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苟日新一伙人，在天妃楼大吃大喝，猜拳行令，闹得店堂里乌烟瘴气。看不惯他们的顾客，匆匆地吃了一点儿饭菜，便撂下筷子摇着头走了。胆小的顾客更是不敢久留，宁肯丢下一桌饭菜，慌慌而逃。本想进店吃饭的顾客，一瞧店堂里那乱哄哄的阵势，谁还愿意进来？老板看在眼里，急在心上，搓着双手干着急，却不敢去得罪那伙人。
“弟兄们！”苟日新端着一碗酒大声叫喊着，“新厨子的手艺果然不错，明天咱们还来！”
一伙打手兴奋地随声附合着。
麻杆儿趁着酒兴来到苟日新跟前讨好地说：“苟爷，我和地墩儿出去给您瞧瞧?”
苟日新一时没听明白：“瞧什么?”
麻杆儿说：“这几天来的小娘们儿特别多，瞧瞧有没有靓妞儿啊！”
苟日新不由得哈哈大笑说：“你小子挺会孝敬人的。好，去吧！”
麻杆儿冲地墩儿招招手，说：“地墩儿，走！”
地墩儿正吃得高兴，故意装作没听见。苟日新看在眼里不免有些生气，却又不好发作，便扯着嗓子咳嗽了两声。地墩儿禁不住打了个冷颤，忙往嘴里灌了一盅酒，又去盘里撕下一条鸡大腿，这才跟随着麻杆儿走出了店门，沿着宫南大街摇摇晃晃地一路走去。
地墩儿气呼呼地冲麻杆儿说：“你他妈的就会拍马屁。人家都在喝酒吃肉，你却拉着我来当大茶壶。苟日新找女人，你跟着起什么哄！”
麻杆儿咧着嘴一笑，说：“把苟日新哄高兴了，还有咱们的亏吃？你小子，眼睛还不如屁眼儿，怎么就瞧不出个门道儿?”
麻杆儿说着，顺手从小商摊上抢了一串糖堆儿，地墩儿也随手抓了一个苹果。两人嘻皮笑脸地冲小贩做着鬼脸，边吃边走。被抢的小贩气得瞪圆了眼睛，望着两个无赖的背影，狠狠地啐了一口唾沫。麻杆儿和地墩儿沿着大街横冲直撞地走来，两眼一直在人堆里扫来扫去，恨不得立时搜寻到一个脸蛋好看的女儿家，去献给苟日新。两人来到天后宫的山门前，瞅见一个卖供品的妇女有些姿色，便挤上前来搭讪起来。麻杆儿趁着那位女子没提防，便伸手摸了一下她的脸蛋。
“嘿！”麻杆儿嘻嘻地笑着，“还你妈挺滑溜的！”
卖香女又羞又恼，掂起篮子生气地逃走了。麻杆儿和地敦儿放荡地哈哈大笑，便要去追。恰在这时，苏文婕走出山门。麻杆儿眼睛一亮，顿时呆住了。地墩儿也眯着一对小眼睛，发傻地注视着。
“妈的，好靓的盘子！”
当苏文婕从他们两人的身边走过时，麻杆儿一伸双臂，拦住了她的去路。地墩儿也凑上前去，色迷迷地瞅着苏文婕傻笑。
“大妹子，”麻杆儿嘻皮笑脸地说，“你老这是上哪儿啊?”
苏文婕把脸一沉，没有答话。她知道，对于这些地痞无赖，只要一答腔，就会被他们死死缠住不放。此时，她后悔不该支开施强和海乐山。
“哟，大妹子！干嘛绷着小脸儿不说话呀?”麻杆儿依然地笑着说，“哥哥我知道，你准是来求娘娘赏给个爷儿们吧？这好说，哥哥我配上你，那才是天生的一对儿！”
苏文婕本是财阀家的小姐，哪里听过如此下流的脏话，顿时气得胀红了脸，手也微微颤抖起来。
“唷呵？脾气还不小呐！”地墩儿学着混混儿的派头，一挑大拇指，也跟着讨嘴上的便宜，“你是来娘娘宫栓娃娃的吧？那又何必去求海神娘娘？把我拉回家去，保准让你明年生个胖小子！”
苏文婕闻听，气得嘴唇直哆嗦。她再也按捺不住一腔怒火，举起手来叭地就给了地墩儿一个脆响的耳光。地墩儿没有防备这一手，忙“哎哟”一声捂住脸。等他把手挪开，肥胖的脸上早已泛起了五个红红的指印。这时候，周围瞧热闹的人，发出一片讪笑声。
“你妈的，敢打人！”麻杆儿由不得骂起来。
两个无赖喊叫着扑向苏文婕，吓得她连连往后退。围观的人们瞧着不服，却又不敢多管闲事。两个家伙在这一带逞强惯了，没有丝毫忌惮。他们扑到苏文婕的跟前，双双伸手抓住了她的胳臂，眼看苏文婕就要受到他们的侮辱，竟然没有一个人挺身出来帮助她。就在这千钧一发之时，忽听有人大喝，那声音有如雷鸣。
“住手！”
两个无赖冷不丁被震耳的喝斥声吓得一哆嗦，情不自禁地停住了手。苏文婕心中一喜，以为是海乐山和施强来了，便盼救星似的扭脸望去。然而，当她认出从人群中走来的，是那个土里土气的外乡人，不免有些失望。麻杆儿和地墩儿毕竟在混混儿堆里混了不少时光，一看仇英的身架，就知道是个练家子。可俗话说，“强龙不压地头蛇”。但凡闯过江湖的人都懂得，任凭你是三头六臂，走在人家的地面上，就要多加几倍的小心。
仇英在人圈里稳稳地站定，两眼逼视着那两个无赖，声音清亮地喝道：“放开她！”
“哟嗬，谁的裤裆开了，把你小子给露出来啦?”麻杆儿根本就没把仇英放在眼里，油腔滑调地说道，“就凭你小子这副做相，也敢管咱天津娃娃的闲事！”
仇英冷冷一笑，说：“走五湖四海，闯八方天地。路遇不平，拔刀相助，管你是哪家的娃娃！”
麻杆儿和地墩儿一听仇英的口气很硬，不免有点胆虚。可转而一想，天后宫一带是自家的地盘，谅他一个乡巴佬也不敢怎么样。只要他敢动手，就别想站着出去，于是乎又壮起了贼胆儿。苏文婕没见过这种阵势，心里着实有些害怕。她趁两个家伙的注意力都在仇英的身上，便猛地挣脱身子，钻出人群跑了。两个无赖见到手的“小天鹅”又飞了，气得脸色发青，便双双逼向仇英。然而，仇英并没有拉开架势，仍然双臂交叉抱肩，不屑一顾地站在那里。麻杆儿个头高，抬手就给了仇英一拳；地墩儿个头矮，飞腿又给了仇英一脚。仇英微微一笑，身子却纹丝不动，铁塔般站立着。围观者见两个无赖的蠢相，都不禁掩口而笑。麻杆儿和地墩儿被笑得恼羞成怒，围着仇英转了两圈，以为他不敢还手，便相互使了个眼色，发一声喊，恶狠狠地一起向仇英扑上来。刹那时，但见仇英身形一晃，突然劈出双掌，两个家伙便像球一般滚了出去。
“好——”
围观的群众，猛可里响起一片喝彩声。可笑两个无赖，虽然学得混混儿的派头，却没学会混混儿的能耐。他们情知不是仇英的对手，慌忙打着滚儿爬起来，一边拼命往人群外面挤，一边大声叫喊着：“你小子有种，在这儿等着，过一会儿再来收拾你！”
仇英从地上拾起褡裢，不慌不忙地掸掸上面的尘土，又背在了肩上，并不理会逃去的两个无赖。他若无其事地抬起头，看了看山门上悬挂的“敕建天后宫”的匾额。恍惚间，他感到有几双强烈的目光向他投来。冷眼望去，原来在山门北侧有一处悬于半空中的过街楼。楼上窗口前，站着一位五十开外的人。他身穿马褂，气宇轩昂，正威风凛凛地捻着八字胡，居高临下冷冷地注视着外乡人。在他的身后，站着两员大汉。一个生得虎背熊腰，四方大脸；一个长得瘦长黄脸，双目阴冷。仇英虽然不认得那三个人，却能猜想出他们是这一带的枭雄。
“小伙子，”一个老汉走过来拍拍外乡人的膀子，“你得罪谁不行，干吗非要去招惹潘家大院的人！”
“潘家大院?”
“潘家大院是这里的一霸，帮主叫潘梦熊，人称飞刀五爷，武功十分了得。”老汉谈虎色变地说，“他的手下人，个个生龙活虎，彪悍异常，百姓不敢仰视啊！”
仇英说：“老人家，谢谢你的关怀。我正要会会他们呐！”
老汉吓得变了脸色：“小伙子，你不要命啦！”
正在这时，苏文婕引着海乐山和施强匆匆而来，指了指面前的仇英说：“是这位先生救了我！”
海乐山双手一抱拳，说：“多谢壮士搭救了我家小姐！如蒙不弃，请告壮士尊姓大名。”
仇英说：“兄弟姓仇名英。刚才的事，不足挂齿。”
“仇爷，”海乐山说，“我叫海乐山，他叫施强，同在英租界的苏公馆干差事。看你的装束不像是本地人，不知来到天津卫有何贵干？若有事需要兄弟帮忙，只管吩咐。”
仇英说：“初次相见，岂敢烦劳。”
“仇爷何必客气。”施强说道，“今日小姐前来娘娘宫进香，是我和乐山兄一时疏忽，险遭歹人欺侮。仇爷仗义勇为，令人钦佩之至。今后仇爷有事，尽管去苏公馆找我们。”
苏文婕站在一旁，心里还在不住地怦怦乱跳。若不是仇英挺身而出，自己不知要遭受到怎样的侮辱。此时，她十分感激地望着仇英，这才发现仇英虽然衣着土气，长得却一表人材。她不禁暗想，仇英若是穿上西服革履，一定非常英俊。想到这里，她不觉脸上一阵发热，忙扭脸去看别的地方。
“两位老哥，”仇英说道，“这里乃是非之地，小姐又受一场虚惊，就请早些离开吧！兄弟另有他事，恕我失陪啦！”
施强和海乐山拱拳说：“后会有期！”
“仇先生，”苏文婕感激地说，“多谢你的相救之恩，再见！”
仇英向三个人拱拱拳，便扬长而去了。海乐山和施强都是青帮中人，深知地面上的势力各霸一方。倘若在此久留，恐生事端。他们见仇英已经离去，便护着苏文婕向宫南大街而去。说来也怪，苏文婕此时竟有些恋恋不舍。她几次回头望去，见仇英已隐入人群，不免感到怅然若失。走在旁边的海乐山，似乎觉察到了苏文婕的心态，眼睛里由不得隐隐露出异样的神情。天后宫过街楼上的三个人，把刚才的情景看得一清二楚。为首的那个人，正是青帮枭雄潘梦熊。由于他在家中排行老五，人称五爷，是青帮“通”字班二十二辈。身边的两员干将，红脸大汉叫石敢当，黄脸大汉叫柳香圃，都是武艺超群的里手。
潘梦熊望着远去的苏文婕三人，不禁眉头一皱，问道：“那二人可是苏公馆的镖头?”
柳香圃说：“五爷说得没错。一个叫海乐山，一个叫施强，二人不但武功高强，而且都有百步穿扬的枪法。”
潘梦熊又问：“那位小姐呢?”
柳香圃卖弄地说：“她是苏尔钦的侄女，芳名苏文婕，是天津卫出了名的美人儿。”
潘梦熊有点忧虑地问道：“那个乡下人是谁?”
柳香圃摇摇头，说：“从来没见过此人。”
石敢当说道：“看那人与海乐山和施强谈话的情景，他们不像是熟人。”
“五爷，”柳香圃眼睛一眯，说，“苏尔钦明知潘苏两家不共戴天，竟敢让他的侄女来闯我们的地面，其中会不会有什么名堂?”
潘梦熊拈着胡须，沉思般地微微点了点头。
