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清凉的风卷着细雨，在空中飘洒着。由于气温下降，苏公馆的门窗都关闭着，外面几乎无人走动。屹立在风雨中的小洋楼，此时显得十分肃穆。然而，客厅里的气氛却有些紧张。苏尔钦坐在沙发上，正在狠狠地训斥儿子苏文炳。苏太太坐在一旁，提心吊胆地看着那父子二人，生怕闹出事来。
“你说！”苏尔钦严厉地问道，“眼前的局势，你心中有数吗？”
苏文炳站在苏尔钦的旁侧，不以为然地说：“我看跟过去没什么两样。”
“阿斗！你简直是个扶不起来的阿斗！”苏尔钦生气骂道，“只要有吃有喝有钱花，天塌下来也与你无关，是不是？”
苏文炳不服气地说：“你并没有叫我做什么呀？”
苏尔钦火了，说：“国有国难，家有家仇。如今潘家大院已经逼到了眼皮子底下，你眼睛瞎啦？我这里整日坐卧不宁，你那里却过得花天酒地。天津的饭馆不够你吃的，还要坐飞机去上海赶晚餐。照这样下去，一座金山也能被你掏空了。钱是挣来的，不是大水飘来的。创业不易，守业更难。趁现在不老老实实跟我学些理财治家的本事，等我死了，偌大的家业岂不毁在你的手里！”
苏太太见丈夫越说越有气，忙从中周旋说：“孩子小，不懂事，你慢慢开导他，何苦要气成这样。文炳，快给你父亲赔个不是，他也就消气了。
苏尔钦说：“我不希罕他赔不是。从今往后，不许他单独行动。没有施强等人跟着，哪里也不准去。”
“什么？”苏文炳着急了，“我和艾娜在一块，也要他们陪着，那像什么话！”
苏太太也说：“是啊，文炳和艾娜谈恋爱，让个不相干的男人在场，成什么体统？我看你是老糊涂啦！”
苏尔钦脸色冰冷地说：“你一个妇道人家懂得什么？如今地面上，乱成一锅粥，票匪乘机大肆活动。哪天你的宝贝儿子被人叼走，我可没有工夫去给你找人！”
苏太太谈虎色变。她的娘家舅舅就曾被票匪绑架过，结果花了一万块大洋，才把人给赎回来。花了钱不说，人可遭老罪了。直到现在，她的娘家舅舅还不敢一个人出门。
苏文炳不知深浅地说：“哼，不过几个绑匪，就把你们吓成这样！要怕淹死，就别乘船。我总不能像个乌龟似的，整天缩着脑袋过日子！”
苏尔钦气得一拍茶几，茶碗盖飞了起来，把苏太太吓了一跳。
“混帐！”苏尔钦冒火地说，“你要有顶天立地的本事，去把那批洋布给我夺回来！”
苏文炳满不在乎地说：“这有什么了不起的？只要你把财权交给我，漫说是几疋洋布，就是星星月亮，我也能给你搬进家来！”
苏尔钦瞪起了眼睛，说：“好大的口气！只怕洋布没有夺回来，连你也给送进了虎口！”
苏文炳年轻气盛，不知道厉害，说：“既然爸爸这样瞧不起我，那就让我做给你们看。哼，我也是个血气方刚的男子汉，不敢拿刀动枪，今后还怎么在天津卫混？”
“好！”苏尔钦正在气头上，便不假思索地从怀中掏出勃朗宁手枪，叭地拍在了茶几上，说，“只要你能夺回那批洋布，今后别说你去上海赶晚餐，就是去泰国赶舞会、看人妖，我也不再管你！”
苏文炳被激怒了：“这可是你说的。咱们就一言为定！”说着，伸手就去抓枪。
一直处于紧张状态的苏太太，慌忙扑过去，死命地捂住手枪，说什么也不让苏文炳动它。苏太太越是死活拦着，苏文炳越是逞能。
“文炳，我不许你动这玩意儿！”苏太太说着，情不自禁地流下了眼泪，“万一你有个好歹，这不是要我的命吗？”
苏文炳一见母亲伤心落泪，只得把夺枪的手收了回来。
苏太太生气地瞪着苏尔钦，说：“孩子有不对的地方，你可以管教。可像你这种教育方法，我死也不赞成！”
苏尔钦叹了一口气，说：“我对文炳用激将法，也是无可奈何。不让他去见见世面，他如何懂得守业的艰难？当前，整个社会处于风雨飘摇之中，我怎能不为文炳担忧？即使是太平盛世，也不能让他这样游手好闲。古往今来，有几个花花公子落个好下场？咱们的儿子，跟当年的八旗子弟又有什么两样？眼下，潘家大院无时无刻不在算计咱们。他搞不动我，就会把矛头对准文炳，你懂不懂！”说着，他重新把手枪揣进怀里，又冲苏文炳摆了摆手，“回你的房间去吧！”
苏文炳觉得再呆下去也没趣儿，便悻悻地走出了客厅，回自己的房间去了。
苏尔钦感慨万分地说：“真是可怜天下父母心啊！”
苏太太说道：“你老说潘家跟我们有仇，可又从来不把结仇的原因告诉给我，这到底是为什么？”
苏尔钦说：“如果告诉你，只会增加你的思想负担，何苦要找那个麻烦呢？将来除了苏文炳，谁也没有必要知道！”
苏太太情知再问下去也不会有什么结果，也就缄口不语了。自她嫁进苏公馆，什么事情都是丈夫一人说了算，她已习以为常，倒也落个清静。可是，人活着不能老是没事情干，否则就会感到活得乏味。正是基于这个原因，她才迷上了京剧。苏尔钦本是书香子弟，自然明白道理，所以对太太的爱好也不持反对意见。甚至太太请人来家说戏，他也是睁一只眼、闭一只眼。况且，有钱人家的太太小姐学几段清唱，也是一件时髦的事情。只是有一次苏太太提出要去参加客串，却遭到了苏尔钦的坚决反对。从此，苏太太也就打消了这个念头。不过，在苏太太的影响下，苏文炳也险些染上这个爱好，幸亏苏尔钦发现的早，被及时阻止了。
这时候，来了一个满脸横肉的人。那人叫赵有财，是日租界万福隆赌场的老板。他一走进客厅，看到苏尔钦的脸色十分严肃，以为发生了什么严重的事情，由不得有点紧张。
苏尔钦站起身来对苏太太说：“你去把施强请来，我在书房里等他。呆一会儿海乐山从昌盛祥回来，也叫他去书房。如果高兆铭来了，就请他在客厅里稍候。”
苏太太答应一声，便走出去了。苏尔钦朝赵有财打了个手势，两人也一起走出了客厅，直奔书房。
书房虽说不算很大，却也能容下十几个人。这个房间，实际是苏尔钦的密室，一般人是不允许入内的。由于房间有很好的隔音设备，因此在屋里谈话，外面根本就听不见。苏尔钦和赵有财走进书房坐下后，两人就开门见山地谈了起来。
“赵老板，”苏尔钦问道，“最近万福隆的生意怎么样？”
赵有财诉苦似的说：“苏先生，真人面前我不敢讲假话。跟我对面的那家仙客来，压得万福隆几乎喘不过气。我的生意每况愈下，已经濒临倒闭啦！”
苏尔钦点燃一支吕宋雪茄问：“为什么仙客来比你的生意好呢？”
赵有财说：“它的东家是潘梦熊，我哪里惹得起呀？”
苏尔钦说：“你是不敢惹他，还是没有力量跟他抗衡？”
赵有财说：“潘家大院虎踞一方，要人有人，要钱有钱，我赵有财就算是三头六臂，又怎么斗得过他们？”
苏尔钦笑了笑，说：“人好说，钱嘛也好办，但不知你赵老板有没有胆量重振万福隆？”
“苏先生！”赵有财忙说，“潘家大院虽说是天津卫的一大青帮，但日租界毕竟不是他们的势力范围。只要有钱，我就有重振万福隆的雄心壮志！”
苏尔钦问：“你需要多少钱？”
赵有财说：“三万！”
苏尔钦笑着站起身，踱到了窗前。
赵有财连忙追到窗前，眼巴巴地瞧着苏尔钦，说，“两万！只要苏先生能投资两万，我就……”
苏尔钦看定赵有财，说：“我给你五万，你看怎么样？”
赵有财惊喜地嘴唇直哆嗦：“五万?!”
苏尔钦说：“你不怕得罪潘家大院吗？”
赵有财信誓旦旦地说：“都是吃黑道上的饭，豁上性命，谁怕谁？”
“我看你还真有点骨气。”苏尔钦说，“不错，生意场上的竞争，不是鱼死，就是网破，这是铁的定律。重振万福隆赌场，如果没有挤垮仙客来的勇气，你就决站不住脚跟！”
“苏先生，请你放心吧！”赵有财拍拍胸脯说，“我赵有财也是生死场上滚过来的天津娃娃！”
苏尔钦说：“好吧，就这样定啦！我不但出钱，也出人。老板还是你，利润五五分成。将来开业之后，一旦有人敢来砸场子，我有全副武装的商业自卫队。”
赵有财显出一副可怜相，说：“苏先生，一切我都听您的，只是这利润分成，您看是不是……”
苏尔钦斩钉截铁地说：“我做生意，从来不讨价还价。”
赵有财狠狠心，说：“好，就依苏先生！”
苏尔钦从书桌的抽屉里，把一张事先准备好的协议书，放在了赵有财的面前，说：“签字吧！”
赵有财犹豫了一下，便在协议书上签字画押了。苏尔钦拿起协议书，吹了吹上面未干的墨迹，不由得阴冷地笑了。
赵有财由不得胆颤心惊地说：“苏……苏先生！你不会……吞掉万福隆吧？”
“你放心，”苏尔钦平和地笑了笑，说，“我面对的是潘家大院，而不是你赵有财！”
赵有财这才明白苏尔钦的真实动机，后悔自己太急功近利，就这般容易地叫苏尔钦给套住了。协议书已经签字画押了，再说什么也不顶用啦！
“赵老板，”苏尔钦站起来说道，“你回去拿出一个重振万福隆的方案，一旦可行，我立即就把钱拨给你。”
“好！”赵有财兴奋地说，“我现在就去办！”
