，父亲总是在院子里，不是赶鸡，就是骂狗，大抵是在发泄。他死死的盯着书本上的字，强迫自己看进去，在心底里默默地抗争。尽管他并没有十足的把握，此番能否一鼓作气，金榜题名。他又明知父母深恶他再考，却不得不整天拿着书本在他们眼皮底下晃来晃去。 万一这次还没考上，今后的路要怎么走，他不敢想，索性已没有退路，只好埋头苦读，一分一秒也不舍得浪费。
“三更灯火五更鸡，正是男儿读书时”，夜深人静时是记忆力最好的时候，为不影响家人休息，不引起他们注意，他点着煤油灯看书，困了就趴在桌子上休息一会儿，起来接着学，他默默告诉自己：王保，这次你一定要考上啊！
天刚蒙蒙亮，王保合上书本，伸了个懒腰，推开门。屋顶上的烟囱里冒着青烟，透过贴着窗花纸的玻璃，王保看到厨房里嫂子忙碌的身影，她在忙着做馒头，预备过年时一大家子的饭食。王保推开小屋的门，轻手轻脚的朝厨房走去。只见嫂子将和好的面揪成一个个拳头大小的面团，在案板上均匀的撒上面粉，先用左手一送，再用右手手掌靠近手腕的地方一压，一送一压，高低起伏的一瞬间，一个圆滚滚的馒头便成型了。一会儿工夫，案板上已整齐的摆了几排大白馒头。厨房里雾气重重，硕大的汗珠从嫂子额头上冒出来，顺着脸颊一直流到脖颈，两条大辫子随着身体的晃动在耳根旁摆动着。
冬日的暖阳打破无尽的寒冷照进屋子，落到嫂子那被汗水浸泡的刘海和发梢上，犹如舞台中央一束聚光灯笼罩着她。黑油油的头发，弯弯的眉毛，微微扬起的嘴角，圆润的脸部轮廓……远远望去，像极了一副色调柔和的油画，深深的烙在王保心里。暖暖的阳光普照着大地，照进嫂子的心窝。
在学校，男同学和女同学很少接触，王保对于女性的认识，仅局限于家里的三个女人：母亲，嫂子，妹妹。这时的他，内心对美的概念是模糊的。对自小一起长大的妹妹王想，虽常从村人口中听得她模样俊俏，而在他看来，竟不觉妹妹与“美”字有何沾边。妹妹性格倔强，上学时，班里有男同学欺负她，她不由分说直接跟对方打起来；不上学了，村里一帮子游手好闲的小年轻爱挑逗年轻漂亮姑娘，但没人敢在妹妹面前拧次，她瞪着一双大牛眼，他们都怕她。有个如此“虎”的妹妹，当哥哥的自然成了摆设。有时王保想，妹妹这辈子要生成个男儿身才好与她的秉性合二为一，偏是个女儿身，无论如何也缺少了些女性的“温柔”之美。而母亲，大字不识几个，平日里不修边幅，总爱没完没了的唠叨，有时还蛮不讲理。印象最深的是，每次铁丝上晾晒着的母亲的裤子，裤口大而宽，横竖没有形状，就像一条粗布麻袋一样摊在那里，一旁永远挂着一条粗壮的、被用来当做裤袋使的红布绳，红色的水珠子滴答滴答的拍打着地面。
寒假接近尾声，见拗不过儿子，王老汉不再在儿子埋头看书时，有意叫他去干这干那，甚至有时，宁愿自己多做些，也要给王保留出足够的时间。整个假期，父亲没有笑过，哪怕是在大年三十晚上和家门兄弟一起坐夜，这样皆大欢喜的场面。父亲的心思，王保琢磨不透，可父亲细小的变化，还是令王保喜出望外。
……
苦心人，天不负！这一年，王保顺利考进省城的重点大学。全家人既吃惊，又感到手忙脚乱。
握着录取通知书的一刻，王保激动的眼泪直流，他第一时间告诉大哥大嫂。父亲接过他手里的通知书，唤老伴取来老花镜，仔细的看着，他抬起头吃惊的瞅着儿子，脸上泛着红光。
“好啊！”父亲不自然的笑了。
村口的池塘边，成群的青蛙“呱呱呱”的叫个不停。王保心里想：“这下好了啊！”
